Текст книги "Утро вечера мудренее (СИ)"

Автор книги: ViLiSSa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

========== Пролог ==========

– Эстебан, прекрати красоваться перед зеркалом. Тебя вызывает правитель.

– Меня всегда вызывает правитель, – вампир еще раз взглянул, изогнувшись самым немыслимым образом, хорошо ли сидит камзол на его спине, затем убедился, что зубы безукоризненно сияют при малейшем попадании света на них, после чего придирчиво поправил пару прядей в своей прическе, изображающей модную ныне в столице «романтическую гриву». И в завершение взмахнул пуховкой, нанося искристую жемчужную пудру, модную в этом сезоне при дворе, на фарфоровую, безукоризненной белизны кожу.

Посыльный, личный королевский гуль, а государь доверял любые личные поручения только своим собственным рабам, сделал вид, что его крайне интересует лепнина на потолке покоев графа. Именно такой титул носил при дворе Великолепный и никто из придворных, кто был знаком с Эстебаном, не смел даже усомниться в том, что он, первый повеса, дуэлянт и дамский угодник, попросту прожигает время и родительское довольствие, фактически кочуя от одного королевского двора к другому. Причем кругом его, не слишком умного, наивного в чем-то, но элегантного, обаятельного и богатого, принимали с распростертыми объятиями. Хоть у гномов, хоть у эльфов, хоть у темной нежити, даже у демонов. Людей в этом мире почти не осталось в чистом виде, они давно в той или иной мере смешались с магическими народами, исключение составляла только Империя, но она находилась за горами и в состоянии войны с демонами. А потому с ней никто не связывался, чтобы не противопоставлять себя негласным владыкам этого мира – демонам. Пусть те и играли в «демократию», позволяя самостоятельно существовать другим королевствам. Самыми близкими по происхождению людям, были, пожалуй, дворфы или гномы, как их именовали в просторечье, хотя и их людьми нельзя было назвать даже с натяжкой. В нынешнем раскладе примесью человеческой крови, пожалуй, гордились, а не стеснялись. Это давало гарантию возможности завести потомство даже нежити. А вампиры, с небольшой поправкой, именно к ней и относились.

Зато других рас в этом мире хватало, и каждый народ ратовал за суверенитет и непременное равноправие, имел свое королевство или хотя бы княжество, как те же орки, к примеру. И кругом Эстебана Великолепного принимали с удовольствием, несмотря на то, что он относился к не самой популярной расе Амадеума – вампирам. Более них, наверное, не любили только представителей темной нежити и демонов.

Наконец посыльный гуль не выдержал и вышел. После того, как дверь закрылась, граф небрежно подхватил перчатки, веер и, наконец, под насмешливым взглядом своей сестрицы Изольды Кровавой, направился к выходу. У самых дверей он на минуту задержался, быстро оглянулся и показал аристократке язык. Та поперхнулась вином с толикой крови, которое в этот момент пила, смакуя.

Эстебан мгновенно покинул комнаты.

– Ну что же… веди меня, голубчик, – небрежно бросил он личному гулю короля, пришедшему за ним.

Тот степенно поклонился и устремился вперед по сумрачным коридорам резиденции короля вампиров Влада ХХ, Неустрашимого.

Изредка их стремительное следование внезапно прерывалось на раскланивания графа с прекрасными дамами двора, прогуливающимися по галереям, и благородными вампирами королевской свиты, а так же королевскими гостями и теми, кто прибыл сюда по делам. Все были не прочь показать свое расположение Великолепному, а почему бы и не показать? При всей глупости и поверхностности, Эстебан был великолепным дуэлянтом, сильным магваром и просто очень богатым вампиром древнего благородного рода. Тем более что Великолепный был очень и очень красив и ему благоволил сам король Влад, что дорого стоило.

Он считался при любом дворе весьма завидной партией, хотя был третьим сыном своего отца, но зато наследником его младшего мужа, от которого и получил собственно титул и небольшое состояние, давно любовно приумноженное. Хотя никто точно не знал, во сколько раз. Поэтому многие дамы и кавалеры средней руки не отбросили мысль заполучить его себе в супруги. Аристократы высокого круга раздумывали на эти темы, желая его в качестве временного возлюбленного. Но на интрижки Эстебан не разменивался, кажется, просто не воспринимая намеков со стороны приближенных короля. Самые умные и дальновидные и не старались затянуть вампира в свою постель как раз по этой причине, подозревая интерес к нему самого короля. А тот славился ревнивым нравом и быстротой расправ.

Некоторые завидовали, а некоторые искренне жалели отца Эстебана, его старших братьев и сестру в разговорах у каминов. Но как говорится – в семье не без урода. В данном случае… дурака. Ведь вампиры по своей природе хищные, хитрые и умные твари. Едва ли не самые коварные и жестокие среди рас, соединенных королевств Амадеума, исключая демонов, а тут… удивительная наивность и простота, но, как говорится – дуракам везет.

Поэтому все считали Эстебана находящимся под покровительством богини Крови, такое порой бывало, вероятно, она простирала свое крыло над подобными … вырождениями, дабы уравновесить коварство детей своих. Эстебан был настоящим везунчиком, и при дворе давно перестали с ним бороться, заведомо зная о своем глупом проигрыше в любых интригах и заговорах.

Впрочем, его слава «странного вампира» снискала ему определенное имя при дворах других народов, где он был всегда желанен. Единственно, что огорчало всех, Эстебан был преданно влюблен в свою троюродную кузину, баронессу АрИю Алоглазую.

И был патологически, до тошноты, ей верен. Что тоже было странно как для вампира, так, тем более, для придворного.

Хотя сама баронесса Ария слыла крайне холодной и расчетливой дамой высшего вампирского света. И, похоже, замуж за своего нареченного воздыхателя «со странностями» не спешила по всеобщему мнению. Однако самых ярых соперниц могла убрать недрогнувшей рукой со своей дороги. Просто из принципа, и «во имя доброй черной славы». Она-то была истинной вампиршей и никакими «странностями» не страдала.

Но все знали, что Эстебан преданно следовал за своей любовью и всегда выручал интриганку. А она частенько попадала в крайне двусмысленные ситуации. Ее даже подозревали в шпионаже для вампирской короны, что для дамы ее статуса и происхождения было несколько …. моветоном. Нет, в том, что она шпионила, никто не сомневался, и это не вменялось ей в вину. Никто из вампиров не отказывался от получения информации любым путем, но вот что она попадалась… И хотя в глаза именовали «Леди», но за спиной покачивали головами с сомнением и толикой издевки. И лишь чистая и совершенно слепая любовь Эстебана пока спасала ее имя. Все не вампиры после очередного скандала покачивали головами и утверждали; если уж Эстебан находит что любить в этой вампирше, то, наверное, что-то хорошее и достойное в ней точно есть. Много раз ему пытались открыть глаза на ее измены и интриги, нечистоплотность в сделках, но всегда та умудрялась вывернуться из обвинений, а Эстебан радовался, точно ребенок, тому, что обвинения оказались «обычной ошибкой, с кем не бывает».

Всего-то за какие-то два часа Великолепный с провожатым, наконец, преодолели путь, на который нормальный вампир потратил бы полчаса максимум, и то только потому, что все же дворец был не мал. Но даже тут богиня соизволила доказать, сколь она благоволит Великолепному. И граф небрежно бросил в какой-то момент, раздраженному постоянными задержками гулю, при этом ловко подхватывая «случайно» встреченного на пути к своим покоям, герцога Адамаса Злого под локоть, «что им следует немного изменить маршрут».

Ибо Адамас отвечал за королевский стол, и граф предложил зайти на кухню. Видите ли, он совсем забыл, что туда собирался уже два дня! А вот увидел герцога и внезапно вспомнил, что следует передать рецепт приготовления фирменного десерта, привезенного им специально для короля от главного повара короля дроу.

Граф поведал, что блюдо весьма понравилось королю во время визита, на что герцог ответил, закатывая глаза, что непременно это надо сделать немедленно, пока граф его не потерял среди любовных записок, конечно герцог шутил, он спешил, но знал, что Эстебану лучше не перечить. Тот все равно не поймет тонкости придворного юмора, как и знаков симпатии, на него направленных. Порой Эстебан был наивен, точно новообращенный птенец. На эти темы тоже любили пройтись придворные. При внешней привлекательности вампира и его столь аппетитной магической силе, он совершенно не понимал порой намеков, которые частенько ему авансировали придворные щеголи. Герцог невольно вздохнул, а ведь наверняка секс с Эстебаном должен был быть великолепен при взаимном обмене кровью и магией. Ммм…

Но добровольно вампир на это не пойдет, храня верность своей Алоглазой шлюхе. А без такового ситуация и не воспринималась.

К тому же, ну что еще за глупость нести рецепт лично? Гули есть на это… Такую милую встречу можно использовать совершенно иначе…В любой уютной нише по дороге. Благо таких ниш в лабиринтах дворца было больше, чем надо. И пока они свернули к кухонными помещениям, да спускались на уровень ниже, герцог считал все пройденные ниши, и каждый раз вздыхал над каждой упущенной возможностью, представляя что и как можно было бы там сделать к взаимному, конечно, удовольствию… В какой-то момент наверху раздался ужасающий грохот. Чуть позже, со слов стражника, бегущего с места происшествия за лекарем, стало ясно, что оборвалась огромная хрустальная люстра, которая как раз была на их пути следования, в холле, прямо перед покоями герцога. Тот даже побледнел и провел ритуальным жестом пальцами по клыкам, молясь богине Крови за то, что отвела беду. Они наверняка бы попали в число пострадавших, если бы по прихоти Эстебана не свернули к кухне.

Так что гуль невольно посмотрел с уважением на крайне удивленного Эстебана и немного испуганного герцога, забывшего на какое-то время о своих эротических фантазиях. Было ясно, что в байки о жизни Великолепного добавится еще одна.

Впрочем, Эстебан, наконец, передал повару рецепт. И тот был весьма благодарен аристократу, минут пять пел дифирамбы осчастливленному данным событием графу. Так вроде и не понявшему, что он случайно спас жизнь, ну или здоровье, герцогу. Который так и остался приходить в себя на кухне и после ухода оттуда упивающегося чувством выполненного долга графа.

Но наконец, путь королевского гуля и графа пришел к своему завершению и Великолепный вошел в кабинет короля, накрытый чарами всех типов от подслушивания и подглядывания.

Только тут, наедине с монархом, вельможа немного расслабился и потянул за шейный платок, давая себе возможность свободно дышать.

– Мой король, опять покушение на герцога Адамаса Злого. – Его супруга перешла все границы дозволенного. Нашла себе молоденького вампиреныша, и теперь жаждет избавиться от поднадоевшего мужа.

– Почему бы ей просто не расторгнуть брак? Мы с удовольствием разорвем этот союз. Герцог нам полезен. Кому попало я свой стол не могу доверить.– Король был настроен довольно меланхолично, сегодня он окончательно расстался со своим последним фаворитом.– Да и холостяком герцог пробудет недолго при его силе, положении и состоянии.

– По условиям этого союза все в нем принадлежит старшему супругу. Он взял ее без приданого, только за красоту. Потому она с чем пришла, с тем и уйдет.

– Неужели эта вампиресса ничего не заимела за век их союза? – король казалось, даже немного удивился.

– Заимела, даже земельный надел, но уже спустила на молодого любовника. Он времени, судя по всему, не теряет. А она глубоким умом не отличается, как и силой, ее достоинство – только природная красота, а сейчас и вовсе, герцогиня влюблена, точно оборотне-кошка в сезон гона.

– Хорошо. Кому ты предлагаешь поручить это дело? Я так понял, сам ты за него не берешься?

– Моему старшему брату, Эдварду Хитрому. Все же он отвечает за безопасность двора. Думаю, он быстро решит проблему. Я же не берусь, потому что ваше величество меня пригласили не просто так.

– Да, Эстебан. – Влад неохотно переложил стопку пергаментов с одного конца стола на другой. – Я направил леди Арию Алоглазую ко двору оборотней с дипломатическим посланием и разрешением задержаться там на время праздников пробуждения и балов в честь прибытия посольства эльфов.

– Опять? Уже вторая дипломатическая миссия за год?! – искренне удивился Эстебан. – Кажется, они там были с посольскими полномочиями на период незаходящего солнца?

– Вот именно. В то время, когда нам было отказано в…. приличной почти не оскорбительной форме. А наши торговые договора уже трещат по швам, большая их часть просрочена. Нам нужно понять, как оборотни, эти… хамоватые грубияны, находят с рафинированными светлыми общий язык? Чем они их заманивают? Прошлые переговоры с остроухими не вынес даже Руфус Ледяной. Они просто изощрялись, доказывая собственное интеллектуальное превосходство и, причем с изрядной толикой язвительности, как всегда. Не исключено, что они что-то замышляют…

– Оборотни? – уточнил Эстебан с ноткой сомнения в голосе.

– Нет, при чем тут мохнатолапые? – отмахнулся пренебрежительно король. – Эльфы…Вот кто наш достойный противник. – Эстебан скептически посмотрел на короля. Он считал, что тот напрасно недооценивает оборотней. – Но от Алоглазой уже неделю нет известий… О, нет, Эстебан, она жива, здорова, судя по следящим амулетам. Но наверняка там что-то не так.

– Это вполне в стиле прелестной Арии…– мечтательно протянул Эстебан, не замечая быстрого взгляда на него короля.

– Теперь вся надежда на тебя, Эстебан… Думаю, что ты все разрешишь быстро, как и должно.

– Хорошо, Ваше Величество. Я, как всегда, немедленно следую за своей прекрасной невестой.

========== глава 1 ==========

– Хорошо, Ваше Величество. Я, как всегда, немедленно следую за своей прекрасной невестой.– Граф отвесил безукоризненный поклон, прежде чем покинуть королевский кабинет.

Влад проследил за уходом своего любимца. Когда-то он сам открыл столь незаурядные таланты в этом молодом вампире, способности, о которых не подозревали даже его близкие. Порой, (и довольно часто, если честно) он даже подумывал, что тот мог стать ему совсем неплохим младшим супругом… Но на своем месте пока что тот был куда более полезен королевству вампиров, нежели в союзе с ним, Владом. Единственно, что он терпел с некоторым раздражением, так то, как порой усиленно охотятся на его любимца при других королевских дворах, свой он в расчет не брал, зная, что любой момент может призвать к порядку любого подданного. Что ни говори, а все вампиры были еще теми собственниками.

А вот, к примеру, король дроу тоже не женат… а ну как сделает Эстебану предложение, от которого молодой, по меркам короля, вампир, или его хваткие родственники, не смогут отказаться? Происхождение Эстебана очень даже допускало подобный союз, его отец был герцогом королевских кровей, его родственником, младшим кузеном его отца. Но Великолепный не наследовал его титул, будучи третьим сыном, однако кровь не сменишь, и она такой союз более, чем дозволяла.

Традиционно, что сыновья, появившиеся после наследника, шли в другие кланы младшими мужьями. Но тут была иная история. Эстебан был все же наследником своего второго отца. И как бы принудить его никто не мог, если конечно, союз не будет столь выгоден, что его отец просто наплюет на некоторые моменты. Однако у Эстебана была невеста, причем имеющая не только титул, но и землю, вассалов, что значило наследование, однако Алоглазая, по традициям, не могла, не сменив приоритеты, стать полновластной главой клана. Так что этот союз был вполне выгоден обоим, при том, что происхождение Алоглазой было ниже происхождения Эстебана, и сила ее меньше.

Не так уж много у него существовало прямых королевских родственников, связанных с ним прямой вассальной родственной клятвой крови и принадлежащих к той же линии крови, точнее, непосредственно к его роду, просто одной из младших ветвей. Влад вздохнул. Не просто быть королем, ох не просто.

А влюбленным королем быть еще хуже.

Эта мысль утешила монарха и привела к внутренней гармонии. Любовь и вампир – это почти несовместимо… но порой чертовски приятно. Пока все эмоции ему удавалось держать в балансе приятной королевской меланхолии. Напоследок его взгляд приласкал тылы уходящего посланца, пройдясь по стройной высокой фигуре, по подтянутым ягодицам и сильным стройным ногам, красиво очерченным дорогим шелком; по длинным темным волосам, «королевского» бархатно-черного оттенка с неожиданным весьма экзотичным переходом к белому цвету на самых концах.

Эстебан был признанным красавцем, если бы не его весьма странная репутация и его покровительство, быть бы ему давно чьим-то младшим мужем. Даже связь с Алоглазой бы не помогла против такого хищника, как Адамас Злой, к примеру. А отец Эстебана был весьма честолюбив, и не устоял бы против выгодных предложений. Конечно Эстебан давно мастер, и вправе сам решать судьбу, но пока он находится в клане, то его глава имеет в этих решениях существенный вес.

А хоть тот и удален королем в свое время от двора, в свое южное, пограничное с людскими землями поместье, но слухи порой доходили и до него. В основном благодаря старшему сыну, пристроенному к двору. К счастью, сейчас эти слухи подтверждают имидж Эстебана как весьма странного вампира. Так что его отец занят вдалеке своими делами, связанными с людскими приграничными областями, местом ныне весьма беспокойным. Точнее, сейчас уже как бы и не людскими, а владениями демонов. Родственник по счастью был сильным некросом, весьма одаренным магически, и довольно спокойно уживался с ордами нежити буквально под своим боком. При этом умудряясь своих человеческих подданных оберегать от этой заразы, без сомнений, распространяемой демонами.

После того, как дверь королевского кабинета за Эстебаном закрылась, отсекая короля от дворцовой суеты приемной, он встряхнул головой , изгоняя посторонние думы, и вновь занялся насущным, на столе скопилась всего за один день целая стопка различной важности бумаг, ожидающих его вердикта.

Тем временем Эстебан уже дал приказание своему слуге оборотню собирать дорожный кофр. Он не держал гуля, как многие из вампиров его статуса, предпочитая именно оборотня.

Это только обычные, не родовитые, вампиры довольно часто держали в прислуге неблагородных оборотней, обычно отданных в бессрочное услужение их обнищавшими старшими родственниками. У низших слабых магически оборотней традиционно были большие семьи и родовой уклад, и подобное было обычной практикой. Такие слуги при должном обучении были весьма удобны, у них была быстрая регенерация и они могли без ущерба для себя давать кровь вампирам в крайнем случае. Хотя обычно те пользовались донорской. В мире хватало тех, кто зарабатывал на продаже крови для вампиров. Ее продавали в таких же лавках, как винные, по всему королевству. Свежесть гарантировали специальные емкости, обладающие консервирующими чарами, поэтому в хороших лавках она была даже теплой, не утратив своей температуры с момента ее сдачи.

Часто донорством кормились целые человеческие семьи или кланы слабых оборотней, а порой и деревни. Особенно ценилась кровь полукровок эльфов, слабых оборотней, и людей с магическими дарами, которых тоже хватало, что было результатом смешения кровей людей и магических народов. Конечно, чаще не истинных полукровок, но с некоторым процентом этого наследия. Настоящих полукровок, что оборотни, что эльфы, что вампиры, ценили и сразу забирали, если находили. Но хватало и тех, рожденных от случайных связей, о которых ничего не знали, и их кровь разбавлялась и передавалась в среде людей. К тому же люди легко подвергались и демоническим мутациям, попадая в зоны, где Бездна была слишком близка к этому миру.

Кровь в чистом виде вампиры редко употребляли, чаще с вином или более крепкими напитками. Чистую кровь давали только детям, беременным и больным.

Но ее запас всегда имелся у любого вампира с собой, а живой оборотень в свите – это можно сказать НЗ на все случаи.

Его оборотень был котом. Неблагородный, но многочисленный клан. Они чаще всего и нанимались в прислуги. Его кот служил ему со своего подросткового возраста и был предан Эстебану, что уже не раз проверялось в трудных ситуациях. Один раз ему даже пришлось выпаивать кота своей витой, когда слугу серьезно ранили в одной из авантюр.

В свое время он стащил котенка с эшафота, когда того приговорили за воровство к утоплению. Обычная для их клана казнь. Но достойный выкуп был для пострадавших нужнее, нежели смерть одного ободранного тощего подростка. Коты с удовольствием приняли его предложение о подобной практике и пользовались им и в будущем для таких же случаев. Так что в каком-то смысле на смертные казни у котов теперь был мораторий, а его Мурз оказался в некоторых вещах неоценим. Единственным недостатком была чрезмерная любвеобильность кота. Особенно весной в периоды гона.

Но в каком-то смысле это было выгодно Эстебану.

Ведь для всех он был верен Арии. А целибат порой было сложно держать. Мурз же в помощи такого рода никогда не отказывал, совершенно ни на что не претендуя, а просто получая удовольствие от подчиненного секса. Хотя при этом он не пропускал ни одной смазливой кошечки или котика, где бы не оказывался. Озабоченный маньяк. Так что эту слабость, свойственную многим видам оборотней, Эстебан ему прощал. Только требовал пить контрацептивное зелье, чтобы не наплодить случайно котят на стороне. Но Мурз и сам был не глуп. Ему куда больше нравилось жить с Эстебаном и путешествовать с ним, чем заводить логово и заботиться о возможном многочисленном потомстве, как многие коты в их клане. При этом отдавая половину своего заработка на нужды клана, якобы обеспечивающего безопасность его логову. А будучи холостяком, он оставлял все заработанное себе. И, надо понимать, для кота уже был довольно состоятельным, а значит, желанным. Потому кошки и молодые котики с удовольствием прыгали к нему в постель. Но разбалованный вниманием холеный оборотень последнее время предпочитал полуэльфов.

Сейчас Мурз, довольно помахивал хвостом, и уже, судя по всему, предвкушал новую поездку. Прикидывая, что самое время, а то его роман с кухонным поваренком немного затянулся.

– Куда на сей раз, хозяин?

– Ах, моя невеста, котик, она при дворе оборотней с дипломатическим посланием. Я беспокоюсь за нее…

Кот хмыкнул. Знал он эту шалаву. Ну и всю историю «неземной» любви господина. Но ему нравилось подыгрывать своему вампиру.

– Осмелюсь предложить, что стоит приобрести ей подарок… ведь у нее…– кот быстро полистал блокнот, – через неделю дата Поднятия.

– О, да. – Эстебан оглянулся на королевского гуля, принесшего пухлый кошель «на дорожные расходы», от Влада. Король в хорошем настроении бывал щедр к тем, кто выполнял его щекотливые поручения. – Дружок, в ювелирной мастерской дворца есть что-нибудь с рубинами или кораллом?

Гуль с достоинством поклонился, он хорошо знал свои обязанности.

Следовало пригласить представителя ювелира в дворцовой мастерской, там всегда что-то было на такие случаи. Так что он за своевременную информацию ювелиру еще и пару золотых может получить.

Эстебан взглянул на сестрицу, та все еще была у него.

– Тебе не надоело, Эстебан, таскаться за этой… – она передернула плечами, – обойдется она у оборотней и без тебя. Скоро начинаются весенние балы, а ты отправляешься куда-то…

– Ох, дорогая, ты просто не понимаешь! Ария такая утонченная, а оборотни могут быть с ней весьма грубы. Это мой Мурз вышколен, а обычно… Они вовсе не понимают тонкую изысканную натуру прекрасных вампиресс. – он отмахнулся от сестрицы веером.

Вампирша фыркнула, какая там изысканная натура… у этой сучки. Да самое место ей среди оборотней с большими членами. И что только ее красавчик братец нашел в этой ненасытной Алоглазой? Она не хотела признаваться в собственном неравнодушии к младшему брату, и ревниво на него взглянула.

– О, я так понимаю твое беспокойство! – Прослезился Эстебан, прижимаясь в родственных объятиях к сестре,– но я обещаю, что не буду вмешиваться ни в какие конфликты и ни одной дуэли…

Кот едва не поперхнулся, его хозяин говорит это каждый раз. Слово в слово. Лучше бы уж трахнул наконец эту кровососку. Она ведь просто на такое нарывается вон, как пахнет… он повел чувствительным носом. Точно омега в гоне. Оборотни к инцестам относились весьма спокойно.

Однако на пороге уже возник представитель ювелира со специальным саквояжем, на котором были магически закреплены украшения.

Эстебан тут же выбрал изысканные серьги и подвески с кровавым кораллом и прекрасное колье с жемчугом для сестры.

– Моя драгоценная Изольда, думаю, это изумительно оттенит твою шейку и сделает на первых весенних балах ее еще более соблазнительной для кавалеров.

Обмен кровью среди вампиров был фактически предложением руки и сердца. Ну или близких отношений. Однако репутация леди Изольды Кровавой должна быть безупречной, ведь она может составить партию по своему происхождению самому королю. И Эстебан искренне такого желал единственной сестрице. Но вот Влад, похоже, был к его сестре весьма равнодушен. Хоть всегда и отмечал ее красоту. Впрочем, не исключено, что король просто питал слабость к мужским статям. Судя по тому, что последнее время у него были исключительно фавориты.

Но с другой стороны, все вампиры бисексуальны и биполы. Хотя обычно для рождения совместного магического ребенка от мужской уже немертвой пары, традиционно нужна женщина, причем желательно человеческая, в смысле несущая максимум такой крови и еще не инициированная, или, в идеале, супруг дампир. Поэтому связь с мужчиной – чистокровным вампиром – фактически гарантировала, что бастардов не будет без согласия короля и надлежащего ритуала. Если же таковое случится – стало быть таково решение магии, и королю удалось немыслимое – встретить свою магическую пару. От такого никто из вампиров никогда не откажется.

Эстебан прекрасно замечал взгляды сестрицы в свою сторону, но упорно «не понимал» их. Желая более значимой судьбы и высокого положения для Изольды. Внутрисемейные «шалости» могли иметь место быть, но не сейчас, и не с тем имиджем, что так старательно культивировал Эстебан.

Изольда Кровавая полученным подарком была довольна. Ее ожерелье по своей цене превышало подарок для Алоглазой. Это тешило самолюбие. Она вздохнула. Не стоило с утра пить вино с кровью.

Определенно, это на нее как-то расслабляющее повлияло. Она коснулась щеки брата коротким поцелуем

– Доброй дороги, и возвращайся скорее. Я надеюсь еще станцевать с тобой в ночь полнолуния под цветущими розанами и глициниями.

– Ах, Изольда, ты так романтична…– закатил глаза Эстебан. – Но даже не буду обещать. Ведь в это время у оборотней тоже балы… и нас могут попросить остаться. Хотя я постараюсь ускользнуть до этого, если не будет осложнений.

Она лишь вздохнула. Осложнения непременно будут, она это точно знала. Ведь там эта… Алоглазая, а она всегда умудрялась создавать проблемы на пустом месте.

Изольда покинула комнаты брата. Следом за ней вышел и Эстебан, улыбаясь чему-то своему. Мурз, ворча, тащил поклажу из дорожных кофров к черной лестнице. Он хотел успеть еще до отъезда заглянуть на кухню.

========== глава 2 ==========

Они были в дороге уже второй день. Все же до королевства оборотней не близко. Да, можно было воспользоваться магическим порталом или переходом тенью. Или даже просто банально долететь. Но оборотни такое непременно отследят и будут очень недовольны. Закон гостеприимства предполагал подобное только в случае деловых срочных встреч. И то последний километр предписывалось все же проделать по трассе. Иначе такой визит мог быть воспринят как несанкционированное проникновение на земли оборотней. Что было чревато долгим разбирательством. К тому же Мурз определенно не обладал его талантами по пространственным перемещениям. А оставлять слугу , транспорт и багаж на волю его судьбы в путешествии не хотелось. Варианты все равно оставались, но Эстебан старался хранить свои козыри в тайне.

Согласно легенде, он якобы ехал в гости. В сопровождении своего верного слуги и ненавязчивой охраны, все же приставленной королем Владом, и следующей на некотором расстоянии под видом торгового обоза. Значит, следовало передвигаться в экипаже по тракту в поле зрения обоза. Дабы хозяева, получив заблаговременно весть о госте через магию верстовых столбов, непременно подготовились к его прибытию. Ну и король Влад своевременно получал депеши с доносами о том, что все идет благополучно. Благо сам тракт, к удовольствию путешествующих, был в прекрасном состоянии усилиями троллей-дорожников. Это была их магия и привилегия.

Все государства дорожные работы давно передали троллям, за что им неплохо платили из казны, или сами владетели, желающие проложить трассу до своих ворот. Лучше платить троллям и дать возможность им работать, чем воевать с ними или противостоять их разбойничьим налетам. А так… и тролли при деле, и дороги хорошие. Больше того, на кланы троллей, особенно умелых в своем деле, всегда был спрос. Были те, что специализировались на мостах, или те, что предпочитали ставить те самые дорожные вехи с магической ночной подсветкой на каждой полумиле тракта, или были строители станционов для дилижансов, или типовых постоялых дворов.

Там, где нужна была прочность в строительстве, всегда звали троллей. Мостовых, каменных, дорожных, лесных, болотных и прочих. Тролли, пусть большим умом и не отличались, но как-то находили общий язык с рунными инженерусами дворфов в самых сложных случаях.

И даже проложили Вечную Гать через Смердящие топи, место совершенно гиблое, но ныне вполне обжитое темной, лояльной к вампирам нежитью, в отличие от Гиблых топей на окраине королевства. В Смердящих водные упыри даже таверны держали, и ведь всегда находились любители охоты на болотах на всякую низшую агрессивную нежить и монстров болотных неразумных. Многие магические народы любили острые, а порой и очень острые, ощущения…

Водные упыри тоже любили охоту на зазевавшихся путников, которые, конечно такое позволяли с собой делать, не в силах дать достойный отпор. Могли и утянуть полюбившуюся «добычу» к себе в воду, сделать своей игрушкой. Впрочем, там не все было понятно. Потому как те, кого «спасали» бывали такому не рады вовсе.

Эстебан отвлекся от своих рассуждений и бросил взгляд на Мурза. Тот с гордым видом сидел за рычагами управления, ловко ими работая по мере надобности.