Текст книги "Викинг: Точка невозврата (СИ)"

Автор книги: ViniPuh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Хотя и встретить демонов очень даже стоит, – промелькнула мысль, но я решил пока оставить ее на будущее.

Сейчас же, когда люди устроены сыты, согреты и отдыхают по пустым домам, а трофеи все собраны и отсортированы, пришло время заняться системными сообщениями. Да и время надо как-то убить перед собранием. В первую очередь проверил свои уровень и приятно был удивлен, что набрал аж сразу два уровня. Да и третий можно было бы взять, если бы не ограничение в день.

Все четыре характеристики раскидал поровну на силу, выносливость, ловкость и силу магии. Пока что я выходил живым из переделок в основном только за счет физических показателей, но пора заканчивать с тупой прокачкой только одного-двух показателей.

– Уровень 10 –

Сила: 27, Выносливость: 28, Ловкость: 21

Сила магии: 6, Устойчивость к откату: 1, Ментальная выносливость: 5

От предложенных навыков я чего-то особенного не ждал, так что можно сказать, что они меня и не разочаровали сильно. На восьмом уровне взял Скрытность, а на девятом Харизму из книги навыков лидерства.

В первом случае видимо система сочла мое проникновение во враждебный лагерь и стравливание двух противников веским доводом для этого навыка. Осталось, только найти книгу навыков Диверсанта и можно будет прокачивать его. А во втором судя по поздним логам мне уровень дали за успешную вербовку всех бывших рабов и выполнение какого квеста, что завязан на это.

Хотя последний уровень и принес сюрприз в качестве книги навыка Рабовладелец, но я все же отказался от нее в пользу Харизмы. А что, иметь плюсы при общении с прекрасным полом довольно полезно. Особенно если придется убеждать в чем-то. Да и лишний бонус в копилку общего боевого духа не помешает.

От дальнейшего разглядывания меня отвлекло появление моих офицеров, которых я позвал на собрание в доме бывшего старосты.

– Караульных на дороге выставил? – Сразу же задал вопрос Ральфу.

– Да милорд, организовал два поста на обоих дорогах, что ведут от развилки и дал им ездовых лошадей. Если что, они незамедлительно пошлют посыльных и сами отступят к деревне.

Я одобрительно кивнул – все же карта картой, но не смотреть же мне за ней постоянно, а так хоть дополнительная гарантия.

– Хорошо. Элис, ты собрала информацию по своим людям?

– Да конунг. Эльфиек как вы и сказали себе забрал Маэто, он сказал, что идеально подойдут на роль рейнджеров.

– Все так, – подтвердил полукровка. – Они до попадания в рабство были лучницами, да и лес знают, чуть ли не лучше меня. Останется только научить их скрытому проникновению и видеть скрытое от глаз. Но хочу предупредить, что их разум очень сильно поврежден и в этом я им не помогу.

– Понимаю, тебе достаточно их только довести до удовлетворительного уровня. В крайнем случае, так и останутся лучницами. Все равно я потом заберу их в свое прямое подчинение. Что с остальными? – Снова вернул свое внимание Элис.

– Тут сложнее, – вздохнула она. – Двух на кухню, которую решили организовать на основе одной из повозок, а троих в помощницы к Милиаре назначила.

– Не много, но толк от них будет. Всяко найдется им, чем заняться, если будет много раненных, – так же сразу среагировала дриада. – Но будь у меня хотя бы связь с древом, то проблем с этим вообще не было.

– Я уже обещал помочь с этим и помогу. Просто сейчас совсем не до этого. Продолжай…

– Кхм. А вот с остальными придется потрудиться, – продолжила воительница. – Конунг, я боюсь, что без тренировочной арены или профессиональных тренеров не смогу за короткое время их чему-то обучить, как это делали мои родители. Поэтому попрошу их пока не использовать в бою.

– Многие из сегодняшнего пополнения лейсингов тоже никуда не годятся, и я не собираюсь им делать такой поблажки. Так почему же мне надо сделать исключения и для них?

Элис далеко не сразу нашлась что ответить, видимо не ждала такого ответа?

– Мой конунг, я все понимаю, но прошу понять. В отличие от мужчин они имеют, куда худшие физические показатели и первый же бой в таком состоянии для них станет роковым. Некоторых из них готовили и тренировали как рабынь или наложниц, но не воинов.

В принципе в том, что первого боя в нынешнем состоянии они не переживут, это точно. Да и заставлять их я просто не хочу. С другой стороны может так получиться, что у меня просто не может оказаться другого выхода.

В голове проскочила так же крамольная мысль использовать их согласно тем навыкам, что их успели научить, но поспешно отогнал ее куда подальше. Думаю, что такой поступок оценят только обыкновенные солдаты, но не офицеры и уж тем более не Элис. Хотя будь у меня под управлением викинги, проблем не было. Они бы только поприветствовали такое мое решение.

Да вот только где же мне их достать в горной долине? Вот засада!

– Хорошо, даю свое добро. Этот вопрос на твое усмотрение и когда скажешь, что они готово, тогда и придумаем что-нибудь. Но учти, если припрет, то защищаться от нападения они будут наравне с остальными.

– Спасибо конунг! – Обрадовалась она.

– Так, а теперь давайте перейдем к делам насущим. По моим прикидкам у нас дня два есть на то, чтобы задержаться здесь. Сегодня гнать людей я не вижу смысла, так как всем требуется отдых, но Маэто, тебе придется потрудиться. Бери нашего проводника и обследуй местность вокруг деревни. Завтра мы начнем вынос окрестных земель от враждебной живности. Так же присмотри место под лагерь, но недалеко. Я думаю, что демоны пошлют поисковый отряд и нам надо его разбить. Деревня станет для них ловушкой.

– Я понял командир, разрешите тогда исполнять?

– Подожди. У кого есть, что еще сказать?

Но оказалось, что срочных вопросов больше нет, так что я разрешил расходиться.

– Эх, и чем же мне заняться? Вздремнуть что ли?

========== Глава 6 (2/3 от главы) ==========

Ночная мгла и лишь ветер завывает между домов, поднимая в небо снежную пелену. От здания к зданию скользит одинокая фигура, минуя редких караульных и оставаясь незаметной от постороннего взгляда.

Вот очередной бросок от дома к дому и таинственная фигура, быстро приоткрыв створки окна, скрывается внутри. Из-за завывания ветра никто так и не услышал легкого скрипа заржавевших петель.

Попав внутрь фигура оказалась в небольшой прихожей в которой если бы не темнота можно было бы увидеть так и неубранные пятна крови. Заблестев на мгновение красными глазами, бесшумно словно тень стала пробираться по коридору к одной из комнат. С каждым шагом, бесформенная фигура обретала более узнаваемые черты и вот к дверям одной из комнат подходит женщина с обворожительной фигурой и длинными, черными волосами. На ней ничего кроме короткого плаща не было одето, но мороз нисколько не смущал ее.

Осторожно приоткрыв дверь в спальню, она ловко проскочила внутрь и также неслышно закрыла ее за собой. В помещение на кровати, но в спальнике спал мужчина прямо в одежде, чтобы не замерзнуть ночью. Рядом у стены стояла большая секира и заплечный мешок с ботинками. В остальном помещение хоть и было заставлено, но несло на себе отпечаток времени.

Тем временем женщина приблизилась к спящему и наклонившись над ним, провела пальцами по щеке. Тот почему-то даже не отреагировал к прикосновению к себе и не проснулся.

– Ты будешь служить госпоже, – наклонившись еще ближе, прошептала она ему на ухо.

Из ее рта вышел розоватый туман и, пробравшись в рот, мужчина стал проникать внутрь. Меж тем она все продолжала наговаривать и наговаривать что-то ему, а он только сейчас стал дергаться и мычать как от боли. И, тем не менее, спящий так и не просыпался.

Вдруг рука мужчины вздрогнула и схватила женщину за горло, из-за чего она прервалась и захрипела. Мужчина открыл глаза и с яростью уставился на незваную гостью.

– Не знаю, что ты хотела сделать, но уж со мной такое не пройдет, – чуть ли не прорычал он, сжимая свою хватку еще сильней.

Но вот незнакомка все же справилась с удивлением, и с неожиданной силой ударом по голове отбросила мужчину от себя.

– Кха, ха, ты… – прохрипела она, невольно схватившись за шею. – Как ты смог?

– Тьфу, – сплюнув на пол кровь, мужчина поднялся с пола и схватил рукоять секиры, рядом с которой так удачно приземлился. – Не знаю, что ты там хотела сделать, но уж поверь, мое сознание будет посложнее местных НПС. А теперь говори, кто ты такая? Ведь ты одна из тех, кого мы сегодня освободили, так ведь?

– Вот оно что, – пришла она в себя. – Жаль будет терять такого перспективного героя для моей госпожи, но видимо ничего не поделаешь.

В мгновение ока прекрасная женщина изменилась: на руках отрасли черные, состоящие, словно из тумана когти, а на голове выросли рога.

– Тогда ты умрешь, – прошипела она, бросаясь вперед.

Для обычного человека ее бросок был стремительным, но мужчина смог не просто отбить, принимая удар на широкое лезвие секиры, но и сам атаковал. Обух древка угодил ей под ребра и заставил согнуться. Тут же сильный удар ногой в голове опрокинул демона, вызвав крик.

– Барра! – Взмах и секира обрушилась на незадачливого убийцу сверху.

Она попыталась заблокировать удар когтями, но сила была такая, что секира просто пробила блок и наполовину вошла в плечо.

– А-а-а! – Закричав от боли демонесса все же откинула от себя противника и попыталась убраться из комнаты.

Благодаря своей нечеловеческой живучести ей удалось вскочить и, выбив дверь, вывалиться наружу. Но только на это ее сил и хватило, после чего он упала на колени.

– Куда?! – В проеме двери появился мужчина с секирой в руке. – Я еще не закончил!

Схватив пытающуюся отползти демонессу за ноги, он потащил ее назад.

– Не-е-е-т! Не надо! – Когти на единственной уцелевшей руке оставляли царапины на полу, но это ей нисколько не помогало.

С ужасом на лице она схватилась за косяк, но удар секиры просто отрубил ей руку, вызвав очередной крик боли. Из комнаты, куда затащили неудачливую убийцу, еще какое-то время доносились крики, но они довольно быстро стихли.

Покончив со столь живучим демоном, я устало присел на кровать и окинул взглядом окровавленную и порушенную комнату.

– Хе, что-то я перестарался, похоже, – немного нервно хихикнув, признался сам себе. – Вот ведь, как же она меня напугала, чертовка.

В коридоре послышался шум и в комнату вбежал мечник с мечом наголо.

– Милорд?! – Но увидев открывшуюся картину пораженно замер. – Вы целы?

– Ну, жив, а что не должен быть? – Немного грубо, но меня снова начала брать злость. – Вы там вообще какого хр… клювом щелкали? Как так получилось, что пропустили эту тварь?

И в подтверждение своих слов потыкал острием лезвия секиры по изрубленному телу.

– Что, думаете, что раз я неумирающий, то мне ничего не будет? А если бы она решила заняться не мной, а кем-нибудь другим?

– Виноват, не заметили! – Попытался было вытянуться по струночке он, но был оттолкан, а в помещение ворвалась Элис.

– Конунг! Вы в порядке?!

– Я-то в порядке, а вот кто-то похоже сейчас получит втык. Так, ты, – указал я на мечника. – Бегом объявлять тревогу и поднимай всех на площади. Чтобы немедленно все там собрались. Понял?

– Так точно!

– Так выполняй! Что встал?

– Есть! – И покинул комнату.

– Тьфу, блин, с кем приходится работать, – поднявшись, подошел к телу и наклонившись задрал голову, чтобы было видно лицо. – Узнаешь ее?

– Эм, – не сразу дошло до воительницы. – Это Мари, одна из тех рабынь, что мы освободили вместе с остальными. Но как?

– А вот так! – И отпустив голову, еще раз со злости пнул тело. – И я тоже хорош, не подумал о такой стандартной схеме засланного казачка! Черт! Ты как их вообще проверяла? Хотя нет, дай угадаю, просто узнала, как зовут, что умеют и оценила боевые качества?

– Д-да, – кивнула она.

– Так и думал. Эх, совсем расслабился. Это хорошо, что она за меня взялась, а не кого-то из вас. Ладно, идем, лично займусь отсевом.

Весь личный состав уже стоял, несмотря на ветер и ночную мглу на площадке перед домом. При этом Ральф, молодец, все правильно понял и женская часть пополнения, как бы невзначай оказалось зажато со всех сторон уже проверенными людьми.

Взглянув на них и оценив заспанные и встревоженные лица большей части народа, подозвал жестом к себе сержанта.

– Ты уже в курсе?

– Да милорд.

– Тогда слушай следующее. Проведи полный пересчет людей, не пропал ли кто. Под подозрением все рабы, что были у демона. Я проведу их фильтрацию, а ты присылай их ко мне по одной. Допрос будем проводить у меня в комнате, там как раз уже создан нужный антураж. Все, можешь выполнять, – и, не дождавшись ответа, вернулся назад, утащив за собой Элис.

Уже оказавшись опять в своей спальне, еще раз окинул помещение взглядом и попросил воительницу принесли один стул. Она, молча, поспешила выполнить мою просьбу, достав откуда-то его.

Поставив стул так, чтобы допрашиваемый всегда был перед трупом мертвого демона, я остался доволен и запустил первую мою жертву. Понимаю, что после такого опросов у неповинных бывших рабынь могут возникнуть проблемы с психикой, но другого выхода нет. Если среди них есть еще хоть одна такая тварь, то в будущем могут возникнуть большие проблемы.

– Элис, встань в том углу и чтобы не произошло, не вмешивайся. Ты меня хорошо поняла? – Посмотрел я ей в глаза.

– Я понимаю, и не буду мешать вам конунг, – кивнула она хотя и было видно, что очень сильно взволнована.

А вскоре один из солдат привел первую бывшую рабыню.

– Господин? – Девушка была лет двадцати и очень испуганной.

При этом я с одобрением заметил, что она была одета в довольно теплую трофейную одежду, которая хоть и мужская, но благодаря системе и игровым условностям вполне подошла ей. Очень хорошо, что Элис смогла их тепло одеть. Вот бы еще она смогла хоть как-то натренировать их.

Но об этом будем думать потом, а сейчас мне придется вспомнить еще одну грань моей бывшей работы:

– Проходи, присаживайся.

– Уф, устал, – откинувшись на освободившемся стуле и устало выдохнул. – Это была тяжелая ночка, однако. Да Элис?

И посмотрел на притихшую воительницу, что так и простояла в углу все время при опросе освобожденных девушек.

– Эх, и что ты теперь думаешь обо мне? – Но ответа так и не последовало. – Молчишь? Да, понимаю, такой опрос…. Хотя чего там, допрос, он и есть допрос….

Не то, чтобы я устроил полную процедуру допроса с выбиванием всей информацией, но поездить по мозгам бывшим рабыням пришлось. У некоторых даже дебаф появился на психическом уровне. Хотя если верить системе, то он обещал рано или поздно пройти – все же игровые условности, такие условности.

– Но знаешь, что? – Ухмыльнулся я. – Я рад, что среди них больше не оказалось не одной из этих тварей.

– Конунг! – Неожиданно заговорила она, выйдя на свет луны из окна и встав на колено. – Я подвела вас, не заметив среди них врага. Я клянусь, что такого больше не повторится!

– Это хорошо. Только знаешь что? Встань с колен! Истинный норд не встает на колени ни перед кем и ни перед чем, даже перед своим конунгом! Запомни это на всю жизнь и чтобы я больше не видел тебя в такой позе. Поняла?

– Да мой конунг!

При этом система выдала сообщение о начале квеста об открытии подконтрольным мне юнитом нового подкласса. Пролистав описание, глянул сразу же, что за класс и с удивлением увидел дознавателя. Элис и в дознаватели? Я даже оценивающе осмотрел девушку пытаясь представить себе эту картину, но как-то с трудом верилось в такую возможность.

– Хм, ладно, иди, отдохни, да и твоим девочкам сейчас нужна помощь. Проверь их, успокой и вот еще что… Завтра вы остаетесь в деревне на присмотре. Начинай их гонять. И не жалей!

– Не волнуйтесь, я прекрасно помню, как меня тренировали родители и не дам им спуску.

– Вот и иди.

В дверях она чуть ли не столкнулась с Ральфом.

– Ну что, нашли? – Сразу понял, с чем он пришел.

– Да милорд. Мы нашли его тело в сугробе недалеко от дома, где расположилась часть рабынь, – речь шла о лейсинге, которого не досчитались во время пересчета.

– Бывших рабынь, – непроизвольно поправил его. – Значит, ее все же кто-то увидел, но не успел поднять тревогу. Понятно. И все же нам сильно повезло, что она решила на меня сагриться. Даже непонятно, с чего это вдруг такая дурость? Неужели эта их госпожа не могла более профессионального крота заслать? Ну, в любом случае она была одна.

– А среди рабов торговца? Вы уверены, что там нет шпионов?

– Да. Он мне не показался дураком и должен был понимать, что нет смысла в таком шаге. Нет никакого толка от шпиона, который станет либо одержимом, либо работником на рудниках или лесопилке. Это тебе не наложницы, которые имеют доступ к своему хозяину.

Не удержавшись, я зевнул.

– Ладно, до утра есть еще пара часиков, так что я пойду где-нибудь вздремну, а ты распорядись, чтобы кто-то закопал это тело.

– Хорошо.

– Блин, ну и ночка была, опять придется пить зелья выносливости, эх.

На всякий случай караульных на дорогах я решил не трогать и приказал Элис, что в случае опасности, то забирать свой отряд и отходить на запасную позицию у логова прирученных волков. Они кстати, должны были через два дня, принесли новое пополнение. Оба логова дадут в общем количестве пятнадцать волков-воинов, и у нас будет неплохая охрана против невидимок.

Всех же остальных увел с собой в рейд, ориентируясь на предварительную разведку Маэто. За неполные сутки помимо разных монстров удалось разобрать несколько гоблинских банд, что повылазили из своих нор, стоило только пропасть в регионе централизованной власти. Также удалось выловить еще один разведывательный отряд демонов, и на этот раз их офицер умер далеко не сразу. Потрудиться над ним, конечно, пришлось хорошенько, но и он, в конце концов, заговорил.

Общая картина в долине вырисовывалась очень неоднозначной. Как выяснилось, подобные отряды были направлены во все стороны, потому что у демонов не было точных карт местности, и они занимались решением этой проблемы. Увы, выбить информацию по местности не получилось, но дело не в этом.

Захватив долину, демоны организовали три лагеря рабов с постоянными гарнизонами и начали что-то вроде терроформирования территории под себя. Но как сказал демон, местное население в некоторых местах до сих пор оказывает сопротивление и это как радовало, так и могло создать дополнительные проблемы. С одной стороны наличие организованного сопротивления хорошо, а с другой означало, что враг будет ожидать нападения. Да и сами местные партизаны ни за что не пойдут под власть викинга. Одно дело освобожденные и спасенные люди и совсем другое, те, кто и так с оружием в руках борется с захватчиками. Вот выбери я вначале рыцарский замок и, обладай титулом лорда, то было бы совсем по-другому.

Отметились снова и неправильные гномы, которые снюхались с некромантами. Оказывается, на востоке уже началась, чуть ли не настоящая пограничная война, а тот отряд, что я встретил, был разведкой. Надеюсь, эта война заберет все резервы демонов, и они не пришлют слишком большой поисковый отряд. Хотя пропажа целого героя может все же спровоцировать Друэлу.

Вот, кстати, это имя постоянно крутится в голове, но так и не получается вспомнить где я его слышал. Вот что-то знакомое, но…. Даже тренированная память резидента не помогала в этом, что означало лишь одно. Когда я его слышал, то это не было чем-то значимым.

Прикопали демона там же вместе с его отрядом, после чего двинулись дальше.

Местная живность оказалась на удивление настолько разнообразной, что даже наткнулись на гнездо огромных пауков акромантулов. И если бы не Милиара, то потери оказались существенными. После боя и выжигания этой заразы мы оказались с большим количеством раненых среди лейсингов и дриаде опять пришлось чуть ли не вытаскивать их с того света своей лечебной магией.

Более мелкая и безобидная же живность если не попряталась, то стали жертвами охотничьих талантов Маэто с его эльфийками. Девушки, стоило им взять в руки оружие и снова оказаться в лесу, как словно преобразились. И хотя они все еще обращались как к своему хозяину и беспрекословно слушались всех приказов, но было видно, что в них стал просыпаться дух свободы. Это как радовало, так и заставляло задуматься, а не начнут ли они перечить мне?

Во время зачисток помимо уровня своих подчиненных, поднял и свой, взяв первый за этот день. Оба очка характеристики сразу же закинул в выносливость и силу.

– Уровень 11 –

Сила: 28, Выносливость: 29, Ловкость: 21

Сила магии: 6, Устойчивость к откату: 1, Ментальная выносливость: 5

Из предложенных системой умений Знание леса и Дознаватель, выбрал все же второе. Первое может, и могло бы помочь для партизанской деятельности, но не викингам, которые привыкли действовать на побережье и корабле. А вот во втором случае отталкиваясь от опыта из прошлой жизни, могу с уверенностью сказать, что это может быть полезным. Хотя лично я этим и не занимался, так как у меня был специально подготовленный человек для таких дел.

Так и проводя зачистки, удалось прокачать подконтрольных мне юнитов на пару уровней, а новобранцев так еще больше. Благо они не имеют дневного ограничения как игроки и герои. Было довольно интересно наблюдать за изменениями в описании моих людей, когда они становились сильнее.

Вот, например Ральф стал мастером-сержантом, что хоть и не сделало из него элитного юнита, но позволило более эффективно командовать большим количеством людей. Остальные тоже что-то да получили при достижении определенной черты при наборе уровней. Единственная кто ничего не получил так это Милиара, но тут все объяснялось ее штрафами за отсутствие древа и утерю сердца леса. Да и не могли ей чем-то помочь такие низкие существа в области прокачки.

Сейчас же, разделившись на два отряда, мы окружали нейтральную шахту, которую хоть пока и не захватили демоны, но уже успела сменить хозяев. Раньше тут добывали до местного повелителя камень рабочие из поселка, в котором мы обосновались, но теперь там кто-то поселился. На это намекали следы на снегу, что вели внутрь и остатки кострища у входа. Выяснить, кто там засел, не рискуя людьми, не удалось.

Первый отряд под руководством Маэто, в который вошли все стрелковые юниты занимал позиции на горной гряде сверху, а нашей целью было выманить противника на открытую местность.

Первыми к входу подходили мечники со щитами, а за ними пристроились наемники и копейщики. Лейсинги же пристроились позади с короткими копьями и деревянными щитами.

– Гра-а-а, – раздался рев из темного зева шахты.

– Мантикора! Назад! – Закричал чему-то испугавшийся Ральф. – Пятьтесь назад, не бегите! Живо, живо отступайте!

Понимая, что он более опытный человек на данный момент, я не стал задавать лишние вопросы, а лишь выступил вперед, чтобы первым принять удар по себе. Все же мантикора очень сильный монстр…

– Э, что? – Я удивленно замер смотря на монстра, что вышел на свет.

– Ра-а-ар, – рявкнул маленький львенок с крыльями на спине и хвостом скорпиона.

– Это что шутка?

– Хе-хе, – раздался смех и следом за маленькой мантикорой вышел старик с посохом в руках. – Не думал, что таких грозных воинов сможет напугать маленький детеныш. Ну, Мо-Мо, успокойся, не стоит пугать наших гостей, хе-хе…

И почему у меня такое желание прибить этого старого шутника? Если бы это была настоящая мантикора, то мы бы ее завалили, но потери были бы очень большими. Все же тяжело, когда у тебя в распоряжение нет сильных юнитов. Тот же один дьявол может раскидать всю мою маленькую армию и не заметить, а мне ведь по любому придется с ними иметь дело.

– Кхм, не расслабляйтесь, – приказал я, двинувшись к магу.

– О, викинг? Да еще и конунг? – Удивился он, разглядев меня. – Как интересно, давно же я не видел гордых сынов севера. И уж никак не думал, что увижу их в этой долине. Что же тебя привело сюда неумирающий?

– А вы очень хорошо разбираетесь в существах, как я посмотрю, уважаемый, – я старался держаться настороже, но в тоже время не показать своего волнения моему собеседнику. – Меня зовут Вульфгар, я конунг этих людей.

– Ох, где же мои манеры? – Спохватился он. – Меня зовут Загаток, но вы ошибаетесь, я не маг, а чернокнижник.

Учитывая маленькую мантикору у его ног, даже удивительно как я мог перепутать.

– Но может, вы воспользуетесь моим гостеприимством, и мы пройдем в мою скромную обитель? – И посторонился, пропуская вперед.

Ловушка? Возможно, но если пойду лично, то максимум чем рискую, это собственной смертью и первым воскрешением. А напасть на него сейчас вроде и причин нет, и в то же время кто знает, что у этого мага есть в рукаве. Да и не так много существ в этих местах, кто готов поговорить с тобой, а не съесть или убить.

– Хорошо, – все же принял я приглашение. – Ральф, оставайтесь здесь, Но не расслабляйтесь.

– Тогда прошу.

Спуск в шахту не освещался совсем, но чернокнижник зажег на посохе волшебный огонь, и стало видно, куда мы идем.

Как я и думал, – проходя штольню, я то и дело замечал в ответвлениях какое-то движение. – Скорее всего, это его настоящие охранники. Интересно, сколько же здесь прячется существ?

Сами по себе шахты необычно не обладают большим количеством свободного пространства, так что по прикидкам здесь может скрываться не больше сотни существ. Правда, все зависит от их размера, но главное то, что я окончательно убедился в нежелательности штурма. Мы скорее положим всех людей, нежели чем чего-то добьемся. А выманить наружу противника не получится. Герой, а этот чернокнижник видно, что герой не допустит такой глупой ошибки.

Пришли мы к двери в деревянной стене, которая перегораживала одно из ответвлений.

– Сюда, раньше это была комната смотрителя, – помещение в которое мы вошли, оказалось небольшим, но в нем имелся, шкаф, кровать, стол и пара стульев. – Конечно, это не магические палаты, но я уже привык.

Подойдя к столу, он зажег свечи, и убрал заклинание.

– Присаживайтесь конунг, у вас, наверное, много вопросов?

– Не то, чтобы много, но они есть. Я никак не ожидал встретить чернокнижника в этих краях.

– О, поверьте, я тоже очень удивлен, – ухмыльнулся он, усаживаясь напротив. – Конунг, да еще и неумирающий так далеко водных артерий…. Хм, неужели ваш Бог-дракон за что-то наказал Вас, забросив сюда?

– Хм, я смотрю, вы многое знаете о таких как я.

– Вы имеете в виду игроков?

– Даже так, – учитывая, что распространяться о таких вещах не положено, знания этого НПС и, правда, вызывают интерес.

– Я уже давно живу на этом свете, и многое узнал, – между тем, пояснил чернокнижник.

– Но вы как я понимаю, не местный?

– Как раз наоборот, просто я раньше много где бывал. Раньше, до прихода прежнего неумирающего под именем Убивашка135 эта долина принадлежала мне. Но как вы понимаете, войну я проиграл, и мне пришлось уйти в западные горы.

– Но сейчас же, вы вернулись? Решили взять реванш?

А сам при этом прикидывал, что если этот чернокнижник тоже нацелился на источник, то мне его валить надо именно сейчас любым способом.

– Реванш? – Засмеялся он. – Нет, мне не нужен реванш. Я, наоборот, здесь укрываюсь от демонов… временно. Меня больше не интересует ни эта долина, ни ее источник. Не с моими силами бороться за его обладание. Как и вам с вашими.

– Так может, объединим усилия?

– Исключено, – обломал он мои надежды. – Это не моя война. Еще неделю и я покину эти места окончательно.

Вот черт, неужели даже никакого профита с него срубить что ли? – Пронеслась в голове печальная мысль. – И зачем тогда система организовала нашу встречу?

– А почему через неделю, а не сейчас?

– Эх, дело в молодом поколении моих созданий. Они сейчас слишком маленькие для такого путешествия, а путь будет нелегким, – и почесал за ушком маленькой мантикоры. что уселась у его ног.

– А разве не все перевалы перекрыты демонами?

– Конечно же нет! Все же я раньше был здесь владетелем и успел изучить долину с прилегающими горами. Есть один путь, по которому можно покинуть эту местность незамеченными, но он очень опасный. А знаете что, у меня будем к вам встречное предложение. Присоединяйтесь ко мне в этом переходе. Если мы объединим наши силы, то мы точно сможем вместе выбраться.

А вот и причина встречи, понял я. – Значит, система предлагает вариант покинуть долину и не вести войну с демонами? Предложение хорошее вот только…

– Вынужден отказаться, – все же решил я. – Мало того, что я не могу подвести своих людей, так еще мне очень нужен источник.

– Ну да, вы неумирающие вечно одержимы источниками, – покивал он своим выводам. – Жаль, ну что же, тогда боюсь нам не о чем больше разговаривать.

– Ну, почему же. Если вы не хотите воевать со мной, то возможно есть другой путь для сотрудничества? Все же вам еще целую неделю тут сидеть. Мне бы не помешала на это время магическая поддержка.

Хм, – задумался он. – На самом деле да, есть кое-что. Нам совсем не помешает провизии на это время и в дорогу., а и пара тройка заданий у меня для вас найдется. Но сначала провизия.

– Хм, вот только где же мне ее вам достать-то сейчас? Посередине зимы, да еще и с разоренными деревнями.

– А вот это не проблема, – вновь ухмыльнулся он. – Демонам как вы понимаете тоже надо питаться. А где их еще достать в столь непригодных для них условиях? Тем более если они питаются практически только мясом.

– Охота? – Предположил я. – Хотя нет, столько не наохотишься… хм, торговля? Все же они не закрыли торговый тракт, только лишь выставили посты на переходах. Или… нет?

– Частично, еще предположения?

– Хм, – и тут до меня дошло. – Стоп, лагеря рабов и их повальный отлов? Они что… разводят людей как пищу?

– Именно молодой человек, именно, – как-то мрачно ухмыльнулся он. – Но не только для пищи.

– А также на продажу и в качестве рабочей силы… Черт, это уже слишком! – Я устало помассировал виски. – Целые концлагеря для того, чтобы вырастить пищу для себя и своих зверей. Как же до такого могло дойти? Разве не проще зверинец устроить?

– Не проще, – вздохнул он. – По-крайней не в этих землях. Люди для них особенно питательны, если после эльфов и магических созданий.

– Но люди при этом дают прирост больше, – кивнул я.

Особенно учесть игровые условности системы, – подумал про себя. – Это в реальном мире должны пройти года, прежде чем человек становится взрослой особью, а в этой игре рост ускорен во много раз. А если еще и захватить места прироста, то свежий приток каждую неделю обеспечен.

– Это, конечно, все ужасно, но что мы можем сделать? Да и не решает это вопрос провианта.

– Все очень просто, недалеко отсюда проходит торговый путь. Как вы уже заметили, торговые пути не перекрыты и торговцев на них очень много. Уж больно удобно расположена долина. По существу только через нее и можно преодолеть Драконий Хребет.