Текст книги "Союз (СИ)"

Автор книги: Vector

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Тихо и незаметно или мощно и громко? Учитывая, что мы сунемся вообще непонятно куда… пожалуй, выберу-ка я полет вместе с флотом, кто знает, с чем нам там придется столкнуться. Лучше пусть он будет поблизости, спокойнее.

– С флотом, – отвечаю ей.

– Отлично, тогда можем прямо сейчас возвращаться на флагман. Все готово к нашему отбытию. Здесь справятся и без нас.

Перевожу взгляд с Арти обратно на капсулу с телом Мастера. Вот будет смешно, если мы улетим, а он возьмет и вернется сюда. Но вроде бы он не знает о том, что мы здесь, никаких других исходящих сигналов отсюда не было, только тот с его личностной матрицей. Так что, если и вернется, будет для него сюрприз в виде радостно ждущей его кучи дроидов. Надеюсь, какое-то время ему придется заново привыкать к телу, и он не сможет действовать на полную, и с ним успеют справиться. Улететь-то он вряд ли улетит отсюда, просто собьют, уж с этим-то, учитывая количество кораблей на орбите, проблем не должно быть, но вот с его захватом могут возникнуть сложности.

– Идем? – спросила Арти, вырвав меня из мыслей, а то я что-то крепко задумался.

– Да, конечно, – говорю, отводя взгляд от капсулы. Наших сил тут более чем достаточно остается, если вдруг что, справятся как-нибудь.

Развернувшись, иду следом за девушкой. Что могли, здесь уже сделали, дальше и без нас справятся, улетать можно спокойно. Надеюсь, в порыве исследовательского энтузиазма искины не разберут это место по винтикам и ничего не сломают. Не хотелось бы, чтобы такой уникальный для нас объект оказался потерян.

Добрались до челнока, прилетели на флагман и почти сразу же отправились в прыжок по полученным координатам. Все тихо, спокойно и без каких-либо проблем, не считая осознания, что летим мы непонятно куда и столкнуться там можем с чем угодно. Впрочем, нам не привыкать к такому.

Две с половиной недели прошли пусть и не быстро, но тоже спокойно, летели себе, ни с чем особенным не сталкивались. Никаких аномалий на пути, никаких сбоев. Новостей от искинов, оставшихся исследовать недавно обнаруженную базу, не было, работа идет, но ничего такого уж интересного они пока не выяснили, только разные мелочи.

И спустя озвученный срок мы прибыли на место, готовые сразу же начинать действовать. Появились, как обычно, чуть-чуть не долетев до конца, логично предположив, что координаты указывают на что-то в пределах звездной системы. Вышли из прыжка так, чтобы оказаться или за ее пределами, или на самой границе. И не прогадали.

Понятно, что флот с кучей кораблей – это не один небольшой разведывательный корабль с продвинутой системой маскировки, который может запросто стать очень незаметным, но все равно какие-то базовые меры осторожности лишними не будут. Уж точно не стоит с ходу нестись непонятно куда.

Появившись на границе звездной системы, мы окутались щитами и принялись сканировать окружающее пространство, стараясь как можно скорее обнаружить возможные угрозы. И, пожалуй, не зря мы заявились сюда серьезным флотом, все равно пришлось бы его ждать. Соваться туда одним кораблем было бы глупо.

Эта звездная система не пустует, сканирование сразу же обнаружило множество искусственных объектов, разбросанных по всей системе, и, судя по всему, они и близко не заброшенные. Правда, при этом и не сказать, что жизнь тут кипит. Немного странная картина получается.

С одной стороны, почти все объекты так или иначе функционируют, это отлично видно по энергетическому излучению, которое улавливают наши сканеры. Но с другой стороны, какого-то особого оживления, присущего по-настоящему обитаемым звездным системам, тут не видно. Ни активно летающих космических кораблей, ни каналов связи, хотя, возможно, мы их просто не обнаруживаем, ни еще какой-то деятельности.

А еще, судя по всему, все здесь построили не кхарны, архитектура заметно отличается от того, что нам известно. Какая бы раса ни создала все это, мы с ней еще не сталкивались. Уровень технологий? Сложно вот так с ходу сказать, нужно поближе изучить все.

Пару часов мы неподвижно провисели, сканируя все, что только можно. Данных стало, безусловно, больше, однако принципиально это ничего не изменило. Какие-то корабли мы так и не смогли засечь, хотя бы один самый захудалый. С каналами связи та же история, ощущение, словно все объекты тут полностью автономные и не поддерживают какой-либо связи друг с другом.

Сами космические объекты… они пусть и явно функционируют, но такое ощущение, будто в спячке какой-то, законсервированы, что ли. За два часа ни малейших изменений в энергетическом излучении. Возможно, конечно, они просто все крайне стабильно работают, вот и нет никаких изменений. Но, учитывая, что за эти часы мы вообще никаких изменений засечь не смогли, версия с консервацией кажется более вероятной.

Примерные типы объектов опознать удалось. Космические станции, непонятная хрень номер один, непонятная хрень номер два и так далее. В общем, что-то мы кое-как определили, а о назначении чего-то даже догадок нет.

– Посмотрим поближе? – спросил у меня Грэзг, когда сканирование вот уже минут десять как перестало давать новые данные.

Задумчиво смотрю на составленную карту звездной системы. Чего-то опасного мы обнаружить так и не смогли. Никаких боевых кораблей или орудийных платформ. Понятно, что что-то из неопознанного может спокойно оказаться чем-то из этого, но выясним мы это, лишь когда они весьма однозначно среагируют на нас.

Извлеченные из системы переноса сознания координаты указывают на одну из станций в глубине звездной системы. И понятно, что нам нужно туда. Только вот вопрос – всем флотом лететь или не рисковать так и отправить для начала только разведчиков? Да, лучше так, не будем спешить и рисковать сразу всем флотом. А случись что, он быстро сможет примчать на помощь.

– Посмотрим, – соглашаюсь с Грэзгом. – Высылайте разведчиков.

Сам я пока туда не полечу, пусть и хочется, но слишком рискованно. Да и бессмысленно, когда под рукой есть дроиды и разведчики. Вначале пусть все они проверят, а потом можно будет и самому уже слетать, посмотреть лично, что там и как.

Меньше минуты, и разведчики стартовали. До точек назначения они добираются внутрисистемным прыжком, не тратя время на обычный полет. Вот они еще были вместе с флотом, а вот уже появились рядом со всеми объектами в системе и стали их активно сканировать, попутно отслеживая реакцию на появление неопознанных кораблей.

И ничего, никакой реакции. Ни одно орудие не шелохнулось, ни одна новая система не активировалась. Вроде бы это и радует, а одновременно с этим и напрягает, неправильно это. Нелогично. Сразу на ум приходит мысль о какой-то ловушке.

Закончив со сканированием и так ничего подозрительного и не обнаружив, разведчики перешли к высадке десанта, пришла пора посмотреть изнутри, что там такое, а то сканирование сканированием, но оно не заменит обычной разведки.

Неотрывно слежу за тем, как все идет. Данных поступает много и из различных источников, если бы не Эклайз, я бы чокнулся за столькими одновременно следить, а так ничего, справляемся. Высадились разведчики и на станцию, куда, по идее, перенесся Мастер.

И пока все тихо. Дроиды без каких-либо проблем проникли на все объекты и приступили к их осмотру. Никакого сопротивления, никаких рабочих систем обороны и никаких обороняющихся. Только пустые коридоры и помещения.

Следом за первой волной разведчиков отправилась вторая, а потом и еще одна. Исследовать нужно много всего. Мы бы и сам флот переместили поближе, но пока опасно, да и не критично такое расстояние благодаря прыжковой установке на всех кораблях.

Часа три, и первичное исследование этой звездной системы и всего, что в ней находится, по большей части было завершено. И результаты неоднозначные. Тут никого нет, все станции и объекты пусты, ни одной живой души. Неживой, впрочем, тоже, никаких дроидов или еще чего-то. Трупов мы также не нашли, ни одного. Следов боев вроде бы нет, как минимум хорошо заметных. Складывается впечатление, словно обитатели этой системы просто взяли и почему-то улетели отсюда, бросив все.

Мастера мы тоже не нашли. Может, он и перенесся сюда, но у него было достаточно времени, чтобы улететь, что он, видимо, и сделал. А записки, куда он направился, понятное дело, не оставил. Выудить же так с ходу из местных систем эту информацию не получилось.

Что выяснили про станции и другие объекты? Не так уж много, как хотелось бы, здесь нужны полноценные вдумчивые исследования. Но так… теперь совершенно очевидно, что построила здесь все какая-то неизвестная нам раса с очень неплохим уровнем развития технологий.

Часть станций когда-то была жилыми, однако сейчас заброшена, там явно давно уже никто не появлялся. Другая часть похожа на лаборатории и военные станции. Системы обороны есть на всех, но все они почему-то деактивированы.

Кроме станций, тут хватает и других объектов. Несколько мощнейших передатчиков, своими размерами вгоняющие в ступор. Зачем кому-то понадобилось строить такие бандуры? С кем с их помощью собирались связываться? Даже простое сканирование показало, что мощность исходящего сигнала там должна быть о-го-го. Там все весьма технологично, не какой-то примитив, из-за которого их и пришлось сделать такими большими. Кроме них, есть и другие объекты, с назначением которых еще не разобрались. В общем, изучать здесь еще и изучать.

А кое-чего мы тут не нашли, хотя и ждали, – колоний на планетах. Проверили все планеты в системе, ни на одной нет даже самого захудалого поселения, вообще ни намека. Судя по всему, здесь только космические объекты. Почему? Пока непонятно. Может, просто не нужны были, а может, причина еще в чем-то.

Все интересно, но не отвечает на вопрос – куда делся Мастер и как его найти. Да и зачем он сюда перенесся, тоже непонятно. Несколько кораблей оставим здесь, пусть потиху изучают тут все и ждут, пока прибудет подмога, ее уже вызвали, остальными же двинемся куда-то дальше, но пока непонятно куда.

Куда лететь дальше, сейчас и пытаются выяснить искины, вовсю потроша местные системы. Благо системы эти такие же, как и в прошлой звездной системе с капсулами переноса сознания. Очевидно, созданы они одной и той же расой. И так как мы уже знаем немного, что к чему, и некоторая база данных собрана, больших проблем у искинов возникнуть не должно, это не с нуля начинать.

– Сергей, – позвал меня Грэзг, отвлекая от изучения добытых из местных систем данных.

Там пока в принципе ничего такого уж интересного, разная техническая информация. Но все равно любопытно.

– Что такое? – спрашиваю у него.

– Только что перехватили сигнал. Идет из-за пределов звездной системы.

– Так. И?

– Сигнал появился недавно, до этого его не засекали. Но проблема не в этом.

– А в чем?

– Мы смогли идентифицировать этот сигнал. Это сигнал, идентичный сигналу с маяка ковчега крэев. Он передает координаты.

– Да ладно? – недоверчиво говорю ему.

Крэи? Здесь? Откуда?

– Мы перепроверили. Ошибки нет. Полное совпадение.

– Как-то это…

– Подозрительно?

– Еще как. А вам так не кажется?

– Кажется. Но мы все проверили, ошибки нет, параметры сигнала именно такие. Другое дело, что нам точно не известен его источник. Может, это ковчег, а может, нечто другое, пока не проверим, не узнаем.

– Далеко ковчег этот?

– Не сильно, за сутки туда доберемся.

Задумчиво смотрю на Грэзга. Допустим, там в самом деле ковчег крэев, вдруг подавший сигнал. Любопытно. И не похоже на совпадение. По имеющимся у нас данным, сигнал с маяка ковчега обычно идет почти постоянно, а тут он только что появился, словно его кто-то специально активировал, чтобы привлечь наше внимание.

Может, крэи на ковчеге выжили, добрались сюда и построили все это? М-м, нет, не похоже. Технологии крэев нам известны, даже если допустить, что они сильно изменились за прошедшее время, какие-то узнаваемые черты должны были остаться, тут же ничего такого не заметили, ни малейшего пересечения с технологиями крэев.

В любом случае, что бы это ни было, нужно проверить. Очевидно, что здесь работы много и времени уйдет не час или два. Вполне можно быстренько слетать и посмотреть, что там.

– Хорошо, часть флота оставляем здесь, пусть изучают все, что только можно, с остальной частью летим к ковчегу, посмотрим, что там, – озвучиваю принятое решение.

– Понял, – кивнул мне Грэзг и начал готовить наши корабли к отбытию. В общем-то, там и готовить особо нечего, но минут пять на сборы понадобилось. А потом мы ушли в прыжок, отправляясь к ковчегу крэев.

Глава 12

Итак, что мы имеем? До нужной звездной системы долетели нормально, вышли у ее границы и начали сканирование. Тут все без каких-либо сюрпризов. А вот дальше все пошло интереснее. Первые же результаты сканирования были немного неожиданными для меня.

Несмотря на мои вполне логичные подозрения, ковчег крэев в самом деле оказался в этой звездной системе. Это он, сомнений нет, полное совпадение по всем параметрам. Причем он, во всяком случае издалека, выглядит довольно целым. И пойманный нами сигнал исходит именно от него, а не еще откуда-то.

Кроме этого ковчега, в звездной системе есть еще две космические станции. И все, больше ничего. Ни кораблей, ни их обломков, ни еще чего-то. Активные каналы связи тоже не фиксируем, полнейшая тишина. Никаких признаков жизни, как и в предыдущей системе. Немного странно, вторая звездная система – и такая же картина. Следов космического сражения, которое могло бы привести к такому запустению, тоже ведь нет.

Ковчег располагается в стороне от станций, можно сказать, что на окраине системы, станции же рядом с планетами. Сколько мы ни сканировали, ничего опасного заметить не удалось. На ковчеге и станциях энергетическое излучение есть, но минимальное.

– Попробуем связаться с ковчегом? Вдруг центральное ядро активно? – спросил у меня Грэзг, когда стало понятно, что сканирование вряд ли даст нам что-то еще.

Предложение неплохое. Нужные коды для связи у нас есть, можно и в самом деле попробовать, но… не знаю, что-то мне здесь не нравится, что-то смущает, однако, что конкретно, понять никак не получается. А может, это просто уже нервы шалят.

– Попробуем. Но перед этим выпустим несколько разведчиков, пусть полетают посмотрят все вблизи. Я тоже возьму корабль и отправлюсь туда. Остальной флот останется здесь, не будем пока светить его.

– Как скажешь, – не стал спорить со мной капитан флагмана. Видимой угрозы нет, так почему бы мне немного не развеяться и не слетать туда? Да и наш флот будет рядом, чуть ли не буквально за минуту сможет примчаться на помощь.

Кивнув ему, выхожу с мостика и иду к разведывательному кораблю. А пока иду, отправляю Арти сообщение о том, куда собрался. Почему-то я даже не сомневаюсь, что она захочет со мной. По пути встречаю одного из «котят» и зову его с собой. Сопротивляться он не стал, хоть и шел явно по своим каким-то делам, но это не помешало ему сразу же свернуть со своего маршрута и пойти рядом со мной, между делом подставляя голову для почесушек.

В прошлой звездной системе они ничего не ощутили. Никаких странностей в ментальном плане, никаких следов роя. Может, они тогда ошиблись, что почуяли в Мастере что-то этакое? А может, просто слишком много времени уже прошло, вот ментальный след и развеялся. Но в любом случае будет не лишним и здесь дать им возможность все проверить, вдруг что-то засекут.

На корабль погрузились быстро, как и думал, Арти захотела со мной, вскоре примчавшись в ангар полностью снаряженная и готовая лететь, и минут этак через десять мы покинули флагман и направились вглубь системы.

Короткий прыжок, и мы появились практически в самом ее центре, не спеша приближаться к станциям или ковчегу крэев. Другие разведчики уже вовсю работают, вблизи сканируя их. И пока никакой реакции на их появление и действия.

– Давай попробуем связаться с ковчегом, – говорю искину корабля, понаблюдав немного за нашими разведчиками и убедившись, что все по-прежнему тихо.

– Понял, занимаюсь, – ответил тот.

Пока он трудится, продолжаю наблюдать за разведчиками и изучаю результаты сканирования. Станции находятся в таком же состоянии, как и в предыдущей системе, – законсервированы. Ковчег крэев… с ним непонятнее. Энергетическое излучение есть, но оно минимально, орудия и турели никак не реагируют на кружащих вокруг разведчиков, щитов нет, вообще основная часть системы неактивна. Следов боя или штурма не видно, внешне он и в самом деле цел.

Что происходит внутри него, понять сложно, ковчег все еще плохо поддается сканированию, наши сканеры не стали настолько лучше за это время. И разобрать подробности обстановки там не получается. Есть там кто-то живой? Жуки? Крэи? Кто-то другой? Что вообще там происходит? Увы, с этим большие трудности.

– Есть ответ, – вдруг произнес искин. – Устанавливаю канал связи.

Одновременно с его словами сканирование показало небольшую вспышку энергетического излучения на ковчеге и активацию нескольких его систем, отвечающих на связь.

– Неужели кто-то живой? – раздалось по каналу связи. Изображения нет, лишь звук.

– С кем я говорю?

– Управляющее ядро этого ковчега, – устало произнес мужской голос. – Откуда у вас коды опознавания? Вы же не один из нас. Кто вы такие?

– Люди, и мы встречали уже ковчег крэев.

– Вот даже как… Кто-то из нас добрался живым?

– Да, – отвечаю ему правду, вспомнив, что на том ковчеге Слияние нашло уцелевшие гибернационные капсулы с крэями, целую тысячу, что ли. Правда, что дальше с ними сделали, не знаю. Кажется, собирались разбудить крэев, но мне стало не до того, другие дела навалились, и я больше не следил за этим.

– Это радует. Хоть кто-то выжил.

– А на этом ковчеге никто не выжил?

– Можно и так сказать, – ответило управляющее ядро помрачневшим голосом.

– Что это значит?

Я понимаю, если бы оно просто сказало, что все погибли, но оно не так выразилось. И это вызывает вопросы. Что тут произошло?

– Я предоставлю вам всю информацию в обмен на одну небольшую услугу.

– Какую?

– Прилетайте на ковчег, там я все расскажу. – Произнеся это, управляющее ядро разорвало канал связи.

И как-то подозрительно все это выглядит. Чего оно от нас хочет? Что за тайны? Что произошло с крэями, летевшими на этом корабле? И зачем мы ему на ковчеге?

– Что думаешь делать? – спросил у меня искин спустя минуту тишины, во время которой я пытался решить, как же поступить. Проявить благоразумие или поддаться любопытству? И пусть я раздумывал, но в глубине души знал, к какому варианту склонюсь.

– Летим туда. Заглянем на ковчег.

– Хоть дроидов возьмешь с собой? – спросил искин с надеждой в голосе. И что-то мне подсказывает, надежда эта была не только его, но и всех искинов в нашем флоте, что я не сунусь туда в одиночку.

– Конечно. И побольше.

– Ну хоть так. Перебрасываем сюда флот?

– Да. Но внимание пусть уделяет не только известным нам тут объектам, а вообще режим паранойи. Возможно, это какая-то хитрая ловушка, просто мы ее еще не обнаружили.

– Принято. Летим к ковчегу?

– Давай.

Очередной внутрисистемный прыжок, и мы уже рядом с ковчегом.

– Сергей, – раздался у меня в голове голос «котенка», стоило нам только выйти из прыжка.

– Что такое? – оборачиваюсь к нему. Он стоит у входа в кабину пилота и пристально смотрит на возникший перед нами корабль крэев.

– Этот корабль… Я снова чувствую это, – отрывисто произнес он.

– Что именно ты чувствуешь? – спрашиваю, заглянув в результаты сканирования. Разведчики продолжают попытки выяснить еще что-то про ковчег. Там ничего серьезного, некоторые изменения есть, но все выглядит как подготовка к нашему появлению.

– Как тогда с Мастером. Странное. Похоже на рой, но отличающееся. Слабое, будто старое, но еще ощущается.

Хм-м… Отказаться от визита на корабль не откажусь, но, пожалуй-ка, возьму еще больше дроидов с собой.

– Там не рой? – уточняю у «котенка».

– Не похоже, жуки немного иначе ощущаются. Там что-то другое. Похожее, но другое. Не могу пока объяснить.

– Понял, спасибо, что сказал, – благодарю его и сообщаю флоту новости, заодно прошу выделить побольше дроидов.

Там отреагировали ожидаемо и попытались отговорить меня от посещения ковчега, но пусть все звучало и логично, однако я остался на своем – лечу туда. Искины немного побухтели, но приняли это, попросив, если вдруг что, оставлять дроидов сдерживать врага, а самому выбираться оттуда. План действий же прост – вначале высаживаются несколько отрядов дроидов, берут под контроль зону высадки, и только потом мы с Арти. А дальше по ситуации. Наши силы будут неподалеку, и, если понадобится, их огневой мощи хватит, чтобы разнести этот ковчег на атомы.

Место для посадки управляющее ядро ковчега любезно подсветило и подготовило, промахнуться сложно. Пренебрегать приглашением и высаживаться еще где-то мы не стали. Хотя выслать разведку на ковчег другими путями было бы не лишним, но мы же тут пока вроде как гости.

Первыми в предложенный ангар высадилась сотня дроидов, снаряженных по максимуму. Учитывая опыт столкновения с Мастером, их броню немного доработали, и теперь они как минимум должны продержаться подольше. Высадились они, осмотрелись и ничего опасного не обнаружили. Ни жуков, ни крэев, ни дроидов или еще каких-то активных систем обороны, только абсолютно пустой ангар.

Дождавшись отмашки, что все чисто, высадились туда и мы.

– Мы на месте, что дальше? – связываюсь с управляющим ядром. Ответило оно почти моментально.

– Рад приветствовать вас на моем корабле, – произнесло то с нотками заметной грусти в голосе. – Если не сложно, пройдите сюда.

По установленному каналу пришел небольшой файл. Вирусов нет, какого-то подвоха искины не обнаружили. Заглядываю в него и вижу там карту с отмеченным маршрутом. И ведет он в самый центр ковчега. Если этот ковчег такой же, как и тот, на котором мы уже побывали и неплохо изучили, то ядро хочет, чтобы мы пришли к нему.

– Хорошо, но путь неблизкий.

– Понимаю, дорога много времени не займет. А пока вы будете добираться, я готов ответить на ваши вопросы.

– Хорошо, – соглашаюсь и, прихватив с собой большую часть дроидов, иду дальше.

Выйдя из ангара, мы попали в пустой коридор. Чисто, освещение работает. Некоторое запустение ощущается, но ничего сильно заметного. Следов жуков и тем более самих жуков не видно. Пройдя же по этому коридору, мы вышли на одну из центральных транспортных магистралей, проходящих чуть ли не через весь корабль. И там нас ждал транспорт.

– Грузитесь на платформу, она поможет вам быстро преодолеть значительную часть пути, – сообщило управляющее ядро.

Выглядит платформа нормально, заметных неисправностей не видно. Идти своим ходом далековато, так что пользуемся предложением и забираемся на нее. Даже почти все дроиды уместились. А те, что не влезли, отправятся на разведку, посмотрят, что здесь к чему.

– Задавайте ваши вопросы, – произнесло ядро, когда платформа плавно тронулась с места, постепенно набирая скорость.

– На корабле есть живые крэи?

– Нет.

– Жуки?

– Нет.

– Какие-то живые существа?

– Если не считать вас, то нет, никого.

– Что тут произошло? – спрашиваю, смотря по сторонам, но там ничего интересного, ни каких-то разрушений, ни трупов, ни чего-то, что могло намекнуть о случившемся здесь.

– Так понимаю, в целом вы нашу историю знаете? Как мы сражались с дэвурсами, бежали, пытаясь спастись?

– Да.

– Хорошо, значит, можно обойтись без предыстории. Мы были в последней волне беглецов, ускользнули буквально из-под носа флота дэвурсов. Радовались, думали, что спаслись… – ядро замолчало, словно задумалось о чем-то.

– Но это было не так?

– К сожалению, нет. Вначале все шло хорошо, мы покинули галактику, сбежали от дэвурсов, ковчег был исправен, пассажиры находились в капсулах, дожидаясь, когда мы прибудем к новому дому. Несколько столетий все шло нормально. Однако потом начали происходить разные странности. Вначале они были не очень заметные, все списывали на износ оборудования, сбои, ничего примечательного и страшного. Но позже странностей стало больше. Непонятные данные с некоторых капсул гибернации, аварии на важных системах, отрезающие залы с капсулами от общей сети. Капсулы продолжали работать, питание подавалось исправно, но контроль над ситуацией там мы теряли. Все сбои и аварии ликвидировались, контроль восстанавливали. Однако это происходило все чаще и чаще. Мы справлялись как могли. Автоматизированные системы, дроиды, даже будили технический персонал, возвращая его потом обратно в гибернацию. Ни одна из поломок не затрагивала критически важные системы, почти все касались лишь систем наблюдения и контроля над ковчегом. Стоило еще тогда обратить внимание на эту странность. Да я и обращал, но все проверки не смогли ничего выявить. Да и, казалось бы, кто мог вредить на изолированном корабле, устраивать все это? Дэвурсы? Очевидный ответ. Я думал так же, перетряхнул весь корабль и ничего не нашел, ни малейшего признака, что на нем есть хоть один полудохлый жук. Так, с трудом, мы все же добрались до намеченной галактики. Появились на ее крае, и начался процесс пробуждения всего экипажа ковчега. – Ядро снова замолчало. Будь оно обычным живым человеком, сказал бы, что оно погрузилось в неприятные воспоминания.

– Что-то пошло не так? Экипаж не удалось вывести из гибернации? – спросила уже Арти, пока я обдумывал услышанное.

– Не совсем. Экипаж пробудился, как и должен был, никаких проблем с этим. И первое время все было нормально. Провели разведку, попытались найти другие ковчеги, безуспешно, нашли, возможно, подходящую звездную систему для поселения и отправились туда. И вот тогда-то все рухнуло.

– В каком смысле?

– Помните, я говорил про странности в данных с некоторых капсул гибернации?

– Да.

– Я считал, что это просто был очередной сбой, ничего критического. Проверки после вывода из гибернации не показали никаких отклонений. Но все оказалось гораздо хуже. Экипаж начал мутировать. Вначале это коснулось тех, у кого были те самые странности в снимаемых с тел во время гибернации параметрах. Был установлен карантин, пробуждение гражданских остановили. Мы пытались понять, что происходит. Мутации начинались незаметно, и до определенного момента обнаружить их можно было лишь при полном обследовании, и то только если знать, что именно искать. Никаких заметных признаков того, что что-то не так. А когда же они становились заметны, было уже слишком поздно, они выходили на терминальную стадию, и все заканчивалось в лучшем случае за сутки, а то и за считаные часы. И как-то помешать им уже было невозможно.

– Это такой побочный эффект от капсул гибернации?

– Нет. Эта технология давно использовалась и была проверенной. Дело было в другом. Но обо всем по порядку, я дойду до этого уже скоро. Вначале мутации затронули лишь часть экипажа. Остальные, еще не подозревая, что их это тоже коснется, пытались разобраться в происходящем с их товарищами. И пусть не сразу, но разобрались, только было уже поздно.

– В каком смысле поздно? Мутации убили всех?

– Можно и так сказать, – грустно произнесло управляющее ядро. – Это был не какой-то вирус или бактерия. Это были дэвурсы.

– Жуки⁈ – удивленно спрашиваю у него.

– Да, они самые. Мы тоже очень удивились, когда поняли это. Это были жуки, только не привычные нам, а другие, новый вид, можно даже сказать, что принципиально новый вид. Раньше мы ни с чем подобным не сталкивались и даже не подозревали, что такое возможно. Мы успели найти способ их обнаруживать. Нашли их логово на ковчеге, даже уничтожили его. Но было уже слишком поздно.

Ядро снова замолчало. А я в этот раз ничего не спрашивал, старательно укладывая в уме услышанное. Это меняет все! Если, конечно, ядро не вешает нам лапшу на уши. Но зачем это ему?

– Судя по всему, на ковчег каким-то образом проникла группа относительно обычных особей дэвурсов. Как минимум, обычными их можно назвать по сравнению с тем, что было потом. Вместо того чтобы атаковать, они забились в самую глухую щель корабля, дождались, когда ковчег покинет галактику, и начали действовать. Но они не бросились в атаку, не попытались добраться до гибернационных капсул. Нет. Часть из них проникла в систему центральной вентиляции, обосновалась там и начала стремительно изменяться, никуда не вылезая оттуда и используя для пропитания своих сородичей. Оставшиеся же служили для них пищей и боевой силой, именно они были ответственны за первые сбои и неполадки на ковчеге. Сколько это продолжалось, сказать сложно, но долго. А жуки продемонстрировали завидную осторожность и скрытность, за все те годы они ни разу ничем себя толком не выдали. Да, теперь, зная, что они были, понимаю, что следы оставались, пусть и не сильно заметные. А потом жуки достаточно мутировали, в… назовем это матками, и начали порождать принципиально новых особей. Слабые, маленькие, ни на что толком не способные. Их можно было спокойно раздавить рукой. Однако они могли проникать в малейшие щели, а главное – внедряться в живые организмы, перестраивая те под себя. Так за годы полета ковчега они заразили собой весь экипаж, иногда по пути к капсулам влезали в корабельные системы и дохли в них, ломая те и практически бесследно сгорая под напряжением, им много для этого не нужно было. Поэтому системы, связанные с наблюдением и контролем, чаще всего и выходили из строя, их коммуникации просто были на пути тварей.

– И вы за все это время ничего не заподозрили?

– Нет.

– И при обследовании зараженных не могли найти внедрившихся в них жуков?

– Не могли. Сами по себе они что-то вроде слизней. После попадания в живые организмы они практически бесследно растворяются, запуская процесс мутаций.

– И какой смысл в этом? Для чего они заразили экипаж? Оставайся они в телах, можно было бы сказать, что они паразиты и так питаются. Но ты сказал, что они растворяются.

– Если бы паразиты, все гораздо хуже. После изменения зараженные стали новым видом дэвурсов – разумные, знающие все, что знал их носитель, но подчиняющиеся логике и целям дэвурсов. Это были уже не те крэи, которых мы знали. Внешне такие же, знающие все и способные долгое время держать себя в руках и ничем не выдавать себя. Первых измененных перебили. Но потом, когда остатки экипажа мутировали, это сделать было уже некому.

– А ты? Почему ты не перебил их системами обороны?

– А меня отрезали от возможности управлять ими. Не уследили, один мутировавший успел добраться до управляющей консоли и заблокировал мне доступ. Все, что я после этого мог, – лишь наблюдать и управлять отдельными системами корабля, но ничего серьезного. Я пытался сопротивляться, мешать им, но толку-то…