Текст книги "Расследование в Риме (СИ)"

Автор книги: Вечерний Сумрак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

LXXVI. Выяснение деталей

В зале повисла зловещая тишина.

– И сейчас вы предлагаете, нам с Александром перейти на вашу сторону? – спросила квестор.

– Только вам, Корнелия, – ответил Примус Аспер, – когда я стану императором, я могу сделать вас легатом и отдать под ваше командование любой легион на выбор. Я знаю, вы очень амбициозны, хотя и скрываете это.

– А что будет с Александром? – уточнила девушка.

Примус Аспер криво улыбнулся и ответил:

– Александр мне не нужен, у меня есть на него другие планы.

– Какие планы? – нейтрально спросил я, а про себя улыбнулся.

Какие там могут быть планы, просто хочешь грохнуть меня, демон безрогий, думал я. Примус Аспер посмотрел на меня тяжелым взглядом и сказал:

– Когда я первый раз увидел вас, Александр, то волосы на моём затылке встали дыбом, и я почувствовал насколько вы опасны. Опасны не как специалист по допросу мертвых, а сами по себе. Есть у меня такая чуйка еще с детства. И тогда я захотел убить вас.

Ну, это было не сложно догадаться, мыслено похвалил я себя за проницательность.

– У меня есть тайное хобби, – продолжил говорить Примус Аспер, – я люблю убивать. Но слабаки меня абсолютно не интересуют, я не садист, мучить беззащитных людей мне не интересно. Только победа над сильным противником даёт мне наслаждение.

Краем глаза я видел реакцию Корнелии, она хмурилась, но абсолютно не была шокирована такими заявлениями своего начальника. Наверное, она много чего знала о его характере.

– Например, в прошлом году я встретил посла из Тимерии, светлого паладина, мага высшего ранга. Этот великан был на целую голову выше меня. Я сразу захотел убить его. Пригласил сюда, вежливо пил с ним вино, а потом рассказал ему о своем увлечении. Он быстро меня понял и сразу же согласился на смертельный поединок.

Примус Аспер обвёл рукой помещение и сказал:

– В этом зале мы боролись один на один. Два часа я ничего не мог с ним сделать, а он становился всё сильней и сильней. Но в борьбе у меня было больше опыта, и мне, наконец, удалось подловить его. Тогда я сломал ему спину и вырвал его сердце.

Здесь я решил немного уточнить:

– Вы боролись по старым правилам, без одежды и полностью обмазавшись оливковым маслом?

Примус Аспер не понял сути моего вопроса, удивленно посмотрел на меня и ответил:

– Да, конечно.

– Если что, я в такие игры не играю, – сказал я и пояснил, – не вижу никакого смысла придерживаться правил в смертельной битве. Тем более если от неё нельзя отказаться.

Меня перебила Корнелия.

– Подождите, подождите, – быстро сказала она, – это был тот самый паладин, пропажу которого мы расследовали в прошлом году? Я помню, какой был международный скандал. Нашим послам вручали ноту протеста, а Тимерийский король грозил пойти на нас войной. Вы ещё тогда лишили весь отдел квартальной премии за отсутствие результатов в расследовании.

Примус Аспер снисходительно посмотрел на Корнелию и ответил:

– Их король может надувать щеки сколько угодно, но пока он считает нас сильнее, ни какой войны бы не было. А если бы почуял нашу слабость, то и причину для вторжения быстро нашёл. Например, сказал бы, что наш отряд в составе десяти человек и одной колесницы тайно перешел границу и подло напал на его десятитысячную хорошо вооруженную армию. А в качестве доказательств показывал всем нашу разбитую квадригу.

Потом народный трибун улыбнулся и добавил:

– Что же касается премии, то ваше дело расследовать, а мое дело её выписывать. Вы не справились со своей работой, и я лишил вас награды.

Примус Аспер снова посмотрел на меня и спросил, с кровожадной ухмылкой:

– Александр, так вы согласны на смертельный поединок?

– Согласен, – спокойно ответил я, – но сначала хочу выяснить некоторые обстоятельства.

– Спрашивайте, время у нас еще есть, – великодушно согласился народный трибун.

Я немного подумал и задал первый вопрос:

– Когда я приехал в Рим, меня начала преследовать банда из восьми человек, это ваших рук дело?

– Да, – подтвердил Аспер.

– Но, зачем? – удивился я.

Примус Аспер задумчиво почесал подбородок, а потом ответил:

– Я хотел проверить насколько вы опасны, Александр. Мне казалось, что вы оторвёте им головы, а кишки разбросаете по всему переулку. Тогда я бы получил законное право убить вас и затормозить расследование Корнелии. Но вы меня разочаровали. Пришлось задействовать Летицию Алеггро. Когда вы одержали над ней победу одним ударом, я понял, что не ошибся. И вы действительно намного сильнее, чем стараетесь казаться.

Краем глаза я заметил на себе задумчивый взгляд Корнелии. Я проигнорировал его и задал следующий вопрос:

– Это вы организовали нападение солдат из четвертой когорты, когда мы с Корнелией возвращались в Рим?

– Нет, мне об этом ничего не известно, – ответил Примус Аспер.

– А убийство девушки в моих апартаментах?

– Да, это я спланировал и лично её убил. Я знал, что вы будете с Корнелией на задании, снял проститутку, привел её через пожарный вход, а потом задушил. Позже хотел поговорить с вами в тюрьме и предложить дуэль. Но опоздал, вы каким-то чудесным образом оттуда смылись.

LXXVII. Смертельный бой

– Есть ещё вопросы? – спросил полудемон.

– Пожалуй, нет, – ответил я.

– Тогда приступим, – сказал народный трибун, – вы можете взять любое оружие.

Примус Аспер обвёл зал рукой и добавил:

– Если хотите, можете взять своё магическое оружие, я принёс его сюда, и оно лежит вон на том столе.

Полудемон указал на дальнюю стену. Я неторопливо пошёл туда, но когда проходил мимо народного трибуна, он неожиданно взял меня за плечо и грубо развернул к себе, а потом схватил за горло и поднял над землей, легко удерживая меня на вытянутой руке.

Его пальцы сомкнулись вокруг моего горла и сдавили его с нечеловеческой силой. Кукловод сработал, и моя магия остановила стальной захват полудемона. Но Примус Аспер ещё ничего не успел понять. В его спину прилетело заклятие Огненной Искры.

Это стреляла Корнелия, она держала в руках маленькую волшебную палочку, размером не больше указательного пальца. Интересно, где она её всё это время прятала, отстранённо подумал я. Жар от огненного заклятия поджёг одежду полудемона. Второй выстрел Корнелии пришелся точно в затылок народного трибуна и моментально сжег ему все волосы на голове. Но полудемон обладал бешеными резистами к стихийной магии и, казалось, не получил серьёзных повреждений от магической атаки девушки.

Примус Аспер резко повернул голову к Корнелии и грозно прорычал:

– Дура! Ты не уйдешь отсюда живой!

Но больше он ничего не успел сделать. Я положил свою левую руку на изгиб его руки и с силой согнул её в локте, притянув себя к его корпусу. Одновременно правою рукой я коснулся груди демона и влил ему хорошую порцию Тьмы. Моя магия мгновенно остановила сердце народного трибуна. Любой человек сразу бы умер от такого заклятия. Но моим противником был полудемон.

Глаза Примуса Аспера вылезли из орбит, он сделал могучий вдох, но выдохнуть уже не смог. Народный трибун судорожно отбросил меня и повалился на землю. Могучими руками он стал бешено рвать рубашку на своей груди. Под рубашкой оказалась тонкая, искусно сделанная кольчуга. Полудемон нечеловечески твердыми ногтями разодрал прочную кольчугу, а затем стал рвать живую плоть.

Мы с Корнелией стояли и завороженно смотрели, как чудовище бешено катается по земле, сдавлено хрипит, горит и заливает всё кровью из разодранных ран. Но его агония длилась не долго, где-то на двадцатой секунде он затих, лёжа в кровавой луже. Его рубашка догорела и погасла, а по залу пошёл запах жареной курочки.

– Ахиллесово дерьмо! – грязно выругалась Корнелия и добавила, – Александр быстрее хватайте оружие, сюда может прибежать охрана.

Она быстро метнулась к толстой двери и закрыла её на железный засов.

– Там больше тридцати человек, но магов я не заметила, – сказала квестор.

Мы напряженно ждали, но пока никто не торопился ломать нашу дверь. Я проверил дом Магическим Зрением и успокоил Корнелию:

– Они не знают, думают, что здесь всё в порядке.

– Тогда нам надо дождаться, пока сюда прибудут солдаты Сервия Силиуса, – сказала девушка.

Я удивлённо посмотрел на неё, и Корнелия пояснила:

– Мы в хороших отношениях, и он мне должен. Я отправила ему записку через писаря, а потом тянула время дурацкими разговорами в надежде, что нас спасут раньше, чем прикончит Аспер.

Корнелия подошла к телу Примуса Аспера, задумчиво посмотрела на мертвого полудемона и озадачено спросила:

– Александр, чем вы его так приложили?

– Это заклятие Касание Тьмы, – пояснил я, – самое первое боевое заклятие, которые изучают тёмные маги еще на третьем ранге силы. Примус Аспер чересчур понадеялся на свои демонические резисты к магии.

Корнелия Дециус задумчиво почесала переносицу и сказала:

– Не думаю, что он был самонадеянным глупцом. Я знаю одну историю из его прошлого. Однажды Примус Аспер голыми руками задавил трёх стихийных магов второго ранга. Они два раза успели попасть по нему заклятием Огненного Шара, но это не помогло, он всем свернул шеи. Это было еще во времена Римской военной компании в южных землях.

Девушка сделала паузу, посмотрела на меня и продолжила:

– Думаю, здесь всё дело в вашей магической силе.

– Конечно, – легко согласился я и добавил, – а еще и в том, что демоны имеют меньшее сопротивления к магии тьмы, чем к огненной стихии.

Я тоже подошел к телу Примуса Аспера и предложил:

– Пока ждём спасительную конницу, предлагаю устроить ему допрос и узнать список всех сенаторов, замешанных в убийствах.

LXXVIII. Выход из ловушки

Мы уже закончили опрашивать тело Аспера, когда кто-то стал настойчиво стучать в нашу дверь. Моя напарница заняла заранее подготовленную позицию за перевернутым дубовым столом и направила магическое оружие в сторону входа. Я остался за деревянной колонной, опустив свою волшебную палочку вниз. Благодаря Магическому Зрению, я уже знал, что волноваться не следует.

– Корнелия, вы там? Это я Сервий Силиус, – раздался громкий голос из-за двери.

Девушка ещё секунду смотрела на запертую дверь с недоверием, а потом радостно сорвалась и быстро подбежала ко входу. Она отодвинула засов и распахнула двери. За ними оказался командующий первой когортой Латинского Легиона.

– Слава всем светлым богам! – радостно воскликнула Корнелия, – я уже перестала надеяться.

Сервий Силиус сделал шаг внутрь и резко замер, глядя на изуродованный труп народного трибуна. Он мрачно посмотрел на мою напарницу и осторожно заметил:

– Надеюсь, я не пожалею о своём решении привести сюда моих солдат.

Я выглянул в коридор и увидел, как воины из охраны Примуса Аспера лежат лицом в пол, заложив руки за головы, а солдаты из Латинского Легиона их быстро разоружают, вытаскивая мечи из ножен пленников. Другая часть солдат Сервия держала в руках копья, готовые колоть сдавшихся при малейших попытках к сопротивлению.

– Вы не пожалеете, – твёрдо заявила Корнелия, – наоборот, сейчас вам улыбнулась Фортуна, мы раскрыли заговор против самого императора.

Сервий изумлённо посмотрел на неё, а потом перевел взгляд на меня, я утвердительно кивнул, подтверждая слова квестора. Девушка слегка нахмурилась и продолжила:

– Теперь нам необходимо, как можно быстрее попасть к Клементию Гальбе и сообщить ему подробности, пока его враги пребывают в неведение.

– Император начинает рабочий день в шесть утра, – сказал Сервий, – но, у меня нет прямого доступа к нему, необходимо подать прошения в императорскую канцелярию и указать причину нашей спешки.

Корнелия и Сервий замолчали, обдумывая выход из этой ситуации, я подошёл к ним и тихо сказал:

– У меня есть разрешение на срочную аудиенцию у императора. Думаю, мы сможем попасть к нему, как только он проснётся.

LXXIX. Звёздный час

Сразу мы не смогли попасть на приём, пришлось обождать еще полчаса. При входе у нас отобрали оружие, но вопросов особо не задавали, кто зачем и почему. Моё разрешение действовало безотказно.

Император внимательно нас выслушал, говорила в основном Корнелия, мы с Сервием молчали и иногда поддакивали, когда это было нужно. После окончания её рассказа, Клементий Флавий Гальба встал из-за стола, неторопливо прошелся, заложив руки за спину, а потом риторически спросил:

– Значит, они убивали людей, чтобы захватить власть, а захватив, планировали начать войну?

Император остановился, посмотрел вдаль и произнес с пренебрежением:

– Глупцы. Конечно, от этого дикого трибуна Примуса Аспера можно было всего ожидать, но Исидор Бахирский? Я был гораздо лучшего о нём мнения. Мне он всегда казался человеком дальновидным, с принципами. Да, готовыми ради них испачкать руки в крови, но более мудрым.

– Мы можем подтвердить наши слова, выпив Зелье Правды, – сказала Корнелия, осмелившись прервать монолог императора.

Клементий Флавий Гальба посмотрел на девушку, улыбнулся и ответил:

– О нет, я вам верю. А если вы что-то путаете, то мы это быстро выясним.

Затем Император позвонил в волшебный колокольчик, и в наш кабинет зашел его секретарь.

– Срочно вызовите ко мне начальника преторианской гвардии, – сказал ему Клементий Гальба.

Затем он повернулся к девушке и продолжил:

– Корнелия Дециус, возьмите моих преторианцев и арестуете всех сенаторов, участвующих в заговоре, которые сейчас находятся в Риме. Устройте им допрос, примените Зелья Правды и докажете их вину. Командир моей гвардии будет следить за вашим расследованием. С остальными сенаторами мы разберемся позже.

После этого император подошел к командующему первой когорты, посмотрел ему в глаза и сказал:

– Вы, Сервий Силиус, получите особые полномочия. Берите под командование всё, что необходимо, и захватите крепость Зуб Дракона. Именно там сейчас находится сенатор Исидор Бахирский.

Напоследок Император посмотрел на меня, немного подумал и закончил:

– А вы, Александр, можете делать всё, что сочтёте нужным.

LXXX. Вежливый разговор

Я счёл нужным вернуться в гостиницу и принять душ. В моих планах оставался еще один важный пункт – хорошо выспаться. Пусть другие разбираются с текущей ситуацией, моя помощь им уже не требуется.

Как только я нырнул в мягкие перины широкой постели и стал тонуть в сладких объятиях сна, в мою дверь постучали. Стук был настойчивым, но не очень громким. Сначала мне даже показалось, что это просто игра моего усталого воображения, но потом я сообразил, что звук вполне реален. Пришлось усилием воли разорвать сонный паралич, поднять неподъёмное тело, накинуть халат и пойти встречать ранних визитёров.

За дверями оказалась незнакомая девушка, и только спустя секунду я вспомнил, что уже видел её раньше. Это была Беатрис, глава самой крупной гильдии сутенеров в Риме, конечно, если верить её словам. Я хмуро уставился на непрошенную гостью.

– Я пришла одна, – сказала девушка, – моя охрана осталась ждать меня внизу.

Я молча ждал продолжения.

– Хочу принести извинения и поговорить, – продолжила она, – устранить возникшее между нами недоразумение.

Конечно, раздражённо подумал я, если недоразумением считать неудавшуюся попытку отрезать мне член. Первым моим желанием было захлопнуть дверь, но потом я взял себя в руки. Раз люди хотят вежливо поговорить, почему бы им не пойти навстречу.

– Проходите, – нейтрально предложил я.

Мы снова сидели в тех же самых креслах, что и во время предыдущего разговора.

– Вы должны нас понять, – сказала Беатрис, – все улики указывали на вашу персону, что и заставило нас принять поспешное решение. Но сейчас, мы обдумали и пришли к выводу, что всё не так просто. Не могли бы вы нам помочь и пролить свет на гибель нашей сотрудницы.

Ого, как изменилась их риторика, подумал я, стоило только один раз дать им по голове.

– Вам повезло, – сказал я, – сейчас я знаю точно, кто убил вашу девушку. Это был народный трибун Примус Аспер.

Беатрис долго смотрела мне в глаза, а потом спросила с большим сомнением:

– Вы уверены? Это звучит более чем невероятно. Зачем народному трибуну это делать?

Я легко выдержал её взгляд, сделал небольшую паузу и стал объяснять:

– Я приехал сюда из Барбусии, чтобы оказать помощь в одном важном расследовании. Примус Аспер был очень не заинтересован в его результатах. Он убил вашу сотрудницу, чтобы подставить меня и помешать следствию. К счастью, у меня есть железное алиби. Квестор Корнелия Дециус может подтвердить мою невиновность. В вечер убийства я был с ней в совершенно другом месте.

Беатрис размышляла некоторое время, а потом осторожно спросила:

– А что это за расследование, и почему народный трибун пошёл на такое серьёзное преступление?

Я нейтрально улыбнулся моей гостье и ответил:

– Я не собираюсь посвящать вас в детали следствия. Впрочем, вы не обязаны верить мне на слово. Если можете, то проверьте мою информацию по другим источникам. А сейчас, пожалуйста, покиньте эти апартаменты.

Я встал с кресла, подошел ко входной двери и открыл её. Глава гильдии сутенеров быстро поняла мой простой намёк. В дверях она остановилась, посмотрела на меня долгим взглядом и сказала:

– До свидания, Александр.

– До свидания, Беатрис. Но, в следующий раз не приходите без предупреждения.

– Почему? – удивилась моя гостья.

– У меня очень ревнивая девушка, – пояснил я.

Когда она ушла, я снял халат, лёг на мягкую постель и быстро заснул.

Проснулся я уже вечером, свежим и отдохнувшим. Спустился в таверну и хорошо поужинал. После этого я приступил к одному важному занятию. Я стал излагать на бумаге свои мысли по созданию армии мертвых, способной противостоять будущему вторжению демонов. Закончил я это делать глубокой ночью. Завтра отправлю мою рукопись в императорскую канцелярию на имя Клементия Флавия Гальбы.

LXXXI. Новое чудо оружие

Утром меня разбудил стук в дверь. Магическое Зрение подсказало, что ко мне в гости пришёл маг высшего ранга. Но, этому посетителю я был всегда рад, поэтому сразу пошел открывать дверь. На пороге стояла Алиссия фон Брейн.

– Всё еще спите, Александр? – шутливо спросила девушка.

– Поздно вчера лёг, – ответил я, после того как мы поцеловались.

Мы прошли в гостиную и Алиссия продолжила:

– Проспите все новости, в городе опять начались народные волнения.

– Что-то случилось? – спросил я.

– Преторианцы арестовали нескольких сенаторов и доставили их в городскую администрацию, – стала объяснять девушка, – это событие не могло пройти мимо внимания широкой общественности. А позже кто-то слил информацию, что все эти сенаторы причастны к серийным убийствам, которые совершал Мясник.

Алиссия слегка нахмурилась и продолжила:

– Перед ратушей собралась толпа народа и требует публичного суда над задержанными. Преторианцы оцепили здание и не пускают туда посторонних.

Моя девушка внимательно посмотрела на меня и сказала:

– Не вижу никакого удивления на вашем лице. Вы наверное знаете об этом больше меня?

– Кое-что знаю, – признался я и стал объяснять, – всем известно, что Мясник вырезал органы у своих жертв. Мы с Корнелией выяснили, что делал он это не просто так, а с целью пересадить их некоторым сенаторам или их родственникам. Квестор лично просила императора дать разрешение на эти аресты.

– Теперь ваша Корнелия будет настоящей любимицей народа, – сказала Алиссия с немного странной интонацией.

Я посмотрел в глаза девушке и спросил:

– Почему она моя?

Алиссия немного отвела взгляд в сторону, а потом продолжила:

– Но, я приехала сюда не за тем, чтобы сообщить городские сплетни. Император хочет, чтобы мы присутствовали при осаде крепости Зуб Дракона.

– Зачем ему это надо? – удивился я.

Алиссия улыбнулась глядя на меня и продолжила:

– Это что-то вроде награды. В качестве особого доверия Гальба хочет продемонстрировать нам своё новое чудо оружие.

– Почему именно нам? – снова удивился я.

– Нам, как представителям союзного королевства, которое является стратегическим партнёром Римской империи.

– И что же это за чудо оружие? – опять спросил я.

– Не знаю, – ответила Алиссия, – но, мы можем поехать и посмотреть.

Я немного подумал и ответил:

– Хорошо, давайте съездим, только сначала позавтракаем, а потом мне надо заскочить в Императорскую канцелярию и отдать кое-какие документы.

LXXXII. Уничтожитель демонов

Алиссия похвасталась, что ей выделили персональную колесницу с двумя чудными жеребцами, которые были выращены магическим способом в конюшнях императора. Кони быстро бежали по римской дороге не зная усталости, а мы с Алиссией стояли на колеснице, радовались скорости и наслаждались теплым ветром, приятно обдувающим наши тела, разогретые ярким весенним солнцем. Мы мчались в направлении осажденной крепости.

Колесница – это военный транспорт и считается очень престижным средством передвижения. Сразу видно, что едет какой-то военачальник, а не простой гражданин. Но если спросить мое мнение, то двуколка гораздо удобней и практичней для путешествий на дальние дистанции. Можно спокойно сидеть на мягком сидении, а не постоянно торчать стоя, держась за борта колесницы на крутых поворотах. Алиссия моё мнение не разделяла и весело гнала вперёд волшебных коней.

– Зуб Дракона, считается самой неприступной крепостью в цепочке защитных сооружений столицы Римской империи, – пояснила девушка, – она построена в естественных пещерах гранитной скалы на берегу Тирренского моря. В лоб, прямым штурмом её не взять, даже если у нападающих есть двадцатикратное преимущество в живой силе.

Алиссия сделала паузу и щелкнула хлыстом, подгоняя вороных скакунов.

– Сейчас там находится небольшой гарнизон, подчиненный лично сенатору Исидору Бахирскому, и магическая лаборатория, занимающаяся разработкой передовых военных технологий.

– Что за технологии? – спросил я.

Моя девушка немного подумала, а потом сказала:

– Думаю, я могу рассказать. Император присвоил вам один из высших допусков к секретам по этой теме.

Алиссия ещё раз подстегнула наших лошадей и продолжила:

– Для борьбы с армией демонов, было создано самое грозное и самое совершенное оружие, которое я видела. Это Бронзовый Голем. Его вес больше тридцати тон. Даже очень сильному демону такое создание не по зубам. Чтобы двигать эту махину, требуется большое количество магической энергии. Сердцем Бронзового Голема является Огненный Элементаль. Он расплавляет вулканическую лаву в бронзовых жилах и приводит в движение железного колосса.

Хотя я раньше уже слышал об элементалях, но всё же решил уточнить:

– Что такое Огненный Элементаль?

– Это существо не из нашего мира, – пояснила Алиссия, – его нельзя назвать живым в обычном понимании этого слова. Некоторые мудрецы считают, что элементали живут в огненных океанах нашего Солнца, словно рыбы в солёном море. Но всё это гипотезы, правды никто не знает.

– Как они попадают в наш мир? – спросил я.

– Как и демоны, с помощью магического призыва, – пояснила Алиссия, – но, чтобы их призвать, требуется гораздо больше человеческих жертв. Причем обязательно должны быть люди с демонической кровью. Один такой элементаль был призван сто двадцать лет назад, и сейчас находится на балансе Римской армии. В наше время он был использован для постройки Бронзового Голема в магической лаборатории Исидора Бахирского.

Алиссия немного подумала и продолжила:

– В прошлом году я была на полевых испытаниях этого супер оружия. Для управления колоссом была создана магическая система не имеющая аналогов во всём мире. Там были задействованы более двухсот заклятий из различных школ магии. Выглядит это так. Оператор голема надевает на голову специальный артефакт в виде железного обруча и погружается в волшебный сон. Обруч блокирует движения человека, вместо него движется сам голем. Причём, огромной махиной можно управлять дистанционно, находясь в защищённом укрытии. Именно этот вариант рассматривался, как самый перспективный.

Я немного подумал, а потом спросил:

– Алиссия, вы полагаете, что при осаде крепости мы можем столкнуться с этим Бронзовым Големом?

– О нет, к нашему счастью проект закрыли, так сказать, заморозили до лучших времён. А Огненного Элементаля изъяли и спрятали в надежное место.

– Но, почему? – удивился я.

Алиссия нахмурилась, а потом стала объяснять:

– Личный приказ императора. Среди названых недостатков – большая стоимость одного экземпляра. Дешевле купить небольшое княжество. А для борьбы с армией демонов таких големов требуется сотни, если не тысячи. Но основная причина – этическая. Гальбе очень не понравилось предложение Исидора Бахирского разводить людей с демонической кровью словно скот, а потом использовать их для призыва элементалей.

Алиссия поморщилась, а потом добавила:

– Но это еще не всё. Сам по себе голем не особо эффективен для уничтожения демонов. Даже некрупный демон может легко убежать от него. Голему необходимо мощное оружие, которое требует море магической энергии. Огненный Элементаль способен дать такую мощь, но ему надо специальное топливо.

– Что за топливо? – осторожно уточнил я.

Алиссия собралась с мыслями и продолжила:

– Опыты с Огненными Элементалями проводились еще в Критскую Эпоху. В начале магическое существо кормили обычным углем или сухим деревом. Энергии получалось значительно больше, чем при сжигании такого же количество топлива. Но если использовать свежесрубленное дерево, то выход магической энергии внезапно увеличивался вдвое. Потом кто-то догадался попробовать сжигать тела убитых животных, и выход энергии увеличился на порядок. Но самое большое количество энергии получается если сжигать живых людей.

Алиссия печально вздохнула и снова начала рассказывать:

– В Критскую Эпоху было создано специальное устройство для таких целей под названием Медный Бык. Внутрь помещали приговоренного к смерти человека. Огненный Элементаль раскалял металлические стенки быка и медленно сжигал человека. Чем дольше человек мучился, тем больше получалось энергии. Чтобы смертник сразу не задохнулся, ему на голову одевали железную маску, от которой наружу шли металлические трубы. Человек мог жить очень долго, а Огненный Элементаль вырабатывал колоссальное количество энергии.

Девушка сделала небольшую паузу и продолжила:

– Похожую камеру для смертников изготовили в груди Бронзового Голема. На испытаниях оружие колосса легко прожигало насквозь гранитные скалы толщиной в десятки метров, а также без проблем сжигало демонов любых размеров, не обращая внимание на их магическое сопротивление к огненной стихии. Технически всё было идеально.

Алиссия повернулась, посмотрела мне в глаза и закончила:

– Когда человека заживо сжигают в камере, его крик слышен через воздухоносные трубки, и он действительно похож на рёв быка. Император решительно закрыл этот проект и приказал искать более этические способы уничтожения демонов. Гальба заявил, что у нас еще есть время, и сейчас нам не стоит становиться хуже жестоких чудовищ.

Некоторое время я размышлял над словами Алиссии, а потом сказал:

– Думаю, Исидор Бахирский продолжает вести разработки Бронзовых Големов, даже после императорского запрета.

– Откуда такой вывод? – настороженно спросила магесса.

Я посмотрел на девушку и пояснил:

– По приказу сенатора Мясник убил дочь трибуна Луция Помпония, а потом вырезал её репродуктивные органы. Насколько я знаю, Мясник был очень искусным целителем и мог пересадить органы другой девушке. В роду Помпониев были демонологи, значит потомство акцептора будет тоже обладать демонической кровью. Могу предположить, что Исидор Бахирский таким способом планировал выращивать людей для призыва Огненных Элементалей.

Алиссия молчала, а потом мрачно сказала:

– Для реализации этого плана требуются годы, сомневаюсь, что они смогли призвать еще одного элементаля.