Текст книги "Дэрил II (СИ)"

Автор книги: Веста Луна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Восемь мужиков придут с пустыми руками, да уж, – ответил ему кто-то.

– Надо же, какое унижение. Сделаем вид, что так и было задумано. Александрия не голодает, в этой вылазке не было большой необходимости, – распалялся мужчина, пытаясь приободрить компанию.

– Главное, что сами целы…

– И волки сыты, да-а. Это мой друг, он дело говорит! – Ниган обнял вставившего свой комментарий Дэрила.

Он вдруг иначе ощутил мокрую одежду, плотно прижатую к нему рукой Нигана, и вспомнил о рисунке, лежавшем в нагрудном кармане. Выхватив промокший насквозь лист бумаги, он поставил локоть на колено и взялся пальцами за переносицу, закрыв глаза. Что за день?! Он ничего не смог уберечь сегодня. Со злостью на себя швырнув рисунок в костёр, мужчина резко подорвался и отправился искать в своём рюкзаке сигареты, коря себя за то, что их он додумался спрятать от непогоды, а о самом главном забыл.

Ниган мгновенно отреагировал, достав ножом листок из огня, закатил глаза на реакцию друга и попытался развернуть это мокрое нечто. «Хорошо, что не пожалела плотной бумаги», – подумал он. Рисунок был в полном порядке: не расплылся, целостность бумаги не нарушилась – оставалось его только просушить. «Что бы ты без меня делал», – посмотрел на курящего под крышей хижины друга Ниган.

***

К концу четвёртого дня охотники приближались к Александрии с пустыми руками и с прихрамывающей после укуса лошадью Аарона. Вечером дождь наконец прекратился, небо прояснилось. Постовой, завидев их, сообщил по рации Мишонн, в доме которой с утра и до вечерних сумерек переживали Валери и Оливия. Девушки тут же поспешили к воротам. Но Валери по пути одолели сомнения: что, если Дэрил не будет рад её видеть, или рад, но очень смутится; может, ей не стоит встречать его или лучше встретить, показать, что она ждала его; а что, если у них в дороге что-то случилось, и он будет в плохом настроении…

Когда ворота Александрии замаячили на горизонте, Ниган бросил взгляд на Дэрила, каменное лицо которого ничуть не смягчилось. Он подъехал к другу и молча, держа двумя пальцами, протянул свёрнутый рисунок. Дэрил опешил, выхватывая и разворачивая его. Не может быть. Да, бумага выглядела, словно не первой свежести, но главное было целым и невредимым – танцующая в центре пара.

– Не благодари! – Сделал лёгкий поклон и жест рукой Ниган, как настоящий джентльмен, но тут же вернулся к своему любимому образу. – Пересеки ворота с нормальной миной, а то как лимона объелся. Смотреть противно.

Дэрил благодарно улыбнулся, будто ему понравились колкости друга, и даже слегка пришпорил свою лошадь, чтоб сделала последний рывок и поскорее доставила его… к Валери? Радость от уцелевшего подарка мгновенно стёрла мысли о неудавшейся охоте. Приближаясь к Александрии, он словно возвращался к тому моменту четыре дня назад, когда постовой передал ему свёрнутый листок, к тому шокирующему ощущению, когда Дэрил развернул его. Она, наверное, ждала его все эти дни, думала о нём, возможно и переживала.

Увидев, как им навстречу открываются ворота, а чуть дальше стоят в ожидании девушки, Дэрилу стало сложнее дышать от заколотившегося в волнительном предвкушении сердца. Въехав в поселение, он спешился и вместе с лошадью зашагал навстречу Валери.

– Прив… – хотела было сказать она.

Дэрил молча обнял её и прижал к себе. Обхватил своими большими сильными руками и прислонился щекой к её уху, почувствовав мягкий тонкий аромат молодой девушки. Валери на мгновение замерла, но когда осознала, что происходит, обняла мужчину в ответ, оглушённая стучащим в ушах сердцем, грозившимся вот-вот проломить грудную клетку. К щекам прилила кровь, голова закружилась, но девушка закрыла глаза, растворяясь в происходящем счастье.

– Я это, немного не в форме, – спустя несколько мгновений Дэрил выпустил её и немного отстранился.

– Нет, мне и так нра…, мне кажется, что всё хорошо, – засмущалась Валери.

– Увидимся позже? – поинтересовался мужчина.

– Да, с радостью. Приходи ко мне, я приготовлю что-нибудь на ужин.

– Замётано, – Дэрил улыбнулся и стал отходить.

Валери чуть не потеряла сознание от пережитого. Такое долгожданное проявление с его стороны. Она почувствовала, как его одежда и волосы пропитались запахом костра, но никогда этот запах не был таким приятным. Взаимная симпатия – самое большое счастье, которое только можно испытать. Так рассуждала она, провожая взглядом мужчину, уводящего в конюшню лошадь, в которого была влюблена уже несколько лет. Неужели ей удалось растопить его сердце?

***

Зная, что с охоты должен вернуться его друг, Майкл поспешил за детьми, бегущими к воротам. Джудит и Эр Джей пустили слушок среди друзей, что мужчины возвращаются. Увидев издалека, как в открытые ворота въезжает процессия, как Дэрил приближается к его сестре и какого-то хрена обнимает её своими лапами, а эта дурочка не обращает никакого внимания на Олдена, – Майкл потерял самообладание. Он почти бегом, подгоняемый бурлящей злостью, направлялся к Валери, завороженно наблюдающей за исчезающим в конюшне охотником.

– Ты какого чёрта творишь, дрянь? – схватив девушку за плечо и резко развернув к себе, наехал брат.

– Ты что делаешь?! – испугалась от внезапности Майкла Валери и попыталась освободиться от его хватки.

– Ты в своём уме, чтобы на глазах у Олдена вот так обниматься с другим мужиком?! – таща в сторону дома сестру, не унимался парень.

– Какого Олдена?! Как же ты меня достал! Сколько раз повторять, что он мне не нравится?! – Валери брыкалась, пытаясь остановиться и вырваться, но Майкл только крепче сжимал её руку.

– А кто тебе нравится?! Этот неотёсанный мужлан, с сальными висюльками вместо волос, который и двух слов связать не может? Да уж, завидная партия! – Ухмыльнулся парень.

– Как у тебя язык поворачивается! Отпусти меня немедленно! Ты мне делаешь больно! – повысила голос девушка и ударила брата кулаком в грудь.

От неуёмной злости он с силой швырнул сестру на землю.

Мишонн, Оливия и Ниган с их маленьким сыном, кривляющимся в седле отцовской лошади, всё ещё стояли на дороге у ворот и с удивлением наблюдали за разворачивающейся картиной.

– Эй! – крикнул во весь голос возмущённый Ниган и направился в их сторону. – Какого хрена ты руки распускаешь?!

Дэрил, Олден и другие мужчины были в конюшне, освобождая лошадей от обмундирования, и не могли стать свидетелями этого происшествия. Майкл тут же схватил сестру за плечи, поднял и торопливо потащил домой.

– Всё в порядке, не лезь не в своё дело! – Послал он Нигана куда подальше своей интонацией. – Мы из нормальной семьи, Валери! Таким отбросам в ней не место. – Обратившись к сестре, вразумлял парень.

– Какой семьи, Майкл? Её нет уже пятнадцать лет! Очнись!

– Но гены и родословную никто не отменял, идиотка! Я знаю, что сказал бы отец, будь он жив…

– Но он мёртв, Майкл, – заливаясь слезами, взывала к разуму брата Валери. – И мама мертва, и наш «статус»! Твоя «голубая кровь» ничего не значит больше в этом мире!

– Пока жив я, пока жива ты, мы должны достойно продолжать наш род!

– Тогда выбери себе женщину получше, поблагороднее, а не эту молчаливую серую мышь. – Майкл отвесил звонкую пощёчину сестре, не зная, как заткнуть её.

Девушка ошарашенно смотрела на родного брата, сквозь стоявшие стеной слёзы в глазах, не понимая, за что он так с ней обращается и кто его этому научил. Их семья в былые времена была зажиточной, отцу по наследству достался бизнес от родителей – плантации табака, а им от их родителей, передаваясь по мужской линии. Почувствовав себя не таким, как все, и придерживаясь консервативных взглядов, отец с детства вдалбливал Майклу, что они особенные, что они выше прочих, что пару они должны подбирать под стать себе. Дыша этими наставлениями, как воздухом, Майкл вырос с убеждением, что он чуть ли не обладает титулом, и был очень высокомерен с людьми ниже статусом. Крах цивилизации немного надломил и его, но основную идею, взращенную в нём отцом, парень послушно пронёс сквозь годы и пытался воплотить её через сестру, чувствуя себя старшим, наставником, хранителем традиций.

Не обращая внимания на слёзы Валери, парень притащил её домой, швырнул внутрь и закрыл дверь на замок.

– Ты не выйдешь отсюда, пока я тебя не вразумлю.

Валери села на диван и закрыла лицо руками, трясясь от рыданий, не в силах спорить со своим поехавшим братом. Она думала о том, что должен прийти Дэрил, боялась их столкновения с Майклом и не представляла, что ей дальше делать.

***

– И что это была за хрень? – Возмущалась Мишонн, переглядываясь с Оливией.

– Похоже, кое-кто не знает, что насилие здесь не приветствуется, – нахмурившись, сказал Ниган. – Надо бы с ним поболтать.

– Соберём завтра Совет, – согласилась девушка.

Необычно весёлый Дэрил вышел из конюшни через другие ворота, не пересекаясь с друзьями. Он спешил домой, чтобы помыться, переодеться и, как умел, прихорошиться перед предстоящим свиданием. Хотя это слово заставляло его смущённо фыркать.

Приближаясь к дому Валери, мужчина ощутил лёгкую ватность в ногах. Он не помнил, когда испытывал такое приятное предвкушение последний раз. Казалось, что всё это происходит с ним впервые. Замерев на мгновение у крыльца, он настроился, поднялся по ступенькам и постучал в дверь.

Валери сидела с ногами на диване, обхватив их и вжавшись в спинку. Уже около часа Майкл промывал ей мозги. Девушка несколько раз порывалась уйти, вскакивала, направляясь к выходу, но брат каждый раз преграждал ей путь. Сейчас слёз уже не было, она не слушала его и не отвечала, с опаской и тревогой ожидая, когда придёт Дэрил, иногда надеясь, что он передумал, устал, застеснялся.

Но стук в дверь отвлёк её от размышлений, заставив перевести в ту сторону помутневшие глаза, а Майкл резво подскочил.

– Кто это? – парень выглянул в окно, выходящее из гостиной на крыльцо и одарил сестру уничижительным взглядом. – Ты что, позвала его?

Девушка дёрнулась, рассчитывая добраться до двери первой, но брат оттолкнул её обратно на диван и процедил:

– Не вздумай пискнуть, иначе я буду с тобой по-другому разговаривать. – Он приставил к её носу кулак.

Надев неубедительно добрую ухмылку, парень приоткрыл дверь, чтобы только пролезла голова, и встретился взглядом с улыбающимся мужчиной.

– Привет, – смутился Дэрил, – Валери…

– Её нет, она ушла куда-то с девчонками, – тут же выпалил Майкл.

Дэрил осёкся, наверное, он что-то неправильно понял или пришёл раньше, или наоборот опоздал, заставив девушку ждать, и она теперь обиделась. Но ведь они не договаривались о времени. Вот он олух!

– А-а, ладно, – нейтрально ответил он, развернулся и стал спускаться с крыльца.

– Эй, Дэрил, – окликнул его Майкл, вышел на улицу и закрыл дверь, держа её за ручку за спиной. – Не знаю, по какому ты поводу, но позволь дать тебе совет. – Дэрил оглянулся, но выражение его лица не менялось. – Ты ведь помнишь, видел тогда на ужине жениха Валери. Знаю, что вы друзья, он и мой друг тоже, поэтому мне хотелось бы позаботиться о нём и попросить тебя не заставлять его ревновать. Мне кажется, он может неправильно расценить твои визиты.

Дэрил послал глазами уничтожающий импульс, молча отвернулся, сдвинув брови, и зашагал прочь. Он не понял, что это была за бредовая речь, неужели Валери ничего не говорила ему про свою симпатию; но зато понял, что имел в виду Олден, говоря про брата, способного всё испортить.

– Дэрил! Дэрил! – отойдя на несколько шагов, мужчина услышал пронзительный крик и оглянулся.

В сгущающейся вечерней темноте он не сразу распознал, что кричат со второго этажа, но когда увидел Валери в распахнутом окне, почувствовал, что готов свернуть шею Майклу за этот спектакль.

Парень уже забежал в дом, Дэрил последовал за ним. «Что это ещё за хрень?» Мужчина распахнул дверь, переступил через порог, не успел дойти до лестницы, как ощутил и услышал тупой звук удара чем-то железным по затылку. Или нападающий был слишком слаб, или его череп – чересчур крепким, но Дэрил даже не упал, только согнулся, успев развернуться и увидеть, как Майкл снова замахивается на него каминной кочергой. Мужчина схватил его за щуплую руку и вывернул, заставив выпустить орудие и скорчить гримасу от боли.

– У тебя крыша поехала? – трогая свой затылок, не понимал Дэрил. – Какого чёрта ты здесь устроил?!

Он завёл руку Майклу за спину, заставив его немного согнуться, так же сделал со второй и, словно конвоирует преступника, вывел его на улицу.

– Эй, Вэл! – Крикнул Дэрил. Девушка выглянула в окно и в испуге закрыла рот руками. – У меня появились дела, я позже загляну. – Девушка оторопела, не могла сказать ни слова и сдвинуться с места.

Дэрил отвёл разбушевавшегося Майкла в давно пустующую тюремную камеру, швырнул на пол со словами: «Остынь пока здесь», закрыл замок и без промедления вышел, услышав в спину: «Не смей прикасаться к моей сестре! Дикарь!»

========== Часть 5 ==========

***

Собирать Совет было уже поздно, все явно укладывали детей спать. Дэрил решил подождать до утра, давая Майклу время подумать о своём поведении. Сам же поспешил к Валери, чтобы разобраться в произошедшем.

– Господи, у тебя шишка, – испуганно прикрыла рот девушка, ощупывая затылок мужчины. – Нужно что-то холодное.

– Перестань, – Дэрил потянул её за руку и усадил рядом с собой на диван. – Рассказывай.

Валери дождалась Дэрила на веранде, обхватив себя руками и всматриваясь в тёмную улицу. Увидев силуэт мужчины, она расслабилась и облегчённо выдохнула, почувствовав себя в безопасности.

– Прости, – Валери сидела вполоборота и сверлила взглядом лицо мужчины, смотревшего перед собой, – я не знаю, что на него нашло.

Дэрил молчал, ожидая подробностей. Почувствовав прилив смелости после испытанного стресса, девушка подрагивающей рукой потянулась к противоположной от неё щеке мужчины, аккуратно прикоснулась и повернула голову Дэрила к себе. Он на удивление податливо последовал за её движением. Ему было приятно прикосновение этой тонкой холодной ладошки, хозяйка которой заметно волновалась. Столкнувшись с её грустным тусклым взглядом, Дэрил убрал её ладонь с лица, но не отпустил, накрыв своими большими и горячими.

– Не увиливай. Что у вас здесь произошло?

Валери тяжело вздохнула, между делом смущаясь, что Дэрил почувствует, как её ладонь становится влажной. Но всё же начала рассказ о странном срыве брата и перешла на истории о своей семье. Дэрил оказался прекрасным слушателем, она даже не ожидала, рассказывая и рассказывая о себе и своей жизни. Они уже сидели более расслабленно, повернувшись друг к другу и откинувшись на спинку дивана, Валери сидела с подогнутыми ногами и даже улыбалась каким-то воспоминаниям. Дэрил наблюдал за ней, внимательно слушал, понимая, что давно не испытывал такого интереса к человеку противоположного пола. Одновременно с этим он думал, что не случись этого апокалипсиса, они никогда бы не пересеклись, не познакомились, и он бы не узнал, что мама Валери была добродушной и человечной, и, несмотря на властного отца, совсем по-другому воспитывала дочь, прививая иные ценности.

Дэрил прижался виском к подголовнику и вдруг поймал ручку Валери, что-то схематично изображающую на спинке дивана, девушка замолчала и подняла на мужчину глаза. То, как он смотрел на неё, заставило щёки полыхать.

– Ты, наверное, устал? – Дэрил покачал головой. – Не правда, ты ведь совсем не отдыхал после охоты. А я заболтала тебя… О господи! – девушка округлила глаза и прикрыла свободной рукой рот. – Ты ведь и голоден! Я же обещала тебе ужин!

– Я сыт и от твоих рассказов, – выдал Дэрил нелепый комплимент, но его желудок с ним не согласился и предательски заурчал, услышав о еде.

Валери улыбнулась и соскочила с дивана, но Дэрил так и не отпустил её руки, она потянула его за собой, но он выиграл, перетянув её на себя и уронив себе на колени, сам не понимая, что творит. Такие игры были ему несвойственны, но забурлившие гормоны часто меняют поведение человека, заставляя терять рассудок. Внутри у Валери всё сжалось от такого близкого контакта. Однако, Дэрил не стал торопить события: прикоснуться вот так к девушке и заглянуть в глаза, – это уже было для него слишком.

– Надо перекусить, – обломал всю романтику мужчина.

Валери прыснула про себя, чувствуя его стеснение и нерешительность. «В любовных делах он профан», – вспомнила она слова Оливии.

– Есть хлеб? – заходя в кухню, поинтересовался мужчина, Валери ответила кивком. – А джем? А молоко? – Девушка накрыла ужин по заказу.

– Ты ничего не рассказываешь о себе, – заговорила она, намазывая джем на пышный белый хлеб.

– Потому что ничего интересного. Расскажи лучше ещё о себе.

Прощаясь спустя ещё час или полтора на крыльце, Дэрил уже устало моргал и зевал. Время было позднее – третий час ночи. Он осведомился, не испугается ли Валери ночевать одна, но девушка заверила, что с этим проблем нет, тем более если брат в надёжном месте. Дэрилу вдруг показалось странным, что ему никак не хотелось развернуться к ней спиной и уйти в ночь.

– Приходи на завтрак, если захочешь, – предложила Валери, мило улыбаясь.

– Чёрт, завтрак… Нужно завтра встать пораньше, накормить твоего брата и созвать Совет. – Опомнился Дэрил. – Не знаю, когда освобожусь.

– Тогда иди уже отдыхать, на тебе лица нет.

– Спокойной ночи, – Дэрил улыбнулся, полубоком спустился на пару ступеней и снова посмотрел на девушку.

Она сделала к нему шаг, склонилась и поцеловала в щёку, шепнув: «Я тоже не хочу, чтобы ты уходил».

***

Утром Валери поспешила найти Олдена, надеясь, что ей удастся уговорить его кое-что для неё сделать. Придя в ремесленный уголок, девушка столкнулась с выходящим из столярной мастерской парнем.

– Что ты здесь делаешь? – Удивился он, вытирая предплечьем блестящие капельки пота со лба.

– Мне нужна твоя помощь, Олден, – с мольбой смотрела девушка в его глаза.

Они отошли на такое расстояние, где никто не подслушал бы их разговор. Валери обдумывала свои слова полночи. Попросив парня молча её выслушать, выдохнула, потупила взгляд и заговорила по составленному сценарию:

– Я понимаю, что то, о чём я буду просить тебя, похоже на лицемерие. Я уважаю твои чувства, уважаю тебя, как человека, но прошу прощения, что не могу принять это и не могу ответить взаимностью…

– Валери, – не сдержался, прервал её парень, взяв за плечо, и чуть склонил голову, чтобы заглянуть в глаза, – ты мне очень нравишься, – он улыбнулся, проверяя девушку на прочность, – но как человек. – Валери на мгновение сдвинула брови, смутившись. – Твой брат заставил меня поверить, что ты влюблена в меня, а я в тебя. Но сейчас понимаю, что у нас ничего бы не вышло. Мы разные. – Он убрал свою руку с плеча девушки и провёл по своим волосам. – К тому же я знаю, что тебе интересен совсем другой мужчина. Надеюсь, у вас всё срастётся.

– Да что с тобой не так? Ты не можешь быть настолько хорошим, Олден. – Улыбнулась девушка. – Откуда в тебе столько благородства? Хотя недостаток всё же есть… Я вообще-то заготовила целую речь, а ты всё испортил. – Они вместе засмеялись: Валери облегчённо, а Олден добродушно.

– Так и о чём ты хотела попросить?

– Поговори с моим братом.

***

– И что предлагаете с ним делать? – Мишонн сидела, откинувшись на спинку стула со сложенными на груди руками.

– С ним нужно провести разъяснительную беседу, – бегал глазами по участникам Совета в поисках поддержки Габриэль.

– Беседу? У него похоже «это», – Дэрил покрутил у виска. – Есть у нас мозгоправ?

– Я поговорю с ним! Как следует! – подался вперёд Ниган.

– Успокойся, – бросила на него взгляд Мишонн. – Нам нужен кто-то более деликатный.

– И чем я не подхожу? – Развёл с улыбкой руки Ниган.

– Ничем, – хором ответили несколько человек, некоторые засмеялись, кто-то улыбнулся.

– Я думаю, это не должен быть кто-то из Совета или близких друзей Дэрила, – предположила Оливия. – Он не пойдёт навстречу.

– Я самый нейтральный человек, помогу ему… – снова выдвинул свою кандидатуру священник.

– Простите, – в дверь постучали, и она приоткрылась. – Слышал, вы решаете судьбу Майкла, – не дожидаясь приглашения, Олден вошёл в помещение. – Позвольте поговорить с ним перед наказанием.

Все переглянулись. Это, конечно, не психолог, но более идеального варианта они бы не смогли придумать.

***

Услышав, как открывается дверь в подвал, Майкл не шелохнулся, лишь приветствовавший его знакомый голос заставил подскочить и подойти вплотную к решётке.

– Ну и натворил же ты дел, – улыбнулся другу Олден.

– Я надеюсь, ты не разочаруешься в Валери после моей выходки. Что-то я погорячился. Не знаю даже, как до этого дошло. Но этот… волосатый, – Майкл поводил руками возле головы, изображая шевелюру Дэрила, – посягнул на мою сестру. Ты представляешь? И мне пришлось защищать её. Потому что тебя рядом не оказалось. Пора вам съезжаться. Точно. – Парень замер с выставленным указательным пальцем.

Олден терпеливо выслушал этого странного парня по ту сторону решётки, в котором от его друга была только внешность.

– О Валери я и хотел с тобой поговорить, Майкл. Пришло время тебе отпустить её в своё собственное плавание, не решать за неё, не выбирать спутника жизни.

– Да пожалуйста! Я оставлю вас в покое, как только вы…

– Нет, не мы, Майкл! – Олден строже посмотрел на парня. – Мы не будем вместе, мы не любим друг друга. Нет! Не перебивай меня. Твоя сестра просила меня об этом разговоре. И если ты не хочешь потерять её, то смирись с её выбором. – Олден протянул свёрнутый лист бумаги.

Майкл схватил и тут же развернул его:

«Наполеон всегда гордился своей работой, приводил в пример труды Александра Македонского, но он не отрицал, что они воздвигли свои империи на насилии. И сейчас мы знаем, что эти империи пали. «Один лишь Иисус Христос основал Свою империю любовью…» – так говорил сам Бонапарт. И что мы видим сегодня? Дело Христа живёт, а о Римской и Французской империях мы лишь читаем в учебниках по истории.

Ведь так говорила нам мама, Майкл. «И лишь то, что создано с любовью, никогда не падёт», – так она воспитывала нас. И будь она жива сейчас, мы с ней построили бы империю, способную победить вашу с отцом».

Майкл сел на раскладушку, закрыл лицо руками и лишь успел бросить надрывное «Уходи!» прежде чем из его глаз выкатились скупые мужские слёзы. Как же эта малявка, его младшая сестра, уже успела вырасти и оказаться умнее его?

***

Дэрил не пошёл с Мишонн и Габриэлем к тюрьме, его ноги с самого пробуждения чесались побежать к дому Валери. И вот он стоит здесь, при свете дня вспоминая прикосновение губ этой смелой девчонки к своей щеке. Он не знал, дома ли она, но очень на это надеялся.

Засыпая ночью, Дэрил решил, что уж в этот раз он не упустит своего и больше не станет смотреть и смиряться с тем, как запавшая в его сердце девушка угасает по отношению к нему, как это произошло с Кэрол, или строит отношения с другим мужчиной, как получилось с Оливией. В этот раз его счастье полностью в его руках. И какой-то там свихнувшийся брат не сможет встать на пути. Наученный горьким опытом, он боялся тянуть и решил действовать.

– Дэрил, заходи! – Радостно приветствовала его открывшая дверь хозяйка.

– Привет, Валери, – мужчина шагнул в дом.

Девушка неуверенно раскрыла руки для объятия, не зная, уместно ли это уже делать. Дэрил тут же обнял её, перебарывая скованность, но как только их тела соприкоснулись, он понял, что границ и запретов больше не существует. Проведя рукой по её спине вверх, он дошёл до шеи, отстранил свою голову, чтобы прочесть в глазах Валери, готова ли она. Немного склонился и накрыл её губы своими, прижимая девушку за талию сзади и за шею. Она без раздумий ответила на поцелуй, чувствуя, что вот-вот задохнётся от расшалившегося сердца, стучащего по лёгким.

Они целовались нежно, осторожно, но очень быстро их накрыла жадность, когда не хотелось отпускать друг друга и отрываться. Дэрил прижал девушку к двери, придавив своим мускулистым телом. Гладил по щеке, волосам, спускаясь на плечи, но не давая самому себе приближаться к интимным местам. Сколько же невыплеснутой страсти в нём было! Которую он всё время умело сдерживал.

Валери полностью отдалась происходящему, потеряв связь со способностью мыслить и рассуждать. Только инстинкты, желание, естество. Она запустила свои юркие ручки под рубашку Дэрила, с удивлением и удовольствием отметив, что он весь покрылся мурашками. Мужчина расценил это, как сигнал к атаке, сильнее прижался бёдрами, скользнул губами к шее девушки, обжигая дыханием. Она стала приподнимать его рубашку, давая понять, что пора от неё избавиться. Дэрил спустил лямки топа и бюстгальтера с плеча, целуя это место, перешёл к ключице, провёл по груди рукой, скользнул по талии, бедру и сжал ягодицу. На долю секунды прервался, снял рубашку через голову и снова прижался своим могучим обнажённым торсом.

– Не слишком ли мы далеко зашли для первого поцелуя? – шёпотом спросил он, тёршись носом об ухо Валери.

– Для второго, – поправила девушка с улыбкой, открыв одурманенные глаза.

Она так ждала момент, когда ей удастся ошарашить Дэрила этим заявлением. И ей удалось. Мужчина непонимающе посмотрел на неё, полагая, что это шутка, или девушка просто не в себе после такого страстного приветствия.

– Второго? – Решил переспросить он.

– Я умею считать, если ты сомневаешься в моих способностях, – девушка не переставала улыбаться и игриво провела руками вверх по плечам Дэрила, по шее к щекам и притянула его лицо к себе, чтобы томно поцеловать напоследок, понимая, что продолжения уже не будет.

– Тогда жду подробностей, – Дэрил отстранился и хотел поднять свою рубаху, но Валери опередила его.

– Нет, не надевай, – она скомкала одежду и закинула повыше на лестницу.

– А ну иди сюда, хулиганка! – Дэрил подхватил её на руки и отнёс на диван.

Они легли, тесно прижавшись друг к другу. Дэрил лежал на боку, подложив руку под голову, а Валери – на спине, водя пальцами по обнажённой груди мужчины.

Она игралась, кокетничала, не желая удовлетворять любопытство мужчины. С удивлением видела его счастливые глаза с морщинками в уголках от искренней улыбки. Они были такими беззаботными, одни в этом огромном мире. Для чего же было так долго ждать? Почему она столько времени грезила им, но боялась сделать шаг? Они могли уже давно стать парой. Как же люди любят усложнять себе жизнь и сами строят преграды к счастью.

Но их телячьи нежности были прерваны визитом женщины Майкла – Пейдж. Валери открыла ей дверь, косясь на диван, спинкой стоявший к выходу из гостиной. На нём продолжал лежать Дэрил, надеясь остаться незамеченным.

– Майкл у тебя? – осторожно поинтересовалась гостья.

– Нет, – оторопела Валери. – Ты что, спохватилась его только сейчас?

Девушка потупила глаза. Она была стройной, изящной, но совершенно забитой.

– Пейдж, он не приходил домой со вчерашнего вечера. Я ничего не понимаю… Это что, для вас нормально, если он пропадает на ночь? – Гостья не отвечала, а Валери не могла успокоиться, понимая, что кому-то от её брата доставалось куда больше, чем перепало вчера ей.

– Так ты знаешь, где он? – с надеждой спросила девушка.

Дэрил нахмурился, прослушивая этот женский диалог. Он мог с пониманием отнестись к тому, что Майкл поднял руку на него, но ничто не оправдает этого парня, если вскроется, что Валери не единственная пострадавшая девушка. Дэрил заёрзал на диване, приподнял голову на подлокотник и посмотрел на девушек. Пейдж стояла перед Валери, теребя полу кофты, надетой поверх длинного лёгкого платья. Кофты? В это тёплое солнечное позднее утро? Дэрил почувствовал, как в нём закипает злость. Он подорвался с дивана, испугав Пейдж своим полуобнажённым присутствием.

– Покажи свои руки, – не церемонясь, он обратился к девушке.

Пейдж вопросительно посмотрела на Валери и обхватила себя рукой, прикрываясь, будто была обнажена. Дэрил схватил девушку за запястье и задрал рукав. Валери охнула, увидев синюшные подтёки.

– Дай рубашку, – процедил мужчина со злостью.

Он буквально выскочил из дома и бегом направился к тюрьме. Но она уже пустовала. «Какого чёрта!» – пнул железную решётку мужчина.

***

Мишонн вопросительно посмотрела на выходящего из подвала Олдена. Тот слегка пожал плечами в ответ и сказал, что, на его взгляд, Майкл всё осознал. Мишонн шагнула в сторону и вытянула шею, чтобы увидеть через тюремное окно заключённого. Он сидел на раскладушке, держась за голову, и содрогался.

– Иди, – кивнула она Габриэлю.

Священник спустился, но не прошло и десяти минут, как они с Майклом вышли наружу.

– Мне очень жаль, – начал парень. – Это было… Я не понимаю, что на меня нашло. Олден, прости и ты. Какая-то пелена была на глазах. Я сам не понимаю… У всех прошу прощения, – парень причитал и смотрел на каждого по очереди.

– Нам твои извинения ни к чему, прибереги их для Дэрила, – отрезала Мишонн.

– Отправляйся домой, – умиротворённо кивнул Габриэль.

Все стали расходиться.

– Олден? – окликнул парень.

– У меня куча дел в мастерской. Увидимся позже.

Майкл остался один и наконец расслабил своё лицо от натянутой улыбки. Он пришёл домой, но никого не застал. Понимая, что ему нужно куда-то слить накопленную злость, парень резво с резкими движениями зашагал к сестре. Увидев издалека, как из её дома выскакивает Дэрил, а Валери провожает его взглядом, парень довольно улыбнулся и побежал бегом.

Девушка ещё не успела захлопнуть дверь, как Майкл с силой толкнул её, ударив сестру, отчего она упала на пол. Пейдж вскрикнула и тут же крепко закрыла рот руками.

– А, вы обе здесь, отлично, мои девочки.

Парень схватил сестру, пытающуюся встать, и толкнул в гостиную. Девушка прикоснулась к своей щеке и увидела на пальцах кровь – дверью ей рассекло кожу на скуле. Широким шагом Майкл приблизился к пятящейся от него Пейдж, сграбастал её волосы и потащил за собой.

– Я что-то не понял, когда это мы перестали слушать старших? – Его спокойный голос шёл вразрез с действиями.

– Отпусти её, ты что делаешь?! – Крикнула Валери.

– Перестали слушать, а теперь ещё и указываем, как себя вести. Это что за детский лепет? – Парень достал из кармана записку и кинул сестре в лицо. – Сначала, конечно, меня немного растрогало: слова мамы, что-то про любовь. Как-то маленько нахлынуло… Но потом я вспомнил и слова отца. Про то, что она слабовольная, верит в сказки и относится к прислуге, как к равным. Валери, ты пошла по её стопам. А ты что молчишь? – Тряхнул он Пейдж, которую всё ещё держал за волосы. – Ты же соглашалась, что с моей сестрой нужно поговорить.

– Майкл, ты же наверняка видел Дэрила. И он скоро вернётся. Ты хочешь повторения вчерашнего? Только вчера он вёл тебя в клетку по темноте, а сегодня это будет у всех на виду! – Пыталась достучаться до брата Валери.