Текст книги "Научи любить (СИ)"

Автор книги: VladZa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– В чем дело? – устало спросил Ноктис.

– Нужно заправиться, – ответил Хоуп.

Принца все больше и больше раздражала чрезмерная раскрепощенность Хоупа, но, заметив в зеркале взволнованный взгляд водителя, принц решил промолчать.

– Это так необходимо? – рука Клер легла поверх руки Хоупа, не давая ему повернуть.

– Да! – он с силой крутанул руль, скидывая руку девушки.

Злость на Лайтнинг усиливалась с каждой секундой. Почему они поступают так безрассудно? Они самоуверенно думают, что они охотники, а на самом деле они жертвы, причем самые беззащитные. Эйстейм знал не понаслышке о мистических способностях Ноктиса и нетрудно представить, что может произойти, если Клер и Эшли попытаются напасть на принца. Он попросту изрубит их на маленькие кусочки, без сожаления и колебаний. И теперь только он в силах предотвратить катастрофу. Но как? Единственное, что вертелось в голове – это фраза, выведанная у Гладиолуса: «сицилийский торт, пожалуй», означающая угрозу для принца. Но тогда Хоуп рискует быть раскрытым. Сердце предательски сжалось: в кого он превратился, раз выбирает между жизнью друзей и службой. Но это задание имеет огромное значение для центра, и парень готов поспорить, что центр запросто бы простил смерть нескольких человек. Проклятье, Хоуп сдавил руль до боли в пальцах – он превратился в монстра, такого же, как чудовища Пульса, или даже хуже. Чувство глубокого отвращения захлестнуло Эйстейма, похожие ощущения он испытал, когда Промто позвал его в один из клубов. В определенный момент Хоуп понял, что его попросту воротит от распутной девки, тесно прижимающейся к нему. И вот сейчас это чувство обострилось, словно Клер была катализатором, будто бы она видела его насквозь, наблюдала за тем, как черный демон внутри Хоупа жадно поглощает его сердце…

Машина остановилась перед бензоколонкой, Хоуп все так же продолжал терзать руль, борясь с самим собой. Клер была абсолютно спокойна, а вот Эшли, наоборот, затихла, что могло запросто выдать её волнение, но Ноктис совершенно не ждал подвоха или опасности, преспокойно изучая окрестности сквозь затемненное окно. Боковым зрением парень заметил небольшую машинку, в которой сидела молодая пара. Эти двое показались ему самыми счастливыми во всей Вселенной. «Я поклялся защищать тебя», – эта фраза, наконец, смогла усмирить дух Хоупа. «Как-нибудь отмажусь», – вдогонку пришла дебильная мысль, которая как бы должна была обнадежить и взбодрить.

– Ноктис? Ты будешь что-нибудь? – Хоуп попытался придать дрожащему голосу уверенности.

– Разве что попрошу тебя поторопиться, – сдерживая раздражение, ответил принц.

– А я буду сицилийский торт, – Хоуп заметил перемены в лице Ноктиса, принц даже немного наклонился вперед.

– Пожалуй, – на выдохе сказал Хоуп, мгновенно открывая дверь авто и вываливаясь на асфальт.

Краем глаза парень заметил, как Клер выхватывает нож и без промедлений отправляет его в беззащитную спину принца, который еще не успел экстренно покинуть автомобиль. Недолго думая, парень с силой пнул заднюю дверь, которая смогла остановить смертельный клинок. Нож с лязгом ударился о стекло, которое лишь покрылось трещинами, но устояло. С неудовольствием парень отметил, что мог бы и раньше позаботиться о безопасном отходе Ноктиса, не привыкшего ползать по грязному асфальту бензоколонки. Теперь лишь оставалось быстро перекатиться и спрятаться за заправочным автоматом. По пути Хоуп прихватил с собой принца, который сейчас был абсолютно беспомощный. И нет, это был не страх и не растерянность, это был гнев и кровавая ярость, медленно разгорающаяся внутри Каелюма. Хоуп с презрением и страхом наблюдал за тем, как глаза принца наливаются кровью, меняя свой оттенок на угрожающе красный. «Лишь бы машинка выдержала», – с надеждой думал Хоуп, попутно осматривая округу. Стрелять они явно не станут, Клер не самоубийца и вряд ли захочет взорвать тут все. Главное теперь, чтобы они как можно скорей смотались отсюда восвояси. А в это время Ноктис из последних сил боролся со своим гневом, обхватив голову руками, он пытался изгнать из себя ярость, превращающую его в бесконтрольную машину убийства.

– Ноктис, – Хоуп пытался тянуть время, – не надо слышишь, они того не стоят.

И тут же три меча с лязгом вошли в дверцы авто, но к счастью броня устояла, спасая людей внутри.

– Это провокация, – в панике кричал парень, пытаясь достучаться до человека внутри Каелюма, – они хотят помешать тебе.

Хоуп закрыл глаза, ожидая новых клинков принца, но их не было.

– Это ты управляешь гневом, а не он тобой, ты понял? – эта фраза скорее предназначалась самому Хоупу; раздираемый противоречивыми эмоциями, он совсем потерялся, забывая, где враг, а где друг.

В это время к заправке подъехал фургон, тут же противоположные дверцы машины открылись, Клер и Эшли быстро покинули свое сомнительное укрытие и бегом направились к фургону. Девушки на ходу запрыгнули в авто через задние распашные двери. Фургон взревел и, скрипнув шинами, полетел вперед, унося горе-агентов прочь от опасности.

– Слушаю, – Игнис недовольно глянул на настенные часы: 00:13.

– Это Хоуп, – парень часто и глубоко дышал, – покушение, на принца…

– Ноктис жив? – стратег прервал Эйстейма.

– Да, – Хоуп, как паровоз, дышал в трубку, пытаясь притом говорить, – мы на заправке, что на 5 шоссе.

– Еду, – коротко ответил Игнис, срываясь с места.

Хоуп устало сполз по стене, усаживаясь рядом с Ноктисом, к которому, кажется, начал возвращаться рассудок. Парень посмотрел на принца и, честно сказать, выглядел он хреново. Наверное, непросто уживаться с такой злобой внутри себя, которой день ото дня в тебе все больше. Хоуп устал, как же ему все надоело и, похоже, последний яркий всполох света, только что уехал в темном фургоне. А значит, больше нет причин бороться с проклятой жизнью. Пора завязывать эти игры. Нужно как-то попасть на свою съемную квартиру и связаться с центром, Хоуп не рискнет выходить на связь в доме Ноктиса, где у всех стен есть уши и глаза. Прошло несколько минут, они все также сидели на остывающем после знойного дня асфальте, в тишине, каждый размышляя о случившемся.

Вскоре подъехали две машины, точно такие же, как рабочая машина Хоупа, правда, их не украшали несколько заметных отметин. Это был Игнис, Промто и Гладиолус – верные и самые преданные друзья принца.

– Я так и знал, – с ходу начал Игнис, – нельзя доверять этому проходимцу.

– Пошел ты, – зло сплюнул Хоуп, парень встал и демонстративно скинул с себя «любимый» пиджак водителя.

– Надоело! Понятно? – возможно, Эйстейм даже переигрывал, а может, это была настоящая усталость и ненависть, – я поехал домой.

Парень развернулся и пошел прочь от этих кретинов, которым, похоже, и без него весело по жизни от вечных неприятностей. На трассе почти никого не было, но это не печалило парня: «Пройдусь пешком, всего-то несколько километров», – решил теперь уже бывший агент Эйстейм, он все решил и неважно, как отреагирует центр.

– Ну и отлично, – Игнис поправил очки, явно удовлетворенный результатом, – одной проблемой меньше.

– Значит, будешь моим водителем, – сказал принц, это звучало как приговор.

– Этим может заняться кто-то другой, – тактик задрал нос повыше, такая перспектива очень больно била по его самолюбию, – например, Гладиолус.

– А почему сразу я? – здоровяк возмутился, – я охранник, а не водила, да и вожу я отвратительно.

– Тогда Промто, – невозмутимо ответил Игнис.

– Нет, – Ноктис прервал друга, – ты и только ты будешь моим водителем, понял?

– Это не мои обязанности, – тактик сделал опасный выпад навстречу, – у меня много других дел.

– Тогда какого дьявола ты открываешь свой умный рот тогда, когда это совсем не нужно, – принц тяжело дышал, раздувая ноздри, – вернешь все, как было.

– Но…

– Или же проваливай, не беси меня, – Ноктис поднялся и медленно двинулся к побитой машине, – видишь, несложно догадаться, что это такое.

Игнис молчал, покорно подчиняясь хозяину и впитывая каждое его слово.

– Тут могло быть два трупа, – охрипшим голосом басил принц, – и я рядом с ними.

Ноктис открыл дверцу и достал из салона метательный нож, взвесив его в руке, он кинул его Промто.

– Найдешь эту стерву и её подружку, а потом приведешь ко мне.

– Хм, – Промто с интересом изучал новую игрушку, – новейшая технология, эта вещичка с Кокона, это точно.

Принц еще раз обвел взглядом окружающих, холодный взгляд задержался на Игнисе:

– Поехали отсюда, – сказал Каелюм младший.

Маленькая хлипкая дверь съемной однокомнатной квартиры открылась, пропуская Хоупа внутрь. Привычным движением парень нащупал выключатель, но в последний момент пальцы замерли на выключателе. Хоуп выдохнул, самодовольная улыбка расплылась на его лице:

– Вас трое, на одиннадцать, на два и… – парень немного помедлил, – на шесть, да точно на шесть часов.

Тут же он почувствовал, как в спину упирается что-то холодное и явно смертельное.

– На 7 часов, – сказала Клер, – ты спутал меня с вешалкой, но в целом неплохо.

– Дьявол, как он узнал, – раздался голос из темноты, похоже, это был Кевин.

– Дьявол? – Хоуп задумался, – так вот кто я для вас теперь.

– Молчать! – Клер пихнула его ганблейдом, вынуждая выйти в центр комнаты.

Он послушно встал в центре комнаты, поднимая руки вверх. Даже в полумраке квартиры он мог четко видеть, как Кевин и Эшли в упор целятся в него, словно он сейчас нападет.

– Можно я проверю свой коммуникатор? – спросил Хоуп.

Пара переглянулась и вопросительно посмотрела в темноту за парнем.

– Медленно и очень, очень аккуратно, – ответила Клер, настороженно обходя Эйстейма.

– Да, да, – пробубнил себе под нос парень, явно оскорбленный таким поведением Клер, как будто он преступник или убийца.

Нужно соединить большой, указательный палец и мизинец, подождать секунд десять, и затем включится коммуникатор, вживленный прямо в руку Хоупа, благо эта технология была уже испытанной и проверенной, устройство не вызывало отторжения организмом. Вспыхнул маленький голографический экран, парень быстро набрал код доступа и стал ждать, пока устройство соединится с центральным сервером. Невольно в комнате воцарилась абсолютная тишина, можно было даже расслышать, как кровь пульсирует и течет по сонной артерии. Спустя минуту прибор тихо пискнул, оповещая о новом сообщении. Дрожащими пальцами парень нажал на конверт, с пометкой важное (такого раньше не было). Быстро пробежавшись взглядом по строкам Хоуп захотел закричать. Не раздумывая, он нажал голосовой вариант сообщения.

– Уважаемый агент Эйстейм, с сожалением сообщаем, что ваше задание прерывается в связи с провалом и возможной вероятностью быть обнаруженным. Исходя из сложившейся ситуации, центр принял решение, что Вам следует действовать по протоколу номер 54 (обязывает устранить агента в течение 24 часов, любыми способами), – голос девушки надломился.

– Мне очень жаль, – жалобно сообщил диспетчер, записывавший сообщение, а затем устройство отключилось.

Хоуп попытался проморгаться, проклятье, тут так пыльно или это слезы отчаяния? Он оторвался от созерцания своей руки и встретился взглядом с Клер. Он не заметил, как девушка слишком близко приблизилась к нему, пока он слушал сообщение. Парень отступил назад, сторонясь Лайтнинг, ему вдруг стало противно и тошно находиться в этой затхлой комнате. Скорее это было чувство скорой смерти, когда перестаешь видеть жизнь и начинаешь различать признаки приближающейся смерти. Воздух вдруг стал тяжелым и смрадным, а темнота неожиданно сгустилась вокруг.

Клер очень не понравилась реакция Хоупа и его лицо, полное отчаяния и бессильной злости. Словно загнанный зверь он оглядывался по сторонам, силясь найти спасительный путь к жизни, но, похоже, его не было. Парень устало опустил руки и поник головой.

– Я не смогу сам исполнить этот проклятый протокол, – через силу он выдавил эти слова, – так что будьте любезны, избавьте меня от этого.

От этих слов у Клер все похолодело внутри и она едва устояла на ногах. Лишь за эти слова она лично готова избить его до полусмерти! Даже сейчас, когда он проиграл, он не сдается, оставаясь сильным и смелым. Он готов принять смерть, до последнего следуя своему дрянному кодексу агентов. Девушка глянула на Эшли и Кевина, которые, кажется, находились в шоковом состоянии. Да, они пришли сюда, но по совсем другой причине. Лайтнинг сжала кулаки:

– Вы свободны.

– Нет, – запротестовал Кевин, который обычно выполнял все приказы лейтенанта беспрекословно.

– Оставьте нас, – приказала Клер, сдерживая злость.

– Пойдем, – Эшли поволокла громилу к выходу, – лейтенант справится сама.

Эшли задержалась около Клер:

– Только не забывай, на чьей он стороне, – тревожно глянув на Хоупа, Эшли потащила недовольного Кевина к выходу.

Дверь закрылась и мертвецкая тишина воцарилась в комнате. Клер отвернулась от Хоупа, как будто они виделись впервые. Отчасти это было так, она запомнила его другим. А сейчас она видела перед собой высокого подтянутого парня, с печальным и ледяным взглядом, с твердым и немного самоуверенным характером, даже сквозь его движения прослеживалась грация и мастерство. Это был не Хоуп, перед ней был абсолютно чужой человек, с лицом Хоупа и все той же пепельно-серой челкой.

– Я думал, ты не будешь тянуть, – сквозь зубы прошипел Хоуп, – давай же.

Девушка закрыла глаза, сдерживая слезы, как он смеет требовать от нее такое? Кто дал ему право властно командовать ею? Разрываясь между сомнениями, Клер на секунду даже поверила, что это действительно не Хоуп.

– Дай хотя бы мне пистолет, мне надоело ждать, – пробубнил Хоуп.

В эту секунду ярость в Клер достигла апогея – этот идиот на самом деле решил убить себя! Резко развернувшись, она приставила ганблейд к груди парня, Хоуп закрыл глаза, ожидая выстрела.

– Ты мой пленник, поэтому я сама решу, когда ты умрешь, – холодно отрезала Лайтнинг, с удивлением она наблюдала за тем, как довольная улыбка скользнула по лицу Хоупа.

Неожиданно Хоуп поддался вперед, на ходу перехватывая оружие и ловко выворачивая руку девушки, через мгновение они оказались в совершенно противоположной ситуации: Хоуп сжимал ганблейд, направленный на Клер. Сердце Лайтнинг сжалось, пропуская удар, а затем еще один. Эта сцена стала своеобразным актом предательства; хитрый и жестокий план, тщательно спланированный и направленный на полный разгром противника. Он предал её, предал всех, превратился во что-то ужасное. Все эти мысли как вихрь пронеслись в голове за секунду. Парень заглянул в испуганные глаза девушки и нахмурился, опустив оружие, он подошел к столу и положил ганблейд на стол, а затем отошел к окну.

– Вот теперь можешь стрелять, – прошептал он, – я увидел достаточно.

Хоуп посмотрел на далекую звезду. Наверное, там тоже есть жизнь, настоящая, без обмана и страха. Что он чувствовал сейчас? Разочарование в самом себе. Стремясь к своей цели, он пошел не по тому пути и вот теперь ему суждено встретиться с вечностью. Единственное, о чем он жалеет: он так и сказал Клер, что всегда любил её. И не скажет, не сейчас и никогда. Он не достоин её, особенно теперь, когда он увидел в отражении глаз девушки монстра со своим лицом, для него будет честью погибнуть от её рук.

– Кто же ты такой? – дрожащим голосом спросила Клер.

– Я зверь, которого не усмирить, – ответил Хоуп.

– Я не верю, – упертая натура Лайтнинг собиралась бороться до последнего.

– А я верю, – печально шептал Хоуп, – ты когда-нибудь проходила тест на человечность?

Девушка с испугом посмотрела на Эйстейма, от которого сейчас, кажется, начнется струиться тьма, медленно расползаясь по комнате. Конечно же, она знала этот безумный тест, в котором тебе предлагалось просто взять и убить другого человека. Тебя приводили в комнату без окон, где в центре стоял железный стул, на котором сидел преступник, приговоренный к казни. Тренер давал тебе пистолет, предлагая лишить жизни этого человека…

– Я прекрасно знаю этот тест, – шепотом ответила Клер, боясь услышать продолжение.

– Я помню то чувство, когда холодная рукоять ложится в руку, наполняя тебя энергией, темной силой, дающей безграничную власть, – Хоуп повернулся к девушке, – я выстрелил, поддавшись тьме.

Лайтнинг пошатнулась, внезапно земля начала уходить из-под ног и она упала бы, если бы её не подхватили сильные руки Хоупа. Парень покачал головой и отнес её к маленькому дивану, осторожно положив девушку, он сел на пол рядом. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Хоуп тонул в бездонных глазах Клер, которые сейчас были чистейшего изумрудного цвета, без намека на ледяную синеву. Он осторожно прикоснулся к её лицу, нежно проводя пальцами по пылающей щеке. Клер закрыла глаза, наслаждаясь миллионами импульсов, перетекающих между ними. Она готова была впитать его боль и отчаяние, она бы с радостью отдала свою надежду и тепло.

– Я так долго мечтал увидеть тебя, – он улыбнулся, но улыбка получилась страдальческой, – я до сих пор не верю, что ты настоящая.

– Я ждала, как ты просил, я до сих пор жду тебя, – девушка нежно посмотрела на Хоупа.

Он закрыл глаза, давясь эмоциями, он не верил, отрицал саму возможность того, что Клер до сих пор что-то испытывает к нему.

– Ты ждешь, но я не вернусь, нет больше Хоупа, – он провел пальцами по её шелковистым волосам.

– А вдруг ты вернешься? – Клер сглотнула, боясь выдать свое волнение.

– Ты слишком благосклонна ко мне и зря, – он поддался вперед, – я не смогу полюбить тебя…

Клер закрыла глаза и попыталась успокоить ураган эмоций внутри себя:

– Почему? – Хоуп улыбнулся, ожидая этого вопроса.

– Я слишком сильно любил тебя, – Хоуп опустил голову, слова давались с трудом, – каждый день я вспоминал твое лицо и взгляд, твердя себе, что у меня нет причин подводить тебя и себя. Я шел вперед, несмотря на опасность, и когда мне было трудно, я вспоминал тебя, ты стала мои символом, иконой, надеждой, называй как хочешь. Но чем дальше, тем становилось хуже и со временем, твой образ превратился в образ ангела, который постоянно требует от меня жертв. Я должен был стараться, выжимать себя до последнего, но добиваться цели. И я забыл, что значит любить, это чувство заменилось чувством долга и чести. Я разучился чувствовать, Клер.

Он поднял голову и увидел, как маленькие дорожки слез слабо блестели на щеках девушки. Хоуп сжал кулаки от злости на самого себя, даже сейчас он делает ей больно.

– Но все равно, я благодарен тебе, ты помогла мне измениться, стать сильным как никогда, я стал достойным тебя, но я достоин лишь смерти от твоих рук.

– А я не хочу, – упрямо сказала Клер, сквозь слезы, – я верю, что ты жив и будешь жить. И мне плевать, на то, что ты изменился.

Девушка внезапно повысила голос:

– Как мне доказать, что я все равно буду с тобой?

Парень поднял голову и посмотрел на девушку, похоже, он никак не хотел верить в происходящее. А Клер просто устала от его самобичевания, он другой, ну и что? Где-то внутри живет тот самый Хоуп, ради которого она не раз и не два рисковала собственной жизнью. Клер знала, на собственном опыте, что многие люди носят маски, за которыми скрываются настоящие чувства, и именно Хоуп помог ей сломать эту стену… теперь её очередь помочь ему.

Не сомневаясь ни секунды, Клер подняла его лицо за подбородок и коснулась губами его губ, четко обозначая свою позицию. Этот поцелуй был другим, чужим и неприятным, но необходимым, как невкусное лекарство, так необходимое для исцеления. Хоуп грустно улыбнулся, прижимаясь головой ко лбу девушки.

– Я устал, прости.

– Тсс, – она зарылась пальцами в его спутавшиеся волосы, – отдыхай…

Этой ночью Хоуп спал необыкновенно крепким и спокойным сном, даже кошмары не мучили его. Он видел небо, бесконечно глубокое и чистое небо, по которому проплывали невесомые бархатистые облака. Он лежал в высокой траве, а рядом Хоуп слышал размеренное и спокойное дыхание Клер, она была рядом, их руки сплелись в замок, он заглянул в её глаза и понял, что хочет жить.

P.S. Чуть не забыл! Один мой знакомый любезно согласился нарисовать арт по Лайтнинг, всего за две пары) кроме того у него много других артов по самым разным жанрам)

http://vk.com/zaharovvlad?w=wall56351140_437%2Fall

========== Часть 7. По разные стороны ==========

Темно-бордовый автомобиль остановился перед старой пятиэтажкой на окраине столицы. Водительская дверь открылась и из машины вышел мужчина. Строгий черный костюм, начищенные до блеска туфли, линзы стильных очков сверкнули в лучах восходящего солнца. Игнис оглянулся – по первому впечатлению ему показалось, что он попал в какое-то гетто: старые дома, узкие улочки, местами встречались скопления мусора. Присмотревшись, советник заметил возле мусорных баков бездомного. Этот человек рылся в мешках и, находя хоть что-нибудь съедобное, складывал добычу в пакет. Игнис отвернулся, сдерживая тошноту. Советник считал, что в столице давно не осталось бедняков и таких мрачных районов, увы, но правда больно резала глаза. Внезапно сверху раздался гул и сильный шум тут же наполнил спящую улицу. Игнис вздрогнул, втянув голову в плечи, советник опасливо взглянул наверх и увидел пути сверхскоростного экспресса, курсирующего по окраинам огромного города. Поправив очки, советник оглянулся вновь, отыскивая нужную дверь. Брезгливо пройдя по тротуару и пересчитав пять ступенек, Игнис замер у двери. Ему до отвращения не хотелось тут находиться, но еще больше его унижал тот факт, что Ноктис приказал ему лично вернуть этого водилу, который вчера разнылся, как сопляк… советник одернул себя, напоминая самому себе, что он не вправе оспаривать или менять решение принца. Дружба дружбой, но все чаще тактик стал замечать, что он все преданнее будущему королю. Удрученно вздохнув, Игнис, наконец, постучал в дверь.

Лайтнинг вздрогнула от внезапного шума откуда-то сверху. Девушка нехотя повернула голову и посмотрела вверх: белый потолок, никакой опасности, в окне мелькнул скоростной состав, между вагонов которого прорывались солнечные лучи. Клер повернула голову и неожиданно уткнулась в макушку Хоупа. Девушка замерла, боясь пошевелиться. Она поморщилась, вспоминая вчерашний разговор, который все многократно усложнил. Клер провела рукой по волосам парня. Она невольно улыбнулась, наслаждаясь такой сомнительной, но близостью с любимым человеком. Хоуп спал, смешно посапывая, уткнувшись наполовину в подушку и наполовину в шею девушки. И когда это он успел переместиться в горизонтальное положение? Клер с интересом продолжила изучение окружающей обстановки. Похоже, рука парня давно и по-хозяйски обнимала девушку за талию. Клер хотела приподняться на локте, но поняла, что сама обнимала шею парня, прижимая его к себе, не мудрено, что он оказался в этом положении. Лайтнинг откинулась обратно на подушку; Хоуп в это время что-то пробормотал во сне и провел рукой по спине девушки, а другой прижал её ближе к себе, словно проверяя наличие Клер рядом. Этот жест показался ей очень милым, она положила голову на макушку парня, желая показать ему, что она рядом и никуда не денется.

Стук в дверь грубо вырвал Хоупа из сна. Парень дернулся, едва не свалившись с маленького дивана. Мгновение спустя он понял, что не один. Крутанув головой, он встретился с губами Клер, девушка от неожиданности распахнула глаза, а через секунду хлесткая пощечина разбудила Хоупа. Парень вскочил и на пошатывающихся ногах неуверенным шагом двинулся к двери. Открыв дверь, Хоуп окончательно проснулся: на пороге стоял Игнис.

– Советник Игнис, – Хоуп решил обратиться к нему именно так.

– Доброе утро, мистер Криос, – Игнис коротко кивнул, – надеюсь, я вас не побеспокоил.

Тактик захотел заглянуть за спину Хоупа и попытаться рассмотреть обстановку в квартире. Однако, оба были одинакового роста, а посему советник успел лишь увидеть розововолосую девушку, плотно кутающуюся в плед.

– Что привело Вас в мою резиденцию? – Хоуп поспешил отвлечь Игниса, глядя прямо в глаза тактика.

– Принц Ноктис желает видеть вас на вашем прежнем рабочем месте, – Игнис долго подбирал слова, дабы фраза окончательно не унизила его самого в глазах Хоупа.

– Думаю, – Хоуп почесал подбородок, – я в праве отказать вам.

Игнис смерил Хоупа взглядом и огорченно вздохнул, наконец, сознаваясь самому себе, что извинения не избежать. Но проклятье! Как?! Игнис никогда не ошибался и не спотыкался в своих ходах и теперь извинение станет для него личным поражением, демонстрацией чужого превосходства. Тактик нахмурился, а Хоуп все также продолжал терпеливо ждать. Несомненно, Игнис был достойным соперником. Он и Хоуп вели свою маленькую войну за предрасположение и доверие принца.

– Сейчас принцу тяжело, – тихо начал Игнис, – я должен помогать ему, всегда следить за всем тем, что он сам доверил мне. Надежных людей не хватает, кругом шпионы и предатели. Похоже, Ноктис доверяет тебе, а значит, придется доверять и мне. Обидно признавать, но наступили тяжелые времена для семьи короля и всего королевства…

Хоуп молчал, с неохотой принимая слова. Он прекрасно понимал, как трудно дались эти слова тактику. Но готов ли он продолжить работать (служить?) Ноктису. Тем более теперь, когда его отстранили. А может, он хочет помочь по личным причинам, хоть Ноктис был мрачен и холоден, но уж лучше он, чем Люциус. Хоуп хотел оглянуться и спросить мнения Лайтнинг, но тогда он может подставить её под удар.

– Надеюсь, мне выдадут новую машину, – скрепя сердцем сказал Хоуп.

– Непременно, – Игнис немного расправил плечи, – тогда не смею вас больше задерживать.

Советник почувствовал себя спокойно и уверенно, оказавшись в машине. Печально глянув на дорогу, советник принца удрученно вздохнул – эта встреча сильно измотала его. Тактик завел машину и медленно двинулся вперед. Он задумался о предстоящих делах, лишь мельком следя за дорогой. Внезапно на его пути возник тот самый бездомный. Игнис ударил по тормозам, благо, скорость была небольшой. Машина замерла в нескольких сантиметрах от человека. Тактик стремительно вышел из машины, готовясь вылить на самоубийцу огромный поток слов.

– Ты что, за дорогой не следишь?

Страдальцем оказался пожилой мужчина со спутанной длинной бородой. С удивлением Игнис отметил, что от него не смердеет за километр, да и одет он был в потрепанный кожаный плащ, в целом он выглядел хоть и бедно, но точно не плохо.

– А ты какого дьявола лезешь под колеса? – огрызнулся советник, поправляя съехавшие очки.

Незнакомец не ответил, наклонившись, он взял на руки маленького котенка. Спрятав того за пазуху, он медленно, немного прихрамывая на правую ногу, побрел к бараку, стоявшему в маленьком проеме между двумя домами. Какая-то непреодолимая сила заставила Игниса оставить машину и пойти за стариком. Тактик медленно отодвинул хлипкую дверь, давно слетевшую с петель, и с опаской заглянул внутрь. Сквозь дырявую крышу в барак проникали солнечные лучи, в свете которых можно было рассмотреть бедное убранство этого помещения: матрас в углу, несколько ящиков, заменяющих стол и стул. Старик уселся на один из ящиков, достал котенка, а затем поставил рядом пакет. Как оказалось, в пакете были различные остатки еды, что он нашел в округе. На запах лакомства тут же изо всех углов набежали кошки, еще через минуту в ногу Игниса уткнулось что-то теплое и мокрое. Тактик опустил голову и увидел у своих ног огромного пса, а рядом еще несколько дворняг. Собаки смотрели на него умным и спокойным взглядом. Игнис считал собак опасными и дикими. Самый большой пес осторожно оттолкнул своим носом ногу советника и прошмыгнул внутрь, за ним последовали остальные. Для них у старика тоже был пакет, но больше и увесистее первого.

– Сегодня у нас много еды, – сиплым голосом сказал незнакомец, – спасибо Богам за это.

Игнис сполз по стене дома. Тактик снял очки и потер глаза, отчего-то они ужасно заслезились. Внезапно он понял, что совсем не знает, что происходит вокруг него. Мужчина встал и снял свой пиджак, повесив его на дверную ручку, советник зашагал к машине, но на полпути остановился и вернулся назад. Вынув из внутреннего кармана конверт, Игнис заглянул внутрь, удостоверяясь в том, что его зарплата на месте. Затем советник достал из бокового кармана ручку и каллиграфическим почерком написал на конверте: «Позаботьтесь о животных. Боги услышали вас». Закончив, Игнис положил пиджак на ближайший мусорный контейнер, а сверху него конверт, чтобы тот был заметнее. Помедлив секунду, советник снял фирменные часы и положил их сверху, дабы случайный ветер не унес конверт, который итак был довольно увесистый. Глянув на свою работу, Игнис поспешил к машине – у него сегодня еще очень много дел.

Хоуп закрыл дверь, в это время Клер молча сверлила его взглядом. Поймав её взгляд, парень понял, что вновь совершил ошибку. Схватившись за волосы, он сполз по стене; Хоуп закрыл голову руками и опустил взгляд, желая хоть как-то спрятаться от испытывающего взгляда Лайтнинг.

– Не надо так на меня смотреть, – не выдержал Хоуп.

– Ты… – Лайтнинг подбирала подходящее слово, – ты полный идиот.

– Ты вновь решил вернуться к этому монстру Ноктису, – девушка презрительно фыркнула, – как это низко и глупо.

– Неужели?! – воскликнул Хоуп, поднимаясь со своего места.

– На чьей ты стороне? Ты что, забыл? – святая преданность и долг перед Коконом вновь вывели девушку из равновесия, заглушая личные чувства.

– И что ты мне предлагаешь? – теперь уже Хоуп холодно и мрачно смотрел на девушку.

Клер поежилась, отмечая стальные нотки в голосе Эйстейма. Девушка плотнее укуталась в плед, словно от слов Хоупа тут стало холоднее. Зерно сомнения и страха закралось в душу Лайтнинг.

– Я стал врагом Кокона, для них я уже умер.

Девушка прикусила губу, пряча свои возражения. Только сейчас она поняла всю плачевность положения Хоупа.

– Почему ты не попросил помощи? – со злостью спросила Клер, хотя в голосе чувствовалась более забота и тревога, нервы девушки были на пределе.

– Это моя жизнь, – холодно и спокойно сказал Хоуп, застыв у окна и складывая руки за спиной.

– И ты вот так просто готов предать Кокон? – девушка бросила взгляд на ганблейд, лежавший на столе. Клер не могла и не хотела понять его, упрямо пыталась доказать свою правоту, когда дело касалось долга, то она становилась непреклонной.

– А что я еще должен был предпринять? – Хоуп сжал зубы, какая же она светлая и преданная, каждая фраза Клер оставляла на нем глубокий порез. Хоть девушка делала это неспециально, но от этого отвратительно чувство внутри не утихало.

– Мы бы что-нибудь придумали, – голос девушки надломился.

– Нет никаких мы! – вспылили Хоуп, – есть только я и ты.