Текст книги "Всё будет по-моему! Арка 7 (СИ)"

Автор книги: Wing-Span

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

«Полуфинальный раунд, первый бой! Сруль Булков, конечный дворянин, против Артёма Клинтона, пикового короля!» – объявил имперский представитель.

Генерал Ричард стиснул кулаки до хруста и пронзил внука суровым взглядом, как бы говоря, что если он посмеет сдастся, как все остальные, то изобьёт его до полусмерти.

Артём взволнованно сглотнул и посмотрел на толстяка.

Булков своим отрешённым видом напоминал мудреца, преисполнившегося в познании мира.

– цзинь~

Прозвенел сигнал начала боя.

Кён в своей привычной манере возложил меч Бедствий на плечо и зашагал к противнику.

Артём не спешил в бой, а вместо этого заговорил: «Должен признать, твоя техника холода очень сильна, а твоё сопротивление невероятно. Маги воды и жара против тебя крайне слабы. Я как раз в их числе. Но, к твоему несчастью, я ещё и маг земли!»

С последним словом Клинтон сомкнул кулаки, и из него, подобно выкипающему молоку, во все стороны устремилась блестящая серая масса. По своей консистенции она напоминала желеобразную жидкость.

От зрителей посыпались восторженные комментарии: «Глиняный король настроен серьёзно!» … «Я слышал, он может мгновенно иссушить глину стихией воды, а затем укрепить её стихией жара, из-за чего она станет твёрже стали! Её прочность не будет уступать прочнейшим породам других магов земли!» … «Маг земли, управляющий своей породой, как водой?! А не слишком ли это сильно?!»

Магия земли особенно выделяется на фоне других своей разрушительной силой вкупе с великолепными защитными функциями, однако она крайне неуклюжая и неповоротливая. Артём же смог в значительной мере избавиться от этих недостатков. Его глина почти такая же быстрая и подвижная, как вода.

Всю территорию арены залила жидкая глина высотой по щиколотки, и с каждой секундой её становилось всё больше. Через полминуты она поднимется до колена, через минуту до пояса, у уже через 3 минуты в ней и вовсе можно будет утонуть. Встать на неё невозможно, потому что она слишком жидкая, при этом двигаться в ней во много раз сложнее, чем в болоте. И ведь наверняка Артём может в любой момент сделать её твёрдой!

Кён остановился и задумчиво хмыкнул, что говорило о многом. Из его тела вырвались лазурные облачка, лёгкие и нежные, как мыльные пузыри.

На устах Артёма появилась ядовитая ухмылка: «Ой, а я разве не сказал, что моей глине холод ни по чём? Ха-ха!» – он вытянул руку и сжал ладонь в кулак.

Глина под ногами толстяка взмыла вверх и попыталась заключить его в кокон, чтобы замуровать заживо, но внезапно лопнули первые лазурные облачка…

– хрусь~ ~треск~ ~крям~

Плотный поток жара мгновенно иссушил глину в радиусе 5-ти метров, из-за чего она прекратила своё движение и потрескалась из-за резкого и неравномерного перепада температуры. На арене стало так же жарко и сухо, как в знойной пустыне.

Зрители очередной раз удивились способностям Булкова. Генерал Ричард заскрежетал зубами. Его выводило из себя то, что какой-то мерзкий урод так просто подавляет любые атаки его внуков, тем самым выставляя их в дурном свете. Близняшки задумчиво хмыкали. На лице Эльзы расцвела едва уловимая улыбка. Девушка и сама не понимала, почему ей так интересно наблюдать за каждым поединком Кёна и приятно видеть его победы.

«Т-ты ещё и жар знаешь?!» – вырвалось у Артёма, глаза которого от увиденного полезли на лоб.

«Да я вообще очень умный, а ещё скромный. По крайней мере я, в отличие от некоторых, не болтаю во время боя. Надо бы тебя правилам этикета поучить.» – Кён резко ускорился. Глина под его ногами иссыхала из-за лопающихся рядом облачков плазмы, поэтому его движения ничто не сковывало. Он очень быстро настиг Клинтона, подпрыгнул и, утяжелив меч Бедствий до максимума и окутав его плазмой, безжалостно обрушил.

И хотя Артёму говорили, что с Булковым лучше не сокращать дистанцию, как он мог дать слабину? Его прозвище «Глиняный король» смешали с грязью! Если он не вернёт себе хотя бы немного чести, то потом не сможет смотреть в зеркало.

«Тройной глиняный щит!» – крикнул Клинтон, и перед ним сформировался огромный круглый щит из глины. Даже пиковый король на нём не оставит ни трещинки.

– БА-А-АХ~

Однако меч Бедствий разрушил щит, как кувалда тарелку. Остаточная энергия пришлась Артёму по лицу. Жар испарил его волосы и брови, а сила удара впечатала голову в пол.

«АРТЁМКА!» – в ужасе крикнул Ричард и мгновенно оказался возле защитного барьера.

Под гнетущим взглядом первого генерала имперский представитель скороговоркой объявил Сруля Булкова победителем и дезактивировал защитный барьер.

Ричард Клинтон подбежал к старшему внуку, чтобы дать ему лечебную медицину…

Не успел Кён пройти и пяти метров, как до него донесся полный ярости приказной голос.

«Ты никуда не уйдёшь!» – Ричард встал во весь рост и с грозным видом зашагал к толстяку. – «За то, что ты нарочно травмировал моего внука, я приговариваю тебя к уничтожению ключей чистой силы, холода и жара!» – провозгласил он тоном великого судьи, в чьей власти решать судьбы людей. Казалось, ничто не может встать на пути исполнения его вердикта.

Эльза от возмущения раскрыла рот. Её будто холодной водой окатили.

Кён недоумевающе наклонил голову: «Травмировал? Нарочно? О чём вы говорите? Согласно правилам, наносить ранения друг другу не запрещено. Запрещено калечить, причём именно умышленно. Сейчас же речь идёт максимум о временной травме, и то с натяжкой. Ни о каком умысле не может быть и речи…»

Присутствие императрицы вынудило генерала оправдать свои намерения. Сквозь сжатые зубы он процедил: «Ты прекрасно осознавал, что пробьёшь щит ударом, и использовал жар лишь с умыслом травмировать! Это непростительно!»

Кён холодно фыркнул: «Откуда мне было знать, что твой внук такой слабак…»

«АХ ТЫ МЕЛКИЙ!» – первый генерал пришёл в бешенство и рванул в сторону толстяка.

Клементина и Серафима в предвкушении даже привстали со своих мест.

Эльза уже хотела вмешаться, настолько её разгневало поведение ранее уважаемого ею 1-го генерала, но голос Кёна в голове остановил её от глупостей.

Внезапно Ричард застыл в метре от Булкова и побледнел, затем медленно обернулся к императрице и, низко поклонившись, сбивчиво произнёс: «Простите, ваше величество… Я поспешил в суждениях… Я приму любое наказание…»

Зрители дружно уставились на Ланатель, но она хранила молчание. На её прекрасном лице не читалось ни единой эмоции. Стало очевидно, что женщина при помощи телепатии пригрозила ему. Похоже, что для неё Сруль важнее, чем мнение 1-го генерала!

Ричард внезапно вздрогнул, повернулся к Булкову и громко произнёс: «Извини меня!»

Всеми уважаемый 1-й генерал извиняется перед юношей, который даже не входит ни в одну семью Розаррио! Увидеть подобное не ожидал никто. Многие уже начали сомневаться, а не спят ли они часом.

Артёмe очень хотелось, чтобы дедушка убил толстяка, но вместо этого суровый вояка просит у уродца прощения! От унижения хотелось провалиться под землю…

«Извиняю.» – равнодушно кивнул Кён. Обычно он подобное так просто не оставляет, но в данной ситуации будет глупо эскалировать конфликт.

Сдерживая гнев глубоко внутри, генерал Ричард покинул арену.

Артём, пристыженно потупив взгляд, последовал за дедушкой. Он проиграл, так и не раскрыв даже десятой доли своих способностей. Не продержался даже полминуты! Так ещё и потерял волосы и брови, из-за чего стал похож на чучело. Более постыдного поражения и представить себе нельзя… Какое унижение.

Когда конфликт исчерпал себя, Эльза облегчённо вздохнула.

Близняшки разочарованно плюхнулись обратно на сидения.

Зрители наконец-то смогли расслабиться. В очередной раз Булков одержал победу, проявив подавляющую мощь. Люди вообще не понимали, каким надо быть чудовищем, чтобы вот так играючи ломать здравый смысл.

До конца первой стадии турнира осталось два поединка: близняшки должны сразиться друг с другом, после чего одна из них схлестнётся с Булковым в финале. Победитель получит титул старшего ученика и сможет сразиться за почётное право стать прямым учеником императрицы.

Имперский представитель назвал имена следующих бойцов, и две необычайно прекрасные близняшки спустились с трибун на арену.

{«Я предлагаю сделку.»} – внезапно отправила телепатический сигнал Серафима.

{«Ты? Мне?! У тебя крыша поехала?!»} – удивилась Клементина.

Глава 545

Близняшки неторопливо спускались на арену, общаясь по пути телепатией.

{«Если мы будем сражаться друг с другом до победного, то даже если одна из нас победит, у неё не хватит сил на поединок с Булковым. Я вообще не уверена, справимся ли мы с ним с полными силами…»}

{«Ты – нет. Я – справлюсь. А знаешь почему? Потому что ему не спастись от моей всепоглощающей тьмы, тогда как твой бесполезный свет, годный только для освещения общественных туалетов, будет для него не опаснее щекотки. Безмозглая белая курица, я вижу тебя насквозь: ты хочешь вырвать себе хотя бы небольшой шанс на победу. Какое жалкое зрелище! Сколь низко ты ещё упадёшь в моих глазах? Мне стыдно быть твоей сестрой…»} – на прекрасном лице Клементины отобразилось презрение.

{«Включи… свой… прогнивший от тьмы мозг… хотя бы на секунду!»} – еле сдерживая гнев, отчеканила Серафима. – {«Если бы у тебя хватило ума посмотреть запись прошлого турнира или хотя бы прислушаться к новостям, то ты знала бы, что Булков продержался в поединке с Эльзой несколько минут, не пропустив ни одного удара! Да он ей оружие сломал, вынудив использовать стихии! Сейчас же он поднял ещё три ступени…»}

{«И что с того?»} – фыркнула Клементина, перебив соперницу. – {«Да как ты вообще посмела сравнивать меня с жалкой людской девушкой? Я, потомок прямой крови Каганов, великой расы тёмных, не проиграю какому-то человеку!»}

{«О святые небеса, какая же ты непрошибаемая тупица!»}

{«Ко-ко-ко… Вот что я слышу! Проголодалась, наверное? Бедняжка… Ну ничего. Заботливая хозяйка принесла тебе покушать.»} – Клементина посыпала арену непонятно откуда взявшейся у неё крупой. – «Давай, не стесняйся. Не дело сражаться на пустой желудок.»

Кулаки Серафимы побелели от напряжения. Раздражает неимоверно! И как после её выходок сохранять спокойствие?! Похоже, у Булкова есть все шансы одержать верх…

Среди зрителей послышались смешки. Они догадались, что близняшки о чём-то мысленно спорили, и подобные провокации – это очень даже хорошая стратегия для победы, всё-таки встревоженный ум всегда проигрывает холодному.

– цзинь~

Прозвенел сигнал начала боя.

Девушки вступили в ожесточённую схватку. Тьма и свет сплелись в парном танце, и каждое их движение порождало прекрасные зелёные ряби пространственного атрибута.

Зрители не могли оторваться от созерцания столь прекрасного зрелища. Ни одна из противниц не уступала другой ни в чём, будь то скорость, ловкость или мощность техник. Казалось, будто между ними существовала связь, создающая идеальный баланс сил.

Десять минут спустя девушек все-таки настигла усталость. С их лиц стекали градины пота. Они потеряли уже по крайней мере 75 % энергии, а предсказать победителя всё ещё не представлялось возможным. Неужели очередная ничья? А ведь подобный сценарий случается даже реже, чем раз за тысячу боёв!

Серафима с лёгкостью предсказала, что поединок в скором времени именно так и закончится, а значит, Сруль выйдет победителем… Сама мысль о том, что этому мерзкому толстяку незаслуженно достанется титул, который ей самой так нужен, выводила из себя. От чувства гнева и беспомощности опускались руки. Ну и ладно. Уж лучше ему, чем ненавистной сестре.

Так девушка думала до тех пор, пока во время секундной передышки не встретилась взглядом с Булковым… Она увидела, что на ненавистной физиономии жирдяя расплылась злобная торжествующая ухмылка! Сволочь такая, уже предвкушает лёгкую победу в финале! Она не могла знать, что улыбнулся он из-за общения с Эльзой.

{Да иди ты к чёрту!} – по воле импульса решила обычно спокойная Серафима.

Внезапно во время боя Клементина перехватила инициативу. Удар за ударом она захватывала преимущество, оттесняя противницу к барьеру, а когда наконец загнала её в тупик, светлая внезапно сдалась, что со стороны выглядело как единственный выход из ситуации.

{«Какого чёрта ты творишь?!»} – возмутилась Клементина. Кем бы она была, если бы не заметила, что эта белая курица нарочно поддалась? От такой победы нет никакого удовлетворения! Да как она вообще посмела?!

{«Если ты ему проиграешь, то я тебя убью.»} – угрюмо пообещала Серафима.

У Клементины пропал дар речи. Так вот в чём причина! Это что же получается, сестра готова отдать ей титул себе во вред, лишь бы его не заполучил Булков? Она возлагает на неё надежды?! Аж противно от одной мысли об этом!

{«Я одолею его, но не потому, что ты попросила.»} – наконец ответила тёмненькая.

{«Мне плевать. Главное, сделай это. Сотри с его лица этот самодовольный оскал.»}

После недолгой паузы имперский представитель объявил победителем Клементину.

Зрители, судя по всему, не заметили поддавков. Однако глупо будет отрицать, что все они ожидали увидеть более грандиозный финал поединка, нежели сухое «сдаюсь».

Финальный раунд наступил уже через минуту. Так как время императрицы стоит слишком дорого, перерывы между раундами решили упразднить, поэтому финалистка почти не восстановила себе физическую и стихийную энергии.

Булков вышел на арену и, закинув в рот жвачку, достал меч Бедствий.

Клементина вынула изящный длинный одноручный чёрный меч с выгравированными на нём узорами – подарок Асаги – и указала им на своего противника: «Пухляш, ты подавишься этой жвачкой. Сейчас госпожа покажет тебе своё место.»

«Жду не дождусь.» – усмехнулся Кён.

– цзинь~

Как только прозвенел сигнал начала боя, девушка мгновенно ринулась в бой.

Кён мягко вздохнул, подогнул ноги и оттянул меч Бедствий за правый бок для нанесения особенного колющего удара. Парень всем своим видом напоминал напряжённую до предела пружину, способную пронзить даже небеса.

Меч Клементины покрылся чёрным пламенем. Оно не только способно сжигать любой вид энергии, но ещё и на порядок смертоноснее обычного огня.

Когда противница приблизилась на расстояние в 5 метров, Лавр мгновенно покрыл меч Бедствий жидким светом и атаковал девушку в грудь «Изломом бедствия». Из кончика меча вырвался солнечно-жёлтый «Разрез света» – поток ослепительной энергии в форме клина шириной в треть метра. Оно содержало в себе все параметры колющей атаки: остроту, скорость, массу и даже прочность меча Бедствий! Более того, оно ещё и немного умножало их.

Время шло на доли секунды.

Зрачки Клементины расширились от изумления. Скорость выпада Булкова оказалась попросту взрывной! Однако врасплох её застал именно яркий клин энергии, вырвавшейся из кончика его меча. Увернуться от него не удастся, придётся отбивать!

– БА-А-АХ~

Столкновение атак породило оглушительный грохот. «Проклятое пламя» под воздействием «Разреза света» мгновенно рассеялось, превратившись в энергию пространственного атрибута, которая зелёной сферой разошлась во все стороны. Лезвие света заставило девушку проскоблить по земле 5 метров и чуть ли не потерять баланс.

Зрители удивлённо охнули. Дворянин мощью своей атаки явственно подавил императора! Пошути об этом кто-то на улице, дурачка забили бы по голове палками, однако это происходит взаправду! А ведь на турнире месячной давности всё было с точностью до наоборот… И что за странную технику он использовал? Раньше он её не показывал…

Серафима вскочила со своего места, неверяще уставившись на толстяка. Нет сомнения, только что он использовал способность уникального тела «Архангела»! Для того, чтобы зачать в себе одно из самых могучих и одновременно сложных уникальных тел в роду светлых, необходимо обладать необычайно высокими нравственными качествами и иметь великое сродство со стихией света. Но даже в случае успеха преодоление каждого следующего этапа тела «Архангела» сравнимо с достижением небес.

Такое же тело взращивает Амон – лидер молодого поколения с исключительным талантом.

Судя по яркости и плотности лезвия света, Сруль не только обладает телом «Архангела», но ещё и развил его до такого же этапа, что и Амон, а это уму непостижимо.

Серафиме показалось, что она нашла слиток золота в мусорке. В мгновение ока её неприязнь к Срулю сменилась интересом и любопытством к его персоне, ведь человек, взращивающий в себе тело «Архангела», не может быть плохим.

Клементина, ощущая лёгкое болезненное онемение в руках и осознавая, что Булков только что использовал «Святой разрез» – крайне отвратительную технику светлых – мрачно посмотрела на толстяка и процедила сквозь сжатые зубы: «Так ты тоже из этих?»

«Я твоя не понимать.» – демонстративно поковырялся в ухе Лавр.

Клементина перевела взгляд на своего заклятого врага, а затем вновь на Булкова. Если он из светлых, то почему Серафима ведёт себя так, будто видит его впервые? И почему он за год вернул себе лишь две области развития? А ещё качество его силы на каком-то запредельном уровне… Чертовщина какая-то!

Когда Сруль ринулся вперёд, девушка невольно напряглась. Всего лишь одним ударом он полностью погасил её пламя, так ещё и оттолкнул на 5 метров… До сих пор рука побаливает. В ближнем бою она ему не соперник! Но и в дальнем бою он отобьёт все её атаки своими лезвиями… А ведь у неё энергия на исходе!

{Придётся использовать это…} – Клементина смиренно вздохнула. Вдруг всё её тело охватила вспышка тьмы, и весь мир на мгновение потух. Через секунду эффект пропал, однако теперь всё, что находилось внутри защитного барьера, утратило свои цвета, став чёрно-белым.

{Вспышка тьмы? Нет…Сфера сущности!} – догадался Кён.

Сфера сущности – это мощнейшая техника контроля, способность уникального тела. Осваивается она, помимо редчайших исключений, не раньше императорской области. У неё та же природа, что и у уникального тела. Её эффекты могут быть самыми разными, но, как правило, она усиливает создателя и ослабляет всех остальных в радиусе действия. Чтобы разрушить сферу, нужно обладать подавляющей мощью.

Однако у Сферы сущности есть весомые недостатки: её можно прервать только тогда, когда у практика иссякнет вся энергия. Соответственно, если создатель насильно отменит уже активированную сферу, то всё равно потеряет всю энергию. То же касается и её разрушения. К тому же независимо от того, как именно сфера прекратила своё существование, её создатель не сможет использовать энергию ещё несколько минут, то есть станет беззащитным.

Вот почему близняшки не использовали эту способность в полуфинале. Но есть и другая веская причина: их Сферы сущности противоположны по своей природе, поэтому их активация отменяет друг друга, тем самым ознаменовывая мгновенную ничью.

«Сфера сущности! Госпожа Клементина только вступила в императорскую область, а уже освоила её! Какой чудовищный талант!» – прокомментировал третий генерал.

Эльза прикусила губку. Серафима сжала кулачки. Да даже Штайн слегка шевельнул бровью. И только императрица сохраняла полное спокойствие, хотя в глубине её ледяных глаз затаился некоторый интерес к происходящему.

От Клементины вырвалась жажда крови. Её меч покрыло «проклятое пламя», и, в отличие от прошлого раза, горело оно в разы ярче, а исходящая от него жуткая аура казалась ещё опаснее. Теперь-то его мощи точно хватит, чтобы сжечь «Святой разрез», а значит, песенка Булкова спета!

Кён с деланным ужасом поёжился: «Ах, здесь слишком тускло. Я боюсь темноты.» – с последним словом он вспыхнул ярче 25-ти солнц. Всё сущее превратилось в сплошной белый свет. Зрители на некоторое время утратили зрение, а все их чувства перенапряглись.

Пламя на мече Клементины заметалось из стороны в сторону, словно в панике, зашипело и развеялось зелёной дымкой. В чёрно-белой области появились цветные трещины, которые стремительно расползались во все стороны. Со звуком лопающегося пузыря Сфера сущности исчезла.

– хлоп~

Именно в этот момент толстяк лопнул жвачку и удовлетворённо кивнул голвой.

У Клементины перехватило дыхание. Утратив всю стихийную энергию, она рухнула на колени и большими карими глазами ошеломленно уставилась на Булкова. Его по-мальчишески радостное лицо заставило девушку задрожать от непередаваемой ярости и унижения. Этот ублюдок разрушил её Сферу сущности и отнял титул старшей ученицы императрицы всего лишь одной проклятой вспышкой!

Серафима вскочила со своего места, изумлённо моргая. Нет сомнений, только что Булков применил способность уникального тела, но разве у тела «Архангела» есть нечто подобное? Она хорошо знала Амона, и он никогда ничего подобного не демонстрировал! В книгах о таком тоже ничего не писали… Девушку всё сильнее интриговала личность Булкова.

Волна потрясённых охов прокатилась по арене. Среди зрителей не было никого, кто присутствовал на турнире семей в Бостоне, поэтому никто не узнал вспышку, которую когда-то применял посланник богини на том турнире. Кроме Стоун.

Эльза прикрыла рот ладошкой, а затем блистательно улыбнулась, радуясь за Кёна.

Штайн нахмурился ещё сильнее, правда, скорее задумчиво, чем настороженно.

Кён начал поединок с «Излома бедствий» и завершил его «Вспышкой света», потому что обязан был закончить всё как можно скорее, дабы сэкономить энергию. Ему очень не хотелось тратить «Вспышку света», у которой откат равен часу, но Сфера сущности – это не шутка.

Получив сигнал от её величества, имперский представитель объявил победителя: «Сруль Булков одержал безоговорочную победу в финальном раунде! Браво!»

Эльза захлопала первой, а вскоре зааплодировал и весь зал. Каким бы некрасивым Сруль ни был, никто не сомневался, что он силён, ведь каждого противника он одолел своей невероятной силой, что не могло не вызывать уважение.

То, что Булков мгновенно сразил даже императора 1-й ступени, значительно усмирило гнев генерала Ричарда. Значит, нет ничего постыдного в том, что его внук проиграл.

С плеч Артёма словно сошла гора. Он смог задышать полной грудью.

И только Клементина совершенно не хотела принимать своё поражение. Да если бы она только знала об этой вспышке, или если бы у неё не было дефицита энергии, она наверняка придумала бы что-нибудь, чтобы одолеть мерзкого урода! Ах, надо было хотя бы послушать предложение белой курочки…

Девушке очень хотелось уйти с турнира, но она решила остаться, чтобы посмотреть, как этого толстяка отделает кто-то более сильный, а желательно и прикончит вовсе. Было бы замечательно, если бы с ним сразился Штайн, у которого как раз есть счёты к пузатому подонку.

Сразу после финального раунда имперский представитель перешёл к церемонии вручения титула. Он взял с Булкова клятву при свидетелях, и с этого момента парень официально стал старшим учеником императрицы на зависть всем младшим ученикам.

По окончанию церемонии имперский представитель объявил начало второго этапа турнира.

На потолке появился экран с сеткой, состоящей из четырёх участников: Сруль Булков против Асаги Охотникова и Эльза Стоун против Штайна Валентайна.

Внезапно экран потух… В нефрите с формацией турнирной сетки появилась трещина.

Зрители озадаченно заозирадись и зашептались, как вдруг ошеломлённо замерли…

Императрица Ланатель встала в полный рост и твердым взглядом посмотрела куда-то вперёд.

Глава 546

Императрица поднялась со своего трона, устремив свой взор на главный вход в аренный зал. И даже такая её реакция говорила о многом. Чьё-то присутствие ощущалось в воздухе всё явственнее… Приближался кто-то экстраординарный.

Незваные гости ещё не вошли внутрь, а все уже ощущали исходящую от них ауру. Она казалась столь элегантной и благородной, столь невероятно чистой, как если бы принадлежала святым. Эта аура вызывала благоговейный трепет. Кто бы сейчас ни появился, он точно не может быть обычным человеком!

Когда два гостя зашли внутрь, повисла абсолютная тишина.

Одним из них был старик с белоснежными волосами и длинными усами, а также строгими, но приятными глазу чертами лица. Его взгляд казался дружелюбным, как у доброго мудрого дедушки, и одновременно с этим крайне внимательным и пронзительным, как у великого мастера боевых искусств. Носил он обычные серые штаны и обтягивающую чёрную кофту.

Хотя старику на вид лет 70, его спортивному могучему телу позавидовал бы каждый. Из-под обтягивающей кофты рельефно проступала развитая мускулатура. Складывалось впечатление, что он всю свою жизнь посвятил тренировкам. Старик неторопливо шествовал со скрещенными за спиной руками, слегка сгорбившись.

«Легендарный архимастер Феликс!» – просипел кто-то из зрителей, узнав гостя.

Во всём мире найдется всего лишь 10 архимастеров – тех, кто способны сражаться на 6 боевых кулаков, и сегодня во дворец прибыл первый по мастерству из них. Весь мир построен таким образом, что сила решает всё, и мастерство ведения боя – это один из наиважнейших показателей силы. Именно поэтому авторитет архимастеров невозможно переоценить. Можно смело сказать, что даже император Сатурна – Магнус Вальдер – охотно примет в гости столь известную и уважаемую персону.

Рядом с Феликсом шла его ученица – брюнетка лет 17-ти на вид. Она напоминала незапятнанный грязным миром изящный цветок. Один лишь взгляд на неё вызывал лёгкое головокружение, как после рюмки качественного виски. Назвать её красавицей – не сказать ничего. Она бесподобна! Всё, каждая деталь внешности, от её белоснежной и мягкой, как шёлк, кожи, до бездонных очей, казалось в её облике совершенным, из-за чего некоторые уставившиеся на неё люди даже засомневались, не спят ли они…

Чёрное вечернее платье идеально облегало и еще сильнее подчеркивало изумительную фигурку красавицы. Великолепные стройные ножки обуты в миниатюрные лакированные туфельки. На правом предплечье красовался узорчатый браслет, на длинной нежной шее блестело колье, в ушах переливались небольшие серёжки, а в волосы вплетены декоративные цветы. Все аксессуары были подобраны в одной цветовой гамме, а инкрустированные в них драгоценные камни оттеняли большие и ясные глаза девушки, цвет которых варьировался от тёмно-фиолетового до пурпурного в зависимости от освещения. Глаза леди обрамляли восхитительные пышные реснички, а над ними безупречной дугой изгибались тонкие брови.

Столь роскошный наряд явно должен был продемонстрировать, что незнакомка пришла к императрице по какому-то важному делу.

Девушка, держа идеально ровную осанку, характерную благородной, шла по правую руку от мастера. В её прекрасных глазах можно было заметить намёк на высокомерие. Она бесстрашно смотрела на Ланатель, словно давая понять, что она её не боится.

«Это же Валькирия Торрес!» – ошеломлённо просипел один из зевак.

Валькирия Торрес была широко известна из-за своего невероятного таланта к боевым искусствам. Ещё в 12 лет она одолела всех учеников архимастеров, тем самым подтвердив, что владеет 6-ю боевыми кулаками. Сейчас поговаривают, что ей и вовсе нет равных, однако девушка почему-то не бросает вызов архимастерам, как и они ей. Помимо прочего, она ещё и непревзойдённый гений в плане развития, а также внучка патриарха. Жар-птица посетила курятник – вот что ощущали все присутствующие.

«Приветствую императрицу Розаррио!» – с лёгким поклоном произнесла Валькирия. Её нежный голосок, как игра на серебряной скрипке, очаровывал и завораживал. Казалось, он принадлежал самому настоящему ангелу. Кто-то даже влюбился.

«Здравствуйте, ваше величество. Мы пришли не вовремя?» – любезно спросил Феликс, оглядывая арену и полтысячи сидящих на трибунах людей.

И хотя слова старика прозвучали вежливо и уважительно, по его уверенному взгляду легко можно было понять, что титул женщины для него мало чего значит. Похоже, он всего лишь соблюдает формальности.

«Совершенно верно. Вы опоздали на день.» – холодно согласилась Ланатель. Ей показалось странным даже не появление гостей, а то, что её почему-то никто ни о чём не оповестил. Похоже, в ближайшем будущем с кое-кого полетят головы.

Архимастер виновато произнёс: «Вынужден признать, что мы сделали это умышленно… Сегодня у самой императрицы Ланатель появится прямой ученик! Поймите, я, как мастер, полжизни посвятивший поиску достойного преемника, не мог пройти мимо столь грандиозного события. Всё-таки прямой ученик – это гордость и достоинство мастера, а в вашем случае он к тому же станет достоянием всей империи!»

Штайн тяжело сглотнул от предвкушения.

В прекрасных глазах Валькирии зародился азартный блеск.

Зрители инстинктивно закивали в согласии со словами важного гостя.

«Я понимаю ваше любопытство. Не стану возражать, если вы займёте почётные места на трибунах и запечатлеете результат сами.» – бесцветным тоном отозвалась Ланатель.

Феликс любезно улыбнулся: «Не сочтите за высокомерие, но я как никто другой могу оценить силу, талант и потенциал практика. Как насчёт того, чтобы ваши старшие ученики сразились с моей прекрасной ученицей? Я же, в свою очередь, дам вам оценку их способностей, и вы, опираясь на мои рекомендации, безошибочно выберете себе лучшего из лучших на роль своего преемника.»

Послышались удивлённые охи. Люди не верили своим ушам.

Слова архимастера звучали так, будто он намеревается расположить императрицу к себе, оказав ей услугу, чтобы дальнейшие их дела прошли более гладко. Однако правда такова, что он говорил именно то, о чём его попросила Валькирия. Хотя Феликс – её мастер, конкретно сегодня он выполняет роль её телохранителя. То есть все решения принимает она, а ему приходится её слушаться.

Старик слишком хорошо знал свою ученицу, чтобы не понять, почему она решила попасть именно на этот турнир, и почему попросила его предложить императрице вышеназванную «услугу». От её хитрых планов уже голова идет кругом. Разумеется, он не одобрял её скрытый умысел, однако и останавливать не стал. Всё-таки ответственное задание дали именно ей. Если провалит его, то в кои-то веки получит жизненный урок, коих у неё и так с гулькин нос. Впрочем, не просто так девушку прозвали «госпожа удача». Порой даже самые глупые и абсурдные её планы удивительным образом срабатывали.

Ланатель задумалась над предложением архимастера, скользнула взглядом по Валькирии, по старшим ученикам, в частности Булкове, и, задумав кое-что, приняла решение: «Ваше предложение заинтересовало меня.» – на этих словах она величественно опустилась на своё место.

«Сама Валькирия будет участвовать в турнире?!» … «О богиня, как такое возможно?!» – зрители не могли поверить услышанному, всё-таки Валькирия – это птица слишком высокого полёта. Даже в Сатурне, империи 1-го ранга, она невероятно популярна. Самые важные люди империи всегда рады видеть её у себя в гостях. Сейчас же речь идёт о Розаррио… Пусть даже это турнир за титул прямого ученика императрицы, девушка в одиночку поднимает его престиж в разы. Эта новость, когда доберется до широких масс, вызовет фурор.