Текст книги "Приключения Золушки-Наташки. История первая (СИ)"
Автор книги: Vereteno
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)
На противоположном мягком сидении в карете я обнаружил карнавальную маску. Она закрывала мои глаза, словно крылья блестящей бабочки. Я завязал ее тонкими лентами на затылке. Тетя, ты подумала даже об этом!
Карета остановилась у главных ворот дворца, и слуга открыл дверь. Он протянул мне руку, помогая выйти.
Вот это да! Я открыл рот и обвел открывшийся передо мной вид ошалелыми глазами. Великолепие этого места просто поражало воображение! Возвышаясь над всем вокруг, стоял красавец – дворец. Полностью выложенный из белого камня с жемчужными прожилками, он радовал глаз плавностью линий и декора. Изысканная лепнина, стрельчатые окна с потрясающими своей тонкой работой витражами, галереи и цветущие сады, каскады фонтанов...Я шел как во сне и вертел головой по сторонам. Повсюду прогуливались причудливые яркие птицы, похожие на павлинов. Сотни мраморных лавочек и статуй, альковы из живых цветов, витые беседки, возле каждого из этих чудес хотелось остановиться и любоваться.
Дорога от ворот к парадному входу привела меня к высокой и широкой лестнице, которой не было видно конца. Посмотрев вверх и обреченно вздохнув, я начал подъем. Я все шел и шел вверх, а потом уже просто карабкался, еле переставляя ноги.
– А вот если бы я был старушкой, что тогда?– размышлял я вслух,– меня бы заносили во дворец на носилках? А может тут лифт есть или канатная дорога и только такие чайники как я, в которых без труда все узнают провинциала, карабкаются наверх на своих двоих. Наверняка есть какой-то секрет для своих или другой вход. Фу! Ну, наконец, я вижу свет в конце тоннеля!
Лестница закончилась перед массивными дверями. Я постоял пару минут, переводя дыхание, и уже было собрался взяться за ручку, когда двери распахнулись передо мной двумя слугами в дорогих ливреях. Они поклонились мне, жестами приглашая внутрь. Изнутри на меня обрушились потоки яркого света и легкой музыки. Я остановился, часто моргая, стараясь привыкнуть к сильному освещению сотни массивных люстр. Справа деликатно кашлянули.
– Простите, я не узнал вас в маске. Как Вас представить, господин?– очень вежливо спросил меня пожилой глашатай. Я открыл рот, чтобы назвать себя, да только не смог произнести ни звука. Вообще, даже мычания. Как будто кто-то забрал мой голос. И я даже знаю эту интриганку.
– Паулина!– крикнул я мысленно.
– Ну, чего ты так орешь!– мгновенно ответили мне в голове.– Говори быстрей, у меня только минутка есть.
– Тетя, что с моим голосом?
– Ты ж советовал дочкам баронессы держать рот на замке? Вот сам и последуешь этому совету. Если успеешь вернуться домой до полуночи, голос появится вновь. А не успеешь...
– Зачем ты это сделала?
– А тебе всегда дополнительный пинок нужен, чтоб ты что-то правильно сделал. Считай это моим бонусом к условиям. Все, мне пора. Не скучай племяшка!
– Вот зараза!– выругался я, только ответом мне была тишина в эфире.
Пока я вел мысленный диалог, глашатай терпеливо ждал, когда я соизволю назваться. Ну, и как мне это сделать? Я пожал плечами и развел руки. Дедуля улыбнулся и неожиданно для его хилого тельца объявил на весь бальный зал зычным голосом:
– Зарубежный принц, инкогнито!
На мгновение замерла даже музыка, все гости замолчали и синхронно посмотрели на новоприбывшего меня. Так вот почему по дороге я никого не встретил. Все гости давно были уже тут, я прибыл последним. От ярких нарядов праздно тусующейся публики у меня запестрело в глазах. Народ оделся так, что попугаи бы обзавидовались. Все внимательно рассматривали меня, а я их. Гости о чем-то шептались между собой, кто-то прогуливался, но в основном все, как будто кого-то ждали. Дамочки наводили на меня свои бинокли и нахально разглядывали. Ну, ни стыда, ни совести! Рядом пробегал слуга, неся в руках поднос с полными бокалами шампанского. О! Это то что надо! Я остановил его и взял один бокал в ладонь. Так теперь непринужденно идем по кругу и делаем вид, что не стесняемся и сто раз уже бывали на балах. Только на меня смотрели все больше и пристальней. Вся моя бравада мигом испарилась. Остался один мандраж и куча комплексов. Ноги еле двигались, словно на шарнирах, даже руки начали дрожать. Ну, чего они на меня так уставились? Скорей всего им больше нечем заняться, но мне-то от этого не легче. Я прошел уже пол круга по бальному залу, постепенно продвигаясь к возвышению, на котором стояли высокие кресла. Они пустовали, а это скорей всего означало, что королевская чета и наследник престола еще не пожаловали.
– Король Грегор, королева Генриетта и наследный принц Максимилиан!– объявили по всему залу. Зазвучали фанфары и под их торжественные звуки в зал вошли правители этого королевства. Король и королева медленно шли по залу рука об руку. Столько изящества и достоинства было в их фигурах, что мне захотелось преклонить колени. Подданные расступались, освобождая королевской чете дорогу. Когда король и королева заняли свои места на высоких тронах, а наследник остановился рядом с ними, придворные одновременно склонились в низком поклоне.
Только я стоял столбом, широко раскрыв глаза. Потому что все мое внимание было приковано к Максимилиану. Принц со скучающим видом равнодушно обводил взглядом присутствующих гостей. Было заметно, что он видел все это сто раз и находит сборище расфуфыренного народа не интересным. Его глаза рассеяно блуждали по толпе, пока не наткнулись на меня.
Мне хватило всего мгновенья, чтобы окончательно потерять голову. Я смотрел в лицо тому, кого ждал всю свою жизнь. С моей души облетала дешевая шелуха всех своих предыдущих "влюбленностей", воспоминаний о других мужчинах, глупые и наивные страдания и терзания. Раньше мне казалось все это важным и настоящим, но это было до того, как я встретился взглядом с Максимилианом. Стирались лица обидчиков и неудавшихся ухажеров, потому что в моем сердце раскаленными нитями создавался новый образ, затмевающий все остальные.
Любовь с первого взгляда? Быть может, мне было все равно, как это называть. Только сердце хотело выпрыгнуть из груди, в голове стучал бешенный пульс, и я не понимал, как я все еще стою на ногах. Эти самые ноги сделали несколько шагов навстречу к принцу, глаза неотрывно смотрели в это, ставшее самым дорогим для меня, лицо. На принце не было маски, и я мог разглядеть внимательный ответный интерес и волнение в его глазах. Он отмахнулся от говорившего ему что-то отца и начал спускаться мне навстречу. Эти два десятка шагов друг к другу мы прошли как во сне, не отводя глаз, не смотря под ноги. И людское море расступалось перед нами, потому что нас окутало волшебство. Но я как всегда должен был отличиться. И под испуганные возгласы моя тушка грохнулась, на глазах у всех.
Я наступил на чей-то подол и позорно рухнул на пол, расплескав шампанское на какую-то вопящую тетку. Черт! Ну почему я такой неуклюжий! Стыдно-то как! Хоть сквозь землю провались.
– Позвольте Вам помочь,– услышал я низкий голос, от которого у меня по спине побежало стадо мурашек. Я уставился на протянутую мне большую ладонь и вложил в нее свою. А потом поднял глаза. Надо мной низко склонился Макс. Его глаза были так близко, он столь пристально пытался разглядеть меня под маской, скрывавшей половину лица.
– Вы не ушиблись?– спросил он вновь. Я хотел сказать ему хоть что-нибудь, ответить, как я рад видеть его, что мне приятна его забота. Только вместо этого я беззвучно открывал рот, как рыба и мотал головой. Макс потянул меня за руки, помогая встать.
– Пойдемте со мной. Вам стоит прийти в себя и передохнуть.
Я махнул головой в знак согласия и пошел вслед за принцем, который так и не выпустил моей руки. Все смотрели нам вслед, перешептывались и обсуждали. Но разве мне сейчас было до этого дело? Моя ладонь твердо сжималась в горячей ладони Максимилиана, я слышал наши шаги по мраморному полу, мог видеть его гордый профиль...Голова шла кругом!
Мы покинули бальную залу и оказались в длинном безлюдном коридоре, ведущим на балкон. Туда мы и направились. Это была внутренняя жилая половина дворца и гостей сюда не пускали. Всю дорогу принц молчал и держал меня за руку. Я покорно шел за ним, не в силах отвести от него взгляд, ловя запах его одеколона. На широком балконе стояло несколько мягких скамеек, а за витыми перилами благоухал раскидистый сад, наполняющий эту летнюю сумасшедшую ночь ароматами цветов.
Макс резко остановился у самых перил и развернулся ко мне лицом. Эти невероятные глаза были так близко, я ощущал его запах, слышал дыхание, видел, как бьется жилка пульса у него на шее. Маска душила меня, и я сорвал ее, отбросив на пол. Принц отпрянул от меня, как будто увидел приведение, выпустив мою ладонь.
– Этого не может быть,– шептал он,– это невозможно! Это наверно снова наваждение.
Максимилиан подошел ко мне вплотную и провел по щеке кончиками пальцев.
– Скажи, что ты не исчезнешь. Понимаешь, я вижу тебя вот уже несколько дней подряд. Ты приходишь ко мне во сне, я помню каждую черточку твоего лица, каждый жест, даже запах твоего тела знаком мне и сводит с ума. Реален ли ты сейчас?
Я поймал его ладонь и прижался к ней лицом, а потом стал жестами показывать, что не могу произнести ни звука.
– Ты не можешь говорить?– догадался мужчина. Я кивнул в ответ и улыбнулся, виновато пожав плечами.
– Ничего страшного,– произнес принц. В его глазах я не увидел ни капли презрения или брезгливости к моей предполагаемой немощи.
– Хочешь, я буду разговаривать с тобой?– спросил Макс. Я снова закивал.
– Тебе неприятна моя близость?
Мне хотелось кричать о том, что я сейчас впервые в своей жизни так счастлив, в этот самый момент, когда он стоит рядом, что ловлю каждое его слово, каждый взгляд. Но вместо этого я отрицательно замотал головой и прижался губами к его ладони, закрывая глаза. Максимилиан вздохнул с облегчением и улыбнулся. Он осторожно провел рукой по моим волосам, стал перебирать их пальцами, погружая руку в мою густую гриву. Я очень хотел позволить себе прикоснуться к нему, повторить его жест, стать его отражением, но внезапно оробел. Я боялся шелохнуться, наслаждаясь невинной лаской.
Его собственные волосы были длиной по плечи насыщенного каштанового цвета, они чуть вились на концах, обрамляя его благородное лицо. Его лицо...как описать лицо человека, от одного взгляда на которое кружится голова? Как описать лицо того, кого ты будешь видеть во сне до конца своих дней? Ведь это лицо любимого.
– Меня зовут Максимилиан.
Я улыбнулся в ответ на его сбивчивые слова. Он волнуется! А значит, я ему не безразличен! Ура!!!
– Как бы мне хотелось узнать твое имя...
Я откинулся спиной на перила, заглядывая в зеленые глаза Макса, а он подошел так близко, что шептал мне почти на ухо. Его руки оказались на перилах по обе стороны от меня, и я был пойман им в плен рук, запаха и звуков. Пульс бился в висках, а чувственные губы, шептавшие мне какие-то слова, так близко. Почти касание, почти поцелуй, смешение дыхания...
– Я так долго тебя ждал,– слышу я нежные слова, как сквозь вату. Потому что теряю ориентацию и ощущение реальности от его близости. Я дрожу всем телом от ощущения легкого касания к своим губам. Уже закрывая глаза, я случайно натыкаюсь взглядом на часы, висящие на стене. Половина двенадцатого! Меня как током ударило. Мне нужно успеть до полуночи. Слова Паулины бились у меня в голове, горели красной линией, кипели в мозгу. Это было больно, так больно оторваться от Максимилиана. Я словно выдирал из себя кусок плоти, там где наши тела соприкасались.
И я рванул, как сумасшедший в темный коридор, Макс бежал следом за мной, пытаясь догнать. Только в меня, как бес вселился. Я бежал с немыслимой скоростью, оставив позади длинный коридор и жилую часть дворца. Выскочив на яркий свет бальной залы, я стал активно пропихиваться среди гостей, работая локтями, и, наконец, пулей вылетел за дверь. Уже сбегая по бесконечной лестнице, я услышал отчаянный голос Максимилиана:
– Прости, если напугал тебя! Пожалуйста, вернись! Не убегай, прошу!
Мои ноги перескакивали через несколько ступеней разом. Без четверти двенадцать! Впереди замаячили главные ворота, а за ними моя карета. Дверцы в ней были открыты, ожидая меня. Я запрыгнул внутрь, почти на ходу. Только вот на дверцу легла большая ладонь принца. Он успел догнать и теперь бежал рядом с каретой. Макс умоляюще смотрел мне в глаза и быстро кричал на бегу:
– Приходи завтра днем к четырем водопадам. Я буду ждать тебя целый день. Пожалуйста...
Карета набрала скорость, и принц оставил тщетную погоню. Я смотрел назад, на его удаляющуюся фигуру с поникшими плечами и мое сердце обливалось кровью. Да, как я не умер еще, как я могу дышать и думать вдали от него? Карета увозила меня от любимого человека, а я безмолвно плакал, повторяя про себя: "Четыре водопада".
Не помню, как я доехал домой. Видимо успел, потому что пешком идти не пришлось, да и голос появился. Не помня себя от тоски по Максу, я зарылся в сено и забылся тяжелым сном.
Глава 9
– Синдир,– тихонько шептали мне на ухо.
Неужели уже утро? Мне казалось, что я только-только закрыл глаза.
– Синдир, Синдир,– не унималась Бетти, ну кто еще может себе позволить так нагло будить меня, засовывая мне в ухо солому.
– Ну, я же вижу, что ты проснулся! Давай, открывай глазки,– веселилась подружка. Только мне совершенно веселиться не хотелось. Тоска скрутила сердце и, сейчас, больше всего на свете я хотел, чтобы вместо Бетти меня будил Максимилиан.
– Я тебе завтрак принесла. Еле смогла вырваться из замка, там сейчас такое творится! Но я не забыла о своем друге! Смотри, вот твой любимый мясной пирог,– не унималась Бетти.
– Уйди старушка, я в печали,– пробурчал я.
Какой пирог, одна мысль о еде вызывала во мне тошноту. Нет, меня просто на самом деле тошнило, все внутренности скрутило и, кажется, температура поднялась. Помню я эти симптомы. Это значит, что я влюбилась. Нет, не правильно! Заново. Это значит, что я влюбился. Только сейчас все гораздо сильней проявляется. Эх, Макс, вот помру от любви, а ты и не узнаешь.
– Да бред у тебя что ли? Ты и вправду горячий какой-то. Не заболел?– спросила подружка, кладя руку мне на лоб.
Заболел и болезнь эта не лечится. Потому как лекарства от любви еще никто не придумал. Да и не хочу я выздоравливать, а наоброт. Я хочу к Максу, вот как увижу его еще раз, так и помирать не страшно.
– А чего это ты голый спишь?– прервала мои мысли Бетти.
– Голый?– тут же подорвался я. Вялость, как рукой сняло. Вот, Паулина, добрая тетя, как палочкой махать, так пожалуйста, а мои вещи вернуть? Теперь перед дитем стыдно.
– Ты отвернись и не смотри,– бурчал я, зарываясь поглубже в сено.
– Ой, а что я там не видела? Я уже полчаса тут сижу,– показала мне язык подружка, но все-таки отвернулась.
– Зараза ты малая! Пороть тебя не кому!
Я стал спускаться с сеновала и пробираться по-быстрому к своей коморке в конюшне, чтобы одеться, наконец. Голяком ходить, как-то не очень хотелось, настроение не подходящее, да и публика уж слишком благодарная. Вон, делает невинный вид, что не смотрит.
– Почему некому? Родители пороли, хозяева пороли,– перечисляла Бетти, загибая пальцы.
– Ну, родители – это понятно. А хозяева? Тебя Лукреция била?– начал злиться я. А казалась такой приличной женщиной. Да как можно руку поднять на такую малышку, как Бетти? Ну, вредная кроха бывает иногда, но чтобы всерьез бить?
– Хозяйка руку прикладывать жуть, как любит. По щекам в основном. Но это она всех вокруг, и дочек своих и слуг.
– Вот сволочь, а я ее еще пожалел.
– Да, ладно, я привыкла,– пожала плечами подружка.
– Так, а что у вас там в замке твориться?– решил перевести я тему. Когда я полностью оделся и умылся, стало, как-то комфортней, но есть все равно не хотелось.
– Так вот я и говорю, в замке сегодня переполох с самого утра. Хозяева с бала только к утру приехали, да и спать-то не ложились до сих пор.
– А чего так?
– Барышни наши, Адель и Люси, как приехали, сразу в гостиную прошли и сели на диван. Так и сидят, спать идти отказываются, умываться, переодеваться – ни в какую! Приказали только прически поправить. Ну, я сделала, как ты вчера учил, кудри мы завили, уложили. Вот они и сидят истуканами. Молчат и сидят, на двери смотрят.
– Зачем?– не понял я.
– Так сватов ждут с самого утра. Вчера на балу барышни, наконец, имели успех у кавалеров. Да такая любовь у них случилась, что решили кавалеры с самого утра свататься приехать. Представляешь? В это трудно поверить, однако хозяйка подтвердила. Баронесса поставила на уши весь дом, все столы накрывают, к прибытию гостей готовятся, только барон удалился спать. Хозяйка жутко злиться по этому поводу. Кричит на всех, господина Синдира разыскивает. Только не знает никто такого господина,– весело рассказывала Бетти.
– Крокодильчики наши боятся из образа выйти, чтоб женихов раньше времени не напугать. Хоть на это мозгов хватило и то хорошо. Если свадьбу ускоренную сыграют, кавалеры, может, и не успеют их разглядеть и испугаться. Баронесса, думаю, это понимает, так что готовьтесь к свадьбам.
– Да, нам-то слугам все одно, все едино. Только работы больше,– махнула рукой Бетти, а потом мечтательно прикрыла глаза,– Хоть бы разок на королевский бал посмотреть, хоть в окошко заглянуть. Я танцы очень люблю. Барышень когда учили танцевать, учителя на мне сначала показывали и потом хвалили меня, чтоб не слышал никто. Я когда одна остаюсь, обязательно танцую, пусть сама с собой. Слуги смеются надо мной, а мне все равно.
Как представлю себя в бальном платье и кавалера галантного перед собой, так музыка сама в голове звучать начинает, а ноги скользят в пируэтах. Кавалер меня кружит под звуки вальса, моя рука в его руке, юбки развиваются...
– А я вчера был на балу,– вставил я, присев рядом с Бетти. Одной рукой я приобнял размечтавшуюся девчонку.
– Ух, ты! Синдир, ну расскажи, как там все было? А короля с королевой видел? А принца Максимилиана? А правду говорят, что он чудо, как хорош собой, только холоден, словно лед.
– Правда, он действительно самый красивый на свете, только про лед – это вранье. Когда я упал, он сам подал мне руку и помог встать, а потом...
Бетти сидела с открытым ртом и слушала, затаив дыхание, как я, взахлеб, рассказывал о своей встречи с Максимилианом. Я был полностью откровенен с подругой и когда, наконец, умолк, она посмотрела на меня глазами, полными слез, и кинулась на шею.
– Ты его любишь,– прошептала она.– По-настоящему любишь. Я так счастлива за тебя!
Что тут скажешь, я был полностью согласен с подругой. А сейчас, выразив свои чувства словами, я стал уверен в этом, как никогда.
– Ты тоже найдешь свою любовь, не увлечение, а настоящую любовь. Бетти, солнышко, ты этого достойна, подружка моя дорогая.
– Скажешь тоже. Я простая служанка.
– Ну и что? Служанки умеют любить не чуть не меньше господ. Не в этом дело.
– Синдир, скажи, а почему ты не ответишь на приглашение принца?
– Ты имеешь в виду "Четыре водопада"?
– Да, почему ты все еще здесь, утираешь мне слезы, а не скачешь навстречу к своему любимому человеку?
– У меня нет лошади...– начал я, но Бетти показала мне рукой на открытые ворота конюшни.
– Думаю, мир не рухнет, если ты возьмешь ненадолго "Уголька",– подмигнула подружка.
– Так я не знаю, где эти четыре водопада находятся,– продолжал почему-то искать отговорки я.
– А может, ты просто боишься?
– Кто? Я? Ну, вообще-то да. Он такой...такой...аж страшно становится. Я кажусь себе убогим и неуклюжим рядом с ним.
– Глупый, главное, каким тебя видит он. И если принц сам бежал за тобой, как последний мальчишка, если он сам пригласил тебя... Да, я бы пешком, босая пошла искать эти чертовы водопады, только бы увидеть своего любимого.
– Бетти, ты самая лучшая девчонка на свете и я тебя люблю,– закричал я, подхватывая подружку на руки и кружась с ней по двору. Вот, права была Паулина, когда говорила, что я без дополнительного пинка ничего нормально сделать не могу. Зато теперь я, наконец, решился. Это ничего, что я понятия не имею, где эти водопады находятся, как седлать лошадь и управлять ей. Зато у меня появилась четкая цель и желание, во что бы то ни стало ее достичь.
Теперь, когда все стало для меня четко и ясно, ум заработал, раскладывая проблемы по полочкам. Так, у меня три проблемы:
1.Оседлать Уголька;
2. Верховая езда;
3. Найти четыре водопада.
– Твои предложения,– перечислил я список и посмотрел на сосредоточенную подругу.
– Значит так,– сообщила мне предприимчивая Бетти.– Уголька прекрасно оседлает для тебя Гур и Лева. Они с лошадьми дружат и все умеют. Раньше ты, кстати, тоже великолепно ездил. Почему сейчас у тебя память отшибло, спрашивать не буду, пока не буду.
Бетти так хитро на меня посмотрела, что я понял, от задушевного разговора мне в будущем не отвертеться. Да мне и самому, если честно, хочется с ней поделиться, только я все переживал, как она это воспримет.
– Как проехать к водопадам я тебе нарисую,– продолжала Бетти. Она взяла тонкую палочку и начала рисовать прямо на земле дорогу. Эх, ручку бы мне или карандаш, да блокнотик. Придется так запоминать.
Я заплел волосы в косу, чтоб не мешались и не трепались, получилась она в руку толщиной. Зато волосы в глаза лезть не будут. Оделся в свое любимое и неизменно черное: рубашку, штаны, куртку и сапоги. На этом мои недолгие сборы были закончены. Пришло время осваивать намеченный ранее план.
Первым делом я сбегал на то место, где обычно тусуются мои знакомые картежники, когда бездельничают. Гур и Лева были на своем "рабочем месте" и увлеченно резались в карты.
– Ребята, есть дело. Если поможете, сможете хорошо заработать.
– О чем разговор, что делать-то надо?– сразу же заинтересовались пацаны, впечатлившись словами о заработке.
– Пошли со мной, покажу,– махнул я рукой.
Молодежь оказалась понятливой, и хоть их лица и вытянулись от удивления на мою просьбу, однако под звон монет, перекочевавших из моего кармана в их, вопросы так и остались не высказанными. Я видел, как их, так и подмывало спросить, почему это у меня резко отшибло память на такие простые вещи, как оседлать лошадь и сесть на нее верхом. Однако щедрое, более чем щедрое, вознаграждение сделало свое дело. Ребята старательно учили меня держаться на Угольке, который оказался существом понятливым и послушным. Постепенно я начал понимать, что тело само помнит, что нужно делать. Если сильно не задумываться над каждым движением, то у меня нормально получалось держаться в седле. Беда и ступор приходили, когда я вдруг вспоминал, что собственно ничего этого я не умею.
Время шло к обеду, Бетти давно уже умчалась в замок, на прощанье пожелав мне удачи и чмокнув в щеку, а я все еще крутился во дворе. Все хватит. Если я не выеду сейчас, значит я трус и вообще тряпка. Забравшись на Уголька и в последний раз глянув на нарисованный Бетти маршрут, я помахал ребятам и двинулся в путь. За спиной я слышал шумно обсуждаемые планы Гура и Левы, куда потратить заработанные шальные деньги. Гуляй братва, на здоровье, а мне пора.
Через два часа мой оптимизм спустился ниже плинтуса, потому что я понял о себе простую истину. Я топографическая идиотка! Тьфу! Топографический идиот! Это ж надо было заблудиться в трех соснах, самым банальным и глупым образом я потерялся и совершенно не понимал, где я нахожусь. Маршрут, нарисованный Бетти был таким ясным и понятным, но в том то все и дело что «был». Я с успехом заблудился, как только въехал в лес и теперь ехал, куда глаза глядят, продираясь сквозь кусты и заросли. Уголек флегматично пер вперед, одному ему ведомым маршрутом, а я озирался вокруг, надеясь хоть кого-то случайно встретить и разузнать дорогу. Наивности моей нет предела. Я даже тропинок не смог заметить ни одной. Да, следопыта из меня точно не выйдет. И как назло, ни грибников, ни туристов поблизости.
Еще через два часа вокруг все еще стеной стоял лес, где-то далеко вверху среди пышных крон деревьев мелькало голубое небо, пели птички. Живи и радуйся. Только время шло, а я, как дурак ехал по лесу, смотря на всю эту живописную природу тоскливыми глазами. Куда я еду, откуда приехал, как вернуться домой? Вопросы, как говориться, на миллион долларов. Все деревья, блин, на одно лицо, но мне почему-то упорно казалось, что я езжу кругами. Несколько раз мне встречались олени, испуганно шарахавшиеся от пыхтящего и ругающегося меня, белки сновали туда-сюда. Они смотрели на меня, как на придурка, насмешливо так, свысока. А может это были мои глюки на нервной почве? Все может быть, только мне от этого не легче.
Вокруг стремительно темнело, и спускались сумерки. Да я и сам был мрачнее тучи. Боже, ну почему я такой не везучий? Все пропало! Я по-любому не успею на встречу. Не будет же меня Максимилиан ждать до ночи, пока я тут по дремучему лесу шастаю. Кстати, не такой он, сейчас, и дремучий, вполне себе культурный лес, как будто ухоженный, полянки всякие стали попадаться, цветочки, вон даже тропинка вьется... Алле! Тропинка! Люди! Я пришпорил Уголька, направляя его по дорожке. Проехав совсем немного, я стал слышать шум воды. Уголек тоже пошел бодрее, наверно пить хотел очень, как и его придурошный всадник.
Тропинка вильнула и вывела нас к тому самому месту, которое я уже отчаялся найти. Четыре небольших пологих водопада, каскадом стекали с невысокого уступа в широкий ручей, терявшийся в глубине леса. На маленькой полянке пасся серый в подпалинах конь, а вот всадника я нигде не видел. Боже, неужели меня все еще ждут? А может это конь совсем и не принца, а кого-то совсем незнакомого дяденьки, который отошел по делам? Соскочив с Уголька, я хотел было позвать Макса, только вот я вновь открывал рот, как рыба, выброшенная на берег, не произнеся не звука. Блин, Паулина! Как ты мне дорога со своими заморочками!
Я заметался по поляне, пока не наткнулся в высокой траве на спящего мужчину. Сердце заколотилось загнанной птицей, я все-таки нашел его! Это не незнакомый дяденька, а мой, МОЙ Максимилиан! Безмятежно положив руки за голову, в траве спал Макс, видимо утомленный ожиданием, такого непутевого чуда, как я. Его каштановые волосы рассыпались волнистыми прядями, лицо было расслабленным, сейчас он казался спящим хищником, опасным, сильным, но спрятавшим когти в мягкие лапы. Еще вчера я поразился грации его движения, он двигался как большой зверь, вышедший на охоту. Я опустился на колени рядом с ним и убрал с его лица прядь волос, любовно рассматривая спящего.
Какие сны ты видишь сейчас, моя любовь? Благородный мужчина, наследный принц огромного королевства, ты спишь посреди леса здесь, со мной. Твое дыхание так глубоко и спокойно. Эти губы, столь чувственно и красиво очерченные, я помню их легкое касание, наполнившее меня томлением и сладкими грезами. Упрямый, волевой подбородок, высокие скулы...я могу любоваться тобой дни напролет. Кто-то называет тебя неприступной ледяной глыбой, но для меня ты самый нежный, огонь, который не обжигает, а греет душу, воспламеняет ответный пожар внутри. Пожалуйста, люби меня, мой дорогой человек. Просто люби.
Я нагнулся к самому лицу и прикоснулся губами к губам Максимилиана. Его веки дрогнули, и я почувствовал, как меня обнимают сильные руки, привлекая к себе поближе. Наш поцелуй стал глубже, переплетя языки в чувственном танце. Он был, словно источник, к которому я шел всю жизнь, иссушенный жаждой одиночества и неудач. И я пил, окунаясь в него, как в стремительный поток, не боясь захлебнуться и утонуть. Да жил ли я вообще до этой минуты?
Прервав поцелуй, мы просто лежали вплотную друг к другу, переплетя наши руки, и смотрели в глаза.
– Я так боялся, что ты не придешь,– прошептал Макс. В наступающих сумерках его черты растворялись в темноте. Я показал на свое горло и принц понимающе кивнул.
– Я все ждал и ждал, не теряя надежду, смотрел на тропинку...
Он протянул руку и достал из-за моей спины косу. Играя ее кончиком, Макс проводил им себе по губам.
– Твои волосы, они как черный шелк,– прошептал он, а я млел от его слов, да просто от звука его голоса, зачарованно смотрел, как движутся губы, произносящие слова.
– Ты поедешь со мной во дворец?– спросил он, пытаясь рассмотреть ответ на моем лице. Как я хотел бы ответить согласием. Да, я хочу с тобой во дворец, хочу остаться здесь, хоть к черту на кулички, мне все равно. Я просто хочу быть с тобой рядом!
– Синдир, ты должен будешь сейчас вернуться,– раздался голос Паулины у меня в голове. Черт! Как не вовремя! Мы же не успели побыть друг с другом и получаса.
– Прощайся.
Слезы брызнули у меня из глаз, и я мотнул головой. Максимилиан смахнул слезы отчаяния с моих щек и вздохнул. Он все понял без слов, он чувствовал, что я прощаюсь.
– Ты появишься на балу сегодня вечером?
– Да появишься, появишься! Заканчивай реветь, как девочка. Чем быстрей вы сейчас попрощаетесь, тем скорей увидитесь вновь,– ворчала у меня в голове Паулина.
Я закивал Максу, и даже смог улыбнуться.
– Тогда я буду ждать тебя,– прошептал принц, целуя меня на прощанье,– Только тебя.
Я едва смог оторвать себя от Максимилиана, подгоняемый ворчанием Паулины. Резко подорвавшись, я побежал к Угольку и вскочил в седло.
– Не оглядывайся! Не оглядывайся!– шептал мне тетин голос. Но я все же оглянулся. Там, на темной поляне, стоял на коленях, едва различимый в глубоких сумерках, силуэт мужчины. Он смотрел мне вслед, я почти физически ощущал его боль. Но он не бросился за мной, нет, в этот раз нет. Душа разрывалась остаться с ним, вернуться и отвести ладони от лица, скованного тоской. Но вместо этого, я как под гипнозом пришпорил коня и помчался прочь. Мысли вяло текли в голове, в глазах замерцал свет, миллионами переливающихся пылинок. Я терял сознание, переносясь куда-то далеко-далеко.
Глава 10
– Племяшка, очнись! Эй, ты чего?– слышал я взволнованный голос Паулины.– По щекам его, что ли побить?
– Не надо!– запротестовал я, открывая глаза.
– Ну, вот и хорошо,– обрадовалась тетя.– Тогда вставай. Хватит валяться, а то весь бал проспишь.
Я подорвался на ноги, удивленно оглядываясь вокруг. Как я оказался опять на своем дворе, сидящим возле сеновала, мне было абсолютно непонятно.
– А Уголек где?
– Да в столе твоя коняка, что ей сделается. Это ты у нас натура утонченная. Сразу в обморок хлопнулся.
Паулина стояла рядом со мной, при полном параде и ухмылялась.
– А, ну тогда хорошо,– рассеяно проговорил я.
– Что хорошо? На бал-то поедешь?
– Поеду.
– Тогда стой и не шевелись,– сосредоточенно проговорила волшебница и взмахнула палочкой. Свет закружился золотистой метелью вокруг, оставляя после себя новый наряд. На сей раз это был костюм темно-красного цвета, шитый золотом.
