Текст книги "Мой леший (СИ)"

Автор книги: Златовласка с косичками

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Забудь. – Мишка скрипнул зубами, понимая, что это бесполезно. Теперь от него точно не отстанут.

– Рассказывай, потому что я имею право знать всё, что забыл… ах ты чёрт!

Тим вдруг скривился, прижимая руку к груди. Его лицо побледнело, а ноги дрогнули, грозя подкоситься. Это выглядело особенно пугающе, учитывая, что всего минуту назад он отчаянно громил хищную зелень.

– Что? Опять рана?

Мишка, не задумываясь, шагнул ближе, подставляя плечо. Рывком закинув руку лешего себе на шею, он помог ему дойти до ближайшего дерева, прислонил к стволу и только потом рискнул заглянуть в лицо, подозревая увидеть очередную насмешливую улыбку. Конечно, так и было. Несмотря на плохое самочувствие, Тим ухмылялся во весь рот.

– Помогаешь? – медленно протянул он. – Я же подлый гад.

– Ещё какой подлый, – вздохнул Мишка. Он подавил порыв задрать на лешему футболку, чтобы осмотреть рану. Судя по всему, дела ухудшались. – Просто лидер хит-парада.

– Точно, на меня похоже.

Тим согласно кивнул и прикрыл глаза, позволяя себе передохнуть.

– Вот же чёртова рана, – недовольно пробормотал он секунду спустя.

– Дай я гляну. – Мишка всё-таки решил настоять на своём и, когда леший молча поднял край футболки, быстро оценил ситуацию. Как и ожидалось, рана стала выглядеть хуже. Она постепенно расползалась на груди лешего, как мерзкое тёмное пятно, причиняя боль и выкачивая жизненные силы. Похоже, магии волшебного леса хватило ненадолго.

– Надо поскорее найти хохотушку и возвращаться домой. – Мишка озвучил промелькнувшую в голове тревожную мысль, и Тим тут же поднял брови, изображая удивлённую усмешку.

– Хочешь спасти такого мерзавца, как я? Ну надо же. Я поражён в самое сердце.

Этот цирк уже порядком приелся. Мишка раздражённо сцепил зубы. И ведь взрослый мужик, блин.

– Может, хватит? – старательно сохраняя нейтральный тон, сказал он. – Тебе высказать особую благодарность, что ли? Ладно, спасибо. Ты спас меня, к тому же не в первый раз, так что ничего удивительного в том, что я беспокоюсь по поводу твоей раны. Нам ещё вместе отсюда выбираться, если помнишь.

Тим смотрел на него уже без всякой улыбки. Цепкий пристальный взгляд и нехороший блеск в тёмных глазах предупреждали о том, что сейчас последует что-то особенное, и леший не подкачал.

– Мы трахались, да? – спокойно спросил он.

– Совсем охренел?

Мишка резко дёрнулся, чувствуя, как его щёки окатило жаром. Моментально вспыхнувшая злость чуть было не смела все его намерения помочь.

– С чего такие выводы?

– Ощущения не врут. – Тим по-прежнему не сводил с него глаз и, судя по вкрадчивым интонациям, планировал продолжать и развивать понравившуюся тему. – Я понял, когда впервые коснулся тебя. Это было так знакомо. Я знаю твоё тело.

– Держи свои ощущения при себе. – Мишка отмахнулся, прекрасно понимая, что теперь покой ему только снится.

– И всё же да?

Тим медленно кивнул сам себе. Блеск в его глазах уже давно перерос в яркие завораживающие огоньки.

– Можешь не отвечать, я и так знаю. Лучше скажи другое. Я тебя заставлял? В смысле принуждал к сексу? Подозреваю, что вполне мог. Поэтому ты и шарахаешься от меня как чёрт от ладана.

– Ни от кого я не шарахаюсь.

Хотелось по-детски огрызнуться, а ещё больше съездить по наглой и всё ещё бледной морде. Последний вариант привлекал гораздо сильнее, однако Мишка справился с собой и покачал головой.

– Отвали по-хорошему. Не хочется доделывать то, что начала хохотушка, но ты меня вынудишь.

– Не вопрос. Можешь стукнуть меня разок-другой. Только признайся.

Огоньки превратились в настоящее пламя. Чёртов леший! Мишка не успел отшатнуться, когда мужчина вдруг поддался вперёд и горячо выдохнул ему в лицо:

– Тебе ведь понравилось то, что я с тобой делал? Уверен, да. Жалко, что я ничего не помню, но это легко исправить. Может, повторим?

Мишка уставился на него, не вполне готовый верить собственным ушам. Ну, леший не меняется. Хоть и еле стоит на ногах, с продырявленный грудью и вышибленными напрочь мозгами.

– А может, ты вспомнишь, чем мы тут занимаемся? По-твоему, у нас сейчас подходящее время и место?

Эти слова сорвались с его языка, прежде чем он успел как следует подумать. И даже то, что Мишка имел в виду совершенно другое, его не спасло. Тим расплылся в довольной улыбке.

– В смысле, предлагаешь подождать, пока появится свободная минутка? Отлично, ловлю тебя на слове!

Леший так воодушевился, что сразу же почувствовал себя бодрее и, отлепившись от дерева, сделал пару весьма уверенных шагов, даже не кривясь от боли.

– Что? И в мыслях не было…

Мишка закрыл рот, пытаясь взять себя в руки. Он понимал, что сам виноват, раз уж повёлся на дурацкую подначку. Надо было просто не обращать внимания.

– Корни ушли, ушли? – высунув из ближайших зарослей свою мохнатую мордочку, виновато забормотал проводник.

– Не твоими заботами, зверушка, – фыркнул Тим. – Пришлось помочь им убраться. Я думал, что и ты удрал с концами, но раз это не так, веди нас дальше.

Некоторое время они старались идти предельно осторожно, внимательно осматриваясь на каждом шагу, но всё было спокойно. Вокруг были только деревья. Через некоторое время проводник вывел своих спутников на большую поляну, достаточно светлую и полную цветов. После полумрака леса и встречи с голодными корнями это место показалось Мишке поистине волшебным. Он некоторое время восхищённо рассматривал цветы, росшие повсюду: в мягкой густой траве, у подножия деревьев и прямо на ветках, свисая до самой земли длинными блестящими гроздьями. Они были похожи на крупные светло-золотистые лилии и выглядели подозрительно знакомыми. Что-то похожее Мишка уже видел в подземельях болотных нор, хотя те цветы росли только на земле и не были такими большими и яркими.

– Ничего не напоминает? – повернувшись к Тиму, спросил он. – Совсем как ваши клумбы с живым соком.

Леший не ответил. Он сосредоточенно разглядывал цветы и, казалось, что-то вспоминал. Махнув рукой, Мишка опять залюбовался цветами, которые вдруг начали быстро распускаться, выбрасывая в воздух лёгкие сияющие облачка густой пыльцы. Её было так много, что на поляне за считанные секунды повис золотистый туман. От сладкого одуряющего запаха у Мишки внезапно закружилась голова, и он не сразу услышал встревоженный писк метнувшегося в сторону проводника и окрик Тима, который наконец вышел из своего ступора и потянулся к нему, чтобы увести за пределы поляны.

Сбежать они не успели. Цветы успешно отвлекли своих невольных зрителей прекрасным зрелищем и чарующим ароматом. Пока яркие бутоны распускали свои атласные лепестки, а пыльца танцевала в воздухе золотистыми искорками, густые зелёные ветки быстро и плотно сплетались сверху и со всех сторон, образуя большой шатёр. Им понадобилось совсем немного времени, чтобы окружить поляну со всех сторон сплошной зелёной стеной. Растения не пытались напасть и даже отдалённо не напоминали хищные голодные корни, однако такое поведение всё равно выглядело подозрительно. Мишке сразу захотелось оказаться подальше от всей этой волшебной красоты, и он тут же попробовал разорвать несколько переплетённых веток. Тим пытался проделать то же самое, но их попытки не увенчались успехом. Плотная твёрдая зелень срослась слишком плотно и не собиралась подаваться ни силе чёрного лешего, ни позаимствованной магии живого сока.

– Серьёзно, что ли?!

Мишка подавил настойчивое желание отпинать цветочный ковёр ногами и оглянулся на Тима. Ему совершенно не хотелось признавать, что они опять вляпались. Даже проводник успел вскочить, пока он и леший, как самые умные, любовались цветами. Пожалуй, это было уже не смешно, особенно если учесть, что такое происходило далеко не впервые. Схватка с голодными корнями некоторое время назад, долгое и изматывающее заточение в доме леших, обеспеченное самоуправством колючих зарослей, незабываемое пребывание в «лежбище» кикимор, насквозь пропитанном удушающим афродизиаком подземного мха – и вот, опять. Да чем они так досадили растениям?!

– Это, конечно, не ловушка, хотя для нас особой разницы нет, – рассматривая зелёные стены, покачал головой Тим. Он не выглядел сильно встревоженным, но и довольным тоже. – Думаю, зверушка знал об этом месте, но решил унести ноги подальше вместо того, чтобы предупредить нас.

– И что теперь делать? – скептически фыркнул Мишка. – Судя по всему, сидеть и ждать у моря погоды. Что это вообще за цветы? Те самые лилии, в которых зреет живой сок, они же – драгоценное сокровище чёрных леших?

– Очень похоже на то.

Тим потряс один из цветков, рассеяв в воздухе густое облачко золотистой пыльцы.

– Могу предположить, что у них как раз наступило время цветения, и поскольку эти милашки опыляют сами себя, им требуется некоторое уединение. Отсюда и сомкнутые ветки. Нам просто не посчастливилось оказаться не там, где нужно, но как я понял, такое везение тебя уже не удивляет? Интересно, а кто счастливчик, я или ты?

Он улыбнулся, однако Мишка был сейчас совершенно не настроен шутить. У него в памяти всё ещё было слишком живо воспоминание о часах, проведённых в «лежбище» кикимор, когда он чудом ускользнул из лап лешего.

– Везение – это не то слово. Интересно, а чем нам может грозить гостеприимство твоих милашек? Может, их пыльца или запах оказывают какое-нибудь необычное воздействие?

– Нет, насколько я помню, – подумав с минуту, пожал плечами леший. – Хотя никаких гарантий, учитывая мои сюрпризы с памятью.

– Ясно, расслабляться пока рано.

Мишка кивнул и, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, начал вновь рассматривать цветы. Надо сказать, они того заслуживали. Яркие блестящие бутоны были в десятки раз лучше, красивее и больше, чем те, что он видел в подземных норах. Помня об острых золотистых краях, он осторожно коснулся длинного лепестка и, не ощутив ничего твёрдого, понял, что цветы ещё не созрели. Очевидно, лишь спустя какое-то время в них появятся длинные плотные семена, похожие на золотистые сосульки и наполненные до краёв живым соком.

Протянув руку, Мишка подставил ладонь под осыпающийся вихрь цветочной пыльцы. Золотистое облачко окутало его пальцы сиянием, выписывая узоры на коже. Это было красиво. На секунду он подумал о том, чтобы взять несколько цветков с собой и попробовать пересадить их в зимнем саду леших. Если всё получится, со временем можно будет собрать достаточно живого сока, способного вернуть силы слабенькой Арине и вытащить из кресла-каталки Алексея. Помечтав ещё немного, Мишка вдруг сообразил, что прикидывает, как помочь семейке леших, доставивших ему кучу серьёзных проблем. Удивляясь собственной глупости, он отвернулся от цветов и едва не налетел на Тима, который за эти несколько минут умудрился подкрасться почти вплотную. Леший стоял совсем рядом. Его потемневшие глаза жадно блестели, а сам он выглядел довольным и готовым к атаке, прямо как дикий кот перед прыжком в сторону добычи.

– Помнишь наш уговор? – негромким, но подозрительно вкрадчивым голосом спросил он. – По поводу того, чтобы попробовать оживить часть моих утраченных воспоминаний, как только мы будем располагать подходящим местом и временем.

– И близко не было никакого уговора. – Мишка отмахнулся, прекрасно понимая, о чём идёт речь. Он бы отошёл подальше, если бы мог. Сзади любые попытки отступления перекрывала стена цветов, а спереди не давал улизнуть леший, блокировавший его своим телом.

– А я говорю, что был.

Тим даже не пытался скрыть вспыхнувшую на лице предвкушающую ухмылку.

– Всё равно мы тут заперты и поскольку не сможем уйти, пока цветочки не закончат свои дела, то просто обязаны найти себе занятие и совместить приятное с полезным. Кстати, возражения не принимаются.

– Можно подумать, когда-то было по-другому.

Мишка толкнул его плечом, в принципе понимая, что вполне может оказать сопротивление и даже отбиться от наглых и таких знакомых приставаний. Сейчас их силы были практически равны, к тому же, учитывая рану Тима, перевес был однозначно на его стороне.

– Я же не утверждаю, что был белым и пушистым, – хмыкнул леший, опуская ладонь на Мишкин живот и начиная поглаживать пальцами сквозь ткань футболки. – И вряд ли стану, но ведь мы это уже проходили, разве нет? Обидно ничего не помнить. Скажу больше – это сводит меня с ума. Я просто обязан наверстать упущенное. Ты же не собираешься устраивать игру в догонялки? Зачем сопротивляться, если мы оба этого хотим? И если всё уже было?

– Ты ведь не помнишь, что было. – Мишка криво усмехнулся, перехватывая и удерживая обнаглевшую руку, вознамерившуюся было нырнуть за пояс его джинсов. – Уверен, что хочешь повторения? Между прочим, это я тебя трахнул в наш последний раз.

– И как, мне понравилось? – ничуть не смущённый Тим ухмыльнулся ещё шире и, понизив голос до сладкого шёпота, наклонил голову, почти касаясь губами щеки парня. – А тебе нравится попадать в мои руки, а, малыш? Стонать от удовольствия, когда я вхожу в тебя снова и снова, делая своим?

Последние слова подействовали не хуже детонатора, сметая огненным вихрем все Мишкины шансы на то, чтобы оттолкнуть и не поддаться. Он вздрогнул, инстинктивно устремляясь вперёд, и тут же очутился в кольце сильных рук. Тим привлёк его к себе и начал целовать – быстро и нетерпеливо, настойчиво раздвигая языком мягкие губы.

Мишка ответил и на поцелуй, и на объятие, вжимаясь в лешего и стискивая руки на широкой спине. Пока он ещё мог соображать, в его голове вихрем пронеслись воспоминания о том, что говорили Арина и лесная ведьма по поводу связи между ним и Тимом. Даже смахивая на невероятную байку, это всё больше походило на правду и прекрасно объясняло их неистовое и полностью обоюдное желание прикоснуться, сделать своим и не отпускать.

А потом ему стало уже не до раздумий. Тим рывком потянул его вниз, на траву, и затащил к себе на колени. Он не прекращал поцелуев, жадно вторгаясь языком в Мишкин рот, и отстранялся, только чтобы перевести дыхание. Его руки были везде, гладили и мяли живот, бока и ягодицы. Иногда они сжимали чуть ли не до боли, но Мишка не пытался отстраниться. Ему нравилось всё, что с ним делали. Расставив колени, он устроился поудобнее на бёдрах Тима и стащил с него футболку, действуя осторожно, чтобы не затронуть рану. Каждое их движение поднимало целый рой золотых искорок, танцующих в воздухе. Пыльца была уже повсюду и оседала на коже сияющими золотистыми узорами.

Леший тоже спешил избавить Мишку от одежды. Быстро справившись с футболкой, он опустил ладони на его бёдра и принялся расстёгивать джинсы. Стянув их вместе с бельём, он просунул руку между ног парня, обхватил его член и начал ласкать, двигая ладонью вверх-вниз и задерживая пальцы на головке, чтобы чуть сжать, растирая выступившую смазку. Стройное худощавое тело вздрагивало и выгибалось на его коленях. Мишка не сдерживался, толкаясь вперёд, в сжимающую его ладонь, и цеплялся одной рукой за шею лешего. В какой-то момент он застонал, уткнувшись лбом в крепкое плечо, и Тим остановился. Ухватив парня за затылок, он заставил его поднять голову и надавил влажными пальцами на губы. Мишка тут же втянул их в рот, начиная сосать и смешивая вкус собственной смазки со слюной. Их взгляды встретились, отражая одинаковое тёмное пламя.

Через какое-то время Тим убрал руку и опустил её вниз, дотягиваясь до Мишкиных обнажённых ягодиц. Сначала он стал массировать ложбинку, а потом и отверстие между ними, медленно вставил палец, подвигал им внутри и добавил второй. Мишка нетерпеливо дёрнулся, не собираясь ждать, и очень скоро получил, что хотел.

Одним движением его приподняли и перевернули, опуская коленями на мягкую траву. Тим подхватил его под живот, раздвинул ладонями ягодицы и медленно вошёл. Несколько секунд он не двигался, позволяя привыкнуть, потом чуть качнул бёдрами и проник до упора. Мишка содрогнулся, не сдержав громкого стона. Сначала он чувствовал лёгкую саднящую боль, но вскоре неприятные ощущения сменились сладкой дрожью глубоко внутри, там, где большой горячий член толкался в узкий пульсирующий проход, заполняя и надавливая в нужном месте. Не пытаясь сдерживаться, он начал двигаться навстречу, отвечая на каждый толчок. Пальцы Тима опять сжались вокруг его члена, лаская с настойчивой неторопливостью и вызывая яркие вспышки наслаждения перед глазами. Они не продержались слишком долго. Мишку скрутило раньше, и он выплеснулся на ладонь лешего, который вскоре последовал за ним.

Какое-то время они лежали, ощущая, как по телу разливается приятная нега. Не хотелось шевелиться и даже думать. Мишка сонно моргал и не вспоминал о времени, пока не стал замечать, как меняется поляна вокруг. Цветы начали постепенно закрываться, собираясь в длинные тонкие бутоны, и потихоньку меняли цвет с золотистого на зелёный. Они почти слились с ветками и листвой, которые расступились в стороны, образуя большие просветы. Остатки пыльцы медленно таяли в наступающем зелёном полумраке. Было очевидно, что цветочное волшебство подходит к концу.

Мишка заставил себя приподняться и сесть. Каждая мышца ныла и тянула приятной сладостью, напоминая о том, что только что произошло и как они накинулись друг на друга, словно озабоченные подростки, позабыв обо всём. О пребывании в заколдованном лесу и ране лешего, его внезапно утраченной памяти, а также обозлённой хохотушке, которую предстояло найти и поймать, чтобы получить возможность вернуться домой. Даже о том, что они оставались противниками, по-прежнему находящимися по разные стороны баррикад. Пожалуй, Арина и ведьма не ошиблись и между ними действительно существовала какая-то связь. Совершенно непостижимая и странная, уже в который раз подталкивающая их друг к другу, как глупых насекомых, опутанных одинаковой липкой паутиной.

Он торопливо встал и начал одеваться. Тим тут же поднял голову и посмотрел на него с широкой ленивой улыбкой человека, довольного и собой, и всем окружающим миром.

– Эй, куда собрался? С чего такая спешка?

– Глянь на ветки, – коротко бросил Мишка. – Можем наконец отсюда свалить. И так потеряли кучу времени.

Его голос прозвучал отрывисто и грубо. Он хорошо понимал, что злится не на лешего, и от этого раздражался только сильнее.

Улыбка Тима пропала. На его лице промелькнула непонятная гримаса, которая тут же сменилась непроницаемой маской. Он быстро встал и открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал и тоже принялся одеваться.

Мишка отвернулся и резко дёрнул ближайшую ветку, отодвигая её в сторону. Оказавшись за пределами цветочной поляны, он приказал себе выбросить все глупости из головы и сосредоточиться на более важных делах, таких, как поимка хохотушки и возвращение домой. Отмахиваясь от всех посторонних мыслей, он уже начал решать, в каком направлении им следует пойти, чтобы продолжить путь, как из зарослей папоротников появилось нечто косматое, рычащее и злое и кинулось в атаку.

========== Глава 3 ==========

Это была хохотушка, и она стала ещё больше походить на жуткое чудовище. Её густая грива спадала до самой земли, прикрывая искажённое злобной гримасой лицо, в маленьких суженных глазках горела дикая ярость, а чёрные когти превратились в длинные загнутые крючья, нацеленные, как смертельное оружие, на врага. Мишка успел увернуться, хоть и не с такой лёгкостью и скоростью, как обычно. Его руки и ноги всё ещё дрожали после пережитого на поляне любовного безумия. Озверевшая тварь выбрала самое неподходящее время для драки и к тому же ухитрилась сделать это, используя элемент неожиданности. Было ясно, что она не успокоится, пока не прикончит противника. Мишка это понимал и знал, что ему предстоит нелёгкая задача. Хохотушку нельзя было убивать или калечить. Её предстояло вернуть домой в целости и сохранности, чтобы вылечить рану лешего.

Вспомнив про Тима, парень отметил краем глаза, как тот вынырнул из-под занавеса цветочных гирлянд с щепкой в руке. Одновременно ему пришлось увернуться от очередного взмаха когтей, подпуская хохотушку поближе. Когда тварь оказалась рядом, Мишка встретил её сильным ударом в живот, планируя обездвижить и свалить на землю. Он надеялся, что вдвоём с лешим они без проблем справятся с чудовищем, которое порядком набралось сил в волшебном лесу, однако оказался не готов к новым трюкам хохотушки. Вместо того чтобы остаться лежать на земле, корчась от боли, она вдруг быстро вскочила и подпрыгнула так высоко, что и Мишка, и Тим упустили её из вида.

Оба замерли от неожиданности, потеряв драгоценные секунды, прежде чем хохотушка обрушилась сверху, вполне готовая к новой атаке. Она угодила прямо на лешего, который оказался перед Мишкой, то ли нарочно, то ли нечаянно прикрывая его собой. От сильного толчка Тим растянулся на земле, и щепка чёрного дуба выпала из его пальцев. Пробормотав короткое и ёмкое ругательство, мужчина быстро перекатился в сторону, старательно избегая удара острых когтей.

Сообразив, что щепка оказалась у его ног, Мишка наклонился и поднял её. Ощущения были не из приятных. Сила древнего артефакта сразу же погнала холодные мурашки по коже, которые наверняка были бы ещё сильнее, если бы не магия живого сока в его крови. Надо будет поскорее вернуть эту штуку Тиму…

Он не успел. Выпрямившись и сжимая щепку, парень увидел, как леший хватает хохотушку за шею и, удерживая её одной рукой, встряхивает, как нашкодившего щенка. В какой-то момент его хватка ослабла, и полузадушенное чудище умудрилось вырваться и отскочить, совершая стремительный прыжок назад. Было неясно, что она собирается сделать – ускользнуть или разогнаться для очередной атаки, но отчаянный рывок не прошел для хохотушки даром. Её везение закончилось, и она врезалась спиной в Мишку, у которого не было никакой возможности увернуться или хотя бы убрать подальше руку со щепкой. Хохотушка налетела на него со всего размаху, насадившись плотным косматым телом на смертоносный чёрный коготь.

В следующую минуту упали двое. Хохотушка с торчащей в спине щепкой, которую Мишка сразу же выпустил от изумления и шока, и Тим, находившийся в нескольких шагах отсюда. Он рухнул как подкошенный, словно ему тоже нанесли сокрушительный удар. Оба не шевелились. Чувствуя, как у него немеют руки, Мишка заставил себя наклониться и прикоснуться к грязному неподвижному телу, распростёртому у его ног. Несмотря на неоднократные попытки хохотушки прикончить его, несмотря на то, что и сам однажды был готов пожертвовать её жизнью наравне с компанией отмороженных леших, он оказался не готов к подобному исходу. Вот так, по чистой случайности убить живое существо… К такому нельзя подготовиться. Ощутив кончиками пальцев, как начинает холодеть кожа хохотушки, он убедился, что в изуродованном колдовством теле больше не осталось жизни, осторожно вытащил щепку из раны и, отбросив её на траву, повернул голову в сторону Тима. Случившееся с хохотушкой наверняка останется в его памяти навсегда, но сейчас было не до угрызений совести. Что не так с лешим?

Быстро перепрыгнув разделяющее их расстояние, Мишка опустился на колени рядом с мужчиной, для начала оценивая ситуацию беглым взглядом. Увиденное не радовало. Лицо лешего было невероятно бледным. Он еле дышал и, по-видимому, находился в глубокой отключке. На его теле не было заметных повреждений, вполне вероятных после короткой схватки с хохотушкой, а значит, всё дело было в ране.

Мишка, не задумываясь, задрал футболку и сразу же убедился в своих подозрениях. Да, проклятая рана стала больше, темнея и увеличиваясь прямо на глазах. Какого черта? Хмурясь от тревоги и страха, он вдруг понял, что происходит. Теперь, когда хохотушки не стало и исчезла сама вероятность того, что её существование может поспособствовать выздоровлению Тима, уже ничем не сдерживаемое колдовство вознамерилось сожрать лешего за считанные секунды. Схватив ладонь мужчины, Мишка ощутил настораживающе знакомый холодок. Как и в случае с хохотушкой, он чувствовал, как лешего покидает жизнь.

Понимание происходящего сразу же сменилось твердой уверенностью, что медлить нельзя. Отметая все разумные мысли и основываясь больше на интуиции, Мишка прижал обе ладони к груди Тима. Он уже пробовал нечто подобное, тогда, в доме леших, и не смог помочь, но сейчас это было не важно. Совершенно точно зная, что не может оставить всё как есть, он сильнее впечатал ладони в тело лешего и прикрыл глаза, представляя, как выталкивает золотистое сияние живого сока из своих пальцев.

Потребовалось несколько минут, прежде чем он ощутил окутавшее ладони тепло. Яркое и ровное, оно было более сильным, чем в прошлый раз. Мишка посмотрел и тут же отвернулся, почти ослеплённый золотистым сиянием. У него получилось! Теплые потоки просачивались сквозь его кожу, перетекая из одного тела в другое с молниеносной скоростью. Их ничто не удерживало. Конечно, он мог убрать руки и остановить процесс, но даже не пытался, понимая, что придётся отдать всё. Никаких сомнений не было. Всё так всё. Зажмурившись до боли в веках, он представил, как собирает остатки золотого света и мысленным толчком посылает их вперёд – в тело лешего.

В какой-то момент всё закончилось. Поток силы живого сока, который достался Тиму, отдачей толкнул его в сторону. Отлетев назад, Мишка проехался по траве и упал на землю. Он отключился на какое-то время и пришёл в себя, услышав знакомый голос:

– Эй, ты в порядке? Мишка? Ну же, парень, очнись!

Над ним с обеспокоенным видом склонился леший. Он выглядел бодрым и вполне здоровым.

– Да что с тобой такое? Вставай.

Тим протянул ему руку, чтобы помочь подняться. На этот раз Мишка не стал отказываться и ухватился за крепкую ладонь. Он уже понял, что по-другому просто не получится. Его ноги дрожали, а всё тело болело так, словно по нему проехался каток.

– Что тут случилось? – продолжил свои расспросы Тим. – С чего это тебя вырубило? И кто прикончил хохотушку, я или ты?

– Я. Щепка была в моей руке.

Мишка уже давно не чувствовал себя так хреново. У него болели голова и руки, ныла каждая мышца и першило в горле. Ужасно хотелось пить. От дикой усталости подкашивались ноги, и каждый шаг давался с трудом. Он не сразу понял, что происходит, но когда дошло, осознал всё быстро и с ослепительной ясностью. Что ж, похоже, он наконец избавился от нежеланного подарка и, отдав всю силу живого сока лешему, опять стал обычным человеком. Самим собой, с вполне привычными для простого смертного физическим переутомлением и остальными сопутствующими радостями. Напомнив себе, что так или иначе собирался избавиться от навязанной магии, Мишка на секунду задумался, пытаясь понять, что чувствует по этому поводу. Ощущения утраты или сожаления не было и в помине, однако и особого восторга тоже. Всё перекрывала усталость.

– Ну, видимо, она своё отбегала.

Тим наклонился и на всякий случай потрогал хохотушку, после чего спрятал щепку чёрного дуба в карман и повернулся к Мишке, поглядывая на него с задумчивым видом.

– Не то чтобы я жаловался, но, помнится, это мне полагалось поставить точку в нашей запутанной истории. Упокоить бедную тварь, чтобы убрать рану, от которой сейчас вдруг не осталось и следа.

Он задрал футболку, демонстрируя гладкую ровную кожу. Жуткая чёрная отметина исчезла, словно её никогда и не было, и грудь лешего была безукоризненно чистой. Поправив одежду, мужчина уставился на Мишку. Уже более пристальным испытывающим взглядом.

– Я не просто оклемался, а чувствую себя так, словно заново родился на свет, – ровным негромким голосом произнес он. – А вот ты выглядишь хреново. Полагаю, тут есть взаимосвязь?

– Лучше подумай о том, что без хохотушки нам не вернуться домой.

Мишка поморщился, собираясь убить одним выстрелом двух зайцев – уйти в сторону от скользкой темы его утраченных способностей и озвучить тревожную мысль, только что пришедшую ему в голову.

– Помнишь, что говорила ведьма? Уйти отсюда смогут только трое.

– Правильно, мальчик. Я так и сказала.

Тим и Мишка обернулись, услышав негромкий скрипучий голос. Перед ними стояла лесная ведьма собственной персоной. К её ногам, путаясь в складках бесформенного одеяния хозяйки, жался проводник. Они появились как из-под земли, внезапно и подозрительно вовремя, и если пушистик хотя бы делал сконфуженный вид, нервно дергая мохнатыми ушками, то ведьма даже не скрывала довольной усмешки. Её глазки хитро поблескивали. Покосившись на мёртвую хохотушку, она покачала головой, изображая сочувствие.

– Несчастное создание. Она найдёт здесь вечный покой.

Ведьма топнула ногой, и земля дрогнула, образуя глубокую щель, в которую провалилось безжизненное тело. Через секунду всё вернулась в исходное положение, и на том месте, где только что лежала хохотушка, остался лишь слегка примятый след из травы и цветов. Повернувшись к Тиму, ведьма уставилась на него, по-прежнему скаля зубы в безобразной усмешке.

– Вы не сможете вернуться вдвоём, это чистая правда. Покидающих лес должно быть трое. Однако я могу помочь.

Она сделала красноречивую паузу. Тим молча ждал продолжения, и Мишка тоже. Оба были почти уверены в том, что сейчас услышат, и ведьма их не разочаровала:

– Я займу место хохотушки. И уйду вместе с вами.

– Надо же, какой приятный сюрприз, – насмешливо хмыкнул Тим. – А главное, какой неожиданный. Что, сразу всё спланировала?

– Ты с самого начала рассчитывала на то, что нам придется убить хохотушку, – понимающе кивнул Мишка. – И собиралась удрать из леса вместо нее.

– Я надеялась на это. – Ведьма и не думала ничего отрицать. – Подумывала о такой возможности, как только вы появились. Раньше у меня не было ни единого шанса, ведь, попадая в заколдованный лес, каждая лесная ведьма утрачивает дорогу домой и обречена жить здесь до конца своих дней. Однако вы совсем другое дело. Магия заколдованного леса обязана вас отпустить. И, поскольку билетов в обратный конец остаётся три, это может сработать и в отношении меня.

– А может и не сработать, – холодно щуря глаза, протянул леший. – Думаешь, у тебя получится обхитрить древнюю магию? При неудачном раскладе нам тоже светит застрять здесь навеки. Кстати, а что насчет обещанной двери на свободу? Тоже обман? Я не удивлюсь, если окажется, что она в паре сотен километров отсюда.

– Ошибаешься, она находится гораздо ближе.

На этот раз ведьме не понадобилось топать. Она просто взмахнула рукой, и у ее ног появилось круглое широкое озерце с застывшей чёрной жижей вместо воды.

– Значит, держишь самое ценное под рукой?

Тим вскинул голову, уже с трудом удерживая злость.

– Чёртова лужа смахивает на твою тень. Как-то с трудом верится, что ты не пробовала окунуться в неё до нашего появления.

– Думаешь, я торчала бы здесь, имея возможность сбежать? – сверкнула глазами ведьма. – Нет, слеза была рядом, только чтобы напоминать о том, чего никогда не будет. Как часть моего наказания.