Текст книги "Все будет по-моему! Арка 11 (СИ)"

Автор книги: Wing-Span

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 39 страниц)

Пока телохранители отбивались от мертвецов, парочка обнималась целую минуту. Наконец Кара ещё раз внимательно посмотрела на Мию, будто старалась удостовериться, что это не игра её больного воображения, и что девочка в полном порядке, без каких либо повреждений, и только тогда смогла успокоиться.

«Здравствуйте, госпожа…» – произнесла Астарта, заметив взгляд императрицы.

От внимания Кары не ускользнуло отсутствие крыльев и многочисленные ожоги на изящном теле суккуба. Насупив тонкие брови, она холодно спросила: «Как это понимать⁈»

«Это долгая история, госпожа Кара… Но если вкратце, то я защищала Мию от Родана.»

«ОТ РОДАНА⁈» – у Кары перехватило дыхание, а сердце яростно заколотилось. Эту ничтожную, презренную кастрированную собаку она всей душой ненавидела за то, что из-за него выжил посланник богини. И он посмел напасть на Мию – её главное сокровище⁈

Астарта, используя давно заученную речь, рассказала Каре о том, что заподозрила неладное, обнаружив Родана, сменившего первородный грех на зависть, и проследила за ним. Оказалось, что Иуда проводил его на остров к дочке императрицы, чтобы тот свершил месть. За ним также следила Жазель, из-за чего была заключена сделка, что молодые и взрослые проведут дуэль отдельно. Завязалась битва за жизнь девочки.

Во время рассказа Астарты о том, как шёл бой, Мия не забывала вставлять свои комментарии. Так, например, она подчеркнула, что Родан, начав проигрывать, переключился на неё, а когда она почувствовала смертельную опасность, то превратилась в феникса, благодаря чему ей удавалось держаться за спиной своей защитницы.

Кара потрясённо разинула рот. Мия научилась трансформироваться⁈ Зубодробительную ярость и ненависть к Родану затмило удивление и восхищение дочкой.

Затем Астарта рассказала, что постепенно ей всё-таки удалось соблазнить демона, даже несмотря на то, что у него отсутствовали яйца, а Мия не забыла вставить свой вульгарный комментарий – «сиськи победили Родана». Пользуясь своей властью, Руру отдала тому приказ, который помог матушке одолеть Иуду. В итоге оба демона были разорваны на кусочки и отправлены на корм рыбам за предательство.

«Значит, они мертвы?» – переспросила Кара, мелко подрагивая от неутихающей ярости. В каком-то смысле она была бы рада, чтобы предатели выжили, чтобы демоница сама смогла их разорвать на кусочки и приготовить шашлык для демонов чревоугодия.

«Мертвы, госпожа Кара. Всё обошлось малой ценой…» – Астарта указала на свои раны.

«Выходит, ты спасла Мию? Спасла мою доченьку?» – за всё это время взгляд Кары постепенно изменился с холодного и безжалостного, с нотками жажды крови, на тёплый и нежный, полный безмерной материнской благодарности.

«Разве сёстры не должны помогать друг другу?» – болезненно улыбнулась Астарта.

«Да… Ты права…» – согласилась Кара, и на её ладони вспыхнуло малиновое пламя.

«М-мама, ты что задумала⁈» – испугалась Мия, преградив демонице путь.

Астарта также встревожилась, усомнившись, что где-то проболталась, но ощутив мягкую и благородную ауру от пламени, расслабилась – ложная тревога.

«Не волнуйся, солнце. Твоя спасительница не пострадает.» – произнесла Кара и, отодвинув дочь, начала водить малиновым пламенем по стройному телу суккуба. Её ожоги исчезали с видимой скоростью. Такова одна из мощнейших лечебных техник у фениксов.

«Спасибо, Ваше Величество…» – поблагодарила Астарта.

«Теперь обращайся ко мне как к сестре.» – попросила Кара. Она понимала, что подруга спасла Мию в первую очередь потому, что речь шла о ребёнке посланника богини, о котором мечтает любой суккуб, и всё же это не отменяет того факта, что Руру спасла её дочку. За такое ни одна мать не сможет быть неблагодарной.

Мия облегчённо вздохнула.

«А где Жазель?» – спросила императрица демонов.

«Матушка улетела искать вас… То есть тебя, сестрица Кара. Учитывая мои раны и слабость Мии, она решила, что безопаснее будет оставить нас тут, но…»

«Что за безответственность⁈ Вы могли погибнуть!» – вспыхнула демоница.

«Мама, тётя лишь хотела защитить нас от опасности!» – вставила Мия.

«Сестрица Кара, матушка просто очень осторожная.» – сказала Астарта. – «Только из-за её осторожности она проследила за предателем Иудой и в итоге спасла Мии жизнь.»

«Ты права… Совершенно права.» – согласилась Кара и заставила себя успокоиться.

«Тебе известно, почему русалки напали на нас? Разве они не придерживаются принципа „ни шагу на сушу“?» – спросила Астарта, желая сменить тему.

«Это были не русалки, а мертвецы…»

«Мертвецы⁈» – вскрикнула Мия.

«Объясню по пути.» – Кара вместе с подругой и дочкой покинула остров, лишь оставив на нём одного телохранителя, чтобы он встретил Жазель, когда она вернётся.

По пути императрица демонов коснулась паха и мрачно простонала: он до сих пор жив. Даже яд имперского мантикора не в состоянии забрать его душу в загробный мир! Получается, все её старания по устранению ненавистного мужа и «убийцы дочери» пошли коту под хвост. Более того, она потерла империю, массу граждан и воинов, и даже чуть не потеряла Мию – дочку, которую любит и ценит больше всего остального.

Больше всего Кару обескураживало то, что она сама виновата в этом. Кён ведь предупреждал, что ей следует быть внимательнее к Иуде, говорил, что ей не следует показывать демону зависти половой акт между человеком и двумя императрицами, но она, желая доказать ему, что он ошибается, не прислушалась к его словам.

{Лучше бы я вообще не переходила ему дорогу… Знала же, что он принципиальный. Знала же, что не смогу заставить его склониться перед моей волей.} – Кара хотела плакать. Она ловила себя на мысли, что даже последнее предложение Кёна было выгоднее, чем вот это вот всё. Того глядишь, действительно Юнона бы её выгуливала.

…

Тем временем неподалёку от Милана, столицы королевства первого ранга, шла ожесточённая битва вокруг обветшалого особняка. Десятки тысяч мертвецов старались пробиться внутрь здания, яростно атакуя барьер и двух его защитников. Они чувствовали страх внутри, поэтому так заинтересовались теми, кто там скрывался.

Казалось, если бы Франц и Рычальдус сразу же взяли бы девушек на спины и сбежали, то не попали бы в столь сложную ситуацию, но в действительности это не так. В ночной тьме, блокирующей духовные чувства и обзор, невозможно ориентироваться, особенно слабым практикам, которые не изучили досконально местность. В такой ситуации заблудиться, приговорив себя к смерти, проще простого. В лучшем случае они добрались бы до столицы, однако получасом позже мертвецы напали бы и на неё, и совсем не факт, что Милан продержался бы дольше, чем мощнейшие барьеры особняка.

Теперь же совершить побег, чтобы все девушки уцелели, ещё сложнее, как минимум из-за того, что Франц впал в безумную ярость, утратив возможность трезво мыслить.

«Господин Фрац, позалуйста, не уходите так далеко! Господин Фрац, вы совсем не помогаете оборонять особняк с Мариной!» – кричал Рычальдус, разметая мертвецов, но двухметровый серый дракон, казалось, совершенно его не слышал.

В форме левиафана Франц получал невероятные физические и духовные усиления, однако расплачивался за них потерей рассудка из-за неконтролируемой ярости, в которой он с трудом мог отличать союзников от врагов.

Сейчас Франц вышел далеко вперёд и разметал окруживших его мертвецов хвостом, рассекал их когтями, раскусывал пастью и иногда нанизывал на рога. Учитывая количество врагов, он совсем не помогал защищать барьер особняка.

«Потему он меня не слушает⁈ Я говорю правильные вещи! Если я буду защищать барьер один, то он долго не выдерзыт!» – возмущался Рычальдус, наворачивая круги вокруг барьера и уничтожая всех, кто его атакует, желая добраться до девушек.

Новоприбывшие мертвецы становились всё сильнее. Уже начали появляться первые практики императорской области. Они всё ещё не выдерживали и одной атаки тигра или левиафана, однако их количество росло, что оказывало на тех большое давление.

– цок~

Один из мертвецов поцарапал тигра ржавым мечом.

«Агрх! Их слиском много! Мы не смозем их победить!» – пожаловался Рычальдус, испытывая нарастающее отчаяние, как зверь, которого загоняют в угол. Он попросту не понимал, как в данной ситуации возможно одолеть целую армию мертвецов.

«Рычальдус, не сдавайся, скоро придёт Кён и спасёт нас!» – крикнула Марина, держа руки на сердце от волнения. Она была уверена, что вскоре он придёт на помощь.

«Откуда в тебе эта уверенность?» – спросила Хая дрожащим голосом.

«Я это чувствую! Он приближается!» – с отчаянной уверенностью сказала Марина. Она не могла объяснить, откуда в ней взялось это чувство, но, казалось, встреча с Кёном стремительно приближается. Нужно лишь дождаться его появления.

«Никто нас не спасёт… Мы умрём.» – Джулия обняла колени, мелко дрожа.

«Пожалуйста, не смей такого говорить, Джулия! Это чувство меня никогда не обманывало! Встреча с Кёном случится совсем скоро!» – сказала Марина. Несмотря на то, что она была слабейшей из трёх жён Франца, ей пришлось стать моральной опорой для всех.

«Рычальдус вам верит, госпоза Марина, но тигр один не может долго продерзаться… Ваш господин Фрац совсем не хотет помогать… Агрх!» – Рычальдус вновь получил болезненную царапину, на сей раз больше похожую на рану: один из мертвецов вонзил в него зубы, за что секундой позже был разорван в клочья.

«Франц, прошу, помоги Рычальдусу! Помоги защитить барьер!» – Марина взывала мужа к помощи, но в пылу сражения он её не слышал, к тому же тьма подавляла звук.

Появлялись всё более сильные мертвецы. Одним из них оказался начальный монарх. Его атака ржавым копьём впервые оставила на барьер водного типа тонкую рябь.

Сердце Рычальдуса пропустило удар, и он, превратившись в чёрно-белое смазанное пятно, настиг могучего противника и снёс ему голову лапой.

– цук~

Однако перед потерей головы монарх успел пронзить тигра ржавым копьём.

Глава 880

«Ах, Рычальдус!» – из глаз Марины полились слёзы.

«Эта ранка мне не страшна, госпоза Марина!» – обнадёживающе прорычал Рычальдус и пастью вынул из груди копьё. Хоть он и потерял две ступени за год, опустившись до 4-й ступени, всё ещё являлся повелителем. Среднему монарху не так-то просто пробить шкуру и тело столь развитого высшего зверя, поэтому копьё вошло неглубоко.

Мертвецы тут же набросились на раненную жертву… Теперь среди них появлялись монархи, ранее занимающие высокопоставленные должности в рядах армии Розаррио или же просто могучие солдаты из союзных армий других империй, из-за чего окружённому врагами белому тигру становилось тяжело даже просто защищаться.

Однако Рычальдус упрямо продолжал отгонять нежить от барьера. Говорят, что один в поле не воин, однако белый тигр в одиночку сокращал урон по барьеру на 80 %, носясь из стороны в сторону, уничтожая императоров и монархов. Он проявлял небывалую отвагу, желая защитить важную для него девушку, за что расплачивался ранами.

«Рычальдус, будь осторожнее!» – у Марины сердце стонало от боли, видя раны тигра.

«Рычальдус, мы в тебя верим! Защити нас!» – крикнула принцесса Хая. Ей не оставалось ничего, кроме как положиться на шестое чувство Марины и этого отважного тигра.

«Я стараюсь исо всех сил, но они меня покидают! Где зе пропадает ваш Кён⁈ Он долзен появиться немедленно, инате я скоро упаду!» – встревоженно сказал Рычальдус. – «Потему Фрац не хотет помогать⁈ Мне нузна его помощь!»

Франц тем временем сражался вдали и больше походил на ящерицу, облепленную муравьями. Мертвецы попросту не могли пробить его прочную чешую, но и он не мог убивать и эффективно, ведь им необходимо сносить головы, а он не мог об этом знать.

– цок~ ~чух~ ~цок~

Белая шкура тигра постепенно перекрашивалась в красно-бордовую из-за крови. Его тело слабело из-за множества ран и трупного яда, проникающего в кровь. Тогда он использовал главную способность уникального тела: рык, блокирующий стихийную энергию.

– БУМ~

Однако эта техника не подействовала на мертвецов, что застало Рычальдуса врасплох. Мощная техника высокого монарха спалила тигру усы и отбросила на десяток метров в толпу нежити. В тот же миг ошеломлённого высшего зверя пронзили в пяти местах.

«Ах, Рычальдус!» – ужаснулась Марина.

Рычальдус тут же рванул обратно к барьеру защищать его от мертвецов… Весь окровавленный и израненный, как воин на смертном одре, он продолжал выполнять свою миссию, надеясь, что ненавистный ему человек успеет вовремя, что с Мариной всё будет в порядке и он получит долгожданную свободу и любимую мятную травку.

Три девушки заплакали, наблюдая за стараниями тигра. В этот опасный для них момент они вынуждены были рассчитывать на высшего зверя, а не собственного мужа. Увы, одного его было недостаточно, чтобы защищать барьер. На данный момент он истончился на 90 % и нестабильно вибрировал под атаками мертвецов. Надежды нет.

«Это… Конец…» – с отчаянием прошептала рыжая девушка по имени Джулия.

«Я ни о чём не сожалею. Спасибо вам за всё.» – произнесла Хая с печальным вздохом. Ей было грустно только из-за того, что она не смогла забеременеть и родить ребёнка.

«Нет, ещё немного!» – крикнула Марина, как вдруг…

– ЧПОК~

Водным барьер схлопнулся, и мертвецы ломанулись в особняк.

«ГОСПОЗА!» – Рычальдус рванул внутрь самым первым, схватил блондинку в пасть и побежал с ней прочь, чтобы спасти от мертвецов. Он обязан спасти хотя бы её! К сожалению, другим девушкам он не мог ничем помочь, да и не обязан был.

«НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!» – закричала Марина со слезами, протянув руку в сторону Хаи и Джулии.

Мгновением позже двух красивых бледных девушек разорвали на куски. Две прекрасные жены Франца были убиты мертвецами даже без возможности восстать, пока он безумствовал где-то в стороне, не осознавая трагедии, что с ним произошла.

Количество этих тварей превышало все разумные пределы. Рычальдус вынужден был прыгать по головам мёртвых и отбивать лапой летящие в него атаки. Тигр не смел взлетать, ведь не сможет защитить Марину от дистанционных атак, поэтому ему приходилось прорываться сквозь мертвецов на земле, однако, будучи серьёзно раненным и с девушкой во рту, он не мог двигаться быстро, что позволяло нежити подготовиться для атаки.

Сбоку в Марину устремилось чёрное копьё… Зрачки высшего зверя расширились. Не имея возможности отбить удар, он вынужденно подставился под него сам.

– цук~

Копьё вошло глубоко в таз Рычальдуса, отчего он болезненно поморщился, но продолжил бежать. Не прошло и секунды, как в Марину устремилось ещё две атаки… Отбить удалось только одну из них, а вторую тигру вновь пришлось принять на себя.

Всего лишь за несколько секунд Рычальдусу удалось покинуть армию мертвецов, но они начали преследовать его. Он уложил Марину себе на спину и весь истощённый и израненный мчался вперёд изо всех оставшихся сил, которые стремительно покидали тело, из-за чего его скорость снижалась.

«Рычальдус…» – произнесла Марина дрожащим голосом.

«Я защищу вас… Госпоза… Я не позволю им… Забрать вас…» – пообещал Рычальдус, как вдруг из-за прошлой атаки в таз у него отказали задние лапы, но тигр продолжил двигаться вперёд, волоча ими по земле, оставляя кровавый след.

«Рычальдус, хватит… Пожалуйста, ты сделал достаточно…» – Марина горько плакала.

«Вы будете… Зыть… Позалуйста…» – у Рычальдуса уже не было сил говорить, но он продолжал ползти, всё медленнее и медленнее, из-за чего мертвецы приближались.

Последний год был для Рычальдуса кошмаром наяву. Его морили голодом и жаждой, постоянно избивали, издевались и угнетали, стирая в порошок его достоинство. Но эта девушка другая. Искренне добрая и заботливая, как ангел, она накормила его вкуснейшим на свете мясом и напоила сытным молочком. Тигр хотел её защищать. Дело даже не в приказе Кёна и угрозе, что если с Марины упадёт хотя бы волосок, то ему конец. Высший зверь действительно не хотел, чтобы человеческая девушка пострадала. И лишь во вторую очередь он желал обрести свободу и зарыться поглубже в любимую травку.

Однако одного лишь желания недостаточно, чтобы изменить жестокую реальность под себя. Силы покинули тигра. Он плюхнулся на пузо, но всё же лишь на силе воли продолжал ползти, отчаянно перебирая дрожащими передними лапами. Его взгляд затуманился. В ушах стоял звон, а все звуки пропали. Тело онемело, и всё же Рычальдус ощутил нежные объятья Марины и услышал её тонкий и мелодичный голосок.

«Рычальдус. Ты мой герой. Спасибо тебе за отвагу.» – с нежностью произнесла Марина, обнимая тигра с глупой мордочкой за шею и прижавшись мокрой щекой к его носу.

Рычальдус осознал, что не справился. Он так и не спас добрую девушку, так и не получил желанную свободу и не смог зарыться мордочкой в любимую травку. Полный сожалений и разочарований тигр испустил последний вздох.

Марина зажмурила глаза, когда мертвецы уже почти настигли её, как вдруг их всех разбросало потоком ветра. С неба спустилась грудастая демоница с парнем на руках. Она возвела барьер и, сметая всю нежить на пути, устремилась в особняк по приказу господина.

«Марина, ты в порядке⁈» – встревоженно спросил Кён, взяв красавицу за плечи.

«Кён, спаси Рычальдуса!» – взмолилась заплаканная Марина.

Кён коснулся тигра и покачал головой. Даже с силами Евы он бы не смог вылечить его.

Марина зарыдала ещё громче, обнимая своего полосатого героя.

Кён перевёл взгляд и заметил взрыхлённый кровавый след. Учитывая, что у тигра отказали задние лапы, даже без анализа Синергии стало очевидно, что усатый совершил подвиг.

{Рычальдус… Я обещал отплатить тебе десятикратно за защиту Марины, но… Прости, я не смогу с тобой рассчитаться.} – Кён вздохнул. Только благодаря тигру Марина выжила, а он даже не может отблагодарить его за старания. Парень остро ощущал нехватку некоторых чувств, которые ему недоступны в истинном тёмном состоянии души.

Дабы Рычальдус не превратился в ожившего мертвеца, Кён предусмотрительно усыпил Марину и обезглавил тигра, а затем поглотил его душу, отняв её у некроманта.

«Мы опоздали…» – печально произнесла Жазель, вернувшись из разрушенного особняка.

«Блядь!» – выругался Кён, стукнув кулаком по земле так, что там появилась воронка. Не то чтобы эти девушки были для него важны, но и незнакомками он их назвать не мог.

Казалось бы, Кёну следовало оставить куда больше телохранителей рядом с Мариной, а то и вовсе выделить практика области властелина, но на момент принятия решения парень поступил совершенно логично, поэтому не считал себя виноватым.

Дело в том, что предсказать конец света было невозможно, а барьеры сокрытия, наложенные на особняк, обладали такой мощью, что сквозь них смог бы заглянуть только средний властелин. Защитить от него девушек, в том числе от остаточных атак, смог бы разве что высокий властелин. Подобная расточительность в реалиях грядущей скоротечной войны с Вальдерами была непозволительна.

«Там, кажется, дракон буянит… Это и есть тот Франц, о котором ты говорил?»

«Да, выруби его и возьми с собой. Поторопись!» – крикнул Кён. Каждая секунда на счету.

Жазель улетела, но вскоре вернулась: «Господин, я не могу его вырубить…»

«Ты, чёрт возьми, высокий властелин, как это не можешь⁈»

«Этот безумец не хочет вырубаться! Я ему скорее голову взорву, чем вырублю! К тому же у меня совсем не осталось энергии, вы же знаете…» – виновато сказала Жазель.

С наступлением конца света в атмосфере стало чрезвычайно мало нейтральной энергии, поэтому после изнурительного поединка с Иудой Жазель не смогла восстановиться. Ей даже пришлось лететь сюда с ограниченной скоростью, держа запас энергии на минимуме, поэтому разговор Кёна с Мией и Астартой, можно сказать, ни на что не повлиял. Она бы при всём желании не смогла бы добраться до этого места быстрее. Теперь же суккубу нужно будет лететь в Дантес даже не с двумя, а с тремя людьми на руках.

Кён заколебался. Франц был ценен для него в основном потому, что приходился Марине мужем – источником её счастья. Но каким образом его образумить? Он ведь не успокоится, пока не уничтожит всех мертвецов, а их тут ещё на несколько часов битвы!

Кён посмотрел на нежное, бледное прекрасное личико Марины, лежащей у него на руках, и его сердце бешено заколотилось. «Почему она не принадлежит ему? Разве она не заслуживает чего-то лучшего, чем этого старого насильника?»

Подобно безудержному цунами, тьма обрушилась на стены принципов. Сейчас напор оказался настолько мощным, что Кён задрожал, а одна из стен начала трескаться. Стало очевидно, что если он продолжит сопротивляться, то стена падёт. Даже вернув себе нормальное состояние, парень не восстановит «этот» принцип никогда. Он просто исчезнет, как и чувство вины за убийство подопытных крыс и мышей.

– крусь~

На кристаллизованном свете в глубине ядра Пустоты появилась трещинка.

Зрачки Кёна расширились, и он моментально прекратил сопротивляться желанию, внушаемому тьмой. Теперь он понял, что если будет сопротивляться, испытывая на прочность стены принципов, то они будут разрушаться, а вместе с ними в какой-то момент разрушится кристаллизованный свет в душе, лишив его последнего лучика надежды.

«Каков будет приказ, господин?» – подобострастно спросила Жазель.

«Мы отправляемся в Дантес.» – холодно приказал Кён.

Глава 881

Во время эвакуации высшие звери разделились на три части, так как они отступали через три змеиные пещеры. Их протяжённость составляла от двух до пяти тысяч километров, а учитывая вездесущую тьму, блокирующую связь, возможность объединиться отсутствовала. Каждой армии приходилось следовать во Фридерриум самостоятельно.

Первую армию возглавлял Вайт Вульфал. С ним же находился его сын, Фенрир Вульфал, которому посчастливилось пережить кризис. Древние волки были стайными высшими зверьми, обладающими хорошим пониманием местности. Они обязательно доберутся до центра леса с минимальными потерями.

Вторую армию возглавляла сама императрица Гера. Вместе с ней было множество принцев и принцесс Скорпикоров. Несмотря на многочисленные потери хранителей, любой враг на их пути будет сметён грубой силой самой альфы леса.

Третью армию возглавлял главнокомандующий Илдун Тириндур… Большой измождённый белый тигр выбрался из пещеры и, запрокинув голову, посмотрел на тёмное небо и грустно вздохнул. Худшие ожидания подтвердились – это действительно конец света.

«Отец, тебе нужно отдохнуть.» – обеспокоенно произнесла Триана. – «Мне удалось лишь стабилизировать твои раны, но если ты продолжишь бежать, а то и сражаться…»

«Не называй меня отцом!» – прорычал Илдун, перебив тигрицу. – «Сейчас нет ничего важнее, чем добраться до Фридерриума как можно скорее, чтобы защитить молодняк.»

Триане было больно слышать эти слова. Отец отрёкся от неё, когда узнал о её связи с человеком, о том, что Урсула, с которой он любил проводить время – плод их отношений. Смириться с этим тигрица не могла по сей день, особенно сейчас, когда потеряла Кёна, а положиться ей больше не на кого. Утешение она могла найти только в любви к дочке… Отец прав. Первостепенная задача – защитить молодняк.

«Господин Илдун, формации компаса не работают, видимость ужасная, к тому же никто не знает эту местность… Нам придётся добираться до Фридерриума практически вслепую, ориентируясь по карте.» – сказал крупный тигр, нелепо держа в лапе бумажную карту.

«Рассчитываю на вас.» – сказал Илдун и последовал за членом своей гвардии, прихрамывая. В поединке с Маркусом он был тяжело ранен, но благодаря Триане до сих пор держался на ногах. Важно поскорее добраться домой и защитить молодняк.

За альфой последовала гвардия короля. На данный момент их осталось лишь немногим больше половины, а ведь многие из них тоже ранены. Уже за ними последовали остальные хранители и вся армия, растянувшись змейкой на 10 километров.

За небольшой промежуток времени армия высших зверей преодолела нейтральную территорию и попала во внешнюю зону леса. Она преобразилась до неузнаваемости: поля и луга, некогда полные цветов и зелени, превратились в пустоши без признаков жизни. Деревья потеряли все листья и соки, став безжизненными сухостоями. Местная живность, создающая какофонию звуков, замолкла, создавая зловещую тишину.

Впрочем, мертвецы никуда не делись. Они бесчисленными волнами нападали на живых, однако ничего не могли им противопоставить: те просто бежали вперёд и сносили всех. Догнать их, разумеется, не было возможным, как и улиткам – гепардов.

Настоящие сложности не заставили себя ждать. Путеводитель с глупым видом смотрел на карту и чесал голову лапой, силясь понять, где они находятся.

«Гр-р-риша, неужели заблудились⁈» – удивился Илдун.

«Мы ещё пять минут назад должны были добраться до реки Бобровка, н-но… Должно быть, то землетрясение изменило рельеф, иначе я не знаю, куда пропала река…» – предположил тигр. Он упускал из виду ещё тот факт, что древо жизни в центре леса завяло, а ведь именно оно поддерживало многие русла рек, болота и даже горы.

«У нас нет времени теряться!» – недовольно прорычал Илдун.

«Простите, я действительно не понимаю, как такое могло произойти…»

«Гр-р-риша, ты лучший навигатор из всех в нашей армии. Продолжай свою работу.»

«Так точно!»

Армия высших зверей, многие из которых были раненные и уставшие, продолжила бегать по внешней зоне леса. Прошёл час… Два часа… Шесть часов скитаний! Морды высших зверей становились всё угрюмее. Их родные и близкие в большой опасности, а они не могут им помочь! Впервые в жизни они заблудились в лесу. Это почти абсурдно.

Прошло ещё шесть часов странствий. Моральное состояние голодных, уставших и раненных высших зверей упало на самое дно. Многие не могли сдержать вой и стенания, ведь они не знали, как ещё хотя бы немного облегчить своё эмоциональное состояние.

Илдуну пришлось сделать перевал у реки на полчаса, чтобы солдаты поели и попили. Припасов хватало на долго, однако из-за вездесущей тьмы никто не мог даже вздремнуть из-за кошмаров. Отдохнуть было невозможно физически.

Триана без устали лечила раненных солдат, хотя ей и самой требовались лечение и отдых, ведь во время войны она приняла на себя выстрел Маркуса и взрывного феникса императрицы демонов. Она очень устала и хотела поскорее встретиться с Урсулой…

Прозвучал оглушительный рык Илдуна, и войско продолжило путь.

Часы сменяли друг друга. Прошло ещё примерно полдня, а может и вовсе сутки. Высшие звери начали теряться во времени и пространстве. Им казалось, что они ходят кругами в мире мёртвых целую неделю, пока за ними гоняются мертвецы, что сводило с ума. Атмосфера безысходности и отчаяния зашкаливала. Если бы не командный рёв белого тигра, из-за которого тело двигалось само, то многие уже сдались бы.

Впрочем, и без этого некоторые солдаты больше не могли поддерживать прежний темп, поэтому они принимали человеческую форму и залезали в грузовые мешки, которые затем несли другие крупные высшие звери. Ситуация становилась всё тяжелее.

Илдун как никто понимал, что ему нельзя давать слабину, хотя он и сам уже едва держался на ногах, иначе все, за кого он ответственен, сгинут. На его плечах лежал тяжёлый груз. Он всё чаще поддавался рефлексии – ради чего все эти старания?

«Господин Илдун, простите, пожалуйста, я не знаю, где мы…» – пробурчал белый тигр с опечаленной мордой. Как путеводитель, он чувствовал свою вину за случившееся.

«Гр-р-риша, мы не можем остановиться… Мы должны продолжать идти. Не важно, насколько мы уверены в правильности пути. Солдаты не должны видеть наше бездействие и колебания.» – устало сказал Илдун.

«Я понимаю, господин.» – согласился тигр, кивая головой.

Скитания продолжились. Часы сменяли друг друга.

Илдуну становилось всё тяжелее продолжать идти. Почему-то сил ему придавал именно образ Урсулы в голове, а также осознание, что рядом с ним Триана. Он ведь от них отрёкся, как от близкой родни, тогда почему он так старается ради них?

«От… Господин Илдун, я чувствую что-то своим носом…» – сказала Триана, поравнявшись.

«Ты чувствуешь запах?» – озадачился Илдун. – «Но запахов нет. Совсем нет.»

«Я не знаю, как это объяснить, но я чувствую что-то знакомое, родное, похожее на запах…» – Триана хотела что-то сказать, но воздержалась. – «Пожалуйста, доверься мне.»

Илдун ещё раз посмотрел на подавленного Гр-р-ришу и вновь на тигрицу: «Веди нас.» – он готов был уцепиться за любую возможность, даже призрачную.

Триана возглавила войско, направляя его в определённую сторону. За полчаса она привела армию в странное место, похожее на иссохшее озеро, судя по углублению, где, казалось, царила ещё более зловещая атмосфера.

Солдаты уже начали сомневаться, что сделать Триану путеводителем было разумным решением, впрочем, хуже уже не будет. Как вдруг они заметили странное поведение главнокомандующего: он заозирался, затем начал носился из стороны в сторону, что-то пытаясь вынюхать и высмотреть в окружении. Неужели свихнулся?

«Н-не может быть… Я знаю это место!» – крикнул Илдун с округлившимися глазами. – «Это поле битвы, где погибла Мурьяна… Мы находимся в рыбной впадине!»

Гр-р-риша вынул карту, заозирался и закивал: «Да, точно, это она! Я вижу!»

«Ур-р-ра! Наконец-то знакомое место! Теперь мы точно сможем добраться до Фридерриума!»… «Принцесса Триана указала нам верный путь!» – взгляд тигров и хранителей наполнился воодушевлением и надеждой. Все они знали об этом месте, где на прошлой мировой войне состоялась важная для высших зверей битва. Ценой больших жертв им удалось отстоять стратегически важную точку леса: несколько раз в год здесь появляется река с огромными массивами рыбы, которая насыщает центральную зону леса.

«К-как ты нашла это место?» – спросил Илдун, положив лапу на плечо тигрицы.

«Просто почувствовала здесь что-то родное… Запах мамы.» – сказала Триана. В пять лет она потеряла маму. Её внешность она помнила плохо, чего не скажешь про запах. Тигрица была уверена, что почувствовала запах мамы, запах её души.

«Мамы?» – Илдун удивлённо поднял брови-полоски, пошатнувшись от нахлынувших воспоминаний о любимой самке. Он вынул из кольца клык Мурьяны, и его взгляд наполнился печалью и тоской. Королева белых тигров была для него бесценна, но он потерял её во время войны из-за подлых людишек. С тех пор он ненавидел их до мозга костей, вот почему отрёкся от дочери, узнав о её связи с человеком.

«Значит, теперь мы можем вернуться во Фридерриум?» – спросила Триана, нетерпеливо перебирая лапами. Ей не терпелось поскорее вернуться к дочке.

«Да… Всё благодаря тебе, Триана.» – подтвердил Илдун.

Внезапно всех накрыло гнетущее давление множества могучих аур. На возвышенностях появились мертвецы людей и высших зверей. Они, заняв стратегически выгодную позицию, безжизненно взирали на многотысячную армию, кучно собравшуюся во впадине.