Текст книги "Безумная Любовь Оза (ЛП)"

Автор книги: xl7ne9

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Пролог

Под палящим солнцем пустыни простой дом в Неваде выдержал жару. Внезапно над головой раздался гул. Мужчина средних лет вышел на улицу, чтобы проверить шум. Это был дрон, подвешивающий небольшую подарочную коробку. Мужчина быстро огляделся, но прежде чем он успел юркнуть обратно в дом, коробка упала на него, за чем последовал взрыв, достаточно слабый, чтобы убить его. Обломки попали в дрон и повредили его; он упал на землю, через мгновение его владелец быстро побежал его подобрать.

Глава 1

Алекса Кроу вышла из своей спальни в Лос-Анджелесе, всё ещё ëрзая, чтобы привести себя в порядок и готовясь к выходу. Детектив Джен Мэтти рисовала на доске, которую они ранее установили на столешнице, надёжно опираясь на столб (один из нескольких, которые поддерживали дом). Мэдисон была в гостиной – её зоне – занята своим ноутбуком.

Алекса заметила Мэдисон и, присмотревшись, спросила:

– Мэдисон, почему ты не подготовилась?

Мэдисон едва взглянула на неё.

– Прошла.

– Мы встречаемся там с Гартом. И Пëрл.

– И, Бендером, – сказала она с отвращением, – меня тоже не интересует косплей.

Джен подошла и ответила:

– Нас они тоже не интересуют. Мы хотим убедиться, что Бендер будет вести себя хорошо. И особенно, чтобы поддержать Пëрл, это мероприятие – её сильная сторона. Последний случай меня убедил. – Она посмотрела на Алексу и подмигнула.

Алекса закатила глаза, глядя на Джен.

Она снова обратилась к Мэдисон:

– Ты сидишь за компьютером день и ночь. Вставай с дивана.

– Слушайте, Алекса, делать нечего, так как дело закрыли две недели назад. Мы ведь ещё не ездили в большой отпуск, не так ли? – лениво возразила она. – Кроме того, я общаюсь с австралийцем, ситуация, возможно, больше, чем просто дружба. Идите и просто принесите еду позже.

Алекса и Джен переглянулись. Джен пожала плечами, показывая, что ничего не может сделать. Алекса нахмурилась и покачала головой. Она пошла к двери, и Джен последовала за ней.

***

На мероприятии «BiGr Cosplay & Impersonation» капитан Гарт Адамс подал знак Алексе и Джен, как только увидел их.

Они прижались друг к другу, когда он сказал:

– У меня уже была серьёзная встреча с Бендером; он обещал больше не торговать инсайдерской информацией. – Он помолчал мгновение и улыбнулся, добавив: – Алекса, он искал вас.

– Очень смешно, Гарт. Он переживёт это. Где Пëрл? – спросила Алекса, вытягивая шею, чтобы мельком увидеть их нового друга.

– Благодаря ей это мероприятие прошло успешно. Я уже поздравил её, – ответил он. – Где Мэдисон?

– Она не придёт. Она одержима чем-то или кем-то. Её бессонница становится ещё хуже моей, и это уже что-то, – пожаловалась Алекса, но в её голосе слышалось беспокойство.

Джен начала:

– Капитан Адамс…

Он прервал её:

– Мы не на дежурстве, Джен.

– Гарт, может быть, вы наймëте Мэдисон, чтобы она сделала для вас какую-нибудь работу. Я думаю, ей скучно, – продолжила Джен.

– Ну, мы можем обсудить это подробнее, – сказал он, когда к ним присоединилась Пëрл.

Женщины весело болтали друг с другом, группа осмотрела различные мероприятия и виды деятельности, а также торговые палатки. Поскольку эти трое были обученными сотрудниками правоохранительных органов, они автоматически сканировали территорию и замечали всё подозрительное. Их поведение было результатом последнего случая, когда на мероприятии BiGr произошла смерть.

***

Алекса и Мэдисон ужинали в квартире.

Тишина была тяжёлой. Они обе пытались что-то сказать одновременно.

– Я просто хотела сказать, может, нам пора домой. Что скажешь? – Алекса попыталась говорить легкомысленно.

– На самом деле, я собиралась сказать, что уезжаю куда-то на несколько дней, – возразила Мэдисон. Она знала, что её заявление удивит Алексу, поэтому быстро заняла оборонительную позицию. – Прежде чем вы мне возразите, я хочу сказать, я не ребёнок. Я не ваш ребёнок. Я хочу пойти и что-то сделать.

Алекса глубоко вздохнула, чтобы сдержать первоначальное раздражение. Ей хотелось возразить.

– Куда ты идёшь, Мэдисон? А как насчёт нашей работы?

– У нас нет дела, не так ли? И вы сами так сказали, вы хотите вернуться домой.

– Я не пойду домой без тебя, – ровно сказала Алекса.

Её голубые глаза многозначительно смотрели на Мэдисон, пытаясь понять их ситуацию.

– Я же только что сказала вам, я не ребёнок, чтобы за мной присматривать, – Мэдисон начала распаляться.

– Я приехала в Соединённые Штаты вместе с тобой. Я возвращаюсь в Новую Зеландию вместе с тобой. А потом, если захочешь вернуться домой самостоятельно, ты свободна это сделать.

– Алекса, это не имеет смысла. Вы же знаете, что поданная нами заявка ESTA действительна ещё два месяца.

– А ты знаешь, что ESTA – это разрешение на многократный въезд. Ты можешь вернуться, – возразила Алекса.

– Я не хочу уходить, возвращаться. Мне нужно самой оплатить билет на самолёт. Просто… вы усложняете мне жизнь, – обвинила она.

– Нравится тебе это или нет, ты – моя ответственность. Я могу позвонить Гарри, который, технически, является твоим боссом в Окленде. – Алекса упомянула Гарри Хенаре, чтобы потренировать чувство ответственности в Мэдисон.

Гарри был офицером в Окленде, который дал Мэдисон оплачиваемую работу в полицейском управлении, когда она перешла из Австралии, чтобы следовать за Алексой.

– Я ухожу, с вашим одобрением или без него, Алекса. Это не ваша жизнь, а моя, – вызывающе заявила Мэдисон.

– Тогда давай позвоним Кирану и твоей семье. Расскажи им, какие у тебя планы.

Детектив-инспектор Киран Хасси был начальником Мэдисон в Мельбурне. Алекса знала, что Мэдисон многим обязана Кирану, поскольку он помог ей изменить жизнь.

– Нет. Я поговорю с ними, когда буду готова.

Они непреднамеренно повысили голос друг на друга, чего никогда раньше не делали.

Алекса успокоила себя:

– Мэдисон, просто скажи мне, куда ты идëшь и зачем.

– Я еду в Неваду, ладно? Я встретила Оза. И есть важные дела, ладно? – Её тон всё ещё был воинственным.

– Ты должна рассказать мне больше, чем это. Ты иностранка, что, если с тобой что-то случится? Кто этот парень? Я знаю, тот, с кем ты общаешься, ты даже не знаешь, правда ли то, что он тебе обещал, – рассуждала Алекса.

Она была очень расстроена этим спором с Мэдисон.

– Вы должны мне поверить. Я бы не пошла с ним встречаться, пока не проверю его. Я проверила, ясно?

Они сидели молча.

Алекса начала перемирие, тихо сказав:

– Нам придётся пойти на компромисс, Мэдисон, или я добьюсь своего, даже если ты будешь меня ненавидеть.

Мэдисон глубоко вздохнула и успокоилась.

– Согласна. Я поеду в Неваду, но буду звонить вам. Каждый день, если хотите. Если мне там понравится, я останусь на неделю, а потом вернусь сюда. Тогда мы сможем обсудить наши планы на будущее. Это приëмлемо?

– Если ты не будешь звонить каждый день, я пойду к Гарту и попрошу провести общенациональный поиск. – Слова Алексы, возможно, содержали оттенок юмора, но её яркие голубые глаза были темны от жёсткости, а сердце было обременено тревогой и беспокойством.

– Ладно, каждый день. А пока вы с Джен можете прокатиться, может, на Space Mountain? В Диснейленде? – Мэдисон одарила её своей обычной широкой улыбкой, хотя за шуткой всё ещё чувствовалось напряжение.

– Мне не нравятся аттракционы, – невозмутимо заявила Алекса, словно ненавидела арахис, свою нелюбимую еду.

***

На следующий день, когда Алекса вышла из своей спальни, Мэдисон была уже набита вещами.

– Я ждала, когда вы попрощаетесь, – улыбнулась она.

– Ты не теряла много времени, не так ли? – спросила Алекса с ноткой раздражения. – Назови мне точное место, Мэдисон.

– Нет, нет, Алекса. Со мной всё будет в порядке. Я поеду на автобусе. Пока, – сказала она, помахав рукой и направляясь к двери.

– Это Лас-Вегас, не так ли? – Алекса шла в хвосте, зная, что Мэдисон решила уйти сама. – “Зачем такая секретность?” – подумала она.

Ей нужно было рассказать Гарри об этой ситуации. Алекса позвонила ему, и он был так же обеспокоен, но у них не было выбора – Мэдисон была взрослой, и ей разрешалось отдыхать там. У них также было соглашение.

Поэтому Алексе пришлось подождать, выполнит ли она своё обещание, прежде чем бить тревогу. Она решила пробежаться, зайти в ближайший гастроном, чтобы спросить о поставках хлеба, на что она была уверена, что они согласятся. После этого она купит ингредиенты и начнёт печь хлеб. Это было ей нужно, чтобы успокоиться и подумать о своих следующих шагах. Тем временем Джен решила заскочить, чтобы пообщаться с друзьями, прежде чем отправиться домой.

Она поняла, что что-то не так, когда Алекса открыла дверь без энтузиазма.

– Что ты делаешь? Ты печëшь много хлеба, а? – спросила она, оглядываясь и замечая пустоту гостиной.

Алекса колотила тесто, словно испытывая невысказанную агрессию.

Джен продолжила:

– И где Мэдисон?

– В этом-то и проблема, Мэдисон, – она снова и снова складывала тесто.

– Ты мне расскажешь, что происходит? Или мне продолжать гадать? – осторожно продолжила Джен, очевидно, чувствуя смятение подруги.

Наступила минутная тишина. Затем Алекса остановилась. Она накрыла свои куски теста марлей. Затем она посмотрела прямо на Джен, которая всё ещё наблюдала за ней.

– Мэдисон уехала на встречу с каким-то австралийцем в Неваду. У них есть дела. Это всё, что я знаю. Не задавай мне больше вопросов.

– Что! Почему ты мне не позвонила? Ты не доверяла мне насчёт нашей подруги? Я могла бы поговорить с ней, – сказала Джен, добавив свою тревогу.

Она была действительно оскорблена тем, что Алекса не доверилась ей.

– Нет, Джен. Я видела это. Никто не мог её остановить. К тому же, она права. Она взрослая. – Алекса попыталась преуменьшить ситуацию.

– Я могла бы одолжить ей свой личный пистолет, – сказала Джен, качая головой.

– Что? Она просто собирается стрелять в людей, которые ей могут не понравиться?

– Для её же безопасности, конечно, – ответила она. – Так что ты ничего не знаешь, и она тебе ничего не скажет.

Алекса кивнула.

– Она должна была отметиться у меня, когда прибудет в пункт назначения на автобусе.

По сигналу зазвонил её мобильный телефон, и Алекса быстро ответила. Она включила громкоговоритель.

– Мэдисон. Джен здесь. Как поездка на автобусе?

– Всё было хорошо. Я приехала, – ответила Мэдисон.

Джен небрежно заговорила:

– Эй, почему ты нас не взяла с собой? – Она не хотела, чтобы Мэдисон услышала беспокойство и неодобрение в её голосе.

– Может быть, в следующий раз, Джен, – вежливо ответила она.

– Сколько длилась поездка? ​​Отправление было с ближайшего сюда депо? – спросила она, пытаясь получить представление о том, что происходит поблизости.

– Да, ну, это заняло где-то 5 часов с чем-то.

Алекса спросила тихим и хриплым голосом, что было признаком того, что она держит себя в руках:

– Ты сейчас с ним?

Мэдисон помедлила:

– Скоро. Я… я иду на другую станцию. Пока, позвоню вам ещё.

Связь оборвалась.

– Могу поспорить, Алекса, что она сейчас в Лас-Вегасе. Но она сядет на другой автобус, а это значит, что она поедет в другой округ.

– Откуда ты знаешь?

– Здесь рядом есть автобусная станция. А если говорить о Неваде, то самым популярным местом будет Вегас. Но это не конечный пункт её назначения.

– Понятно. И она не сказала, когда снова позвонит, – Алекса вздохнула, опустив голову.

– Я посмотрю на карте возможные места. Не волнуйся, – утешила она.

Джен положила руку на спину Алексы, слегка поглаживая её.

– Нет, Джен. Мы отслеживаем её только в том случае, если она не звонит каждый день. – Её голос был хриплым; её эмоции были зарыты. – А пока мне нужно испечь хлеб.

Джен подняла правую бровь; она восприняла это как намёк на то, что Алекса хочет, чтобы она ушла.

– Ладно, тогда, я думаю, я оставлю тебя.

Она уже отвернулась, когда Алекса сказала:

– Джен, ты не против, если попробуешь мой хлеб?

Она посмотрела на всё тесто, покрытое марлей.

– Всё оно? – её первый удивлённый ответ, но польщëнная улыбка была наклеена на её лицо.

Она села у стойки лицом к Алексе, которая вернулась за кухонный стол, ещё немного вымешивая тесто, прежде чем испечь его.

– Конечно, нет. Мне просто нужно твоё мнение, прежде чем я отнесу их в гастроном, – быстро ответила Алекса.

Она тоже улыбалась, чувствуя себя немного лучше в компании Джен.

– Это будет честью для меня, кондитер, это правильный термин?

Алекса усмехнулась:

– Я не совсем кондитер. – И тут же: – Вы только что мне позвонили, сэр?

Они подшучивали и смеялись вместе. Позже Джен сопровождала Алексу, когда она доставляла буханки хлеба в гастроном.

Затем они вместе поужинали. Они говорили о «что, если» в отношении Мэдисон. Джен также поделилась тем, что знала о Неваде и своём опыте в Вегасе. Когда она вернулась домой, она всё ещё звонила Алексе, и они разговаривали, пока Джен ненароком не уснула, и батарея телефона не разрядилась.

***

На следующий день Алекса наконец заставила себя осмотреть территорию Мэдисон, чтобы найти улики. Она действительно чувствовала, что хочет вторгнуться в её пространство и личную жизнь, но она должна была быть уверена в том, что с ней всё в порядке. Пока что не было никакой уверенности, и её внутреннее чувство было полно страха. Мэдисон оставила портативный принтер, часть своей одежды и больше ничего. Она сидела на диване, погружëнная в свои мысли. Когда Алекса приняла решение, она подошла к доске и написала на ней. Для обычного зрителя они выглядели как случайные числа. Она отправила текстовое сообщение Джен с просьбой позвонить ей, когда она освободится. Она занялась на кухне приготовлением еды на этот день и на завтра. Джен не позвонила, но зашла.

– Почему ты просто мне не позвонила?

– Хм, ну, я знала, что ты будешь готовить, а я голодна, – сказала Джен.

Это не было полной ложью; её более глубоким мотивом было быть с Алексой, зная, как она переживает за Мэдисон. И ещё глубже, её нежность к ней утроилась с тех пор, как они снова познакомились четыре недели назад по делу А-Чуй. Нежность?

Джен не могла признаться себе, что это может быть чем-то большим. Однако она осознавала, что прилагает некоторые дополнительные усилия, чтобы она стала к ней ближе.

– О чëм ты только что думала? – Алекса пристально разглядывала Джен, сама того не подозревая.

Она была удивлена ​​и смущена этим вопросом и начала смеяться.

– Что теперь? – продолжала она спрашивать.

После того, как её истерика утихла, она вытерла слëзы.

– Извини, я просто дурачилась, прокручивая в голове какие-то шутки, – ответила Джен.

– Странно, Джен, очень странно. – Она снова была занята своими руками, но покачала головой, услышав доводы Джен.

– О чëм ты хотела со мной поговорить? – спросила Джен.

Затем она увидела цифры на доске. Она уставилась на них, но ничего не сказала.

– Джен, когда ты вернулась к себе около двух недель назад, Мэдисон всегда была онлайн. У меня есть подозрение, и мне нужна услуга, – объяснила Алекса.

– Конечно. Конечно, Алекса. Она уже звонила?

– Пока нет. – Пауза. – Помнишь, во время дела Xenacon Мэдисон искала телефон жертвы, и он был во многих онлайн-сообществах. Я думаю, она наткнулась на что-то, что её заинтересовало, и она занялась этим лично, – рассказала Алекса.

– Ты имеешь в виду случай?

– Нет. Личное. Она сказала, что познакомилась с этим Озом в сети. Возможно, она влюбилась. А потом у них возникло какое-то дело, – заявила Алекса.

– Зная Мэдисон, она пошла бы на риск только в том случае, если бы была сильно настроена по отношению к этому человеку и его делу. – Пауза. – Я не могу предоставить тебе телефон жертвы. Это улика в текущем судебном разбирательстве. Но я могу попросить техников предоставить отчёт о его содержании. Если ты скажешь, онлайн-сообщества, то я попрошу их предоставить конкретные подробности в этой области. Это нормально?

– Как скоро ты сможешь это получить? – спросила Алекса без всяких предисловий.

Она была эксцентричной в той сосредоточенной манере, что это не было личным, когда она была резкой и требовательной.

– Когда я вернусь на станцию, я поговорю с техниками. Если я столкнусь с какой-нибудь каменной стеной под названием протокол, то мне понадобится Гарт. Надеюсь, ты не против, на всякий случай мне нужно ввести его в курс дела, – пояснила Джен.

Алекса кивнула.

– Сделай всё возможное, приятельница, нам нужно пока оставить это между нами.

Затем Джен указала на цифры на доске.

– Какие-то математические, научные вычисления?

– В случае, если Мэдисон вдруг вернётся, я не хочу, чтобы она узнала, что я написала, – сказала она.

Выражение лица Джен было пустым, потому что она всё ещё не знала, что написано.

Увидев её лицо, Алекса улыбнулась.

– Ты не можешь угадать, что это?

– Хм, подожди. Дай-ка подумать, – ответила Джен. Её глаза следили за числами и последовательностями. Через несколько мгновений: – Подожди, а некоторые из этих дат без косой черты или отметок?

Алекса кивнула, всё ещё улыбаясь.

– И римскими цифрами тоже. Ты писала справа налево? Правильно?

На этот раз Алекса рассмеялась.

– Бинго.

Джен вздохнула с облегчением.

– Значит, цифры слева могут быть временем.

– Очень хорошо, Джен. Я немного удивлена. Но ты мыслишь гораздо больше, как я, – поддразнила Алекса.

– Если я буду думать так же, как ты, то я, без сомнения, буду лучшим следователем, – похвалила Джен.

– Льстец, – шутливо предупредила она.

– Погоди-ка, если это часы и минуты, то они в 12-часовом формате и по военному времени. – Джен взволнованно захлопала, зная, что у неё получилось.

– Впечатляет, – похвалила Алекса.

– Если бы это было со мной, то и с Мэдисон бы тоже, – немного мрачно сказала Джен.

– Возможно, она так и поступит, но она не знает, о чëм идёт речь.

Джен пожала плечами, давая понять, что она тоже не знает, о чëм идёт речь.

– Я вспоминаю, как я видела Мэдисон за её ноутбуком, особенно по ночам. Помнишь, я страдаю бессонницей.

– Я даже не буду пытаться подсчитать все эти часы. Достаточно сказать, что, исходя из этого, она много времени проводила в сети. Но разве это не было её обычным делом? – спросила Джен.

– Разница была в том, что она находилась в своём собственном мире. Она была не очень общительной. Её не интересовало то, что мы ей говорили, помнишь это?

– О, я думала, ей просто скучно или она сыта по горло делом XenaCon. Ты помогала мне с отчётом и всеми подробностями и неясностями этого дела. Ты думаешь, мы забыли о ней?

– Если бы Мэдисон хотела участвовать, она бы влезла туда. Так же, как она смогла вернуть куклу Люси Лоулесс. Дело было не в нас, Джен. Она сама выбрала это участие. Я просто надеюсь, что она в безопасности, – сказала Алекса.

– Хорошо, теперь я говорю тебе как полицейский: почему вы думаете, что она не в безопасности там, где она находится, мэм?

Алекса поняла мотив Джен и решила последовать её примеру.

– Очень хорошо, детектив, вполне разумно беспокоиться, потому что этот человек её увёл.

Джен была рада, что Алекса согласилась обсудить это, чтобы прояснить, были ли её опасения оправданы или нет.

– Мы обе знаем, что она взрослая, разве нельзя доверять ей принимать решения, мэм?

– Обычно ей можно было доверять, и она доказала свою надёжность. Однако, детектив Мэтти, её поведение стало скрытным и навязчиво сосредоточенным на мужчине, который, по её словам, был её новым австралийским другом, а теперь и возлюбленным.

– А, разве вы не были столь сосредоточены, когда вели дело, мисс Кроу? Чем отличалась её сосредоточенность?

Алекса пристально посмотрела на Джен, но ответила:

– Это справедливо. У меня пока нет доказательств, но последние две недели она была отстранëнной и погружëнной в свой собственный мир.

Джен знала, что Алекса изо всех сил пытается поверить, что её предчувствие необоснованно.

– Разве ты не была бы, как ты говоришь, погружена в свой собственный мир, когда ты влюблена?

– Я бы хотела, чтобы всё было так просто, правда, – вздохнула она.

Её плечи поникли.

– Я тебя понимаю, Алекса, – сказала Джен, отбросив полицейскую манеру поведения.

У Алексы зазвонил телефон, и она быстро ответила.

– Привет, Алекса. Привет, Джен. – Голос Мэдисон был весёлым, а её поддразнивающий тон, казалось, вернул их всех к тем моментам единения и товарищества.

– Откуда ты знаешь, что она здесь? – спросила Алекса, сохраняя тон лёгким.

Она включила громкую связь.

– Я предположила, но вероятность очень высока.

Джен встряла:

– Привет, Мэдисон, какое совпадение, а? Я на самом деле была в офисе и просто зашла. Я возвращаюсь. Как дела?

– Я в порядке, правда. Вам, ребята, не нужно обо мне беспокоиться, – сказала она.

– Мэдисон, где ты сейчас? Ты достигла конечного пункта назначения? – спросила Алекса.

– Мы провели здесь, в Лас-Вегасе, вчерашнюю ночь. Теперь мы направляемся туда, – неопределённо сказала Мэдисон.

– О, так ты познакомилась с этим человеком? Как он? Имя знаешь?

– Да, он очень-очень милый. У него есть машина. Нам не нужно ехать на автобусе. Мне пора, ладно? Машина здесь. – Она отключила связь.

На самом деле Мэдисон стояла перед Planet Hollywood Resort and Casino на полосе.

Австралийца, с которым она общалась в сети неделями, звали Крейг, и когда они встретились, это была чистая страсть. Он забронировал номер в отеле заранее, и они наслаждались каждым кусочком этого пространства. Крейг не оставил старую Toyota на парковке, прежде чем пойти на парковку, он попросил Мэдисон подождать у входа. Теперь его белая Toyota подобрала её; они целовались несколько минут, прежде чем уехать. Мэдисон была в восторге, её эмоции были на подъëме и в беспорядке. Её жизнь до встречи с Крейгом растворилась в её подсознании.

***

Алекса и Джен переглянулись, когда звонок резко оборвался; их брови нахмурились.

– Я вернусь позже со списком онлайн-сообщества и чатов, – сказала Джен, её голос и действия отражали срочность, когда она вышла из квартиры.

Алекса оценила, что Джен знала, что звонок Мэдисон не уверил их в её безопасности. Это просто означало, что её соблазняют и увозят, и она всё это скрывает. Вот почему они должны выяснить причины их уловок.

Ранним вечером Джен вошла в квартиру со списком онлайн-сообществ и URL-адресами чатов, а также со своим личным ноутбуком.

Алекса приготовила им на ужин здоровую еду – свой хлеб с чёрным кунжутом, лазанью со шпинатом и суп из моркови и тыквы – со стаканом сока лайма.

– Ну, да, я могу привыкнуть к свежеприготовленной горячей еде, а значит, мне придётся заслужить этот ужин, – пошутила Джен, передавая Алексе список.

– Сделка X, список для еды, – улыбнулась она. – Нам нужно сузить этот список, – сказала Алекса, просматривая содержимое.

Джен ела с таким энтузиазмом и признательностью, что Алекса слегка покраснела, с её точки зрения. Сначала ей не хотелось есть, но хороший собеседник всегда возбуждает аппетит, поэтому она тоже набросилась. Их ужин занял всего полчаса; за ужином не пришлось задерживаться. Разговор, пока они наслаждались едой, состоял из любопытства Джен о рецептах и ​​кулинарном мастерстве Алексы. Насытившись, они прошли ритуал уборки следов ужина.

Предвкушение предстоящих задач сделало их действия более быстрыми и эффективными.

– Ты взяла с собой сумку для ночёвки? – небрежно спросила Алекса.

– Да, она в машине, на всякий случай…

– Тебе лучше это сделать, – прервала её Алекса. – Это не будет быстро и легко.

– При одном условии, – улыбнулась Джен, – я буду отдыхать на кровати во время работы.

Позже, обе в пижамах, они посмотрели на список. Они вычеркнули сообщества игрушек, чат-комнату перепродавцов билетов, конвенции по Зене и темы, связанные с Зеной, сообщество по продаже страховок и чат-комнаты с новинками. Они оставили сообщества знакомств, две чат-комнаты и компьютерные сообщества.

Это всё ещё было много, чтобы просеять, особенно, поскольку они не были такими искусными, как Мэдисон, в онлайн-исследованиях.

– Предупреждаю, у меня был полный день, я, наверное, просто усну, – сказала Джен.

Она разлеглась, положив шею и плечи на изголовье кровати Алексы, с открытым ноутбуком. Алекса, надев очки для чтения, сидела рядом с ней, сгорбившись над своим ноутбуком, которым она почти не пользовалась, так как Мэдисон добывала для неё информацию по предыдущим делам.

– Всё в порядке, Джен. Надеюсь, я не помешаю тебе, если буду работать всю ночь, – ответила она.

Они разделили сайты, которые нужно было посетить. К полуночи Джен крепко спала.

Алекса думала, что просто откинется назад со своим ноутбуком, но вскоре она оказалась в стране сновидений. Рано утром следующего дня её поверхностное «я» задалось вопросом, почему она смогла проспать всю ночь; её более глубокое «я» знало ответ, в котором она не позволяла себе признаться. Это случалось и раньше, несколько раз она крепко спала, когда Джен была рядом с ней. Могла ли она расслабиться, когда рядом с ней было хоть какое-то тёплое тело, или это действительно было из-за самой Джен? После смерти её мужа Гэри она плохо спала, и также она вообще ни с кем не спала. Могла ли бы она хорошо спать, если бы рядом с ней была Мэдисон? Она быстро тряхнула головой, пытаясь физически прочистить мысли.

Когда она вышла из спальни, то с удивлением увидела на кухне Джен, всё ещё в ночной одежде.

– Привет, Джен. Я думала, ты ушла на работу.

– Да ладно, я приготовила нам простой завтрак. Я, хм, сказала им, что сегодня не приду.

– Джен, не стоит. Я могу просматривать чаты, – заверила её Алекса.

Она сидела за стойкой, глядя на миску с овсянкой и фруктами, свой собственный хлеб и немного джема. Она села напротив.

– Всё в порядке. Я могу иногда просить об отпуске, ты же знаешь. – Пауза. – Попробуй джем.

– Ты сделала это варенье? – скептически спросила Алекса, затем намазала его на хлеб и попробовала. – Вкусно.

– Правда? Я рада, что тебе понравилось, – радостно просияла Джен.

– Я правда так считаю. Вкус просто идеальный, а текстура однородная. Где ты этому научилась?

– От семьи. В любом случае, я просто использовала фрукты, которые есть в наличии. Разве это не напоминает тебе о нас? – она пошевелила бровями.

– Нас? Что нас? – Она не вникала в юмор сегодня утром.

– Да ладно, киви – ты, а апельсин – Калифорния – я, – усмехнулась она.

– О, понятно, киви и апельсин, я и не знала. Смесь такая вкусная. Кстати, овёс и ягоды тоже хороши. Спасибо. – Пауза, довольно сдержанная и серьёзная. – Джен, ты заметила, что я проспала всю ночь?

– Нет, я тоже спала всю ночь. Когда я увидела тебя спящей, я подумала, что ты просто спала. Почему?

– Неважно, приятельница. Я не смогла поискать столько, сколько хотела прошлой ночью, – отступила Алекса.

В любом случае, что она собиралась сказать Джен? У неё даже не было достаточно информации, чтобы строить теории о своей бессоннице или её отсутствии, иногда.

– Нам нужно найти эту зацепку, Алекса. Я просто чувствую, что она там. Безопасность Мэдисон также важна для меня, – сказала она.

Вскоре они снова начали исследовать сайты; их зацепкой был австралийский мужчина и где-то в Неваде. Однако информации могло и не быть, но их не пугали никакие трудности.

Джен была первой, кто почувствовала подсказку в компьютерном чате купли-продажи.

– Алекса, посмотри на этот чат.

Алекса заглянула в ноутбук Джен.

– Лучше, если ты мне это прочтёшь. Я не знаю, что и куда я смотрю.

– Конечно. Как мы знаем, их имена пользователей были псевдонимами, поэтому мы не можем найти их в реальной жизни. Но это, как я предположила, был парень, назвавшийся Hornbull321, который сказал: – “Эй, приятель, мне нужно 5 ПК для программирования. Не бери с меня слишком много, потому что я Оз”.

– Молодец, Джен. Это может быть оно, – сказала она с волнением.

– Подожди, не слишком радуйся. Но тут определённо есть возможность. Это было полгода назад. Ветка длинная. Давай я направлю тебя в чат, чтобы мы обе могли это обсудить. – Джен продолжила инструктировать Алексу, куда идти и что открывать.

Они сидели и молча читали чаты.

Алекса нашла ещё одну подсказку, она прочитала:

– Пять месяцев назад, Hornbull321, “Приму только тех, кто находится в Вегасе или рядом с ним. Более низкая стоимость доставки. Некоммерческая организация, для детей, приятели”.

– Хм, молодец, Алекса. Он просил делать ставки, поэтому упомянул Вегас. Но, очевидно, он был не в Лас-Вегасе, потому что ему всё равно нужно было заплатить за доставку. Это совпало с тем, что говорила Мэдисон, что они были в Лас-Вегасе одну ночь, а затем поехали к месту назначения.

– И он занимается чем-то, связанным с детьми и компьютерами. Вот как он зацепил Мэдисон. Я знала, что это зацепка, – добавила Алекса.

– Да, может быть, – вздохнула Джен, встала и потянулась. – Мы всего лишь подстерегающие, ты же знаешь.

Алекса озадаченно посмотрела на Джен.

– Это просто термин, означающий, что мы просто просматриваем их посты, а не являемся активными участниками. Может быть, нам тоже стоит начать писать о том, что нам нужны компьютеры. А что, если Hornbull321 и продавец отправятся в приватный чат? Мы не сможем их увидеть, – предположила Джен.

– Помнишь, жертва в нашем последнем деле занималась различными куплей-продажами. А что, если он сделал ставку на Hornbull321? Можешь спросить об этом у техников? Если мы разместим объявление как покупатели, это займёт слишком много времени.

Даже не продолжая эту мысль устно, они обе знали, что Алекса чувствовала, что время здесь имеет решающее значение, помимо её естественного нетерпения.

Джен колебалась:

– Проблема с повторным обращением к специалистам в том, что я не уполномочена заниматься какими-либо официальными делами. Список был одолжением, и я не думаю, что смогу просить снова, не вызвав интриг и подозрений.

– Короче говоря, у тебя связаны руки, – заключила за неё Алекса.

Джен кивнула и сказала:

– Если только Мэдисон не пропустила свой сегодняшний звонок, я могу попросить Гарта дать мне полномочия навести справки, чтобы выяснить её местонахождение и провести проверку её благосостояния.

– До тех пор мы продолжим поиски.

Тихое принятие Алексы было признаком решимости, а не поражения.

– Я думаю, пришло время напрямую пообщаться с Hornbull321, – предложила Джен.

– Это может его отпугнуть, Джен. На данный момент мы пока не знаем, как к нему подойти. Ничего страшного, я понимаю осторожность, – заверила её Алекса.

Она улыбнулась ей и сжала её плечо. Она знала, что Джен не любит ограничиваться в своём расследовании, и она знала, что Джен очень старается ей помочь, поэтому было давление. Гораздо позже Джен заметила, что не видела никаких дополнительных сообщений от Hornbull321. Таким образом, они пришли к выводу, что произошла частная транзакция. Внезапно уведомление Алексы показало новое письмо.

Она открыла его и увидела это сообщение от Мэдисон:

“Алекса, приехала. Мобильного телефона нет. Личного ноутбука нет. Не беспокойтесь. Не отвечайте. Увидимся через неделю. Мэдисон”.