Текст книги "Союз. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Vector

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Вернувшийся: Союз. Часть 2. Том VI

Глава 1

– Мы прибыли, – сообщил искин.

Уже? Быстро как-то, я думал, что полет промелькнет не настолько незаметно. Хотя понятно, что это были глупые и пустые надежды. Почему надежды? Да потому что на меня вдруг напал мандраж. Стоило нам вместе с флотом вернуться с другого конца галактики, как на меня вдруг накатило. Зачем я понадобился Слиянию? Почему именно я? Что такого произошло здесь, пока нас не было? Вопросы возникали один за другим и уходить упорно отказывались, терзая меня. В какой-то момент захотелось даже развернуться и рвануть обратно. Но все это глупости, и я это прекрасно понимаю, только вот поделать с этим ничего не могу.

В целом, если не считать моего внутреннего состояния, все нормально. Прыжок прошел без каких-либо проблем. Прыжковые врата отработали как нужно, отправив небольшой флот обратно домой. Долетели спокойно, никаких сбоев или встреченных аномалий на этот раз.

Когда же прибыли в наш сектор, флот вышел из прыжка, и мы разлетелись по своим делам. Флот отправился куда-то доставлять привезенные образцы, а я полетел в столичную систему Слияния, где меня ждет на личную встречу управляющий кластер Слияния. Летели на все том же разведывательном корабле, на котором летали и раньше.

За все это время управляющий кластер даже не намекнул, для чего я ему понадобился. А своими силами мы с Арти, как ни старались, ничего толком не смогли выяснить. Были некоторые предположения, исходя из текущей обстановки, но ничего конкретного. И точно ничего такого, где необходимо было бы именно мое вмешательство.

За те месяцы, пока мы возвращались домой, мир не рухнул. Да даже ничего особо значительного не произошло. Война с роем продолжается. Там без особых изменений. Линия фронта все больше укрепляется, благодаря нашим стараниям рою пришлось серьезно ослабить свой напор и сконцентрироваться на защите захваченных территорий.

Вряд ли этого надолго хватит, но какое-то время на передышку мы выиграли, заставив рой бросить значительную часть своих ресурсов на укрепление обороны в тылах. Сыграет ли это против нас позже? Вполне возможно, второй раз подобное провернуть с таким же успехом вряд ли удастся. Но в данный момент мы добились задуманного.

Вопрос с предателями решается. Свои ряды местные расы от них по большей части уже очистили, но, как я и предполагал, не все были согласны с этим, и у них там вспыхнула небольшая война. Ничего такого уж серьезного, но ресурсы и время на себя она оттянула. Сейчас там уже додавливают последние очаги сопротивления. Местные не церемонятся, действуют максимально эффективно и жестко.

Читал все связанное с этим, и мне даже не верилось. Столько лет они закрывали глаза на проблему, старательно игнорировали ее, а тут вдруг взялись, да еще и как взялись. Не просто тихо и максимально мирно, а очень даже наоборот. Сильно же их прижало, что наконец зашевелились.

А вот с зараженными в чужих телах дела обстоят хуже – их пока не обнаружили. Или они ведут себя максимально незаметно, стараясь ничем таким уж не выделяться на фоне остальных. Или их в ходе войны прибили и просто не поняли, что это были не простые охреневшие предатели, а зараженные, которых мы так старательно ищем, тщательно просеивая всю добываемую про предателей информацию на наличие каких-нибудь нужных нам зацепок.

Но как бы то ни было, ослаблять бдительность наши силы там не собираются. Перебили зараженных или нет – непонятно. Пока нет подтверждения, что зараженные точно уничтожены, считается, что они продолжают свою деятельность и нужно пристально следить за обстановкой. Они ведь не тупые жуки, запросто могли затаиться, решить выждать и потом нанести свой удар, когда все стихнет и мы решим, что проблема с предателями решена.

А что тут, у Слияния? Информации за время полета получили немало. Но что-то определенное сказать сложно. Крупных военных конфликтов нет. А что-то небольшое постоянно происходит. Какие-то стычки, интриги, конфликты… обычная картина. Слияние пытается объединить всех перед лицом внешней угрозы, но получается у него это очень так себе.

Да, оно перешло от тайных непонятных действий к более открытой тактике и распространило информацию о рое. Вот только не сказать, что это что-то сильно изменило. Все приняли к сведению, общество побурлило, переваривая новость, и на этом, в общем-то, все.

Кто-то согласился войти в создаваемый союз. Кто-то сохраняет нейтралитет, раздумывая и пытаясь выбить себе лучшие условия в союзе. А кто-то воспринял такое предложение в штыки, и пусть до открытой враждебности дело еще не дошло, но настрой у таких явно негативный.

И к сожалению, основные крупные игроки на политической арене нашего уголка галактики относятся именно к этой категории. Ни одно из крупных космических государств не согласилось пока войти в создаваемый союз. Они просто не видят в этом смысла.

Какой-то там рой? Несмотря на все предоставленные Слиянием данные, воспринимают его весьма скептически. Может, он и в самом деле существует, но он где-то далеко, и непонятно, доберется ли вообще до нас. А если и доберется, то когда это будет? Явно ведь не завтра или даже через год. А в союз Слияние зовет уже сейчас. Да и к самому Слиянию многие все еще относятся настороженно, хоть и есть положительные сдвиги в этом направлении.

Увы, политики всегда остаются политиками и терять даже толику власти не хотят. А союз, если сделать как хочет Слияние, сильно изменит расклад сил и власти. Да даже просто любой настолько крупный союз изменит все. Пока не возникнет видимая и хорошо ощутимая угроза, хрена с два они начнут воспринимать рой всерьез и начнут шевелиться.

Оставшаяся же «мелочевка»… кого-то Вортекс теми или иными способами заманил в союз, кого-то само Слияние. И так-то там уже набралось вполне неплохо участников, но они практически ничто на фоне тех, кого еще нужно присоединить к союзу, увы. И в итоге можно с уверенностью сказать, что процесс создания союза забуксовал. Слияние не сдается, продолжает работать над этим, однако на быстрые результаты надеяться точно не стоит.

Слияние хочет использовать меня для склонения кого-то ко вступлению в союз? Звучит логично, но непонятно, почему именно я? При всем желании, я не назвал бы себя специалистом по решению подобных вопросов.

– Сергей, – позвала меня Арти, отвлекая от невеселых мыслей.

И да, конечно же, она полетела со мной. Я даже заикаться о том, чтобы ей остаться со флотом на другом конце галактики, не стал. Во-первых, мне совсем не хотелось лететь без нее. А во-вторых, я прекрасно представлял ее реакцию на эту мою попытку.

«Котенок» же с нами не полетел. Мы сообщили «котятам», куда направляемся, они подумали, обсудили это между собой и решили, что все останутся. А тут, если вдруг понадобится, есть и другие «котята», которые будут только рады помочь нам или просто встретиться. А обмен новостями… они давно уже приспособились использовать для этого блага цивилизации. И пусть это не их привычное общение, но тоже сойдет.

– Что? – оглядываюсь на нее.

– Мы прилетели, – произнесла она.

А? Да, точно, искин же говорил об этом, а я что-то снова задумался. Встряхнувшись и прогнав ненужные сейчас мысли, выхожу в коридор и иду в каюту. Пусть мы прилетели на станцию Слияния, и вряд ли мне там что-то может угрожать, но лучше я пойду туда в броне, после последних событий предпочитаю перестраховаться.

– Я буду ждать тебя. Возвращайся поскорее, – произнесла Арти, когда я закончил снаряжаться и направился к выходу с корабля.

Со мной она не пойдет. Кластер хочет поговорить только со мной, про Арти речи не было. И пока я буду общаться с управляющим кластером, она займется восполнением припасов на нашем корабле, а то за месяцы полета они почти закончились, и проведет диагностику корабля и его мелкий ремонт. В общем, приведет его в порядок и подготовит к новым полетам. А то вдруг нам придется скоро куда-то дальше лететь, а другой корабль Слияние не выделит. Маловероятно, но все же лишним не будет подстраховаться.

– Постараюсь, – отвечаю девушке и, крепко поцеловав ее, выхожу наружу.

На причале меня уже ждал встречающий. Дроид? Человек? Скорее всего, дроид, хотя выглядит внешне неотличимо от живого человека. Наверно, я никогда не устану удивляться этому, хотя сталкиваюсь далеко не первый раз уже.

– Сергей Асов? – спросил он, когда я сошел на станцию. Та же самая, что и в прошлый раз, когда я встречался с кластером и он уговорил меня отправиться на другой конец галактики в качестве посла.

– Да.

– Прошу за мной, – произнес он и, развернувшись, повел меня вглубь станции.

Иду следом за ним, смотря по сторонам. На первый взгляд, никаких серьезных изменений. Да и в самой звездной системе вроде бы никаких заметных перемен. Хотя и нужно признать, что я ее толком же не рассматривал, почти полностью погрузившись в свои мысли и переживания, и поглядывал лишь краем глаза. Так что мог что-то и упустить.

– Вам сюда, – произнес мой сопровождающий, когда мы проделали недолгий путь по станции и остановились перед массивными двустворчатыми дверями.

Если не ошибаюсь, выглядят так же, как и в прошлый раз, только добрались мы сейчас гораздо быстрее и даже ни на чем не ехали. То же это помещение или нет – не важно, сказали же, что мне сюда. Подхожу к дверям и, коснувшись управляющей панели, открываю их.

Осторожно заглянув в открывшийся проход, вижу там помещение без мебели, только в центре располагается какое-то устройство. Не знаю, такое же, как в прошлый раз, или нет, но выглядит очень и очень похоже. Мысленно пожав плечами, прохожу внутрь.

Стоило мне перешагнуть порог помещения, как дверь за мной тихо закрылась, а в центре комнаты возник знакомо выглядящий голографический шар. Именно через него в прошлый раз управляющий кластер искинов Слияния общался со мной. И, судя по всему, изобретать что-то новое он не стал.

– Мы рады приветствовать вас, Сергей. И рады, что вы откликнулись на нашу просьбу и прибыли сюда, – произнес шар.

– Что случилось? – спрашиваю, когда он замолчал.

– Как вы, скорее всего, уже знаете, у нас возникли некоторые сложности с объединением всех в союз против роя.

– Да, знаю, – согласно киваю. – Но я не совсем понимаю, чем могу помочь.

– Можете. Мы хотим, чтобы вы отправились в Земную Федерацию.

– Я? Зачем? В качестве посла? – удивленно спрашиваю. И все же наши с Арти догадки оказались верны, меня выдернули сюда именно из-за сложностей с союзом. И пусть мы что-то такое предполагали, это все равно не уменьшает моего удивления.

– Вы. И можно сказать, что да, в качестве посла. Но не обычного. Обычных мы уже отправляли, и они не смогли добиться нужного результата. Вы будете послом с очень широкими полномочиями.

Снова?

– И что я должен сделать? – осторожно интересуюсь, догадываясь, каким будет ответ.

– Земная Федерация должна присоединиться к союзу.

– И каким образом я должен этого добиться? – спрашиваю, пытаясь уложить в голове новость. Слияние такое забавное, его послы не справились, имея все ресурсы Слияния, и теперь оно хочет, чтобы я решил этот вопрос. Мне кажется, меня очень сильно переоценивают. За кого оно меня принимает? За какого-то волшебника?

– Вам будет предоставлена вся имеющаяся у нас информация. Все разработанные планы, варианты действий, реализованные комбинации, достигнутые результаты. Вы вольны действовать по своему усмотрению. В средствах мы вас никак не ограничиваем. Со своей стороны мы предоставим вам полную поддержку. Любые необходимые ресурсы, все, что потребуется.

– Почему я?

– А почему нет? – ответил вопросом на вопрос кластер.

– Ну-у… – задумчиво протягиваю, пытаясь придумать, что сказать. Своим ответом управляющий кластер поставил меня в тупик. И в самом деле, почему не я? Ответа на этот вопрос у меня нет. Я посол? Посол. Я хуже других? Надеюсь, что нет. Хотя понятно, что у кластера есть свои какие-то причины, которые, как теперь очевидно, он не горит желанием озвучивать. Настоять? А нужно ли? В принципе, это не так уж и важно.

– Какими методами я должен добиться вхождения Земной Федерации в союз?

– Любыми. Главное, чтобы это не привело к войне с ней, по возможности. Все же война с Земной Федерацией – это не то, что нам сейчас нужно.

– Я буду действовать официально или нет?

– Как захотите.

– И вы для этого выдернули меня с другого конца галактики?

– Да. Вы согласны взяться? Выполнить нашу просьбу?

– Это просьба?

– Да. Вы можете отказаться.

Возможно, я и в самом деле могу отказаться, но я ведь не глупец так поступать, от подобных просьб не отказываются. Да и чего уж скрывать, звучит как интересный вызов. И кроме этого, мне крайне любопытно посмотреть, какой стала Земная Федерация.

Я же с момента своего пробуждения ни разу ее так и не посетил, все не до того было. Я вообще ни в одном крупном космическом государстве не был в этом времени, все шарахался по разным задворкам и сомнительным местам, если не считать Слияния.

– Хорошо, я согласен. Когда приступать?

– Сразу, как только сможете. Доступ к данным вам предоставлен. Желаете сменить корабль или продолжите перемещаться на вашем?

– Пока оставлю этот корабль, – отвечаю, подумав пару мгновений. Смысла менять его не вижу. Он небольшой, шустрый и оснащен системой маскировки, что может быть совсем не лишним. А какая-то существенная огневая мощь нам пока вроде бы не нужна.

– Хорошо. Если что-то потребуется – обращайтесь. Необходимые указания мы передали. Вам будет оказана вся возможная поддержка. Вам что-то в данный момент требуется для того, чтобы начать действовать?

– Пока ничего не нужно. Есть какие-то ограничения по срокам?

– Чем скорее, тем лучше. Если более конкретно, желательно в течение года. После этого срока, если не будет нужных успехов с союзом, вероятнее всего, придется менять подход.

– Ясно, – отвечаю, тяжело вздохнув. Чувствую, мне предстоит то еще веселье. Будь все просто и легко, Слияние давно само бы справилось.

– Также мы собрали здесь текущую команду, работающую над этим вопросом. Она будет полностью подчиняться вам. Вы можете с ней встретиться и обсудить план действий.

– Она здесь?

– Не на этой станции. В этой звездной системе, ее местоположение отправлено к вам на корабль.

– Вы знали, что я соглашусь.

– Надеялись на это.

Ну да, так-то несложно было догадаться. Уж кто-кто, а Слияние хорошо меня знает. Впрочем, я кое-что тоже знаю о нем. И, помня его отношение ко мне, могу с уверенностью сказать – оно вызвало меня сюда, потому что у них полнейшая задница с Земной Федерацией и своими силами никак не получается добиться нужного.

– Мы рады, что вы согласились выполнить нашу просьбу. Мы благодарны вам за это, – произнес управляющий кластер искинов Слияния, намекая, что он обсудил со мной все, что хотел, и если у меня нет никаких вопросов, то пора на выход.

Молча киваю ему, прощаясь, и выхожу из помещения. Останавливаюсь посреди коридора и растерянно смотрю перед собой. М-да уж, удружил кластер так удружил. Я даже не представляю, с какой стороны браться за поставленную задачу.

Это ведь не грохнуть кого-нибудь или еще что-то сравнимое провернуть, чем я, смотря правде в глаза, довольно часто занимался и в чем имею немало опыта. Нужно, блин, целое очень немаленькое космическое государство каким-то образом склонить ко вступлению в союз. Причем сейчас оно совсем не горит желанием это делать.

– Вы закончили? – спросил дроид, вырвав меня из мрачных мыслей.

А то он не знает… Но да, я снова задумался, а ему нужно было привлечь мое внимание.

– Закончили.

– Тогда прошу за мной, – произнес он и, развернувшись, повел меня обратно к причалу.

Пока идем, связываюсь с искином нашего корабля. Доступ к собранной информации по стоящей перед нами задаче ему выдали, и данных там много, очень много. Слияние потрудилось хорошо, и теперь нам нужно это все разгрести и определить, есть ли что-то полезное или нет.

Он начал их анализировать, но на это потребуется какое-то время. А потом еще нужно будет разобраться в том, что он там найдет. В общем, работы непочатый край. Во что же я согласился влезть? Впрочем, нужно заметить, что после полета на другой край галактики и всей движухи там это будет довольно интересная смена деятельности. Надеюсь, что интересная.

Дойдя до корабля, поднимаюсь на его борт. На причале было тихо и пусто, никого не видно. Внутри корабля меня сразу же встретила Арти, показалось даже, что она специально дожидалась меня у входа в нетерпении узнать, чего же от меня хотел управляющий кластер Слияния.

– Как все прошло? – спросила она.

– У нас есть новая работка, – отвечаю ей, проходя в кабину пилота. – Что с пополнением припасов и ремонтом?

– Все готово. Буквально за минуту до твоего прихода закончили. Припасы пополнены, корабль полностью исправен, никаких проблем. Слияние все подготовило заранее, и много времени это не заняло, справились быстро.

– Это хорошо.

– Куда дальше направляемся?

– Искин, ты же получил координаты места, где находится команда, занимающаяся нашим… вопросом? – обращаюсь к нему.

– Да. Это одна из станций здесь.

– Полетели туда.

– Сергей, а куда мы летим? – напомнила Арти, что я ничего так и не объяснил.

Пересказываю ей разговор с кластером, а то она, похоже, не знает ничего, занята была и, раз я уже здесь, решила все выяснить у меня, а не лезть в сеть.

– Вот, значит, как… – задумчиво протянула она, когда я закончил рассказ. И по ее лицу видно, что она порядком удивлена.

За то время, пока я рассказывал, корабль долетел до нужной станции и пристыковался к ней.

– Сергей, мы прибыли. Я сообщил о твоем прилете, тебя должны встречать, – сообщил искин.

Поднимаюсь с кресла, оставив задумчивую Арти переваривать новости, и направляюсь к выходу с корабля. Компания девушки пока не обязательна, могу спокойно и сам сходить посмотреть, что там и как. Пусть сидит, думает, а когда захочет, сама найдет меня. Или я к тому времени уже вернусь обратно.

Стоило мне сойти на станцию, как сразу же заметил одинокую фигуру встречающего на причале. Дроид или человек? Увидев меня, фигура встрепенулась и быстро зашагала в мою сторону. Хм-м, если дроид, то явно под управлением искина, слишком живо ведет себя.

– Какие люди, сам Сергей Асов, – произнесла фигура знакомым голосом, подойдя ко мне.

Да ладно? Останавливаюсь, внимательно разглядывая ее.

– Цербер, ты ли это? – недоверчиво спрашиваю. Издалека понять сложно было, но когда он подошел ко мне… Да, это он, почти не сомневаюсь в этом. Но откуда он здесь? В последнюю нашу встречу он был категорически против того, чтобы покидать дом с семьей и влезать в какие-то авантюры.

– Я, – ответил он и, быстро подскочив ко мне, крепко обнял. Я хоть и в броне, но это нисколько его не смутило. – И я рад тебя видеть.

– Я тоже рад тебя видеть, – говорю и осторожно обнимаю его в ответ, опасаясь переусердствовать и сломать ему что-нибудь. – Ты откуда здесь?

– Я вхожу в команду, занимающуюся Земной Федерацией.

– А семья?

– Слияние связалось со мной и обрисовало ситуацию с роем. Решил, что стоит тряхнуть стариной и еще немного поработать, раз уж такое дело. Так что я снова в строю. А семья ждет дома, когда я закончу дела и вернусь к ней. Пойдем, познакомлю тебя с остальными. – Произнеся это, Цербер хлопнул меня по плечу, развернулся и куда-то пошел.

Что ж, может, все не так уж и страшно. Да, впереди нас ждет сложная задача, к которой даже непонятно, как подступиться, но как минимум мне будет помогать кто-то знакомый, не считая, конечно же, Арти. Сейчас еще посмотрю на остальных, и будем думать, что делать дальше.

Глава 2

Как это ни печально признавать, но мы в тупике, причем полнейшем. Уже который день ломаем головы, пытаясь что-нибудь придумать. И пока успехов у нас в этом нелегком деле особо не наблюдается. Перебрали уже все, что можно было, и ничего обнадеживающего.

Команда, которую Слияние собрало для работы по Земной Федерации, неплохая. Не очень большая, но в ней, на мой взгляд, собраны не самые глупые разумные и искины. Да, она состоит не только лишь из одних искинов или, наоборот, живых существ, а смешанная, что вполне отражает нынешнее Слияние – в нем обитает много разных рас.

Всего десять участников. Два дроида под управлением полноценных искинов, и все остальные живые существа – один имперец и семь человек. По понятным причинам, к вопросу по Земной Федерации Слияние привлекло в основном людей, а не кого-то из других рас. И так немного удивительно, что в эту компанию затесался имперец.

Цербер меня привел, представил как своего старого знакомого и их нового начальника, познакомил со всеми. Того, что я тот самый Сергей Асов, он не говорил, хотя и специально это не скрывалось, просто не делался на этом акцент.

И, к моему небольшому удивлению, кажется, меня никто не узнал. Сергей Асов? Ну ладно, Сергей так Сергей, приятно познакомиться и все в таком духе. Если меня и узнали, то ничем не выдали этого. Никакой особой реакции. И это меня скорее обрадовало, чем огорчило.

Закончив со знакомством, мы принялись за работу. Под нас Слияние выделило чуть ли не целое крыло станции, чтобы мы все могли спокойно разместиться и работать там сколько потребуется. Мне рассказали, что уже было предпринято и с какими результатами. Потом к нам присоединилась Арти, последовал очередной цикл знакомства, и снова работа и еще раз работа.

Обработали собранные данные, к которым Слияние выдало мне доступ. И все очевидные варианты действий уже так или иначе были отработаны командой. Пытались и действовать через официальные каналы, и воздействовать на отдельных представителей власти в Федерации – чего только не предпринимали.

И не везде ведь были полные провалы, по многим направлениям даже достигли определенных успехов. Только этого оказалось все равно недостаточно для того, чтобы вся Земная Федерация вошла в союз. Тут ведь мало согласия кого-то одного или даже нескольких человек, все намного сложнее.

Политическая машина Земной Федерации оказалась удивительно масштабной и неповоротливой. Слияние перетянуло на свою сторону отдельных ее представителей, даже было несколько весьма и весьма значимых, но все просто глохло в общей бюрократии и нежелании остальных. А перевеса, способного продавить нужное решение, добиться так и не получилось. Решать же вопрос силой Слияние пока не хотело. И все забуксовало.

И вот уже который день мы тщательно изучаем, что было сделано, что делается сейчас, ведь Слияние не прекращало работу над этим вопросом, и что можно сделать, и усиленно думаем над всем этим. Искины в том числе, они анализируют, строят симуляции, модели действий, прорабатывают тысячи вариантов. Правда, пока все это без каких-либо обнадеживающих результатов.

Казалось бы, как такое возможно? Как искины Слияния, при всей своей вычислительной мощи, всех ресурсах, доступных им, не смогли до сих пор найти нужное решение? А вот так, они могут просчитать кучу вариантов, и в теории они даже будут выглядеть отлично, но все разобьется о человеческий фактор. Кто-то поведет себя не так, как было рассчитано, еще что-то произойдет, и в итоге идеально выглядящая в теории схема сыплется, и хорошо если в конце концов удается хоть чего-то полезного добиться.

– А что, если нам использовать тебя? – предложил Цербер, посмотрев на меня, когда мы собрались на очередной мозговой штурм. На такие мероприятия мы собираемся все вживую, накидываем варианты, которые успели придумать, обсуждаем их, спорим, критикуем.

– В каком смысле? – спрашиваю, не совсем поняв, что он имеет в виду.

– В Земной Федерации ты довольно популярная персона. Там целый культ твоей личности. Можно попробовать зайти с этой стороны, раз другими способами у нас никак не получается.

– Что ты имеешь в виду? – непонимающе спросил Анрэс, переводя взгляд с меня на него и обратно.

– Это же Сергей Асов, – произнес Цербер.

– И? – все еще непонимающе смотрел на него Анрэс.

– Тот самый Сергей Асов.

– А? А-а-а⁈ – Анрэс удивленно и шокированно уставился на меня.

– Я же говорил вам, а вы не верили, – тихо произнес Гах, единственный имперец в команде. И своими словами знатно удивил меня. Серьезно, он единственный узнал меня? С искинами-то все понятно, они просто знали, кто я такой, и не спешили делиться этим с остальными без прямого вопроса с их стороны. Но вот люди…

– Вы в самом деле Сергей Асов? – робко спросила у меня Люси, одна из двух девушек в команде. И сразу же уточнила: – Тот самый Сергей Асов? Который освободил Землю от имперцев, вывел ее на уровень космического государства? Та самая легенда, о которой хоть раз в жизни слышал каждый человек?

– Да, это я, – отвечаю ей, не видя смысла отрицать очевидное, тем более что Цербер решил это использовать в наших планах. И если я правильно все понимаю, скоро очень многие узнают о том, что я вернулся и очень даже жив. А вот что последует после этого, даже представлять не вижу смысла пытаться, может быть все что угодно.

– Как? Откуда? Где вы были столько времени? Куда пропали? Почему пропали? – засыпала меня вопросами Люси.

– Люси! – одернула ее вторая девушка в нашей команде и обратилась ко мне: – Раз вы тот самый Сергей Асов, то, значит, это та сама Артемида?

– Да, – вместо меня ответила ей Арти.

– Оу… – протянула девушка, восхищенно смотря на Арти. – И как мы раньше обо всем не догадались? Очевидно же ведь… Сергей Асов и Артемида, слишком странно для простого совпадения.

Эй, это я тут легенда! Похоже, судя по взгляду девушки, которым она смотрит на Арти, у меня образовался конкурент на роль объекта для поклонения. Усмехаюсь своим мыслям.

– Да, это в самом деле мы.

Остальные оказались посдержанней и заваливать вопросами нас с Арти не стали, хотя их взгляды заметно изменились, теперь в них то и дело проскальзывало восхищение, когда они смотрели на нас.

– Все, закончили с восторгами? – спросил Цербер спустя минут пять, когда все вроде и в самом деле пришли в себя после узнанного.

– Что именно ты предлагаешь? – спрашиваю у него, дождавшись подтверждающих кивков от остальных, что они способны работать дальше.

– Как уже сказал, использовать тебя. Возможно, ты не до конца представляешь, чем являешься для многих жителей Земной Федерации. Ты не просто какой-то там человек. Ты символ, легенда. И твое появление может изменить многое. Понятно, что за тобой сломя голову бросятся лишь отбитые фанатики. Хотя уверен, что и такие найдутся. Но даже всех остальных, более… разумных и сдержанных, ты заставишь задуматься, прислушаться, а если они не согласны с тем, что ты будешь продвигать, – начать колебаться. И этим можно отлично воспользоваться. Тем более что мы ничего такого ужасного не планируем и не требуем. Скорее наоборот, преследуем благую цель – объединиться перед общим внешним врагом.

Задумчиво смотрю на него. С одной стороны, то, что он говорит, если все обстоит именно так и он не преувеличивает, имеет смысл. Мы зашли в тупик, и это может дать нам преимущество. А с другой… как-то не по душе мне все это. Ну серьезно, где я, а где культ и все подобное?

– Цербер прав, – произнес один из искинов. Сармат, если не ошибаюсь. Он со своим коллегой выглядят как два брата-близнеца, можно запросто перепутать. – У нас есть данные, подтверждающие то, что он говорит. И такое не только на территории Земной Федерации. Культ вашей личности распространен в целом среди людей, и не важно, где конкретно они находятся. Он не имеет границ.

– Так уж распространен? – скептически спрашиваю у него. Ну вот не верится мне, что все настолько… массово.

– Да. Он не может посоперничать с крупными религиями, но в нем десятки миллионов людей, даже сотни, возможно, миллиарды, но такая цифра кажется нам сомнительной, однако мы ее не исключаем, – произнес он. – По понятным причинам, точные цифры назвать сложно.

– Оу, – только и говорю в ответ.

Все настолько массово? Вот это да… Мог ли я раньше представить, что стану персоной для поклонения стольких людей? Я знал, что меня уважали, ценили, даже любили, наверно, но чтоб настолько… Да уж, я хоть уже и знал, что есть такой культ, просветили меня довольно давно об этом, еще в самом начале моего пути в этом времени, когда мы рухнули на ледяную планету и пытались выжить там, но я не думал, что все так уж серьезно, и не пытался разузнать больше, не считал важным. И как теперь стало ясно – очень зря.

– Так вот, – вернул к себе наше внимание Цербер. – Понятно, что в открытую перед всеми заявлять о себе не стоит. Как минимум пока что. Для такого нужно заручиться весомой поддержкой.

– А поддержки Слияния не хватит? – перебиваю его.

– Хватит, но… это немного не то. Такое, скорее всего, воспримут в штыки, вполне обоснованно посчитают каким-то проектом Слияния. Тут нужно другое, чтобы поддержка шла изнутри.

– Раз не в открытую объявление о том, что я такой красивый и живой, тогда что? – задаю вопрос, ответ на который мне вполне ясен, но будет не лишним, если Цербер озвучит его для всех.

– Будем постепенно заручаться поддержкой нужных нам людей. Придется заново собрать данные, определить, кто из полезных для нас личностей является твоим поклонником, и воспользоваться этим. До этого нас интересовала немного другая информация. Разумеется, о ком-то это уже и так известно, но в целом придется копнуть в этом направлении. Постепенно, думаю, мы сможем добиться нужного.

– У нас ограничены сроки, – напоминаю ему.

– Знаю. Будем стараться, но и не хочется же наделать ошибок из-за спешки. Попробуем использовать тех, кто уже на нашей стороне. Надо все продумать, мы же до этого такой вариант не рассматривали.

Киваю ему и обращаюсь к искинам:

– Вы прорабатывали такой вариант? Почему его не было среди остальных?

– Такой вариант в самом деле прорабатывался, – согласно кивнул один из них. – Но от него отказались. Мы не знали, согласитесь ли вы на участие в чем-то подобном. Все может закончиться слишком непредсказуемо.

– Ясно. Вытаскивайте все свои наработки. Будем смотреть, что и как там вы придумали.

И дальше закипела работа. Слияние прислало разработанный план с моим участием. Мы его изучили. И забраковали. Слишком уж он долгим был, рассчитанным на несколько лет. Но да, надежный и, можно даже сказать, монументальный. Только вот нам не подходит.

Судя по всему, его прорабатывали еще до того, как началась вся эта история с союзом, просто как один из вариантов возможных действий для привлечения людей в других государствах на свою сторону. И судя по всему, разрабатывали его, когда стало известно, что я жив.

Закончив со старыми наработками и убедившись, что там нет ничего в готовом виде полностью подходящего нам, мы начали разрабатывать свой план, опираясь как на уже имеющиеся наработки, так и на новые идеи. Параллельно с этим поднимали базы собранных данных на видных политических деятелей Земной Федерации, искали среди них тех, кого можно использовать в новой схеме. В общем, процесс пошел, цель есть, в каком направлении нужно работать, понятно, из тупика вроде бы выбрались.