Текст книги "Долгая спячка: Ведьмак. Истории Школы Кота (СИ)"

Автор книги: vorontsov.jr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Доброе утро, командор. К сожалению, Наместник не принимает. – голос слуги был сонным и уставшим.

– Здравствуй, Джеррод, что случилось?

– Простите меня, мастер, но господин велел мне держать язык за зубами, а я ни разу не подводил своего господина. – пожилой дворецкий стал медленно закрывать дверь давая понять, что разговор закончен.

Ведьмак сложил знак Аксий и Джеррод застыл с мутными, как у несвежей рыбы, глазами.

– Чем занят Наместник? Где он и кто к вам приезжал? – шепотом спросил Морро наклоняясь ниже.

– Вчера ночью господин получил два послания и немедленно отправил меня на голубятню разослать письма с приглашением всем ближайшим от Весвальда чародеям, – заговорил монотонным, не свойским голосом дворецкий, – После он заперся у себя в покоях и я его больше не видел.

– Кто к вам недавно приезжал?

– Барон Охол. – покорно ответил Джеррод.

– Наместник принял его?

– Нет.

– Забудь этот разговор. – ведьмак еще раз проделал манипуляции с рассудком дворецкого, глаза слуги прояснились и он взглянул на командора с легким недоумением.

– Всего доброго, Джеррод, передай Наместнику, что у меня есть информация для него.

– Да-да, командор, обязательно. До свидания. – забормотал растерянный дворецкий.

«Зачем Наместнику чародей? Нет. Что такого получил Наместник, что ему вдруг понадобился чародей?» Все больше неприятных вопросов ставилось перед ведьмаком. Морро, отягощенный своим все ухудшающимся положением, брел по центральной улице, стараясь не наступать на мусор и нечистоты. Черный кот лениво вышел из переулка, такого узкого, что его можно было принять за щель между двумя домами. Гладкая шерсть животного блестела в лучах утреннего солнца, он потянулся, загнув хвост словно скорпион, и зевнул. Кот медленно обернулся, увидел приближающегося ведьмака, ощерился, зашипел и шмыгнул обратно в тень переулка.

«Да не может быть?!» Морро услышал свист оперения и остановился. Стрела с хрустом врезалась в сухое дерево оконной рамы пекарни в шаге от ведьмака. На древке снаряда легонько развивалась красная батистовая лента, Морро взглянул в сторону, откуда был выпущена стрела. На крыше дома через дорогу от «Головы усатого эльфа» стоял субтильный высокий лучник, он поднял руку высоко вверх и помахал ведьмаку. «Слишком часто в меня стали стрелять в последнее время, так ведь могут и попасть» Пробежала мысль в голове ведьмака. Стрелок грациозно, с нечеловеческой грацией спустился с четырехэтажного дома и облокотившись на стену стал ждать Морро.

– К чему весь этот пафос, Иссендайн? – ведьмак протянул эльфу руку, – Мог просто подождать меня в трактире.

– Я так и сделал, Ватт’гхерн – по локоть пожал протянутую руку эльф. – Но тебя не оказалось на месте и мне не очень хотелось светиться среди людей в утро Хорсова дня поэтому я решил подождать на крыше, поближе к солнцу.

Лицо эльфа скрывала тень кожаного капюшона – а там было, что скрывать: кровоподтек на левом глазу, желто синий фингал и разбитая верхняя губа дополняли обычный эльфский грим.

– Что случилось, Иссендайн? Я посылал к тебе вчера голубя.

– Принц Локли’ен вернулся вместе со своими зелеными капюшонами, Ватт’гхерн, Буковые леса вновь принадлежат ему. – с досадой в голосе ответил эльф.

– И давно?

– Они напали на деревню ночью с месяц назад. Маллиндайн перебил всех моих приближенных и вновь провозгласил себя хозяином леса. Всех, кто не согласился преклонить перед ним колено, его бойцы заковали в цепи.

– А ты какого лешего жив? Ты же вроде как должен быть мишенью номер один? – Ведьмак недоверчиво посмотрел на Исендайна и тоже облокотился на белый камень стены.

– Он сказал, что не переступит через родную кровь, пусть даже и кровь ублюдка.

– Поздравляю, повезло! – Морро хлопнул эльфа по плечу. – А морду, значит, ублюдку начистить его принципы не запрещает?

– Это не Маллиндайн. – эльф отрицательно покачал головой, – Зеленые капюшоны отделали меня за попытку побега.

– Но ты все же сбежал.

– Со второго раза, Ватт’гхерн. Лишь со второго раза.

– Раз голубя моего ты не получал, зачем пожаловал? По доброй воле решил предупредить старого друга? А может хочешь чтобы я добил благородного полу-братца и усадил тебя обратно на лесной трон? – ведьмак говорил по товарищески саркастично, хотя другом он эльфа не считал.

– Ты не удивлен возвращением принца, Ватт’гхерн, ты знал?

– Догадывался. Скажем так, намеки на это были.

Странный грохот, приближающийся откуда-то со стороны улицы ведущей к городским воротам привлек внимание чуткого слуха эльфа и ведьмака. Звук напоминал стук колес повозки, очень большой повозки, груженной чем-то очень тяжелым. Они обошли дом с угла и увидели шестерку быков тянущих за собой колоссальных размеров кузов, исполненный на манер циркового шатра и покрытый бордовой тканью. Массивные колеса гремели по мостовой, выдирая из нее расшатанные булыжники, за вожжами сидел гном, беспокойно озирающийся по сторонам. Повозка шла под сопровождением из восьми эльфов, все как один одетые в красное и в желтых шапочках, украшенных вышивкой в виде клубники. Эльфы улыбались и всем своим видом изображали из себя бродячих артистов, но что-то ведьмаку подсказывало, что они совсем не добродушные шуты. За повозкой запряженной быками ехали еще две фуры, в каждой по паре крепких коней. На телегах позади громоздились бочки и коробки, их охраняли с десяток эльфов и по паре краснолюдов за поводьями.

– А ты сегодня нарасхват, Ватт’гхерн. – обреченно сказал Исендайн.

– Я то тут причем? – спросил ведьмак, но где-то глубоко внутри он знал, что и эти гости приехали по его душу.

Серебряная голова медведя дернулась на цепочке, гном плавно остановил быков аккурат перед Морро и Исендайном:

– Ведьмак Морро? – лупоглазый коротышка взглянул на ведьмака, после перевел взгляд на покачивающийся медальон.

– Кто спрашивает? – Морро окинул неприязненным взглядом возницу и эльфский эскорт.

– Я – никто, но с тобой желает пообщаться мой босс, – гном посмотрел на Исендайна, – Тет-а-тет.

Ведьмак взглянул на алый шатер за спиной кучера и обратил внимание на маленькие окошки по периметру, обитые полупрозрачной сеткой. На секунду ему показалось, что в одном из окошек он увидел пару больших голубых глаз, а может и не показалось.

– Я могу отказаться от столь заманчивого предложения?

– Можешь, здоровяк, но думаю тебе будет интересно послушать босса. В дерьме по горло то ты, а не мы. – гном привстал на козлах, почесал зад и протяжно пустил ветры. – Ну че ты застыл? Будешь с боссом говорить? Нам так-то еще шатер раскладывать нужно и готовиться торговать.

Морро заметил с какой неприязнью смотрели эльфы на Исендайна:

– Бес с ним! Давай послушаем твоего босса, но мы зайдем к нему вместе.

Гном дважды ударил по тенту прицепа: веревки идущие вдоль крыши стали натягиваться и задняя часть полотна начала медленно подниматься.

– Быстрее. – нетерпеливо пригласил зайти полурослик.

Ведьмак и Исендайн обошли пятиметровый прицеп и через полуподнятое полотно пригнувшись вошли. Увиденное поразило Морро. Внутри было просторно и светло, солнечный свет проникал в шатер сквозь огромную дыру в потолке. По краям массивного основания прицепа шла каркасная конструкция в виде кокона, собранная из дерева и канатов, на которую была натянута ткань. По всему периметру шатра широким кольцом шло сетчатое окно и его каким то странным образом снаружи было почти незаметно. В горшках на полу росли цветы и вьющиеся растения, потихоньку начинающие цепляться на красные стены. В дальнем конце телеге на кровати собранной из джутовых мешков, набитых на вид не самым мягким содержимым, восседал скальный тролль. Чудовище с любопытством смотрело на вошедших, его глаза были холодного, почти ледяного-голубого цвета, а не как у его собратьев желтого или красного. На каменном панцире местами порос мох, в огромной руке тролль держал разделанную козью ногу, возле его ног лежали три бочонка с пивом.

– Здравствуй, ведзмак, – гортанно прорычало чудовище, – Сеадгхмил, Исендайн.

– Сеадгхмил, Подкова. – поздоровался эльф.

Морро вопросительно взглянул на Исендайна.

– Да, так уж -гхе-вышло, что мы знакомы. – Подкова приподнялся на мешках, – Ну мы и с тобой -гхе-знакомы, раз уж ты мне должен денег.

Тролль, не считая кашля, на удивление говорил чрезвычайно членораздельно, а еще он поздоровался с эльфом на старшей речи. Морро максимально старался скрыть удивления:

– Кто ты?

– Я – Подкова, зовусь так потому что во всем -гхе-подкован. Как поживаешь, ведзмак?

– Не жалуюсь.

– Хорошо, что не жалуешься -гхе-терпеть не могу нытиков. – Тролль откусил кусок мяса и не жуя проглотил. – Так вышло, что у нас с вами есть общий -гхе-гхе– неприятель.

– Маллиндайн? – Морро до сих пор не мог поверить, что обсуждает какие-то дела со скальным троллем.

– Верно, ведзмак, верно. Мне не нужен этот заносчивый фанатик на лесном троне – мешает моему бизнесу, говорит, мол, на порошок и эльфы подсаживаться начали. А мне -гхе-с горы срать на егоных эльфов. А раз так уж вышло, что ты мне задолжал…

– А может мне тебя просто расколоть на груду мелких булыжников и сложив в аккуратную горку украсить сад? – слова сорвались с языка ведьмака сами собой, уж слишком много всего произошло в последние дни.

– Гхе-гхе – закашлялся тролль. – Ты повел себя неуважительно, ведзмак, и я прощаю тебя. Я смогу тебе простить еще лишь один неуважительный -гхе-проступок так как я милосердный -гхе– . – монстр с ледяными глазами указал на ведьмака козлиной ногой. – Только один. И кстати да, скажи мне, ведьзмак, как ты решил меня завалить без -гхе-гхе– своего серебряного меча?

«Справедливо.» Подумал Морро. В таком замкнутом пространстве ему не тягаться с чудищем, а снаружи ждут две дюжины его подручных. Ведьмак сложил руку в знаке Аксий, но Подкова лишь улыбнулся.

– Второй раз, ведзмак, как же ты быстро. На мне не работают твои ведзмачьи штучки.

«На тролля не действует знак? Почему?» Морро демонстративно поднял обе руки перед собой, уселся на пол и положил ладони на колени.

– Значит готов говорить, ведзмак? Славно. – Подкова тоже сел поудобнее откинув в сторону козлятину. – Хочешь пива, ведзмак? – Тролль сбил крышку на одном из бочонков и проливая напиток на пол приложился к краю бочки.

Знакомый, почти родной, аромат ударил по обонянию: «Букет Пестроцветья? Хороший выбор, тварь. Букет Пестроцветья? Откуда у тролля?…»:

– Пахнет отлично, а откуда пиво, если не секрет?

Тролль зычно отрыгнул:

– Братва остроухая отжала у каких-то торгашей -гхе-гхе. А то как зеленые капюшоны начали на тракт нападать -гхе-гхе– я подумал – а мы чем хуже? И тоже парней отправил большак почистить. Привезли -гхе-гхе– две телеги пива первоклассного! Еще и поторгуем на ярмарке ха-ха-гхе-ха. – чудовище грозно засмеялось.

– А что с торгашами? – ведьмак не был уверен, что хочет слышать ответ.

Подкова с нездоровым интересом посмотрел на Морро:

– Отдали Маллиндайну, ему -гхе-работники нужны, хорошо платит. Хорошо платит за работников, а не работникам -ха-ха-гхе-ха-. А тебе какое -гхе-дело, ведзмак? А знаешь, мне все равно! Не -гхе-отвечай. – тролль хлопнул себя кулаком по каменной груди.

Гном ударил снаружи один раз по тенту, ткань заколыхалась за спиной Подковы.

– Да, ведзмак, ближе к делу, а то мы с ребятами спешим: прикончишь эльфа – мы в расчете. Откажешься – рассчитаемся после праздников. Будь уверен, ведзмак, рассчитаемся.

– Идет. – Сказал Морро чтобы просто отсрочить выплату долга.

– По рукам! – бодро гаркнул тролль, – И как у вас людей говориться? А, да! Не вздумай попытаться меня отыметь, ведзмак, -гхе-гхе– не то я сам тебя отымею, ха! У тебя времени до конца Хорсовых дней. Всего -гхе-доброго. – Подкова потянул за канат и проход за спинами ведьмака и эльфа начал подниматься.

– Ва фаилль. – Попрощался с троллем эльф, Морро кивнул и молча вышел на улицу.

Ткань с хлопком опустилась и гном за поводьями мгновенно тронул передвижной кабинет необычайно умного скального тролля. Ведьмак и Исендайн в безмолвие провожали взглядом бандитов в клубничных нарядах, когда свита Подковы оказалась достаточно далеко эльф нарушил молчание:

– Умеешь ты заводить врагов, Ватт’гхерн.

– По мне так вполне милый булыжник, но что он такое? Он не похож на обычного тролля.

– Ходят слухи, что над Подковой ставил опыты чародей, вот он и стал таким. Поговаривают, что в пещерах за лесом у него армия троллей, а он у них что-то типа короля.

– Развилось в наших краях владык… – зевая сказал ведьмак.

– Ты прав, Ватт’гхерн, и всем им от тебя что-то нужно. И еще, Ватт’гхерн, Тролль нас прервал, но что тебе известно про приемную дочь Наместника?

Морро напрягся:

– Ничего особенного, знаю примерно тоже, что и все остальные.

– Лукавишь, Ватт’гхерн, дело твое, но вчера ночью перед побегом я слышал, как Маллиндайн говорил о ней, говорил, что она ключ к его победе.

Ведьмак сплюнул, яростно почесал волосы, взглянул на побитую физиономию Исендайна, потом обратно в даль улицы.

– Сколько вас там в лесах? У него большая армия?

– Большая, и похоже ему кто-то помогает. У Маллиндайна есть информация по десяткам дх’ойнэ из Весвальда и ваши люди приезжали к нему инкогнито на поклон. Пока я работал на каторге в лес постоянно прибывали новые новобранцы из числа прошлых рабов. – эльф замолчал, прикрыл от солнца ладонью глаза.

– Можешь меня провести в ваш лагерь незамеченным? Туда, где держат рабов?

– На рынок работорговцев? – с удивлением спросил эльф. – Да, но зачем?

Ведьмак решил, что не стоит врать:

– Пиво в кузове кувалды вез сын близкого мне человека – я должен спасти сопляка.

– У тебя есть близкие, Ватт’гхерн? Ты меня удивляешь. Когда выступаем?

Ведьмак взглянул за свое правое плечо:

– Немедленно, только сперва нужно приодеться.

Продолжение следует…

Комментарий к Три владыки. Глава IV

Привет, если ты дочитал/а до этого момента и тебе интересно, что будет дальше – потрать пожалуйста немного своего времени, поставь большой палец и дай знать, что «ждешь продолжения».

va faill ❤️

========== Медвежий капкан. Глава V ==========

Здесь ветви у буков дрожат на весу,Здесь птицы щебечут тревожно.Ты, смертный, попал в заколдованный лесОткуда уйти невозможно.

Услышьте нас братья, придите по морю, но помните – в водах сирены.И вместе обратно вернем себе дом, где раньше играли свирели.

Пусть на листьях не будет росы поутру,Пусть луна с небом пасмурным в ссоре,Город камня, обратно тебя заберемНаши лучники встану в дозоре.

Мы не воры, ведь кража нам не по душе, – Это люди пришли к нам с мечами! Не согласны ютиться в лесном шалаше, Если наши дворцы кто-то занял!

Песня «Зеленых капюшонов» ***За правым плечом ведьмака в ножнах из кожи василиска в такт каждому шагу покачивался длинный меч из метеоритной стали. Граненое навершие было украшено отчеканенной цеховой меткой в виде головы медведя, а обмотка рукояти выполнена из шкуры вилохвоста. Красивое оружие было подарком старого друга Морро – ведьмака Ивара Злобоглаза. Страшные эксперименты и дополнительные тяжелые мутации оставили о себе память в виде ужасающего левого глаза с красным зрачком и лиловым белком, похожего больше на змеиный, нежели кошачий, отчего Ивар и получил свое прозвище Злобоглаз. Морро не видел друга детства уже более тридцати лет, с тех самых пор, как Ивар с боем покинул их общий дом – крепость Каэр Кадух, благо, Морро был тогда в Назаире и ему не пришлось скрестить мечи с названным братом.

Морро спустился в холл «Головы усатого эльфа», корчмарь усердно пытался оттереть что-то со стойки мокрой тряпкой, но прекратил, как только увидел ведьмака, отложил тряпицу и захромал к нему.

– Мастер, постойте. – сказал Добед, подходя ближе. – Ваш спутник просил вам передать, что ему еще нужно закончить несколько срочных дел. – корчмарь потянулся на цыпочках к рослому ведьмаку и перешел на шепот, – Господин сказал будет ждать вас через два часа у менгира старшего народа в Новом Весвальде.

– Спасибо, Добед. – Морро легонько хлопнул по плечу трактирщика, обошел мужичка и направился к выходу.

– А завтраку то отведаете, мастер? Целый день же сегодня гудеть – на пустой желудок негоже!

– Не беспокойся, я сполна сегодня утолю свои и голод и жажду, – ведьмак взглянул кошачьими глазами на трактирщика, Добеду почудилось, что он увидел в них недобрый блеск. – До вечера, Добед, и припрячь для меня пару-тройку бутылок водки без ягод в погребке.

Новый Весвальд на самом деле был одной из самых старых частей города, Новым его стали именовать около сорока лет назад, когда спустя какое-то время после победы людей в Семилетней войне в этот район начали насильно переселять решивших остаться жить в городе эльфов. Изначально это был первый жилой квартал, располагавшийся при Белой Усадьбе королевского рода Локли’ен. Лучшие луки и стрелы лучников Гаалага делились именно здесь, на старшем языке район носил название Конин Каэр, что означает Стебель Замка. Морро неспешно двигался вверх по улице в сторону Нового Весвальда, несмотря на раннее время горожане постепенно выходили из домов начинать второй день гуляний.

– Командор! – окликнул ведьмака звонкий голос его капитана.

Морро обернулся и увидел несущегося к нему Кадебо. Юноша, красный и запыхавшийся, быстро настиг ведьмака, согнулся, опершись руками на ноги, и тяжело задышал.

– Откуда такая спешка, капитан? – удивленно посмотрел на солдата Морро.

– Командор, – выпалил задыхающийся Кадебо, – Поступил приказ от Наместника быть готовыми задержать вас. – сказал капитан и тут же осмотрелся по сторонам.

Ведьмак опешил от услышанного и тоже нервно огляделся.

– Спасибо, капитан, но почему ты мне это рассказываешь? – Морро с недоумением смотрел на Кадебо.

– Как почему, командор? Вы же дважды спасали мне жизнь, разве мог я не отплатить вам хотя-бы верностью?

Ведьмак попытался вспомнить об этих случаях, но не смог, да и отрицать, что такое было, так же глупо. Кадебо прошел с ним почти всю войну, тогда он был еще совсем зеленым пятнадцатилетним новобранцем.

– Спасибо, капитан. – Морро протянул свою могучую лапищу, – А теперь беги обратно и постарайся чтобы о твоей верности никто не узнал.

Юноша пожал двумя руками правую ладонь ведьмака, отсалютовал напоследок и убежал в противоположном направлении.

«Надо же…» Еще раз удивился про себя ведьмак, завернул за угол и быстрее пошел к назначенному месту встречи.

Новый Весвальд отстраивали пленные эльфы. Все целые после военных действий каменные блоки перевозили в районы, где велась активная постройка домов для людей, разбитые же глыбы мешали с дешевыми материалами и отстраивали жилье для эльфов. Подобными унизительными мерами тогдашний Наместник Гранди хотел выжить остатки эльфов из города, но старший народ стерпел и не дал вырвать корни, пущенные века назад на этой земле. Чем больше проходило времени, тем лояльнее становились сменяющиеся Наместники к остроухим, а при Олофе Рудасе в Новый Весвальд даже перестала наведываться стража с регулярными рейдами. Пара кварталов на границе Нового и Старого Весвальда назывались Стоками, тут в перенаселенных бараках ютились те, кто не смог прижиться ни среди людей, ни среди эльфов. Если за время, что солнце делает круг, хотя-бы одного не зарежут на Стоках, то это это может означать лишь одно – на Стоках вырезали всех. В городе уже живет несколько поколений людей, которые никогда не бывали в этом всеми богами забытом месте, именно тут ведьмак решил скоротать пару часов до встречи с Иссендайном, ведь даже гвардия Наместника не вздумает его искать здесь. Морро зашел в переулок и уселся на высокий деревянный ящик, так чтобы его ноги не касались земли. Ведьмак разглядывал, как крысы громко пища копошились в мусоре, когда услышал короткий женский крик и мужской хохот. Так бесшумно, что даже грызуны не обратили на него внимания, старый охотник на чудовищ прошел через вонь и тьму переулка выйдя на голоса.

– Мы слышали, что ты там пела, остроухая курва, когда собирала свои травы! – Лысый, худощавый оборванец в лохмотьях одной рукой держал горло молодой эльфки, прижимая ее к стене барака, другой рукой зажимая ей рот.

За спиной худощавого стояла пара его друзей, один уже медленно расшнуровывал портки, когда увидел смотрящего на них ведьмака.

– На что уставился, гнида? – крикнул покрытый шрамами от оспы бандит, оставляя в покое шнуровку и доставая из-за пазухи короткий зазубренный нож.

– На трех призраков. – с нотками веселья в голосе ответил Морро, укрытый в тени нависающей крыши.

– Ха – усмехнулся лысый, отпуская трясущуюся девушку, – Щас мы тебе поясним за призраков. – он поднял лежащую дубину, усеянную ржавыми гвоздями, и протянул ее в сторону Морро.

– Да я и сам не мало сведущ в этой области, сучонок. – ведьмак вышел из тени и навершия клинков за его плечом засверкали на солнце.

Третий, доселе молчавший, в ужасе отшагнул и схватился за руку рябого:

– Это ведьмак, мужики, текаем!

Лысый спешно опустил дубину и тоже отступил. С ужасом в глазах они мелкими шажками пятились от неожиданной угрозы, как только им показалось, что они отошли на достаточное расстояние, троица развернулась и побежала со всех ног. Эльфка опустилась на корточки и стала собирать рассыпавшиеся из плетеной корзины травы. Реакция была неординарной, слезы не текли крупным бисером по бледным щекам, девушка была предельно спокойна. Ведьмак подошел и подал ей руку, та ударила его по руке, схватила плетенку и убежала вслед за бандитами.

– Живи на здоровье… – процедил сквозь зубы Морро, глядя в спину убегающей эльфке.

Прошло больше часа с назначенной на полдень встречи, когда Иссендайн появился у менгира. За время ожидания, ведьмака поразило и насторожило, какое количество эльфов, ряженых в праздничные наряды, заполонили улицы Нового Весвальда. Они радостно и шумно пели песни на старшей речи, Морро хорошо разбирался в языках, и потому его волнение только усилилось. Эльфы пели песню «Зеленых Капюшонов» – ранее так именовался элитный отряд королевских лучников, ныне так себя называли все партизаны-фанатики бесчинствующие в Буковых лесах.

– Пойдем скорее, лучше не привлекать внимания. – Иссендайн был встревожен.

– Почему ты опоздал? И что здесь творится?

– Сам не знаю, но нужно торопиться. Повсюду могут быть шпионы Маллиндайна.

– И куда мы идем? – Морро ускорил шаг, поспевая за длинноногим эльфом.

– Мы попадем в лагерь через старый туннель контрабандистов в таверне недалеко. – Прошептал Иссендайн.

«Так вот как они поставляли фисштех в город в обход моих патрулей» Ведьмак вновь огляделся, веселые эльфы будто не замечали нервно идущую пару.

– Мне же не нужно говорить, что я прикончу тебя, если ты надумаешь меня предать?

Эльф злобно обернулся и взглянул в кошачьи глаза ведьмака:

– Не нужно…

– Хорошо, – Морро поправил ремень на груди, – Тогда я убью тебя если ты вздумаешь отойти от меня больше чем на три шага, а то мне все это не нравится, Иссендайн.

Эльф остановился и вновь уставился на ведьмака, на этот раз его побитое лицо было свободно от всяких эмоций:

– Мы пришли, Ватт’гхерн. – сказал он и потянул на себя ручку тяжелой двери.

Внутри сильно пахло травами, обильно развешанными на поперечины под высоким потолком. Светлые чистые стены эльфской таверны сильно контрастировали с грязной наружной отделкой. Угрюмые постояльцы в красных одеждах лениво потягивали вино ведя отвлеченные беседы и опять на Морро и Иссендайна никто даже не покосился. Эльф быстро пересек зал к задней двери и вместе они вошли через предбанник в кладовую. Иссендайн откинул пыльный коврик и им явилась крышка спрятанного в полу люка, он аккуратно поддел ее лезвием ножа и осторожно поднял. Ведьмак прислушивался к звукам из главного зала – ни единой души не поднялось со своего места. Кубки с разбавленным водой вином тихо постукивали о столы, никто не замолк и не затаился.

– Веди. – сказал Морро, кивая эльфу на тьму тоннеля.

Иссендайн разочарованно ухмыльнулся и прыгнул в тайный проход, ведьмак чуть-чуть подождал и спустился за ним.

В качестве освещения хитрые эльфы использовали светлячков в прозрачных банках, расставленных вдоль всего тоннеля. На дне каждой банки лежали относительно свежие кусочки куриного мяса, земля под ногами была рыхлой, словно по ней прошлась не одна сотня груженных контрабандистов или вооруженных солдат. Шли долго, молча. Напряжение нарастало с каждым шагом, рука ведьмака лежала на эфесе кинжала. Иссендайн, словно, напоказ шел скрестив руки за спиной. Возможно, его действительно задели слова Морро, но ведьмак склонялся думать пессимистичнее. Спустя примерно час прогулки под землей в конце показалось скопление банок со светлячками и широкие ступени лестницы под огромными изрубленными древесными корнями. Эльф медленно обернулся к ведьмаку и приложил указательный палец к губам. Морро подошел к виднеющемуся в темноте силуэту люка, быстро достал кинжал и приставил к горлу Иссендайна. Теперь ведьмак приложил указательный палец к губам под густой бородой. Так, неподвижно, они простояли еще где-то полчаса. Морро прислушивался к звукам с поверхности, но все было тихо, никакого намека на засаду, лишь звон ударяющихся насекомых о стекло и ровное сердцебиение эльфа.

Ведьмак убрал лезвие и на шее Иссендайна проступила тонкая красная полоска.

Эльф потер отметину от клинка, Морро бесшумно приподнял люк и их ослепило яркое солнце. Кошачьи зрачки сузились, ведьмак высунул голову и огляделся. На залитой светом лужайке было пустынно. Люк, замаскированный под поросший мхом холмик мягко приземлился на толстый ствол дерева. Морро выбрался наружу в ста шагах виднелся абсолютно пустой лагерь. Прямо в центре лагеря стояла большая деревянная клетка, собранная из грубо обработанных ветвей бука связанных множеством узлов. Ведьмак двигался между деревьев ведя перед собой Иссендайна, всматриваясь в каждую тень, выискивая спрятавшихся лучников.

– Где все? – шепнул ведьмак.

– Сам не понимаю, Ватт’гхерн. – Иссендайн, как Морро, водил взором по сторонам.

Угли в затушенных кострищах слабо чадили, на земле виднелись свежие колеи от тяжелых телег. В ветвистой клетке теснились с десяток пленников, от деревянного вольера ужасно смердело мочой и дерьмом. Ведьмак вышел из-за деревьев и двинулся к узникам. Между зелено-желтыми оструганными прутьями показался человек не старше двадцати лет, в измученном лице ведьмак сразу узнал юного Базиля. Сын Иво тоже узнал старого ведьмака и словно не поверил свои глазам. Морро жестом наказал ему молчать, еще раз огляделся и обнажая стальной меч поспешил к клетке. Туго завязанные узлы на дверях лопнули от легкого касания ведьмачьего лезвия. Пленные оживились, одни поднимались превозмогая боль, другие страх, похоже они сами не могли понять почему их оставили здесь одних. Все было похоже на мышеловку, но Морро предпочитал думать, что в его случае уместнее сказать – медвежий капкан.

– Мастер! – Базиль кинулся с объятиями на ведьмака.

Морро приобнял юношу свободной рукой, но меча не опустил.

– Не могу поверить, что вы смогли найти меня, мастер. Получается, я уже третий из нашей семьи, кто вам жизнью обязан. – продолжал радостный Базиль.

– Похоже такова ваша участь, сопляк, а значит, напаивать меня еще и твои сыновья будут. – Добродушно ответил ведьмак, отодвигая Базиля в левую сторону от себя.

– Еще как будут, мастер! Жизнью клянусь – будут! – Парень ударил себя кулаком в грудь.

Вслед за новоиспеченным должником из клети высунулся пожилой мужчина, лет эдак к шестидесяти. Мужчина выглядел целым и невредимым, полы его длинного платья были в нечистотах, как и все что касалось загаженного пола клетки, но в остальном он был даже не потрепан, что не скажешь об остальных невольниках. Морро остановил незнакомца легким поворотом лезвия в его сторону, мужик понял намек и замер.

– Мастер, опустите меч, это господин Шато де Ружмон – самогонщик и винодел с западных рубежей нашего княжества.

– Благодарю за спасение, мастер ведьмак. – Поздоровался Шато де Ружмон.

– С три года назад его родную деревню изничтожили злобные лесные чудища, – продолжил Базиль. – И тогда сам Князь приехал из Столицы чтобы поддержать оставшихся в живых пастухов, там он попробовал крыжовниковое вино мастера Шато и напиток его поразил. Да какой уж тут князь? Да даже бандитский главарь, попробовав вино господина де Ружмона, приказал его не избивать, дабы случайно не покалечить и не лишить мир такого великого мастера. – чуть-ли не переходя на крик затараторил Базиль, но понял, что начинает излишне шуметь и успокоил свой голос.

Ведьмак с восхищением взглянул на винодела.

– Не люблю когда меня чествуют, мастер ведьмак, но все именно так, как говорит юноша. – смущенно сказал Шато де Ружмон.

– Что делаете в наших краях?

– Как и все – хотел подзаработать на крупнейшем праздновании Хорсова Дня, да и взглянуть на знаменитый салют Весвальда.

Морро опустил меч и покрасневший винарь вышел из клетки.

– Эй, вы все. – обратился ведьмак к оставшимся пленникам, – Выходите осторожно и убирайтесь отсюда… – Морро осекся, поняв, что упустил из внимания Иссендайна.

Ведьмак обернулся и увидел, что эльф отдалился и медленно поднимает лук, натягивая на тетиву стрелу. Иссендайн замер в полупозиции.

– Прячьтесь. – скомандовал ведьмак и Базиль с Шато кинулись искать укрытие.

Эльф резко вскинул лук и выпустил свистящую стрелу. Морро мечом отбил пущенный снаряд и ударил Аардом в Иссендайна. Телекинетическая волна отбросила предателя, поднимая пепел на остывших углях.

Кто-то быстро захлюпал по грязному полу клетки позади ведьмака, охотник на монстров в вольте развернулся, широкой плоскостью клинка заблокировал удар изогнутого кинжала и отскочил в сторону. Четыре человека в оборванных грязных одеждах один за одним вышли из плетеной клети. Отлично выделанные сапоги выдавали в них профессиональных наемных убийц. Наемники, вооруженные кинжалами и тонкими удлиненными мечами, не стали медлить и бросились на противника одновременно. Металл заныл в вихре ударов, осыпающихся на ведьмака. Морро парировал выпады атакующих, старался сблизиться – протиснуться между ними, но убийцы ловко закрывали свободное пространство уколами своих клинков. Щелчок тетивы. Ведьмак закружился в очередном вольте. Уклонился. Стрела пролетела аккурат между лицами центральных наёмников и с глухим ударом врезалась в грудь стоящего в проеме клетки пленника. Ведьмак еще раз сбил с ног Иссендайна ударной волной и будто в быстром танце перебирая ногами отступил от угрозы со спины. Четвёрка стала медленно расходиться в попытке окружить Морро, но ведьмак ударил очередным Аардом. Убийцы рухнули на землю удержав оружие в руках, деревянная клеть затрещала и захрустела. В один прыжок Морро оказался у крайнего слева противника и быстрым ударом пригвоздил его к земле. Три кинжала полетели в ведьмака, он отразил летевший в грудь, но остальные достигли цели. Резкая боль пронзила правую ногу и левое плечо ведьмака. Кинжал ранивший плечо прошел по касательной, глубоко разрезав плоть, второй до кости вонзился в бедро. Морро заскрипел зубами и замер оценивая ситуацию.