Текст книги "Посол (СИ)"

Автор книги: Vector

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

– Кто-то что-нибудь видит? – спрашиваю вслух, сидя в кабине пилота и внимательно изучая результаты сканирования звездной системы.

Как и было запланировано, мы вышли из прыжка еще за пределами системы и начали ее проверять, вполне справедливо подозревая засаду или еще какой-то подвох, слишком уж все это сомнительно выглядит. Однако первое сканирование ничего подобного не выявило.

Никакого флота роя или вообще чего-то подозрительного. Возможно, враг спрятался, логично, если это засада. Этот вариант нам одним из первых пришел на ум, и мы продолжили сканирование системы, не спеша соваться туда. Однако и все последующие сканирования ничего нового нам не дали.

Есть звездная система, есть планеты в ней, астероиды, и все, больше, как ни стараемся, ничего засечь не получается. Ни каких-то кораблей. Ни следов недавних боев, да и давних тоже. Что ученых могло тут заинтересовать? Что-то на одной из планет, на одном из астероидов? Ковчег роя, который так просто спутать с одним из астероидов? Может быть, но в прошлый раз мы довольно легко его обнаружили, несмотря на все сходство, у него заметно отличающаяся от обычных астероидов структура, и сканирование это запросто определяет.

В том числе мы никак не можем обнаружить и корабль ученых, который все еще транслирует сигнал бедствия. Сигнал стабильно повторяется и прекращаться не похоже, что собирается. Возможно, дело в том, что мы сейчас наблюдаем за системой лишь с помощью сканеров, а они что-то не улавливают, упускают или находящиеся там объекты вообще экранированы от них. Такое вполне возможно, сканеры отнюдь не всевидящи, увы, хотя осечки бывают редко.

– Ничего, – ответила мне Арти, подтвердив мои наблюдения.

– Искин, ты определил, откуда передается сигнал?

– Да, определил. Вот отсюда, – ответил искин и отметил точкой место в звездной системе. И по результатам сканирования там ничего нет. Маскировка, других вариантов просто не остается. Что бы там ни было, оно хорошо спряталось, другого объяснения нет. Ведь место, куда указал искин, – пустой космос, там вообще ничего нет, даже каких-то астероидов.

– Ладно, была не была, летим туда, соблюдая все меры предосторожности, – отдаю приказ, поняв, что так мы больше ничего не выясним и нужно переходить к более активным действиям, если хотим разобраться с тем, что тут происходит. Или же можно просто взять, плюнуть на происходящее здесь и улететь отсюда. Тоже вариант, и, возможно, не самый худший. Но, конечно же, мы его не выберем.

– Принято, – отозвался искин, и наш корабль не спеша двинулся в нужную сторону. С активированной маскировкой и готовый в любой момент удирать отсюда – все как должно.

Сканирование, конечно же, продолжаем, пытаясь обнаружить еще хоть что-нибудь, какие-то следы, намеки, что тут произошло или что там может находиться. Примерно час, и мы подобрались на расстояние, когда можно уже визуально взглянуть на интересующее нас место и хоть что-то там разглядеть.

– И где? – задаю вопрос вслух, когда на центральном экране появилось изображение с внешних камер корабля. И там лишь пустой космос, ни намека на корабль, пусть даже и небольшой, или хотя бы спасательную капсулу. – Искин, ты ничего не перепутал?

– Не перепутал. Вот, – ответил тот, и изображение сменилось, показывая нам что-то.

В первое мгновение не сообразил, на что, собственно, мы смотрим, но потом дошло – это маяк-ретранслятор, только очень маленький.

– Это то, что я думаю? – на всякий случай уточняю.

– Да, это ретранслятор, и именно он является источником перехваченного нами сообщения.

– Ты уверен? Он же малого радиуса действия, вряд ли может добить за территорию роя.

– Уверен. И ты не совсем прав, судя по параметрам исходящего сигнала, он пусть и с трудом, но должен добивать до линии фронта. Этот ретранслятор, несмотря на скромные размеры, довольно мощный.

– Я понял. Но раз это всего лишь ретранслятор, где-то должен быть и сам передатчик. Мы засекаем что-нибудь?

– Нет. Возможно, он одновременно и передатчик. Не знаю, не могу пока точно сказать.

Смотрю на этот маяк, размышляя, что нам делать дальше. Смысла лететь к нему и подбирать не вижу. Но как нам обнаружить тех, кто его оставил здесь? Вряд ли его оставили и улетели отсюда. Если учесть, как его расположили, то я бы предположил, что сейчас за ним внимательно наблюдают и ждут, кто же отреагирует на сигнал бедствия.

Это все-таки ловушка? Есть такое ощущение, но она странная, не в духе роя. Засады рой устраивает, но не такие хитровыдуманные. Ведь, мало того что он устроил засаду, он еще смог воспользоваться передатчиком элов, записать на него нужное сообщение, разместить его в определенном месте. И вот это все вместе уже как-то перебор. Нет ни одного намека, что рой пытался как-то осваивать технологии встреченных рас. Он развивается по своему пути и своими способами. Да, он адаптируется к противникам, но не так.

Этот рой другой? Он эволюционировал и стал способен на такие ходы? Нельзя сбрасывать со счетов и такую версию. Но, может, все проще? Это сделал не рой, а кто-то другой? Сами ученые, например, хотят вначале узнать, кто прибудет к ним на помощь? Или же какие-нибудь пираты, предатели или еще кто-то столкнулся с учеными и решил воспользоваться ситуацией?

Версий много, но, вися под маскировкой и наблюдая за маяком, мы вряд ли узнаем, какая из них ближе к правде. Разве что тупо возьмем измором тех, кто устроил это, и они покажут себя, чтобы забрать маяк, если, конечно, захотят сделать это.

Или же мы можем поступить иначе.

– Отлетаем вон к тому полю астероидов и сбрасываем на его краю свой маяк, – приказываю искину, указав на астероиды неподалеку от нас.

– Уверен? У нас их осталось только несколько штук.

– А зачем нам они, мы же возвращаемся на базу? И в любом случае это же не последний маяк у нас.

– Принято, выполняю.

Недолгий полет, сброс маяка, возвращение на прежнюю позицию с хорошим обзором как на наш маяк, так и на маяк неизвестных, активация нашего маяка, и пытаемся через него связаться с кем-нибудь в этой системе, транслируя открытый вызов.

– Тишина, – слегка разочарованно говорю вслух спустя минут пять попыток связаться хоть с кем-то в этой звездной системе. Похоже, все же ловушка, иначе ответили бы. Жаль.

Уже собираюсь отдать приказ улетать отсюда, как искин опередил меня и произнес:

– Входящий канал связи. Открытый, общая трансляция, не адресная.

– Принимай. Через маяк, не напрямую. Ты сам все знаешь.

– Знаю, – ответил он, и на одном из экранов в кабине пилота сменилось изображение. Несколько мгновений, и на нем появился уставший эл.

– Вы слышите нас? – спросил он, с надеждой всматриваясь в свой экран.

– Слышим.

– Слава великой тверди! – облегченно произнес он.

– Кто вы такой?

– Я заместитель капитана научного судна «Эльмарх».

– А капитан где?

– Он погиб, – произнес эл, заметно помрачнев при этих словах.

– Что у вас произошло? Какая помощь вам требуется? Эвакуация?

– Эвакуация или помощь с побегом.

– Побегом? – переспрашиваю, удивленный услышанным.

От кого они хотят сбегать, в системе же никого нет? Впрочем, есть у меня еще одна догадка – маяк тут, а сами они в одной из соседних систем. Уточняю этот момент у искина через нейросеть. И сразу же получаю ответ – нет, судя по всему, те, с кем мы сейчас общаемся, находятся где-то в этой системе, но определить их местоположение у искина пока не получается, сигнал к маяку очень слабый и быстро теряется, не отследить его.

– Да, мы попали в… неприятную ситуацию и сами выбраться из нее не можем. Вы нам поможете?

– Возможно, нужно больше информации, перед тем как я смогу дать вам ответ.

– Да, конечно. Отправляю вам пакет данных, в нем все по нашему текущему положению и тому, как мы в нем оказались. У нас ограничена энергия, поэтому сейчас отключусь. Когда вы будете готовы дать нам ответы – свяжитесь с нами, не сразу, но мы ответим. Только прошу, не затягивайте, у нас осталось не так много времени.

– Хорошо, – говорю ему, но еще на половине слова эл отключился.

Ну-у, если это и ловушка, то охренеть какая замороченная и продуманная. Но, несмотря на это, вероятность того, что это какая-то ловушка, все еще остается.

– Искин, мы получили пакет данных?

– Да.

– Что с ним?

– Анализирую, вредоносных закладок не обнаружил. Чистые данные.

– Понял, – задумчиво говорю ему. Вероятность того, что это ловушка, стала еще меньше. Ну или это очень и очень странная ловушка.

Залезаю в корабельную сеть и смотрю, что нам прислали. Пакет данных небольшой по объему. И в нем сплошной текст на общем для этого края галактики языке. Текст довольно любопытный, и ученым, похоже, банально не повезло.

Мы не первые, кто решился проверить точки появления роя в этой галактике, странно, что еще раньше до этого никто не додумался. Но в конце концов кто-то до этого все же додумался, и это были элы. Несмотря на тяжелое положение, они выделили силы на этот вопрос.

Вначале элы отправили сюда несколько разведчиков, которые не просто проверили системы по определенным координатам, как это сделали мы, а прочесали и все соседние системы, одну за другой, ничего не пропуская. И нашли немало интересного.

Например, они обнаружили еще два десятка ковчегов. Те просто перелетели системы, где мы были, и остановились немного дальше. Порой буквально на одну систему, а порой и на добрый десяток звездных систем. И почти все из них были в том же состоянии, в каком и мы нашли ковчег, – пустые булыжники, на которых ничего интересного не осталось, рой вычистил их почти под ноль. Кстати, ковчег, на котором мы побывали, разведчики тоже обнаружили.

Однако один ковчег отличался, и, несмотря на высокие риски, было решено отправить к нему ученых, чтобы они поближе изучили его. Корабль выделили, команду собрали быстро, позаимствовав некоторых специалистов у других рас, и всех отправили сюда. Собственно, на этих ученых мы и наткнулись.

Начали они неплохо. Незамеченными добрались до места, обнаружили указанный ковчег и принялись за его изучение. Отличался же этот ковчег от остальных тем, что не был полностью мертв. Но и не сказать, что рой на нем оставался. У ученых возникло впечатление, что про этот корабль по какой-то причине забыли, не закончив до конца его… демонтаж? Или как иначе назвать то, что рой делал с ковчегами? Переработку? Как ни назови, но часть начинки корабля осталась на месте. Ее-то ученые и принялись изучать. Возможность прикоснуться к рою в первоначальном виде, древнем, так сказать, значила много.

Однако недолго продлилось счастье. Пусть разведка показала, да и в целом все остальное тоже указывало на то, что рой про ковчег забыл и в этих системах не появляется, рой до ученых все же добрался. Правда, немного не так, как можно было бы ожидать. На ковчеге остались еще их особи, которые пробудились при появлении чужаков на борту. Это были как обычные особи, так и нечто незнакомое, с чем элам еще не доводилось сталкиваться.

Рой показал себя не сразу. Несколько дней ученые спокойно осваивались на ковчеге, изучали его. А потом проснувшийся рой ударил. Первое столкновение было самым кровопролитным, ученые не ждали атаки, особенно изнутри корабля, и были совсем не готовы к ней. Тогда погиб капитан научного судна, который взял с собой людей и попытался спасти тех, на кого напали жуки, и большая часть экипажа. Выжившие же кое-как отбились и заперлись на корабле. Однако улететь не смогли, ковчег слегка ожил и перекрыл им пути для бегства.

Почему «слегка ожил»? Потому что полноценным это оживание не назвать, он не функционирует полностью, лишь некоторые отдельные его системы или органы, если считать его живым. И выбраться самостоятельно ученые не могут. Их корабль не предназначен для боя, а имеющееся вооружение не смогло пробить выход. Выйти же из корабля и каким-то образом расчистить себе путь они тоже не могут, их там поджидают твари роя, и жуков собралось рядом с кораблем немало. А ученые и экипаж корабля – это отнюдь не отлично снаряженные бойцы. Кое-какое вооружение у них есть, но…

Кроме всего этого, рой периодически предпринимает попытки штурма корабля ученых. И с каждым разом они становятся все удачнее и удачнее. Пока ученым удается отбиваться, пусть и не без потерь, в том числе и в виде различных повреждений корабля, но, если все так и продолжится дальше, долго они не протянут, и вопрос времени, когда очередной штурм закончится удачно для жуков.

Как мы можем помочь ученым? Разные есть варианты. Самый простой и банальный – пробить орудиями корабля им выход. Рискованно, можно повредить их корабль, но проще всего. Вариант посложнее – высадиться на ковчег, покрошить там жуков и расчистить путь для корабля более аккуратными способами. Третий вариант… бросить ученых? Нет, его даже не будем рассматривать.

– Что думаете? – спрашиваю, еще раз просмотрев предоставленные нам данные. Там только общие моменты, никаких подробностей, например, о том, что они обнаружили на ковчеге, что смогли выяснить.

– Нужно им помочь, – произнесла Арти.

– И взять пробы самим, – дополнил ее искин.

– Взять пробы? – слегка удивленно спрашиваю у него.

– Да. Эта миссия секретная, и не факт, что ее результатами с нами захотят делиться, даже если мы спасем этих ученых.

– Но если это нужно для победы над роем?

– Ты сам знаешь, как оно бывает. Могут поделиться, а могут и нет. Лучше подстраховаться и собрать материал самим.

– Наших сил на это хватит?

– Пока не могу сказать, нужно хотя бы раз просканировать корабль. А мы все еще без понятия, где он находится, сканирование системы его не засекает. Возможно, он укрыт в одном из астероидных полей и там его не получается засечь. А возможно, у него какая-то хитрая маскировка.

– В любом случае вы оба за то, чтобы мы попытались помочь им?

– Трое, – раздался у меня в голове голос «котенка».

А он тут откуда, дрых же? Оглянувшись на вход в кабину пилота, вижу его, стоящего там.

– Я же правильно понял, что кому-то здесь нужна помощь и вы думаете, стоит ли ввязываться в это? – спросил он.

– В целом все так.

– Я деталей не знаю, но считаю, что нужно попробовать помочь.

– Значит, решено.

– Я связываюсь с учеными? – спросил искин.

– Давай, – отвечаю ему и, пока есть время, ввожу «котенка» в курс дела, он в общих чертах знает, зачем мы здесь, но последние события, очевидно, проспал.

– Что вы решили? – вышел на связь заместитель капитана научного корабля элов спустя несколько минут попыток связаться с ними.

– Мы попробуем помочь вам. Где именно находится ковчег? Мы не можем его обнаружить.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он меня. – Переслал вам наши координаты.

– Насколько рой активен? С чем нам придется столкнуться?

– Пара сотен различных особей и частично функционирующие системы корабля. Точнее сказать не можем, обстановка могла сильно измениться.

– Вас понял, ждите, – говорю ему, и он сразу же отключился.

– Координаты получил. Как и думал, ковчег находится на краю астероидного поля, но не того, где мы разместили свой маяк. Направляю корабль туда, – отчитался искин.

Внутрисистемный прыжок, и мы появились рядом с ковчегом роя. Еще бы найти его, а то визуально тут одни астероиды, ничего особо выделяющегося.

– Нашел, – довольно произнес искин и подсветил один из ближайших к нам астероидов.

– Насколько все плохо? – Заглядываю в результаты сканирования.

Если предыдущий корабль определенно был мертв, то этот по сравнению с ним очень даже жив. Да, он больше никуда не полетит, но жизнь на нем очень даже буйствует. И что-то мне подсказывает, тут далеко не пара сотен жуков, а побольше будет, гораздо больше. Тысяча? Или даже несколько тысяч? В некоторых местах сигнатуры живых существ сливаются воедино, настолько их там много, и выяснить точную численность сложно.

Нашли мы и где корабль ученых располагается. Рядом с ним собралось порядком жуков, они окружили его. Кроме этого, выходы из ангара, где остановился корабль, перекрыты живыми мембранами. И судя по тому, что ученые не смогли пробить их, они весьма прочные. А хотя… присмотревшись, понимаю, что они главным калибром и не палили по ним, их корабль слишком большой, чтобы суметь развернуться там, они могут вылететь лишь задним ходом. Возможно, ученые попытались обстрелять мембраны из турелей, но те не сумели нанести им хоть сколько-то значимый урон.

– Какой у нас план действий? – спросил у меня «котенок».

– Ты в любом случае остаешься на корабле.

– Эх, – раздалось печально в ответ, но он и сам понимает, что скафандра у него нет, а без него он много не набегает по ковчегу.

– Раз мы столкнулись с роем, причем древним, назову его так, попробуй ментально нащупать его, может, что-то поймешь или сможешь сделать.

– Конечно, – согласно ответил он. – Я буду у себя.

И, развернувшись, шустро покинул кабину пилота. С ним разобрался, это было проще всего, а вот остальное…

– Искин, ты решил, где стоит брать пробы и проводить тесты?

– Здесь слишком много интересных мест.

– Отбери несколько, на много наших сил не хватит, и так, скорее всего, придется разделиться, чтобы успеть сделать все. Боюсь, бой со всеми жуками, что там остались, мы не потянем. Нужно быстро ворваться туда, сделать все нужное и удрать, пока нас не задавили числом.

– Если там простейшие особи, то сможем даже зачистить ковчег полностью.

– И зачем нам это? Он же здоровый, мы на это угробим кучу времени. И ты сказал «простейшие особи», а если там не только они?

– Тогда у нас могут возникнуть проблемы. Да, ты прав, быстрая вылазка, получение нужных образцов и данных, затем спасение ученых, и улетаем отсюда.

– Мы сможем освободить их корабль? На наш они, скорее всего, не поместятся, у нас тут тесновато.

– В крайнем случае обстреляем преграду из главного калибра, он должен справиться.

– Хорошо. Что с целями? Определился?

– Да, выделил ряд самых интересных на мой взгляд. Считаю, что туда нужно обязательно заглянуть, – ответил искин и отметил их на карте корабля роя.

– Ты издеваешься? Куда столько? – возмущенно спрашиваю у него. Я только что объяснял ему, и он вроде бы согласился, и тут нате вам.

– Меньше никак.

– Но два десятка? Да еще и некоторые так далеко друг от друга.

– Никак, я серьезно. Все продумано. Вы разделитесь на несколько групп, зайдете с разных направлений. Обойдете нужные точки и встретитесь в одном месте.

– Ага, малыми отрядами мы много навоюем против такой толпы жуков. Да нас же просто перебьют одного за другим!

– Теоретически они, скорее всего, не будут наваливаться всем скопом на какой-то один отряд. Часть по-прежнему продолжит держать в осаде корабль ученых, а остальные, вероятнее всего, равномерно распределятся по отрядам. С таким вы должны справиться.

– Ладно, допустим. А где мы столько оборудования возьмем?

– Я все рассчитал, должно хватить. Впритык, но хватит.

Задумчиво смотрю на карту ковчега роя с отмеченными точками и маршрутами групп. Сомнительно все это. Да и не нравится мне, что нам придется разделиться, особенно то, что нужно это сделать на корабле с жуками, кто знает, какой сюрприз они могут нам устроить. По данным от ученых, жуки там относительно простые, взяли внезапностью и численностью, но…

– Ладно, хрен с тобой, начинаем действовать, – говорю искину, поднимаясь с кресла пилота. Броня на мне, оружие тоже со мной, снаряжаться не нужно. Я же так и не разделся с прошлого раза, некогда было.

– Отлично, подвожу корабль. Готовьтесь к десантированию. Дроиды активированы и готовы выдвигаться, оборудование проверено и исправно.

– Пошли, – зову Арти, которая продолжала сидеть и сверлить взглядом карту ковчега.

Подойдя к дверям шлюза, перевожу броню в изолированный режим и прикрепляю к ней небольшой реактивный ранец, он нам может пригодиться в этот раз, не хотелось бы сорваться и случайно улететь в открытый космос.

– Три секунды до сброса, – оповестил нас искин и начал откачивать воздух из шлюза.

В первом отряде мы с Арти и еще пара дроидов, остальные будут разделены еще на два отряда. Надеюсь, наших сил хватит и все будет как и говорил искин.

– Сброс, – сообщил искин, и дверь шлюза открылась, а корабль неподвижно замер почти вплотную к корпусу ковчега.

Шаг в бездну, толчок ногой, и я полетел к кораблю роя. Ну здравствуй, очередной ковчег, посмотрим, какие сюрпризы ты преподнесёшь нам.

Глава 20

Это была очень и очень хреновая идея. И теперь я это осознаю полностью и отчетливо.

– Далеко еще? – спрашиваю у нашего искина, несясь со всех ног по коридорам ковчега роя. Можно было бы просто заглянуть на карту, но нет времени на это, нельзя отвлекаться даже хоть немного, в любой момент откуда-нибудь может вылезти жук или свалиться нам на голову, причем в самом что ни на есть прямом смысле. Они здесь повсюду, и, кроме центральных коридоров, по которым перемещаемся мы, тут хватает и других, более мелких, куда не каждый жук поместится.

И нет, мы не просто так решили побегать здесь – за нами несется здоровенная куча жуков, и еще не меньшая куча пытается перехватить нас дальше. Нам нужно успеть проскочить в подходящее место и встретить там всех врагов. Если и не перебьем их, то значительно сократим численность.

А начиналось-то все относительно неплохо. Высадились на корпус ковчега, снаружи по нему добрались до нужных проходов, ведущих внутрь, по ним попали в сам корабль и осторожно начали пробираться дальше, следя за обстановкой при помощи сканеров нашего корабля.

Правда сразу же столкнулись с небольшим сюрпризом, который, откровенно говоря, совсем не ждали, – на ковчеге имеется искусственная гравитация, а не царит полнейшая невесомость, как было на предыдущем. Небольшая неожиданность, к которой мы быстро приспособились. Все же расчет был что тут тоже будет невесомость и действовали мы исходя из этого. И вдруг рухнуть с высоты нескольких метров, когда мы забирались внутрь ковчега, было крайне неожиданно.

Как показала практика, наши сканеры довольно неплохо засекают скопления жуков, и с их помощью получалось вовремя реагировать и избегать противников. А мелочь, если вдруг встречалась, быстро сносили, и она не успевала поднять тревогу. На гибель же своих нескольких сородичей остальные жуки вроде бы не реагировали.

Так у нас получилось даже посетить несколько отмеченных искином точек и взять там образцы и провести нужные тесты. А потом что-то вдруг пошло наперекосяк. Вроде бы все было как и до этого – шли, стараясь вовремя менять маршрут, чтобы не сталкиваться с жуками, однако…

Вначале один отряд вляпался в толпу жуков. Пусть он и перебил их, но это не осталось незамеченным, переполошило весь ковчег и привлекло к отряду внимание. А потом, совершенно случайно и непонятно как, и все остальные нарвались на жуков. В том числе и мой отряд. И такое жуки оставить без внимания не могли, и началось полнейшее веселье, в ходе которого почти все обитатели этого ковчега играют в увлекательную игру под названием «Сожри чужаков».

Как и предсказывал искин, часть жуков осталась осаждать корабль ученых, даже и не подумав куда-то убегать. Но вот все остальные со всем рвением принялись за нас. И на корабле жуков оказалось дохрена и еще немного, не меньше нескольких тысяч. Вроде бы это и не так уж много, но учитывая, сколько нас здесь, – все же много.

– Двадцать метров по прямой, – сообщил искин.

Поднажимаем и быстро проносимся оставшиеся метры. Мимо мелькнули ответвления коридора, откуда к нам мчали еще жуки. Оказавшись же в нужном месте, где коридор немного сужается и других проходов поблизости нет, разворачиваемся и встречаем бегущих к нам жуков шквальным огнем.

Можно даже толком не целиться, главное – стрелять в ту сторону, там столько врагов, что промахнуться сложно. Оружие у нас мощное и скорострельное, и противника встретила самая настоящая стена выстрелов, начавшая очень быстро сокращать его численность.

Нам пока в какой-то мере везет, и попадаются лишь относительно простые жуки, никого очень живучего или умного. Прут напролом, никаких хитрых тактик, максимум – пытаются перехватить нас через другие ходы и дохнут под нашими выстрелами довольно быстро.

Королевы тут однозначно нет, и это, безусловно, радует. Правда, «простота» жуков сполна компенсируется их количеством здесь и тем, что именно это за место. Но нам не привыкать, и в этот раз, если все станет совсем уж плохо, можем просто взять и сбежать.

Полминуты активной стрельбы, и жуки закончились, пусть и временно. Они были не последние на корабле. Но все равно приятно. Как и вид заваленного их трупами коридора. Ничто не поднимает настроение так, как вид сотни-другой перебитых врагов.

– А вы брали образцы с них? – спросил у меня искин, когда мы отбились.

– Нет. А зачем? И ты не говорил делать это.

– Возьмите. На всякий случай, нужно же понять, почему рой бросил этот ковчег. Это не похоже на него. Другие отряды тоже сейчас сделают это.

– Хорошо. Что у остальных?

Пока дроиды занимаются исследованием жуков, заглядываю на карту, которую составляет наш искин и где отображается текущая обстановка на ковчеге.

– Нормально все, не хуже, чем у вас, – ответил тот на мой вопрос.

– Ученые?

– Держатся. Хотя жуки на редкость упорно ковыряют их корабль, но, думаю, мы должны успеть, если вы не будете долго прохлаждаться.

– Это кто тут прохлаждается? Мы? Издеваешься?

– Время дорого, к вам стягиваются новые жуки. Если поторопитесь, успеете посетить еще три точки. – Подтверждая его слова, карта в очередной раз обновилась, отражая текущую обстановку, в том числе и то, о чем он говорит.

– Понял. Выдвигаемся.

Дождавшись, когда дроиды закончат сбор образцов, отправляемся дальше. Очередная пробежка, пара небольших стычек с жуками, и мы на очередной точке, которую нужно проверить и исследовать. Действуем уже по отработанной тактике – дроиды делают все, что нужно, а мы с Арти следим, чтобы им никто не мешал, а если кто-то появляется, то оперативно отстреливаем их. Закончив же здесь, направляемся дальше, постепенно сближаясь с остальными нашими отрядами. План искина работает, пусть и с некоторыми нюансами.

Еще два выматывающих часа, и мы закончили. Пять крупных столкновений с жуками, и это только у моего отряда, сотни перебитых врагов и не счесть сколько мелких стычек с ними, и мы закончили с исследовательской программой.

Возможно, это было и не зря. Ковчег оказался довольно интересным и дал нам явно больше информации, чем предыдущий. Да и просто побегать по нему и посмотреть было любопытно. И думаю, версия искина про то, как тут все организовано, близка к правде – на нем летело лишь ограниченное количество жуков, а по прилете они начали наращивать свою численность, используя для этого имеющиеся здесь ресурсы.

Только тут вышла какая-то осечка, и этот процесс не дошел до конца. Видно, что некоторые помещения вычищены почти под ноль. Другие частично постигла эта участь, а какие-то выглядят вообще нетронутыми. Почему? Непонятно, бегая по нему, мы ничего подозрительного не нашли, все вроде бы нормально, насколько так можно сказать про ковчег роя. Больше, возможно, покажут результаты исследований взятых образцов.

– Спасаем ученых? – спрашиваю у искина, когда все отряды собрались вместе и отбили очередную атаку жуков, которые то ли совсем отчаялись, то ли, наоборот, окончательно взбесились из-за того, что мы продолжаем спокойно бегать по их территории, и стали совсем уж остервенело атаковать нас.

– Я бы не торопился.

– В смысле? – удивленно спрашиваю у него.

– Обнаружилось кое-что интересное, пытаюсь разобраться.

– А как это связано с учеными?

– В целом никак, но, спася их, мы же сразу же улетим отсюда.

– Да, такой был план.

– Ну вот, а возможно, будет не лишним задержаться.

– А ученые это переживут?

– Должны, дела у них не так уж плохи. Час-другой точно еще протянут.

– Ладно, что там у тебя?

– Я сейчас анализирую данные экспресс-исследований взятых образцов. И могу сказать, что рой тут какой-то неправильный.

– В каком смысле? Вроде такие же жуки на нас бросаются, как и другие.

– Не в этом смысле. Клеточная структура, ДНК – они другие, отличные от всего, что нам известно.

– Так, может, в нашу галактику вот такой рой заглянул?

– Нет. У нас есть данные от местных, в том числе и по этому вопросу. И рой на этом ковчеге отличается от остального здесь. Причем даже от самого ковчега отличается, его «органов». Но есть одно совпадение.

– Какое?

– Помнишь тех жуков, которых мы нашли на прошлом ковчеге? Они еще бились друг с другом?

– Помню, и что?

– Часть из них, похожие на гусениц, имеют такие же отличия.

– И поэтому они дрались?

– Возможно. И вероятно, именно поэтому сей ковчег остался нетронутым остальным роем, по какой-то причине он то ли не захотел связываться с ним, то ли просто забыл про него. Нам неизвестна механика действий роя после прибытия ковчега. Что конкретно они делают? Как они действуют? Что происходит после того, как они размножились? Посещает ли ковчег рой с других или же они соединяются позже?

– Это… странно и непонятно. Но и интересно. У тебя есть версии, что случилось?

– Нужно больше данных. Исходя из того, что мы видели на прошлом ковчеге, – измененный рой конфликтует с обычным. Или наоборот, не суть. Важно то, что они враги.

– Может, это разные рои и они между собой не дружат?

– Может и такое быть, хотя сомнительно.

– Мы, конечно, не весь этот ковчег посмотрели, но трупов жуков не видели, как и следов сражений между ними. Ты уверен, что у них прям вражда, а это просто не какой-то новый вид?

– Тут есть живые жуки.

– Что ты имеешь в виду? А, понял, то, что оставшиеся жуки сожрали проигравших? Возможно, и это объяснило бы, почему мы ничего не нашли.

– А еще объяснило бы, почему тут нет королевы. Странно ведь, согласись. Все, с кем вы сталкивались, были относительно простыми. Да и нет никаких признаков наличия тут сейчас королевы. Жуки используют лишь простейшие тактики, ничего сложного. А это странно, учитывая все наши теории. Такое невозможно без продвинутого контроля.

– Думаешь, она погибла в войне между жуками, которая тут развернулась?

– Это бы все объяснило. И также то, почему, несмотря на наличие ресурсов, рой тут перестал наращивать свою численность. Что те несколько тысяч жуков, что находились здесь? Это мелочь, совсем не те масштабы, которые должны быть. Ресурсов на ковчеге еще предостаточно, но жуки используют их лишь для поддержания своей жизнедеятельности. Вы же были в инкубаторах, они пусты.

– Так то были все же инкубаторы? – уточняю, догадавшись, о чем идет речь. Мне тоже показалось, что это они, но мы там ничего не нашли, и я решил, что ошибся и это какие-то другие помещения.

– Судя по всему, да, только заброшенные. Также есть еще одна странность. Пусть мы не осмотрели весь ковчег, но самые любопытные места посетили и натыкались исключительно на боевых особей. Ни одной матки или какого-то работяги, которые тоже должны быть здесь.