Текст книги "Просто практик (СИ)"

Автор книги: Вьюн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Обдумав сказанное пару секунд, я кивнул, признавая ее правоту.

– Да, если миры находятся рядом с друг другом, то они действительно имеют общий корень, – подтверждаю ее выводы. – Даже удивительно, что ты это поняла по моим довольно куцым описаниям, – чмокнув ее в щеку.

– Я все еще много не понимаю, – покачала она головой. – Например, я с недавних пор стала ощущать с твоей дочерью родственную связь. Она даже однажды назвала меня мамой… – немного смущенно посмотрев на меня.

– Ты против? – осторожно уточняю.

– Будь у меня подобная дочь, как малышка Тиамат, то я бы была самой гордой матерью, – покачала она головой. – Дело не в этом, оказавшись в этом мире, я ощутила себя так, словно вернулась домой, но я ведь здесь даже никогда не была…

Адаптация сердца глубоководного еще продолжается, потребуется пара лет, чтобы оно полностью стало частью Вэй, но, похоже, в ней понемногу пробуждаются инстинкты монстра Ци, либо же это отзвук моей Ци, что я ей передал.

Еще раз чмокнув Вэй, я со смешком ей ответил:

– Теперь это твой второй дом, так что привыкай, – решаю пока не заострять на этом внимания, поскольку я сам не был уверен до конца, в чем тут дело.

В этот момент из города взмыла карета, которую сопровождало с десяток девов, причем минимум трое из них были мастером.

– Похоже вот и пожаловал наместник, – с ухмылкой продолжаю: – Мне даже интересно, во сколько обойдется его лояльность. Лишь бы не решился напасть, но для этого… – посмотрев на Вэй: – Стоит встретить гостя со всеми почестями. Прикажи Хамада изобразить из себя почетный караул. Нужно сразу показать гостям, что с нами не стоит связываться…

Глава вторая
Девы и люди

Отключив на время барьер, я позволил летающей карете и ее охране приземлиться на острове. Двенадцать воинов в позолоченной броне приземлились возле недостроенной крепости, после чего села и сама карета. Если охранники выглядели довольно солидно, у них даже была зачарованная броня и оружие, то вышедший из кареты наместник и вовсе был с ног до головы увешан защитными артефактами, а, что самое важное, не самым последним зачарованным оружием.

Можно было бы подумать, что он собрался на войну, но это было стандартное облачение для вельмож девов. Оружие и артефакты, вот показатель твоего статуса, а не нарядные одежды и уж тем более деньги. Что самое важное, Наместник был мастером, это не укрылось от моего третьего глаза. Белые волосы, мускулистое тело, шрам, который подчеркивал нос. Передо мной предстал отважный воин, а не офисный служака. Я бы мог даже в это поверить, если бы не предупреждение Шерхана.

– Перед вами его Величество Халиф аль Назим! – вперед вышел глава стражи, представив своего господина. – Преклоните свои головы!

– Не стоит Сиф, – прервал своего стража наместник. – Перед нами отважные воины, САМ мастер Ур, – неотрывно посмотрев на меня, явно узнав, – не нужно их оскорблять придворным этикетом, – отмахнулся он.

Встретившись взглядом с Назимом, я понял, пускай он и любит золото, но от этого он не перестал быть гордым девом. Еще Шива произвела на меня КРАЙНЕ приятное впечатление. Отважный воин, которой можно смело доверить спину. И пускай инцидент с ее учеником подпортил ее репутацию, но я сам не стал о ней думать хуже, иначе бы не сделал своим генералом, доверив одну из трех флотилий.

– Вы уже знаете, как меня зовут, – сделав шаг вперед, сложив руки перед собой. – Ваше имя я также услышал, будем ли мы продолжать официальное расшаркивание или поговорим, как два воина? – с улыбкой заглянув ему в глаза.

– Меня устроят оба варианта, – оскалился наместник, рукой показав охране, чтобы они остались у кареты.

Глава охраны нахмурился, но не осмелился перечить своему господину.

– Тогда, как вам идея разграбить мой винный погреб, испробовав лучшие вино за разговором? – позволяю себе улыбку.

За моей спиной стояли воины клана Хамада в человеческом обличии. По местным меркам ощущались они, как слабые, но все же королевские монстры Ци. Да и в целом для стороннего наблюдателя, весь этот остров состоит из перевертышей. Практики из другого мира шли по пути Земли, отчего ощущались, словно монстры Ци. Если так подумать, то я единственный, кто сейчас ощущался типичным для этого мира практиком, да и то потому, что уже привычно скрыл свою силу.

Последовав за мной, мы дошли до ближайшей телепортационной печати, после чего переместились в Сохо, в один из подготовленных на такой случай особняков. Оказавшись в небольшом саду, наместник стал с интересом оглядываться, замерев на секунду, увидев искусственное солнце в небе. Думаю, в этот момент он должен был понять, что мы сейчас находимся ВНУТРИ крепости, а не снаружи.

– Моя скромная обитель еще не доведена до ума, – с показным сожалением разведя руки. – Лет через десять вы не узнаете это место…

– Не нужно скромничать, чтобы понять, что передо мной поистине мастер массивов, я думал, что слухи немного привирают о вашей силе, но сейчас я уже не столь в этом уверен, – серьезно закончил он.

– О, если так, то позвольте преподнести вам дар, – в моей руке появилось кольцо. – Пространственное кольцо, в нем можно хранить немало всего… думаю, сегодня оно вам понадобится, я не отпущу вас с пустыми руками… без подарков.

– Думаю, мы с вами поладим, – насквозь фальшиво улыбнулся наместник, но его жадный взгляд выдал его, но на это и был расчет.

По итогу беседы мы расстались с Назимом, если не друзьями, то уж точно временными союзниками. Мне пришлось заплатить, но порой «дружба» с нужными людьми стоит крайне дорого. От наместника мне удалось выяснить, что девы действительно готовят армию, вот только двинется она с места лишь тогда, когда Южане согласятся на ВСЕ их условия, пока же лишь гвардия падишаха сражалась на передовой.

Это было не то, чтобы совсем секретная информация, но Назим мне намекнул, что, если Южане откажутся, то из, пускай и временных, но союзников, их армия довольно быстро перейдет в армию вторжения. Единственное, что Назиму не нравилось, что их армия еще полностью не готова, они не успели провести нужные реформы, отчего их войско сейчас больше похоже на кучу отрядов, которые согнали в одном месте. Им не хватило «всего-то» лет триста, чтобы подготовиться к захвату соседей.

Данная информация, меня не то, чтобы особо удивила, я уже об этом знал, но для меня стало новостью, что внучка падишаха обвенчалась с принцем Южан, и что именно их ребенок со временем займет трон – это было одно из условий, чтобы девы вообще вступили в битву. Причем дети от такого союза смогут претендовать, как на престол Южной Империи, так и на престол падишаха. Интересно, девы это вообще понимают?

Как бы там ни было, а Южная часть континента замерла в ожидании еще большего кровопролития, осталось лишь решить, кто станет врагом. Южане или Центр, девам по общему счету было все равно, они те еще расисты. Людей они не особо любят, хотя и признают их заслуги, как и храбрость некоторых отдельных мастеров, что им противостояли в прошлом.

– Падишах готов в любой момент начать собирать Орду, но далеко не все кланы ИМ будут довольны в качестве лидера, – во время беседы поделился со мной Назим.

Девы преклоняются перед силой, отчего падишах еще устраивает кланы в качестве лидера в мирное время, но на роль Асса он, по мнению многих – не годится. Нужно решить эту проблему, чтобы Южане, наконец, пошли в наступление. Это был интересный ребус, но прежде, чем попытаться его решить, я принял решение наведаться в торговое посольство Формирователей.

Я уже послал Вану сообщение через посланника, что вернулся, но мне бы хотелось получить чуть больше информации о том, что происходит на архипелаге, прежде чем вернуться туда. Все же посланники довольно дорогостоящий расходник, чтобы вести переписку через него – другое дело радиосвязь, которую уже могли бы и довести до девов, распоряжение я такое давал. Осталось выяснить, выполнили ли его.

* * *

– Я хочу пойти с тобой! – надув губы, Тиамат повисла на моей руке, словно обезьянка.

– Там может быть опасно, – мягко произношу, прикидывая в голове, как лучше проникнуть в город девов.

Изначально я хотел прикинуться обычным рабом, к сожалению, в Ассии положение людей было незавидным. Даже у рабов есть свои права, но это не значит, что знатный дев не имеет права запороть, а то и убить походя человека. Если это его раб, то его даже не оштрафуют.

Отчасти, именно из-за этого я в свое время раздумывал, связываться ли вообще с девами. Меня, мягко говоря, не совсем устраивает подобное положение дел. Единственное, что меня «утешало», что с обычными людьми и в Расколотой Империи могут все сделать точно также, просто это не рабство, ты волен идти, куда захочешь, если у тебя нет никаких долгов, и тебя не сожрут по дороге монстры Ци.

– Я сильная! – упрямо повторила Тия.

– Я хотел скрытно проникнуть в город, – остановившись возле шкафа со свитками, мягко произношу.

В ответ у Тиамат появились еще две пары рук, отчего она действительно стала походить на дева. Белые волосы, синие глаза, впрочем, все портило ощущение королевского монстра Ци. С такой аурой она не обманет даже ребенка. Впрочем, у меня есть массив скрытности, который я сделал для Роя, чтобы он мог проникнуть в логово Ба Сянь.

После этого я печать разместил в выручай комнате, чтобы скрыть от лишних глаз крепость Мурима. От демонов подобная защита не особо помогла, чуть позже до меня дошло, что они видят души, так что сокрытие Ци против них бесполезно. Но вот против девов этого должно хватить. Вот только хочу ли я тащить Тиамат, пускай и не совсем во вражеский, но все же не самый безопасный для людей город?

– Пожалуйста? – состроив мне глазки, продолжила она ломать мою волю к борьбе.

Скосив взгляд на малышку, мне пришлось признать, что она действительно неплохо замаскировалась, использовав печать водяных клонов, чтобы отрастить дополнительные руки. Если не присматриваться третьим глазом, и разместить в ее внутреннем мире печать скрытности, то она могла бы пойти.

– Ты понимаешь, что я иду не развлекаться? – устало вздыхаю.

– (0_0), – глядя на меня своими огромными синими глазищами, кивнула она.

Мне захотелось схватиться за голову, что я и сделал.

– Ладно! Но ты будешь вести себя хорошо и слушать меня! – все же делаю условие.

– Яху! – с радостным писком отцепившись от руки, поднимает она вверх шесть кулачков.

Глядя, как Тиамат радуется, на моем лице сама собой появилась улыбка. Вот же мелкая паршивка, веревки из меня вьет. Впрочем, ожидай нас реальная опасность, то я бы не взял ее несмотря ни на какие уговоры. Тиамат, как бы мне не хотелось ее защитить, нужно набираться опыта. Пускай малышка посмотрит, как живут девы.

Прикинув в голове варианты:

– Хорошо, тогда выступаем через пару часов, – принимаю решение. – Придется мне побыть слугой знатной госпожи, но для этого тебе придется переодеться, – немного подумав, я достал из внутреннего мира защитный браслет, а также мой второй огненный меч.

Я долго думал, кому его передать. Один достался моему ученику, второй же… достанется моей дочери. Пускай она не человек, пускай она буквально вылупилась из яйца, но при этом воспитание значит порой куда больше, чем кровная связь, которая у нас также есть, пускай и не совсем с моей стороны. Мне бы хотелось быть настоящим отцом Тиамат, но судьба порой любит надо мной подшутить.

Так что потрепав малышку за волосы, ощутив, как она вцепилась мне в руку зубами, я весело рассмеялся. Да, это может быть забавно, главное не уничтожить город в процессе прогулки, а то получится не совсем красиво перед временными союзниками…

* * *

Неприметная темная одежда с капюшоном, чтобы меня случайно не опознали, легкая кожаная броня и короткий меч на поясе. Встав перед зеркалом, я лишь хмыкнул, отчего-то вспомнилась одна старая игра про ассасинов. Со стороны даже похоже, единственное, что расцветка темно-красная.

В свою очередь для Тиамат я нашел бронзовую зачарованную кирасу, которая заканчивалась юбкой на манер Гоплитов, поножи из бронзы и наручи, единственное, что вместо шлема мне удалось обнаружить в своей сокровищнице зачарованную тиару, в центре которой размещался синий бриллиант. Из оружия я ей дал свой меч и зачарованный лук, не настолько хороший, как у Вэй, но способный усиливать выстрел. Также я передал ей защитное ожерелье и подсумок с целебной алхимией.

Заканчивал образ Тии белый полу плащ с синей окантовкой, который едва достигал пояса, являясь дополнительным слоем защиты. По итогу вышло не только функционально, но даже по-своему красиво. Тиамат лишь покрутилась возле зеркала, да спросила, может ли она это все забрать после прогулки, услышав утвердительный ответ, она задрала свой носик, после чего все же позволила потрепать себя за волосы.

В общем-то в таком виде мы и вышли в город девов. Как я и думал, на Тиамат обращали внимание, слишком яркая у нее внешность, но зачарованное оружие и сопровождение, как бы намекало, что она из влиятельной семьи, так что на нас больше смотрели, чем пытались как-то познакомиться.

– Почему на меня все пялятся пап? – спустя какое-то время спросила у меня Тия. – Я одета как-то не так?

– Ты красива, разумным нравится смотреть на красивые вещи, – с ухмылкой сообщаю ей, увидев, как группа шестируких подростков зачарованным взглядом провожают одну пигалицу.

В своей новой одежде, со своим самоуверенным видом, Тиамат выглядела чудесно, так что здесь не было ничего удивительного.

– Но я не вещь! – надулась она.

– Ты как драгоценный камень, что сияет на солнце, – решаю ее немного подразнить. – Многие были бы не прочь добавить тебя в свою коллекцию.

– Вот еще! – вновь задрав свой носик. – Да я большую часть из них скручу одной левой!

– Они-то об этом не знают, – мягко напоминаю ей. – Тем более я спалю весь этот город, посмей тебя кто-нибудь здесь обидеть, – хитро подмигиваю ей, немного приподняв капюшон.

Весь город, конечно, уничтожать я бы не стал, но те, кто осмелился бы обидеть мою дочь, долго бы не прожили – это факт. Так что я не сильно-то преувеличивал. Возможно, в последнее время я стал куда резче, но чужая смерть перестала вызывать во мне былой ужас. Мне все еще было неприятно, я не хотел до этого доводить, но при этом… если потребуется для дела, то я не буду медлить. За последнее время с меня будто слетела вся шелуха, обнажив меня настоящего.

– Это мой папка, – схватив меня за руку, довольно ухмыльнулась Тиамат.

– Ага, я такой, а еще скромный и красивый, – хмыкаю в ответ.

– И сильный! – важно добавила Тия, отчего я уже откровенно рассмеялся.

Порой я забываю, какой она еще ребенок. Захотелось вновь потрепать ее за волосы, но вокруг хватало чужих глаз, так что я не стал этого делать. И так, что она взяла меня за руку – это уже большая честь для человека, не стоит провоцировать окружающих еще больше.

В целом же город девов ничем особым не выделялся. Мощеная дорога, каменные постройки, одетые в основном кожаную броню девы, которые все как один были при оружии. Люди в свою очередь крайне редко носили оружие, только практики и прибывшие из Расколотой Империи торговцы.

Во всем остальном… даже в богатых домах я не увидел электрического освещения, казалось, что прогресс до сюда так и не добрался, отчего все продолжают использовать керосиновые лампы и свечи. Лишь немногие богачи могли себе позволить осветить дом с помощью массива.

На удивление город девов мне напомнил античный город, как в каком-нибудь Риме. Единственное, что вместо тог девы предпочитали доспехи, тем самым подчеркивая свою силу и доблесть. Обычных же людей в городе хватало, причем их было как бы не больше, чем самих девов. Они заполняли пространство вокруг, при этом далеко не все из них носили на одежде рабские метки, хватало среди них и вольных людей.

На удивление мы без особых проблем добрались до торгового дома Формирователей. Трехэтажный каменный особняк выглядел неплохо, если бы куча голодранцев, которые устроили баррикаду прямо возле двери. Причем все девы проходили мимо, словно у них каждый день происходит нечто подобное.

Подойдя к одному из голодранцев, одетому в какое-то тряпье, я показал ему серебряную монету:

– Что здесь вообще происходит? – с любопытством спрашиваю у него.

– Понятно, чего, забастовка! Эти конторские крысы привезли из Расколотой Империи людей, после чего перестали платить нам жалование! Мы отказываемся работать без денег, господин, – монетка буквально исчезла в рванье мужчину, после чего он поспешил удалиться, видимо опасаясь, что кто-то мог увидеть, как я передал ему монету.

Услышанная новость мне совсем не понравилась. Я лично приказал набрать всех этих людей, чтобы они помогли местным в работе, а по итогу они сидят тут в каком-то рванье, бунтуя против того, что им стали выплачивать деньги. И по их виду я вполне могу в это поверить. Единственное, что меня озадачивает, почему им либо не заплатили, либо не наняли пару практиков, чтобы они здесь всех разогнали? Хоть последний способ мне не особо нравится, но он хотя бы был логичен, если уж работягам действительно отказались платить.

– Мне их разогнать? – скромно посмотрела на меня Тия.

– Зачем, это НАШИ люди, им требуется НАША помощь, а не побои, – качаю головой. – Если с кого и нужно спросить, так это с того, кто это безобразие допустил…

Посмотрев на торговый дом, я невольно подумал, что, возможно, первая кровь, которую я пролью по возвращению – это кровь своих же людей. Прощать подобный беспорядок я не собирался, но, прежде чем принимать решение, нужно разобраться, кто в этом всем виноват, и что с этим всем делать. Виновный же… вполне может научиться чистить выгребные ямы, все же ни к чему зря лить кровь.

Глава третья
Трудности торговли

Порой мы получаем неприятности там, где совсем их не ожидаем. Взлетев вверх на воздушном клинке, я пролетел над баррикадой и толпой бастующих людей, требующих от торгового дома Формирователей зарплату. Тия с любопытством рассматривала толпу, словно стараясь понять – действительно ли это НАШИ люди, как я их назвал.

Выглядели работяги не презентабельно, но попробуй сохранить приятный внешний вид, когда у тебя дырявый карман в котором уже давно не бренчала даже медь. Тут бы не сдохнуть от голода. Мне даже стало немного любопытно, это все произошло из-за того, что я пропал и исполнители перестали ловить мышей, либо же есть объективные предпосылки?

Добыча полезных ископаемых – это важная часть экономического развития архипелага. Без ресурсов встанут многие производства, когда меня закинули в другой мир, обсуждалась возможность подводной добычи, благо рыболюди способны работать под водой без дополнительного оборудования, но едва ли всего за два месяца эту задумку получилось бы реализовать.

Так что меня действительно интересовало, что здесь вообще происходит.

– Люди не безвольный скот, – посмотрев на Тию, серьезно продолжаю: – У них есть своя воля, и пускай ты одна способна их всех убить, но это не значит, что ты должна так поступать. Благодаря силе мы можем многое, но далеко не все, мы не всесильны и уж тем более не боги. Пускай сейчас они выглядят жалко, но дай им шанс, и они могут тебя удивить, правда, далеко не всегда в приятном ключе, – с усмешкой заканчиваю: – Но для того есть мы, чтобы направить их в нужную сторону.

– Почему мы вообще должны им помогать? – с любопытством посмотрев на меня. – Я способна прожить и без их помощи.

– Ты можешь, – не стал я отрицать, – но хочешь ли? Хотела бы ты жить в мире, где люди охотятся за тобой, желая пустить на пилюли? Либо тебе все же больше нравится вариант, где они делают для тебя красивые вещи, а в обмен тебе нужно лишь их оберегать, направляя в сторону развития?

– Не знаю, – пожала она плечами, – пока я вижу, что с ними слишком много мороки, ты тратишь на людей время, которое мог уделить мне… – надув губы, жалуется она.

Улыбнувшись, я все же потрепал ее за волосы. Мелкая подхалимка. Честно сказать, я и сам порой задумываюсь над всем этим. Чего я вообще хочу добиться? Мне самому много не надо, я вполне могу с комфортом разместиться на том же Банто, под крылом у Сирены. Так к чему вообще напрягаться? Возможно, я идеалист, но мне хотелось жить в мире, где вечером можно выпустить ребенка погулять, не опасаясь, что с ним что-нибудь случится. Такая простая и местами не достижимая мечта, ведь всегда есть шанс, что произойдет какая-нибудь фигня.

– Я уделяю тебе время, больше, чем даже своему ученику, – со смешком отвечаю. – Если мы будем еще больше проводить времени вместе, то ты поймешь, что на деле я довольно скучный человек, к тому же, любящий поворчать…

– Это не правда! – прерывает меня Тиамат. – Ты самый лучший! Почему ты этого не видишь? Люди должны быть благодарны лишь за то, что могут дышать с тобой одним воздухом!

Ну, это она, конечно, перегнула. Максимализм так и прет, скоро мне еще придется отгонять парней, которые захотят с ней познакомиться… Мысленно покачав головой, приземляюсь перед воротами торгового дома Формирователей. Люди, которые дежурили у входа, отпрянули, прекрасно понимая, что не стоит задевать явно знатную деву. За это можно лишиться и головы.

Так что приземлившись рядом с дверьми, я дернул ручку на себя, но она ожидаемо оказалась закрыта, причем на ней был активирован простенький защитный массив. Практик выбьет и не заметит, а вот против воришек и кучки рабочих вполне может помочь. Небольшое усилие и воздушный кулак выбивает с грохотом дверь. Можно было постучать, но после увиденного беспорядка мне больше не хотелось быть тонким.

Защитный массив мигнул, защищая дверь, отчего вместе с ней вылетело часть стены. Целая дверь с куском стены пролетела внутрь с жутким грохотом. Внутри я увидел роскошный зал. Ковер на полу, резная мебель, гобелены и даже механические часы. Недурно.

– Я думала, что это НАШИ люди, – приподняла бровь Тия.

– Верно, именно потому я выбил только дверь, – с усмешкой отвечаю.

Про себя подумав, что более жесткие методы я еще успею применить, пока же нужно выяснить, что здесь вообще происходит. На звуки упавшей двери вышло пара испуганных слуг, которые даже не были практиками. В самом здании я не ощутил даже одного драконида, что было странно.

Где вообще управляющий? Почему он не в торговом доме? Впрочем, задаваться вопросами долго мне не пришлось, на звуки выбитой двери вышел и какой-то мелкий клерк, если судить по тому, что его халат был сделан из сукна, а не из шелка. Темная шапка на голове, темный халат и ухоженная бородка. В целом на вид лет тридцать, едва ли больше.

– К-кто вы? – испуганно произнес он. – Я сейчас же позову стражу!

– Это мой вопрос, – скинув с головы капюшон, – управляющего ко мне! Живо!

Вот только в ответ мужчина бахнулся ко мне в ноги, хотя я уже давно запретил это делать…

* * *

Дерьмо случается, именно так можно охарактеризовать произошедшее с торговым постом. Центральная империя неделю назад устроила блокаду Банто, отчего Шиве пришлось собрать весь флот в единый кулак. Она уже физически не могла гарантировать безопасность торговых конвоев, приказов их сократить до минимума. И так уж получилось, что поддерживать связь с девами оказалась нечем. Ресурсы же стали возить из Северной Империи, используя для этого телепортационный массив.

Казалось бы, тогда почему так же не поступить с девами? Шестирукие красавцы, пока меня не было, взвинтили пошлины! Не знаю, на что они рассчитывали, но дальше развивать это направление оказалось не выгодно, а выяснить, что тут случилось, оказалось тупо НЕКОМУ. Шива обороняла Банто, а никого более девы не восприняли бы всерьез.

Вот и получилось, что мы ввезли часть оборудования, людей, но все это фактически пришлось бросить. Руководство же отозвали обратно на архипелаг, оставив лишь пару клерков для закрытия оставшихся дел. У оставшегося здесь персонала просто не было ресурсов, чтобы решить проблему с рабочими, денег у них не было, а из-за отсутствия конвоев вывести их не представлялось возможным.

– Почему тогда не выплатили компенсацию рабочим, чтобы они имели хотя бы шанс самостоятельно вернуться домой? – устало спрашиваю у трясущегося клерка, который, очевидно, решил, что станет козлом отпущения.

– У меня нет на это средств и полномочий! – явно желая вновь бахнуться мне в ноги, ответил мужчина, но я остановил его порыв взглядом.

Понятно, что повсюду творится тот еще бардак. Про рабочих просто забыли, или посчитали, что они не стоят того, чтобы с ними возиться. Обычных, неквалифицированных чернорабочих можно нанять почти где угодно…

– Получается, что это уже не НАШИ люди? – вопросительно посмотрела на меня Тиамат.

Пока мы разговаривали с клерком, двое бастующих проникли в особняк. Пожилая женщина с седыми волосами и потрепанном халате, а также крупный мужчина с черной повязкой на лбу, на которой был нарисован символ «мужество». Они встали немного в стороне, слушая слова клерка, не смея вмешаться в наш разговор, опасаясь моей негативной реакции.

Не став пока отвечать Тиамат, я повернулся к рабочему с повязкой:

– Ты можешь говорить за рабочих снаружи? – обращаюсь к нему.

– Могу господин, – кивнул он, – вот только с нами не хотят говорить, – было начал он, но я вытянул из внутреннего мира кошелек, бросив его ему.

– Считай, что тебя услышали, – прикидывая в голове, свои дальнейшие планы. – Выплати зарплату рабочим, после чего, все, кто захочет вернуться назад в Расколотую Империю, либо продолжить работать на меня, соберитесь здесь завтра, у меня найдется для вас работа, если не здесь, то в летающей крепости, что вы можете увидеть сейчас над городом.

– Мастер Ур, я слышал о вас, я думал, вы пропали, – вежливо ответил мужчина.

– Я вернулся, – со вздохом отвечаю, – иди и обрадуй своих людей. Если что-то останется, купи им нормальную одежду, МОИ люди никогда не будут ходить в тряпье.

Мне понравилось, что мужик в драном халате даже не попытался бахнуться мне в ноги, ведя себя вежливо, хотя он прекрасно понимал, кто перед ним. Нужно будет с ним позже поговорить, пока же, развернувшись обратно к клерку:

– Успели ли здесь наладить связь? – спрашиваю то, ради чего изначально и прибыл сюда.

– Д-да! – испуганно ответил клерк. – Но никто не знает, как эта штука работает… – сбледнув с лица, признался он.

– Я знаю, – отмахиваюсь, – веди.

Нужно понять, что сейчас происходит на архипелаге и где я сейчас нужнее всего. В крайнем случае за мной отправят корабль с телепортационным массивом. Пока же корабль не прибудет сюда, можно решить и местные проблемы, например, разобраться, кто такой умный, что фактически задушил мою задумку пошлинами, хотя мне лично обещали полное содействие.

Прибыв на чердак особняка, где был установлен стол с рацией, я отослал клерка чинить дверь, пока сюда не проник какой-нибудь воришка. Усевшись за стол, перед активацией рации, проверяю, правильно ли все подключено, а то будет совсем не смешно спалить передатчик из-за криворукости местных механиков.

На удивление все было подключено правильно. Тиамат меж тем внимательно наблюдала за мной, не спеша ничего говорить.

– Многие считают доброту слабостью, – задумчиво произношу, – но так склонны думать лишь слабые люди, которые не видят или не хотят видеть, что их зло никуда не девается, оно накапливается в мире, отчего жить становится ВСЕМ куда хуже. Люди не идеальны, но ведь можно жить по-людски, а не словно скоты…

– Я не человек, – напоминает она.

– Верно, – оторвавшись от передатчика, киваю. – Ты моя маленькая глубоководная. Не пройдет и сотни лет, как ты войдешь в силу и станешь той, что однажды превзойдет меня. Именно поэтому я все это тебе говорю. Я не вижу будущего, но наша судьба любит преподносить сюрпризы и не все из них тебе понравятся. Но знаешь что? Это не повод становится монстром.

– Люди называют нас монстры Ци, – чисто из упрямства напоминает она.

– И что? – приподнимаю я бровь. – Если люди назовут тебя каракатицей, то ты ей станешь?

– Вот еще! – задрала она носик, после чего не так уверенно: – А люди достойны нашей помощи?

Замерев на пару секунд:

– Не знаю, но хотят они того или нет, но, пока я жив, я не допущу беспредела. Пускай хотя бы на архипелаге, но я наведу порядок. Не знаю, хватит ли меня одного на Расколотую Империю, но нам для начала нужно избавиться от демонов, с этими тварями даже монстрам Ци не по пути.

– Я дам им шанс, – немного подумав, принимает решение Тиамат, – но взамен ТЫ больше будешь уделять внимание МНЕ, – немного капризно надула она губы.

– Я постараюсь, – с усмешкой киваю, – а теперь давай узнаем, что происходит у нас дома, уверен, тебе понравится на архипелаге, особо я хочу тебя познакомить с Мэг, уверен, она будет от тебя без ума…

* * *

Ли На склонилась над картой архипелага. Пускай демоны не могли проникнуть на сами острова Формирователей из-за защитного массива бессмертных, что изначально создавался против Уробороса, но это не мешало им охотиться и топить торговые конвои, а также осадить Банто.

Основная причина, почему остров пиратов вообще взяли в блокаду – это попытка перекрыть поставку снаряжения армии Вана и стаи Мэг. Без этих припасов использовать летающие корабли не получится, да и в целом лекарства, экипировка, снаряды, все это требовалось войскам в огромном количестве. Даже небольшая задержка конвоя могла стоить большой крови.

По какой-то причине Сирена не появлялась на людях уже два месяца. Она даже не стала принимать участия в защите острова пиратов, отчего Шиве пришлось собирать по морям все боеспособные корабли, которые она могла найти. Йорк же… он уже который месяц не выходит из медитации, вокруг горы, где он разместился, даже пройти теперь невозможно, настолько там теперь ядовитый фон Ци.

Вот и получалось, что единственная их глубоководная (Мэг) сейчас обороняет Север вместо того, чтобы деблокировать Банто. Без глубоководной Северный фронт не удержать – это понимали все, в том числе и демоны, отчего они стали давить на других направлениях. Южан они пока особо не трогали, решив сконцентрироваться на острове пиратов.

Четвертый дирижабль типа «Пегас» только заложили, отчего в качестве подкрепления пришлось перекидывать группировку рыболюдей, которые с недавних пор присоединились к их союзу. Золотистые подводные лодки и звуковое-электромагнитное оружие себя неплохо показало, но демоны слишком быстро научились создавать щиты, которые защищали их корабли от подобного вида вооружения.

Демоны дрались отчаянно, не щадя ни себя, ни своих врагов. Мастера Южан до сих пор начинают бежать с поля боя, если только услышат о том, что Централ призвал демона Лорда. Этих созданий было мало, их нельзя было призвать надолго, но каждый их призыв заканчивался кровавым побоищем. Лорды демонов были на уровне молодых глубоководных.