Текст книги "Ущербная демоница (СИ)"

Автор книги: Z. Hiberna Sandra Z

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 25. Излом (ч. 1). Ключ ко всему – в прошлом

Реми Сальва поспешил к оставленным в стороне от боя княжеским стражникам. Следовало распределить их так, чтобы они не позволили наёмникам покинуть поле боя, а затем без проблем отступили в родной замок. Начальник стражи знал, как обычно действует Эрна и что скоро начнётся.

В это время некромант размышлял про себя: «Князь Дейрос ничего не смыслит в магии. Он только старого Виобора и слушает. Мы сейчас оставляем Дольфам столько материала для дальнейшего поднятия нежити. Лишь бы успеть воспользоваться им самим». Маг жалел, что так и не додумался доработать клейма Фариусов, накладываемые на трупы. Теперь, когда войны не избежать, хватит ли на это времени? Но сейчас нужно вспомнить то, чему его когда–то учили. Чёрное королевство использовало совсем другие методики контроля поднятой нежити. Эрна надеялся, что это станет сюрпризом для защитников Ринсы. Если Фариусы проиграют, то что ждёт княгиню?

Отряды наёмников уже поредели под копьями солдат Дольфов, но всё ещё сражались. Вблизи стало заметно, что оружие их противников гораздо лучше. Вероятно, на поле боя вышла личная гвардия Дольфов. Сальва понимал, что, когда обе стороны способны поднять нежить, исход боя зависит от простых солдат. Реми покачал головой: они поверили пророчеству какой–то девицы, и сейчас придётся очень постараться, чтобы сохранить как можно больше своих воинов и продолжить осаду Ринсы. Дейрос непременно вернётся и спросит с них. Он не мешал им с Эрной воевать, но то, о чем шептались по углам слуги, превращалось в явь: князь становился все более импульсивным и непоследовательным. Те, кто жили в Союзе княжеств, понимали, что это закат правления одного князя и звоночек для детей одержимых, что пора брать власть в свои руки. Так было всегда, и никого не удивляло. Сальва мог бы послужить и другому князю Фариусу, если бы у Дейроса были наследники мужского пола… Была только Лилитта. Но справится ли она?

Конница Дольфов врезалась в строй наёмников. Лошадиные копыта точными ударами сбили с ног первые шеренги разношёрстного войска, но со всех сторон уже слышались приказы: «Сомкнуть строй!», «Щиты – вперёд!», «Луки – назад!», «Маги – атака!». Наёмники быстро перегруппировались, оттесняя назад легко бронированных собратьев и стрелков, а в землю ударили щиты. Волна конников Дольфов прорезала строй противника, но встретила строй закованных в броню бойцов. Кони заржали и завязли. Пришлось спешиться. На помощь уже выдвинулись пехотинцы Дольфов. Стоило им покинуть прикрытие городских стен, как несколько огненных шаров и воздушных плетей разбились о поднятые щиты. Но в центре строя уже вышагивал некромант, и павшие конники на лошадях со стеклянными глазами поднимались с земли. Клятва верности князю–одержимому никогда не была пустым звуком.

Языки огня лизали доспехи и лица солдат Дольфов, а воздух – душил, но из–под земли уже показались скрюченные руки мертвецов с клеймами Дольфов. Эрна напружинился, и заранее впаянные в ладони магические формулы засветились гнилушечным светом. Нити тёмной силы поползли по земле, всё убыстряясь и убыстряясь, впиваясь в трупы своих и чужих.

Нити крайсовной магии достигали лишь на ограниченное расстояние, а сыл было достаточно всего на несколько десятков поднятых мертвецов, но и этого было достаточно, чтобы пошатнуть баланс битвы. Некромант был окружён впаянным в землю магическим узором и не способен сделать и шага за его пределы, поэтому Сальва оставил ему в качестве защиты отряд стражников. Тьма струилась по магическим конфигурациям Эрны, расширяя их и позволяя отдавать приказы мертвецам. Как будто со стороны, Эрна чувствовал попытки вражеского мага активировать несуществующие метки на нежити. Похоже, Горио служило более одного некроманта.

Псевдожизнь распространялась по жилам умерших, заставляя их подниматься со стылой земли и сражаться на стороне призвавшего их Эрны. Нежить Фариусов рвала на части своих и чужих, лишь клейма Дольфов не давали его мертвецам вцепиться в глотки живых бойцов–союзников. Наёмники оказались между двух огней: их недавно погибшие собратья поднимали мечи на всех подряд, а враг напирал спереди. Желающие же бежать столкнулись с мечами стражников Дейроса. Каждый мёртвый умножал армию некроманта.

Сальва сцепил зубы и отдавал приказы рубить отступающих наёмников. Стражники Фариусов не впервой видели, как поднимались только что убитые ими воины. Наёмники гибли один за другим. Они сражались как в последний раз, но уставали и истекали кровью, а нежить не знала ран и страха смерти. Уцелевшие конники отступали под прикрытием мертвецов, поднятых некромантом Дольфа, а его пехотинцы уверенно держали строй, тем более, что многие маги–наёмники тоже пали, сражённые врагом или своими же поднятыми из мёртвых друзьями. По болю боя разливалось кровавое марево, неслись стоны боли, перекрывая последние отдаваемые приказы. Эрна терял магию капля за каплей, а Сальва был готов командовать отход. Несли потери и бойцы Дольфа.

* * *

В Амре Лилитта с сопровождающими сразу же остановились на постоялом дворе. Они сняли две комнаты, за которые платила медиум. Ирис порывался вернуться в замок, чтобы встретиться с Мореллой, а Драгос – отправиться разыскивать Клыка, но Чёрная Лилия сумела убедить обоих немного подождать. Путь чтицы всё равно лежал через Амру, как и Клыка, друга Драгоса. Старший наёмник поворочал и решил провести время в городе с пользой, отправившись по своим делам. Только дела те затянулись на несколько лет, и с Лилиттой им было суждено встретиться снова не скоро.

После завтрака медиум вызнала у мага, как добраться до дома целителя Кундиге и покинула постоялый двор. Сам же Ирис, в надежде на встречу с Мореллой, двинулся в сторону замка Фариусов. Больше с Лилиттой они никогда не виделись. Была ли медиум этим опечалена? Нет. Она понимала, что обоих её вынужденных спутников ведут собственные страсти и им не по пути.

Амра оставила Чёрную Лилию к себе равнодушной. Город казался ей маленьким и тесным. Грубо сработанные каменные здания были подёрнуты дымкой воспоминаний о сложенных из одинаковых кирпичей высоток, стеклянных витринах и асфальтированных мостовых. Медиум вдыхала незнакомые запахи и сравнивала. Она не боялась городов. Она легко выполняла инструкции Ириса и прохожих, чтобы найти дом лекаря. Она могла с лёгкостью спросить, как туда пройти, и встречные косились на по–мужски одетую одинокую и говорливую девицу. Но Амра в дневное время была довольно безопасным городом.

Домик целителя Хайла Кундиге будто утопал в розово–зелёной дымке. Благоухание великого множества цветов встречало всякого вошедшего. Лилитта невольно задрала голову и утонула взглядом в густых раскидистых кронах необычных деревьев. До этого момента она никогда не видела, чтобы листья были розового или красного цвета, когда осень еще не наступила. Листья были похожи на кленовые, такие же зазубренные и разлапистые. В этот момент из–за поворота дорожки показался целитель Кундиге. На его лице Лилитта смогла заметить тень тревоги. Медиум сделала несколько шагов навстречу целителю, привлекая его внимание. Возможно, сейчас было не самое подходящее время для её просьбы, но не ходить же сюда каждый день.

– Светлого дня, целитель Хайл. Помните ли вы меня? – Чёрная Лилия поздоровалась первой.

Кундиге неохотно взглянул на Лилитту:

– Госпожа Лилитта, княжна Фариус? Конечно, помню. Что вы здесь делаете? Разве не должны вы сейчас быть в замке вашего отца? Что–то случилось?

Про себя Лилитта поморщилась: мало приятного, когда о её титулах кричат на всю улицу, тем более на территории враждебного государства, но вслух с лёгкой улыбкой произнесла:

– Вы правы, господин Кундиге. Мне пришлось сбежать из замка, потому что там мне угрожала смертельная опасность. И теперь мне нужно где–нибудь спрятаться! Хотя бы на время. Я совсем не знаю внешнего мира и тех мест, что лежат за границами замка.

– Но вы как–то сумели добраться до Амры, – Кундиге свел брови к переносице.

– Я встретила пару путников по дороге, они и проводили меня до города. Но куда идти сейчас, я не знаю.

– Пройдемте в дом, – показал направление рукой целитель, пропуская вперед, – там вы расскажете мне, что случилось, раз вы были вынуждены сбежать из дома. Я слышал, что к вашему замку со всех мест стекались наемники…

Лилитта вполне искренне улыбнулась: ее ставка на лекаря оказалась верной.

К сожалению, про наёмников медиум мало что могла рассказать, но сразу же поведала, как боится войны и что на неё в замке тоже были покушения. Она испугалась и сбежала. Чёрная Лилия умоляла Кундиге позволить её немного пожить у него. За это она могла бы помогать ему по дому. И он пожалел её. Тем более, когда ещё у него ещё появится шанс изучать таких, как она?

* * *

За разговором медиума и целителя следила пара внимательных глаз. Соглядатай был обязан докладывать об увиденном по магическому зеркалу своему господину раз в день. Сегодня его господин сам побывал в доме Кундиге, но так ничего не добился, и слуга горел желанием оправдать возложенные на него надежды. Хотя господин уже покинул город, и не один, его будет чем порадовать. У Хайла в домике поселилась целая княжна–демонопоклонница.

* * *

Когда Дейрос вернётся, именно Многоликой придётся нести ответственность за побег дочери. Так или иначе её спокойной жизни придёт конец. Мысли о том, что её супругу пришло время покинуть мир живых, сегодня звучали слишком громко. Так отчётливо, что брачный браслет стал заметно нагреваться. Боль прошила запястье княгини. Она прикусила губу. Несдержанность в мыслях точно привлечёт внимание Дейроса. Но что не сделаешь ради возможности избавиться однажды от оков. Княжеству Фариус уже давно был нужен другой правитель. И она должна остаться за его плечом и наслаждаться комфортом аристократической жизни. Ради такого можно и потерпеть боль. И самой принять смерть. Как жаль, что такие, как её муж, так просто не умирают.

Да, именно княгине выпала честь доложить прибывшему супругу о происшедшем в замке. Прежде чем шагнуть в кабинет Дейроса, Многоликая отдала своей служанке необычный приказ дожидаться поблизости и, когда все покинут кабинет, отнести её в княжеские покои, запереть их и никого не пускать туда, пока она сама не разрешит войти. Княгиня знала, что за суматохой, созданной исчезновением Лилитты, никому не будет до неё дела и князь Фаруис позабудет о подающем сигналы браслете. Лишь Эрна, может, встревожится. Но те же Сальва с Крайсом ей еще пригодятся, поэтому их стоит прикрыть от гнева князя. Даже хорошо, что их сейчас нет рядом: не станут свидетелями того, что не предназначено для чужих глаз, а слуги донесут столь приукрашенную версию событий, что ни Эрна, ни Реми равнодушными не останутся.

Готовая к свершению задуманного Многоликая неплотно закрыла за собой дверь в кабинет супруга, чтобы слуги узнали о том, что будет сейчас происходить. Репутация князя Дейроса должна быть окончательно разрушена, если княгиня желает жить спокойной жизнью в замке.

– Ты хочешь сказать, что моя дочь пропала? – голос князя приобрел рычащие нотки. О браслете он и не вспомнил. – Это шутка такая?! – Дейрос сделал несколько шагов по направлению к Многоликой, оказавшись прямо напротив неё.

Княгиня не дрогнула, выдерживая яростный взгляд нечеловеческих глаз.

– Это так, супруг мой. Слуги по утру не нашли Лилитту в её покоях. Мы обыскали замок, но безрезультатно.

В углу сжался Онги, уже представивший, как его голова скатывается с лестницы замка, прямо во двор, и с разинутым в крике ртом и выпученными налитыми кровью глазами смотрит прямо в ясное голубое небо, а вокруг собирается красная лужа. В другом углу замер Воибор. Он уже сумел справиться с волнением и знал, кого назовет виновником всего – Многоликую, в девичестве Лику Селенца, уроженку города Гарлиф в империи Алданаи. Женщину, чья красота словно замерзла во времени, а характер пугливой и трепетной юницы за одну ночь стал безразличием княгини Фариус.

Многоликая стояла на месте, со спокойствием статуи наблюдая, как удлинившиеся демонические когти супруга входят ей под ребра, чтобы подтащить княгиню поближе в объятья Дейроса.

Холод в глазах Многоликой расползался все сильнее, а в зрачках пылало пламя горящего Гарлифа. В её ушах пульсация крови слилась с криками умирающих братьев, схватившихся на мечах с низшими одержимыми. В тот день она потеряла всё, кроме своих знаний. Лика не ведала, чем так привлекла князя Дейроса, но он не убил её, а забрал в свой замок. В первую ночь после свадьбы, ознаменовавшуюся одеванием брачных браслетов и напутствием супруга никогда не смотреть на других мужчин, Лика свершила процесс изменения – умения рода Селенца расщеплять личность свою или другого разумного, создавая существо в двух ипостасях. И по утру в разорванную ночную сорочку куталась уже Многоликая, навсегда, как она надеялась, скинувшая личину Лики Селенцы – двадцатипятилетней девушки, в один момент потерявшей семью и забывшей себя. На лице княгини Фариус никогда больше не появлялась улыбка, а внешность, претерпевшая изменения, стала отражением урезанной личности.

И сейчас Многоликая истекала кровью на ставшем в миг уютном ковре в кабинете супруга. Где же сейчас был целитель Кундиге! Его искусство пригодилось бы…

Дейрос хотел уже сжать сердце княгини, но резкая боль, а затем онемение стремительно расползались по руке от брачного браслета. Магический артефакт помешал ему завершить начатое, наказывая своего владельца. Это привело одержимого в чувство. Он выпустил жену из смертельных объятий и развернулся на носках сапог, уставившись на Воибора и приказывая ему оказать помощь княгине.

В этот момент старец благодарил Многоликую, что самая жгучая ярость князя досталась ей, а не ему. «Неужели и от Лики может быть польза», – непрошенная мысль посетила его голову, но было отброшена в сторону, как неправильная. Но Воибор понимал, что его князь движется по стопам отца, позволяя демону верховодить над собой всё больше и больше.

Старец поспешил исполнить приказ Дейроса, оставив с ним наедине Онги. Чем они занимались за закрытыми дверями, было неизвестно, но заместитель начальника стражи вышел оттуда живым. Онги тоже молча благодарил Многоликую, что она приняла гнев князя на себя, успокоив его демона. Неужели нелюдские сущности тоже умеют привязываться?

* * *

– Вы слышали? Недавно князь Фариус наконец возобновил войну с Дольфом? – за обеденным столом рода князей Астарот перекидывались репликами домочадцы.

– Наконец их гнилому миру пришёл конец, – прикрывая губы кружевным платочком, прохихикала княгиня. – Как власть принял Дейрос, они с Горио будто перестали внимание обращать друг на друга. Мне только интересно, что послужило причиной на этот раз?

– У Фаруисов очень удачное положение – с выходом на Амру. Очень удобно воевать со светлыми. Я думал, что Дольф первым сделает шаг, но нет, – князь Астарот крутил в толстых пальцах бокал, следя за бликами от свечей на его стенках. – Дейрос давно положил глаз на залежи металла во владениях Горио. У Дольфов всегда было довольно острых мечей.

– Поговаривают, что дочка Дейроса сошла с ума, – не могла не добавить княгиня. – Ритуал слияния с демоном пошёл насмарку.

– Не нужно было брать светлую девку из империи, – скривился глава семьи. – Фариусы явно пытаются отвлечь наше внимание от ущербности их наследницы, устроив такой скандальный набег на Ринсу. Там была настоящая бойня. Живые сцепились с мёртвыми, а те – с живыми.

– Отец, на чьей стороне мы будем? – спросил Астарот–младший. Он привалился к спинке кресла и закинул ногу на ногу.

– Мы посмотрим, мальчик мой, – благосклонно кивнул князь. – Дейрос положил под стенами Ринсы всех наемников, но успел потрепать армию Дольфа. С тех пор, как Дейрос пригрел Эрну, его нежить стала в битвах показывать себя гораздо смертоноснее, хотя и более неразборчиво. В этот раз Фариусы сохранили своих бойцов практически без потерь, – князь Астарот сделал маленький глоток из бокала. Всё же вина из Алданаи были гораздо лучше местных. – У нас тоже удачное положение, чтобы воевать с империей. Но присоединение земель Фариусов позволит получить доступ к Амре.

– Вы, мой супруг, воистину мудры, – улыбалась княгиня Астарот. – Пусть они еще немного ослабят другу друга. Лишь бы прочие княжества не вмешались в нашу игру.

– Пусть всё идёт в угоду Тёмной хозяйке, – с легким поклоном заключил Астарот–старший.

И не он один наблюдал за началом войны двух соседей князей. Высшие одержимые привыкли прислушиваться к желаниям своих демонов. А если те хотели войны, разве повод отказать им в такой малости? Границы владений Союза княжеств Дэммор кроились не раз. И лишь против последователей Светлой Хозяйки они были едины.

Глава 26. Излом (ч. 2). Поступки обмену и возврату не подлежат

Продолжать осаду вражеского замка, когда от твоего войска почти ничего не осталось, а магические силы на исходе, – задача явно трудно выполнимая. Так думали Сальва и Эрна, с разных позиций наблюдая за уничтожением остатков наёмников и поднятых из них мертвецов. Некроманты Дольфов не зря ели свой хлеб: теперь в битве сошлись поднятые трупы против поднятых. Они не знали усталости, а потому исход битвы зависел от того, у которого из магов истощение наступит первым. И Эрна чувствовал, что уже на пределе. Через растянутые конфигурации он терял магию, и если не прервёт заклинание в ближайшее время, то платой станет его жизнь.

Из магического транса его вывел голос Сальвы, прозвучавший прямо над ухом:

– Господин Эрна, нам нужно отступать. Отзывайте мертвецов.

– Отступать? – словно эхо повторил некромант.

– Верно. С теми силами, что мы сейчас располагаем, нам осаду не только не удержать, но даже не начать.

В распахнутых глазах некроманта плескалась тьма, а руки начинали подрагивать. И он с готовностью последовал указаниям начальника княжеской стражи. Эрна уже был готов сворачивать свои магические конфигурации, как Сальва попросил его попридержать мертвецов, пока он организует отход их войск. Приказ об отступлении пронёсся от одного конца строя до другого, и стражники бодро развернулись и двинулись в обратном направлении. Кому–кому, а им точно не хотелось умирать и пополнять армию мертвецов, хотя у подобному здесь относились проще, чем в светлой империи Аладанаи. Они верили, что попадут в чертоги Тёмной Хозяйки и обретут спокойное посмертие

Видя отступление врага, гвардейцы Дольфа хотели было пуститься в преследование, но на остатках магических сил Эрна отдал приказ своим мертвецам на последнюю атаку и быстро свернул конфигурации. От этого в голове зашумело, но магии, переданной поднятым трупам, должно было хватить, чтобы задержать воинов Дольфа и дать стражникам Фариуса удалиться на достаточное расстояние. Стоит им пересечь границу княжеств, то преследования можно не опасаться.

Уже на полпути к замку Фаруисов Сальва и Эрна встретили взопревшего от бешеной скачки гонца. Он с выпученными глазами протягивал им свёрнутый в трубочку пергамент. Нехорошие подозрения закрались в души начальника стражи и некроманта. Развернув послание, они, столкнувшись лбами, с ужасом прочли:

«Моя жена умерла, дочь пропала. Быстро в замок!

Князь Фаруис.»

И княжеская печать и несколько капель чего–то красного в углу пергамента. Листок спланировал на землю, когда ни один из мужчин удержать его в руках не смог. Если Сальва просто замер на месте, то Эрна пришпорил и так утомлённого коня и бросился в сторону замка.

– Куда вы… – только успел прошептать сглотнувший вдруг ставшую вязкой слюну Реми. Придав лицу как можно более безмятежное выражение, он приказал продолжать движение в сторону замка Фариусов.

* * *

Личная служанка Многоликой проследила, чтобы её госпожу аккуратно уложили на кровать. Прислужница не могла сдержать дрожи, видя окровавленное и разорванное платье княгини. Она отворачивалась и закрывала глаза, чтобы не видеть белеющих в ране костей. «Почему старик Воибор до сих пор не пришёл… Где же господин Эрна, когда он так нужен!» – причтала про себя служанка, взбивая подушки и укутывая госпожу одеялом. Одеяло почти сразу начало пропитываться кровью. Прислуга была уверена, что до утра княгиня не доживёт.

– Где она? – проскрипело от двери.

Служанка обернулась и увидела скрючившегося Воибора. У него на щеке алели три царапины, пачкая бороду кровью. Старец никогда бы не признался, что это князь так высказал ему своё недовольство, что целитель так долго затянул с помощью Многоликой. Воибора трясло от одной мысли о том, что молодой князь так привязался к девке–чужестранке. Так и не нашлось девицы из Союза! И вот теперь старец прогонял служанку из покоев её госпожи, чтобы она дополнительно принесла чистых тряпиц и тёплой воды. Воибор задержался с помощью княгине, проверяя, как там его внучка, одна из прислужниц Лилитты. К счастью, от допроса родную кровиночку пока удавалось оградить.

С кряхтеньем, в котором слышалось: «А служанка–то тупица! Кто так первую помощь оказывает! Вот Лика что–то вынослива слишком, явно без примеси нелюдсткой крови не обошлось. Кто–там в империи гостил? Эльфийские приблуды, как минимум…» Вздыхая, старец раскатывал принесённые с собой отрезы ткани. Он поливал их из склянок с травяным запахом и прикладывал к ране княгини. Выглядело прескверно: рваные края раны, видневшиеся в ней белые рёбра, истощающая кровопотеря, надежда лишь на то, что внутренние органы не были повреждены. О, Воибор видел бешеные глаза князя Фаруиса, когда тот смотрел на окровавленное тело своей жены. Старец отчётливо понимал, что ему не простят смерть Многоликой. Она была персональной игрушкой Дейроса, которую тот терять так просто не хотел.

Когда вернулась служанка, Виобор уже обработал рану и теперь приступал к перевязке. Старец обмотал грудную клетку и живот княгини бинтами, оставил служанке пару зелий, чтобы подать Многоликой, когда та очнётся.

– Госпожа очнётся? – с распахнутыми в надежде глазами спросила прислужница.

– Мне–то откуда знать! На всё воля Тёмной Хозяйки! – пусть Воибор с считался магом–целителем, но из–за служения Тёмной Хозяйке его сила полноценно не могла исцелять, но в зельях он был хорош.

* * *

Княгине Фариус снился сон. Она шла в тумане, и не было там ни направления и расстояния. Не было и звуков или запахов. Лишь только зеркало в резной оправе неожиданно показалось из тумана. Гладкая поверхность стекла была подёрнута серой дымкой, которая с приближением княгини стала рассеиваться. В зеркале начал проявляться силуэт, и Многоликая увидела одновременно себя и не себя. В серебре отражалась девушка с чёрными волосами и загорелой кожей, в светлых блузке и брюках с расклешённой синей юбкой поверх. Особе в зазеркалье было двадцать пять лет. Это Многоликая могла сказать наверняка, ведь она узнала себя саму в те годы, когда на их город ещё не совершили набег князья–одержимые.

Княгиня коснулась рукой тёплой поверхности зеркала. Девушка–отражение не повторила её движения. По ту сторону стекла плыл всё тот же туман, но было чуть светлее.

– Здравствуй, Лика. Или как зовут эту нашу форму? Мы давно не виделись, – лёгкая улыбка коснулась губ девушки–отражения.

– Здравствуй. В этой форме я приняла имя Многоликой. А какое имя выбрала ты? – княгиня рассматривала себя молодую, но воспоминания из той жизни так и не приходили.

– Мне подходит имя Отверженная, – пожало плечами отражение. – Ведь ты так долго подавляла меня, не давала моей форме проявиться в мире живых, но зачем–то позвала сейчас. Это неспроста.

– Ты права, Отверженная, – княгиня еле заметно кивнула. – Вскоре наша жизнь должна будет закончится, но я хочу обмануть Смерть.

– С моей помощью, – это не было вопросом. Отражение ведало, о чём её сейчас попросят. В этот момент Отверженная, как личность изначальная, знала всё сокровенные и потаённые мысли и желания Многоликой. – Ты хочешь разменять мою жизнь на свою, – молодая Лика дождалась утвердительного кивка княгини и продолжила: – Тогда докажи, что эта жизнь нужна ТЕБЕ! – Отверженная знала ответ, но хотела, чтобы и её внешняя форма призналась себе в истинных целях.

– Я хочу избавиться от Дейроса, а этого хочешь и ты, и спокойно провести остаток жизни, – Многоликая склонила в задумчивости голову.

– А что будет потом? Женщине–неодержимой не позволят взойти на трон. Наследница исчезла, и кто знает, вернётся ли она и когда вернётся в замок. Ты не убедила меня.

– Править. Регентом может стать Эрна, – подняла голову княгиня, – пока на трон не взойдёт новый князь–одержимый. Но для начала я хочу обмануть магию брачного браслета. Он был одет на тебя, но ограничивает и на меня, пусть и не так сильно. Стоит тебе уйти в чертоги Хозяек, как я лишусь ограничений браслета.

Отверженная рассмеялась. Княгиня озвучила лишь то, что лежит на поверхности, но время ей осознать истинную причину принятого решения ещё не пришло.

– Я сделаю так, как ты хочешь. Но у меня есть одно условие.

– Какое? – Многоликая была готова пообещать, что угодно, тем более, чем перед ней была часть её личности, а значит, пожелать она могла лишь то, что будет выполнимо и полезно сделать и самой княгине.

– У нас с тобой было два младших брата. Я самолично видела, как старший из них, Лиан, был убит Дейросом, а вот судьба самого младшего, Ирѝма, мне неизвестна. Что с ним стало – это ты и должна выяснить! – глаза Отверженной загорелись. О том, чтобы убить самого князя Фариуса, она и не заикнулась: это её внешняя форма сделает и сама.

– Если он жив, то сейчас может быть где угодно! – воскликнула Многоликая.

– У тебя ещё есть время, – равнодушно пожало плечами отражение. – В наших жилах течёт кровь эльфов, а потому проживёшь ты гораздо больше, чем обычный человек. Воспользуйся этим времени с толком! – Отверженная помолчала. – А теперь мне пора уходить. Надеюсь, ты не пожалеешь, что больше разговоров нам не вести, – отражение стало растворяться в зазеркалье, истаивать, рассыпаясь пеплом. Эта часть души княгини отходила в чертоги Хозяек, чтобы дождаться самой княгини и принять посмертие.

– Постой! – Многоликая протянула руку, но натолкнулась на стекло. Она не могла поверить, что всё произошло так быстро. Как же сильна была их общая жажда мести, что Отверженная добровольно пожертвовала собой, чтобы вернуть княгиню с пути Смерти!

Лика ещё долго смотрела в зеркало, но там больше ничего не отражалось. Почему–то вдруг подкосились ноги, и она упала прямо в туман. Это казалось так просто – убить часть себя, но почему в душе поселилась неведомая доселе пустота?! Многоликая закрыла глаза и улеглась перед зеркалом. Ничего не хотелось. Она замерла, чувствуя, как леденеет тело, как замедляется дыхание…

Но вдруг она услышала:

– Госпожа Многоликая! Пожалуйста, очнитесь! – Эрна упал на колени рядом с постелью княгини. Его некромантское чутьё подсказывало, что он опоздал. Её руки были холоднее обычного, а грудь не вздымалась, пульс не прощупывался. – Эта тварь Воибор! Я уничтожу его! – в отчаянье простонал маг. Он спешил так быстро, как мог, но всё оказалось бесполезно! – Я убью… аргх, – Крайс схватился за шею: клятва верности князю Дейросу наказывала даже за неподобающие мысли.

Вдруг легкий вздох коснулся напряжённого слуха некроманта. Он не сразу поверил, но, когда вгляделся в лицо Многоликой повнимательнее, заметил трепет ресниц и едва видимое движение грудной клетки. Эрна не мог поверить увиденному: из мёртвых так просто не воскресают, уж это–то он знал не понаслышке. Что происходит?!

Глаза княгини распахнулись, в них плавал туман, быстро рассеиваясь. Она повернула голову в сторону мага.

– Крайс… – голос Многоликой был хриплый и едва слышный. – Я хочу кое–что рассказать тебе…

(Но это уже совсем другая история.)

* * *

Стоило Сальве переступить порог кабинета князя Фариуса, как Дейрос подлетел к нему и отшвырнул к стене.

– Реми, ты знаешь, что тут произошло в наше отсутствие?! Мою дочь похитили! Многоликая и Воибор не доглядели за ней. Первая уже наказана, дело за вторым. А вот ты тут как раз вовремя! – безумие плескалось в демонических глазах князя. – Моя дочь исчезла, и ты займёшься её поисками!

– Я к вашим услугам, – просипел начальник стражи, не пытаясь вырваться. Князь был сильнее его, и у Сальвы было мало шансов пережить схватку с Дейросом.

Реми никогда не занимался подобным, и в его глазах плескался невысказанный вопрос: «Почему именно я?» Князь будто прочёл его мысли и пояснил свой выбор:

– Я ведь вижу, что ты чем–то похож на меня, и это даёт тебе многие преимущества, делая сильнее обычного человека, но умнее низшего одержимого. Поэтому ты сейчас же отправишься на поиск моей дочери. Подобное спускать так просто нельзя! Когда найдёшь её – убей.

Сальва сначала не понял, о чём ему говорят. Найти Лилитту, чтобы убить? Его князь совсем не в себе! Уничтожить собственную дочь… а кто тогда унаследует княжество? Но с подобными приказами не спорят, и пришлось начать с выяснения обстоятельств побега? похищения? княгини: поговорить с жителями замка и пригласить книжника для осмотра покоев княжны.

От проводивших допросы Онги и Воибора Сальва узнал, что никто из замковой челяди ничего не знает и никто из них не отлучался никуда из замка. Выехали похитители на конях или нет, было пока непонятно. Наёмники прибыли на своих лошадях, но теперь узнать, пропали они у кого, было невозможно. Кони стражи были на месте. Реми не мог взять в толк, куда делась княжна и где теперь её искать… Сальва даже переговорил с Эрной.

Некромант выглядел так же безумно, как и сам князь. Обычно гладко причёсанные волосы мага были растрёпаны, а глаза распахнуты, словно он только что встретился с самой Тёмной Хозяйкой. Эрна помочь ничем не смог, но его последние слова жгли уши: «Этот год Лилитте было тяжело жить в замке. Я думаю, она знала, что Дейрос хочет избавиться о неё. Княжна – хорошая девочка, мне бы хотелось, чтобы она смогла выжить.» Некроманта Реми уважал и всячески обдумывал сказанное, пока вызванный книжник осматривал комнату княжны. Пришлось заплатить полновесными золотыми, но оно того стоило.

Гостя доставили из города, находящегося под властью князей Астарот. Книжник долго осматривал комнату Лиллитты, касался предметов. Вдруг он замер на месте запрокинула голову, и перед его взором пронеслись видения: вот княжна разговаривает с матерью, и та заботливо предупреждает её об опасности, вот Лилитта исчезает в тайном ходу. Об этом книжник и рассказал Сальве. Пока ещё начальник княжеской стражи, он повёл книжника осматривать территорию, прилегающую к стенам замка. Реми примерно представлял, где находится выход из тайного хода (иначе как замок–то охранять?). Там книжник увидел, как Лилитта в сопровождении мужчины, в котором Сальва узнал Драгоса Альта, и смутно знакомого юноши двинулись по дороге, которая вела в сторону Амры.