Текст книги "Ручной волк (СИ)"

Автор книги: Велимера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Ну что вы, – кашлянул в кулак явно аристократ, но не дотягивающий до статуса одного из самых влиятельных людей в королевстве, – тем не менее, мы должны вас обыскать, прежде чем предоставим аудиенцию у Его сиятельства.

“Его сиятельство”, тьфу! Нетушки, не заставит меня никто так к герцогу обращаться! Сиятельством вон Дерека более уместно назвать с его глазами-лампами.

Хорошо, что я даже в деревне не ношу женские вещи. Учитывая, что все сумки переворошили, я бы вряд ли смогла объяснить присутствие какой-нибудь кружевной ночной сорочки или еще чего-нибудь в таком духе. В замок Волка пустили со скрипом, только когда я отказалась идти без него. Видимо, медиум ну очень нужен, прямо очень.

Нас проводили в пышную гостиную, принесли чай со сладостями и оставили ждать, когда же сиятельный герцог изволит почтить нас своим богоподобным присутствием. Дерек устроился подальше от затопленного, несмотря на жару, камина, я же подошла к распахнутому окну. Створка, собранная из цветных стеклышек, в закрытом виде и при нужном положении солнца наверняка освещает комнату всеми цветами радуги, но сейчас закрытое окно будет смерти подобно.

– Если еще и вы окажетесь шарлатаном, я окончательно перестану верить в существование тех, кто может договориться с духами! – едва ли не пинком открыв дверь, в гостиную вошел, судя по поведению, сам герцог.

Довольно молодой мужчина, стройный, высокий и рыжий. Как медь. Как я.

========== 5. ==========

Данар уехал. Теперь я официально самостоятельный и взрослый, а значит должен сам присматривать за Рик. Ворча на судьбу, я все же не смел противиться – так хотела мама, она ведь приняла это человеческое отродье в семью. Мне так не хватало веселого, неуклюжего и такого любимого братика, не хватало и поучительных бесед Данара, даже его нотаций. Прошло всего два месяца, я стал мужчиной, я занял свое место в патруле и охранял деревню, но сказать, как одиноко, было некому. Чтобы спокойно быть наедине с собой хотя бы по ночам, я перебрался в комнату мамы и папы, Данара и Даррена. Иногда от острого осознания, что я никому не нужен в этой деревне, приходилось грызть кулаки. Брат и наставник в своем Лесу, родителей давно нет. Пока мне не исполнится шестнадцать и не появится право на брак, вряд ли какая-нибудь девушка решит выбрать меня надолго, а одна-единственная ночь не приносила тепла. У меня есть только Рик, эта надоедливая егоза, и я должен быть менее агрессивен. У нее ведь тоже никого нет, нам нужно держаться вместе. Даже если я ее не люблю, она не должна этого чувствовать – мы семья, я ее воспитатель и авторитет, она должна прислушиваться ко мне и уважать меня, а не бояться и сторониться.

Присматривая за маленькими, младше Рик, тренирующимися мальчишками, я сидел на чурбаке и все порывался их одернуть от шалостей. Но потом вспоминал, какими терпеливыми были мои наставники в период активного баловства, и только улыбался. Да, я помню это время – сил было больше, чем способов их выплеснуть, приходилось беситься и носиться, как ужаленные, чтобы хоть немного устать к вечеру и суметь заснуть вовремя без нагоняя.

Когда чьи-то руки ухватили меня за шею, я вцепился в подозрительно тонкие запястья и рывком наклонился, падая на колени и перекидывая противника через себя.

– А-а-а, Дере-ек! – взвыла приложившаяся спиной о твердую землю девчонка. – Мне больно!

Ухватив ее под мышки, я поставил маленькое тело, как положено, и принялся отряхивать одной рукой от пыли, другой придерживая за локоть.

Сколько раз говорить не подкрадываться сзади?

– Я хотела тебя обнять! – хныкала Рик, размазывая пыль по щекам. Ну хоть не ревела. В последнее время она стала меньше плакать, видимо, перерастает это, восемь лет уже, как-никак. – И еще сказать хотела, да, меня взял к себе в ученики гончар, вот!

За последние несколько дней ей дали попробовать несколько видов посильной для малявки и, в целом, женщины работы, сегодня должны были мастера между собой определиться, что же у нее лучше получилось. Видимо, гончар оценил. Ну и хорошо, пора приобщаться к работе, и так вон на три года позже волчат начала. И дома будет меньше болтаться.

Молодец. Ты сейчас к нему?

– Да! – засияв от простой похвалы, рыжая, как осенние листья, девочка порывисто обняла меня за шею и вприпрыжку направилась к своему наставнику. – До вечера, Дере-ек!

Да, до вечера. Вздохнув, я сел обратно на чурбак и подпер голову кулаком.

– Какой милый ребенок, – мягко сказала за спиной Мара. Я облизнул губы и кивнул. Она старше меня на год, уже почти стала Хранительницей и приехала погостить к старшей сестре. А еще красивая, просто невероятно красивая, – сложно представить тебя нянькой, – ее изящные руки легли мне на плечи, чуть сжали, ласково массируя, – ты ведь такой статный воин.

– Я и с другими ролями неплохо справляюсь, – откинув голову, я глянул ей в лицо.

– Никаких сомнений, – изогнув полные губы в соблазнительной улыбке, она погладила теплыми пальцами мою шею.

Я завтра уезжаю, так что буду не против получить доказательства сегодня вечером.

С усмешкой провожая ее взглядом, я потер то место, которого она коснулась. Она здесь уже несколько дней, и мы часто обменивались заинтересованными взглядами и улыбками, но подошла она только сейчас. Я все хотел подойти сам, но это слишком грубо – если девушка захочет, она об этом скажет, до тех пор же трогать ее нельзя. В конце концов, это девушка выбирает, кто из парней ей нравится, а досаждать ухаживаниями просто нелепо. Надо же, выбрала меня в последний день. Я уж думал, ничего мне не обломится, хотя, судя по запаху, не обломилось никому. Как же скучно живут люди со своими традициями, не позволяющими попробовать всех, кто нравится, и выбрать партнера на всю жизнь.

После тренировки детворы я приготовил ужин, оставил его на столе. Если поздно вернусь, малявка не должна тянуться к печке и полкам, упадет еще, костей ее потом не соберешь. На улице я с легкостью уловил запах Мары – она прошла мимо моего дома в лес. Если хочешь, чтобы тебя никто не услышал и не учуял, надо отойти от деревни подальше, это верно.

Девушка ждала меня на берегу небольшого пруда, обнаженная и прекрасная в оранжевых закатных лучах. Она даже не повернулась, лишь улыбнулась, когда я подошел, на ходу отбрасывая рубаху, и зарылся лицом ей в шею, целуя мягкую кожу, нежно, на грани ощущений пахнущую шиповником.

Я смотрю, ты уже все приготовила.

Ее темные волосы, рассыпавшиеся по расстеленному на траве покрывалу, так и манили зарыться пальцами.

Уже после захода солнца возвращаясь в деревню, мы не стали держаться за руки или обниматься – не парочка, в конце концов.

– Я еще очень долго не увижу никого из наших, так что спасибо за приятный вечер напоследок, – улыбнулась Мара, потирая след от моего несдержанного укуса через рубашку.

Еще одна причина, по которой я не могу быть Хранителем. Я не могу жить один, мне нужен кто-нибудь рядом всегда, мне нужны другие Волки, чтобы чувствовать себя частью целого.

– И тебе спасибо, – мой дом на окраине, но я не собирался заходить, хоть мы и проходили мимо, – я тебя провожу.

– Не стоит, – качнула головой девушка, – я не так уж и беззащитна.

Я только усмехнулся, почесав исцарапанные лопатки. Да уж, далеко не самая слабая из Волков. Рассмеявшись, она чмокнула меня в щеку и пошла дальше, махнув на прощание ладонью. Я не стал смотреть ей вслед, зашел домой. При свете свечи Рик читала книгу, которую я дал ей вчера. Ужин на столе стоял нетронутым.

– Дерек! – гулко топая босыми пятками, девочка подбежала ко мне, раскинув руки, и я наклонился, на бегу подхватывая ее.

Почему не поела?

– Я тебя хотела подождать, у меня для тебя есть подарок! – наклонившись так, что едва не сверзилась у меня с рук, она подхватила со стола что-то коричневое. – Это я для тебя сделала!

Не очень аккуратно.

Я улыбнулся, разглядывая кривоватую глиняную плошку с нарисованными белыми полосами, точечками и трудно узнаваемой волчьей мордой в профиль.

– Я знаю, мастер тоже так сказал, – без тени обиды, с улыбкой, – но вот я ее тебе дарю!

Спасибо, а теперь давай поужинаем, я устал.

Краем уха слушая восторженную болтовню, я положил в новую тарелку еще еле теплый суп. А сегодня вкуснее, чем обычно, неужто у меня начало получаться нормально готовить?

========== V. ==========

– Я не шарлатан, – взяв себя в руки, я переглянулась с Дереком и присела в кресло рядом с ним, – что нужно сделать?

– Что ты так пялишься на меня, чудовище? – ну только этого не хватало…

Волк поспешно отвел взгляд, но нервно меряющий комнату шагами герцог уже остановился, сжимая кулаки.

– Пожалуйста, успокойтесь, – я сжала виски пальцами. Все еще гудела голова и несколько подташнивало, но уже не так сильно, – Дерек не сделает вам ничего…

– Насколько мне известно, один из них убил моего младшего брата, когда он был еще ребенком, – процедил рыжий.

Брата. Что же, ладно, брата… Нельзя сделать вывод о моем происхождении на основании только цвета волос встреченного человека, мало ли еще рыжих. Ишь, надумала себе…

– Не может быть, – качнул головой Волк.

– Какое право ты имеешь рычать на меня?!

– Он не рычал! – я торопливо вскочила, становясь между герцогом и даже не шевельнувшимся брюнетом. – Он просто сказал, что такого не могло быть, Волки так разговаривают, понимаете? И они никогда не трогают детей, а чаще всего и взрослых, если они потерялись в лесу.

– Это он вам рассказал? – презрительно скривил губы герцог.

– Нет, это мой личный опыт, – я примиряюще улыбнулась, – будучи ребенком, я потерялся в лесу, Волки пытались найти моих родителей, но не смогли и воспитали меня сами, как полноправного члена их общества.

– Сложно поверить, – фыркнул мужчина, но все же наседать перестал, – буду признателен, если вы поскорее докажете мне либо свою несостоятельность, как медиум, либо свой дар, и вместе с этим чудовищем покинете мой замок.

Ах, вот как, да? Вот так значит, да?

– Мы можем покинуть его прямо сейчас, – холодно уведомила я.

– Сомневаетесь в своих силах? – прищурился хозяин.

– Скорее, в вашем здравом смысле, – скрестив руки на груди, я нахмурилась.

Если он думает, что по праву рождения может унижать всех и вся, в том числе, представителя древней редкой расы, я буду первой, кто ткнет его носом в эту ошибку.

Волк встал и положил ладонь мне на плечо, чуть потянул назад, давая понять, что пора бы остановиться и не накалять и без того напряженную обстановку. Хмыкнув, я отошла к окну, не собираясь больше выслушивать подобное. Еще хоть одно слово в подобном тоне – и я уйду отсюда, наконец почувствую себя хорошо и забуду об этом нахальном аристократишке, мнящем себя пупом мира.

Краем глаза я заметила, что Дерек протянул герцогу руку ладонью вверх. Тот недоверчиво отшатнулся было, но потом гордо вздернул подбородок и ухватился за руку оппонента, будто хотел ее пожать.

– О, так вот как вы разговариваете, – я перевела взгляд на город. Высокомерный говнюк, не вызывает ни капли уважения, – ты не можешь говорить за всех, если не ты, так кто-нибудь другой, вас же много. С чего такое милосердие к детям? Нет, я не могу поверить, да и не хочу, мало ли, что ты тут мне можешь наплести. Это все не так уж и важно, у вас времени до утра. Следуйте за мной.

В просторном коридоре с высоким потолком и богато украшенными портретами на стенах Волк незаметно взял меня за руку, ободряюще сжал. И вдруг остановился, как вкопанный, перед одной из картин. На ней был изображен рыжий мальчик лет пяти, большеглазый, с высоким лбом.

– Это ты, – тихо сказал он, крепче сжимая мою руку, – будь я проклят, но это ты.

– Это не могу быть я, – прошептала я, потянув его за не заметившим заминки герцогом, – это же мальчик!

Наверное, кроме Дерека, никто уже и не помнит, как я выглядела, когда меня нашли. Данара и Кары уже нет, Даррен был ребенком, и только Дерек тогда был во вменяемом возрасте.

– Близнецы? – если бы у меня на руке не было перчатки, говорить было бы проще.

Покачав головой, я и сама не знала, что хочу этим сказать. Или что не согласна, или что не хочу сейчас об этом думать и говорить. Но мой муж, как всегда, понял все без слов.

Коридор привел нас к дверям, которые охраняли двое стражников. Вытянувшись во фрунт, они поприветствовали своего господина. Пройдя через изукрашенную гостиную, мы оказались в полутемной спальне.

– При всем уважении, я медиум, а не лекарь, – я осталась стоять в дверях.

Старик, явно измученный болезнью, лежал на широкой постели и бездумно смотрел в потолок. Неестественно-картинное положение говорило о том, что его так положили, он даже не шевелится сам.

– Это мой отец, – словно не услышав меня, мужчина присел на край постели и разгладил складку на одеяле, – не так давно умерла моя мама, и он начал сходить с ума, все искал погибшего младшего ребенка, и теперь окончательно утратил разум. Так всем было сказано, – мне хотелось спросить, что же произошло на самом деле, но пауза слишком уж высокомерная, он ждет моего вопроса и не дождется, – на самом деле, его дух покинул тело и продолжает искать.

– Тогда похороните его, – я сделала шаг назад.

Странно, почему в комнате не пахнет? Труп, труп лежит в постели, а они его никак не предадут земле!

Вместо ответа герцог взял с тумбочки маленькое зеркальце, поднес его ко рту старика и продемонстрировал мне небольшой кружок запотевания. Не может быть. Тело и дух не могут разъединиться без смерти тела!

– Почему вы так уверены, что его дух покинул тело? – я не рисковала приближаться.

Это все какие-то байки, я знаю, как устроен мир, знаю! Мало ли, что еще в голове у этого сумасшедшего аристократа, еще сейчас мне хребет сломает и рядом со своим отцом положит…

– Потому что я его видел, – просто ответил рыжий, – и не только я. Даже днем.

В целом, духи редко показываются днем. Ладно, в такой ситуации я могу допустить, что он говорит правду, раз дух видели и тело живо. Но как такое могло произойти? И зачем?

– Почему вы уверены, что герцог ищет своего сына? – кашлянув в кулак, я завела руку за спину.

Дерек тут же сжал мои пальцы, со скучающим видом глядя в окно. Всегда рядом, когда нужен, да. Мой любимый и надежный муж, который поможет мне со всем справиться и залезет вместе со мной в любую дыру, чтобы посветить глазами и помочь удовлетворить любопытство.

– Потому что он искал его перед смертью, а теперь еще и стенает его имя, – пристроив зеркальце на тумбочке, мужчина встал, – обычно он появляется в детской, где жил мой брат, и оттуда начинает поиски. К счастью, только в замке.

– Духи обитают либо рядом с останками, либо там, где умерли, либо там, где жили, – я с удовольствием покинула неприятную спальню, – тут, как видно, два из трех, так что никуда он не уйдет.

– Да, другие тоже так говорили, – я раздраженно выдохнула, – вас проводят в детскую, вечером принесут туда ужин. Надеюсь, ваша слава не преувеличивает ваши способности.

Ничего не ответив, я вышла в коридор. Отдав приказания одному из стражников, герцог ушел, а я показала кукиш его спине, потому что нечего быть таким противным!

В детской нас оставили наедине. Дерек уселся на диван и скрестил руки на груди, а я замкнула дверь изнутри и устроилась у него на коленях, стянув перчатки. Обнять меня он, правда, не торопился, недовольно хмурясь.

– Ну он ведь сказал, что у них был сын, почему ты думаешь, что я из герцогского рода? – закатив глаза, я попыталась расцепить его руки, но куда мне. – Не одна же в королевстве рыжая семья.

На портрете ты.

Упрямо поджав губы, Волк чуть прищурился. Ясненько, уступать он не собирается.

– Хорошо, даже если они и не могут отличить пол ребенка, – поерзав, я тоже скрестила руки на груди, – зачем я им буду нужна, а? Чтобы они сожгли меня на костре? – он еще сильнее нахмурился, приобретая совсем уж суровый вид. – Дерек, ты моя семья. Ты, Кара, Данар и Даррен, а эти люди мне чужие, даже если и родственники по крови. Тем более, вряд ли мне простят, что я в шестнадцать лет выскочила замуж за двадцатидвухлетнего оборотня, да?

Фыркнув, он рывком прижал меня к себе и уткнулся носом в ухо. Его волосы после обращения все еще пованивали псиной, но я так привыкла к этому запаху, что не заметить его проще простого. Ни за что я не променяю наш уютный дом на замок, потому что буду со своим мужем где угодно. Я люблю его и ни за что не оставлю.

========== 6. ==========

Мне не нравилось, что в последние пару лет детей начали отпускать посмотреть на деревню. С ними ходила Рик, чтобы ее можно было отправить на рынок купить что-нибудь вкусное, но меня это не успокаивало, а еще больше заставляло волноваться. Ей десять лет, она уже даже на первый взгляд не сойдет за мальчишку, потому что гораздо менее угловатая, да и волосы ниже плеч тоже девчачьи. Учитывая ее привычку общаться со всеми встречными духами, я нервничал. Это тут, в деревне, она может идти по улице и поздороваться с духом, не вызвав ничего, кроме умиления. А там это чревато. Не уверен, что люди могут сжечь маленькую девочку, но люди жестоки, так что ни в чем нельзя быть уверенным.

Я был в патруле и встретил возвращающихся из деревни детей. Их еще не было видно, а я уже учуял, что ее нет. Может, отстала? Немного пройдя им навстречу, я спросил их, где человек. Поняв, что ответ получить не могу, разделся и перекинулся – на четырех ногах быстрее. Еще на подходе к деревне я учуял запах открытого костра на березовых поленьях и постарался бежать еще быстрее, еще, еще, до боли в лопатках и рези в груди.

На рыночной площади сложили костер, выше моего роста. Не слушая вопли, я взобрался по горящим поленьям к столбу, где была привязана моя пахнущая цветочками девочка. Центр еще не горел, но лапам было горячо. Разрывая веревки зубами, я перебирал ногами, чтобы не загореться, и чуял, как воняет паленым мясом и шерстью от задних ног. Плачущая Рик отвязанными руками помогала мне распутать ноги и что-то говорила, но я не слышал ее за ревом пламени и звоном в ушах от невыносимой боли. Ухватив освобожденную девочку за ворот рубашки, я из последних сил прыгнул вперед, через стену огня. Холодная земля показалась мне невероятно приятной, но еще рано расслабляться. Вскинув голову, я завыл как можно громче. Люди зажали уши, Рик даже вскрикнула, но в ответ донесся еле слышный вой. И еще один. Патруль услышал, они придут.

– Прости, Дерек, прости, – обняв меня за шею, она зарылась заплаканным личиком мне в шерсть.

Предупреждающе рыкнув на опасно приблизившихся крестьян, я попытался приподняться на передних, не слишком обожженных лапах. Я уже взрослый, больше любого из людей, они пока боятся, но только пока, скоро могут решить, что я беззащитен. Толпой они вполне могли бы сейчас меня убить, между прочим.

Беги.

Рик непонимающе подняла голову. Тяжело дыша, я лизнул ее соленую от слез щеку.Сейчас они будут слишком заняты мной, вряд ли кто-то пойдет за ней, да и ее встретят. Она все, что у меня есть, я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось. Так много произошло за последний год, так много поменялось. Умер Данар. Волк, заменивший мне отца. Я не могу, не могу позволить им ранить мое маленькое любимое существо. Я был идиотом, подозревая ее в человечности. Нет, она настоящий маленький Волк, храбрая и благородная, поэтому сейчас, вместо того, чтобы убегать, только тычется лицом мне в шею и обнимает крепче. Но меня не простят ни мама, ни Данар, если я допущу ее смерть. Нет, я лучше сам умру.

Обводя взглядом нацеленные на меня вилы и факелы, я с усилием встал, сжимая зубы на кончике языка, чтобы не скулить. Обожженные лапы и припаленный живот болели, в пасти чувствовался привкус крови от содранных об столб десен, но я оскалился и зарычал, приподняв и распушив загривок, чтобы казаться еще больше и страшнее.

Вой, как услада для ушей, раздался совсем рядом, у околицы. Они здесь. Люди испуганно заозирались, а я чуть расслабился. Они здесь.

Три волка степенно вошли на площадь, пригнув головы и порыкивая, едва ли не заглядывая людям в глаза. Многие ломанулись прятаться в домах, будто это может их спасти. Сейчас мы с Рик уйдем, и присутствовавших при казни накажут. Убьют не всех, к несчастью, но кого-то точно, потому что нужно напомнить, кто такие Волки и почему их нужно уважать.

– Этот медиум под нашей защитой, – громко объявил глава патруля, в человеческом виде появляясь из-за дома. Судя по тому, что он в одних штанах, он только что перекинулся, – если кто-нибудь из вас еще раз посмеет тронуть ее, мы накажем вас строже!

Вряд ли они поняли, но мы предупредили, остальное не наши проблемы. Да и, думаю, они теперь не захотят связываться с маленькими рыжими девочками.

Один из Волков уронил передо мной на землю несколько обслюнявленные штаны, но я был безмерно благодарен. Сменив ипостась, я натянул одежду, пока глава подсаживал Рик на спину одному из наших спасителей. Мне протянули руку, помогая встать.

Молодец, Дерек. Ты хорошо справился.

Кивнув со сцепленными зубами, я оседлал другого волка. Не хотелось бы причинять другим еще больше неудобств, но сам я не смогу нормально стоять еще пару дней, как минимум. Волки очень тяжело залечивают ожоги. В огне погиб мой отец.

Дома мне помогли омыть ожоги прохладной водой. На животе и ладонях уже вздулись пузыри, на ступнях мясо поджарилось до корочки. Уложив меня в постель, Волки пожелали мне выздоровления, обещали позвать лекаря и тихонько ушли. Молчавшая всю дорогу Рик, только беззвучно плакавшая, помялась у порога и всхлипнула, когда я поманил ее. Забравшись на кровать, она пристроила голову у меня на плече и разрыдалась в полный голос.

Ну что ты? Все ведь хорошо кончилось.

– Прости-и! – провыла она. – Почему люди такие злы-ые? Почему они хотели меня сжечь? Я ведь ничего не сделала-а!

Да, действительно, злые. Ребенка – и на костер, это кем же нужно быть?

Люди всегда сжигают девочек с даром медиума.

– Но почему? – подняв на меня полные слез зеленые глаза, девчушка всхлипнула. – Я не хочу быть человеком, не хочу, они гадкие!

Ты и не человек, моя маленькая. Ты Волк.

Она плакала долго, ревела навзрыд до прихода лекаря, потом ревела, пока лекарь смазывал мазью ее покрасневшие от жара ножки, ручки и щечки, ревела, пока обрабатывали мои раны, ревела потом, лежа у меня на плече. Я только гладил ее по голове и безуспешно уговаривал успокоиться, понимая, что мне бы тоже не хотелось быть одним из тех, кто занимается подобными вещами.

========== VI. ==========

Дух не появился в детской. Ближе к вечеру, когда солнце начало оранжеветь, я почувствовала его в коридоре. Отомкнув дверь, мы вышли и едва не столкнулись нос к носу со стражником, который поспешил юркнуть в детскую и захлопнуть дверь. Отчетливо видный старик величаво плыл по коридору в нашу сторону, пока что молча.

– Э-э, здравствуйте, – неловко начала я, – не могли бы вы вернуться в свое тело, пожалуйста?

Я же вообще без понятия, что делать в такой ситуации, подобного опыта у меня не было. Нахмурившись, герцог уставился на меня, не прекращая двигаться оттуда, откуда мы пришли. Проплывая мимо тумбы с вазой, он ухватил ее одной рукой. Ого, ничего себе, настолько сильный дух! Мало кто из них может двигать то, что не принадлежало лично им и не было дорого сердцу. Правда, размышляла об этом я уже у другой стены коридора в объятиях Дерека, потому что ваза разбилась о то место, где мы только что стояли. Когда в воздух поднялась тумба, Волк перехватил меня поудобнее и явно приготовился бежать. Вот проклятье, тут столько всякого убранства в этих коридорах, которое можно кинуть!

Дерек бежал очень быстро, несмотря на то, что ему приходилось нести меня. Проскальзывая по полам у поворотов, он несся, куда глаза глядят, да еще и зигзагами, чтобы уворачиваться от летящих в нас разнообразных предметов. Я же пыталась уговорить дедулю вернуться в свое тело и разобраться с нами материальными руками, а не призрачными. Далеко не все снаряды летели даже в нашу сторону – многие дух не мог удержать и при замахе отправлял в полет себе за спину. Его гневные завывания было слышно, наверное, во всем замке.

Когда коридор неожиданно кончился глухим большим помещением, Дерек потерянно остановился. Замерли и трапезничающие материальные члены герцогского семейства.

– Как это?.. – гневно начал было нынешний хозяин дома, но я завопила:

– Быстро отойдите от стола!

На столе куча всего легкого, что дух может кинуть, и при этом острого. Когда воющий старик влетел в столовую с бюстом наперевес, аристократы решили послушаться.

– Как смеешь ты появляться в моем доме! – наконец, хоть что-то членораздельное. – Мерзкое чудище! – та-ак… – Вы убили мое драгоценное дитя!

Ясненько, дело в Волке. Дерек это тоже явно понял, потому что поставил меня на пол и ломанулся в сторону, где было меньше всего народа. В него тут же полетели вилки и ножи со стола, благо, подготовка воина позволяла ему с легкостью уворачиваться. Я не прекращала уговаривать, дух не прекращал сыпать проклятиями. Видимо, не все могли такое выдержать.

Девочка, маленькая герцогиня лет шести, с плачем побежала к дверям. Как раз туда, где отчаянно петлял почти загнанный в угол мужчина. Я попыталась ее перехватить, но она выскользнула из моих рук. Ребенок был у призрака за спиной, когда он взял тяжелый подсвечник. Я еще не успела осознать всю опасность, когда подсвечник только начинал лететь назад, а Дерек уже оттолкнулся от стены. Пробежав прямо через взбешенного духа, Волк с размаху рухнул на колени и, скользя по натертому паркету, поймал девочку в объятия, закрывая собой. Подставка для чудом не погасших свечей врезалась ему в спину, рубашка вспыхнула почти моментально.

– Как смеешь ты касаться еще и моей внучки? – от вопля духа задребезжали стекла, но меня это мало волновало.

Обжигаясь, я пыталась помочь катающемуся по полу мужчине снять рубашку, пыталась забить пламя. Если была бы в руках ткань, было бы проще. Не сомневаясь ни капли, я сорвала с головы бандану, и дело пошло быстрее.

Спасенный и полуобнаженный Дерек обессиленно развалился на холодном паркете, я с трудом переводила дыхание. Подозрительная тишина заставила меня оглянуться на дух. Он застыл на месте, чуть мерцая, будто готов был исчезнуть, такое обычно бывает на рассвете. Все смотрели на меня.

– Дитя мое… – полупрозрачные руки протянулись ко мне.

– Слушайте, я просто рыжая, понятно вам? – встав, я отмахнулась от старика, и он истаял, будто послушный моей воле.

– Вот уж не думал найти тебя так, – оставшийся герцог протянул ко мне руки.

– Вы же говорили, что у вас был брат, – я отшатнулась и присела рядом с Волком, помогая ему подняться.

– Такой была официальная версия тогда, чтобы защитить мою жизнь, – признался рыжий, – всем сообщили при моем рождении, что родилась девочка, чтобы не было покушений, а тебя объявили мальчиком, чтобы оттянуть всю опасность.

– Восхитительно, – саркастически усмехнулась я, – очень интересно, правда, но нам пора, – я потянула мужа за руку, но он и с места не сдвинулся, – Дерек?

Я ведь говорил. И отец тебя узнал. Духи видят сущности, ты же знаешь, он не мог ошибиться, если уж присмотрелся к тебе.

– Да бро-ось! – капризно протянула я, топнув ногой от невыразимой смеси раздражения, неверия и желания оказаться подальше отсюда. – Ну какая из меня герцогиня, а?

– Если отец тебя узнал, я не могу сомневаться в его решении, – подал голос самоназваный брат, – только почему ты зовешь себя Риком, Леста?

Так, все, с меня хватит!

– Во-первых, потому, что, потерявшись в лесу, я забыла свое имя со страху! – рявкнула я. – Во-вторых, потому, что меня за дар уже один раз пытались сжечь! Даже если бы я и была твоей сестрой, ну-ка подумай, как ты объяснишь всем, почему не сжег меня прилюдно, а? Пойдем, Дерек, мы возвращаемся домой! – с пыхтением пытаясь его сдвинуть, я буквально повисла на его руке. – Давай же, Дерек, ну!

Это я возвращаюсь.

– Что? – замерев, я очень понадеялась, что мне послышалось, хотя мысли не могут послышаться. – Ты собираешься оставить меня здесь? Но они же мне чужие люди!

– Мы твоя семья, – возразил герцог.

– Не помню – значит не было! – огрызнулась я. – Дерек, ну же, ты же говорил, что я больше Волк, чем человек, – приложив ладони к моим щекам, он мягко мне улыбнулся, – ты ведь моя семья, ты мой муж, в конце концов, ну пожалуйста, не оставляй меня здесь!

Твое место здесь.

– Нет, нет, мое место с тобой, в деревне! – сморгнув горячие слезы, я ухватилась за его запястья, чувствуя, как скользят его пальцы по шее.

Я всегда буду любить и помнить тебя, моя девочка. Здесь тебе будет лучше.

– Ну пожалуйста! – всхлипнула я, когда он убрал руки. Развязанный шнурок с обручальным кольцом оказался у него. – Ты не можешь меня бросить здесь только потому, что я тут родилась!

Ты останешься здесь и будешь жить со своей семьей.

Не в силах нарушить его распоряжение, я проклинала воспитанное им во мне послушание и смотрела, как он выходит из столовой.

– Ваше сиятельство! – служанка, едва не столкнувшаяся с ним в дверях, торопливо поклонилась. – Ваш отец пришел в себя!

========== 7. ==========

Проснувшись от игривого поцелуя в шею, я улыбнулся и перекатился на живот, подминая под себя Дирану. Она засмеялась, обнимая меня за плечи, потянулась с поцелуем, но я услышал, как Рик заходит в дом, и торопливо вскочил, ухватив с пола штаны. Прикрыв за собой дверь спальни, я заглянул к ней в комнату, где она что-то искала среди вещей.

– Ты чего так рано? – обычно из гостей она не приходит раньше обеда.

– Я за кисточками пришла, сразу пойду потом в мастерскую, – пробегая мимо меня, как маленький ураган, она засмеялась, когда я потрепал ее по макушке.

Едва за ней закрылась дверь, я выдохнул. Обошлось.

– Ты слишком о ней печешься, – проворчала девушка из моей спальни, донесся шорох одежды. Ну вот, а я хотел еще поваляться… – Ей уже двенадцать, Дерек, она знает, откуда берутся дети.

Да, с ней уже провели разъяснительную беседу, она часто ходит в гости с ночевкой к другим семьям, где женщины объясняют ей, как вообще стать женщиной и что нужно уметь. Сам бы я вряд ли смог такое объяснить. Когда она первый раз прибежала и восторженно рассказала, “откуда берутся дети”, я смог только мучительно покраснеть и закрыться в спальне.

– Все равно она маленькая, – упрямо возразил я.

Кто бы что мне ни говорил, она маленькая. Да, уже почти девушка, да, всего два года до взросления, но она же моя малышка!

– Ты будешь замечательным, хоть и очень ревнивым отцом, – рассмеялась Дирана. Она вообще очень улыбчивая и милая девушка, уже второй раз выбрала меня. И я все жду, когда она скажет, что хочет со мной длительных отношений, может быть, переедет ко мне, потом позову замуж… – сегодня вечером увидимся?