Текст книги "Всё будет по-моему! Арка 7 (СИ)"

Автор книги: Wing-Span

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

{Стоп… Он говорит про Стефанию? Она и есть Ланатель?!} – это осознание потрясло Кёна. Стефания – практик королевской области. Как она может быть кровавой императрицей? Это какая-то невероятная техника манипулирования марионеткой? Похоже на то. Теперь понятно, что произошло в тот момент, когда он использовал на ней «Взгляд повелителя» – на одну секунду она утратила связь со своей «куклой».

Не меньше парня удивило и то, что императрица, оказывается, искала алхимика не для варки медицины, а для обучения. Разумеется, она не могла позволить себе нанять алхимика 1-го ранга из Сатурна, а вот посланника богини ей всё же удалось подкупить. Это означает, что за 100 индивидуальных уроков она сделала вывод, что ей до «Легендарного повелителя котла», как до луны, поэтому всё же приняла решение завербовать его на должность алхимика – настолько потрясающие навыки он продемонстрировал.

«Для создания идеальных условий оставался один нерешённый вопрос: как заставить тебя перевоплотиться в Зосима перед казнью? Однако решение подоспело само, да еще и на блюдечке с голубой каёмочкой: твои чувства к Валире. Учитывая все обстоятельства, глупо было сомневаться, что ты всё ещё дорожишь женой. Следовательно, как только она перестанет писать письма, ты в ближайшее время обязательно появишься в штабе в обличии Зосима, что, собственно, и случилось тремя днями позже!» – генерал оскалился в злорадной ухмылке.

{Я выбью этому ублюдку все зубы…} – уже не в первый раз пообещал себе Кён.

«Вырубив тебя, я позаботился о том, чтобы такая юркая мышка, как ты, никоим образом не сбежала. Всё, что мне тогда оставалось – это ждать приглашения на ритуал. Всю жизнь я провёл в недрах департамента, словно лягушка на дне колодца. Каждый раз, поднимая взгляд, я видел великолепного феникса, царственно восседающего в своём уютном гнёздышке… Она прекрасна во всех смыслах. Она мой кровавый ангел. Наконец-то настал день, когда я должен был слиться с сестрой воедино! Стать её первым и единственным мужчиной, которого она полюбит, чтобы в будущем продолжить великий род чистокровных Батори! Но…»

Кён оторопел от услышанного. Они брат и сестра по фамилии Батори?!

На секунду промелькнувшее в глазах 0-го генерала мечтательное выражение резко исчезло: «Но я совершил фатальную ошибку. У Ланатель тоже есть свои шпионы. Она прознала, что ты пытал Валиру в темнице департамента в облике Сруля! Решила, что вероятность успеха будет выше, если провести ритуал с тобой в главной роли! Она и словом со мной не обмолвилась… Из-за тебя я остался ни с чем!» – взбешённый генерал, казалось, вот-вот накинется на юношу. В его безумном взгляде горело неистовое пламя, как у разъярённого дикого зверя.

«Ты даже не представляешь, как я хотел тебя прикончить!» – мрачно процедил генерал. – «Это решило бы все мои проблемы. Однако было очевидно, что Ланатель позаботилась о твоей безопасности, наложив на тебя массу формаций… Как бы сильно я ни хотел тебя прикончить, не имело смысла даже пытаться… Только утратил бы доверие.»

С губ Лавра чуть не сорвался злорадный смешок: 0-й генерал обхитрил сам себя! Решил, что посланник богини заключил с Ланатель какую-то сделку… Неудивительно, ведь через неделю он появился в ордене живой и невредимый. Как ещё это объяснить?

«Как бы я ни старался, не мог понять только двух вещей: почему Ланатель убила Монти, Горация, Владимира, Юлия и Фенга? И почему она не провела с тобой ритуал в тот же день? Зачем ей оттягивать столь важное событие? О чём же вы там договорились? Я столько всего тебе рассказал, теперь твоя очередь.»

«Мне нечего тебе сказать.» – фыркнул Кён.

На самом же деле он знал, почему Ланатель так долго не приглашала его к себе во дворец: она хотела завоевать доверие посланника богини. Императрица умная женщина, и она прекрасно осознает, что стать мастером столь одарённого человека – это отсроченный билет на верхушку мировой иерархии. Вот почему она подстроила всё так, чтобы он добился своего титула собственными усилиями и тем самым по достоинству оценил плоды своих стараний, а значит, и своего мастера. И то, что она отдала ему свою невинность, когда он стал её прямым учеником, говорило о её высочайшем доверии к нему, а также о её крайней благодарности за медицину трансформации. Сей поступок должен был укрепить их связь. Она действительно достойна своего высокого положения.

«Затаил обиду из-за того, что скоро умрёшь?» – понимающе улыбнулся генерал и всё же решил довести рассказ до конца. – «Из-за того, что вы по какой-то причине отсрочили ритуал, у меня зародился великолепный план…»

«Поработить собственную сестру?» – язвительно вклинился Кён.

«Твоё презрение предвзято. Я отважился на сей поступок вовсе не из-за чувств. Свои эмоции, в отличие от вас, людишек, я ставлю на второй план. Дело в том, что я и она – последние чистокровные представители рода Батори. Ради возрождения нашего дома я готов пойти на любые жертвы! Сестра не разделяет моих убеждений, но это ничего не меняет. Я обязан влюбить её в себя и продолжить род! Не тебе меня судить, мальчишка!»

«А капля крови тут каким боком?» – сухо поинтересовался Кён.

«Без капли крови барьер феникса не преодолеет даже богиня. Разве что ценой собственной жизни… К счастью, я знал, как именно ты раздобудешь свой трофей. Ты даже не представляешь себе, как невыносимо сложно мне было смириться с тем, что невинность моей сестрёнки заберёт жалкий человечек… Но во имя великой цели требуется великая жертва!»

«И в итоге ты угодил в ловушку, как последний лопух?» – издевательски уточнил Кён.

Нулевой генерал расплылся в кровожадном оскале: «Мне, её брату, смерть не грозит. Я даже сомневаюсь, что она накажет меня, всё же за подарок в виде «Дитя пустоты» с тремя потрясениями можно простить любые грехи. А вот ты, мальчишка, сейчас умрёшь… Очень-очень жалкой смертью. Ты заплатишь за содеянное.»

«Постой!» – резко выставил ладонь Кён, когда мужчина дёрнулся.

«Что ещё? Ах да… Загнанный в угол мышонок разразится красноречивым водопадом самых разнообразных аргументов, лишь бы его не съел кот… Но всё, что ты можешь – это тянуть время. Но какой смысл? Ты же прекрасно понимаешь, что итог неизменен, так зачем тянуть?»

«Мне есть, что сказать.»

«Последние слова перед смертью? Я слушаю.» – доброжелательно кивнул генерал.

Лавр прочистил горло и заговорил: «Сомнений нет, ты умён. Твои сети оплели всю империю. Ты всё и вся контролируешь в этом государстве. Ступив на доску, я долго пытался понять, ты вёл игру со мной или мной? А если второй вариант, то какую фигуру я изображаю: ферзя, ладью, а может быть коня? Из твоих уст всё звучало так, будто мне отвели роль пешки. Однако ответь мне, если я всего лишь пешка, то почему я все равно останусь победителем?»

Слова посланника богини смутили 0-го генерала: «Что ты имеешь в виду?»

«Ты умный. Догадаешься сам.» – Кён показал мужчине нецензурный жест, и у юноши за спиной раскрылись чёрные крылья, состоящие из тьмы – формация полёта, которую ему подарила матриарх суккубов, только что была активирована.

– фшух~

С одного взмаха крыльев тощий парень мгновенно взлетел с такой скоростью, что покинул ловушку из обогащённого пироблоина, который практически никак не влиял на форму крыльев, ведь их создал не абы кто, а практик непостижимой области властелина(10).

Глаза 0-го генерала чуть не вылезли из орбит, а его рот приоткрылся. Сочная добыча, загнанная в безвыходную ситуацию, ускользнула прямо у него из-под носа! Все эти откровенные речи были произнесены не скорому покойнику, а будущему императору Розаррио?! Сейчас он проникнет сквозь барьер своей способностью и поработит его сестру!

«АА-АААА-АА-А-А-А-А-А-АА-АА!» – взревел мужчина как умалишённый, прыгая вверх на 15 метров. – «НЕ СМЕ-ЕЕ-ЕЕЕ-ЕЕ-ЕЕ-ЕЙ! Я УБЬЮ ТЕБЯ! НЕ СМЕ-Е-ЕЕ-Е-ЕЕЕ-ЕЕ-ЕЕЙ! АА-АААА-АА-А-А-А-А-А-АА-АА!»

Попав во дворец своего врага, Кён решил оставить формацию полёта в кармане, а не в кольце, из которого внутри ловушки ничего не достать. Спрашивается, а как же он её активировал? Ответ прост: формации активируются сразу же, как только в них попадёт определённое количество чистой силы. Неважно какие параметры заданы энергии.

Да, контролировать выходящую энергию, будучи окружённым обогащённым пироблоином, нельзя. Но высвободить-то её ничто не запрещает. Вот почему Лавр прислонился к стене: чтобы выходящая из него энергия устремилась в определённую сторону. Соответственно, формация, находящаяся на пути потока энергии, активировалась.

В итоге из безвыходной ситуации Кёна вытащил подарок Жазель. Всей его ненависти к суккубам как не бывало. Теперь юноша и вовсе чувствовал к ним благодарность, ведь пасть от рук 0-го генерала гораздо хуже, чем быть схваченным рогатыми красотками.

Облегчённо вздохнув, Лавр холодно посмотрел на Ланатель, провёл некоторые расчёты, слегка разогнался и, войдя в астрал, оказался внутри барьера феникса, буквально на расстоянии вытянутой руки от кровавой императрицы.

Женщина была всецело поглощена трансформацией. На самом деле сейчас она даже не заметит, как ей отрежут руку или убьют, вот насколько сей процесс значим.

Рёв и крики 0-го генерала парня больше не заботили. Пришло время поработить Ланатель!

Глава 568

Вблизи Ланатель, полностью захваченная процессом трансформации, выглядела бледной и хрупкой, как опавший лепесток белой розы. От неё не исходило привычной давящей властной ауры, отчего она казалась просто очень красивой женщиной.

Однако её окружали две противоречивые ауры: палящего жара и леденящего душу холода. Впрочем, на самом деле никакого противоречия нет. Холод этот не имел ничего общего с температурой. Он не замораживал, а поглощал всё, с чем контактировал: желания, эмоции и даже божьи законы. И, в отличие от того, что излучала Валира, он казался завершённым – пределом совершенства пустоты.

Любое живое существо во вселенной не сможет воспротивиться этой ауре – как и той, что излучает стихия времени. Под её воздействием жертва испытает апатию, а при долгом контакте и вовсе впадёт в депрессию и даже утратит смысл жизни. Только Кён мог нивелировать воздействие «Дитя пустоты», нормализуя своё состояние Синергией.

Парень хотел было коснуться лба женщины, дабы наложить формацию, но сам же себя одёрнул. Как он мог действовать так неосторожно в столь важный момент? Учитывая калибр личности императрицы, действовать необдуманно – всё равно что гнаться за смертью.

Сперва Лавр влил Синергию в голову Ланатель и приступил к поиску формаций, но, как и ожидалось, он ничего не обнаружил. Неактивные формации настолько же заметны, как иголка в стоге сена, особенно если они принадлежат пиковому монарху.

К счастью, за последний месяц Кён купил через «Золотую свинку» практически все формации, которые могут оказаться хоть сколько-нибудь полезными, и даже заказал несколько уникальных, которые никто в здравом уме создавать не станет. Среди них имелась формация сканирования, созданная легендарным формацевтом.

Эта формация позволяла «одолжить» на минуту духовное чувство практика области повелителя. С её помощью возможно не только почувствовать подлинное развитие души через предметы сокрытия (если они недостаточно мощные), но и просканировать местность на наличие ловушек, барьеров и формаций. И это великолепие обошлось юноше в 250 миллионов.

После активации формации в голову Кёна мощным потоком устремилась самая разная информация. Он почувствовал даже пылинки в дальнем конце комнаты! Каждую пору на лице императрицы… И, конечно же, с трудом, но он обнаружил формацию, наложенную ей на голову.

{Так и знал!} – в глазах парня отразился восторг. Не зря закупился!

Что же за формация у неё на голове? Очевидно, защита от подчинительной формации.

Кён достал из кольца очередную крайне полезную вещицу, созданную на заказ за неприличные деньги – «Аннулятор». Её суть заключается в том, что она разрушает любые формации в небольшом радиусе, созданные даже монархами. Такую формацию парень уже однажды использовал, когда вызволял Валиру из департамента. Она ему приглянулась – вот и заказал.

Лавр положил формацию на голову императрицы и активировал её…

Минута, отведённая на действие предыдущей формации, ещё не закончилась, поэтому Кён успел удостовериться в том, что «Аннулятор» снял формацию с головы женщины.

Пора начинать!

Кён невольно вспомнил историю Мартина из шахты. Тот рассказывал, как один человек умудрился поработить королеву, превосходящую его на целую область. Он посчитал ту историю небылицей… Сейчас же парень подчинял себе даже не королеву, а императрицу, превосходящую его на колоссальных 4 области! Получается, в этот самый момент происходит эпохальное событие.

Затаив дыхание, Лавр приступил к наложению подчинительной формации…

Подчинить себе живое существо – это целое искусство. Подчинительные формации бывают разные. Одни воздействуют на гормональную систему, другие на область мозга, ответственную за принятие решений или моторику, а некоторые и вовсе на подсознание.

Все типы подчинительных формаций отличаются разной эффективностью в зависимости от выбора подчиняемого существа. Так, например, из-за того что высшие звери руководствуются инстинктами, на них практически не работают формации, воздействующие на область мозга, ответственную за принятие решений – а это самый распространённый тип формаций. Вот почему считается, что по-настоящему подчинить высшего зверя без арканума невозможно.

На крайне рационального человека вроде Ланатель уж точно будет глупо накладывать формацию, воздействующую на гормоны – она через «не хочу» воспротивится приказу.

Знания прошлого мира позволили Кёну создать самую эффективную формацию для любого живого существа – ту, что воздействует на подсознание. Впрочем, на Юнону она почему-то работала плохо… Из-за волевого нрава? Нет. Воля слабее подсознания. Дело в чём-то другом. Иногда девушка как будто принимала решение, опираясь на что-то иное…

В любом случае на Ланатель эта формация должна сработать идеально.

Ниточка энергии протянулась ко лбу женщины и постепенно сформировала слот… Затем парень принялся помещать внутрь него энергию, формируя безупречную формацию.

Учитывая совершенную структуру слота и компактность формации, заметить её сможет далеко не каждый. Так, например, после наложения формации на Юнону даже Бай – дворянин 10-й ступени – не смог почувствовать её сканированием, хотя при внимательном рассмотрении ему бы это удалось. Но, по расчётам парня, его формации смогут заметить только практики на 4 области выше, то есть в данном случае – монархи 9-й ступени. Однако, учитывая пропасть между областями, получается, что даже монарх 5-й ступени будет в состоянии засечь формацию. Это означает, что придётся запретить Ланатель появляться в высокоранговых империях или принимать у себя могущественных гостей, ведь любая формация или метка на лбу – это великое унижение, настоящее клеймо. И раз уж императрица носит такую, то что-то здесь нечисто – примерно так подумает каждый.

Вот почему когда 0-й генерал, будучи Фернандом, почувствовал во дворце Грандов формацию на лбу Юноны, сразу предположил, что посланник богини использовал девочку, а значит, не ценил её. Что, впрочем, не помешало ему перепроверить эту информацию, дав парню задание проконтролировать Токеновую свадьбу между ней и Ромой.

Прошло некоторое время, и подчинительная формация, наконец-то, была наложена.

Кён не торопился пускаться в пляс от радости. Может случиться все что угодно. Он покинул зону, окружённую барьером феникса, войдя в астрал, и сел в углу. Осталось только ждать.

– бр-р-р~

Желудок любезно напомнил хозяину о том, что за несколько дней в нём не побывало ни крошки, и пора бы поесть. Лавр уже достал сочный кусок мяса, однако чей-то назойливый пронзительный рёв мешал сосредоточиться. Пришлось наложить звукоизолирующий барьер над пропастью ловушки.

Дни сменяли друг друга.

Кён восстановил своё предыдущее подтянутое телосложение и хорошенько обдумал всю историю с Валирой и 0-м генералом. Где именно он совершил ошибку? Мог ли он предотвратить трагедию с женой? Предугадать, что её судьбой расчётливо распоряжаются? Определённо нет. Проследить за шпионом-Александром не представлялось возможным до самой его смерти. Что касается формации в треснутом зеркальце, которое Вебер всегда носила на шее, то со своим развитием он никак не мог обнаружить её.

Получается, то, что он решил сотрудничать с 0-м генералом, а не отправился в секты, было ошибкой? Нет. Парень выбрал самый разумный вариант на тот момент времени. Он не знал о том, что секта Жира напрямую связана с «Золотой свинкой» и Булковыми, поэтому в его глазах все три секты и Розаррио могли предоставить ему одинаковую власть и ресурсы.

К тому же для Кёна управление империей куда ближе по духу, чем вербовка людей с целью дальнейшего их превращения в преданных фанатиков во имя борьбы с угрозами извне.

К этому можно было прибавить и огнестрельное оружие, а также планируемое изгнание демонов, то есть две весомые услуги для империи. Желание отомстить Каре и вернуть долг Валире. В общем, выбор был предельно очевиден и однозначен.

Но где же тогда он ошибся? Лавр нашёл три ответа.

Во-первых, ему не следовало делать из порабощения Джулии для Франца целое событие. Всё должно было пройти тихо, так, чтобы никто даже не понял, что произошло. Тогда 0-й генерал не смог бы связать Франца с ним, а значит, заподозрить его в скором ограблении.

Во-вторых, сокровищницу Ферузовых надо было ограбить гораздо позже, после прибытия и регистрации в Дантесе, причём обеспечив себе железное алиби. Сделай он так, его бы совершенно точно никто не заподозрил. Но он поторопился. Впрочем, эта спешка по счастливому совпадению спасла ему жизнь – атакующие формации Ферузовых позволили ему убить очень сильного демона, а защитные – выиграть драгоценное время.

В-третьих, то событие с захватом Валиры и «Тёмного барона» Эльзой на складе… Он недооценил сестру. Стоило и вовсе попросить её следить за ним, и плевать, что она узнала бы, что он работает в преступной организации. Впрочем, не произойди всего этого, неизвестно сколько ещё времени ему бы пришлось притворяться Зосимом.

Из раздумий Кёна вывело изменение энергетических потоков, исходящих от Ланатель. По некоторым признакам он заметил, что наступила финальная фаза трансформации. Однако на лице женщины не дрогнул ни единый мускул. Странно. Прямо сейчас она должна испытывать жгучую ярость… Неужели «Дитя пустоты» поглотило эти эмоции? Значит ли это, что она успешно прорвётся в область повелителя?

Спустя несколько часов Лавр почувствовал мощнейший импульс энергии, напоминающий могучий прилив. Если раньше общее количество энергии императрицы было сравнимо с огромным озером, то сейчас оно сопоставимо с целым морем! Вот насколько огромный разрыв между областью монарха и повелителя. У парня в сравнении с ней энергии едва ли объемом с пруд. Но самое интересное заключается в том, что всё это море теперь подчинено неказистому с виду пруду!

Минутой позже прокатился ещё один импульс энергии. Море, казалось, увеличилось на треть.

{Она прорвалась сразу во вторую ступень…} – Кён впал в некоторое замешательство. С одной стороны, он хотел увидеть её лицо, когда она провалится, но с другой, теперь она в его полной власти, так что какая разница, каков будет результат?

Ещё через минуту глаза Лавра и вовсе округлились: от Ланатель вышел очередной импульс энергии, который еще на треть превосходил предыдущий! Но и это не всё…

Через пять минут оцепеневший Кён сидел, запрокинув голову вверх, и пустым взглядом пялился в потолок. Даже получение сразу 3-й ступени после трансформации считается невозможным, однако Ланатель стала сразу повелителем 5-й ступени!

Во время последнего импульса парню казалось, что его окатил прилив уже не моря, а небольшого такого океана, способного смести любые горы на своём пути. Даже облака над Дантесом разошлись во все стороны! Трансформировавшись в область повелителя, женщина увеличила объём энергии в душе на порядок. Однако это мало что говорит о её силе, ведь сейчас она без проблем убила бы даже сотню своих старых копий.

Только что Кён убедился, что 0-й генерал ничуть не преувеличивал, говоря, что божественные артефакты рядом с «Дитя пустоты» с тремя потрясениями – это мусор. Воздействие вселенских законов, сковывающих душу во время трансформации, слишком велико!

{Слишком… Это уже чересчур…} – парень всё еще не мог отойти от увиденного.

Как только ресницы Ланатель дрогнули, раздался отчётливый голос.

«Приказываю ничего не предпринимать.»

Время, казалось, остановилось. Какой-то дворянин отдаёт приказ повелителю, по совместительству носящей титул кровавой императрицы… В такое и безумец не поверит. Но тем не менее женщина так и не раскрыла глаза, а её сердце бешено заколотилось, что могло говорить только об одном: она в шоке и не может ослушаться.

У Кёна отлегло от души, и он принялся отдавать десятки разнообразных приказов, сковывая подчинённую по рукам и ногам, как когда-то Юнону после порабощения.

Наконец парень поднялся на ноги и строго приказал: «Подойди!»

Глава 569

«Подойди!» – поднявшись на ноги, строго приказал Кён.

Как бы абсурдно это ни выглядело, но кровавая императрица послушно направилась к парню. Непостижимо прекрасная и обворожительная… Она больше походила на утончённую скульптуру, нежели на живого человека. Каждая чёрточка её белоснежного лица приковывала внимание. Длинные шёлковые серебристые волосы водопадом спускались до колен, тонкие дугообразные острые брови вздернуты. В бездонных серебряных очах читалось удивление, что для столь безэмоциональной особы – нонсенс.

От одного только взгляда на Ланатель в груди Кёна всё переворачивалось, но вовсе не из-за её ледяной ауры, а от жгучей ненависти. Она отрезала ему голову и убила Валиру! Какими бы оправданными ни были её действия, такое невозможно не воспринимать близко к сердцу.

– ПЭЦ~

Кён со всей силы зарядил ей пощёчину.

Однако женщина даже не шелохнулась, лишь слегка повернула голову.

«На колени!» – приказал Лавр, указав на пол пальцем.

Пронзая юношу свирепым взглядом, Ланатель подчинилась и приняла нужную позу.

Происходило нечто невероятное. Кровавая императрица стоит на коленях перед юношей… Который, к тому же, является ей учеником! В плане силы он для неё не опаснее таракана, но в подчинённой позиции находится именно она…

В голове женщины прозвучали слова приказа, дающие ей некоторую свободу действий.

«Как ты смеешь нарушать клятву ученика, данную своему мастеру?!» – строго заговорила Ланатель тоном наставника, отчитывающего серьёзно провинившегося ученика. При этом она даже как-то умудрилась сохранить царское достоинство, что казалось совершенно невозможным, учитывая её коленопреклоненную позу.

«Ха-ха! Я нарушил клятву, ну надо же!» – злорадно рассмеялся Лавр. Пора раскрыть ей правду: ученик, которому она доверяла настолько, что даже отдала невинность, оказался её злейшим врагом! Подобрался со спины и поработил её!

Парень демонстративно прокашлялся и воскликнул голосом Зосима: «Сюрприз, сука!»

Однако на гладком лице императрицы не дрогнул и мускул.

Злорадная ликующая ухмылка быстро сползла с лица Кёна, сменившись хмурой гримасой. Он раздражённо спросил: «Как давно ты узнала?»

«Как только ко мне во дворец наведалась девочка.» – спокойно поведала Ланатель.

{Лейла…} – простонал Лавр от нахлынувшего на него разочарования. С самого момента порабощения он мечтал увидеть растерянную реакцию императрицы, которой открылась вся правда о личности предателя-ученика, но она, оказывается, уже всё знала… Одним этим своим образцовым спокойствием она обломала весь кайф. Как будто и не проигрывала вовсе!

Резким выпадом руки Кён схватил женщину за нежную шею и сжал: «Сука, если ты всё это время знала, что я и есть «Тёмный барон», то почему я до сих пор жив?!»

«Потому что ты был полезной фигурой в моей игре.»

«Ну что, доигралась?!» – ядовито оскалился Кён, усилив хватку.

Тем не менее императрица не выглядела напуганной, загнанной в угол или хотя бы униженной, напротив – она буквально излучала абсолютное спокойствие. Такое её неадекватное поведение вызывало досаду у парня, одержавшего очевидную победу.

Лавр разочаровано покачал головой: «Ладно-ладно… Вижу, такими банальными уловками тебя за живое не задеть. Но мы ещё посмотрим, как ты запоёшь в будущем…» – он создал под собой кресло и сел на него, вальяжно скрестив ноги, что ставило сидящую на коленях Ланатель в ещё более унизительное положение.

«Как ты преодолел барьер феникса?» – спросила она бесцветным тоном.

«Здесь я задаю вопросы.» – оборвал её Лавр. – «Так о какой игре ты говорила?»

«Игра с марионеткой… Я подстроила всё так, чтобы ты стал важной фигурой в моих владениях, чтобы ты чувствовал себя в безопасности, находясь во дворце. Только так я могла извлекать из тебя пользу, и мне это до поры до времени удавалось.»

Кён задумчиво хмыкнул. Выходит, то, что она нарочно усложняла ему путь к титулу, было лишь отвлекающим манёвром, способом отвести подозрения. Неплохо. Её метод определённо сработал. Но ради чего все эти трудности?

«Извлечь из меня пользу… Какую? Ты же знала, что я твой враг.»

«Хотела сделать тебя представителем Розаррио и меня самой: чтобы ты одерживал победы в межимперских турнирах. А также стал моим личным алхимиком…» – спокойно продолжила Ланатель.

«Делать из того, кто жаждет тебя прикончить, алхимика – это всё равно что нанять в повара маньяка-отравителя. Ты совсем дура, что ли?» – всем своим видом Кён показывал своё невысокое мнение об интеллекте императрицы.

«Я знала всё о тебе и о твоих мотивах, поэтому любые твои попытки испортить мне жизнь были обречены на провал. Я могла извлекать из тебя выгоду даже несмотря на то, что ты хотел убить меня.»

Кён презрительно фыркнул: «Ну да, ну да… То, что «Дитя пустоты» уберегло тебя от подвоха, спрятанного в медицине трансформации – чистой воды совпадение!»

«Вариантов возможных ловушек-дефектов, которые ты мог незаметно поместить в медицину «Ледяного сердца», не так-то и много. Среди них только яды и экстракт ледяного пламени. Любые яды, как бы хорошо они ни были вплетены в медицину, очистит энергия феникса. Что касается экстракта ледяного пламени, то «Дитя пустоты» способно подавлять эмоции…»

Лавр раздосадовано цокнул языком: у неё был козырь! Выходит, его затея с подвохом заведомо была обречена на провал, потому что любую ловушку она могла обойти, используя очищающую энергию феникса или «Дитя пустоты».

«Ладно… Я понял. Энергия феникса и «Дитя пустоты» действительно позволяли тебе избежать последствий. Но какого чёрта ты ограничила меня ничтожным бюджетом и дала несколько лет на приготовление медицины? Разве с твоей стороны не было разумнее поскорее провести ритуал и прикончить меня, а затем трансформировать душу?»

Следующие слова Ланатель заставили парня усомниться, что она вообще стоит на коленях: «Я соврала тебе, сказав, что Расселы на мели. Деньги на самом деле были. За своё поражение Валькирия не дарила мне медицину трансформации. Это был отвлекающий манёвр. Она проспорила мне годовую дань.»

«Зная о том, что ты «Легендарный повелитель котла», который хочет поскорее спасти Валиру, для меня было очевидно, что ты возьмёшь у «Золотой свинки» деньги в долг. Я намеревалась сэкономить на тебе. Забрать всё то, что ты украл у Дантеса, у моего народа. А также поскорее стать сильнее, что мне, как видишь, удалось.»

«Ну и конечно же я сразу поняла, почему ты выбрал медицину трансформации «Ледяного сердца»: Леон попросил тебя украсть каплю моей крови. Он такой предсказуемый… Но, к сожалению, после ритуала у меня совсем вылетела из головы вся эта история с девственной кровью… Ты не должен был ходить к Леону, потому что он бы тебя убил … Однако ты почему-то жив.» – она перевела взгляд на пропасть, где, как уже давно поняла, находится её брат. Ей показалось это интересным. Судя по тому, что посланник богини знает про «Дитя пустоты», Леон многое рассказал ему, но когда у них успел состояться разговор?

Кён обескуражено коснулся лба. Он больше не смел даже и подумать о том, что Ланатель недальновидная дура, какой он выставлял её минуту назад. В плане интеллекта она ещё большее чудовище, чем её брат! Подобный уровень стратегического планирования лишь немногим уступал тому, что демонстрировали ему в своё время мастера. Хотя, конечно, в её положении легко манипулировать обстоятельствами. Она знала слишком много, так ещё и владела энергией феникса… С такими возможностями можно многое провернуть.

«Хорошо… Ты умничка, это я понял. Но почему ты хотя бы не попыталась убить меня после ритуала? Разве не было очевидным, что я сбегу после твоей трансформации, а в будущем обязательно отомщу? С моим безграничным потенциалом отпускать меня – необдуманный риск.»

«Потому что я понимала, что ты вернёшься, узнав, что я прорвалась в область повелителя.»

«Ты не могла этого знать…» – покачал головой Кён, насупив брови.

Ланатель посмотрела на него с некоторой снисходительностью, как на несмышлёного ребёнка: «А я ошиблась? Разве ты, потеряв жену и узнав, что я прорвалась, отказался бы от возможности находиться под моим крылом? Быть в непосредственной близости к врагу и ждать, когда он подставится?»

{Я бы остался…} – осознал Кён, и от этой мысли у него засосало под ложечкой, ведь получается, что императрица читала его как открытую книгу. Она вызывала у него то же тошнотворное чувство напряжения, как и мастер Элизия, видящая его насквозь и постоянно пользующаяся этим.

«Ты из тех людей, кто слишком сильно ценит своё время и потраченные усилия. Это говорит о том, что ты крайне неохотно откажешься от всего того, через что прошёл, чего достиг, приложив немалые усилия. Вот ещё одна причина, почему я усложнила тебе путь к становлению моим прямым учеником. Не важно, как ты относишься к титулу. То, что ради него ты сражался чуть ли не до смерти, делает его ценным в твоих глазах.»

«С чистыми ключами и «Дитя пустоты» с тремя потрясениями темпы моего развития были бы достаточно высокими, чтобы ты не представлял для меня никакой угрозы многие годы, будучи моим учеником. И лишь в будущем, если бы твои намерения оставались враждебными, и ты бы набрался сил, мне бы пришлось убить тебя.»

Кён потёр глаза пальцами, глубоко задумавшись. Где же он ошибся в этот раз? Судя по всему, не появись Лейла во дворце, она бы и не узнала правду… Конечно же вероятность появления девушки во дворце не была нулевой, но в таком случае она бы убила Ланатель, а раз та осталась живой, то что он должен был подумать? Что встреча не состоялась! Однако то, что императрица выжила, порождало вопрос: