Текст книги "Дружба творит чудеса. Исчезновение(Текст адаптирован Элизабет Ленхард.)"

Автор книги: W.i.t.c.h

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 8

Ирма печально разглядывала содержимое своего гардероба. На дворе было утро понедельника– самого сложного дня в Шеффилде. А что определяло твое место на иерархической лестнице учеников Шеффилда?

Конечно же, одежда.

Правильный понедельничный наряд – это не всякие там ультрамодные и супер стильные шмотки. Нет, это было бы слишком просто. (К тому же такие вещи надевали в среду, когда все начинали планировать, как проведут выходные.)

В понедельник у тебя должен быть слегка утомленный вид. Небрежная одежда означает, что ты устала. А это, в свою очередь, говорит о том, что ты уезжала на выходные, то есть развлекалась. Может, у тебя даже было свидание. Или ты посетила пару-тройку вечеринок. Или вернулась домой после концерта в час ночи.

Если представлялся подходящий случай, в понедельник утром можно было тяжело облокотиться на свой школьный шкафчик и изречь что-нибудь вроде: «Ну и выходные! Я совершенно без сил!»

«Но перегибать палку тоже нельзя, – думала Ирма, рассеянно копаясь в своей одежде. – Если нарядишься слишком неряшливо – считай, что подписала себе смертный приговор. Уже ко вторнику ты становишься невидимкой, и никому до тебя нет никакого дела – будто ты пустое место».

От этой мысли Ирма поежилась. Но только на миг.

«Поверить не могу, – думала она, – что всего пару недель назад это было самой большой моей проблемой. А теперь мне приходится спасать мир от синих монстров-переростков. Да еще мне, как ни крути, придется рассказать девчонкам о…»

– Ирма-а-а-а!

Ирма так и подскочила на месте. «И чего папа всегда орет как оглашенный?»

– Ты опаздываешь!

– Иду-иду! – отозвалась Ирма и снова заглянула в шкаф.

Так ничего и не решив, она пожала плечами и закрыла глаза. Потом вытянула руки и схватила наугад две вешалки.

Открыв глаза, она обнаружила, что держит свои любимые джинсы и розовую водолазку с вырезом-капелькой.

– Ух ты! – прошептала Ирма. – Надо будет почаще пользоваться таким способом выбора одежды. Этот комплект как раз в стиле «усталые, но довольные».

Она втиснулась в джинсы, натянула водолазку, сунула ноги в оригинальные сабо цвета асфальта и схватила пригоршню заколок и резинок. Спеша вниз по лестнице, она разделила волосы на два хвостика и умело закрепила выбивающиеся пряди маленькими голубыми заколками.

Наконец она добралась до кухни. Мама как раз ставила пакет молока на стол рядом с любимыми хлопьями Ирмы, а папа торопливо надевал свою полицейскую куртку и фуражку.

– Завтрак на столе, милая, – сказала мама с улыбкой, поправляя пояс своего любимого оранжевого махрового халата.

Папа же как всегда принялся ворчать.

– Почему ты до сих пор не готова? – буркнул он. – Неужели нельзя хоть раз в жизни проявить пунктуальность?

– Я всегда пунктуальна! – и Ирма с вызовом взглянула на отца.

– Ну разумеется! Ты все делаешь вовремя, а остальные почему-то всегда спешат! – хмыкнул папа, закатив глаза и театрально всплеснув руками.

Ирма уже собиралась нахмуриться, но не смогла сдержать смешка. Спорить с папой было таким же привычным утренним занятием, как почистить зубы.

– Пей молоко и собирайся в школу, – скомандовал папа, – а то снова придется лететь сломя голову!

Ирма плюхнулась на стул и насыпала в тарелку хрустящих овсяных хлопьев. Потом взглянула на пакет с молоком и невольно сжалась.

На боковой стороне пакета была помещена фотография Эндрю Хорнби: сверкающая белозубая улыбка, густая копна волос, ямочка на подбородке. Прочитав подпись под снимком, Ирма мгновенно лишилась аппетита. Подпись гласила: «Пропал мальчик. Приметы: волосы светлые, глаза зеленые…»

Наливая в тарелку молоко, Ирма украдкой взглянула на отца.

– Об этом пропавшем мальчишке, Эндрю Хорнби, что-нибудь известно? – поинтересовалась она, стараясь говорить как можно более непринужденно.

– Пока ничего, – ответил отец, застегивая кобуру на объемистой талии. – Но есть другая новость. Мне только что сообщил ее сержант Соммер.

В Обри полиция нашла машину родителей твоей подружки Элион.

Мама, стоявшая возле раковины, на миг прекратила вытирать тарелку.

– В самом деле? – спросила она.

– Да, – кивнул папа. – Но по-прежнему ничего не известно о самой девочке и ее родителях. Они будто испарились.

Мама нахмурилась, а Ирма перестала жевать. Хлопья словно превратились в безвкусную массу, и девочка еле заставила себя их проглотить.

– Обри довольно далеко отсюда, – проговорила мама. – Что они могли там делать?

– Подробности узнаем, когда я прочту рапорт патрульного, обнаружившего машину, – заявил отец, надвинув фуражку на брови. На прощание он улыбнулся жене и дочке. – Ну, пока, девчонки!

– Счастливо, Том! – крикнула мама.

Ирма помахала отцу рукой. Через миг он был уже за дверью.

Девочка отправила в рот еще одну ложку хлопьев и снова уставилась на молочный пакет с портретом Эндрю Хорнби.

«Дело осложняется…» – подумала она. По мере того как она погружалась в размышления, портрет медленно расплывался у нее перед глазами.

«Что случилось с Элион?» – гадала Ирма. Она не могла найти ответ, но знала, что все это как-то связано с чешуйчатыми монстрами, напавшими на нее, Вилл и Хай Лин в спортзале.

Если бы только папа знал все то, что знала Ирма… Тогда бы он искал зацепки в фантастических романах, а не в полицейских рапортах. Но Ирма не могла открыться отцу. Он бы ужаснулся. Нет, скорее всего, он бы просто ей не поверил.

Ирме и остальным чародейкам нужно было решать свои проблемы самостоятельно. А это значило, что для них была важна любая крупица информации! И, разумеется, речи быть не могло о секретах друг от друга. А у Ирмы как раз была одна тайна, которой она вот уже несколько дней все никак не могла поделиться с девчонками.

При мысли о том, что нельзя больше держать подруг в неведении, Ирму до костей пробрала дрожь. Но разве у нее был выбор? Она отчаянно нуждалась в помощи. И помощь эта могла прийти только от остальных Стражниц.

Двадцать минут спустя Ирма вместе с четырьмя другими чародейками зашла в школьную столовую. Пару лет назад старшеклассники переделали угол столовой в кафе. Они даже раздобыли машину для приготовления капучино! Получилось отличное местечко, где можно было собираться компаниями, болтать, делать уроки, заигрывать с симпатичными ребятами и, разумеется, наслаждаться ароматным кофе.

Но сейчас Ирма меньше всего думала о кофе. Она вся была словно на иголках. Едва девочки вошли в столовую, как Ирма выложила им то, что слышала утром.

– В Обри? – переспросила Тарани. – Дикость какая-то! Думаете, они сбежали?

– Не исключено, – сказала Хай Лин. – Вот только от кого?

– Кто его знает, – пожала плечами Корнелия. – Хоть мы с Элион и учились три года в одном классе, она никогда особенно не распространялась о своей семье.

Подруги направились к столику у окна. Ирма закусила губу. У девочек было не больше идей по поводу исчезновения Элион, чем у нее самой. Все эти загадки начинали ее утомлять…

Но следующие слова Вилл заставили Ирму подпрыгнуть от неожиданности.

– Может, история с Элион и исчезновение того парня, Хорнби, как-то связаны? – предположила Вилл. – Что вы думаете об этом?

– А что, очень даже может быть! – заметила Хай Лин, плюхнувшись на стул рядом с Ирмой.

– И вовсе они не связаны! – выпалила Ирма. И тут же почувствовала, как на нее уставились четыре пары глаз.

– Откуда такая уверенность? – осведомилась Корнелия.

Ирма почувствовала, как от волнения желудок сжимается в плотный комок. Наконец настал час рассказать подругам все, что она знает. Уф, и зачем она только съела целых две миски хлопьев?! Внутри у нее все ходило ходуном. Открыть тайну будет сложнее, чем она думала.

– Я вот уже который день пытаюсь вам рассказать… – начала Ирма, чувствуя, как дрожит ее голос, – но не знаю, как начать…

Девочки молча уставились на нее.

– Мне известно, что случилось с Эндрю Хорнби! – заявила Ирма.

– Что-о-о?! – изумилась Хай Лин.

– Так чего же ты молчала? – требовательно спросила Корнелия. Будь это обычный разговор, Ирма не потерпела бы такого тона. Корнелия всегда придиралась к ней по любому поводу. «Но сегодня, – виновато думала Ирма, – ее уколы вполне заслуженны».

– Я ничего не говорила, потому что сама виновата в его исчезновении, – тихим голоском произнесла Ирма. – Но я этого не хотела. Я думала, что смогу наколдовать все обратно!

– О нет, Ирма! – страдальческим голосом простонала Корнелия. – Признавайся, во что ты влипла на этот раз?

– Он мне очень нравился – я имею в виду Эндрю – но этот парень даже не смотрел в мою сторону, – стала рассказывать Ирма. Она чувствовала, как под встревоженными взглядами подруг вся ее кожа покрывается мурашками. – И тогда…

– Что тогда? – попыталась помочь ей Вилл. Ирма собралась с духом.

– В общем, произошло это неделю назад. Знаете тот диско-клуб недалеко от площади?

Корнелия кивнула. Конечно, она бывала там. Где она только не бывала. Ирма постаралась подавить вспыхнувшее было внутри раздражение и продолжила.

– Так вот, там затевалась грандиозная вечеринка. Я знала, что Эндрю пойдет. Это был отличный шанс привлечь его внимание. И…

Вилл вдруг зажала уши ладонями и умоляюще обратилась к Ирме:

– Только не это! Пожалуйста, не говори, что ты…

– Я изменила внешность, – выпалила Ирма и с несчастным видом опустила голову на руки.

– Я так и подумала! – воскликнула Вилл.

На душе у Ирмы было ужасно. «Ну почему, почему, почему, – терзалась она, – почему мы понимаем все только когда дело уже сделано? Со временем приходишь к выводу, что никаких проблем у тебя и не было, ты сама их себе устроила! Хотя… надо сознаться, все вышло довольно забавно!»

– Мои родители уже спали, – поведала Ирма глазеющим на нее подругам. – А я… Стоило мне только пожелать, и я тут же изменилась до неузнаваемости.

Вспоминая о своем втором волшебном превращении, Ирма не могла сдержать дрожи, пронзившей ее словно электрический ток.

В тот необыкновенный миг она стояла у изголовья кровати и смотрела вниз, на свои пухленькие короткие ноги, бесформенный свитер и неровные кончики хвостиков. Потом она захотела, чтобы все это безобразие исчезло. Внезапно ее закрутил водоворот магической энергии. Он был таким мощным, что сорвал с нее одежду. Ирма вскинула руки, чувствуя, как ее тело становится стройным и гибким, а на спине появляются крылышки, легкие, как цветочные лепестки. Эта перемена подарила ей небывалое ощущение силы. И свободы.

А все потому (и отрицать это было бессмысленно!), что волшебная Ирма была великолепна. Ее голубые глаза увеличились, и в них появилось едва заметное кокетство. Волосы стали шелковистыми и легли в идеальную прическу. А фигура сделалась тонкой и соблазнительной.

– Я спрятала крылья под накидкой, – продолжала Ирма, – и отправилась на дискотеку.

С каждым словом она чувствовала себя все менее виноватой. Девочка вспоминала это ощущение радости и восторга!

– Какой это был успех! – взволнованно произнесла Ирма. – Все только на меня и смотрели!

– И Эндрю тоже, – добавила Корнелия.

– Он – даже больше остальных! – закивала Ирма. – Мы разговаривали и танцевали всю ночь. Просто фантастика!

Хай Лин, про которую все знали, что она еще ни разу не влюблялась, фыркнула от возмущения:

– Ушам своим не верю! Ты воспользовалась своей колдовской силой, чтобы превратиться в красавицу и очаровать парня?!

– Но я же не хотела ничего плохого, – оправдывалась Ирма.

– А дальше что? – спросила Вилл. – Давай ближе к делу!

– Ладно, – кивнула Ирма, чувствуя, как к лицу приливает краска, а дыхание учащается. Пора было переходить к самой ужасной части истории.

– Короче, Эндрю предложил подвезти меня до дома, и я согласилась, – продолжала Ирма. – Но он решил взять быка за рога: он остановил машину в безлюдном месте и полез целоваться!

– А ты?! – хором воскликнули подруги.

– Хотите знать правду? – взволнованно произнесла Ирма. – Я… я превратила его в жабу!

Ирма снова ощутила панику, как и тогда. Сначала он был милым и вежливым, а потом стал нагло приставать. Вдруг глаза у него комично выпучились, и Ирма услышала еле различимое «ква». В следующий момент этот парень трансформировался в зеленое, скользкое и бородавчатое существо.

– Он заметался, выпрыгнул из окна машины и исчез. Я бросилась искать его, но все напрасно!

«Ну вот и все, – думала Ирма. – Позорная история рассказана. Теперь девчонки наверняка возненавидят меня и станут презирать».

Она вздохнула и уставилась в пол, ожидая приговора.

– Хххи-хи!

Что это? Ирма украдкой взглянула на Хай Лин. Та прикрывала рот рукой, а на глазах у нее выступили слезы от еле сдерживаемого смеха.

– Хкхм! – раздалось со стороны Вилл. Она тоже прилагала все усилия, чтобы не засмеяться. А потом началась цепная реакция.

Хай Лин наконец не выдержала и расхохоталась. Вилл и Тарани рухнули на стол, содрогаясь от смеха. Ирма совсем растерялась. Она никак не ожидала такой реакции.

– Что здесь смешного?! – воскликнула она. – Все хуже некуда. Я сгораю со стыда. Это трагедия! Катастрофа!

Ее слова вызвали новый приступ смеха. Корнелия вытирала платком красивые голубые глаза, а Тарани всхлипывала, будто ей не хватало воздуха.

«Ну вот, никакого сочувствия, только сидят и хохочут!» – сердито подумала Ирма, скрестив руки на груди. Если что-то и могло сделать эту сцену еще более неприятной для Ирмы, так это появление Мартина Таббса.

И он, разумеется, не замедлил явиться. Жутко надоедливый тип. К тому же по уши влюбленный в Ирму. Мартин обладал удивительной способностью появляться именно в те моменты, когда Ирма меньше всего хотела его видеть. Впрочем, кажется, вся ее жизнь состояла именно из таких моментов.

Но сейчас была особенно досадная ситуация – подруги подняли Ирму на смех!

Девочка взглянула на Мартина. Он выглядел еще более нелепо, чем всегда: перевернутая козырьком назад кепка, пуловер с треугольным вырезом и неизменные круглые очки.

– Вали отсюда, Мартин! – процедила Ирма сквозь зубы. – Исче…

– НЕТ! – хором завопили подруги. Вилл и Тарани обежали вокруг стола, чтобы схватить Ирму, а Хай Лин зажала ей рот рукой.

«Они правы», – сообразила Ирма, вспомнив случай с жабой. Как бы ей ни хотелось навсегда избавиться от зануды Таббса, она не должна потакать своим желаниям – это только прибавит ей проблем.

Ирма постаралась взять себя в руки. Она освободилась от хватки подруг и повернулась к Мартину с широкой и абсолютно фальшивой улыбкой.

– Хмм, будь любезен, дай нам поговорить.

– Твое желание для меня закон, карамелька, – усмехнулся Мартин и вышел в коридор.

«Уфф, еле сдержалась, – подумала Ирма, почувствовав навалившуюся вдруг усталость. – А я-то думала, что волшебство должно облегчать жизнь!»

Глава 9

Подруги направлялись к выходу из школьной столовой. Тарани то и дело посматривала на Ирму. Она сама не знала, что в этой ситуации удивляло ее больше: то, что Ирма с помощью своего волшебства превратила парня в жабу, или то, что она решилась принять магическое обличье и отправиться в таком виде на дискотеку. От одной мысли об этом робкую Тарани бросило в дрожь.

Но потом, при виде Ирмы, протискивающейся сквозь двери столовой, Тарани в голову пришла другая идея.

«Эй! – подумала она. – А разве мне такое не по силам? В конце концов, я такая же чародейка, как Ирма. Я могу добывать огонь из ниоткуда! Так неужели я не смогла бы заявиться на вечеринку в таком виде?!»

И тотчас в воображении Тарани возникла картина: она в магическом облачении – полосатых чулках, маленьком топе без рукавов и с причудливо торчащими прядками на голове – заявляется на вечеринку, заводит знакомство с кучей классных ребят, танцует, попадая в такт, и сыплет шутками, от которых все вокруг так и покатываются со смеху.

Потом она вообразила, что во время танца с нее слетают очки, она на ощупь бредет к стульям и случайно опрокидывает на свой наряд Стражницы стакан с лимонадом!

Тарани поежилась и тут же невольно улыбнулась своим мыслям.

«Хоть я теперь и чародейка, а все такая же рохля, – подумала она. – Но все эти проблемы с Элион и Эндрю – хороший повод, чтобы попытаться изменить себя».

И Тарани снова прислушалась к разговору подруг.

– И что теперь? – спросила Ирма, выйдя из столовой. Девочкам нужно было пересечь двор, чтобы попасть в главное здание школы, где проходил следующий урок. – Что делать-то?

– Все просто, – откликнулась Вилл. – Надо поскорее найти Эндрю и…

Девочки остановились, глядя на Вилл, которая сжала руками виски и пошатнулась. Тарани вовремя успела схватить подругу за руку, не дав ей упасть.

– Вилл, что с тобой?! – встревожено произнесла она. – Опять голова болит? Что-то мне это не нравится!

Вилл выглядела такой же бледной и беспомощной, как и в тот день, после похорон бабушки Хай Лин. Она заморгала и с трудом произнесла:

– Не пойму, что со мной происходит. Меня трясет, голова кружится, я будто куда-то проваливаюсь…

– Нет! – крикнула вдруг Хай Лин.

Тарани удивленно обернулась. Хай Лин не отрываясь смотрела на покрытую розовой штукатуркой каменную ограду в дальнем конце двора.

– Ты что, Хай Лин? – спросила у нее Корнелия.

– Смотрите! – произнесла Хай Лин, указывая пальцем на ограду. – Теперь-то вы не скажете, что мне померещилось!

Тарани и остальные чародейки повернули головы… и дружно открыли рты.

– Элион! – крикнула Корнелия.

Хай Лин была права. На этот раз никакой игры воображения. Тарани ясно видела перед собой Элион. Та была облачена в ярко-синий костюм с ворсистым серым воротником-капюшоном. Одной рукой девочка опиралась о стену. Чародеек сразу же поразил ее ледяной взгляд.

И вдруг…

– О боже! – прошептала Хай Лин. – Она проходит сквозь стену! Это призрак!

Тарани перевела взгляд с непроницаемого лица Элион на ее руку и взвизгнула. Элион и в самом деле просачивалась сквозь ограду! Вот она уже наполовину исчезла. Тарани задержала дыхание. Что же будет дальше?!

На лице Элион отразилось отчаяние. Она протянула к девочкам руку… и в следующий миг исчезла в стене.

К Тарани вернулось дыхание, и теперь она пыхтела как паровоз, остальные чародейки постепенно приходили в себя.

– По-моему, она зовет нас, – пробормотала Вилл. – Будто хочет что-то сказать!

– Бежим за ней! – скомандовала Корнелия. Вилл, Хай Лин и Ирма не колеблясь кинулись к стене, в которой растворилась Элион.

– Но мы не можем просто так уйти! – взмолилась Тарани. – У нас же еще уроки!

– Да ну их! – отмахнулась Ирма с усмешкой и поспешила через газон.

– Я серьезно, – пыталась урезонить подруг Тарани, – если миссис Боксер застукает нас, неприятностей не оберешься!

Тарани представила себе, как отреагирует ее строгая и правильная мама, если узнает, что дочка сбежала с уроков. Она подозревала, что мама не примет объяснения типа: «Понимаешь, мам, нам ничего другого не оставалось! В школьном дворе появился призрак нашей подруги Элион, а тут уж не до занятий!»

Тарани с тоской посмотрела через плечо на толпу ребятишек, потоком вливающихся после перемены в школьное здание. И тут она услышала резкий голос Корнелии.

– Директриса нас не поймает, будь уверена! Отойдите в сторону, девочки! Я открою запасной вход!

Корнелия сжала зубы и направила ладонь на ограду. Вдруг ее рука задрожала. И засветилась!

Зеленые кольца энергии начали пульсировать вокруг ладони чародейки.

Тарани не знала, как Корнелия овладела этой силой, как и не знала, откуда взялась ее собственная способность подчинять себе огонь.

Она знала лишь одно – колдовство действует!

Внезапно в толстой каменной стене возникло огромное круглое отверстие.

– Ничего себе! – прошептала Тарани. Девочки одна за другой стали пролезать через

проем. Перебравшись на другую сторону, Тарани обратилась к Корнелии:

– А ты сумеешь снова закрыть эту дыру?

– Естественно, – бросила та. – Все дело в концентрации. Стоит только очень сильно захотеть и…

Корнелия зажмурилась и попыталась с помощью волшебства заставить проем затянуться.

Но когда она открыла глаза, дыра все еще была на месте! Более того, теперь это была не просто дыра, а огромная трещина, рассекавшая стену снизу доверху. Настоящий пролом!

Корнелия поморщилась, пожала плечами и улыбнулась подругам.

– Что ж, – прощебетала она, – мне пока не хватает практики.

– Н-да, кажется, неприятности уже начались, – процедила Тарани.

– И в довершение всего, – заметила Хай Лин, оглядев улицу, – мы потеряли Элион.

Вилл покачала головой.

– Не будем терять времени. Есть только одно место, где мы можем что-то узнать об Элион. И это место – ее дом!

Корнелия кивнула, и чародейки заспешили вниз по улице к дому родителей Элион. Одна лишь Тарани на секунду замешкалась. Она заглянула в пролом и пробежала глазами по школьному двору: не маячит ли где седая похожая на улей шевелюра миссис Боксер. Но двор был пуст, их побег остался незамеченным.

«Мы – Стражницы Сети! – убеждала себя Тарани. – И мы должны отправиться на поиски Элион – это часть битвы добра со злом. Да, кстати, – промелькнуло в голове у девочки, – может, кто-нибудь в Кондракаре напишет мне справку для учителя, объясняющую мое отсутствие?..»

Тарани усмехнулась и кинулась вдогонку за подругами.

– Эй, подождите меня!

Десять минут спустя девочки на цыпочках пробирались через лужайку перед домом Элион. Большой серый дом выглядел заброшенным. Все окна были занавешены, траву на лужайке давно не подстригали. Ирма повела подруг на задний двор.

– Сюда, – прошептала она. – Кажется, задняя дверь открыта!

Ирма, Корнелия, Хай Лин и Вилл не раздумывая нырнули в дверной проем. Но Тарани никак не могла заставить себя переступить через порог. Подруги уже обследовали кухню, а она стояла у входа, цепляясь за дверной косяк.

– Вы уверены, что мы поступаем правильно? – нерешительно произнесла она. – Это называется вторжением в частные владения. Моя мама судья, а папа адвокат, так что я точно знаю, что за такие дела по головке не погладят!

– Если у тебя не хватает духу, – ехидно заявила Корнелия, – никто тебя не неволит. Подожди нас на улице.

Тарани взглянула на Корнелию, а потом покосилась через плечо на пустынный продуваемый ветром задний двор.

– Предлагаешь мне остаться тут одной? Да ни за что!

Корнелия усмехнулась.

«Просто великолепно! – подумала Тарани, войдя на кухню и прикрыв дверь ногой. – Корнелия вовлекла меня в эту заварушку с незаконным проникновением в чужое жилище. Будем надеяться, что в случае чего она поможет мне выпутаться!»

И Тарани последовала за подругами в гостиную.

– Ого! – вымолвила Хай Лин. А Тарани разинула рот от изумления. По ее спине пробежали мурашки. С высоченного потолка свисали тяжелые люстры с подвесками из красного хрусталя. Под ногами лежал роскошный ковер ручной работы. На окнах, образуя тяжелые складки, висели красные бархатные шторы.

– Странно, снаружи дом кажется гораздо меньше, – произнесла Хай Лин.

– Куда пойдем? – спросила Вилл. Шлеп, шлеп, шлеп, шлеп.

«Что это за звуки?» – подумала Тарани, поежившись.

– Глядите! – воскликнула Вилл, показывая пальцем на пол.

Тарани заметила следы, один за другим возникающие на дубовом полу. На гладкой поверхности отчетливо выделялись отпечатки подошв ботинок, и с каждым новым отпечатком в воздух взметалось облачко пыли.

Единственное, чего нельзя было разглядеть, так это ног, оставляющих следы. Они были невидимы!

Следы образовывали цепочку, ведущую к двери под лестницей.

– Кажется, нас куда-то зовут, – сказала Вилл. Она зашагала по следам и дернула за дверную ручку. Дверь с жутковатым скрипом открылась.

– Это подвал, – сообщила Вилл подругам. «Ну разумеется, – мрачно подумала Тарани,

– куда еще могут вести эти следы? Только в самую страшную часть дома!»

Вилл всматривалась в царящий в подвале полумрак. Тарани выглядывала у нее из-за плеча, но ничего не могла разглядеть.

– Зажги свет, Тарани, – попросила Вилл.

– С удовольствием, – кивнула та.

Девочка закрыла глаза и сложила руки чашей. Через мгновение она почувствовала, как между ладоней зарождается что-то теплое. Тепло передалось ее рукам и добралось до груди.

Это чувство было настолько приятным, что Тарани улыбнулась. Потом она открыла глаза и увидела огромный сгусток огня в своих руках. Огненный шар сорвался с ладоней, полетел вверх и замер под потолком.

Теперь огромное пустое помещение было полностью освещено.

И впервые за этот день Тарани позабыла о страхах. Она осознала, что ее волшебная сила – это действительно сила!

Мысль об этом наполнила девочку решимостью. Она расправила плечи и уверенно последовала за подругами вниз, в загадочный подвал дома Элион.