Текст книги "Пальцами по воде (СИ)"

Автор книги: Vi_Stormborn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Спасибо, что подбросили, – сонным голосом отозвалась она. – Джейсон не смог меня забрать, хочет выиграть радио конкурс прямо сейчас.

– Ох, не переживай об этом, – отмахнулась Лу, – я бы всё равно тебя довезла. Я хочу наблюдать этот процесс шаг за шагом.

Она лучезарно улыбнулась, взяла с заднего сидения пакет с продуктами и проследовала за Катиной, которой всё ещё дороги было мало. Отголоски наркоза ещё пока оставались, к тому же, Катине даже обычная ходьба доставляла дискомфорт. Бесследно маневры с огромным шприцом и длинной трубкой не прошли, чего греха таить.

– Надеюсь, ты не против, – внезапно сказала Лу, указывая рукой на сумку в руках. – Я купила тебе овощей. Это полезно для будущего ребенка. Тебе надо есть органическую пищу.

Катина поднималась по крутой лестнице вверх, придерживаясь за стену, и постоянно морщилась, но виду не подавала. Не хотела беспокоить и без того постоянно волнующуюся Луизу.

– Это дрянь для богатеньких, – усмехнувшись, проговорила она, – У нас, простого народа, нет таких изысков. Но спасибо. И да, уж извините, что дома такой бардак. Убраться было некогда, – девушка пожала плечами. – Джейсон, я дома! – проорала Катина, оставляя ключи на полочке.

Лу почему-то передернуло, когда она вошла в коридор и увидела ползущую по липкому деревянному полу черепаху, на панцире которой черным маркером было написано: «Бен Франклин».

– Это…

– Это Франческа, – улыбнувшись, сказала Катина. – Не наступи, она любит ползать под ногами.

– Ладно, я… Отнесу пока продукты в холодильник, хорошо?

– Да. По коридору и направо, – указала девушка, а сама прошла в гостиную.

Луиза шла буквально на цыпочках, стараясь не задевать ничего одеждой и руками. Дом был скромный, но грязный до безобразия. Повсюду валялись пустые банки из-под энергетиков, обертки от фастфуда и грязная посуда.

Раковина на кухне была засорена, в ней находилась стоячая грязная вода, что периодически булькала. На столе была небрежно брошена мокрая рубашка, которой явно протирали что-то пролитое. Брр, хуже и быть не может.

Лу резким движением открыла холодильник, потому что заело дверь, и поняла, что хуже может быть. Замызганный холодильник источал такой резкий запах пищи с истекшим сроком годности, что хотелось заткнуть нос рукой.

Пустые и смятые коробки из-под пиццы и китайской еды, заплесневелый сыр, но явно не французский, завядшие листья салата, валяющиеся на контейнере с супом.

– Ох, мамочки, – тихо сказала она, запихивая овощи внутрь и при этом не дыша.

Покончив с этим делом, она уже хотела было идти в гостиную к Катине, как вдруг дверь туалета открылась и, сидя с телефоном и радио в руках, высунулась голова Джейсона.

– Я в топе. В топе я! Уа-уа! – орал он, размахивая руками. – Третий в очереди, Кэт. Оба-на! – заприметив прячущую глаза Лу, проговорил он. – Ты кто?

– Я – Луиза. Помните меня? Луиза… – сказала она, разворачиваясь в сторону выхода.

Ох, божечки, на сегодня совместного времяпрепровождения достаточно.

– Джейсон, закрой дверь! – проорала Катина из гостиной. – И воспользуйся освежителем!

– Как я тогда разговаривать буду?!

– Я пойду, Катина. Мне на работу пора, – как можно спокойнее отозвалась Лу. – Увидимся через две недели, – а лучше позже. – Удачи тебе.

Девушка бросила в её сторону теплую улыбку и кивнула, после чего разгар ссоры с Джейсоном продолжился. Он, оказывается, курил, а Катина – вот сюрприз – бросала.

И Луиза мельком подумала, что, кажется, стоит позвонить в агентство снова или оставить анонимный отзыв на сайте, который разбил бы в пух и прах эту шарашкину контору.

***

Кларк полностью углубилась в работу, чтобы перестать думать о том, как себя чувствует Катина. Ей предстояло отыскать продающуюся землю площадью в полторы тысячи квадратных метров в приличном районе.

Был вариант покупки здания под снос на пустыре, который она тоже рассматривала. Главное, здание не должно было представлять историческую ценность. Их компанию должны считать благодетелями, которые словно пахари окультуривают дикую землю, но никак не разрушителями.

К тому же – она всякий раз себе об этом напоминала – Чарльз настоял на том, чтобы здание было построено из переработанного вторсырья. Радует одно: Чарльз сказал, что цена не имеет значения. Главное – найти. Ох, было бы всё, как нам нужно.

Видимо, те самые лучи удачи, которые Чарльз передал ей, прикоснувшись ко лбу, сработали, потому что в одном немноголюдном районе нашлось то самое здание, которое она искала.

Оставалось дело за малым – разузнать об этом месте побольше у местных жителей. И Луиза нашла подходящее заведение – небольшая кафешка, где делали свежевыжатые соки и коктейли. Прекрасно. И освежиться можно, и подкрепиться, и разузнать полезные сведения для себя.

Луиза открывает дверь под ненавязчивый звоночек и входит внутрь. Интересное и тихое место, уставленное в гавайском стиле. И ей почему-то тут же захотелось пина колады.

За стойкой, спиной к ней, стоял высокий подтянутый мужчина с темными русыми, немного вьющимися волосами и расставлял на высокой полке кокосы с ананасами.

Стук невысоких каблучков заставил его обернуться на шум, после чего он позвал кого-то, но ответа не последовало. Он спустился вниз, вытирая руки об фартук и подошел к стойке, тепло улыбнувшись Кларк.

– Добро пожаловать в «Рай фруктовых соков». Что вам налить?

Луиза обернулась к написанному мелом на стене меню и, прищурившись, немного подумала. «Налить». Хорошее слово. Да и парень ничего такой…

– Вот в этом «Скажи спасибо персику, что не сказал кокос» в самом деле есть кокос? – спросила девушка, обращаясь к нему.

– Да, – спустя пару секунд кивнул он, – Но вопрос хороший. В названии есть немало местного юмора, но мало информации, согласны?

– Что ж, тогда попробуем, – констатировала Лу, пробегаясь пальцами по стойке.

– Один момент, – улыбнулся он, начиная приготовление.

Он взял в руки несколько чисто вымытых фруктов, приготовил бутылку с сиропом и кокосовую стружку, а Луиза в тот момент думала о том, как бы ненавязчиво разузнать всё об этом месте. Фактически, ради этого она сюда и пришла. Возникшая в голове идея не заставила себя ждать.

– Я подыскиваю новую квартиру. Что вы скажете об этом районе?

Прекрасно, Лу. Она была рада, что начала именно так. Беззаботная болтовня поможет ей узнать всё необходимое.

– Хороший район. Спокойный, тихий, но всё меняется. Большая стройка надвигается в паре кварталов отсюда. Пыли будет немало, без вариантов.

– Понятно. А как ваш бизнес? – поинтересовалась она.

Парень обвел глазами пустующие столики заведения и наигранно ухмыльнулся.

– Не то, что бы очень гладко. Так попробуй с этими травоядными потягайся, – улыбнулся он, протягивая Лу стаканчик и вставляя две трубочки.

– Травоядными? – тепло переспросила она.

– На одной ступени бизнеса теперь борются овощи и фрукты, – заговорчески произнес он, наклонившись к ней ближе. – Переходи на фруктовую сторону. У нас есть купоны.

Девушка задорно засмеялась, пробуя напиток. Было действительно вкусно, с ним не поспоришь.

– А как вас…

– Уилл. Уилл Трейнор, – протянув руку, представился парень. – А вас?

– Луиза, – пожав руку и кивнув в ответ, сказала она.

– Желаю фруктового настроения, Луиза, – подмигнул он. – И хорошего вам дня.

Лу поблагодарила Уилла за чудесный напиток и вышла из кафе, тут же хватая в руки телефон. Она распоряжалась, чтобы её люди начали глобальную подготовку к началу стройки и попросила проверить все свободные объекты по второму кругу в трех кварталах от места, где она находилась. Распоряжения были в самом разгаре, как вдруг мобильник пиликнул, что означало о наличии второй линии.

– Да? – переключив клавишу, произнесла она.

– Луиза, привет. Это Катина.

– Ох, здравствуй! Что-то случилось?

– Нет-нет, порядок. Просто я пописала на эту полоску, и она сказала мне «Да».

Луиза громко крикнула, поднимая руки вверх, и покрутилась вокруг себя, топая ногами. Она была просто безумно счастлива от этой новости, словно сама только что узнала, что беременна.

– Катина, боже мой! Счастье-то какое! Даже не верится!

– Да, я пока тоже не особо могу поверить.

– Боже, солнышко ты мое. Спасибо тебе огромное, спасибо!

Лу положила трубку, залпом выпивая остатки из стаканчика. Всё тело пробивала волнительная, но такая желанная дрожь, а в голове была только одна мысль: «У меня будет ребенок».

***

Следующие несколько дней были точно ею распланированы с самого утра до вечера. Контракт с агентством вступил в свою силу, поэтому Луиза отправила первый чек на десять тысяч долларов в дом Катины и Джейсона. Она заранее выбила место в нескольких кружках для будущих мам и тут же наведалась в библиотеку, чтобы обновить свой книжный шкаф.

Но без неловкости не обошлось. Помимо радостных и немного странных мыслей по типу «я буду мамой» и «боже, в какую школу я его отправлю» были и другие.

– А вдруг родится гермафродит? – шептала она в трубку Трине, листая книгу «1000 и одна опасность во время беременности» в книжном магазине.

– Что?!

– Ну, знаешь… Не бе, не ме. И то и то. Два в одном, короче говоря… Говорят, что у двух процентов детей это бывает.

– Не говори чепухи, Лу, – прыснула в трубку Трина. – Это значит, по-твоему, что у нас в дошкольной программе с Томасом училось бы три гермафродита?

– Ох, Трина…

– Кончай психовать и сходи лучше отдохни. Совсем свой мозг изувечила подобным бредом. Всё с твоим будущим ребенком будет нормально.

Трина всегда давала правильные советы. Несмотря на то, что она была младше, жизненный опыт у неё за плечами всё же был. Хотя – как говорил отец Луизы – залетела Трина не от большого ума.

Лу хотела звонить Катине каждый день и не по разу, потому что девушка безответственная, но Трина её отговорила, потому что у Катины срок всего шесть недель. В это время постепенно начинаются перепады настроения и плохая устойчивость к стрессу.

– Ладно, ладно, хорошо, целую, ладно, – закончила разговор Лу, убирая мобильник в карман, и положила на кассу стопку книг для будущих мам.

– Ребенка ждете? – поинтересовалась продавщица, когда Кларк поправила сумку на плече.

– Да.

– У вас будет девочка. Волосы слишком сухие и лишены объема, – констатировала девушка за кассой, пробивая покупки.

Луиза едва сдержалась, чтобы не засмеяться и заплакать одновременно. Хотя тут больше улыбнуться захотелось. Ох, ну и глупышка.

Кларк расплатилась за покупки и наконец вернулась домой. Приняв душ, девушка заколола волосы крабиком и улеглась в кровать, решив немного почитать литературы на ночь, но так вымоталась, что начала клевать носом уже после второй главы.

И она так бы и заснула с книгой в руках, если бы не громкий стук в дверь. Лу промигалась, протерев глаза, после чего встала на ноги, запахивая домашнюю кофту на талии, и направилась к входной двери, заглянув в глазок.

– Оливер?

Она непонимающе помотала головой, открывая швейцару дверь, который стоял на пороге с огромной красной сумкой на плече.

– Ваша спасение-дефис-головная-боль пришла.

– Здравствуй, – протянула появившаяся из-за спины Оливера Катина. – Я ушла от Джейсона. Он меня выбесил.

Катина прошла внутрь квартиры без всяких колебаний и встала посередине холла, сжимая в руках коробку с вещами.

– Мы поругались, а потом и до рукоприкладства дошло.

– О, Боже, – ужаснулась Лу, приложив ладони ко рту. – Где болит?

– Нигде, – отмахнулась она, опуская вещи на пол. – Я его не сильно побила.

Девушка-катастрофа порылась в своих вещах и достала какую-то фотографию, протягивая Луизе.

– Вот держи, – сказала Катина. – Это фото малыша. Я на ультразвук ходила.

Кларк восторженно приняла фото, начиная рассматривать его под разным углом и всматриваться в черно-белый снимок.

– На белку похож, – вдруг вывез Оливер, но тут же напоролся на взгляд Луизы. – На милую… Славную белочку.

– Да чего тут увидишь-то, – отмахнулась Катина. – Срок-то пока совсем маленький. Но они на всякий случай сделали снимок. Говорят, что всё в порядке…

Луиза тут же оттаяла и даже не разозлилась внезапному приходу незваного гостя.

– Что ж ты мне не позвонила, я бы забрала тебя, – сказала Лу, опуская снимок.

– Да чего от дела зря отрывать, – весело проговорила Катина, а потом вдруг резко закрыла лицо руками, начиная плакать.

Кларк немного растерялась, принимая в объятия растрогавшуюся девушку, и начала похлопывать её по спине. Она вопросительно вскинула брови, глядя на Оливера, но он только выпучил глаза и, оставив сумку, вышел из квартиры, закрывая за собой дверь.

Луизе пришлось налить ей стакан воды и дать в руки мягкую подушку, чтобы она успокоилась, а сама отправилась в гостиную, чтобы приготовить для неё спальное место.

– Диван удобнее, чем кажется, – говорила Лу, убирая с него подушки. – В ванной я тебе оставила стопку свежих полотенец и новую зубную щетку. Тебе ведь нужна щетка? – спросила она, заглядывая в ванную, которая оказалась пустой.

Луиза прошла к своей комнате и увидела, как Катина, развалившись на её кровати, мирно спит, слегка улыбаясь во сне. Всё это по-прежнему немного пугало Лу. Ведь она столько раз безуспешно пыталась завести ребенка, а теперь появился человек, который может ей это дать. Может дать ей возможность быть матерью.

– Хорошо, – тихо произнесла она, прикрывая дверь. – Спокойной ночи, Белочка.

========== – Глава IV – ==========

– Итак, а вот это наша фирменная «Бо-бо, пальчик, не бо-бо» система. Смотрите сами.

Мужчина демонстративно толкнул от себя дверь, а та в свою очередь отлетела обратно, не захлопнувшись. Наверху двери был пластмассовый прямоугольник, который и обеспечивал полную безопасность пальчиков малыша.

– Хлопнуть её не получится, она тут же отлетит назад. Безопасно.

Луиза широко улыбнулась, похлопав в ладоши.

– Можно и пальчики в прихлопе оставить, и ничего не случится. – Лу тут же хотела попробовать, поэтому опустила пальцы, куда он сказал.

– Нет-нет, – ухмыльнулся мужчина. – Я про детские пальчики говорю.

Катина, поморщившись, открывает глаза. Ворочает головой по подушке, не понимая, что за гул стоит кругом. Мысленно ругнувшись матом, она сбрасывает ноги с кровати и буквально скатывается вниз, едва удерживая равновесие.

– Десять минут девятого, Луиза. Середина ночи, мать твою, – тихо выругалась она, направляясь к двери.

В туалет хотелось просто ужасно, но она бы дотерпела и до десяти, а то и до одиннадцати часов дня, если бы не трескотня Лу в коридоре с каким-то мужиком.

Катина открывает дверь спальни и тут же поворачивает направо в сторону ванной комнаты.

– Ребенок защищен со всех сторон, – продолжал вещать мужчина. – Двери, дверные ручки, защелки, колпачки на все розетки и тому подобное.

Катина подходит к унитазу, понимая, что закрыта крышка, и начинает предпринимать попытки поднять её. Но эта чертова пластмассовая ерундовина никак не поддавалась.

Девушка уже и так, и сяк пыталась открыть, но ничего не выходило. А в туалет-то с каждой долей секунды хотелось только сильнее.

Катина уже едва сдерживалась, зажимая ноги, поэтому схватила расческу с раковины и вставила между двумя крышками, продолжая пытаться побороть не открываемый механизм против детей. Битва прямо не на жизнь, а на смерть.

– Рановато вы, конечно, начинаете думать о безопасности ребенка, мисс Кларк, – заметил мужчина, подавая девушке документ на роспись.

– Вы самые востребованные в городе, мне главное было не опоздать, – ухмыльнувшись, поставила подпись Лу, протягивая документ обратно.

– Это да, – согласился он. – Но у вас ведь явно срок не больше трех месяцев…

Договорить он не успел, потому что Луиза захлопнула перед его носом дверь, опустив руки на талию и громко выдохнув.

Устало улыбнувшись, Лу поправила на себе блузку и направилась на кухню за сумкой, потому что нужно было сделать один важный звонок. Она проходила мимо ванной, как вдруг ей показалось, что…

Она вернулась к ванной, заглядывая внутрь. Челюсть у неё тут же отвисла. Виновато глядя на Лу с открытым ртом, Катина не могла подобрать слов, чтобы объяснить то, что хозяйка дома видела в ту самую секунду.

– У… У тебя унитаз не открывается…

Луиза расширила глаза, вскинув брови, а после молча развернулась и отправилась на кухню за сумкой. Катина спрыгнула на пол, поправляя длинную ночную сорочку, и тут же отправилась за ней, в попытке исправить свою ошибку.

– Ну прости, – протянула она, бегая по всему дому за суетящейся Луизой. – Я нарушила твои правила и…

– Ты помочилась в раковину, Катина! О каких правилах ты говоришь?

Луиза раздраженно топала каблучками по деревянному полу, собирая в сумку всё необходимое для работы. Она была не просто шокирована поведением девушки. Лу была просто в бешенстве.

– Да нафига ты вообще закрыла его? Боялась, что туалетные воры у тебя воду оттуда свиснут? – съязвила девушка, всплеснув руками.

– Это для ребенка. Для его безопасности. Просто подумай над тем, что ты сделала, и ничего больше не трогай, пока я буду на работе!

Лу раздраженно накинула сумку на плечо и, бросив на девушку-катастрофу укоризненный взгляд, вышла из квартиры, хлопнув дверью не так сильно, как хотелось бы.

***

Луиза Кларк никогда в жизни не опаздывала на работу. Луиза Кларк всегда все делала вовремя или заранее. Но, как говорится, всё когда-то бывает впервые.

Чарльз и все сотрудники, что задействованы на стройплощадке, уже подъехали к зданию, которое они выкупили. Начальник снова дарил положительную энергию своему будущему творению, поэтому заранее начал распылять благовония и медитировать недалеко от главного входа, стоя с закрытыми глазами.

– Я здесь! Я пришла! – запыхавшись, пробубнила Лу, мучаясь от недостатка воздуха.

Она никогда не относила себя к числу тех, кто был бы любителем спорта и активного отдыха, поэтому тут же схватилась за бок, стараясь нормализовать дыхание.

– Опоздали на сорок пять минут, Луиза, – удивленно проговорил Чарльз, будто сам не верил в то, что говорит. – Это на вас непохоже.

– Простите, Чарльз, день сегодня с самого утра не задался. Все из раковины, – она осеклась, зажмурив глаза. – То есть из рук валится.

– Может, мне с вами помедитировать? – предложил он.

– Нет, благодарю, – улыбчиво отозвалась Лу, – Ещё раз простите меня за опоздание. Идемте, я покажу вам здание.

Утренний инцидент с Катиной был быстро отброшен в сторону, поскольку всё внимание Луизы было направлено на привлечение внимания сотрудников фирмы.

Несколько часов подряд они все вместе сопоставляли сведения и назначали точные даты стройки, включая конференцию с местными жителями.

Лу гонялась, как белка в колесе, и её старания не прошли мимо. Кларк была довольна собой, а Чарльз был доволен ею. Рабочий день пролетел незаметно, Луиза забежала по дороге домой в продуктовый магазин, а после Оливер помог ей донести пакеты до дома.

Как только Лу открыла дверь, по барабанным перепонкам тут же проехался танк, который являлся олицетворением пения Катины. Так фальшиво не пел даже её преподаватель по физике на выпускном, когда перебрал шампанского.

– Спасибо, Оливер, – запнувшись, поблагодарила она швейцара, направляясь в гостиную.

– Привет, – бросила довольная Катина, дрыгаясь под музыку.

– Ох, кошмар какой! – воскликнула Луиза, лицезря перед собой картину маслом. – Что ты делаешь, бог ты мой?

Девушка-катастрофа ловила ритм, играя в караоке-дэнс на приставке, и прищелкивала пальцами, ожидая, когда закончится проигрыш.

– Игра просто огонь, – восторженно проговорила она, приготавливаясь снова петь.

Луиза пропустила её слова мимо ушей и прошла в заваленную хламом гостиную, ужасаясь с каждой секундой всё сильнее и сильнее.

– Катина, разве это пища для беременных? – нравоучительным тоном начала она. – Доктор Пеппер? Принглс? Вяленое мясо? Красное драже?

Она ужаснулась, на мгновение замолчав, и взяла с журнального столика пустую алюминиевую банку.

– Ред Булл?! Катина, ты серьезно что ли?! Ред Булл?! – Лу постаралась сдержанно выдохнуть и взять себя в руки. – Катина, в тебе огромное сокровище. В тебе мой будущий ребенок.

– Вроде маленького щеночка, – вставил вдруг Оливер, который, оказывается, ещё не ушел.

– Ага, или ребеночка, – сощурившись, с сарказмом проговорила Лу, снова обращаясь к Катине, которая закатила глаза. – Он ест то, что ешь ты. И слушает то, что слушаешь ты.

Луиза схватилась руками за голову, размышляя над тем, что надо бы приставку спрятать в дальний ящик комода, а на полку с дисками выложить только сборники Баха и Дебюсси с Моцартом.

Кларк опустила руки на пояс, мимолетно окинув взглядом всю комнату, как вдруг…

– Это что, сигареты?!

Ужаснулась с новой силой Луиза, увидев распечатанную пачку никотина на кресле, и бросила на Катину испепеляющий взгляд.

– Сигареты? Что? Где? Не-ет, – протянула она, начиная хаотично бегать глазами по комнате.

Кларк подошла к креслу и схватила пачку в руки, засовывая себе в сумку, чтобы потом выбросить как можно дальше от дома.

– Курить вообще вредно, а уж тем более беременным! – зло процедила девушка, теряя остатки самоконтроля.

– Не курю я, – начала оправдываться Катина, поднимая руки вверх а-ля «сдаюсь». – Честное скаутское!

Лу закатила глаза, заправив за уши волосы, как вдруг зазвонил телефон. И в этом неумолимом беспорядке найти она его смогла далеко не сразу.

– Дом Кларк. Я вас слушаю, – как можно спокойнее отозвалась Луиза, прижимая телефон к уху плечом и одновременно шагая в сторону кухни.

– Луиза, мы движемся вперед на всех парусах!

– Очень рада, Чарльз. Думаю, вы не ошиблись с выбором места нового магазина.

Кларк прошла к кухонному навесному ящику и закрыла дверцу, параллельно с этим выбросила упаковку из-под чипсов и две банки Ред Булла.

– Да, Чарльз. Загрузим цифры, буквы и прочую чепуху в компьютер, Чарльз. Сэр. Сэр, есть, сэр, – передразнивала низким голосом из соседней комнаты Катина, стоя по стойке смирно.

Луиза вскинула брови, но обращать внимания на её реплики не стала, а просто прошла к холодильнику, чтобы достать еду для Катины, от которой развивающийся в ней ребенок родиться нормальным, а не с тремя глазами.

– Через две недели будем заключать сделку. Напоминаю, что вы должны провести конференцию, Луиза.

– Да, верно, Чарльз, – согласилась она, снимая с холодильника флакончик с витаминами для беременных. – Протянем руку обществу, чтобы оно перешло на нашу сторону. Да, и пусть нас отыщет пресса.

Кларк улыбнулась, наливая в стакан воды, потому что знала: Чарльз устроит всё так, как нужно.

– Только гении нанимают на работу таких людей, как вы, – подытожил он, положив трубку.

Луиза оставила телефон на стойке, прикрыв глаза. Глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Пришла пора браться за эту девчонку обеими руками.

Кларк взяла две таблетки в стакан, закрыв ещё один распахнутый настежь шкафчик, и направилась в гостиную.

– Так, хватит, – строго начала она. – Моя работа дает мне доступ к самой полезной пище в мире.

Лу выхватила из рук Катины банку Принглс, содержимое которой она с удовольствием уплетала за обе щеки.

– И я не хочу, чтобы мой ребенок травился химической ерундой на какой-то ерундовой основе. Так что…

Кларк взяла руку Катины в свою и пересыпала ей две ампулы. Оставила стакан с водой на столе.

– Это витамины для беременных.

Одна таблетка была ужас какая большая. По размеру была примерно с четверть ладони. А до кучи – горькой и сухой.

– Шутишь? – спросила Катина.

– Не хочу, чтобы ребенок родился дебилом, – спокойно ответила Лу, скрещивая руки на груди.

Катина взяла таблетку в рот, приготавливаясь есть. Сделала вид, что сглотнула, а потом вдруг открыла рот и показала Лу таблетку, отрицательно покачав головой из стороны в сторону.

– Не-а, не могу.

Луиза закатила глаза, вскинув брови, а после протянула девушке стакан воды, который она тут же принялась осушать, как вдруг резко переменилась в лице и выплюнула её, выпучив глаза.

– Что это?!

– Вода, – спокойно ответила Лу, пожав плечами.

– Какая гадость! Трындец какой-то! – вывезла она, вытирая ладонью рот.

– Фу, выражения, – похлопав по ушам, упрекнула Кларк. – А ты чего хотела? Ред Булл?

– Было бы замеча…

– Пей, Катина!

Попыток проглотить несчастную таблетку была просто прорва. Да Луизе быстрее удалось затолкать в маленького Томаса брокколи, чем в Катину обычные витамины.

Большая таблетка никак не шла внутрь. Что только Лу не перепробовала. И между булочек положить, и с печеньем, и с соком. Всплескивала руками, вытаскивая новые и новые витамины из коробочки, потому что все предыдущие уже были где-то под диваном.

– Черт, не могу я. В горле застревает, – жаловалась Катина, выплевывая десятую таблетку на пол.

– Ты как ребенок, боже ты мой. Такие таблетки даже кошки глотают.

И этого довода оказалось достаточно, чтобы девушка-катастрофа с одиннадцатой попытки запихнула в себя витамины для беременных.

***

– А теперь я передаю слово моему вице-президенту – Луизе Кларк.

Под радостные аплодисменты после вдохновляющей речи Чарльза, Луиза, широко улыбаясь, поднялась на сцену и встала к микрофону, чтобы начать конференцию с местными жителями.

– Доброе утр…

– Во время строительства пешеходная зона сохраниться? – не дав ей закончить банальное приветствие, вскинул руку вверх первый человек.

– Как вы можете продавать эти овощи за четыре бакса за банку? – подхватил наперебой второй.

Со всех сторон посыпались вопросы, но Лу постаралась держать себя в руках и спокойно проговорила:

– Встаньте, пожалуйста, друг за другом у микрофона, чтобы я смогла ответить на все ваши вопросы, – дружелюбно отозвалась она, указывая рукой перед собой.

Народ оказался спокойный и мирный, поэтому все тут послушали совет Лу и начали постепенно подтягиваться к сцене.

Только было Кларк вдохнула спокойно, как вдруг к микрофону подошел её знакомый «Скажи спасибо персику, что не сказал кокос» и, задумчиво пробежавшись глазами по Луизе, убрал рукой назад вьющиеся волосы.

– Здравствуйте, мисс Кларк, – поприветствовал он. – Уилл Трейнор. Индивидуальный предприниматель. Владелец малого бизнеса: сети кафе «Рай фруктовых соков». Кажется, вы заходили ко мне, верно?

Именно в тот момент Кларк хотелось провалиться сквозь землю. Она же хотела все разузнать у местного продавца, а тут вот так в лужу села. Забавно, что сказать. Придется улыбаться и говорить так, словно всё было задумано именно так.

– Да, заходила, – дружелюбно улыбнувшись, отозвалась Лу. – Я помню.

– Нашли квартиру, которую искали? – Лукаво ухмыльнувшись, поинтересовался он.

Черт. Черт. Черт!

– Эм… Нет, – чувствуя румянец на щеках, начала запинаться Луиза. – Пока не нашла.

– Хочу задать вопрос, – тут же изменил тему Уилл, осознавая, что не стоит создавать для Кларк неловкую ситуацию. – Какая часть ваших доходов пойдет на перестройку и благоустройство района?

По залу пробежался довольный гогот и нестройные аплодисменты, кидая Луизу в реальность и возвращая способность здраво мыслить. «Ох, ну и проныра же этот Уилл!»

– Спасибо за ваш вопрос, – не отрывая от него глаз, и натянуто улыбнувшись, процедила она, наблюдая за его самодовольной улыбкой.

Конференция прошла замечательно. Каверзный вопрос Трейнора удалось провернуть так, что в плюсе осталась и компания, и сам район, поэтому Лу была довольна собой.

Она прохаживалась вдоль стеллажей с бесплатной едой, которые Чарльз велел выставить для конференции, и периодически знакомилась и здоровалась с жителями, как вдруг…

– Луиза Кларк, – подобравшись со спины, проговорил знакомый голос, который невольно заставил вздрогнуть.

– Да? – Отозвалась она, оборачиваясь к улыбчивому «Скажи спасибо персику, что не сказал кокос».

– У меня есть ещё один вопрос.

Он встал напротив неё, закидывая в рот пару спелых виноградин, и немного прищурился.

– Вы так и не сказали: вам понравился коктейль?

Луиза как-то немного нервно выдохнула, словно ожидала услышать что-то другое, но быстро взяла себя в руки и тепло улыбнулась.

– Кокоса многовато, на мой вкус, – ответила Лу, пожав плечами.

– Вот как. Хорошо, я учту… На будущее.

Уилл прошелся вдоль стеллажа и взял в руки пакетик со смесью орешков, начиная рассматривать обертку. Больше не улыбаясь. Лу сжала руки в замок, направляясь за ним.

– Видите ли, мистер Трейнор…

– Ох, нет, Луиза. Мистер Трейнор – это отец мой, а я Уилл.

– Х-хорошо, Уилл, – немного скомкано сказала она, отмечая, как забавно звучит его имя. – Я не хочу конфликтов с представителями малого бизнеса, – продолжила она. – Поэтому, может, как-нибудь сядем вместе и…

– На свидание приглашаете? – Тут же оживился Уилл, снова сражая Лу своей бесподобной улыбкой, от которой она снова на мгновение потерялась.

– Н-нет, – промямлила она, наблюдая за его довольной реакцией. – Нет, конечно.

– Честно? – переспросил он. – А то вы меня как-то уже обманули…

– Да, честно, – кивнула Луиза, чувствуя себя последней дурочкой.

Уилл провел кончиком языка по уголку губ и, лукаво прищурившись, продолжил ещё одну виноградину на язык.

– До новых встреч, Луиза, – попрощался он.

А Кларк поймала себя на том, что приоткрыла рот, глядя на его широкую спину, когда он уходил.

========== – Глава V – ==========

– А потом он спросил меня: это будет свидание? И я такая: что?!

Лу вела автомобиль и одновременно разговаривала с Триной. Решила поделиться с ней тем, что безобидное предложение быть дружными партнерами, чуть было не превратилось в свидание.

Но Трина знает, какие вопросы надо задавать в таком случае.

– И как он? Ничего такой?

– Да, – даже не подумав, отозвалась Луиза, включая поворотник. – Очень даже ничего, – как-то немного нервно повторила. – Да не в этом дело…

Кларк уже собралась было начинать отстаивать нейтральную позицию и свою точку зрения, касательно Уилла, иначе Трина уже начала бы сводить их и готовить план свадьбы.

– Это просто, – Лу осеклась, глянув на экран телефона. – Постой, Трина, там Катина на второй линии.

Луиза переключила клавишу и, включив громкую связь, уже была готова, кажется, ко всему.

– Катина?

– Есть хочу! – проорал голос в трубке, от чего Лу непроизвольно вздрогнула.

– Возьми в холодильнике большую банку горохового супа. Новинка нашего производства.

И в тот момент, в другой части города, Катина, потирая голодный урчащий живот, открыла дверцу холодильника.

– Он дерьмовый, – отозвалась Белочка, наливая в стакан неприятного вида жижу. – Хоть и полезный. Фу, я не могу это есть, – бросила она, когда жидкость в стакане неприятно булькнула.

– Тебе полезно. И ребенку тоже, – спокойно отозвалась Лу, самодовольно улыбаясь.

– Не думай, что я зануда, но я лучше повешусь на телефонном проводе, чем буду это жрать.

Катина, сморщившись, понюхала содержимое стакана и, вздрогнув, поставила его обратно на стойку.

– Всё, Катина. Бери и ешь. До вечера. Пока.