Текст книги "Дружба творит чудеса. Возвращение волшебства"

Автор книги: W.i.t.c.h

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 6

Стояла такая тишина, что становилось жутко. Корнелии казалось, что она попала в город призраков. Воздух за окном застыл, как будто перед грозой. И в квартире было неожиданно тихо. Корнелия напрягла слух, чтобы услышать хоть какой-нибудь знакомый звук – гудение холодильника или стиральной машины. Но ничего слышно не было. В квартире никого. Когда же все вернутся? Вроде бы мама и папа взяли Лилиан в кино. Но в какой кинотеатр они пошли и на какой фильм, Корнелия не помнила.

"Но ведь не только они могут появиться в любую минуту, – подумала Корнелия, – а еще и мои подруги. Я прогнала их, но они до сих пор могут стоять в коридоре. Или в лифте.

Или в вестибюле".

У нее началась паника. Как Люба могла попасть сюда? За ней кто-то следил? Могут ли в квартире появиться другие нежданные гости из Кондракара? Что, если их зафиксирует камера слежения? В доме были приняты строгие меры безопасности, и камеры стояли повсюду. Что охранники сделают с женщиной-кошкой, лежавшей в квартире Хейлов? Что они подумают о разбитом окне и оборванных занавесках? Что они подумают о неподвижном теле на полу?

Корнелия заставила себя взглянуть на распростертую фигуру. Толстые отростки лозы так крепко стиснули Любу, что кончики ее пальцев побелели. Глаза были закрыты, и на то мгновение Корнелия смогла убедить себя, что Люба просто спит. Девочка сжала голову руками. "Что я наделала?" – простонала она. Корнелия с трудом припоминала, что произошло. Знала только, что почувствовала какой-то пугающий прилив магии. Что она была близка к тому, чтобы вернуть Калебу человеческий облик. И что она использовала свои чары против Любы, которая встала у нее на пути.

"Как будто я превратилась в кого-то другого, – мучительно думала Корнелия, – как будто я сошла с ума или что-то в этом роде. Неужели я действительно причинила вред кому-то из Кондракара? Я пропала. И я совсем одна".

Корнелия заставила себя приблизиться к Любе и заговорить:

– Прошу прощения за то, что сделала с вами, Хранительница капель! Я не хотела причинить вам вред! Даже не знаю, что на меня нашло, – добавила она тихо.

Корнелия заметила, что Наполеон, прищурившись, смотрит на нее.

"Конечно, это неубедительно, – подумала Корнелия, глядя на кота, – но это самое лучшее, что я могу сделать. Правда?"

Девушка съежилась.

"Я хотя бы не говорю с котом вслух, это бы означало, что я окончательно сошла с ума. Но что же мне делать? Не вызывать же полицию. Остается только сидеть и ждать. Но непонятно– чего".

И затем она вспомнила про Калеба. Тогда она чувствовала, что он вот-вот вернется к ней. Надо попробовать еще раз. Трезвая и разумная часть Корнелии немедленно воспротивилась. Что, если разгром будет еще больше? Квартира и так превратилась в зону бедствия. Но Корнелия больше не слушалась голоса разума. Она могла думать только об одном – чтобы Калеб вернулся обратно. Она без него не могла.

Сидя на полу, она взяла в руки вазу с цветком.

– Я боюсь, – честно сказала она Калебу. – Я совсем запуталась.

Она чувствовала, что у нее хватит сил вернуть его к жизни. Ее магия снова начала расти. Корнелию переполняло страстное желание увидеть Калеба. Она ощутила в себе свежие силы, и ее решимость была крепче, чем когда-либо.

– Я была уже так близка к цели! – сказала она. Она вскочила и подошла к окну. Перед ней лежал Хитерфилд.

– Теперь пути назад нет, – громко сказала она. Еще немного, и магия будет управлять ею.

Корнелия опять села на пол и попыталась расслабиться. Надо взглянуть на ситуацию с другой стороны. Она уже знала, что контролировать новую магию бесполезно. В следующий раз надо ей подчиниться. Девочка несколько раз вздохнула и сосредоточилась. О чем ей думать в ожидании того, как сила вырастет? Она знала, о чем. Это было очевидно. Воспоминания вызывали у нее улыбку и заставляли сердце сжиматься. Корнелия погрузилась в воспоминания и перебирала в памяти счастливые минуты, проведенные с Калебом. Вот она видит его во сне еще до того, как они встретились наяву, – тогда она в первый раз увидела его добрые глаза, взъерошенные волосы и любимое лицо. Она оживляла в памяти все битвы, в которых они вместе участвовали, места, где они побывали.

И последний раз, когда они держали Друг друга в объятиях в Меридиане.

Корнелия превзошла себя. Теперь магия была под контролем. Эмоции тоже. И она знала, что теперь Калеб ей нужен больше, чем прежде. Он поможет справиться со всеми неприятностями. Она была совершенно уверена, что на этот раз ее волшебство достигнет нужной цели.

"Я не могу проиграть", – думала Корнелия. Затем она произнесла вслух очень простую фразу:

– Теперь, Калеб, вернись ко мне!

Она инстинктивно протянула руки к вазе.

ФЗЗЗЗ… ФЗЗЗЗ… ФЗЗЗЗ…

Стебель Калеба подрос на дюйм. Сначала Корнелия почувствовала только страх, смешанный с изрядной долей сомнения. Может ли так быть? Неужели получается? Затем стебель начал удлиняться опять. Цветок, который был прежде Калебом, рос. Сердце Корнелии наполнилось неудержимой радостью. Калеб преображался, и отблески волшебства озаряли комнату, подобно рассветным лучам. Стебель Калеба поднялся над вазой и тянулся к потолку, у него появлялись новые отростки. Вскоре он был уже выше Корнелии, которая по-прежнему сидела на коленях на полу, стискивая руки и не веря своим глазам.

– Получается, – шептала она. – Он возвращается!

И вдруг Корнелия краем глаза заметила какое-то движение и на миг отвлеклась. Это был кот Наполеон – он подкрался к голове Любы и обнюхал ее. Корнелия вспыхнула от гнева. Вечно глупый кот вмешивается и нарушает ее планы. Но затем она увидела, что нахальный кот – это еще полбеды.

Люба приходила в себя! Ее глаза открылись, и испуганный Наполеон бросился прочь. В комнату вернулась напряженная тишина. Рука Любы медленно выпутывалась из лозы. После недолгой борьбы ей удалось освободить руку и дотянуться до магического жезла, лежавшего неподалеку. Полная решимости Люба подняла жезл и с его помощью освободилась от лозы. С кошачьей ловкостью она вскочила на ноги.

Перепуганная Корнелия застыла на месте. Люба, сжимая в руке голубой жезл, подошла к девочке, склонилась над ней, и ее кошачьи губы раздвинулись в мстительной улыбке.

– Все кончено, дитя! – вскричала она, торжествуя.

– Ой! – воскликнула Корнелия.

В оцепенении она смотрела на то, как Люба взмахнула жезлом и подняла его высоко над головой.

– От имени правителей Кондракара! – крикнула она пронзительным голосом. – Пусть магия земли прекратит свое существование!

– Не-е-е-ет! – кричала Корнелия. Лишая ее чар, Люба разрывала ее сердце.

– Ты сделала свой выбор, Корнелия! – гремел голос Любы. – Теперь ты больше не совершишь ошибок….

Ошибок? Но разве помощь Калебу – это ошибка?

– …Потому что твои чары покинули тебя! – продолжала Люба. – Они ушли от тебя!

Навсегда!

Корнелия посмотрела на Калеба. Он подрос и стал еще крепче. На новых ветках распустились цветы. Инстинкт подсказал девочке, что Люба лжет. Но когда Корнелия дрожащей рукой дотронулась до одного бутона, он упал на пол. Затем и другие ветки начали загибаться, и прямо на ее глазах Калеб стал сохнуть и чахнуть.

Корнелия ни о чем не могла думать, эмоции кружили голову. Из глубины души поднялся гнев.

– Что ты с ним сделала! – вскричала она, сама не узнавая своего голоса.

– Я тебя предупреждала! – взвыла Люба.

Это были последние слова, которые услышала Корнелия: се поглотила вспышка света, и наступила тишина.

Глава 7

«И вот осталась только одна Стражница, – подумала Тарани, – это я».

Стоя около дома Корнелии, Тарани посмотрела на часы. Когда же вернутся Хай Лин и Вилл? Где они сейчас? Тарани знала, что до прихода подруг ей нужно выполнить самое важное задание: заставить Корнелию открыть дверь.

"Если мы убедим Корнелию нас выслушать, нас будет уже четверо", – думала Тарани. Тогда им останется только найти Ирму и надеяться, что к тому времени она уже остынет.

Подойдя к входу в дом Хейлов, Тарани неожиданно почувствовала, как ей не хватает ее волшебства. Ей до боли хотелось вновь стать огнем. Ощущение от невозможности управлять родной стихией было жгучим, как сломанная нога, и навязчивым, как мигрень. Тарани вспомнила, что, обладая чарами, она всегда была храброй. Сначала собственное волшебство пугало ее, но потом она привыкла к нему, слилась со своей магией. "Я не я без моей магии. Или… Это не та я. какой хочу быть. И мы все не такие", – добавила она угрюмо.

Вот почему Тарани так хотелось вернуть силу их волшебной пятерке. Она скучала без своих чар. Но еще больше она скучала без подруг. Они должны опять быть вместе. И первый шаг к этому– встретиться. И поговорить друг с другом. "Никаких игр в молчанку", – подумала Тарани с улыбкой. Хотя правила поведения можно обсудить и потом. Сначала – самое главное.

"А пока надо надеяться на лучшее, – решила Тарани. – Других оптимистов в нашем кругу что-то не наблюдается. Видеть светлую сторону. Верить в то, что мы сможем вновь построить то, что разрушили. И опять станем одной командой. Вот эту цель я не должна упускать из виду".

Внезапно у нее в голове зазвучала старая песенка. Мама часто пела ее, когда Тарани и ее брат были маленькими. Всех слов Тарани не знала, но главный смысл она запомнила: "Ты веришь в хорошее… ж-ж-ж-ж… как маленький шмель". Тарани улыбнулась: "Теперь эта песенка станет моим музыкальным девизом!"

Пройдя через огромный холл, Тарани кивнула швейцару и подошла к лифту. Швейцар не стал звонить Корнелии, чтобы предупредить о приходе гостьи. Он уже знал, что это ее подруга. Кроме того, за последние несколько дней она побывала здесь много раз.

"Надеюсь, Корнелия до сих пор считает меня своей подругой", – думала Тарани, поднявшись в пентхаус Корнелии и остановившись перед ее дверью. Но в последнее время никто не знал, чего ждать от Корнелии. "Что ж, делать нечего", – сказала Тарани самой себе. Ее сердце бешено колотилось. Она глубоко вздохнула, чтобы немного успокоиться. Пора с чего-то начинать. Самое разумное решение – позвонить в дверь. Но перед этим она скрестила пальцы и загадала желание. Было слышно, как в огромной квартире разлается звонок, но затем наступила тишина. Никаких шагов. Никто не спешил открыть дверь.

"Не может быть, чтобы она не слышала звонок, – подумала Тарани, – значит, просто не хочет открывать".

Тарани принялась стучать в дверь, но с тем же успехом. Корнелия не отзывалась. Она стукнула еще раз, надеясь на то, что Корнелия перестанет упрямиться. Никакого результата.

– Ладно, – сказала себе Тарани, – нужно придумать что-нибудь еще. Пусть ей будет стыдно, пусть мне будет стыдно, но я заставлю ее открыть".

Побарабанив в дверь еще немного, Тарани начала громко звать Корнелию. После этого, бормоча под нос свою любимую песенку про шмеля, Тарани еще раз нажала на звонок. И хотя ответа по-прежнему не было, она всё же верила в лучшее и сдаваться не собиралась.

– Открывай, Корнелия! – закричала она. Тишина…

– Почему ты не открываешь? – продолжала кричать Тарани в закрытую дверь. Корнелия не утруждала себя ответом. Зато потрудился кто-то другой. За спиной Тарани чей-то хриплый голос произнес:

– Эй, вы! Зачем так шумите?

Девочка обернулась и увидела стоявшую в холле женщину с белыми волосами. Лицо у нее было неприветливое.

– Неужели не ясно, что мисс Хейл нет дома? – сказала она сердито.

"Ну и ну!" – подумала Тарани, подавив смешок. Неудивительно, что Корнелия никогда не представляла ее соседям. Вид у этой дамы был весьма экзотический. На ней было фиолетовое пальто с меховой оторочкой, под ним изысканное розовое платье с тонкими бретельками, подозрительно похожее на ночную рубашку. Несколько ниток жемчуга обвивали ее шею, и на каждом пальце красовалось по ослепительному кольцу. Дама стояла немного покачиваясь. Каблуки на ее туфлях были высоченные, и она с трудом на них держалась. Трудно было понять, кого больше напоминала соседка Корнелии – персонажа ужастика или светскую львицу, но вид у нее был эксцентричный.

Тарани сделала попытку объяснить свое поведение:

– О нет, я уверена, что Корнелия… – Но дама не дала ей закончить. Она схватила девочку за локоть костлявыми пальцами.

– Это тихий и спокойный дом, юная леди! – прошипела она. – Разве вам не нужно сидеть дома и учить уроки?

– Нам ничего не задали на завтра. – Испуганная Тарани постаралась вложить в свой голос уверенность, которой у нее не было.

Дама погрозила ей пальцем.

"Наверное, она пытается меня напугать, – подумала Тарани. – Зря старается, я и так ее боюсь".

– Нечего торчать в моем доме и поднимать шум! – продолжала брюзжать соседка Корнелии. Но потом, решив, что сделала всё, что могла, дама удалилась, бормоча под нос: "Маленькая ведьма!"

Девочка не могла не улыбнуться. "Если бы она знала, как я хочу, чтобы это оказалось правдой. И я вновь стала чародейкой. Сейчас это бы очень пригодилось", – подумала Тарани.

Нежданное вмешательство разозлило ее, ведь драгоценное время уходило. Ей нужно поговорить с Корнелией. Но путь преграждает закрытая дверь. Если Корнелия не открывает ее, значит, нужно испробовать что-то другое.

Как же Тарани не хватало ее чар! Тоска по ним уже стала привычной. Однако делать нечего, надо выполнять задуманное. И при этом сохранять позитивный настрой, прямо как малютка шмель. Тарани подумала, что, став Стражницей, она во многом изменилась. И дело не только в том, что она могла контролировать стихию огня. Она стала умной и сильной. А сейчас еще нужно быть изобретательной. И она всё сможет! Ведь Оракул выбрал ее. Оракул оказал ей доверие, назначив Стражницей, наделив магией огня.

Тарани прошлась по лестничной площадке, напевая полюбившуюся песенку. Выглянула в окно. "Какой прекрасный вид! Здесь здорово скрываться от мира", – подумала девочка. Задумчиво посмотрела вдаль. Как же попасть в квартиру Корнелии?

И тут решение пришло само собой. Пожарная лестница! С нес можно запрыгнуть на лоджию к Корнелии. Почему бы не попытаться? Будь у нее по-прежнему волшебство, ей бы это ничего не стоило. Но и сейчас Тарани не видела никаких препятствий. Она сразу приступила к исполнению плана. Спустившись на первый этаж и стараясь не привлекать внимания, она вышла из здания и подошла к той его части, которая не была видна с улицы. Именно там и располагалась пожарная лестница, доходившая до последнего этажа. Тарани стала быстро карабкаться по ступенькам, стараясь не смотреть вниз и нс терять самообладания.

И вот, наконец, лоджия! Девочка тяжело дышала. Она совершенно выбилась из сил. Зато она увидела открытое окно – именно это и было нужно! "Мама назвала бы это незаконным вторжением, – подумала она. – Так оно и есть. Но меня это не остановит". Тарани протиснулась в окно и вошла в комнату. Мысленно она продолжала спорить с мамой. Ведь у нее были весомые причины, чтобы действовать таким образом. Но перед глазами всё равно стояло огорчен

ное мамино лицо. "Ну, раз мне не удастся убедить маму в своей невиновности, – подумала Тарани, – надо подыскивать хорошего адвоката!"

Несмотря на вину перед мамой, Тарани была довольна. Она вот-вот найдет свою подругу! Теперь уж Корнелия ее не прогонит. Вдруг Тарани поняла, что в соседней комнате кто-то есть. И это не Корнелия. Голос незнакомый. К тому же сердитый. Тарани не могла понять, чей он, но волосы у нее встали дыбом. Родные Корнелии? Не похоже. Тарани, конечно, давно не виделась с ними, но узнала бы их по голосу. Сначала Тарани не могла разобрать слова, но потом вдруг явственно услышала: "Ты должна была меня послушаться!"

"Корнелия в беде, – подумала Тарани. – Я должна ей помочь". Она тихонько подошла к двери, выскользнула в коридор и заглянула в гостиную, откуда слышался голос. И в ужасе отпрянула. Неудивительно, что голос показался ей необычным. Он был не просто странным и незнакомым, как голос у эксцентричной соседки. Он был чужим. Так мог говорить только посланец из других миров. Это голос принадлежал существу из Кондракара! Тарани не знала, почему ей было знакомо это лицо, где и когда она его встречала. Но она была уверена в одном. Эти кошачьи усы и черты, принадлежавшие наполовину человеку, наполовину кошке, она уже видела раньше.

"Что эта тварь делает здесь, в Хитерфилде? – в смятении думала Тарани. – Зачем она пришла в наш мир?"

Женщина-кошка выкрикивала какие-то таинственные слова в адрес Корнелии:

– Теперь Совет будет судить тебя за твой глупый поступок!

Корнелия стояла в центре комнаты, обнимая руками густой пучок толстых, сочных лоз. Глаза были закрыты, на лице застыло решительное и непреклонное выражение.

Тарани собрала всю свою отвагу.

– Корнелия! – закричала она. – Я здесь.

Но было уже слишком поздно. Как раз в это мгновение из жезла обитательницы Кондракара вырвался жаркий луч света, он закружился вокруг Корнелии и обвил ее с ног до головы. В мгновение ока женщина-кошка и Корнелия исчезли.

Глава 8

Вернувшись в Кондракар, Люба упрятала девочку в самый дальний угол Храма, чтобы никто из Совета Старейшин не наткнулся на нее раньше времени. Женщина-кошка нетерпеливо потирала руки. «Теперь Стражница поймет, как она злоупотребила своей магией, – посмеивалась она, – теперь все увидят ее чудовищную ошибку. Сейчас Стражница находится именно там, где я хотела ее видеть».

"Я лишила ее всех чар, – самодовольно усмехнулась Люба, – и правильно сделала, что привела ее сюда. Гораздо лучше сражаться с глупой Стражницей на своей территории".

В квартире Корнелии eй было неуютно. К тому же там была постоянная опасность, что кто-то вмешается. Люба покачала головой, вспоминая, в каком рискованном положении она оказалась из-за Тарани. Ей и девчонке лучше побыть наедине.

"Интересно, что сейчас делает Стражиица?" – подумала Люба. Она повернулась к зеркальному водоему и заглянула в него, чтобы разглядеть, что происходит в соседней комнате. Она увидела, что Стражница скорчилась па полу и жалобно всхлипывает. Цветок, который она пыталась преобразить с помощью своих чар, был по-прежнему рядом с ней. Он продолжал изменяться. Комнату наполнял шорох падающих листьев. Цветок возвращался к своему первоначальному обличью.

– Возможно, она считает, что без ее чар превращение прекратится, – поняла Люба. – Ну да я об этом уже позаботилась.

По лицу Любы расплылась широкая улыбка. Она пустила в ход свое собственное волшебство. То, что произойдет дальше, окажется весьма неприятным сюрпризом для девчонки. Люба терпеливо ждала исполнения своего плана. Ее успокаивала мысль, что ждать оставалось уже недолго. И тогда она добудет, наконец, конкретные улики против девчонки.

Превращение продолжалось. Вдруг последние зеленые листья осыпались, и стали видны человеческие черты. Это был мальчик! Но мальчик с зелеными волосами и зеленой кожей. "Вот он, облик предателя, облик шептуна, – подумала Люба, вздрогнув. – Прямо здесь, в центре Кондракара… Даже Оракул не сможет этого простить".

Люба подошла ближе к зеркальному водоему. Ее интересовала реакция Корнелии, и она не хотела упустить ни одного мгновения.

Когда превращение подошло к концу, шептун, которого девчонка называла Калебом, издал булькающий звук. Увидев, что стало с цветком, девочка покачнулась, как в тумане. Словно не верила своим глазам. Было видно, что Стражница потрясена до глубины души. Положив ладони на грудь шептуна, она уставилась в его стеклянные глаза.

– Не может быть! – закричала она.

"Она ожидала увидеть Прекрасного Принца, – злорадствовала Люба" – а вместо этого получила слугу темного принца Фобоса. Ее дружок всегда был только шептуном".

Стражница встряхнула его.

– Калеб! – кричала она. – Ты слышишь меня? Она коснулась ладонями его лица, и, казалось, была готова поцеловать, но заколебалась.

– О боже! – прошептала она. – Что я наделала?

Люба испытывала восторг. Все вышло так, как она рассчитывала. Этой Стражнице случайно досталось самое могущественное волшебство в мире. И что же предпочла сделать? Оживить врага! Несравненная и опасная глупость! Ее необходимо остановить!

От волнения Люба вскочила на ноги. Гнев Совета непременно обрушится на ту, которая привела врага в Кондракар, оплот справедливости и добра! Женщина-кошка улыбнулась. И Совет, конечно, увидит, что не одна эта Стражница может совершить ужасную ошибку. Эта девчонка сделала то, что могла сделать любая другая из этой хитерфилдской пятерки. Все они были слабыми. Если Совет встанет па сторону справедливости, он издаст указ о назначении новых Стражниц.

Люба решила, что ее ожидание подошло к концу. Пришло время встретиться с девчонкой лицом к лицу и объяснить ей, как следует вести себя Стражнице. Она направилась в комнату, где была спрятана Корнелия, и открыла тяжелую дверь.

– Надеюсь, ты получила то, что хотела, – сказала Люба девочке.

– Опять ты! Оставь меня в покое, – злобно произнесла Корнелия.

"Девчонка не утратила своей заносчивости. Очень жаль", – подумала Люба. Она напомнила себе, в чем нужно убедить Корнелию. Девчонка должна обратиться к Совету и признать свои ошибки. Тогда Совет узнает только, что девчонка использовала дарованную ей магию в личных целях и не смогла ее контролировать. Что она просто попала в ловушку, расставленную шептуном.

– Во-первых, ты должна понять ошибку, которую совершила, – сказала Люба поучительным тоном и ткнула жезлом в живот шептуну. – Посмотри, что получилось из-за твоего безрассудства. Ты вернула к жизни монстра! – Затем она указала на Корнелию: – Ты и сама стала монстром.

Стражница бросила на нее сердитый взгляд.

– Да, я совершила ошибку, – наконец признала она. – Но в этом есть и твоя вина.

"Только вряд ли ты когда-нибудь догадаешься, в чем она, – подумала Люба. – И уж конечно, я никогда не сознаюсь, что приложила к этому руку".

– Ха-ха-ха! – Люба выразила свое негодование презрительным смехом. – Стань взрослой, дитя! Прими ответственность за свои поступки!

Внезапно Стражница накинулась ни нее.

– Но из-за тебя мое волшебство не достигло цели! – вскричала она. – Я могла бы вернуть Кале6а к жизни.

"Конечно, могла бы, – думала Люба. – Тебе чудом достались объединенные чары всех Стражниц. Ты могла сделать всё, что захочешь. К счастью, ты не сумела справиться с такой могущественной магией. Мне повезло, что ты и не подозревала, на что способна. И я успела вовремя!"

Люба закатила глаза и вздохнула. Она должна убедить эту девчонку.

– Значит, ты до сих пор ничего не поняла? – спросила она, понизив голос. – Существа, о котором ты говоришь, никогда не существовало!

Женщина-кошка увидела, что глаза Стражницы наполняются слезами, губы дрожат. "Я справилась!" – с гордостью подумала Люба.

– Он был просто иллюзией! – продолжала она. – Одним из прислужников Фобоса с внешностью человека.

Корнелия, запинаясь, произнесла:

– Ты… ты лжешь! Это неправда! Не может быть!

Люба немного помедлила, потом вновь заговорила. Нужно, чтобы до Стражницы дошел весь ужас ее поступка. Корнелии была дарована магия для защиты Кондракара, а также добра и справедливости во Вселенной. Вместо этого она принесла зло в самое сердце Храма Кондракара! Наконец Люба нарушила молчание.

– Калеб будет брошен в подземную тюрьму Храма вместе с остальными шептунами, – объявила она. – А теперь ты должна решить, на чьей ты стороне. Подумай об этом, Корнелия! И помни, что, признав свою вину, ты сможешь избежать наказания Совета Старейшин!

"Конечно, девчонка будет беспокоиться только о себе. О том, как защитить себя, а возможно, и свои чары. Ведь только я знаю, что их у нее больше нет, – размышляла Люба. – Со своей стороны я сделала всё, что могла. Я почти уверена, что она поймет, насколько благоразумно то, что предлагаю. А теперь меня ждут другие дела!

Люба ушла, оставив Корнелию плакать над бесчувственным шептуном. Она торопилась в Зал, чтобы позаботиться о важных вещах. Времени у нее было мало.

В другой стороне Храма Люба увидела Оракула. Он вместе с Ян Лии шел по сводчатому коридору. Спрятавшись, Люба, подслушала их разговор, который эхом раздавался в каменном коридоре.

В голосе Ян Лин слышалось возмущение.

– Я думаю, пора что-то предпринять! – сказала она.

"Это о Корнелии? – с тревогой подумала Люба. – Что именно им известно?" Оракул казался усталым.

– А на чьей стороне ты, Ян Лин?

Люба знала, каким будет ответ. Ян Лии будет выступать на стороне Стражницы. Ведь она сама когда-то была Стражницей. А теперь Стражницей стала ее внучка Хай Лин. "Как Оракул смеет спрашивать ее совета?" – возмущенно думала Люба.

– Ты считаешь, что твое мнение совпадет с мнением Совета? – спросил Оракул Ян Лин.

"Он уже подсчитывает голоса Совета? – спрашивала себя Люба. – Да он еще слабее, чем я думала".

– Я постараюсь быть сдержанной… – вздохнула Ян Лин.

"По крайней мере, сейчас она не пытается повлиять на его решение, – думала Люба. – Она еще благоговеет перед ним, старая идиотка!" Пусть Ян Лин сколько угодно сдерживает себя, Люба не намерена этого делать. Ради Кондракара она не могла оставаться в стороне и позволять этим Стражницам творить еще большее зло. И Консул просто обязан принять строгие меры сначала против Корнелии, а уже потом против остальных. Тем временем сама Люба уже просчитывала следующий шаг.

Ее путь лежал в Зал, где она когда-то присматривала за каплями. Каждая капля символизировала магию одной из Стражниц. Тогда их было пять, по числу Стражниц, Теперь в зале осталась одна-единственная капля, только большая. Она возникла, когда к Корнелии перешло волшебство Миготавра, магической капли, поглотившей чары ее подруг. Тогда магическая капля приняла облик Вилл, и Корнелия обняла ее. В Корнелии соединились чары пяти стихий. Девочка получила волшебство огромной силы, но была не в состоянии им управлять. Однако ей удалось взять в плен Любу. И только позже, когда Люба проснулась и дотянулась до своего магического жезла, она смогла освободиться и лишить Корнелию магии.

Вся магия, отнятая у Корнелии, перешла на магический жезл Любы. Теперь нужно было вернуть чары единственной оставшейся капле. Она осторожно поймала каплю и направила на нее свой жезл. Из жезла вырвалась магическая струя, она закружилась вокруг капли и полностью се закрыла. Всемогущая сверхмощная капля взорвалась со зловещим треском, оставив после себя поток энергии всех цветов радуги.

Когда воздух очистился, Люба увидела пять отдельных сфер, кружившихся по комнате.

Каждая из них была своего цвета. Капля опять разделилась на пять частей, как и было положено. Как будто капли никогда не соединялись, и на свет не появлялся Миготавр. Люба выполнила свою задачу. В это мгновение женщина-кошка торжественно произнесла в пустом Зале:

– Пришло время исчезнувшим силам вновь засиять в каплях… пока не будут выбраны новые Стражницы!