Текст книги "Научи любить (СИ)"
Автор книги: VladZa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
От этих печальных мыслей Хоупу неожиданно полегчало: теперь его цель четко ясна. Он, наконец-то, рассмотрел не призрачный образ, а вполне реальную цель. Эйстейм захотел действовать незамедлительно, и теперь даже все его страдания в академии казались ненапрасными. Парень отправился в дом, с твердым намерением найти Лайтнинг.
– Эй, – Сноу окликнул Хоупа, – Лайт, скорее всего на втором этаже.
– Но как ты понял? – Эйстейм застыл в ошеломлении.
– Наверное, потому, что ты минут пять молчал, а потом сорвался с места как бешеный – Сноу ухмыльнулся, – не о цветочках же ты думал.
Дверь медленно приоткрылась, пропуская незваного гостя в личную комнату Клер.
– Сера, – девушка устало вздохнула, – уходи, я не в настроении.
– Боюсь, ты ошиблась, – мягко, почти ласково ответил Хоуп, от такого тона Лайт пронял легкий озноб.
Девушка не стала оборачиваться, предпочитая наблюдать через окно за Кевином, громадой расхаживающим по саду и хрупкой Эшли. Через секунду откуда-то выскочила радостная Сера, вприпрыжку она схватила Эшли за руку, увлекая за собой, взволнованный мужчина поспешил за ними. Объект наблюдения скрылся, теперь разговора не избежать. Лайтнинг закрыла глаза, рука вновь прикоснулась к кулону на груди.
– Почему ты все усложняешь? – прошептала девушка, боясь нарушить тишину.
– Я лишь, – парень сглотнул, – пытаюсь понять тебя.
Девушка резко развернулась, желая немедленно увидеть глаза Хоупа, которые никогда не умели врать. Он не шелохнулся, а его взгляд был спокоен и искренен. Клер вновь ощутила приступ злости на Хоупа.
– Почему ты не бросил учебу? – внезапно спросила Лайтнинг.
В один шаг, оказавшись рядом с парнем, она толкнула его в грудь, желая хоть как-то отсудить свой гнев и добиться, наконец, ответа на долго мучающий вопрос.
– Неужели намеки были не понятными? – еще один толчок и парень оказался прижатым к стене.
Сейчас ей было абсолютно наплевать, что она спалилась по полной. Главное сейчас узнать, зачем он так яростно сражается, за что, к чему такие жертвы? Она привыкла жертвовать собой, идти на уступки, но видеть, как другие страдают, Клер не могла. Хоуп молчал, продолжая наблюдать за меняющейся Клер – теперь её глаза приобрели темно-синий оттенок, как самая глубокая морская бездна. Девушка с силой впечатала его в стену, локтем упираясь в ключицу парня.
– Зачем? – сжав зубы, спросила Клер.
– Потому что я так хочу, – прохрипел Хоуп.
– Ты врешь! – Клер усилила нажим, Хоуп почувствовал, что начинает задыхаться.
– Мне надоело быть слабым! – парень с силой скинул руку девушки с себя.
– Мне надоело, что ты вмешиваешься в мою жизнь, – осевшим голосом прохрипел Хоуп, ощупывая свое горло.
– Я не…
– Ты мешаешь мне жить! – сорвался Эйстейм.
Клер опустила голову, не хотя признавая, что Хоуп прав. Она совершила непростительную ошибку, и её поступкам нет оправдания. Почему у неё не получается просто отпустить его в свободное плавание, к чему все эти придирки и непреодолимое желание контролировать его жизнь? Она клялась всегда защищать его, и он тоже, но с тех пор что-то изменилось. Или же изменилась она? Это обещание, как клеймо и проклятие не давали покоя Клер. Пришла пора нарушить клятву, чтобы спасти хотя бы Хоупа, а что будет с ней самой, Лайтнинг не волновало. Инстинкт самосохранения сильно притупился за годы службы в спец корпусе. Она не враждует с Хоупом, даже сейчас она рада видеть его, но признаться в этом самой себе невозможно. Рядом с этим простым и веселым парнем проблема не кажется такой уж сложной. Она даже никогда по-настоящему не злилась на него, втайне умиляясь его оправданиями и смущенным лицом. И то состояние, вгоняющее её в смятение полгода назад, не казалось злостью или ненавистью. Тогда она совсем запуталась в себе, лишь на мгновение ослабив свою защиту и пустив Хоупа в свою душу. Он действительно дорог ей. Но другая часть девушки, Лайтнинг, помнила все промахи и неудачи Эйстейма, однако они гасли под натиском светлых эмоций. И даже холодная и неприступная лейтенант Феррон находила Хоупа «забавным». Эти эмоции пугали и заставляли трепетать, Клер не знала, как описать свое состояние, её вновь начал бить озноб от одних лишь воспоминаний. Внутренний голос спросил её:
– Ты любишь его?
– Возможно…
– Я лишь хочу, чтобы с тобой все было хорошо, – ломающимся голосом прошептала Клер, эти слова дались ей тяжело.
Она хотела отвернуться, но Хоуп поймал её руку. Она вырвала кисть, как будто боялась обжечься. Слишком много эмоций накатило на Клер, они душили и заставляли сердце бешено колотиться в груди. Лайтнинг застыла у окна, вновь до боли в руке сжимая кулон. Взгляд помутнел, губы предательски дрожали, и лишь холодный металл, жадно впивающийся в кожу, сдерживал её слезы.
– Клер? – одними губами прошептал Хоуп, но он был уверен, что она услышит.
Девушка лишь слегка повернула голову, боясь выдать свое состояние, хотя парень итак все прекрасно видел: она непривычно сильно сгорбилась, плечи дрожали… хотелось защитить её, прижать к себе, чтобы никогда больше не видеть её такой, изгнать всю тоску и боль из её светлой души. Но именно он так сильно ранил её, ранил жестоко и эгоистично, одурманенный своей мечтой. И что он получил теперь? Хоуп думал, что слезы Клер помогут ему, будут питать его ненависть к жизни, дадут силы к движению дальше, но они принесли лишь страдания, еще больше разрывая воспаленную рану в сердце. Этот путь был неправильным, все не так, он не может больше идти по этой дороге, истязая её и самого себя.
Хоуп осторожно дотронулся до руки девушки, боясь спугнуть её. Неожиданно она развернулась к нему и уткнулась в грудь, горячей щекой прижимаясь к его щеке. Одинокая слеза скатилась по щеке девушки, оставляя влажный след. Даже сейчас она не могла признаться, что плачет, словно боялась показывать свою слабость миру. Но она не могла больше сдерживаться и отчаянно хотела сказать ему:
– Я плачу, помоги мне, мне не справиться одной.
Хоуп сел на кровать, увлекая девушку за собой. На секунду оторвавшись от него, Клер вновь спрятала свое лицо на его груди, её рука обвила его шею, и этот жест показался ему очень чувственным. Он молчал, не пытаясь утешить её, нужно подождать, дать ей время разобраться в самой себе, а он будет рядом, готовый в любую секунду отдать свою жизнь за неё, ничто не потревожит Клер. Она закрыла глаза, еще никогда Клер не чувствовала себя в большей безопасности, чем сейчас. Ей нравилось быть слабой рядом с ним, не нужно никого спасать, не надо быть твердой и холодной, можно отпустить свои чувства, позволить сердцу стучать быстрее и жарче. Хоуп осторожно убрал прядь розовых волос и неожиданно встретился с её взглядом, от которого у него перехватило дыхание. Её глаза, без единой капли синего, они светились изумрудным сиянием. Впервые Клер посмотрела на него, не пытаясь показать свою силу и превосходство, наоборот, она доверяла ему, готова была следовать за ним куда угодно.
– Поцелуй меня, – смущенно прошептала Клер.
– Что? – Хоупу показалось, что он оглох, и это сказало его воображение.
– Поцелуй меня, придурок, – прошипела Клер, заливаясь краской.
Не выдержав, Клер сама подалась вперед, находя его губы. Это поцелуй был совсем другим, в нем было так много всего: её злость за упрямство Хоупа, его любовь, её надежда на счастье, его жгучая ревность, её желание быть слабой, его желание научить любить.
– Бойцы, – Клер ворвалась на первый этаж, – нам пора.
– Жаль, – сказала Эшли.
– Ну ладно, – погрустнел Кевин.
– Вынужден вас покинуть, – Сун отодвинул шахматную доску, – до скорой встречи, Сноу.
«А как мне не хочется уезжать», – подумала Лайтнинг, больше она не хотела скрывать свои чувства, ей нравилось разбавлять свой холодный характер теплыми эмоциями.
– Меня, надеюсь, подбросите? – спросил с надеждой Хоуп.
Бронетранспортер остановился перед казармой.
– Через полчаса отбой, всем спать, это приказ, – по привычке отдала команду Лайтнинг, хотя троица итак была выжата вечерней вылазкой, но все равно довольна.
Двери захлопнулись, новые друзья Лайтнинг, непривычно оживленные и довольные, проследовали в казарму. Казалось, этот вечер вдохнул в них жизнь, давая повод задержаться в мире живых подольше.
– Удивительные люди, – сказал Хоуп, – жаль, мне пора, я бы хотел тут задержаться.
Парень вышел из транспорта, холодная ночь встретила его свежестью и тишиной. Уходить не хотелось, а время неумолимо тикало. Лайтнинг нехотя выбралась из «бронника», давно пора спать, завтра столько всего предстоит сделать. Она вложила всю силу воли, чтобы просто пройти мимо Хоупа, но он все испортил, ухватил её за кисть, привлекая к себе. Как же её раздражала такая бесцеремонность и наглость, но сейчас ей показалось это милым, она с легкостью поддалась навстречу. Тонкие пальцы запутались в его волосах, другая рука сжала жилетку, до треска ткани. Его руки уже вовсю изучали её совершенное тело.
– Дай мне время, – прошептал Хоуп, – я вернусь, скоро.
– Я подожду, – ответила Клер, – буду воспитывать своих друзей.
– Обещай, что не будешь зря рисковать, – наивно попросила она.
– А ты обещаешь? – хотя он знал ответ.
Клер молчала. Она боится за Хоупа, и самым тяжелым сейчас было отпустить его. Хоуп заметил изменения в лице девушки. Он понимал, что жизнь дает ему возможность стать счастливым. Но отрекаться от своего решения он не станет, он станет достойным Клер, особенно теперь, когда она пустила его в свою жизнь. Нужно лишь немного подождать, совсем чуток, ничего ведь не изменится за это время?
========== Часть 6. Я больше не Хоуп ==========
Доброго времени суток. Катастрофически не хватает времени на написание, да и бывает, ленюсь частенько. Не захотел делить на две главы, пусть так остается. Вроде бы неплохо вышло, но фактические ошибки присутствуют по-любому, инфа сотка)) лишь бы логическая цепочка размышлений была годной.
Белоснежный потолок, украшенный рельефным узором, в полутемной комнате, как показалось Хоупу, в миллионный раз встретил его утром. Каждый новый день все больше и больше убеждал парня, что это не он и жизнь не его. Плотные черные шторы закрывали окна комнаты. Эйстейм даже перестал злиться на прислугу, которая каждый раз старательно затемняла комнаты особняка от света и вообще от внешнего мира. Окна были здесь совершенно ненужным элементом декора, скорее, как дань традициям. Хоуп распахнул занавески и тут же ослепительный свет ворвался в комнату. Парень зажмурился, с наслаждением чувствуя, как маленькие лучики приятно согревают кожу. Он старался подольше понежиться у окна, желая впитать тепло и свет солнца, чтобы как-то протянуть очередной бесконечно долгий день. Хотя, спустя почти год, вся его жизнь превратилась в один длинный, бесконечно тяжелый день. Даже сон нельзя назвать сном – все тело было напряжено, а мозг постоянно, с помощью слуха и осязания, анализировал окружающую обстановку. Естественно, что о нормальном отдыхе и речи быть не могло. Но хватит распускать слюни, скоро начнется рабочий день. Сегодня вторник, а значит, сегодня у Ноктиса запланировано много встреч и переговоров. Но Хоуп не любил вторник по другой причине, а именно из-за Игниса. Возможно, что тактик вновь будет сопровождать принца, а значит, что будут постоянные придирки и едкие замечания. Пожалуй, он был единственным опасным соперником из окружения Ноктиса. Неприязнь и недоверие стало обычным делом, да и сам Хоуп недолюбливал друга Ноктиса, но пытался вести себя сдержанно.
Открыв дверцу шкафа, парень помрачнел: ряд черных смокингов впился в глаза. Ничего не меняется, эти проклятые костюмы надоели Хоупу до невозможности. Рядом расположились темно-бордовые рубашки и даже весь особняк был выполнен в таких тонах, так что удивляться не приходится. От безысходности Хоуп тяжело вздохнул и начал одеваться. И все-таки, посмотревшись в зеркало перед выходом, он остался доволен результатом: строгий костюм, пепельная челка, аскетичный взгляд, высокий и подтянутый – в общем, академия не зря накачивала его различными веществами, помогая телу приобрести угловатые и взрослые черты. Получалось очень весело: у Хоупа было две жизни. Жизнь до задания и рутина после, которая длится уже почти год. Вместе с первой жизнью у него отняли его хрупкое тело, заменив его совершенным. Но вместе с этим он потерял все, что было раньше. И был ли он самим собой или его разум давно заменен чужим?
До начала рабочего дня у него есть еще полчаса. Недолго думая, парень решил наведаться на кухню, чтобы пропустить чашечку кофе с поваром Ноктиса. Несмотря на ранний час, полседьмого утра, в коридорах было довольно оживленно. Уборщицы и служанки переходили из комнаты в комнату, приводя особняк из отличного состояния в превосходное. Спустившись на первый этаж, в главный холл, Хоуп заметил довольно занятную картину: Игнис, как полководец, быстро и четко раздавал приказы направо и налево, едва успевая сформировать новые и новые поручения. Хоуп затаился, медленно спустившись по лестнице, он приложил палец к губам, умоляя не выдавать себя. С ехидным выражением лица парень хотел было проследовать к двери на кухню, но зачем-то остановился за спиной Игниса. Не сдержавшись, Хоуп показал язык тактику и в довесок поставил ему рожки. Служанки опустили головы, пряча улыбки. Дворецкий прокашлялся, маскируя смех. Игнис обернулся, но ничего кроме широкой лестницы, он не увидел. Непонимающе вскинув бровь, тактик решил, что ему показалось, и вернулся к раздаче поручений. Довольно хмыкнув, парень закрыл дверь на кухню, через которую наблюдал за удивленным лицом Игниса. Пройдя немного вглубь коридора, Эйстейм попал в просторную кухню. Сотни запахов витали в воздухе. Множество сковородок, кастрюль и прочей посуды было расставлено по столам. Несмотря на большое количество блюд, которые сейчас готовились на плите, тут был всего лишь один человек. Грузный мужчина небольшого роста, как колобок, весело «катался» по всей кухне. Карл, как обычно, был в хорошем настроении, он всегда справлялся один, да и вряд ли его тонкая творческая натура вытерпела кого-нибудь чужого на кухне. Карл был хорошим человеком, добрым и даже чуточку наивным. У него не было семьи, на что повар отвечал таким аргументом: он отдает всю любовь и талант своей профессии.
– О, – мужчина просиял, – да это же Хоуп!
(Удивительно, но контора решила не менять имени Эйстейма, сменив лишь фамилию на Криос. И да, отсылки к моим любимым играм присутствуют, придется терпеть). Мужчина бросил все дела и поспешил достать из тайного ящика джезве. Хоуп сел на маленький стульчик, мирно разместившийся рядом с таким же столиком в углу, это был личный уголок Карла. Хоупа всегда забавлял тот момент, когда он садился за стол, а колени торчали в обе стороны, либо приходилось вытягивать ноги под столом, но даже это не помогало, ведь тогда об его «рельсы» запросто можно было споткнуться.
– Ну-с, – мужчина с прищуром глянул на Хоупа, – проставляешься сегодня?
– В смысле?
– Не каждый год 19 исполняется вроде как.
Хоуп понял, что едва не прокололся со своей легендой, по которой у Криоса сегодня день рождения. Жаль, но с возрастом тоже вышла неудача – на самом деле Хоупу недавно исполнилось только 18. В душе парень искреннее поблагодарил добродушного повара, который еще при первом знакомстве спросил, когда у него день рождения, и в ответ тут же сообщил свою дату. «Чтобы не забыть поздравить». На душе заскребли кошки, даже Карла он использовал как источник информации о Ноктисе. Именно этому его и учили, для этого он тут: умело и осторожно дергать за нужные ниточки, отыскивая в характере и психологии человека уязвимые места. (еще в учебке инструктора заметили, что у него врожденный талант «втираться» в доверие, тогда эта фраза очень сильно оскорбила Эйстейма, но теперь оставалось надеяться только на этот треклятый талант и вести себя естественно)
– Конечно, – раскованно ответил парень, – тебе как обычно?
– Было бы здорово, – глаза повара загорелись.
– Понятно, ну тогда бутылка абсента, – Хоуп деловито глянул на часы и добавил, – за мой счет, разумеется.
– Ну… ух… ты, – Карл никак не находил подходящих слов.
– Посмотрите на него, – весело крикнул он вслед Хоупу, радостно обнимая капусту, – да это ж волшебник какой-то!
Прошмыгнув через холл, парень поспешил к гаражу, попутно он отметил, что сегодня во дворе прибавилось охраны. Теперь коридор между охранниками уменьшился примерно до 15 секунд, но это не точные данные, слишком мало информации. Вторник, а значит, самое время выгулять самую элитную красавицу из гаража Ноктиса. Хоуп не знал, кто отец этой машины, вероятно, она была в единственном экземпляре. Темно-красный цвет удачно сочетался с вытянутыми и угловатыми фарами, агрессивно смотрящими вперед. Радиаторная решетка вместе с дутым бампером создавала ощущение, будто машина злобно скалится. Как только за тобой закрывалась дверь, остальной мир переставал существовать. Идеальная шумоизоляция и защита от прослушивания. А стекла, вероятно, вообще секретная разработка – они всегда поддерживали в машине полутень, чтобы принц чувствовал себя комфортно.
Само королевство Каелюмов, да и вообще факт его существования, до недавних пор было всего лишь легендой, но долго скрывать этого новое государство не смогло. Приверженцы Кокона очень нуждались в ресурсах. И теперь два государства стали очень зависимы друг от друга. У Каелюмов были ресурсы, у Кокона – технологии. Опасные вещества и дорогие материалы теперь можно было с легкостью купить на черном рынке, то же самое было и с новейшими разработками в области оружия, техники и медицины. Хрупкий экономический мир установился на Пульсе. А вот политики никак не хотели садиться за стол переговоров. Пока геологи Кокона искали залежи ресурсов, ученые королевства пытались изучить технологии соперника – никто не хотел уступать. Именно поэтому Хоуп здесь, везет наследного принца на встречу, в тайне, по крупицам собирая информацию о наследнике трона и его действиях. В последнее время Ноктис стал проявлять чрезвычайную активность. Роскошная машина неслась через поток, игнорируя плотное движение. Хоуп без труда маневрировал и заранее выбирал оптимальную траекторию движения. Да и вряд ли кто-то осмелится подрезать или обогнать темно-красную машину без опознавательных знаков.
Хоуп ненавидел эти бесконечные разъезды, которые ужасно выматывали. За день он мог несколько раз смотаться из одного конца города в другой. На это время Эйстейм пытался расслабиться и просто забыться, как учили в академии. Игниса нет, а значит, никто не станет учить Хоупа ездить, Ноктису было все равно, единственное, что его интересовало – это как можно скорей добраться до цели. Именно поэтому Эйстейм остался единственным шофером принца, как самый терпеливый, другие попросту сдавались в конце дня, умоляя принца прекратить эту пытку. Когда принц в очередной раз сел в машину и Хоуп закрыл за ним дверь, парню показалось, что он делал это всю свою жизнь. Однако, не смотря на усталость, настоящая работа агента Эйстейма начиналась лишь сейчас, когда день окончен и можно отступить от формальностей. Именно в таких поездках Хоупу удавалось достать довольно ценные данные. Иногда разговор заканчивался, так и не начавшись, а иногда принц сам мог завязать беседу. Еще во время обучения Хоупу указали его сильные стороны: умение тонко прочувствовать настроение другого человека, но самое главное – ненавязчивость; как будто его тут и вовсе нет, но в нужный момент водитель всегда на своем месте и готов помочь. Вероятно, именно из-за этого Игнис ужасно невзлюбил нового водителя принца, всячески пытаясь выжить парня, но Ноктис лично поставил тактика на место. Несомненно, Игнис завидовал, ведь он ни за что на свете не сможет стать тенью Ноктиса, а Хоуп сделал это почти незаметно и с садисткой изящностью.
– На сегодня мы закончили? – с напущенной надеждой в голосе спросил Хоуп.
– Да, – сухо ответил принц и нахмурился, – меня просили поздравить тебя.
– Я весьма польщен, но не стоило слушать этого глупого медвежонка Карла.
– Знаешь что, – принц оглянулся, – разворачивайся, наведаемся в «Загробную жизнь».
«Загробная жизнь» – самое роскошное заведение на всем Пульсе, без преувеличений. Это не клуб и не ресторан, это и не театр, и не гостевой дом, это «Загробная жизнь». Нигде нет такого сервиса и таких высоких цен. Огромное, двадцатиэтажное здание в самом центре столицы. Оно всегда было переполнено. На самых нижних этажах, в духоте и полумраке, качался различный сброд под мощные басы, до смерти упиваясь и обдалбываясь наркотой. На средних уровнях, составляющие пятнадцать этажей, играла самая разная музыка, один этаж – один стиль. А два верхних этажа – участь избранных, элиты. Именно в «Загробной жизни» все авторитеты и важные лица назначали встречи и чем выше этаж, тем важнее встреча и богаче участники. Это здание, оно четко делило жителей на бедняков и богатых, оно как индикатор твоей успешности. Икона, символ, стиль, власть, красота – это и была «Загробная жизнь». У Хоупа похолодело внутри, он не готов к такому повороту событий. На смену радости пришел страх перед неизвестностью, но отказываться было поздно, да и не хотелось…
– Этаж номер двадцать, – сообщил синтетический женский голос из динамиков, – приятного отдыха.
Двери лифта открылись, Ноктис уверенно пошел вперед, Хоуп засеменил за ним, с интересом оглядываясь по сторонам. Честно говоря, Эйстейм был немного разочарован: ни софитов, ни громкой музыки, ничего присущего клубам, в которых он был раньше. Тишина и покой, ненавязчивая музыка. Уютные диваны и маленькие столики. Наиболее подходящее сравнение для этого места – обычный дом, с уютом и теплом домашнего очага. Хоуп смутно, но догадался, чего не хватает богачам – простого покоя и тишины. Они расположились в самом дальнем и темном углу этажа. Очень скоро Хоупу надоело это место: лживые маски, неискренние улыбки, пустые фразы – всего этого было здесь в достатке. Казалось, люди как призраки, пришли сюда без цели и стремлений и теперь просто витают в разряженном воздухе, ища то, чего нет.
– Ужасное место, – наконец, сделал вывод Хоуп, – у всех этих людей одинаковое лицо – лицо загнанных и потерянных. Словно, словно у них нет другого пути и они страдают от своего положения…
Парень замолчал, поняв, что перегнул палку, медленно повернувшись, Хоуп взглянул на принца и увидел точно такое же лицо.
– Я ждал таких слов, – сквозь зубы ответил принц, – и ты прав, абсолютно во всем.
– Уж лучше притвориться счастливым хотя бы на вечер, – закончил свои чересчур смелые мысли Хоуп.
– Может, и так, – задумчиво сказал Ноктис, вертя в руке бокал, – видишь тех двоих?
Хоуп проследил за взглядом принца и тоже увидел объект внимания Каелюма. На секунду парень подумал, что у него галлюцинации, Хоуп сморгнул и еще раз пристально посмотрел на соседний диван. Невозможно! Сердце бешено заколотилось в груди, Хоуп постарался придать голосу уверенности и ответил:
– Кто это?
– Хороший вопрос, – Ноктис еще раз глянул на девушек, – пригласи их к нам.
– Стой, – принц остановил Хоупа, – сделай это как можно вежливее, ты меня понял?
– Как скажешь, – ответил Хоуп, не рискнув сказать «как прикажете», слишком неформальной была обстановка и упускать такой момент нельзя.
Встав, Эйстейм медленно двинулся к цели, попутно анализируя ситуацию, кажется, он приметил где-то вдалеке аристократичную фигуру Суна или же у него слишком сильно разыгралось воображение. Хоуп надеялся, что он ошибся, и эти девушки совсем не те, о ком он подумал. Но, подойдя ближе, Хоуп разочаровался еще больше, его глаза не подвели его: Эшли и Клер сидели за столом и вели неспешную беседу.
– Добрый вечер, – Хоуп кивнул в знак уважения, – не желаете составить компанию мне и моему другу.
– Неплохой у тебя друг, – тихо проговорила Эшли, медовым голосом, – не так ли, Джейн?
– Да, вполне себе сносный, особенно для принца, – ответила Клер.
– Какого дьявола вы тут делаете? – сквозь зубы прошипел Хоуп.
– Мы на задании, – будничным тоном ответила Эшли, – но кажется, задание изменилось?
– Да, Кейт, – кивнула Лайтнинг, – тот богатей подождет.
Хоуп впился в них взглядом, ожидая объяснений, но сейчас был неподходящий момент, он и без этого слишком сильно рисковал.
– В таком случае, прошу вас к нам, – процедил Эйстейм.
– С удовольствием, – пропела Эшли, – и еще, Хоуп, не вздумай нам мешать.
Парень едва не закричал от этой фразы, которая в полной мере унижала всё его задание и его самого, словно он мешался им.
– Может, мне и вовсе уйти? – спросил он, нагоняя девушек, у него есть еще примерно десять секунд до того, как Ноктис услышит их разговор.
– Да нет, – благосклонно ответила Эшли, вновь переиграв свою роль независимой и уверенной девушки, совершенно забывая о том, что Хоуп не враг.
– Прошу вас, – Хоуп вновь услужливо пропустил девушек вперед, мысленно метая молнии то в Эшли, то в Лайтнинг. «Что вы тут забыли?» – Хоуп все прикидывал дальнейшие события, но никакой логики в этой встрече он не видел. Возможно, он пропустил важное сообщение от центра, но это исключено, он проверял коммуникатор вчера. «Вот же две дуры!» – именно такой была итоговая мысль Эйстейма.
– Позвольте представить вам…
– Не утруждайте себя, мистер… – Эшли замолчала.
– Криос, – сухо ответил Хоуп, стыдясь своей лжи перед Лайтнинг.
– Ну да, – кивнула блондинка, – не беспокойтесь, мистер Криос, я прекрасно знаю вашего друга.
Ноктис удивленно изогнул бровь, в замешательстве глянув на Хоупа, тот лишь пожал плечами.
– Получается так, – бархатисто-хриплым голосом ответил принц, – надеюсь, я могу узнать, кто вы?
– Конечно, – Эшли старалась не терять зрительного контакта с Ноктисом, все больше и больше затягиваясь опасной игрой, – меня зовут Кейт, а мою спутницу Джейн.
– Суровое имя для такой хрупкой особы, – Хоуп не смог сдержать презрительную усмешку.
В следующую секунду холодные пальцы Клер жестко сжали горло Эйстейма, темно-синие глаза яростно впились в агента. Хоуп даже не заметил, как девушка в один миг подобралась к нему, и, кстати, вечернее платье Клер чуть не разошлось по швам от нагрузки, и без того открывая неплохой вид для Эйстейма.
– Внешность обманчива, – скучающе ответила «Кейт», – Джейн мой телохранитель.
Клер отпрянула от парня и без нотки смущения вернулась на свое место, вновь натянув маску безразличия. Хоуп сел на место, недовольно поведя шеей и метнув злой взгляд в сторону Лайтнинг, уж чего, а такого он точно не ждал. Похоже, эти две стервы настроены решительно, и больше Хоуп не позволит себе расслабиться. Хотя, он вновь недооценил противника, однако, эта малоприятная сцена дала ему хорошего пинка, и теперь Эйстейм будет более бдителен.
Вполуха Хоуп слушал разговор Ноктиса и Кейт о запрещенных веществах на территории королевства и тайных разработках в области медицины, а сам украдкой рассматривал Лайтнинг. Она совсем не изменилась: все такая же красивая и несгибаемая, с пронзительным и чистым взглядом, Хоупу даже показалось, что за эти годы он успел забыть Клер, но только сейчас он понял, что никогда не замечал маленького рубца на шее. Эйстейм сжал кулаки от злости: несомненно, его не было раньше, он бы заметил; значит, она вновь рисковала, выполняя очередное глупое задание. Захотелось прямо сейчас отчитать её за глупость и безрассудство, плевать на задание и маскировку… парень осекся, ловя себя на мысли, что он слишком сильно увлекся рассматриванием Клер, он и не заметил, как невольно поддался немного вперед. Лайтнинг открыто игнорировала его, и слава богу, иначе бы Хоуп не удержался и впился поцелуем в эти пухлые губки, которые Клер периодически надувала от смущения. Еще какое-то время Ноткис разговаривал с Кейт, но затем все его внимание приковал немой поединок Хоупа и Клер. Принца очень забавляли живые и неприкрытые эмоции этой пары. Хоуп требовательно и властно пытался обратить на себя внимание этой девушки, которая еще выше задирала нос после каждой попытки парня. Хоуп пытался использовать разные приемы влияния, подражая Ноктису, от чего еще более предрасположил принца к себе.
– Хм, – Эшли взглянула на часы, – очень жаль, но нам пора.
– Нам тоже, – молниеносно среагировал Хоуп, не желая упускать Клер сейчас.
В очередной раз Хоуп встретился с возмущенным взглядом принца, который пребывал в некотором замешательстве от такой наглости своего водителя, но это понравилось Ноктису, принцу надоело, что все вокруг покорны, как овцы, и свято следуют за ним. Неужели нельзя немного отступить от правил, как этот Хоуп, кажется, так его зовут. Вот он, действительно, ценный человек. В конце концов, Ноктис согласно кивнул и только сейчас Эйстейм понял, насколько близко он был от пропасти.
В машине было тихо, проклятая тишина с каждой секундой все больше и больше давила на шею, мешая дышать. Хоуп был в панике, без преувеличений. Эйстейм раз за разом проклинал себя за ту дерзкую фразу, которая, как ему казалось, запустила механизм обратного отсчета. Ноктис скучающе смотрел в окно, подперев подбородок рукой, и не обращал никакого внимания на спутников. Эшли что-то усиленно искала в своей косметичке, и, похоже, безуспешно. А вот Клер, сидевшая на переднем пассажирском месте, была необыкновенно спокойна. На секунду Хоупа это даже взбесило: она попросту игнорировала его снова, словно он был никем. Глупо конечно, но внутренний голос Хоупа вопил и умолял о внимании со стороны Лайтнинг. Хоуп вздохнул, он просто устал от этих игр, бесконечных обманов, лживых фраз и бесконечного духовного напряжения. И тут появляется Клер, как напоминания о прошлом, память о днях, когда можно было просто жить, не прикрываясь обманчивым образом, словно она проверяет его. Или же она пришла, чтобы забрать его из этого душного мира, спасти его. Хоуп мельком смерил Клер взглядом, отмечая, что обычная военная форма ей идет больше, чем это короткое вечернее платье. Спустя секунду агент понял, что он только сейчас сумел заметить тонкий метательный нож, закрепленный на бедре девушки. Будь они в другой ситуации, то Хоуп бы забыл как дышать – этот вид был чертовски сексуальным и пугающим одновременно, как игра с огнем. Парень ударил по тормозам, от неожиданности Эшли и Ноктис едва не впечатались в спинки передних кресел. Только сейчас Хоуп сумел собрать все детали в единую картину, которая ему очень не понравилась: они здесь из-за Ноктиса и явно, что это не ограбление или провокация, которым принц подвергался чуть ли не ежемесячно. Это покушение, оплаченное кем-то очень влиятельным, возможно, за ним стоит само правительство Кокона.
