Текст книги "Ручной волк (СИ)"

Автор книги: Велимера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Ты же говорил, что мы не будем на кладбище, – усмехнулась я, когда его ладонь забралась мне под сюртук и скользнула по боку.

Мы не на кладбище, мы в склепе. И надо же чем-то заниматься.

Мы то и дело бились локтями и коленями, я пару раз стукнулась головой, было жутко неудобно и очень, очень хорошо.

========== 2. ==========

Когда приехал Данар, я сперва даже обрадовался. Рик, которую назвали в честь моего отца, поначалу сторонилась своего сверстника Даррена, но вскоре привыкла. Но истинную цель их приезда я понял только тогда, когда Данар появился на пороге с мамой на руках.

Я не смог и слова сказать. Только зажмурился, когда мама на прощание потрепала меня по волосам бледной ослабевшей рукой. Я знал, что она болеет, но не знал, что…

Данар уносил ее в лес, такую красивую в своем праздничном наряде. Я стоял и смотрел, Даррен плакал, а Рик только крутилась вокруг и спрашивала, что происходит.

Это естественный цикл. Круговорот жизни. Когда-нибудь, через десятки лет, мама родится снова. Родится снова…

Не удержав позорные слезы, я закрыл лицо ладонями и заревел. Я так хотел, чтобы это случилось позже! Чтобы этого вообще не случалось с моей мамой!

Даррен и Рик возились во дворе, а я сидел на крыльце и приглядывал за ними, как и попросил Данар. Он будет воспитывать меня, ну и Рик тоже, два года почти, пока мне не исполнится четырнадцать.

– Ты как? – я вздрогнул, когда взрослый сел рядом.

– Ты все равно не будешь моим отцом! – стиснув зубы, я отстранился, когда он засмеялся и попытался взъерошить мне волосы.

– Не буду, – Данар подпер голову кулаком, – ты точь-в-точь Рик, знаешь это?

– Мама говорила, – неохотно буркнул я.

– Рик был очень хорошим, – вздохнув, мужчина посмотрел на закатное небо, – и хорошо, что они теперь вместе, они ведь так друг друга любили. Ты знаешь, как появился Даррен?

– Мама выбрала тебя, потому что ей был нужен правильный сын, а не я, – отвернувшись, я сильно вцепился зубами в губу.

Я и без всяких Данаров знаю, что слишком вспыльчив и недостаточно усидчив, чтобы стать Хранителем леса, а вот Даррен как раз подходит на эту роль.

– Вот и нет, – взрослый положил ладонь мне на макушку и заставил повернуть голову, – твоя мама просто хотела еще раз стать матерью, а я хотел сына. Она выбрала меня потому, что я похож на Рика. Она просто хотела… Хотела отвлечься от его ухода к богам, понимаешь? – но ведь у нее был я, я всегда был рядом, я так старался… – Она очень тебя любила, но совсем малыш отнимает все время, все силы, так что она смогла забыть на время свою боль и научиться жить с ней. Она всегда очень сильно тебя любила, Дерек.

Сжав губы, я сморгнул слезы, но не стал сопротивляться, когда он прижал меня к себе. Глядя на играющих детей, я вдруг устыдился своей резкости, но извиняться не стал. Данар все и так поймет.

– Дерек, Дерек, а можно с вами? – я закатил глаза, услышав за спиной звонкий голос Рик.

Почему ее нельзя было оставить в какой-нибудь деревне, раз мы не нашли ее родителей? Так еще и я должен с ней возиться…

Я взял ее за руку, глядя в счастливые глаза цвета травы.

Мы далеко пойдем и в другой ипостаси.

– Ну ладно… – протянула девчонка и пошла к дому.

Пусть вон с Дарреном играет, он ее старше всего на полгода. Я не могу же с такой малявкой возиться!

Вечером, уже после ужина, Данар отправил мелкоту спать, а я помогал ему помыть посуду.

– Почему вообще она ко мне лезет? – проворчал я, зная, что этот взрослый уж точно всегда поможет советом.

– Любит тебя потому что, – усмехнулся он, вытирая тарелку, – хочет немножко твоего внимания, а ты от нее убегаешь.

– Неинтересно мне с ней, – буркнул я, поджал губы.

– Ты же спаситель для нее, она всегда будет тебе в рот заглядывать, – Данар мокрой рукой потрепал меня по волосам, – и ты ее тоже любишь, – я фыркнул, но отрицать не стал, потому что иногда и правда испытывал такую нежность к этой неуклюжей малявке, – Дерек, люди очень недолговечны. Когда она уйдет, ты будешь очень сожалеть о каждом дне, который провел не с ней. Иногда хотя бы поиграй с ней, она будет очень рада.

Буду ли я сожалеть? Вряд ли. Кому нужна эта надоедливая мелкота, которая, чуть что, сразу меня зовет, можно подумать, я для нее центр мира!

– Дерек, ты уходишь? – уже у калитки застал меня вопрос. – А я хотела за малиной сходить с тобой… Ну ладно.

У меня появился неприятный холодок в груди, когда я осознал, сколько раз уже слышал это расстроенное “ну ладно”. Может, раз в пару дней и уделить ей время, чтобы в остальные дни так не доставала… С ребятами и после сбора малины можно поиграть.

Закинув хохочущую девчонку на плечо, я взял два туеска и пошел совершенно не в ту сторону, в которую собирался.

========== III. ==========

Дверцу ломать все же пришлось. Потому что пришедший за нами лакей, услышав голоса из того места, где должны быть трупы, с воплями убежал, что вполне закономерно, если честно. Не знаю, на что Дерек надеялся, когда просил меня его позвать. Но мы-то зачем здесь?

Пока мы, пыльные и несколько помятые, искали дорогу к дому нанимателя, Волк мне все рассказал. Я опять, напугавшись как следует, забыла часть недавнего времени. Очень раздражающее свойство памяти, между прочим, из-за которого меня дважды нарекали. Первое имя я так и не смогла вспомнить, хотя прошли уже годы.

Отчитавшись господину Маулю, я собралась было уходить, но он меня задержал:

– Я бы хотел, Рик, чтобы вы остались еще хотя бы на одну ночь, – непонимающе приподняв брови, я скрестила руки на груди, – как я уже говорил, у меня завтра в гостях будет очень важный человек, и мне бы хотелось, чтобы вы сегодня ночью проконтролировали обстановку в доме.

Какое завуалированное предположение о моем шарлатанстве…

– Хорошо, если вам угодно, – пожав плечами, я чуть улыбнулась, – мы останемся до завтрашнего утра.

– Прекрасно! – хлопнув в ладоши, чиновник попросил заглянувшую служанку проводить нас до нашей комнаты и даже приготовить ванну.

Я с огромным удовольствием стянула с себя пыльные вещи, с вожделением поглядывая на большую и полную ванну. Сколько я уже не купалась с комфортом? Дерек еще только запирал дверь за слугами, а я уже распустила волосы и аккуратно попробовала пальцами ноги воду. Блаженно вздохнув, я села, вытянула ноги, закрыла глаза и решила, что не пошевелюсь, пока не станет холодно.

Моим планам не суждено было сбыться, потому что страх огня и всего горячего у моего мужа не распространяется на горячую воду для купания.

Ты безответственная.

– Ну и что? – подогнув ноги, чтобы дать ему место, я лукаво тронула стопой его грудь. – Ты же все равно меня любишь.

Есть сомнения?

Улыбнувшись в ответ на взгляд исподлобья, я чуть подалась вперед и оперлась подбородком на свое колено.

– Никогда не было, – наклонив голову, я пожала плечами, – хотя ты частенько был врединой.

Иди ко мне.

О, я этого ждала. Даже знала, что так будет. Перебравшись поближе, пока он выпрямлял ноги, я оседлала его бедра, хотя пришлось повозиться. Но любые усилия стоят возможности прижаться к нему, горячего поцелуя, крепкой хватки на талии. Он несдержан, иногда грубоват, царапается когтями, которые не может удержать. Но я люблю его. Люблю, сколько могу себя помнить.

За ужином я старалась не кривиться и вообще вести себя нормально, но копчик болел нещадно. За вчера мы убедились, что кровать немного расшатана, и ритмичные скрипы выдали бы нас с головой, так что горизонтальную поверхность пришлось искать импровизированную. Перепало в итоге письменному столу, о который я копчик и натерла. Или не знаю, что там с ним, но болит ужасно.

У Дерека было совершенно невозмутимое лицо, как и всегда. Вывести его из себя могу только я, это проверено годами. В свое время мы ругались до швыряния друг в друга предметами, пока не нашли способ выяснять отношения получше. Он очень сильный, даже среди Волков, и многие удивлялись, как мне не страшно его злить, но только не те, кто знали, как он ко мне относится. Я его маленькая девочка, поднять руку на меня этот оборотень не мог в любом возрасте.

Вежливые и ничего не значащие разговоры за столом его не интересовали. Дерек очень сосредоточенно к чему-то прислушивался. Это может ничего и не предвещать, конечно, но я как-то привыкла, что до добра это не доводит.

– Господин Мауль, добрый вечер, – поклонился вошедший парень в синей курьерской куртке.

– Да, в чем дело? – если уж этот человек занимает пост чиновника, он должен быть привычным к таким ситуациям.

– Письмо от герцога Лайина, – с поклоном вручив конверт, курьер испарился.

По лицу Мауля было видно, что он не ждал корреспонденции от такого высокопоставленного человека. Герцогских родов у нас в стране всего пять, все богаты, влиятельны и очень близки к королю.

Прочитав письмо, господин чиновник заметно расслабился, даже выдохнул.

– Герцог поручил мне опросить своих знакомых или указать самому лучшего медиума, что я знаю, – аккуратно вложив лист обратно в конверт, он снова взялся за приборы, – и, если этот медиум в моем городе, направить его в замок герцога. Если за ночь ничего не произойдет, можете отправляться.

– Вообще-то, у нас есть и другие дела, – пожав плечами, я получила тычок в бок, – ну а что? Медиумов и без меня в королевстве хватает.

Я этим аристократам не собачка, чтобы бегать туда-сюда по их хотению, я собираюсь домой, в тишину и покой деревни. Вообще надо было забыть про этот дурацкий дар и продолжать заниматься росписью посуды.

– Герцог хочет собрать всех, чтобы добиться результата наверняка, – сделав глоток вина, господин Мауль как-то нервно дернул головой, – если его поручение будет кем-нибудь выполнено, этот кто-нибудь получит награду в тысячу золотых.

– Охо-хо… – протянула я. – Ладно, может, золото мне не так уж и нужно, а вот посмотреть интересно на такое сложное задание.

Разумеется, за ночь ничего страшного не произошло, потому что Синеал Мауль мирно покоился в склепе в обнимку со своим дневником. Про такую защиту от воров мы решили не спрашивать, в конце концов, хозяин и не обязан знать все секреты относительно старого склепа. Нам заплатили за наши услуги и выдали деньги на дорогу до имения герцога, которые, разумеется, Маулю возместят, он же не настолько добрый. Но, когда я узнала, что это самое имение далеко, нет, очень-очень далеко и пути до него не меньше двух недель, я готова была взвыть. Как же мне будет ску-у-учно!

========== 3. ==========

Меня в моей жизни все устраивало. Меня взяли тренироваться в число стражей деревни – лучше может быть только статус Хранителя леса. Тренировки давались легко, я был в числе лучших и очень этим гордился. Даррен мне в рот смотрел, считал самым лучшим на свете братом и доверял все свои секреты, какие только могут быть у семилетки. С Данаром конфликты возникали только на почве моей любви ко сну, но большую часть дней я вставал по первому требованию, потому что мне нужно было на тренировку.

Раздражало только одно – эта мелкая прилипала Рик. Человек. Я должен был относиться к ней хорошо, потому что мама приняла ее в семью, мне ее воспитывать. И все в деревне умилялись, какая она смышленая, какая она милая, какая она то, какая она се. Она ведь человек! Люди столько лет на нас охотятся! Люди убили моего отца! Я нашел ее только потому, что люди хотели меня убить, затравить собаками как зайца! Или всех так очаровывает ее цветочный запах? Идиоты. Вот так убьет кого-нибудь, будут знать.

– Дерек, в чем дело? – сзади неслышно подошел Данар.

– Ни в чем, – проворчал я, пытаясь убрать когти.

Смотрел, как Даррен учит Рик драться, и взбесился. Учит потенциальную убийцу убивать! Чтобы не портить отношения с братом, ушел в дом успокаиваться.

– Послушай, не все люди плохие, – присев на край стола, взрослый скрестил руки на груди и вздохнул.

Какой же он проницательный, иногда просто дрожь берет…

– Ты так говоришь потому, что любишь человека, – шмыгнув носом, я бросил безуспешные попытки спрятать когти и прикрыл глаза.

– Я говорю так потому, что я узнал, какими добрыми бывают люди, и потому полюбил человека, – ласково улыбнувшись своим воспоминаниям о любимой, Данар вдруг усмехнулся, – они вырастают чудовищами, если только их воспитывают чудовища. Рик воспитывают Волки, и она замечательная девочка.

– Как вы надоели! – от избытка чувств я даже ногой топнул, сжимая кулаки и пропарывая ладони когтями. – Она же человек, человек! От людей всегда одни беды, вот дождетесь, она деревню спалит и станцует на ваших костях! Лучше бы я бросил ее тогда в лесу, ненавижу ее!

Данар смотрел на меня очень… Холодно. Немного зло. Пах, как чужой. А еще пахло цветочками.

– Прости, Дерек, – всхлипнула малявка, даже не пытаясь стереть слезы с щек. И когда она успела научиться понимать нас? – я не хотела, чтобы ты меня не-не-ненави-идел!

Разревевшись в голос, она выбежала на улицу. Ну и пусть. Меньше будет всхлипов в доме.

Неожиданный удар в челюсть повалил меня на пол.

– Ты, тупой щенок, – процедил Данар, – никто тебя не спрашивает, хочешь ты с ней жить или нет. Твоя мать приняла ее в семью, и ты будешь ее семьей. Если не уважаешь мои доводы, уважай хотя бы память Кары и не смей больше ей перечить, – от резких слов было больнее, чем от вывихнутой челюсти, – иди и верни ее, быстро. Без нее можешь не возвращаться.

И он ушел. Не знаю, куда. Но мне захотелось сейчас повторить за Рик и разреветься. Почему никто не понимает? Почему только я понимаю, что она такое же чудовище, как и все люди, только маленькое? Как могут быть взрослые такими слепыми?

С щелчком вправив челюсть, я встал. Вернуть? Хорошо. Но я не обязан ее любить.

Следуя за запахом, я только удивлялся, как быстро эта сопля научилась бегать. Но она устанет, а я торопиться не собираюсь. Ишь, проныра, никому не сказала, что научилась понимать, когда мы говорим вслух. Наверное, хотела воспользоваться этим умением, чтобы кому-то навредить. Все люди одинаковые. И даже та женщина Данара должна быть не такой уж прям доброй, как ему кажется. И это я еще тупой щенок.

Приближаясь к месту, где концентрировался запах Рик, я услышал всхлипы. Девчонка, лишь бы реветь, в последнее время глаза вечно на мокром месте.

– Давай, пошли, – остановившись у памятной ниши под корнями, я постарался не намочить ноги.

– Не пойду-у! – донеслось до меня.

– Почему? – закатив глаза и изо всех сил сдерживая желание выволочь ее оттуда за шкирку, я скрестил руки на груди.

– Я не хочу, чтобы тебе было плохо, – всхлипнув, Рик там немного пошевелилась, – лучше бы меня не было на свете вообще…

Правильные мысли для человеческого отродья, но не очень правильные для семилетнего ребенка. Ну и плевать.

Наклонившись, я просунул руку между корнями и ухватился за то, на что попала рука. Малявка брыкалась, но я держал крепко, да и место попалось удачное. За локоть вытянув ее из ниши, я поставил ее на ноги.

Отшатнувшись от неожиданности, когда она меня укусила за пальцы, я наступил в ручей и тихо зарычал от злости, а она тем временем уже забралась обратно.

– Рик!

– Иди сам, скажи, что не нашел меня, – попросила она.

Надо же, догадалась, что сам бы я ни за что не пошел ее искать.

– Мне Данар сказал без тебя не возвращаться, пошли!

Зачем надо меня злить? Вот лишь бы вывести! Изображает тут из себя невинную овечку, а сама волк похлеще меня!

– Он тебя простит, иди.

Зло рыкнув, я выволок ее из убежища за запястье и потащил домой. Как надоела! Данар уж точно не из тех, кто прощает такого рода неудачи.

Поначалу девчонка пыталась извиваться и брыкаться, но вскоре смирилась и пошла. Я все равно крепко ее держал, на случай, если она усыпит мою бдительность мнимым послушанием и вырвется. Догоню, конечно, сразу, но не хочется бегать. Да и темнеет уже, если побежит – обязательно шлепнется, а за лишние увечья меня Данар покарает. Неуклюжий кусок человечишки.

А вообще, она, похоже, часто ходит туда. Бежала по прямой почти, явно с определенной целью. Видимо, у нее там что-то вроде логова, куда она уходит отдохнуть от притворства. И почему этим должен заниматься я…

Когда мы вернулись, уже темнело. Многие смотрели на меня осуждающе – конечно, мою гневную тираду слышала вся деревня. Ну и плевать. Потом я окажусь единственным, кто видел ее настоящее лицо.

Данар уже почти приготовил ужин, Даррен сразу же бросился обнимать Рик. Он ведь, глупыш, за сестру ее принимает. Но ему можно обманываться, он маленький.

Отправив мелкоту умываться, взрослый смерил меня тяжелым взглядом.

– Когда она вырастет, Дерек, – медленно начал он, – всего через семь-восемь лет, заметь, на нее начнут обращать внимание парни, – фыркнув, я скрестил руки на груди. Кому она нужна будет со своими травяными глазами, если есть девушки из наших? – и, когда у нее начнутся свидания, ты взвоешь, попомни мои слова.

– С чего бы это? – неохотно уточнил я.

Только рад буду спихнуть ее на кого-нибудь.

– Она перестанет обращать на тебя внимание, Дерек, – не понимаю, что в этом такого угрожающего, как он пытается показать, – и ты взвоешь от тоски по ней.

Да скорее взвою от радости, что она отвалила.

========== 4. ==========

Проснувшись от кряхтения на соседней кровати, я уставился в едва подсвеченный луной потолок. Данар и Даррен за стенкой спокойно спят, и только Рик там что-то неймется.

– Ну чего ты? – все же спросил я.

Мне на рассвете на тренировку вставать, и вообще мелочи положено спать, глубокая ночь на дворе!

– Мне холодно, – пожаловалась девочка.

Недовольно цыкнув я встал и пошел искать ей теплое одеяло. Она и так спит под двумя шерстяными пледами, чего ноет! Люди такие слабые, чуть только морозец – сразу мерзнут. Подумаешь, озеро на полметра промерзло, разве ж это холод? Я вот сплю под простыней и не жалуюсь!

Не найдя больше ничего, что можно было бы без натяжки назвать теплым, я вернулся в комнату. Что поделать, придется греть ее единственным доступным способом, а то отморозит себе еще что-нибудь, Данар мне потом устроит.

Рик спит на детской кровати, маленькой, так что я подхватил ее, закутанную в одеяла, и положил на свою, нормальной длины. Она молчала, только непонимающе заглядывала мне в лицо. Растянувшись рядом, я положил на маленький человеческо-шерстяной комок руку и уткнулся носом ей в макушку. Почти сразу малявка перестала дрожать, повозилась немного и, вроде, заснула. А мне как заснуть с этим запахом цветов? Почему она вообще так пахнет?

На удивление, я вырубился так, что утром Данар меня еле растолкал. Вяло запихнув в себя кашу, я вышел на улицу и, жмурясь, потянулся. Слепило солнце, ярко блестел хрустящий снег. Хорошо…

Жаль только, что весной, как только начнется первая капель, Хранитель вернется в свой лес. И Даррена заберет. Останусь я с этим мелким чудищем вдвоем. Правда, ей весной тоже найдут дело. Поучат тому-другому и возьмут в подмастерья там, где лучше получится. Не будет хоть все время возле меня околачиваться. Ну и сейчас тоже неплохо – на улицу она не высовывается практически, мерзнет, так что все время сидит у печки и учится вместе с братишкой читать и писать. Ишь, нежное создание.

А еще весной я стану полноправной частью стаи. Весьма вероятно, меня почти сразу выберет какая-нибудь девушка, так что заодно и мужчиной стану. Скоро, уже скоро мне четырнадцать! Как исполнится шестнадцать, можно будет уже и жениться, в принципе, чего тянуть.

Улыбаясь приятным мыслям, я в приподнятом настроении отлично потренировался, заслужив похвалу наставника, и пошел домой обедать.

Данара не было, но из нашей с Рик комнаты доносились голоса. Играет мелочь, наверное. Заглянув проверить, как они там, я обомлел.

– Здравствуй, Дерек, – мягко улыбнулась мама. Бросившись к ней, я даже не задумался о том, что уже проводил ее. Но меня отрезвило то, что руки прошли сквозь ее плечи, я даже ничего не почувствовал, – не торопись.

– Представляешь, Рик умеет разговаривать с духами! – радостно выпалил Даррен. – Мама нас не слышит, зато слышит ее, представь!

Все знают, что духи не слышат людей. А эту маленькую дрянь слышат?

– Ты так вырос, сынок, – улыбнулась мама. Я опустился на колени у ее ног, как в детстве, но не мог прикоснуться, как бы ни желал. Мелкие сидели на кровати рядом с ней и то и дело пытались потрогать, – уже совсем скоро станешь взрослым. Я так тобой горжусь.

– Вы там вместе? – спросил я, и только потом вспомнил, что меня не слышат.

Но Рик повторила мой вопрос, и мама кивнула, улыбаясь мне нежно, как раньше.

– Да, мы с Риком вместе, но он пока не может прийти, – что же, по крайней мере, мои родители вдвоем там, – а я вот пришла посмотреть, как поживают мои детишки.

Она “погладила” Даррена по голове, и я едва не заскулил. Я тоже, тоже хочу! Хочу, чтобы мама по-настоящему была здесь, чтобы обняла меня, взъерошила волосы, поцеловала на ночь в лоб! Мне так не хватает ее, я так хочу, чтобы она вернулась!

Хлопнула дверь, Данар потопал, стряхивая снег. Наверное, он тоже будет рад увидеть маму.

– Чего это вы все тут делаете? – заглянув в комнату, взрослый усмехнулся. – Здравствуй, Кара.

– Спасибо, что приглядываешь за детками, – мама встала, и я попытался ухватиться за ее подол. Она ведь сейчас опять уйдет и уже, наверное, никогда не вернется! – передавай привет своей возлюбленной.

Данар просто кивнул и посторонился, пропуская ее в дверь. Я знаю, что духи не от мира сего и не чувствуют печали, а потому и не прощаются, но побежать и остановить хотелось до боли.

– Прощай, мама, – прошептал я, крепко жмурясь, чтобы не реветь.

– Кара, Кара! – вдруг звонко позвала Рик. Мама обернулась с доброй улыбкой. Она всегда была такой доброй… – Дерек сказал “пока”!

– До встречи, мой мальчик, – наклонив голову к плечу, мама помахала мне ладошкой, – пока, малыши.

Дети усиленно махали ей вслед, Данар улыбался. И только я не мог чувствовать радости от встречи. Мне хотелось, чтобы она осталась! Чтобы она осталась со мной! Ну почему, почему она не может остаться…

На следующий день Данар начал объяснять мелким все, что нам известно про духов. В первую очередь, для Рик, которая об этом ничего не знала и вообще оказалась медиумом. У меня тренировки не было, так что я остался валяться на кровати и грустить. Настроения не было совсем. Мне так много хотелось рассказать и спросить, а мама так мало побыла! Но, как ни неприятно это признавать, потенциальная вредительница даже помогла. Удивительно. Кто бы мог подумать, что это создание окажется медиумом. Я слышал, что люди сжигают медиумов на больших кострах. Интересно, если я отведу ее в людское село и скажу, что она медиум…

========== IV. ==========

Дерек зашуршал в кустах, отвлекая меня от подсчета ворон. Ну или других птиц, они высоко, не разобрать. Раз Волк полез в кусты – мы близко к городу, так что я достала из сумки его вещи и бросила в куст. Но не докинула, так что штаны и рубаха повисли на густых ветках, за что взъерошенная голова наградила меня недовольным взглядом. Сцапав свои шмотки, сероволосый снова скрылся, но вышел очень скоро, застегивая рубашку. Вытащив из сумки сапоги, он натянул их, забавно попрыгав на одной ноге.

– Ого, – глянув вперед, я увидела немаленький замок, еще и построенный на взгорке, так что видно было его, наверное, из любой точки города, да еще и из окрестных деревень, потому что мы еще далеко не в городе, – так это и есть замок герцога Лайина? – Дерек кивнул, поправляя воротничок. – Я бы сказала, он великоват для одной семьи.

Волк пожал плечами, намотал поводья на руку и без особой спешки двинулся дальше по тракту. Два дня уже я не видела его в человеческой форме – вечером нам не попалось никакого поселения, так что ночевали в лесу, и он грел меня своим шерстяным телом. Улыбнувшись, я наклонилась вперед и вынула листик из его волос. Сегодня я, наконец, смогу его обнять и услышать рычащий жуткий акцент.

Снова подняв взгляд на уже вполне различимые городские стены и серые стены замка, я нахмурилась. Герцог Лайин – единственный сын старшего герцога, уже давно слегшего с неизлечимой болезнью. У нынешнего суверена есть жена и маленькая дочь, наверняка, в обозримом будущем появится и наследник. Главный вопрос – что ему нужно от медиумов и почему такая высокая цена. Я бы предположила, что дело в неупокоенных родственничках, но отец еще жив, если верить официальной версии – его давно никто не видел. Странно было бы, если бы давным-давно умерший дед стал доставать молодое семейство, как правило, через поколение уже от тела ничего не остается, если только его не бальзамировали. Нет тела – нет способа вернуться в этот мир. Вряд ли это какой-то сторонний дух, они обычно привязаны к месту своей смерти или продолжительной жизни, а то и вовсе к останкам. Конечно, это может быть скончавшаяся на работе служанка… Но не понимаю вообще, зачем герцогу выносить сор из избы и так открыто искать медиума, это может сказаться на его репутации не самым лучшим образом.

Под городскими стенами располагались довольно бедные, но все же каменные дома, видимо, здесь проживает прислуга. Если этот город не отличается от других, сразу за стенами будет ремесленная часть города, а ближе к замку уже должны располагаться особняки элитных мастеров и местных аристократов.

На удивление многочисленный народ, снующий по улицам, с опаской расступался перед Волком. Мне никогда не понять этот суеверный страх, я же ведь выросла среди этих существ, так что такое поведение меня лишь забавляло. Вот только страже у городских ворот было не очень весело – они нахохлились, поудобнее перехватили пики, выстроились перед входом с явным намерением не пустить представителя древнего рода.

– Назовись и сообщи причину своего появления! – скомандовал офицер.

Прямо по лицу видно, что хотел добавить что-то вроде “чудовище” или “монстр”, но сдержался, молодец.

– Вы знаете, Волки не разговаривают, – вежливо улыбнулась я, вынимая из кармана изрядно помявшееся письмо, – меня зовут Рик, я медиум и прибыл по приглашению герцога Лайина, чтобы выполнить его задание и получить свою тысячу золотых.

Аккуратно приблизившись ко мне по другую сторону лошади от настороженно хмурящегося Дерека, начальник караула взял бумагу, внимательно прочел и отдал мне.

– Я передам страже, чтобы были наготове, если ваша зверюшка начнет буянить, – Волк зло и глухо рыкнул, офицер отшатнулся.

– Дерек не зверюшка, – строго погрозив пальцем, я цокнула языком, – он мой друг! – и муж еще, но об этом никому знать не обязательно, да-да.

Конечно, город впечатляет. Явно процветает, богатеет и правильно управляется. Отлично вымощенные дороги не покрыты грязью даже на обочинах, нигде не валяется мусор или, того хуже, заспавшийся пьяница, у каждого опрятного домика разбита клумба, все чистенько и красиво. Трущобы, конечно, должны иметься, но они явно за стенами, сюда бедняков вряд ли пускают.

Замок вблизи оказался даже несколько устрашающим. Серой громадой с узкими окнами он нависал над городом, как какой-то коршун над добычей. Место выбрано удачное – так его и не захватишь, все как на ладони. Где дорога пошла в горку, уже не было домов, только парк, ухоженный и красивый. А мне тем временем все сильнее становилось не по себе. Что-то тут явно не так. Не сказала бы, что обладаю тонкой интуицией, но тут нехорошо. Даже не могу понять, почему. Кто-то очень сильный из духов? Сомнительно. Просто такое чувство, что меня сейчас вывернет наизнанку. Не вырвет, а именно вывернет кожей внутрь, настолько все нутро дрожало от то ли страха, то ли предвкушения. Вцепившись в луку седла, я сгорбилась, наклоняясь вперед. Никогда в жизни такого не чувствовала и, как бы ни хотелось, не смогу остаться даже на ночь, если это не пройдет.

Махнув встревоженно оборачивающемуся Дереку, я вымучила неправдоподобную улыбку. Если я ему скажу, что мне плохо от этого места, он утащит меня отсюда даже силком. Ведь я его маленькая девочка. Ради меня он даже в костер прыгнул один раз, так что ему стоит разнести отряд стражников?

Во дворе замка нас явно не ждали. Как еще назвать обнаженные мечи и натянутые луки? Не гостеприимством же.

– Кто вы и зачем здесь? – ну вот опять…

– Я медиум, прибыл по приглашению герцога Лайина, – кое-как выпрямившись, я потерла лоб, – Волк со мной, он мой друг и сопровождающий.

– На колени! – рявкнул богато разодетый мужчина с тяжеленным полуторником. Даже я с таким могу справиться, он пока размахнется… – Живо!

Мощным ударом в плечо меня сбило с лошади. Я зажмурилась, ожидая падения на каменные плиты, но потом дошло, что это Дерек, перепрыгнув бедного жеребца, выдернул меня из седла. Прижимая меня к себе, он глухо рычал, больше для предупреждения, но никто этого не слышал за визгом и взбешенным ржанием Сыча. Всегда флегматичный, он метался и брыкался, истошно визжа.

Нездоровое оживление в среде стражи заставило Волка напрячься еще сильнее, на его руках появились когти, из-под верхней губы начали вылезать клыки.

– Кто стрелял? – проревел все тот же богатей. – Подать его сюда! Убрать оружие!

Когда последний приказ был выполнен, Дерек поставил меня на землю и, плечом отодвинув одного из мечников, пытающихся поймать жеребца, легко вскочил в седло, одной рукой обнимая его шею, чтобы не сбросил. Тихо что-то рассказывая ему в ухо, он гладил мощную грудь, и животное начало успокаиваться. Когда Сыч перестал вскидывать круп, я смогла разглядеть кровь и, да, торчащую рядом с хвостом стрелу. Ну просто замечательно! Я только приехала, а меня попытались убить! Жалко, конечно, скакуна моего, я его очень люблю, но его филей заживет, и заживет явно быстрее, чем моя грудь, например.

Вероломно выдернув стрелу, сероволосый спрыгнул с взвизгнувшего коня и едва не получил задними копытами в грудь, но, видимо, без наконечника рана болела не так сильно, потому что Сыч быстро угомонился и, тяжело дыша, подошел к Дереку за еще одной порцией ласковых слов. И получил их с лихвой, этот Волк умеет утешать.

Отмерзнув, я подошла поближе и тоже погладила жеребчика по шее. Не поднимая головы с плеча мужчины, Сыч жалобно вздохнул и закрыл глаза.

– Господин медиум, – успев позабыть об остальных действующих лицах этого спектакля, я даже вздрогнула, – приношу свои извинения за нашего новобранца, тетива соскользнула. Мы готовы дать вам другого коня в качестве компенсации.

Надо же, как резко изменилось отношение! То “на колени”, то “приношу извинения, нате вам нового коня”, ха! Но новый мне не нужен, меня мой очень даже устраивает.

– Будет достаточно, если уже имеющемуся промоют рану, – скользнув взглядом по пышным усам, я прикинула: а не сам ли герцог передо мной? – хотя было похоже, что свет пытались избавить от очередного медиума.