Текст книги "Сказка об ордене Хаанмора (цикл Темные сказки) (СИ)"

Автор книги: ViLiSSa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

–Но среди людей почти не осталось женщин! – не выдержал Вэйл. -Кто будет восполнять расу! И императорская династия…

–Но у вас остался наследник! – возмутился юноша.– Да и вы ему не чужой.

–Кровь в императорской семье передают женщины, а не мужчины. Только императрица восходит на престол и может продлить линию крови.

–Упс. Теперь понятно, почему его обряжают, точно девочку… А я думал это ваш, лорд ,маленький каприз. Ну, пусть он, когда подрастет, потихоньку сделает кому-нибудь…

–Он не может никому никого сделать. Принцы сразу после своего рождения подвергаются… – он не мог сказать это вслух. Уже от высказанного этим… мелким демоном, предположения от гнева дрожал голос, а произнести вслух то, что веками держалось в тайне….

–… кастрации.– Завершил за него старший демон.

========== глава 3 ==========

не бечено!

–… кастрации.– Завершил за него демон.– Любопытная традиция… мне нравится. Вполне в моем духе.

–И это свет? – фыркнул юноша.

–…но с другой стороны, если подумать, довольно разумно, никаких тебе бастардов…Свет как всегда весьма прагматичен, но не учитывает третью силу…они сделали за нас половину работы. А на что ты, Вэйл согласен за решение твоих проблем?

Вэйл пожал плечами.

–Жизнь? Что обычно берут демоны? Душу…Я могу распорядиться только собой лично.

–Хм… получается вечная преданность… это интересный расклад. Ты же понимаешь, что даже смерть не будет концом твоего служения? – демон когтем подцепил его подбородок, вглядываясь в лицо. При этом лорду показалось, что тот попутно перетряхнул ему все сознание, чтобы узнать самые потаенные не всегда чистые помыслы, не говоря о самых потаенных желаниях. И понимающе усмехнуться на это. Мужчина определенно ему нравился. Было в нем что-то… ценное, помимо крови. Которую тоже хотелось сохранить. Иначе, столько поколений естественного отбора императорской династии отбросить за просто так? Нет, он был рачительным заводчиком. А этим конкретным экземпляром стоило полюбоваться. Вот за это он и любил человечков, при столь хрупкой плоти, столь сладкий и непредсказуемый мятежный дух!

–Пожалуй, если мы введем кое-что новое в игру с этим миром, она может стать только интереснее…К тому же давно пора организовать и возвысить моих служителей…

–Но моя мать…

– Она вне конкуренции, Рэгс. Нас устраивает то, как она выполняет свою часть договора. К тому же плакальщикам нужна своя королева, но для Серых она не авторитет. Они прислушаются к ней, но вот ее указы выполнять не станут. У них есть Рэдхаан для этого, а наш лорд регент может добиться для ордена куда большего…благодаря своему статусу.

–Но ведь…

–У нас уже есть Смотритель и Надзиратель, и думаю, с лордом регентом они все прекрасно подойдут друг другу, они так пекутся об империи.. правда каждый по своему, к тому же я подумал, что императорский ритуал довольно… хм… интересен и даже очень похож на мой собственный. – Глаза демона наполнились влажной Тьмой, которая казалось, еще чуть-чуть и точно чернила, польется через край. – В ордене определенно не хватает столь значительной особы. Трое это уже как бы традиция, не так ли? А насчет женщин… ко мне уже обращался с этой проблемой Веховный маг ордена Рэдхаан, и мы кое-что ему посоветовали любопытное. Теперь его маги думают над этим. Но теперь я вижу еще большие перспективы в этой проблеме. Пора улучшить кровь вампиров и эльфов. А то так и до вырождения не далеко. А технологически они и вовсе отстают от человечков.

Все это время Вэйл стоял, замерев. Имя Рэдхаана было ему знакомо: лорд Кэмпбэлл, Главный надзиратель над системой наказаний в империи Сай, близкий родственник Смотрителя Даркесттауна, владелец основных предприятий этого города. Получалось, что они уже давно служат Тьме. С другой стороны, Демон обещал помощь, вероятно, следует верить тому, кому он уже принадлежит. Собственно его жизнь особой ценности не имеет.

– Принц, ты должен принять мою кровь, сделать то, от чего отказалась твоя сестра из глупой гордыни, через тебя моя кровь попадет и к юному императору. Это даст иммунитет от чумы. В частности. И помни, обращаясь ко мне, ты каждый раз будешь принимать толику моей крови, ну и в качестве бонуса… если будешь хорош, и я буду тобой доволен, магии. Маленький император пусть пока растет. Редхаан уже опробует в Даркесттауне кое-что из предложенного нами. Думаю, это будет правильным решением. Мы не хотим лишиться человечков в своем мире… Но определенно их надо немного улучшить, к тому же мои драконы…Я пекусь о них. Они так любят свои пары…не могу же я лишить их будущего?– Демон сокрушенно покачал головой. А виверний фыркнул. – Я надеюсь что ты будешь поставлять юношей, будущих оруженосцев, когда чума успокоится? О, они останутся довольны, за это мои драконы хорошо платят, и отпускают после окончания контракта…если те хотят уйти. Вы можете это проверить.

Вэйл что-то слышал о таком от беженцев из краев захваченных демонами, но никогда не придавал значения, считая сказками. Тем временем демон подошел ближе, он не заметил как это случилось.

–Раздевайся, Вэйл.

–Зачем? – удивился тот.

–Скажем, я хочу взглянуть на свое приобретение. Ведь ты девственник?

Вэйл даже задохнулся. А кем он мог еще быть в его физически ущербном положении? И чего хочет от него демон? Ведь он не юный мальчик чтобы… такое…Но спорить с драконом? Он размотал кушак и сбросил китель, стараясь не выдать свое … да, смущение.

– Ведь тебя не раз мучили страстные желания. Не так ли? –Когти демона скользили по телу, чуть царапая и вызывая довольно странные ощущения, он чуть сжал яички и почти нежно коснулся основания пениса.. того, что осталось после пэнектомии. Вэйл невольно покраснел, порой он остро сознавал свою ущербность.

Виверний отошел в сторону, внимательно наблюдая за происходящим со стороны. Человек был не молод, но и до зрелых лет ему еще было далеко. Он был прекрасно сложен, и не скажешь, что кастрат. Впрочем, похоже, что яички ему оставили. Видно, чтобы не лишать мужской стати. В целом, подтянутое мускулистое тело военного, отмеченное шрамами дуэлей, как и положено. Юноша облизнулся. Конечно, с Драконами не сравнить. Но он бы такого трахнул. Задница крепкая и подтянутая, приятно глазу. Плечи прямые и широкие. Без сомнений на него заглядывались другие представители их расы. Чувствовалось, что в крови нет примесей. Чистый человек. Лицо не слишком красиво. Но… мужественно. Да, именно так. Прекрасный экземпляр.

Тем временем демон силой провел когтями по мускулистому торсу, подводя итог:

–Порода определенно хороша. Мне нравится твоя решительность, Вэйл. Кажется, мы не ошиблись в выборе. Ложись на алтарь. Смотри мне в глаза. Я должен видеть, что ты все принимаешь добровольно. И сладость и боль.

Какая там сладость? Боль! И масса унижения.

В полной мере насилием это назвать было нельзя, ведь он сам согласился.

Вэйл честно думал об… империи. Это, по крайней мере, позволяло не сойти с ума. Его трахает демон, черт возьми, это было больно! Его враг, у которого он сейчас откупает возможное будущее. Пусть и такой ценой. Право же, это по истине бесценок! такая мысль немного утешала и давала возможность держаться.

Он ощущал, что под воздействием взгляда, точнее того, что сейчас буквально лилось из глаз демона прямо в него, он как-то неуловимо меняется. Не сильно… но это происходит. Вместе с болью, со слезами, непроизвольно выступающими в глазах, с кровью из прокушенной губы. И демону определенно нравилось причинять ему дикую физическую боль. Чертова тварь не собиралась его щадить. Но он терпел. Мужик он или как? Слепящее марево вокруг набрало вновь силу, пульсируя в такт сердцу.

– Может, ты расслабишься?

Легко сказать! Вэйл только прокусил губу сильнее. Демон слизнул капли крови.

–Давай, адмирал, прими меня полностью, и ты уйдешь с наградой.

На фиг ему эта награда! Он пока еще не понял даже, что ему все это дает, кроме унижения и скорее всего серьезных физических травм. Но интуиция твердила. что происходящее не зря и будет иметь последствия. Важные для Империи. История тоже как бы подбадривала, намекая, что слишком часто ее изменения происходили как раз в постелях. Вроде как человеческая традиция.

–Ты усомнился во мне, Вэйл? В своем господине, которому ты уже продался на всю вечность? – в интонации звучала нескрываемая насмешка.

Похоже, эта тварь еще и издевается. Он честно попытался расслабиться, внутренне как-то подстроиться под мощные толчки.

–Уже лучше..-оценил его старания демон, – но в целом, все так же ужасно. Ладно, попробую тебе помочь. В качестве аванса.

Он коснулся того, чего нет. Вэйл как-то удивился: прикосновение было … приятным. На мгновение от удивления даже забылась боль и он внутренне раскрылся, даже того не ожидая вего ментальную брешь буквально хлынули странные возбуждающие образы, непонятный жар и томление. А потом пришло неожиданное возбуждение и удовольствие. Через пару минут он уже сам двигался, помогая себе в тяжелой удушливой неге, заполняющей его существо. Он не знал, что это называется магией, пока не знал. Наконец, задыхаясь, он сорвался в мощный оргазм. Впервые в своей жизни. Нет, порой во сне он испытывал унизительные мечты и даже подобие эротических снов, которые вызывали только муки как физические так и душевные, но подобное не шло ни в какое сравнение.

–Ну что же на первый раз я пожалуй доволен своим служителем. Думаю, он найдет применение моему подарку. И будет разумен.

Это было последним , что услышал лорд Кобэйн.

Он медленно приходил в себя, камень алтаря неприятно резал спину. Кряхтя, приподнялся на локтях. Он был во все в том же темном ритуальном зале. Ветошь, покачиваясь, напевала что-то, сидя у лампы. Кажется наркотический сон кончился вместе с видениями. Почти все свечи прогорели.

Сейчас Ветошь их неспешно меняла, напевая. Болело все тело. Особенно в причинном месте, но это было как бы ожидаемо. Он провел по коже обнаженной груди, получалось, что все, или часть наркотического сна была все же на самом деле.

–Вставай, Избранник.– Раздалось хрипловато из темноты.

Он повернул голову на голос. Из темноты выступил мужчина в накидке серого чистильщика. но с широкой платиновой цепью на груди. Ожидаемо он его узнал даже в этом освещении:

– Лорд Кэмпбелл?

–Поздравляю с посвящением в орден Хаанмора, лорд Кобэйн.– произнес Верховный надзиратель даже с некоторым уважением.

–Почему вы решили, что я в вашем ордене? –вяло поинтересовался Вэйл.

–Хм. Тут трудно ошибиться. Вы прошли ритуал.– Он ткнул пальцем куда-то вниз.

Он взглянул на себя. Черт. Черт-черт-черт. У него был член. Нет, ЧЛЕН. Можно сказать членище. Он на него уставился, затем ухватился, не веря. Эта часть его тела никак не была человеческой. Но она явно была его. И чужеродной не ощущалась.

–Одевайтесь, лорд. – Рэдхаан подал ему одежду. –Мы все прошли через это. Судя по руне вас посвящал сам сир Хаанмор. Это честь.

Руна обнаружилась на тыльной стороне ладони, она была выжжена и кожа еще была воспаленной. Хотя и менее, чем в таком случае ожидалось бы. Скорее всего ожег был магическим.

Лорд подумал что такая честь весьма сомнительна. Но лучше на такие темы промолчать. Выходит… Рэдхаана тоже.. трахнули? В какой-то мере подобное было справедливым. Но объясняло его иммунитет, ведь он посещал совсем не благополучные места и постоянно имел дело с отребьем всех видов.

–Наверняка у вас теперь есть какой-либо дар.– спокойно рассуждал Рэдхаан, – Но с этим мы разберемся позже. Мой кузен прислал интересные вести из Даркесттауна. Кстати, там Чума по моим сведениям пошла на спад. За последние сутки только десяток заражений. Его ученый маг нашел средство для поддержания на начальной стадии, нам прислали его формулу. В случае если человек перетягивает десять дней с первыми симптомами, то начинается выздоровление.

–Это хорошие новости. – Ему показалось странным, вчера еще вести были неутешительны.– Сколько меня не было?

– Пять дней, лорд Кобэйн. Не переживайте, в Кингсаэле все спокойно. Вы догадываетесь, кто передал формулу и составляющие?

–Нет.

– Благородный виконт Рэгс. Младший брат леди Верель . Помните такую?

–Брат?– он взглянул в сторону Ветоши, та продолжала не то бормотать, не то молиться в своем углу, меняя свечи и не обращая на них никакого внимания.

–Ну, для всех он ее брат. Так что будем придерживаться общепринятых данных.

–И где же этот брат сейчас?

–В старой столице.– Пожал плечами мужчина, помогая ему натянуть ботфорты.

–М-да. Она же захвачена демонами.

–И что? Люди то там остались. И члены нашего ордена кстати тоже. Они сообщают, что там вполне можно жить. Правда нежить есть. Но ведет себя довольно лояльно.

–Нежить? Лояльно? Плакальщики?

–Согласитесь, что чем дольше они живут, или не живут, это как смотреть, тем умнее делаются. В катакомбах Даркесттауна есть целые поселения и там даже рождаются дети. Вероятно, с этим просто надо смириться и подумать о том, что они тоже наши граждане.

Кобэйну казалось, что он в каком-то кошмарном сне, и никак не может проснуться. Рэдхаан помог ему встать с алтаря.

–Ветошь, мы уходим.

–Только не обижайте малышей.

–Не наступай на крыс, – перевел ее слова Рэдхаан.

–Это я уже понял. – Оба мужчины двинулись из подвала наверх.

========== глава 4 ==========

не бечено!

Прошло пять лет.

Лорд Кобэйн из окна смотрел на морскую гладь, Сегодня выдался исключительно приятный летний день. Идеальный для морской прогулки. Но он не собирался заниматься развлечениями, да и не был особым любителем подобного времяпрепровождения.

Вспышки чумы почти исчезли, Если жители вовремя обращались за помощью, то новые случаи довольно успешно лечились. Вот уже год смертей из-за эпидемии не было. Он только что разговаривал с лордом Кэмпбеллом, Верховным надзирателем, и верховным магом ныне легального Ордена Хаанмора.

За эти годы многое изменилось в укладе империи. В городах появились кварталы нежити, перешедшие стадии плакальщиков и даже ставшие незаразными. Правда, обычные люди туда старались не ходить, но и отказаться от услуг этих … граждан, как с усилием заставлял себя их называть Вэйл, было невозможно. Они постепенно очищали канализацию и катакомбы от трупов, своих собратьев, крыс, хлама…

Нежить выполняла функции мусорщиков. Орден же их жестко контролировал, исполняя работу даже не полиции, а специальной службы порядка. Теперь оказаться в рядах серых почиталось честью. Вся знать входила в их жречество. Можно было не надеяться на успешное продвижение по служебной лестнице, не имея статуса в ордене.

Благодаря изысканиям натурфилософов ордена можно было надеяться, что вскоре и демографическая ситуация начнет выправляться. Сегодня Шушу подписал новый закон, предложенный Рэдхааном. Довольно жестокий закон, но необходимый в данной ситуации. Женщин в обществе почти не осталось. А те, что остались, даже носа не высовывали из своих домов. Добровольно же на преображение идти никто не хотел. Мужская гордость им не позволяла!

К нему подошел Шуарр Сайрэль, лорд хоть и не слышал его шагов, но легкий шелест одежд не позволял ошибиться. К тому же юный император обладал своим уникальным запахом, от которого… лорд резко каждый раз ощущал себя мужчиной.

– Вэйл, ты уверен, что это действительно необходимый закон?

–Иного выхода у нас нет. Пока еще есть молодые мужчины, мы должны начать воспроизводство, иначе лет через пять-десять будет уже поздно. Наилучший возраст для преображения 14-18 лет. Уже у двадцатилетних смертность выше.

Юный император вздохнул и прижался к его плечу.

–Что ты планируешь насчет меня?

Умный мальчик. Все понял.

–Тебе следует родить хотя бы троих детей. Ведь этого ожидает вся империя и не только. Один будет наследником, двое выйдут замуж в государства вампиров и эльфов. Контакты уже заочно подписаны. Таковы условия владыки демонов. Надо сказать, они разумны. К счастью теперь их пол роли не играет. Хотя и так скажу, что более, чем вероятно это будут мальчики.

–Значит… мне…

– Да, ты пройдешь преображение. Для этого все готовится. Успокойся, ведь ты давно готов к такому повороту. Все пройдет идеально. Обряд давно отработан в Даркесттауне. Приедут самые сильные специалисты. Сам део*Рэгс будет присматривать за ними.

–Мне иногда кажется, что это все тайный замысел демонов…

–Конечно и даже не тайный. Им не нужна гибель людей. НО нам предстоит жить в мире не только с эльфами, оборотнями и вампирами к которым мы привыкли, но и с ними, причем согласись, демоны прекрасная сдерживающая сила для этих народов. Они уже давно заключили с демонами пакт, а мы… и сейчас в весьма напряженных отношениях благодаря многим лордам с окраин.

–Я читал, есть еще и дворфы…

–Это остатки людей, выживших после прошлого катаклизма. Они живут крайне обособлено. Но думаю, скоро нам еще предстоит с ними встретиться. Поговаривают, что с демонами, эльфами и оборотнями они контачат и даже торгуют. От нас же их отделяют Поднебесные горы.

–Вэйл, ты говоришь об этом так спокойно…

–Шушу, нет смысла переживать о том, что пока весьма удалено. Нам хватает проблем прямо под носом. Что еще беспокоит тебя?

–Кто будет…– юноша замялся.– Отцом моих детей?

–Шушу, мне кажется, это даже не оговаривается.– Он коснулся губами его виска.– Я никому тебя не отдам.

Юноша сжался. Затем расслабился.

–Да, наверное, это лучшее решение. Ведь фактически империей управляешь ты.

–Глупый Шушу. Ты пока учишься. И для всех ты – императрица. И твой наследник тоже для всех будет ею. Это освященная веками традиция. Ты, как и те, кто был до тебя, всегда будешь опираться на мнение Советников. Хотя и принимать самостоятельные решения.

Юноша выдавил улыбку.

–Благословенна Тьма…

Советник усмехнулся. Новые учения стремительно завоевывали умы. Он привлек к себе племянника, увлекая его в спокойный уверенный поцелуй. Он приучал юного императора к себе постепенно, не спеша, понимая что для того все подобные открытия довольно… странны.

Но ведь империя должна оставаться в надежных руках, не так ли? В конце концов он не жалел, что демон когда-то увидел его тайные довольно темные желания. Те, которые он прятал даже сам от себя, считая недостойными, но крайне волнующими. Как оказалось, они вполне выполнимы.

–Сегодня будет большое представление в анатомическом театре. Мы можем его посетить.

–Тайно? – выдохнул юноша.

–Конечно. Маски и плащи ордена нас , как всегда, надежно скроют.

Шуарр невольно сглотнул и кивнул быстро соглашаясь. Посещения театра были всегда очень… волнующи. Правда первый раз ему едва не стало плохо и он потом почти сутки не спал, но Вэйл взял его к себе в постель, и он успокоился в тепле его тела и рук, как всегда.

В анатомических театрах Жрецы Хаанмора, натурфилософы-вивисекторы, показывали, что можно сделать с мертвой и живой плотью. Там проводились публичные операции и вскрытия, наказания преступников. Там же выставлялись и найденные неизвестные трупы, для опознания их родственниками. Таковых в большом городе в столь пока неспокойные времена всегда хватало. В прошлый раз они наблюдали поднятие упыря и его упокоение для дальнейшей передачи представителям вампиров. Это было очень захватывающе.

–А что сегодня?

–Сегодня как раз преображение. Думаю, тебе будет интересно и познавательно взглянуть на это.

Юный император чуть испуганно кивнул.

–оОо-

Вэйл придерживал юношу под руку. Тот всегда очень эмоционально переживал эти посещения. сам же лорд смотритель Кингсаэля привык к подобному и хотя они хранили вроде как инкогнито, но мало кто мог нем узнать его по индивидуальной цепи высшего жреца, лежащей на плечах, а личность его хрупкого спутника как бы объяснялась сама собой, но все понимали, что важные персоны не хотят быть узнанными официально. При исполнении обязанностей посвященные Хаанмору имели право в любом ранге носить обезличивающие маски. А все прочие поддерживать их инкогнито.

Монобиль, высекая искры из рельсы, с шиком остановился прямо напротив входа на территорию театра, и Вэйл открыл тяжелую бронированную дверцу. На хорошей скорости его монобиль мог пробить даже здание доведись ему оказаться на пути. Сейчас еще такое было актуально. Потому как на улицах изредка образовывались завалы из груд рухнувшего кирпича обветшалых домов или сваленных и пока не убранных бывших заграждений чумных кварталов. Расчистка города шла, но медленно. Поэтому защищенный монобиль гарантировал безопасность своим пассажирам. В нем был и огнемет, и громкая связь, и аптечка, и даже запас продуктов.

Шуарр подал руку, он немного нервничал, как всегда. Вэйл улыбнулся и несильно сжал ему ладонь, ободряя. Он лично проверил надежность креплений ремешков маски. В прошлый раз Шушу едва ее не потерял от волнения. Мельком он отметил присутствие на стоянке нескольких монобилей самых значительных персон города и империи.

Сегодня как раз начнет работать закон, который подписал юный император. О применении принудительного обряда обращения преступников в сайтэ, или омег в просторечьи. Которым им заменяли тюремный срок. Конечно, если позволял возраст, и состояние здоровья осужденного находили удовлетворительным. Было неразумно тратить биологический материал, позволяя молодым людям бездарно проводить годы в тюрьме. Если до этого на такое требовалось согласие, то теперь все решал суд или тот, кто соглашался оплатить обряд, естественно не без выгоды для себя. Потому как если у обращенного приживались внедренные коконы с яйцеклетками, то он должен был родить своему «спонсору» наследника, а если нет, то он мог продать того в бордель отрабатывать государственный долг за преступление, ну или забрать себе, выплатив отступные, как сложится.

Сегодняшнее представление оплачивал Рэдхаан. Значит, предстояло прекрасное зрелище. Наверняка кандидат хорош собой. Рэдхаан достаточный эстет. К тому же должны работать приглашенные вивисекторы из Даркесттауна, и он хотел взглянуть на их работу. Насколько он знал, не только Рэдхаан сделал заказы этим жрецам. В частности именно они будут работать с Шушу, если он будет доволен их работой.

Они вошли в приземистое мощное здание анатомического театра, которое начиналось галереей неопознанных. В эту часть театра доступ был свободным для всех. тут всегда хватало жителей глазеющих на обнаженные мертвые тела, выставленные для опознания. Жители прогуливались, , порой в компаниях, обсуждая достоинства фигур сложения неопознанных. Имперцы за время чумы настолько сроднились с самим фактом смерти, спящей можно сказать с ними в одной постели, что теперь весьма спокойно смотрели на подобное. К тому же так и оставшиеся невостребованными тела продавали все тем же вивисекторам или нежити на еженедельном аукционе. Хотя если удавалось опознать то родственники после выплаты за хранение и обработку тела, тоже могли его выставить на аукцион. Чаще всего так и поступали.

Они неспешно в череде других зрителей прошлись по галерее, приветствуя почтительными кивками встречных в серых мантиях и масках ордена, пусть не всех можно было узнать, но без сомнений это были высокопоставленные люди. Те отвечали такими же сдержанными приветствиями.

Полюбовались на свежее тело утопленника, тот был в прекрасном состоянии и его уже сторговывал у служащего театра какой-то представитель мусорщиков.

Шушу обратил внимание Вэйла на татуировку на руке утопленника. Надо же, какой глазастый. Вэйл жестом подозвал служителя.

–Это тело принадлежит Ордену. Взгляните на руку.

Мусорщик был не слишком доволен, но тут же уступил. С орденом никто не связывался. А уж они сами поднимут и расспросят погибшего, что с ним случилось. Это был простейший способ раскрытия преступлений. В другом случае работу аниматоров ордена оплатили бы родственники или заинтересованная сторона.

Наконец раздался гонг, приглашающий занять места в ложах театра.

========== глава 5 ==========

не бечено!

Вэйл приобнял своего подопечного, якобы чтобы того случайно не толкнули в толпе, хлынувшей в распахнутые двери. Сегодня был полный аншлаг. Впрочем, и на вполне обычные представления свободных мест не оставалось, но сегодня особенный день. Ведь была возможность увидеть тот самый обряд, вокруг которого столько последнее время прений в обществе.

Женщин среди присутствующих почти не было. Но если и были, то они умело маскировались под мужчин. Дамам на улицах было опасно по-настоящему. Изголодавшаяся толпа самцов могла попросту разорвать последних представительниц прекрасного пола, сумевших выжить во время чумы. Говорят, что в некоторых городах женщин не осталось вовсе. Именно поэтому власти пошли на крайние меры и жрецы нашли столь спорный, но единственно возможный способ выжить человеческой расе.

Зрители тихо переговаривались, оглядываясь в сторону лож, многие знали, что на представлении присутствует юная императрица. Пусть и тайно. Ложа Смотрителя города лорда-регента была занята.

Анатомический театр представлял собой средних размеров амфитеатр, где в самых нижних рядах располагались ложи, отсюда был наилучший обзор происходящего, чем выше, тем дешевле были билеты в ложах и наконец, на самом верху были сплошные ряды галерки.

Конечно, если ложа смотрителя была пуста, места в ней не подлежали продаже, как и в других частных ложах, их стоимость вносилась хозяевами лож раз в месяц сразу за все представления. Состоятельные люди находили такое удобным и престижным. Что важнее, они могли отдавать право на посещение своей ложи знакомым пригласительными, если не собирались занимать ее сами. Но сегодня все ложи были заняты, если не самими владельцами, то пришедшими по их именным приглашениям. Большинство лиц были скрыты масками членов Ордена.

Проход в каждую из именных лож был индивидуальным из специального коридора, охраняемого адептами Хаанмора. Лорд Вэйл спокойно проводил парня в свою ложу и с осознанием своей значимости устроился рядом, он мог позволить себе обнять юношу, когда погасят свет. Больше того, тот периодически нуждался в подобной поддержке и лорд находил подобное весьма волнующим и своевременным. Если честно, его не столь интересовало происходящее на столе, он и не такое видел за время Чумы, сколь его спутник. Во многом именно это было причиной довольно регулярных посещений театра.

Ложа была прекрасно оборудована, тут был даже умывальный слив, кувшин с водой и бумажные полотенца, ведь порой зрителям становилось плохо, для таких же целей имелись и нюхательные соли, и успокоительное средство, и похожая на медную воронку трубка экстренного вызова. Но главной особенностью ложи,и его личным заказом был весьма удобный мягкий диван, на котором можно было… ну многое можно было сделать при желании.

С тем расчетом и оборудовалась, так сказать – с перспективой. Лорд погладил по руке напряженного юношу, прижавшегося к его боку.

–Шушу, не стоит заранее так переживать. Все будет прекрасно. – Он взглянул на программку. –Первая часть: поднятие и опрос свидетеля. Бытовое убийство владельца антикварной лавки.

Он не стал уточнять, что знавал этого купца, тот был прижимист и наверняка что-то не поделил с гильдией воров или контрабандистов, которые его порой снабжали товаром. В принципе там все было ясно, но под подозрение попал его воспитанник, довольно молодой юноша-сирота и потому потребовалось анимирование. Положение юноши было довольно шатким , ведь он был назван в завещании наследником антиквара, да и по законам империи таковым был после более чем пятилетнего проживания в его доме, фактически в роли бесплатного работника и прислуги, а может , и любовника прижимистого купца.

Но мальчик был легкой добычей, заступиться за него было некому, собственно потому он и попал к антиквару, вроде бы являясь его дальним родственником из провинции. Ведь если юнец виноват, то он попадает под закон о преобразовании и лишается наследства в пользу родственников или будущего опекуна, это уже как решит суд народа. Скорее всего, те самые родственники и подсуетились. Так что все же интрига была. В театре даже существовал тотализатор на входе. Вполне законный, отчисляющий процент государству. Большинство ставило на невиновность юноши, но того пока что, после преступления, взяли под стражу, а владения антиквара опечатали.

Свет магических шаров начал гаснуть, создавая приятный полумрак в котором уже было не видно того, что происходило в ложах.

Лорд притянул к себе несопротивляющегося юношу, почти укладывая на свою грудь, он видел, как блестят в прорезях маски его глаза, и слышал частое биение сердца. Свободную руку он положил ему на колено, осторожно поглаживая шелковистую ткань лосин. Мальчик носил не мужские шаровары, а вполне себе женские лосины, но так и было положено, ведь он был императрицей, черт возьми!

В центр сцениума выкатили анатомическую каталку, на котором уже было закреплено тело, никто не собирался давать ему встать и начать ходить. Все же поднятые инфери порой непредсказуемы и довольно неразумны. Поэтому тело было прикручено кожаными ремнями. Надо сказать что антиквар, даже обмытый, не выглядел симпатично. Его бедра были скромно прикрыты льняной обмоткой. На груди зияла дыра от кинжала, оборвавшего жизнь старика. Она была зашита, но все же всем прекрасно видна. Короче тело было приведено в порядок ровно в той мере, как требовалось. Особой симпатии оно не вызывало, но и брезгливости тоже.

Теперь со своих мест в первом ряду поднялись Вопрошающие, те самые родственники. М-да. не слишком приятная компания. Глава семьи, внешне похожий на крысу и, скорее всего его наследник, уже лысоватый и вытирающий пот со лба. Судя по одежде, они были с островов. Скорее всего, как раз контрабандисты. Ну или промышляющие охотой на хрустаков, хотя нет, не охотой, наверняка перепродажей добычи.

Теперь время подозреваемого. Его охрана вывела и усадила так же в первом ряду, но с другой стороны сцениума. М-да приятный юноша лет 18. Понятно, на чьей стороне симпатии возможных судей. Тут вопрошающие что-то не рассчитали, или рассчитали защитники и покровители мальчишки. Детали имеют значение, если бы вопрошающие выглядели посолиднее или попечальнее, им бы сочувствовали больше. А так сразу видно чего они хотят, даже если правы… мелкие падальщики.

Теперь был черед аниматоров, магов ордена. Каждому посвященному ордена при ритуале давался какой-то дар, его сила зависела от силы того, кто принимал ритуал, от демонов. Но лорд не стал такое пояснять мальчику. Собственно это была тайна ордена. Его даром оказалась способность видеть и слышать сквозь стены, при некотором напряжении, причем на весьма большом расстоянии. Так же он чувствовал чужие эмоции и всегда мог сказать, кто правдив, а кто лжет, больше того, он наслаждался чужими эмоциями.