Текст книги "С нуля. Магическая Академия (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Если честно, вы меня спасли. Может отпустите? Обещаю, никаких проблем.

Я усмехнулся.

– Ну да, конечно.

Он оглянулся и остановив взгляд на трупе шаэдорца, ответил:

– Нет. Правда. Не знаю, как я в это вляпался. Этот… урод, – в голосе Игниса появилось как будто искреннее презрение, – у него какой-то запредельный талант к контролю. Никогда такого не встречал. Я не думал, что это вообще реально для нас… попасть под такое влияние.

Он даже вздрагивал, когда это говорил. Но я знал, что Луци нельзя верить. Хотя, если честно, мне всё равно врёт он или нет.

– Может это просто ты слабак? – насмешливо поинтересовался я у него.

Он как-то даже поник.

– Может быть.

Хм. Самокритично. На долю секунды мне даже стало его жаль.

– Ладно, поднимайся и пойдём отсюда. Ты же знаешь где выход? Только без глупостей. Поверь, если приведёшь нас в засаду или ловушку, мы убьём тебя быстрее.

Рэм, в подтверждение моих слов, оскалился обнажив мощную челюсть с острыми клыками.

Игнис молча кивнул и повёл нас по запутанным коридорам.

Мы уже проделали довольно приличный путь, когда Нейл не выдержал и спросил о том, что его уже давно волновало:

– Да кто мог вырыть все эти ходы?!

– Ну я, – невозмутимо ответил Игнис.

– Ты?! И как долго ты это делал?

– Два дня.

Нейл так охренел, что даже по его кошачьей морде это было видно. Но, честно говоря, ответ демона и меня удивил. Хотя я уже и понимал, что его способности как-то связаны с каменными стенами и всем таким, но не думал, что они настолько масштабны. Может всё-таки грохнуть его?

По моему кровожадному взгляду, он, видимо, всё понял, так что сразу добавил:

– Я бы вывел вас отсюда быстрее! Но потратил последние силы в бою. И до этого… я уже двигал стены сегодня.

– То есть, та ловушка с камнем это тоже твоих рук дело? – пришло внезапное озарение.

Он осторожно кивнул, но поспешил меня заверить, что он сам себе в этот момент не принадлежал, и всё это случилось не по его воле.

Ладно, потом решим, что с ним делать.

__________

Как и ожидалось, из подземелья мы выбрались где-то за городом. Но карта подсказывала, что возвращаться не так уж и долго. Хотя, из-за высоких барханов и рассветного солнца, слепящего глаза, было сложно разглядеть вдали даже пирамиду.

Но туда-то нам и надо. Но, посоветовавшись, мы решили, что Игниса, Нейла и Рэма, мы ненадолго оставим за стенами города. Только демона свяжем ещё крепче и на всякий случай ещё и кляп ему в рот вставим. А Нейл и Рэм будут его охранять.

Мы же с Аме в это время проникнем в пирамиду и попробуем там найти кого-нибудь, кто знает, где сейчас Небт-Хет. Никому другому передавать такую ценную вещь я был не готов. Тем более, что обнаружил, что могу убрать в инвентарь шкатулку, но не ключ. Это только ещё больше подтверждало его важность.

В общем, когда мы подобрались к пирамиде поближе, план уже созрел. Я заметил пару отверстий ближе к вершине. Достаточно широких, чтобы можно было взять Аме в охапку и сразу туда запрыгнуть. Это избавит нас от необходимости что-то объяснять стражникам у главного входа. Уже не говоря о том, что вряд ли это бы помогло. Ну кто пустит в царские покои каких-то бродяг?

А светить шкатулкой нам уж тем более ни перед кем не хотелось. Не хватало только снова потерять ключ.

В общем, мы выбрали наиболее безлюдное место и прыгнули!

Я снова почувствовал эту невероятную мощь в ногах и ощущение, что я реально взлетаю. Только теперь к этому не примешивалась тревога за предстоящее приземление. Ура взятому улучшению!

Всё прошло как по маслу. Мы уверенно влетели в "окно", а я вдруг понял, что эта комната мне что-то напоминает. Знакомые пуфики и кошачья лежанка по центру, пюпитр с открытой книгой и… смуглая красотка-сфинкс с длинными пепельными волосами.

Шэй-Нефер? Это и правда она?

Глава 24

Только не говорите мне, что Шэй-Нефер и есть Небт-Хет. Вряд ли, конечно. Но всё равно, что она здесь делает?

Правда со своими вопросами я немного опоздал, она первой отреагировал на наше вторжение.

– Ммм. Ты уже второй раз удивил меня. Хотя и разочаровать успел.

Она оторвалась от книги и теперь внимательно нас разглядывала, чуть наклонив голову.

– Разочаровать? – недоумённо переспросил я.

– Ну конечно! Как ты мог разрушить мой подарок так быстро?

Блин. Я уже почти забыл о просранном амулете с дополнительной жизнью. А теперь снова стало обидно.

– Откуда ты здесь? – вмешалась Аме, задав интересующий нас обоих вопрос.

– Знаешь, моя маленькая бывшая пленница, это сложно… – она подпёрла рукой подбородок, – я не здесь.

Так. Теперь её ответ удивлял ещё сильнее.

– Ты иллюзия? – попытался угадать я.

– Нет. Просто… ммм… я и там тоже. Это комната существует в двух реальностях одновременно.

Прикольно. То есть она как почти как натуральная кошка… точнее сфинкс Шрёдингира.

– Значит, если мы выйдем из этой комнаты, то тоже окажемся там? – предположил я.

Она лениво махнула хвостом и покачала головой.

– Конечно нет. Вы то здесь.

Мда. Думаю, пора сменить тему, пока я окончательно не запутался.

– Скажи, Шэй, ты случайно не знаешь где мне найти царицу Небт-Хет? – перешёл я к более насущным вопросам.

Её хорошенькое личико скривила гримаска недовольства.

– Моё имя не сокращается. Я Шэй-Нефер, – гордо произнесла она, – и уж тем более не вздумай сократить имя моей сестры. Она тебя на куски порвёт.

– Так царица и есть твоя сестра? – догадался я.

– Да. И она… ммм… не здесь.

Что, опять?

– Но она же не может быть там?

Шэй-Нефер рассмеялась.

– Нет. Конечно нет. Я имею ввиду лишь то, что она не в пирамиде. И я не могу сказать где. Ммм. Ты же помнишь? Мне нельзя давать чёткие ответы просто так. По крайней мере, не во всех случаях.

– А у тебя есть какие-нибудь загадки или испытания после которых ты сможешь рассказать всё, что меня интересует?

– Нет. Ммм. Знаешь, я давно этим не занимаюсь. Я бы и в прошлый раз ничего не стала делать. Но тогда это было важно. И я обещала.

– Сейчас это тоже важно. Это касается жизни твоей сестры.

В её янтарных глазах мелькнул интерес. Но как-то быстро погас.

– Моя сестра – бессмертная богиня! – с вызовом заявила она.

– У которой украли ключ к бессмертию, – дополнил я, показав ей собственно ключ.

Она сначала нахмурилась, а потом, присмотревшись, звонко рассмеялась.

– И кто тебе такое сказал, м? Конечно, это… достаточно важная вещь. Но никакого отношения к силам моей сестры не имеющая.

Иллка! Я определённо убью её.

– И, конечно же, ты не можешь рассказать, для чего он?

– Нет. Это как раз могу. Он ведёт к одному из тайных храмов, нашей великой цивилизации. К месту силы, где достойные могут обрести величайшую волю.

Хм. А звучит интересно.

– И где этот храм?

Шэй-Нефер игриво развела ручками и хитро улыбнулась.

– Секрет.

Ну, конечно же.

– Значит, я могу его не возвращать? – закинул я удочку.

Она пожала плечами.

– Это как хочешь. Ммм. Кстати, а коробка тоже у тебя?

– Ты про неё? – достал я из инвентаря шкатулку и показал ей.

Она кивнула.

– Дай мне её сюда.

Странно. То есть на ключ ей пофиг, а шкатулка зачем-то нужна?

– Не бойся, верну, – дополнила она, видя, что я колеблюсь.

Ладно. Я подошёл ближе и отдал ей предмет.

– Смотри!

Она открыла крышку и провела по гладкой поверхности одной из стенок. Её длинный указательный ноготь начал светиться, и она прямо на этой же стенке начертила им иероглиф (или просто заставила его проявиться?), напоминающий кошачью лапку.

– Забирай, – снова протянула она мне шкатулку.

Дзынь!

***

Получен легендарный артефакт!

“Коробка-лапка”

(только для котиков или частично котиков)

Дотронься до лапки и получи благословение великой кошачьей богини!

Раз в день снимет усталость, восстановит здоровье, ману и мгновенно откатит все способности и заклинания.

***

Ну и ну. Что за нелепое название? Однако эффект впечатляющий. Хм. Интересно, а мой загадочный квестодатель, кем бы они ни был, тоже об этом знал? Ведь я получил задание именно на шкатулку, а не на ключ. Вот только… могу ли я вообще её использовать.

Словно, прочитав мои мысли, Шэй-Нефер сказала:

– У тебя какой-то дар. Я чувствую это. И ты сможешь получать благословение, потому что похож на меня гораздо, гораздо сильнее, чем она, например, – сфинкс кивнула в сторону Аме.

Точно. Я так увлёкся разговором, что совсем забыл, что мы здесь не одни. И Амелия, видимо, это почувствовала. Она сидела на одном из диванчиков с отстранённым насупленным видом, вероятно, чувствуя себя лишней. Или, может быть, она просто злится на Шэй-Нефер? Ведь та, насколько я понял, была кем-то вроде её тюремщицы.

– Спасибо, Шэй-Нефер. Только почему ты снова мне помогаешь?

– Однажды, ты тоже сможешь помочь мне, если проживёшь подольше, – как всегда уклончиво ответила она.

Однако, я не мог не спросить кое-что ещё.

– Слушай, а великая кошачья богиня, это и есть твоя сестра?

Она снова лукаво улыбнулась.

– Секрет. Ммм. Однако, я всё-таки могу дать вам ещё один совет. Прогуляйтесь по этой пирамиде и найдите изумрудные палаты.

– Зачем?

Но она только отмахнулась и снова погрузилась в чтение.

__________

Больше, от Шэй-Нефер я ничего внятного добиться не смог. Так что пришлось последовать её совету и отправиться на поиски таинственных изумрудных палат.

И, покинув её комнату, я окончательно убедился, что действительно нахожусь здесь. Потому что это оказалась совершенно точно абсолютно другая пирамида. Я бы сказал, элитная. Уже по одним, украшенным золотом стенам, становилось понятно, что здесь живёт царская особа. Да и вообще она казалась гораздо лучше обжитой.

Коридоры были очень чистыми и богато обставленными. Повсюду висели красивые фрески и мозаики. И света тоже было много. Тут и там горели масляные лампы причудливой формы.

Вот только после Шэй-Нефер, мы пока больше не встретили ни одной живой души. Но это даже радовало. Не хотелось бы нарваться на каких-нибудь стражников, а потом объяснять им, что мы здесь делаем.

Но долго так продолжаться не могло. В конце концов, коридор вывел нас в просторный зал, где накрывали на стол три белошёрстные “каджитки” в белых же туниках. Одна из них сразу нас заметила и вскрикнула.

– Кто вы?! – моментально среагировала другая, схватив со стола ближайший нож.

– Всё в порядке! Пожалуйста, не пугайтесь. Мы друзья Шэй-Нефер!

Доверия в глазах кошек не прибавилось.

– К Шэй-Нефер никто не может попасть, кроме великой царицы! Зови охрану, Лакси!

Другая кошечка, по виду самая молодая, кивнула и побежала к двери.

– Аме, морозь их! – не раздумывая, воскликнул я.

Может и зря. Но я сомневался, что мы не огребём проблем, если нас поймают в царской обители с неопределёнными целями, да ещё и с украденным отсюда ключом за пазухой. Я так и не мог спрятать его в инвентарь.

Амелия послушалась. И, стараясь, не терять времени, я рванул к пока ещё закрытой двери, через которую собиралась выбежать Лакси загородил собой выход. У другого входа осталась Аме. И я надеялся, что вместе, мы не дадим кошкам сбежать.

Жаль только, что заморозка сейчас уже кончится. Времени никак бы не хватило, чтобы их всех связать и заткнуть им рты кляпом. А убивать я их точно не собирался. Так что оставалось только уговаривать. Ну или угрожать.

– Слушайте сюда. Ещё одно неверное движение или писк, и вас даже царица уже не спасёт.

Договорить я не успел, потому что дверь открылась с другой стороны, и я услышал насмешливый женский голос:

– Да неужели?

– Великая богиня! – “каджитки”, уже не обращая на мои слова никакого внимания, склонились в низком поклоне.

А я медленно обернулся и буквально нос к носу столкнулся с ещё одной девушкой-сфинксом. Но она совсем не была похожа на мягкую задумчивую Шэй-Нефер. Разве что они обе украшали себя множеством золотых украшений. Но даже они на ней смотрелись иначе. Если Шэй была просто милой и даже как будто домашней, то эта действительно, казалась какой-то неземной. Хотя я не мог до конца понять почему. Словно её окружала какая-то аура силы и уверенности. А так у неё было совершенно обычное лицо. Совсем не такое красивое, как у сестры. В чём-то даже отталкивающее, возможно, из-за некой холодности в бледно-желтых глазах и чуть резковатых чертах. Однозначно красивыми были разве что очень длинные иссиня-чёрные волосы. Они сверкали так, что хоть сейчас в рекламу шампуня и действительно привлекали внимание, особенно на контрасте с белыми одеждами и плащом.

Это и есть Небт-Хет? Судя по обращению кошек – да. Вряд ли тут найдутся целых две богини. Но почему она здесь, когда все хором убеждали меня в том, что она даже не в городе?

Даже не знаю, повезло мне или нет. Всё-таки именно её мы и искали изначально. Но… обстоятельства встречи какие-то не самые благоприятные.

Я, на всякий случай, отступил от неё подальше и только потом ответил:

– Мы, действительно знакомы с Шэй-Нефер.

– Знаю, – она вошла в зал и кивнула служанкам, – свободны.

Кошки дружной стайкой выскользнули за дверь.

– Ты знала Ричарда Таикроу? – решил я сразу озвучить имя отца Амелии, с подачи которого мы вообще оказались в мире Небт-Хет.

Царица кивнула.

– Он был достойным учеником, насколько это возможно для человеческого мага.

Я бросил короткий взгляд на Амелию. Её лицо выражало смешанные чувства удивления, боли и гордости.

– Может быть, ты и меня чему-нибудь научишь? – решил я сразу взять быка за рога. Ну или, в данном случае, кошку за ушки.

– Может быть. Я уже слышала о твоих приключениях у скорпионов.

Хм. Интересно откуда. Хотя, почему бы царице не иметь своих шпионов?

– Кстати, насчёт этого. Рашиди просил нас передать тебе деньги и свои заверения в том, что война будет скоро окончена, после чего он поможет тебе с демонами.

Она слегка повела плечом.

– Какие глупости. Мне ничего не нужно.

– Значит с войной всё в порядке? Был… скорпион, который очень переживал из-за падения Ска-Альны.

– Всё не в порядке, – на удивление спокойно ответила она, – но ни деньги, ни чужая армия ничем не помогут.

Я не знал, что на это ответить. К счастью, она продолжила сама:

– Но, может быть, поможешь ты.

Приехали. Но это, однако, любопытно. Неужели даже такое существо как она может быть во мне заинтересовано? Хотя, конечно, о её силе я знал лишь со слов других. Но не просто же так её называют богиней?

– И чем же я могу помочь? – с искренним интересом спросил я.

Удивительно, но за всё время нашего разговора она почти не шевелилась и не меняла позы.

– Сначала закончи свои дела. Разберись с Луци у стен моего города. Как считаешь нужным. Только перед этим не забудь посетить изумрудные палаты.

Она подняла руку и величественным жестом положила мне её на плечо.

Дзынь!

Обнаружена новая карта зоны!

Хотите скопировать её себе? [да]/[нет]

Конечно же я согласился и теперь видел перед собой полный (ну, насколько я мог судить) план пирамиды. И, судя по нему, эти самые палаты были здесь совсем недалеко. Только, что я должен там найти?

– Зачем мне туда идти? – всё-таки не удержался я от вопроса.

– Увидишь. Только возьми ещё вот это.

Небт-Хет сложила руки в замок, а потом резко разжала их. И на их месте, в воздухе загорелось маленькое солнышко. Тонкое, как бумага, но при этом сверкающее, как драгоценность. Оно медленно поплыло в мою сторону.

– Подставь запястье и прими этот отличительный знак. С ним ни один стражник в этом царстве не остановит тебя.

– Это навсегда?

Не уверен, что хочу всю жизнь ходить с её “татуировкой”. Да и вообще, надеюсь, это не какая-то магическая метка, типа демонического контракта, из-за которой я буду должен служить ей до конца своих дней.

– Не беспокойся. Это всего лишь что-то вроде удостоверения. И нет, это не навсегда.

Ладно. Я протянул руку, почему-то инстинктивно ожидая ожога, но солнышко наоборот прилепилось с лёгкой прохладой.

__________

Изумрудные палаты полностью оправдали своё название. Уже даже коридор на подходе к ним светился зелёным. И, мне кажется, часть украшений вокруг реально были из этих драгоценных камней. А может быть и все.

– Тут красиво… – впервые за долгое время заговорила Аме.

– Да, – согласился я, – ещё бы понять зачем мы здесь.

Я открыл дверь, и мы вошли в просторную комнату. Ну и, конечно же, здесь всё от драпировки на стенах, до балдахина на кровати тоже было зелёным.

Кроме некой блондинки, сидящей за письменным столом спиной к нам.

Она вздрогнула, услышав, что мы вошли и, обернувшись, встала. Довольно высокая, между прочим, почти с меня ростом. Но изящная и с прямо-таки королевской осанкой. Пожалуй, только грудь подвела, совсем небольшая, но зато талия просто тончайшая. Да и на лицо вполне себе симпатичная, хотя, как и Небт-Хет, будто бы немного холодная. Строгие, тонкие черты и очень светлая кожа, на которой ярко выделялись только огромные синие глаза.

Спросить, кто она я не успел, потому что услышал рядом ошарашенный голос Аме:

– Каролина? Это правда ты?

– Амелия?

Ага. Прикольно. Прям все дороги ведут в Рим. Не только царицу нашли, но ещё и её подругу.

Однако, на блондинку я всё ещё смотрел с некоторым недоверием. Как-то уж слишком хорошо всё складывается. Но уже через пару минут крепких девчачьих обнимашек, понял, что, видимо, всё в порядке.

– Я не знала, что тебя освободили. Это он, правда? – спросила Каролина глядя на меня.

Аме, чуть не плача, закивала.

– Да. Да! Не верю, что нашла тебя здесь. Но… ты, как будто стала старше… Скажи, сколько лет я была в заточении?

– Пять. Или около того.

– А ты всё это время была тут?

– Нет. Сначала меня тоже заточили, но потом царица решила, что я могу быть ей полезной. Я просила за тебя… но она сказала, что это не в её власти.

__________

Несколько минут, я не мог даже слова вставить. Девушки плакали, смеялись, обнимались, что-то друг другу рассказывали. Но, в конце концов, немного успокоились. И я решил, что пора бы напомнить им и о делах. Нейл и Рэм всё ещё ждали нас у стен города вместе со связанным Игнисом. И с этим надо, что-то делать.

Также как надо, что-то делать со лгуньей Иллкой.

Что ж. Каролина у нас вроде как специалист по демонической магии. А значит, самое время брать её в охапку и разбираться с этими двумя.

Глава 25

Девушки категорически отказывались друг от друга отлипать. И пока я им не напомнил, что царица просила нас побыстрее разобраться с Игнисом, они вообще не хотели никуда уходить. Но даже так, они продолжили обниматься и по дороге, как две школьницы. Особенно комично это выглядело в случае Каролины. Потому что она казалась взрослее, строже и… воспитаннее, что ли. Судя по её манерам и внешности в первые секунды нашего знакомства, я ожидал от неё замашек аристократки, но рядом с Аме она моментально превратилась в обычную соседскую девчонку. Даже её безупречная осанка куда-то испарилась, потому что они натурально друг на друге висли. Единственный раз, когда она разжала объятия, это когда взяла со стола какую-то сумку и перекинула её себе через плечо.

Покинули пирамиду мы уже через главный вход. По пути я заметил интересную особенность, почему-то все слуги, которых мы встречали были кошколюдьми, а стражники – людьми обычными. Интересно с чем это связано? Неужели "каджитов" здесь притесняют? Я спросил у Каролины, но она сказала, что это вроде как просто местные традиции. Но для меня это всё равно выглядело как-то странно.

Зато, порадовало, что к нам действительно никто не приставал. Горящее солнце на запястье избавляло от любых вопросов. Со мной даже не заговаривали, а лишь без слов уступали дорогу.

Жаль только, что настоящее солнце уже тоже выплыло на небо и начало довольно сильно припекать. Интересно, как там Рэм? Надеюсь ещё не успел поджариться. Если судить по его статусу вроде бы всё в порядке, но мало ли.

Хм. Кстати говоря, я только сейчас заметил, что он тоже получил уровень и свободное очко способностей. Недолго думая, я вложил его в теневое клонирование. Один волк хорошо, а два лучше! Главное, чтобы теперь от него не стало и в два раза больше проблем. Ну правда. Я устал каждый раз с ними разбираться.

Но гораздо больше я переживал, что Игнис успеет восстановить силы и добавит нам мороки. Как я понял, он владеет чем-то вроде магии земли. Во всяком случае, эта его способность как-то позволяет ему в сжатые сроки выстраивать подземные лабиринты. Даже с ловушками. И потом контролировать всё это на расстоянии. Поэтому мне крайне не хотелось, чтобы он успел снова куда-то закопаться.

Жаль только, что нам пришлось перед встречей с ним снова посетить Таира, потому что Каролина очень хотела взглянуть на его контракт с Иллкой. Хорошо хоть не пришлось искать Лэрт с Василем. Они полностью пришли в себя и теперь тоже тусовались в магазинчике. С ними Каро тоже очень хотела поговорить, потому что они, возможно, знали об Игнисе больше нас. Но это, увы, оказалось не так. Как я понял, они почти с самого начала были под контролем шаэдорца, так что не особенно много понимали. И даже в точности имени сомневались.

А вот контракт с Иллкой она изучала очень внимательно. Хотя мне он показался очень простым и лаконичным. В нём Таир обязался выступить посредником, через которого будет передана украденная шкатулка, но главное, не имел права распространяться об этом никому, кроме строго ограниченного круга лиц. Хотя даже Нейлу он не мог раскрыть личность реального заказчика.

На самом деле он и контракт нам показывать права не имел. Но Лэрт, как опытная взломщица, любезно согласилась его для нас поискать. Для этого ей даже пришлось вскрыть сейф Таира. К счастью, возразить он не мог, потому что всё ещё приходил в себя после серьёзного ранения.

В общем, пока мы добирались до Игниса, то успели обсудить множество идей касательно обоих демонов и придумать пару планов.

И, кажется, мы пришли вовремя, потому что Рэм действительно даже лежа в тени от городской стены в жаркую погоду быстро превращался в размазню. Так что первым делом я достал ему попить, от чего тенеклык так обрадовался, что первые секунды не мог определиться хочет ли он сначала лизнуть мою руку или всё-таки вылакать угощение.

– Да пей уже, – подбодрил я его, за что получил благодарность в виде нового уровня профессии дрессировщика.

Что ж, теперь можно и демоном заняться. Я повернулся к Игнису. Они с Нейлом, разморенные на солнце, тоже уже вызывали жёсткие ассоциации с вялеными овощами. Особенно демон. В его глазах читалась непритворная печаль. Неудивительно, с учётом верёвок и кляпа, который так никто и не вынул. Но Каролина всё равно первым делом после приветствия спросила у кошака:

– Ты же не разговаривал с ним ни о чём? Или, может быть, даже давал какие-то обещания, пусть и в устной форме?

Нейл искренне возмутился.

– Я не дурак, чтобы связываться с демонами!

– Да, но о Луци здесь мало кто знает. Ты мог недостаточно хорошо оценить угрозу, – не сдавалась Каро.

– Говорю же нет! Мне хватило одержимых! Можно я уже пойду домой?

Она неодобрительно покачала головой.

– Нет, пока мы не убедимся, что тебя действительно ни во что не втянули, – она перевела взгляд на нас и пояснила, – думаю, вы уже поняли, что демон вполне мог запретить ему оглашать кому-либо об их договорённости.

– Тогда какой смысл спрашивать, если всё равно нельзя верить на слово? – поинтересовался я.

Она достала из сумки папку с какими-то листами и ответила:

– Я наблюдаю за его реакцией. Иногда помогает.

– Кстати, а разве Луци могут заключать устный договор? Почему с ними опасно разговаривать?

Она замешкалась с ответом, но всё-таки, немного смущаясь, пояснила:

– Ну не то что бы… Просто я не уверена, что у них нет совсем никакого влияния на других без контракта. К тому же, когда несколько лет постоянно сталкиваешься с шаэдорцами, то сложно переключиться и не подозревать и других демонов в подобном. А вообще, я постоянно узнаю что-то новое. Например, для меня новость, что щаэдорец может повлиять на разум Луци. Высока вероятность, что этот ваш Игнис просто много врёт. Вытащи кляп, пожалуйста.

Выполняя её просьбу, я вспомнил Иллку и кивнул:

– Согласен. Они и правда те ещё лжецы.

Освободившись от кляпа, Игнис закашлялся и прохрипел:

– Воды!

– Не надо, Марк, – попросила меня Каролина, – обойдётся.

Честно говоря, я и не собирался. Особого сочувствия демон у меня не вызывал. Особенно, когда я вспоминал, как камень из его ловушки врезался в Амелию.

– Не будьте чудовищами! – не сдавался он, – я сам жертва.

– Это мы ещё посмотрим, – хищно улыбнулась Каролина, – как тебя зовут?

– Игнис, – быстро ответил он.

Она ненадолго вырвалась из объятий Аме и влепила демону смачную пощёчину. От неожиданности я аж сам слегка растерялся, а уж он и вовсе охренел.

– Я тут с тобой не заигрываю, – жёстко сказала Каро.

Кажется он понял о чём она, потому что быстро повторил, только уже вместе с фамилией.

– Игнис Холгер.

– Кошка Лэрт говорила то же самое, – напомнила ей Амелия.

– Но это не значит, что он не врёт.

Каролина вытащила из папки одну из бумаг и начала быстро на ней что-то записывать чем-то вроде ручки, а затем согнула лист пополам и протянула его демону, так, чтобы он не видел условия договора.

– Проведём эксперимент, Игнис Холгер. Поставь свою подпись.

В глазах демона мелькнула тревога.

– Ты хочешь заключить со мной контракт? Но какой именно?

Она снова треснула ему по морде, но на этот раз дала подзатыльник. Суровая женщина, однако.

– Подписывай. Или мы тебя здесь и закопаем.

– Хорошо!

Испуганный демон, кажется, совсем потерял волю к сопротивлению и покорно взял ручку, после чего на листке с контрактом появилась какая-то закорючка.

Каролина резко выдернула бумагу у него из рук.

– Ударь его, Аме, да посильнее, – кровожадно ухмыльнулась она.

– Зачем?! – возмутился Игнис, – Я же всё делаю!

Но ответом его не удостоили. Хотя Амелия как-то даже растерялась.

– Давай, смелее! – подбодрила её подруга.

Аме кинула на меня смущённый взгляд, но всё же послушалась Каролину и, размахнувшись, врезала ему кулаком прямо в солнечное сплетение. Причём, видимо, нормально так зарядила, потому что демон охнул и согнулся от боли.

А следом ему прилетел ещё один смачный удар в живот уже от Каро.

– Ты нас за идиотов, что ли держишь?! – воскликнула она, – Какую ложь ты пытаешься нам скормить? Имя или подпись?!

Она показала мне условия договора. Там значилось, что если его ударит Амелия Таикроу, то он должен незамедлительно вознести ей хвалу.

Честно говоря, мне от этого сначала стало смешно, но потом даже как-то не по себе. Пожалуй, я впервые по-настоящему осознал, насколько в действительности опасны контракты. Получается, что можно потерять волю, даже не зная на что ты подписался.

Я решил сыграть в хорошего полицейского.

– Слушай, мы не хотим тебя убивать. Но и отпустить после всего не можем. Лучше сотрудничай с нами добровольно, и всё будет отлично.

– Я не хочу становиться рабом, – угрюмо ответил он, – лучше убейте.

Ого. У кого-то есть гордость.

– Слушай, – снова начал я, – Мы не собираемся над тобой издеваться.

Я видел, что Каро хочет что-то вставить, но взглядом попросил её не вмешиваться. Мои слова и так звучали не столь убедительно после того, как Игниса побили две девчонки. И, видимо, она это тоже поняла и промолчала. А я продолжил:

– Ты доставил нам много проблем. Но мы готовы заключить с тобой честный контракт, отработав который, ты сможешь свалить куда захочешь. Но перед этим, нам придётся убедиться, что ты тоже не врёшь.

– И что вы хотите?

Я забрал у Каролины договор и показал ему запись.

– Видишь. Здесь не было ничего такого с чем бы ты не смог жить, если бы твои имя и подпись были настоящими. Мы не будем делать из тебя раба. Просто сотрудничай.

Демон задумался. Потом попросил дать ему несколько минут. Каролина снова хотела ему врезать, но я её остановил. Он не казался мне настолько безнадёжным, чтобы не заслуживать шанса договориться нормально. Хотя если и в этот раз он попытается нас развести, я первый его по стенке размажу. Достали уже уроды, мнящие себя самыми умными.

В конце концов он принял решение и твёрдо сказал:

– Меня зовут Игнис Коул. Я подпишу то, что вы хотите, только дайте уже попить!

__________

В этот раз Игнис не соврал. Мы снова провели короткую проверку. После чего отпустили Нейла, а Каролина составила новый договор, согласно которому демон не имел право причинять любой вред и врать никому из нас троих. То есть, ей, мне и Амелии. Также он был обязан использовать свою силу по любому нашему приказу, исключая случаи, когда это явно грозило ему смертельной опасностью. Это примечание мы сначала вписывать не хотели, но всё-таки добавили, потому что пообещали ему честный контракт. Также пришлось добавить, что договор будет действовать ровно один год, начиная с текущего дня.

Надеюсь этого хватит, чтобы успеть использовать его по полной. Я уже мечтал об огромной сети подземных коридоров под академией в долине Таикроу. Правда после этого придётся заключить с ним ещё один договор, на этот раз вечный, о том, что он не имеет права делиться с кем-либо планами лабиринтов, которые для нас строил, и сам не сможет их больше изменять.

Но это всё потом. Сейчас же ему предстояло сыграть свою роль в ловушке для другого демона. И здесь я уже гораздо больше сомневался в успехе. Потому что понятия не имел, насколько Иллка в теме последних событий. Её соглядатаев почти нереально обнаружить, если она сама того не хочет. А значит, демоница вполне могла знать о нашей встрече с Небт-Хет. О том, что Каролина разбирается в контрактах. И о том, что у нас на привязи теперь собственный Луци.

Так что, всё было бы гораздо проще, если бы она потеряла нас из виду, ещё до нашей битвы с шаэдорцем. Но, как бы там ни было, мы всё равно собрались попробовать.

Мы даже не стали развязывать Игниса, а так и повели его к месту со скрытым порталом. Я знал, что даже если Иллка действительно нас потеряла, то там точно караулит какой-то из её слуг. Так и оказалось.

Как будто из ниоткуда появился соглядатай и подрубил видеосвязь.

– Я реально уже не могу! – зевая начала жаловаться Иллка, – Меня тошнит от этого подвала. Но я вижу, вы справились? Кто это?

– Не знаю. Он не хочет с нами разговаривать, – соврал я, внимательно наблюдая за её реакцией.

Это было рискованно. Она могла видеть, как мы заключаем контракт. Но всё-таки мы посчитали, что сказать так будет лучше всего для нашего плана.

– Интересно… – призадумалась она, – а кто эта блонди? И, что насчёт шкатулки? Она у вас?

Хм. Она либо притворяется, проверяя нас. Либо действительно ещё не врубилась. Надеюсь, второе.

Я неопределённо пожал плечами.

– Она была с ними. Пришлось взять её с собой, но она согласилась идти добровольно, поэтому не связывали.

Иллка прищурилась.

– Ну и зря. Она маг.

– Серьёзно?

Я напряг все свои актёрские таланты, чтобы убедительно сыграть удивление. Но, к счастью, Иллка, всё ещё смотрела на Каролину. А у той точно гораздо больше шансов получить Оскар, потому что она приняла такой испуганный вид, что даже я поверил.