Текст книги "Прыжок во Тьму (СИ)"
Автор книги: Valeda
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
*
Дэйв буквально вылетел из здания завода, пнул ни в чем не повинную полугнилую бочку, и она глухо повалилась. Грязная дождевая вода из нее впиталась в сухую потрескавшуюся землю.
– Что, отрастил яйца? – насмешливо выкрикнул Пол.
– Иди ты, – вторил ему взбешенный Дэйв.
– Зря ты к Скилу полез. Не по зубам он тебе, – философски заметил Пол, еще пребывая в хорошем настроении.
– Это мы еще посмотрим.
– Оставь гонор. Не твори глупости из-за бабы! Она что, член твой подкоротила?
– Она выбрала мертвеца.
– Ну да, времена меняются, даже фильмы об этом снимают. Видел несколько, а что у баб в голове каша, это я и раньше знал, – заметил Пол, но тут же, став серьезным, заломил Дэйву руку и припечатал его к машине: – Ты ведешь себя как мальчишка, вырасти уже наконец. Всем срать, – сердито произнес он. – У нас дела поважнее. Скил ничего не скажет. Надо эту упрямую бабу пробить.
Отпустил его.
– Я думал, мы выбьем информацию у мертвеца. Кэт тут ни при чем.
– Выбьешь ты. Если бы так просто было. Скил – он не псевдо, он из нашего мира. Монстр, попавший в мир монстров. Не с теми и не с нами. Его надо остерегаться. Но, как припекало, шли к нему.
– Псевдо? – переспросил Дэйв.
– Были еще псевдовампы – не сверхсильные, но питались кровью, не старели. Не знаю, что за твари, но так уж, прилипло к ним. В Альтернативе вообще монстры на любой лад, можно целую энциклопедию тварей написать.
Дэйв всегда жадно слушал эти похожие на фантастику рассказы, и сейчас, хотя и был зол, не перебивал, зная, что сейчас Пол даст ему еще один пазл чужого мира. Возможно, собрав все, он сможет разобраться и понять больше.
Пол подал Дэйву бутылку пива, глотнул из своей и окунулся в воспоминания:
– Эмма тогда на дальнюю разведку пошла, взяв большую часть команды. Я остался за старшего в лагере. Сначала заболела Крис, затем ее парень: высокая температура и кашель. Обычный грипп – так говорят в привычном мире. Там много дерьма, и я не сразу понял, что без банальных антибиотиков и таблеток возможны смерти. Старик Боб умер ночью, видно, сердце не выдержало жара, тогда я и забил панику. Идти в город и искать медикаменты по точкам было опасно, да и борцов мало было. Плюнув на догмы, я пошел к Скилу. Его зона была в десяти часов ходьбы на юг.
– Он достал? – перебил Дэйв.
– Да, взялся за дело, сказал, что разберется. Но попросил странное.
– Кровь?
– Слушай. – Пол сделал глоток, стер влагу с лица и продолжил: – Приперся он через сутки, в грязи и крови. В железном коробе были ампулы антибиотиков и шприцы – все как по заказу. Кинул мне их и спросил… – Пол замолчал.
– Что ему надо было?
Пол ответил не сразу:
– Тогда я засомневался в его нормальности. На базе лет пять назад жил Гарри, он потом с катушек слетел – не каждый выдерживал в том мире. Гарри стал все больше отдаляться от жизни лагеря. Ходил часто в одиночку, надолго пропадал. Так и прикрепилось к нему прозвище «Псих». Потом ушел насовсем. Говорили, что Псих нашел танк, вырыл огромную яму, закопал его там и поселился в нем. Ну, я-то точно знал, что яму он не рыл, а вот про танк, найденный им, знал. Нашли мы вдвоем этот люк в земле, заглянули внутрь, сначала думали, бункер какой, пригляделись – военная техника. До тех пор пока Гарри с катушек не съехал, был отменным воякой, часто вместе на дело ходили. Откуда Скил узнал, что я в курсе, где Псих обитал и зачем ему было это надо, я уж не ведал. Но Скил попросил только одно: месторасположение этого самого танка. Сделка есть сделка. Там, в Альтернативе, все четко. За подставы – смерть. И никто винить не будет за это, еще спасибо скажут. Рассказал я ему и показал на карте, видимо подписав бывшему напарнику смертный приговор. Выбирать не приходилось. Ну и почесал он клыки об мою шею, что уж там таить. Сказал, силы надо ему восстановить. Лекарства были нужны. Но лучше, конечно, с ним было не связываться. Но я легко тогда отделался. Как он добыл эти лекарства, диву даюсь, но без них пол-лагеря бы тогда полегло. Но Скил если брался за сделку, какие бы сложные дела ни брал, выполнял. Недаром – скилл.
Пол замолчал, потер отросшую щетину, потом сменил тему:
– Подай ключ восемнадцатый, – и снова погрузился в двигатель.
Дэйв исполнил просьбу и уже собирался идти в административный корпус, где ему было отведено место для ночлега. Но Пол кинул ему напоследок:
– С Кэт я сам поговорю, как в Альтернативе полагается. Сам – не лезь. Правда, поверь, опаснее всего и всегда страшнее. И не лезь к Скилу, он нам еще нужен.
– Да, сэр, – сквозь зубы проговорил Дэйв.
*
Пол Андерсон, соратник Эммы, вошел в помещение.
Я попыталась сглотнуть. Но во рту пересохло.
Словно кто-то другой принял решение за меня, но я дернулась, и скованные запястья будто опалило огнем.
– Пошел во тьму! – просочилось в мою речь ругательство из того мира. Тьма привела всех в Альтернативу, все, кто проваливался туда, видели черноту, окутывающую тело. Вот и прижилось вместо генитальных посылов.
Наши вещи они обыскали и взяли два осколка – теперь им не хватало того, последнего, который Скил достал ранее. Даже если бы и знала, где он, я бы не сказала. Если я скажу, что не знаю, Скилу придется очень плохо: вампиров, как и всех монстров, за людей не считали. Все пристальное внимание достанется ему. К тому же за истерикой пришло безразличие. Уже на цепи, уже тут. Безразличие и отвага. Опять что-то темное овладевало мной, оплетало меня. Ярость и злость становились ключевыми эмоциями. Возможно, я вела себя глупо, но чувства брали верх: то, что собирались сделать эти люди, в голове не укладывалось.
Пол начал мягко, видимо, строил из себя «хорошего полицейского», но эта роль совсем не его, Оскар ему не светит.
– Кэтрин, просто скажи: где последний осколок?
Кровь бешено стучала в висках, со злостью отбивая погребальный марш всему тому, что представляла собой база. Дикий страх и ненависть вцепились в сознание. Эти уроды хотели разрушить мир. Мой мир.
– А если не скажу, то что? – выплюнула я. Цепь тонко прозвенела в унисон словам.
– Кэтрин, ты не понимаешь: эти люди – там. Мои люди – там. Открытие порталов их спасет.
– Спасет? Урод, это ты не понимаешь: тут шесть миллиардов людей, которых сожрут твари, проникшие из разломов. Ты безумен!
Удар настиг меня. Острая боль обожгла щеку, и я упала, скорее от неожиданности. Вздох. Нет. Не испугалась. Боль отрезвила и придала сил. Ярость засела огненным шаром в груди. Шум в ушах приглушил обмен «любезностями» моих тюремщиков:
– Пол, не надо, – тихо проговорил бывший.
– Не нравится – уходи. Или засунь свой член в задницу и оставайся. Ты знаешь ставки.
Я поднялась, сканируя взглядом обоих.
– Не нравится слушать правду? – прошипела я.
Первые капли дождя забарабанили по грязному окну. Пол достал сигарету и повертел ее в руке. И отложил. Дэйв стоял в тени, ощущалось, что он словно оказался в гостях, где хозяева стали выяснять личные проблемы. Но это был и его мир и выбор стороны. Он своим молчанием злил еще больше. Ничтожество.
– Девочка, – прохрипел Пол, – все не так просто. Я тебе расскажу.
Он приблизился, и это было мне на руку. Я впилась в его лицо ногтями, стремясь причинить ответную боль, поцарапала щеку. Особенно нечем гордиться: три красные полосы выступающей крови, но хоть что-то.
– Я тебе не девочка.
Пол с усмешкой вытер щеку, разглядывая следы крови на пальцах, и задал риторический вопрос:
– Дэйв, как ты трахался с этой дикой кошкой?
Неожиданно. Новый удар наотмашь заставил меня упасть на холодный пол. Дыхание участилось. Сжав кулаки, я встала.
– Успокоилась?
– Нет. – Что я творила и для чего – я сама не знала, злость нарастала, вела к разрушению.
Еще удар. Скулы жгло огнем. Губа наливалась режущей болью. Облизнувшись, я почувствовала соленый привкус. Он разбил мне губу. Я снова в своем кошмаре. Пора просыпаться! Понимая, что присутствие Дэйва вызывает еще большую злость, я взяла себя в руки и произнесла:
– Пусть Дэйв выйдет.
Полу стоило только посмотреть, и он все понял, исполнил просьбу.
Захлопнулась дверь. Наступила тишина, только ветер доносил легкий гул начинающегося шторма. Ветки скребли по окну.
В голосе Пола я услышала усталость, и это заставило меня невольно вслушиваться в каждое его слово.
– Мне не нравится эта идея, но другого выхода нет. После твоего перемещения… – Пол сделал паузу. Говорил он с хрипотцой. – После нашего перемещения грань миров стала нестабильной. Стирается со временем, вспыхивает все больше точек провалов.
– Что это значит? – уточнила я.
– Ты наконец-то готова слушать?
Он прикурил. Из-за пазухи достал свернутые вдвое листы с почерневшим от грязи сгибом и протянул их мне.
На мой безмолвный вопрос он ответил:
– Тут данные только по трем штатам, но и они внушают ужас. Эта информация закрыта, в СМИ такого не найдешь. Это скрывают. После перемещения с каждым месяцем все больше и больше людей проваливаются в Альтернативу. С каждым месяцем количество пропавших растет. Я боюсь предположить, что будет через год или два. А через десять лет останется хоть кто-то? Надо действовать сейчас, есть нужные заклинания, которые помогут нам разрушить переходы раз и навсегда, но для этого надо освободить людей, вернуть назад. Мы не плохие парни.
– Это ничего не меняет. – Тот мир пугал, а услышанное было из разряда теорий. Кто мог поручиться, что все получится? Стоит выпустить черта из табакерки, и моргнуть не успеешь, как окажешься среди чертей в адском котле.
– Да, все любят цифры. Как можно миллиарды людей променять на тысячи? Да и мои слова можно свести к домыслам. Что за глупый разговор, да, девочка? – с горькой усмешкой произнес он, достал еще несколько распечаток и кинул их мне. – Подумай.
Он направился к выходу, и вопрос вырвался у меня сам собой:
– Пол, почему ты тогда помог мне сбежать из базы?
– Я ошибся, – сухо заметил он.
– Все равно спасибо.
Он кивнул и вышел, а мягкое облако дыма последовало за ним.
*
Распечатки альбомного формата оказались копиями статей, вырезок из газет. Много статей о пропавших людях, где близкие искали своих родных. Взгляд остановился на фото маленькой девочки с двумя косичками и нелепыми брекетами. На фотографии она улыбалась, но я уже почувствовала, как она смотрела с меня с укором. Пометка шариковой ручкой гласила: «14 марта». Статья была написана со слов матери, которая отпустила ребенка играть на задний двор с высоким забором. Черный дым обволок силуэт ее ребенка, но автор статьи рассказывает про посттравматический стресс, вероятно, что ребенок был похищен.
Люди с фото смотрели на меня с ожиданием, а цифры с распечаток пугали: только за последний квартал в округе Лос-Анджелеса количество пропавших людей увеличилось вдвое по официальным данным.
– Черт! – крикнула я, сжав словно обжигающие листки, скомкала и выкинула их.
========== Глава 10. I’m Lovin’ It ==========
Пол как никто другой должен был понимать, какой сюрприз готовил этому миру. Люди на базе были приспособлены к условиям того мира, также он знал, как им пришлось себя ломать, перестраиваться, чтобы выжить. Такого он хотел для всего человечества?
Пока меня вели темными коридорами, уходящими вглубь завода, я пыталась убедить себя, что приняла верное решение.
Беда в том, что верного решения в данной ситуации быть не могло.
Если ничего не предпринять, сколько пройдет времени, прежде чем каждый второй будет отправляться в ад? Год, может, пять или десять лет? Как болезнь, которая рано или поздно проникнет, ворвется и захватит привычное. А у тех людей, что за это время провалятся за грань, будет меньше шансов выжить. Все сводилось к простым подсчетам. Воевать проще на своей территории. Война неизбежна – так Пол и сказал, когда пришел за ответом. Нам оставалось только решить: биться поодиночке в том мире или вместе оказать теплый прием на своей территории. Только нельзя забывать, что «здесь» – это погубить этот мир. А он, каким бы дерьмовым ни казался, единственный.
Помощь военных тоже будет на руку, боевая мощь поможет искоренить тварей. Мы выпустим людей оттуда, проведем верный ритуал, после навсегда закроем порталы. Общий перезапуск системы после неверного взлома.
Даже если все пройдет удачно, все равно жертвы неизбежны. Псины, оборотни, нелюди, псевды и прочие твари прорвутся в поиске вкусного человеческого мяса. Смерть и война.
Раздавался глухой чеканный стук моих каблуков, слабое эхо вторило ему. Цепной пес, молчаливый громила, следовал за мной. От невроза я стала нести откровенную чушь:
– В курсе, что банальность – громадный парень ростом под два метра с квадратной челюстью, что только и умеет брутально молчать? Может, шутку расскажешь? Или хобби у тебя есть? Вязание крючком? Рисуешь цветочки? Ну, хоть какой-то креатив.
Мужчина молчал. Лицо его оставалось неизменным.
В темном переходе я не сразу заметила Пола, прислонившегося к стене. Откуда он вышел?
– Цветочки не рисует. А вот после вылазки в Забвенный город замолчал. Его не было неделю, что там случилось – неизвестно.
– Ничего, скоро не один он способность говорить потеряет, – ничуть не смутилась я.
– Держи. – Пол протянул мне ключ. – Как объяснишь ему все, кандалы с рук можешь снять. Но от всех цепей ключ не даю. Ты хотела подтверждения моих слов?
Я кивнула.
– Дэйв скоро присоединится к вам, покажет отчеты ФБР. И придержи клыки Скила.
– Не могу обещать. Но смертей и так много будет. Дэйва на свою совесть не хочу вешать.
– Я думаю, мы поняли друг друга. Тебе койку обустроили, прямо люкс. – Пол хмыкнул и, имея в виду моего песика, верного надзирателя, дополнил: – Ян тебя после проводит.
– Ты таким душкой иногда бываешь, – хмуро парировала я.
*
В комнате было тихо. Комната? Скорее бетонная коробка с цепями, крепко приколоченными к одной из стен. На полу засохшие темные следы. Кровь. Скил был на привязи, сидел, прислонившись к стене.
Дверь за мной захлопнулась. Отлично, нас оставили наедине. Сделка есть сделка. Тут, я знала, хитрить не станут. Да и мы не будем. Факты были очень убедительными. Теперь осталось привести их ему.
– Новый макияж тебе идет, – первым начал разговор Скил, видя мое разбитое лицо.
– Мне никогда не переплюнуть тебя, – ответила я комплиментом на комплимент.
Он с запекшейся кровью на скуле и разбитым носом явно выглядел хуже. «Стилист» не пожалел черных теней, искусно задекорировав глаз синими разводами. Над ним хорошо поработали. Бойцы, мягко говоря, не любили сверхъестественных существ.
Вероятно, стоило броситься на шею со слезами, нежно поцеловать и жаловаться на плен и горькую судьбу. Он бы обнял меня и пообещал спасти, сказал бы, чтобы я держалась и что все будет хорошо. Ведь так делают парочки в фильмах в сложных ситуациях? Так, правильно?
– Кэт, делись новостями, – строго отчеканил Скил, заодно перебив мои глупые мысли.
– Мы в дерьме, парень, и, когда я говорю «дерьмо», разбитый нос – меньшая из бед. – Опять мелькнула мысль: «Теперь все должно быть иначе». Нашла о чем думать.
– Удиви меня.
– Как тебе немножко Апокалипсиса? С присыпкой хаоса и войны?
– Я знал, ты не подведешь! – Задорный огонек мелькнул в его взгляде.
Несмотря на всю патовость ситуации, я не смогла сдержать улыбку. Боль от разбитой губы сразу напомнила о себе.
– Я тебя люблю, – вырвалось у меня тоном, которым можно сказать эти слова подруге. Нет, это не было признанием в любви… почти. Но за ту легкость, которую он давал мне, я его обожала.
– Это действительно так? – Он вдруг стал серьезным, это было важно для него.
Сладкое напряжение разлилось в комнате.
– Скажу, когда выживем, – заверила я.
– Ну, тогда у меня есть хороший стимул побороться за этот кровавый мир.
– Не хочу тебя расстраивать, но мы отдадим им то, что они хотят.
– Ты с дуба рухнула? – Он в возмущении свел брови вместе, сразу превратившись из Скила-любовника в Скила-друга.
– Доверяешь мне?
– Да.
Быстро расковала руки, сняла тяжелые обручи, на запястьях остались следы запекшейся крови.
– Так намного лучше, – размял он руки.
– Хочешь есть? – Вопрос прозвучал просто, будто я держала в кармане гамбургер.
– Я очень голодный. – С этими словами он коснулся моих губ в легком поцелуе и прохрипел: – Съел бы тебя всю.
Но это был отказ: Скил перевел мое предложение в другое русло.
Раздался скрип двери и шаги позади меня. С нечеловеческой скоростью Скил, обогнув меня, напал на Дэйва. Хватило длины цепи, чтобы припечатать его к стене. Раздался глухой звук. Скил источал опасность. Нет, он не вампиризовался – все читалось во взгляде.
У Дэйва расширились зрачки, на коже выступил пот, и он вцепился в державшую его руку, пытаясь высвободиться из крепкого захвата.
Скил, приблизившись к нему, проговорил:
– Запомни этот страх. – Слова я отчетливо слышала, в них застыла угроза. – И подумай хорошо, прежде чем решишь снова напасть на меня. – Скил оглянулся на меня и, изменив интонацию, спросил, словно решая, выкидывать ли старый хлам из гаража: – Он очень нужен?
– Сейчас – да. – Я указала взглядом на сумку с ноутбуком, которая выпала из рук Дэйва при нападении.
– Ты понял? – рявкнул Скил.
– Да, – с откровенной злобой в голосе выплюнул Дэйв, после чего Скил его отпустил.
– Вот теперь самое время поговорить о том, как мы разрушим этот мир, – проговорила я, поставив иллюзорную точку в конфликте.
*
– Вот отчеты, можете посмотреть сами, цифры растут. Сестра Билли, механика на Базе, работает в правительстве. Более полугода назад Билли сообщил нам информацию, полученную от нее. Тогда и началась работа.
Дэйв говорил так, будто находился на очередной IT-конференции: безэмоционально, только по факту, точно предоставляя данные.
Скил, привалившись к стене, наблюдал за тем, как он ловко набирает неясные символы, подключает программы для входа в правительственную систему. Дэйв уже заранее взломал секретные данные, но, чтобы войти, обогнуть систему безопасности, нужно было время. Пока что он делился отчетами и данными, полученными им, еще раз убеждая нас в верности решения. Хотя нет, каждый понимал, что из двух зол выбираем только меньшее.
Напряжение и искры ненависти все равно летали в воздухе, казалось, стоит кому-нибудь сказать лишнее, и стычка повторится. Хорошо, что Скил молчал, тоже зная свой характер.
– У тебя на руках данные, взятые у Института космических исследований в России. На поверхности земли наблюдаются макрофлуктуации, – обратился Дэйв ко мне и, видя мой растерянный взгляд, пояснил: – Неравномерность протекания химических реакций в физико-химических средах.
– А можно еще попроще?
– Когда люди проваливаются, это отражается на активности атмосферы. Мы проанализировали показатели и имеем представление, где именно откроются следующие разломы. Также для обряда нам нужна будет последняя точка перемещения. Так надежнее.
– Она уже была? – спросил Скил.
– Да, на Гранд Авеню.
– Так, это центр города – центр Забвенного города, – свела я факты.
– Все уже продумано, Кэтрин, – по-деловому заметил Дэйв. – Не стоит откладывать, завтра рано утром будет общий сбор. Все уже подготовлено.
– Ритуал точно сработает?
– Да. Пока вы собирали осколки Артефакта, Магда Харрисон, потомственная ведьма, занималась поиском нужного ритуала.
Знала я Магду, миловидную мулатку с коротко стриженными волосами, которые аккуратными завитками покрывали ее голову. Магда отличалась грациозностью и пластичностью, но в ее глазах навсегда засела тень страха, что неудивительно.
Скил внимательно изучил данные, которые Пол дал мне в распечатанном виде. Мы сумели на время отбросить личные взаимоотношения для получения информации. Все понимали, что главное. Ранее я задавалась вопросом, зачем Скилу это надо. Спасти мир? Однажды он бросил мне фразу: если не он, то кто? Большая сила – это ответственность, верно, гребаный Человек-паук прав. Он добавил, что ему есть за что сказать этому миру спасибо и отдать все долги.
– Так, и последний вопрос, – начал Дэйв, повернувшись к Скилу. – Где осколок, тв… – Но он не договорил.
– Скажи, пожалуйста, – настоял Скил.
– Скажи, пожалуйста, где осколок, – выдавил Дэйв.
– Ну, у меня дома вы, конечно, все обшарили. Надеюсь, хоть прибрали за собой, – как бы между прочим заметил Скил. – Советую еще навести порядок, пылесос проверить, фильтр почистить. Может, что и найдете.
Дэйв понял информацию, захлопнул ноутбук и быстро пошел к выходу, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
– Кэт, на выход. Ян ждет.
– Уже все? – тихо прошептала я, не желая покидать Скила.
Скил нежно улыбнулся, показывая мне, что все в порядке. Дэйв замер около двери. Не следовало провоцировать его, Скилу тут еще ночь предстоит провести, поэтому без прощаний вышла за дверь.
*
Комната два метра на метр, вернее, каморка. На полу валялся спальный мешок, в углу стоял розовый чемодан с дурацкой кошкой, который выбивался из общей серой спартанской обстановки. Сон мне не светил. Стоило поменять рваный и грязный костюм на подходящую одежду: джинсы и кеды. Вот и вся подготовка к концу света.
Не пробыв и полчаса в комнате, я снова вышла. Ян, сидевший в коридоре, с удивлением на меня посмотрел.
– Курить хочу, – отчиталась я и пошла на выход, скорее желая просто выйти на улицу. Да и сигарет у меня не было.
Несколько мужчин прошли мимо меня, смерив взглядом, полным недоверия. Видно было, что они только приехали и теперь с огромными сумками направились в глубь коридора. Думаю, в сумках не сладкие гостинцы. Оружие. Могу поспорить, что, если бы я захотела последовать за ними, чтобы узнать больше, Ян бы меня остановил.
Я вышла во двор, где были припаркованы шесть машин. Около одной из них, старого пикапа, возился Пол.
Ян, поняв, что я под присмотром, удалился в здание.
– Есть покурить? – бросила я Полу, который, отбросив тряпку, буравил меня прицельным взглядом.
– Найдется.
Я, взяв сигарету из пачки «Camel», прикурила найденной там же зажигалкой. Тяжелый дым разодрал легкие. Но я сделала еще затяжку.
– Знаешь, я идиотка и мне сейчас хочется натворить глупостей.
Пол с удивлением посмотрел на меня.
– Нет, не то, что ты там мог подумать. Я приняла условия. Знаю последствия, все знаю. Только есть неправильное: глубоко внутри счастлива, сегодня почти в любви призналась и улыбнулась. Бред, конечно. Но я не должна была испытывать радость. Чувствую себя теперь виноватой, хочу, чтобы меня наказали за это, хочу испытать боль. Я ненормальная. – Делиться было просто, слова сами лились из меня. В отсутствие друзей малознакомые люди тоже сойдут за слушателей.
– У всех крыша немного слетела после Альтернативы – это нормально. Главное, понимать это. Я вот тоже с машиной вожусь, намыл до блеска свою красотку, теперь Магде проверяю ее старушку. – Он тяжело вздохнул. – Кому это надо теперь? – Пол отбросил испачканную в мазуте тряпку на капот машины и тоже закурил.
Я промолчала. Мы курили, облокотившись на кузов машины. Думали каждый о своем, но наши мысли, вероятно, шли в одном направлении, недобрые, тяжелые и пугающие. Мы травили себя никотином, всматриваясь в темные окна завода, сумеречное небо и клонящееся к горизонту солнце. Тревожное карканье ворон раздалось из леса, эти хищники будто чувствовали надвигающуюся опасность. Я выкинула бычок и уже собиралась возвращаться, но Пол заговорил:
– Вот тут почти год прошел, а я ни разу жрачку из МакДональдса не ел. Помню, как любил в детстве. По телевизору еще клоун с подносом на голове танцевал. Даже клоун изменился.
– Может, самое время попробовать?
Почему мы с Полом сразу сели в его вылизанную «BMW»? Нам двоим нужно было развеяться, что-то сделать, отвлечь себя тем, что не связано с выполнением плана. Еда в ресторане быстрого питания – почему бы и нет? Как маленький протест завтрашнему дню и желание еще немного подержаться за старый мир. С помощью его смартфона я нашла кафе всего лишь в часе езды от базы.
Было ли это прихотью или желанием побыть немного нормальными? У него на щеке темнели следы от ногтей, моя губа тоже хорошо помнила его удар. Но это все стало неважным. Мы не были друзьями, но получалось, что играли на одной стороне. Он уверенно гнал машину, обгоняя других водителей, пошутил про штрафы и лишение прав, я же уточнила, что глупо было бы подохнуть, разбившись перед началом Конца Света. Он снизил скорость и внезапно произнес:
– Ты напоминаешь мне Эмму: она умела внушать надежду.
Имя как пуля стрельнуло в висок. Я отвернулась к окну, глядя на сгущающиеся в небе тучи.
– И одновременно она умела правильно расставлять приоритеты. Я вот лидером так и не стал. В Эмме видели силу, поэтому шли за ней.
– Нет, я всего лишь напуганная маленькая девочка, вляпавшаяся в дерьмо.
– О, она тоже боялась. Знала бы ты, как она боялась, взяв на себя ответственность за всю базу.
– Ты не прав. Мы не похожи, – четко произнесла я, желая одного: закончить этот разговор.
К моей радости, желтая горбатая буква «М» показалась на горизонте.
*
Откуда взялись все эти люди? С утра на базе уже толпилось человек сто. Все вооруженные, полностью экипированные, в основном мужчины. Некоторые лица казались смутно знакомыми. Они приехали ночью.
Бойцы переговаривались, здоровались друг с другом, как старые приятели. Все непременно по приезде подходили к Полу. Я сидела на ступеньках здания Администрации, держа чашку с растворимым кофе. Ян, как всегда, был неподалеку. К Скилу меня Пол, черт его подери, не пустил, отрезал четко: «Никакого предапокалиптического траха».
И я до сих пор не верила, что нахожусь в центре этой заварушки. Хлебала холодную горечь напитка, пока оставаясь сторонним наблюдателем.
Не верила я и когда мы ехали в город: Ян, Дэйв и я, на одной машине, так распорядился Пол. На пустующем месте сзади ящик с гранатами.
Не верила и когда повернули в город. На улице люди веселились или ругались с кем-то по телефону, слушали музыку, торопились по делам. Никто из них не знал, что скоро мир изменится.
– Эй, потише там, мы задержались на светофоре, – раздался недовольный голос Фрэнка из рации. Все делали сообща, стараясь не вызывать подозрений. Мое участие не требовалось, я была страховкой, чтобы держать в узде Скила.
Бойцы разделились на несколько групп, встали по периметру квартала. Мы остановились напротив банка. Три машины, следовавшие за ними, должны припарковаться около центрального входа в банк на Гранд Авеню.
Да, все начнется как обычное ограбление. Немного шороха. Никто точно не знал, в каком месте откроется разлом.
Оплатив парковку, Ян сел на водительское сидение. Включил радио на каком-то попсовом канале. Я сразу его выключила. Напряжение сковало, уже ничего нельзя было поделать, оставалось только позорное выжидание.
– Дай мне телефон, – прошептала я Дэйву.
Он то ли не услышал, то ли решил меня проигнорировать. Он даже не посмотрел в мою сторону.
– Дай мне чертов телефон!
– Хочешь попрощаться со своим мертвецом? – презрительно спросил Дэйв.
Я сделала глубокий вздох, полный бессилия, и отвернулась к окну. Знакомая «BMW» подъехала к банку, за ней машина Фрэнка и старый пикап. Пол вышел первым, за ним Скил, семеро неизвестных мне мужчин с пушками наперевес и три девушки. Одну из них я признала: Магда.
Город бурлил, вращал отточенные шестеренки, улицы были заполнены вечными механизмами: прохожими и транспортными средствами. Машины гудели, двигались в плотном потоке. Сигнал светофора сменился на красный, на перекресток медленно повернул ярко-желтый автобус.
Ярко-желтый автобус. Школьный. В голове щелкнуло, бабахнуло красными вывесками: «Опасность».
– Дэйв, дети! – вскрикнула я.
Позади я услышала шум полицейских машин: они не могли проехать. Затор был серьезный.
– Мы не знаем, где будет разлом… В каком направлении… – растерянно проговорил Дэйв, открывая ноутбук, пытаясь найти верное решение. – Да и как рассказать, чтобы они поверили?
Люди на улицах, словно овцы, стали останавливаться, с удивлением посматривая на здание банка. Автомобили хотели пропустить полицию и заезжали на обочину.
Я быстро вышла из машины, громко хлопнув дверью. Побежала между сигналящими автомобилями, раскаленными от палящего солнца. Резкий звук заставил всех на секунду замереть на месте. В здании раздался выстрел? Я заметила, что из переулка уже бежали братья-журналисты: они, бывшие мои коллеги, находили любые лазейки, чтобы добыть материал. Даже перекрытое движение транспорта их не останавливало.
Я настигла автобус и начала стучать по двери, чтобы меня пустили.
Когда дверь слишком медленно стала открываться, я протиснулась в открывшийся прогал, не желая ждать. На меня с удивлением посмотрели школьники. Около хмурого водителя сидела миловидная брюнетка в черепаховых очках. Она больше всех подходила на роль учительницы, поэтому я обратилась к ней, громко представившись:
– Кэтрин Хилл. – Сделала паузу, пытаясь нормализовать дыхание, и на ходу придумывала легенду: – Журналист «Лос-Анджелес Таймс». – И после тихо прошептала: – Источники сообщили, что здание рядом заминировано. Вам лучше покинуть автобус, поверьте мне. Только без паники.
Моим словам вторили звуки полицейских сирен.
– Быстро. Живо. Четыре-пять кварталов, и лучше пробежаться. Вы понимаете: это секретная информация. Никакой паники, хотя, – я запнулась, – немного паники не повредит.
На лице учительницы проскользнул страх. Я, вероятно, была убедительной. И не врала, лишь приукрасила действительность.
Учительница кивнула и велела детям выходить из автобуса.
Ян стоял рядом с автобусом, чтобы контролировать меня.
– Да-да, поняла, VIP-ложа на открытии врат в ад ждет меня, – наигранно пафосно произнесла я.
Или мне померещилось, или Ян действительно улыбнулся.
========== Глава 11. Апокалипсис Welcome ==========
– Всем лечь, не двигаться! – крикнул Пол, вспомнив несколько второсортных фильмов. Да, именно так начинается грабеж банка. Правда, «грабители» были не в масках. Скил прогулочным шагом вошел с ними, словно он просто наблюдатель. Женщины, оказавшись в помещении, сразу стали шептать заклинания, проверяя мощь силовых потоков.
Помешкав, посетители банка оценили пушки и серьезные взгляды и принялись исполнять приказ.
– Живо! – Пол для профилактики выстрелил в потолок, играя роль бандита.
Но деньги им были не нужны, только место для ритуала. Здание банка – ближе всего к свежему разлому, поэтому и приходилось импровизировать.
– Да, именно тут, – тихо, словно в полутрансе проговорила Магда.
Пол обвел взглядом притихших людей, которые с неверием и испугом смотрели на него, и распорядился:
– Фрэнк, возьми парней и выведи людей в другой зал, комнату… неважно куда, чтобы без лишних глаз. Двоих поставь к центральной двери и окну.
Бойцы исполнили приказ оперативно: прибегли к угрозам, и еще несколько предупреждающих выстрелов заставили заложников быстро покинуть главный зал банка.
