Текст книги "Осиновые колья в комплект не входят (СИ)"

Автор книги: Тмина Лара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Annotation

Введите сюда краткую аннотацию

Осиновые колья в комплект не входят

Осиновые колья в комплект не входят

Глава 1

– Так вы еще и маг?!

Посетители таверны дружно вздрогнули от громкого голоса барона Брюта, известного гуляки и пьяницы, на чьей земле, собственно, и стояло это питейное заведение.

Делин Си Дагре молча вытянул за цепочку новенький блестящий медальон, полученный вместе с дипломом всего месяц назад.

– Великолепно! Просто великолепно! Наконец-то, кто-то наведет порядок в этом рассаднике неч… то есть в этом запущенном поместье. Ваш-то покойный дядюшка, да будет его душа вечно свободна на небесных просторах, к старости совсем перестал следить за хозяйством, а в лесу-то неч… разбойники завелись, и к соседям так и прут! В общем, как разберетесь с делами, приезжайте ко мне в гости, отметим по-соседски! За такое надо выпить тарийского, а не этой кислятины.

Делин проследил взглядом за полетом выброшенного Брютом кубка, окропившего остатками вина мужиков за соседним столом, те даже головы не повернули, привыкли к поведению своего сеньора.

– Благодарю, обязательно воспользуюсь вашим приглашением, – юный маг с трудом заставил себя улыбнуться. – Я поеду, пожалуй, хотелось бы попасть в замок до темноты.

– А вы что там ночевать собираетесь? – удивился барон.

– А почему нет? – предчувствуя еще какую-нибудь гадость, спросил Делин.

– Так там же… – Брют замялся. – Слуги-то разбежались! Дядя-то ваш уж больше полугода как помер, да и пока жив был… А без слуг-то как?

– А куда разбежались, не подскажете?

– Я-то откуда знаю?

– Ясно, спасибо. Ну, я как-нибудь… без слуг пока.

Попрощавшись, Си Дагре постоял на крыльце, глядя на удлиняющиеся тени и разрываясь между здравым смыслом, советовавшим заночевать здесь, и любопытством, толкавшим поскорее осмотреть доставшееся наследство.

Известие о смерти двоюродного дяди и оставшимся после него поместье с самым настоящим, хоть и небольшим, замком и одной деревней Делин получил полгода назад, но выехать сразу не мог. Ему предстояла защита диплома, и времени на поездку не было. Получив желанный свиток с печатью и медальон мага, юноша отказался от нескольких приглашений на работу, предвкушая, как в тиши и покое собственного поместья займется научными изысканиями. Наследство он воспринял как знак того, что его мечты о Великом Открытии, которое увековечит его имя в анналах истории, обязательно сбудутся. Не отвлекаясь на презренный труд ради куска хлеба, он посвятит себя науке и добьется выдающихся успехов. В дороге Си Дагре все продумал: как оборудует лабораторию, обучит крестьян собирать и выращивать нужные ему травы, проедет по соседям и выкупит раритетные манускрипты, которые, как известно, пылятся в библиотеках многих старинных родов, чьи потомки не знают истинной ценности доставшихся им жемчужин. Так, предаваясь сладким мечтам, Делин проделал весь путь, пока не встретил в таверне своего соседа барона Брюта. С каждым словом нового знакомого мечта чахла и съеживалась, под конец, почти растаяв, как лед по весне. Молодой маг дураком не был и прекрасно понял все, что скрывалось за оговорками соседа. Вместо процветающего поместья его ждала нищета и разруха, запуганные нечистью голодные крестьяне и запущенный замок, без единого слуги и требующий капитального ремонта.

Но возможно все еще не совсем плохо. Нечисть разогнать не сложно, маг он или кто? Немного поработать с землей, и крестьяне к осени соберут богатый урожай, а значит, и их сеньора ждет хороший доход. А слуг нанять вообще не проблема.

Лихо запрыгнув на подведенного мальчишкой коня, приободрившийся Си Дагре направился в свое поместье.

Въехав в единственную деревеньку Делин понял, что все не «не совсем плохо», а очень плохо. Деревня была пустой. Причем давно, судя по провалившимся крышам и покосившимся домам. Проехав вдоль улицы, маг зашел в один из домишек, затем еще в несколько. Увиденное его немного успокоило. Крестьяне явно собирались не впопыхах, а неспешно и обстоятельно, укладывая на телеги все свое имущество. В избах было совершенно пусто, даже старого тряпья не валялось – все забрали. Значит, люди не бежали сломя голову от неведомой опасности, а подались искать лучшей доли, уйдя от нерадивого хозяина. «Не страшно, была бы земля, а крестьяне появятся», – решил Си Дагре и поехал в замок.

Возле замка Делин и встретил заход солнца. Оценка наследства с отметки «очень плохо» упала до «ужасно». Когда темнота начала скрывать местами обрушившуюся внешнюю стену и ржавые обломки с кусками гнилой древесины, некогда бывшие воротами и подвесным мостом, юноша, выругавшись, зажег магический свет и попытался провести коня через затянутую тиной лужу, оставшуюся ото рва. Конь прошел, а вот ведущий его под уздцы Си Дагре поскользнулся и с ног до головы выпачкался в тухлой болотной грязи. Спотыкаясь о какие-то обломки и подбадривая себя ругательствами на трех языках, Делин добрел до относительно целой конюшни, расседлал недовольного отсутствием заслуженного овса коня и, забрав сумки, отправился в жилую часть замка. Как и предупреждал барон, никаких слуг здесь не было, впрочем, Си Дагре и не надеялся их найти, он уже жалел, что не остался в таверне. Если бы выехал с утра, было бы время вернуться назад, а теперь придется ночевать на развалинах.

Внутри замок выглядел несколько лучше, чем снаружи. Мебель, конечно, старая, местами поломанная, ковры протерты до дыр, слой пыли повсюду, паутина, но, если навести порядок, жить можно. Возможно, даже капитальный ремонт не потребуется, так, подлатать местами…

– Ааа!!! Да чтоб тебя…

Ступенька с хрустом подломилась, отправив нового хозяина в полет к подножию лестницы. Магический свет без подпитки потерявшего концентрацию мага погас.

– Тихо-тихо! Только приехал уже шею ломать собрался. Нехорошо!

Делин тонко взвизгнул от испуга и, вырвавшись из поймавших его рук, взлетел по лестнице до того же места, откуда упал. Не до конца доломанная в первый раз ступенька хрустнула. Си Дагре вцепился в перила и с треском ухнул вниз вместе с ними.

– Хорошо не осиновые… – сказал тот же голос, что и ранее.

Делин ощутил, что лежит на чем-то относительно мягком, вернее ком-то, а в руки ему впиваются щепки от сломанных перил. Маг сглотнул и стал медленно отползать. Раздался неприятный хлюпающий звук и сдавленный стон. Си Дагре уперся задом в стену и испуганно замер.

– Ну что за невезение! Последний приличный костюм… – расстроенно произнес некто.

Делин приободрился, раз беспокоится о костюме, значит не нежить. Да и почувствовал бы он присутствие нежити.

Ой, дурак! Маг называется! Струсил и забыл все на свете!

Си Дагре смело вскочил, выругался, споткнувшись о какую-то рухлядь, и зажег магический свет.

Напротив него стоял высокий темноволосый парень и со скорбным выражением лица разглядывал залитый кровью камзол с большой дырой на груди. Судя по дыре и количеству крови, его пробило столбиком от перил, но сквозь прореху проглядывала чистая розовая кожа, да и помирать он явно не собирался.

Парень поднял голову и растянул губы в клыкастой улыбке:

– Ну, с приездом!

– Вампир, – слабым голосом констатировал Делин. – Высший. Я попал…

Вампир, продолжая улыбаться, кивал на каждое слово мага.

Си Дагре сглотнул, слегка присел и, с места набирая приличную скорость, рванул к лестнице.

– Осторожно, ступенька! – крикнул ему вслед вампир. – И дверь в коридоре…

Бум!!!

– … наружу открывается, – уже тише закончил он, поняв, что опоздал с предупреждением.

– Что ж ты бедовый-то такой, – услышал Делин придя в себя. – Едва приехал, уже дважды чуть шею не свернул, шишку на лбу набил, дверь сломал, еще и воняет от тебя… В какой дряни ты вывалялся?

Си Дагре мелко трясся, пытаясь незаметно отползти от сидевшего на краю кровати вампира. Верхнюю грязную одежду с него сняли, на юноше остались только трусы и рубашка, да холодная мокрая тряпка на пострадавшем лбу.

– Как тебя зовут хоть, хозяин?

– Д-делин.

– Да не трясись ты, Д-делин, я существо цивилизованное, грязное в рот не беру, вот помоешься, тогда видно будет.

Си Дагре решил, что больше никогда не будет мыться.

– Ладно, отдыхай. Людям по ночам спать положено. Завтра поговорим.

Накрыв мага одеялом, вампир вышел из комнаты.

Едва за ним закрылась дверь, Делин вскочил с кровати и тут же рухнул обратно. Голова кружилась, тошнило, уши заложило. Близкое знакомство его лба с дверью не прошло бесследно. С трудом дотянувшись до сумок, заботливо принесенных вампиром, Си Дагре натянул сменный костюм, доковылял до окна и распахнул его. Почти сразу послышалось испуганное ржание и волчий вой. А может и не волчий. Юноша быстро захлопнул створку. Первый порыв – срочно бежать отсюда – маг подавил, слишком рискованно. Ночью, в одиночку, в кишащей нечистью местности может оказаться опаснее, чем в замке с вампиром. Он, по крайней мере, цивилизованный. Грязных не ест, ага.

Делин потер занывшую шею и, метнувшись к сумкам, достал зеркальце и внимательно осмотрел себя. Вроде бы укусов нет. Пока.

Свеча затрещала и погасла. Си Дагре вздрогнул, зажег магический свет и нервно осмотрелся. Никого.

Взяв себя в руки, маг занялся обеспечением своей безопасности, решив дождаться утра и тогда уже бежать, ведь днем вампир будет спать. Зачаровал окна и двери всеми способами, какие только знал. Накарябал на рамах и двери оберегающие знаки, разложил оберег-траву, отгоняющую нечисть. Для надежности подпер дверь вытащенной из угла статуей карающего ангела с воинственно поднятым мечом, причем настоящим, хоть и ржавым. Пока волок, весь вспотел, перемазался в пыли и запутался в паутине.

Оглядев дело рук своих, удовлетворенно хмыкнул и завалился спать. Несмотря на все страхи и переживание, спалось юноше спокойно.

Разбудил его скрип открывающейся двери. Яркий солнечный свет, заливавший комнату,намекал, что утро уже совсем не раннее. Делин сладко зевнул и потянулся.

– Доброе утро. А зачем тут это стоит?

Си Дагре подскочил на кровати, мигом проснувшись и вспомнив вчерашние события. На пороге стоял вампир и озадаченно смотрел на статую. Подпертая ночью дверь открывалась наружу.

– Ааа… – выдавил из себя маг. – Ты почему не спишь?

– Так утро уже, – пожал плечами парень и попытался войти.

– Стоять! – взвизгнул Си Дагре. – Я зачаровал все входы в комнату, ни одна нечисть сюда не проникнет!

– Да нет тут нечисти, – удивился вампир и попытался протиснуться между статуей и косяком. – Если кто и был, то разбежался, как я появился.

– А… А… – Делин сглотнул. – Ты тоже войти не сможешь!

– Почему? Ай!

Случайно задетая статуя ангела качнулась и от души благословила вампира по голове тяжелым мечом, выпавшим из раскрошившихся от времени пальцев.

– Это тебя Боги покарали!!! – радостно закричал маг, схватил сумки и выпрыгнул в окно.

– Стой, придурок, разобьешься! – донеслось до него.

– Уж лучше разбиться, чем тебе на корм достаться, – пробубнил Си Дагре, левитируя во внутренний двор. – Наших архимагов бы сюда. «Атакующая магия на высших не действует, поэтому учите защитную, только она, да осиновый кол, вас и спасет» – противным голосом, передразнивая преподавателей, произнес юноша. – Чхать он хотел на защитную! Где же найти осину?

В конюшне вместо коня обнаружилось несколько погрызенных костей. Даже следов крови почти не было, все вылизали. Делин всхлипнул и рванул к воротам.

– Стоять! – раздалось за спиной.

«Ага, щаз», – подумал маг и, напрягшись, понесся быстрее.

– Да стой ты!

Позади беглеца захрустел мусор под ногами вампира.

«И солнца не боится, мерзавец. Еще чуть-чуть поднажать надо.»

Чего он добьется, оказавшись за воротами, Си Дагре не знал, но почему-то казалось, что стоит вырваться и все будет хорошо. До проема ворот оставалось совсем немного и…

Бам!!!

– Может тебя к кровати привязать? – печально спросил вампир.

В себя Делин пришел в той же комнате, откуда сбежал, с уже знакомой тряпочкой на вновь пострадавшем лбу. Обо что он стукнулся в этот раз, было совершенно не понятно.

– Ведь убьешься скоро такими темпами. А мне опять одному тут скучать.

– Так уйди отсюда, – с трудом прошептал маг. Голова раскалывалась от боли, голос вампира доносился словно сквозь толщу воды.

– Не могу, – вздохнул вампир. – Замок проклят, и любой, кто тут заночует, выйти уже не сможет. Я здесь уже вторую сотню лет сижу. Трех хозяев пережил. Последний, зараза, противный был. Еле дождался, пока помрет.

Делин закрыл глаза и застонал.

Глава 2

– Ладно, лежи, несчастье, сейчас завтрак принесу.

– Завтрак? – Си Дагре попытался вскочить. Неудачно. – Надеюсь, не кровь? Хотя откуда, если тут вроде бы больше никого нет.

Вернулся вампир с подносом, приподняв пострадавшего, подложил ему под спину подушки и вручил кружку с бульоном.

– Горячий, – предупредил он. – Не ошпарься.

– Из кого это? – шепотом спросил Делин, выискивая в бульоне признаки чего-нибудь ужасного.

– Из кролика. Кур тут нет, извини.

– Точно?

– Точно нет.

– Да нет! Точно из кролика?

– Точно! – рыкнул вампир. – Я сам варил! – и едва успел подхватить выпавшую из ослабевших пальцев мага кружку.

– Саааам… – протянул Делин, тараща глаза. – Ваааарииил… Из крооолика!

Такое поведение зловредной нечисти не укладывалось в голове несчастного юноши.

– Ну, почему мне нельзя убивать хозяев замка? – простонала нечисть. – А так хочется! Слушай, давай приходи в себя! Меня совсем не радует перспектива коротать следующую сотню лет с пускающим слюни идиотом.

Си Дагре хоть и был в шоке, но самое главное уловил:

– Тебе нельзя убивать хозяев замка? – оживился он.

– Угу, это часть проклятья.

– Ха!!! – обрадовался маг.

– Но кусать не запрещено, – остудил его вампир.

– Вот … – расстроился Делин.

– Бульон-то пей, – помолчав немного, напомнил клыкастый и протянул кружку. – А то остывает.

– Спасибо, – юноша снова стал гипнотизировать подозрительное варево. Ну а каким еще может быть нечто приготовленное нечистью?

– Меня Арил зовут, – вдруг сказал вампир.

– Делин Си Дагре, – представился маг и по привычке добавил, – приятно познакомиться. – И испуганно прикрыл рот ладонью.

– Мне тоже, – ответил Арил, ловя кружку. – Булочку хочешь?

– Тоже сам пек? – с ужасом спросил Делин.

– Нет, в деревне спер с утра.

– В какой деревне?

– У леса которая.

– Она пустая, я там был вчера!

– Это ты в старой был, а новая дальше.

– А… Постой, так ты из замка выходить можешь?!

– Могу, но не далеко.

– А почему я не могу?

– Хозяевам не положено.

– А откуда известно, что я хозяин?

– Ниоткуда. Кто первый пришел после смерти старого хозяина, тот и будет новым. Остальные – еда.

Маг позеленел и отдернул протянутую к подносу руку.

– Да ты не волнуйся, местные знают и не заходят, а случайные путники в эту глушь редко забредают, – успокоил вампир.

Делин схватился за голову и застонал.

– Болит? – сочувственно спросил Арил.

Стон стал громче.

– Может, тебе травок каких-нибудь заварить? – забеспокоился вампир. – Тут знахарка недалеко живет, сейчас слетаю.

– Не надо, – слабым голосом произнес маг. – Расскажи лучше, за что и как тебя прокляли.

– Откуда знаешь, что меня? – удивился Арил.

– Ну не меня же! Хозяином становится случайный человек, значит, его личность на проклятие не влияет, сам замок проклясть не могли, неодушевленные предметы не проклинаются, остаешься ты.

– Соображаешь, – хмыкнул вампир. – Похоже, последний удар пошел тебе на пользу. Ну, слушай. Прокляли меня за сущую ерунду. Люблю я все красивое… – он печально вздохнул и пристально посмотрел на Делина, тот вздрогнул. – Жила когда-то в этом замке девушка. Волосы, как золотой шелк, глаза как лесные озера… и все остальное, соответственно. На тебя чем-то похожа. – Маг рывком натянул одеяло до горла, выше не получилось, так как на его краю сидел Арил. – Вот я и не удержался. – Си Дагре нервно сглотнул. – Ну откуда же мне было знать, что у нее мать самая настоящая ведьма? Так вот эта ведьма потребовала, чтобы я на ее дочери женился.

– На трупе? – ахнул маг.

– Почему на трупе? – удивился вампир.

– Так ты девушку не… того?

– Того-того! Но не до смерти же!

– А, ну да, ты же можешь и не до смерти, – сообразил Делин, имея в виду способность высших сдерживать жажду и не выпивать жертву полностью.

– А ты что, это до смерти делаешь? – подозрительно спросил Арил.

– Да ты что! Я вообще этого не делаю! – возмутился Си Дагре.

– Вообще ни разу?

– Ни разу и не буду никогда! Мне это не нужно!

– Сочувствую… – протянул клыкастый.

У мага возникли смутные подозрения:

– Ты о чем сейчас? – нервно спросил он.

– Да ты не волнуйся, – успокоил его вампир, – это лечится. А то могу укусить, у вампиров с этим проблем не бывает!

– С чем с этим?! – взвыл Делин, отползая к стене и поджимая ноги. – С укусами?

– С мужской силой!

– У меня и так все в порядке! – истерично взвизгнул маг, пытаясь влезть на стену. – Не надо меня кусать!!!

– А чего тогда нервничаешь?

– Ты...! ты...!

– М-да, – вздохнул Арил, – тебе надо нервы лечить. Пойду травок успокоительных заварю. – Поставив кружку на поднос, вышел из комнаты.

Си Дагре пригладил растрепанные волосы и немного успокоился. Что-то он, действительно, слишком сильно поддался эмоциям и утратил способность трезво оценивать ситуацию. Но как тут сохранять разум холодным, когда рядом сидит высший вампир, против которого ты беспомощнее младенца, и смотрит на тебя алчным взглядом?! Хотя про взгляд он погорячился. Арил смотрит скорее снисходительно и с сочувствием, но это все притворство, на самом деле мерзкий вампир примеряется, как половчее его укусить. Вот за что такое наказание? Никогда Делин не мечтал о подвигах и славе борца с нечистью, даже на факультет боевых магов не пытался поступить. Он скромный теоретик, мечтавший о маленькой лаборатории, где можно было бы с наслаждением перебирать скляночки с реактивами, ставить опыты на маленьких белых мышках…. Хотя, мышек жалко, лучше на лягушках. Боги, нашел о чем думать, когда этот клыкастый сейчас вернется! Надо срочно найти способ отсюда смыться. Ох, угораздило же вляпаться! Проклятие это очень-очень плохо. Все эти ведьмы, колдуны, шептуны и прочие еретики, не имеющие ничего общего с благородной наукой – магией, официально считались шарлатанами, обманывающими народ. А неофициально – головной болью всех научных мужей. Потому что какая-нибудь шептунья что-то там пробормочет, рукой махнет, а честные маги потом годами понять не могут, почему на Тиратопи засуха, над Суором который месяц ливень льет, так что по улицам уже на лодках плавают, а у наместника Южных провинций ослиные уши отрастают. Лекари их подрезают, а те снова растут, еще и шерстью покрываются. Понять-то поняли, что проклятье, но как с ним бороться? Мало того, что официально правду не озвучишь, и приходится выдумывать что-нибудь про гнев Богов, еще и не разберешь, как его развеять. Потому что всем известно, в словах силы нет! Не может оно без подпитки от магических источников и четко выстроенных схем работать, а оно работает! Хотя, не все так безнадежно. Кое-что все-таки известно: у любого проклятия должно быть ограничивающее условие, благодаря которому его можно снять, иначе работать не будет. Если вампир точно знает, как его прокляли, можно это условие попробовать выполнить. Лишь бы не покусал в процессе выяснения и выполнения.

Арил вернулся с очередной кружкой, подозрительно посмотрел на почти спокойного мага и протянул ему успокоительное. Делин понюхал, не обнаружил ничего вредного и, решив не злить нечисть, выпил.

– Так что было дальше? – осторожно поинтересовался Си Дагре.

– После чего? После укуса?

– Так ты ее все-таки кусал?!

– Тихо-тихо! – вампир отобрал у мага кружку, пока остатки лекарства не расплескались на одеяло. – И кусал тоже. Немножко.

– О, Боги, – простонал юноша.

– Когда отказался жениться, ее мамаша меня и прокляла.

– Как именно она тебя прокляла? – подобрался Делин, сосредотачиваясь на главном.

– Я буду привязан к замку, пока не исправлюсь.

– Эээ… то есть ты жениться должен?

– Не просто жениться, а по взаимной любви!

– Но где ж теперь эту девицу искать?! И причем тут несчастные хозяева замка?

– Да она уже тогда девицей быть перестала, – скромно уточнил Арил. – А искать ее не надо, она уже померла давно, лет-то сколько прошло, люди столько не живут. И не на ней я теперь должен жениться. Они с матерью вещи собрали, уехали, поместье продали. А я остался. Ждать подходящих хозяев. Чтобы жениться.

– На хозяине? – ахнул маг.

– Ну да. Проклятью все равно хозяин или хозяйка.

– Ааа…, – Делин откинулся назад и гулко ударился затылком о спинку кровати.

– Тише ты! Не расшибись…, женишок.

– Ааа! – громче завопил юноша, забыв об ушибленном затылке. – Да я тут при чем? Сам говорил, у тебя до меня три хозяина было, чем они тебе не угодили?!

– А ты их видел? Первый был старый совсем. Он про меня вообще так и не узнал. Я ж тогда еще мелкий был, мы только после первой сотни на солнце выходить можем, спал днем в подвалах, а ночью по окрестностям гулял. Про проклятие замка хозяин узнал, конечно, но ему все равно было, он и не собирался выезжать. Слуги у него такие же пожилые, дожили спокойно свой век и померли. Наследников не нашлось, поэтому после него земля короне досталась. Второму хозяину это поместье пожаловал король. Не угодил, видать, монарху чем-то, про проклятие-то уже должны были знать, вот его сюда и сослали с гарантией, что не вернется. Бывший рыцарь, гора мышц, шею не прокусишь, – вампир скривился. – Я ему тоже на глаза не показывался. Не рисковал. Ну а третий такой урод был, и внешне, и морально. Слуг придирками до самоубийства доводил, крестьян даже из стен замка замучить сумел. Да и сам замок вон во что превратил. Все денег на ремонт жалел. Жмот. Еще и жил долго. Я уж не выдержал, показался ему, думал, от испуга окочурится. Размечтался. Он меня к работе припахать пытался, слуг-то к тому времени почти не осталось, один только, такой же вредный старикашка. Так и жили. Замок пустой стоит и в окрестностях никого, от скуки придумывал, как бы хозяина напугать, только бестолку все было. Зато, как он помер, у леса деревенька появилась, а теперь и ты приехал, – Арил радостно улыбнулся и заметил затравленный взгляд мага. – Эй! Ты чего? Ну, не хочешь, иди с башни спрыгни. Только без левитации. Я следующего хозяина подожду.

– Как ты себе это представляешь? – простонал Си Дагре, которому самоубийство пока не казалось верным выходом. – Кто нас здесь поженит?

– Да кого официальная бумажка волнует? – Махнул рукой вампир. – Главное чтобы все остальное было.

– Что «остальное»? – закатил глаза маг, съезжая на подушки.

– Любовь, взаимное согласие и супружеский долг.

Делин посмотрел на клыки «жениха» и, сглотнув комок в горле, спросил:

– А башня высокая?

Глава 3

 – А ты обычную еду не ешь? – спросил маг за обедом.

Арил лениво ковырялся в тарелке, не съев и кусочка. Тяжело вздохнув, он покосился на юношу.

– Что? – подозрительно спросил тот.

– Крови я давно не пил, – нехотя ответил вампир.

Делин подобрался.

– И чем тебе это грозит?

– Болеть буду, есть не смогу, отощаю.

– А заменить ничем нельзя?

– Нельзя. Без крови наш организм не может нормально функционировать. Нам, конечно, в отличие от низших, ее нужно немного и редко, но совсем без нее никак. – Арин жалобно посмотрел на мага. – Дай глоточек, а?

– Нет! – Си Дагре вскочил со стула и попятился к двери.

– Не будь жадиной. Это не больно. – Вампир пошел следом.

«Вот так и думал, что этим все кончится», – печально подумал Делин, молча удирая от клыкастого. На его несчастье, Арил знал замок лучше, и, на очередном повороте, юношу встретили распахнутые объятия.

– Даже следа от укуса не останется, – прошептал вампир в ухо сжавшегося мага.

– Я не мылся, – предупредил тот.

– Придется мне потерпеть. Очень надо. В качестве лекарства. В крови содержится очень много жизненно необходимых мне веществ. Железо, например.

– Гвозди жуй!!! – Делин со всей силы врезал носком сапога по голени вампиру и рванул в другую сторону. В башню он взлетел, не заметив лестницы, хотя левитацией вроде бы не пользовался.

– Делин, надеюсь, ты не собираешься прыгать? – взволнованный голос вампира раздался, когда маг метался на верхней площадке под самой крышей, не зная, рискнуть слевитировать с такой высоты или спрятаться где-нибудь.

– И спрыгну, если ты попытаешься ко мне подойти! – тут же отозвался юноша.

Вампир вполголоса выругался.

– Я пошутил. Могу и звериную кровь пить. И, вообще, я пил вчера, так что пока не требуется. Слезай оттуда.

– Ага! Так я тебе и поверил!

– Ну и что? Поселишься там теперь?

Си Дагре выглянул в окно. Высоко. Если удачно левитировать, можно перелететь через стену. В ворота он выйти не может, но вдруг проклятие не отслеживает стены? Ну, может оно не очень сильное?

Собравшись с духом, маг прыгнул с башни.

– Да е…, – раздалось вслед.

Стены были преодолены на ура. Но радоваться оказалось рано. Встреча с невидимым ограничивающим барьером разрушила концентрацию и отправила юношу в знакомый ров, к счастью, падать было уже не высоко.

– Я сказал: мыться!

– Нееет! Отпусти меня, поганая нечисть!

– Я в отличие от тебя чистый!

– Я знаю, ты меня сожрешь, стоит помыться! Ааа!

Буль!

Светловолосая макушка мага скрылась в огромной бочке с ледяной колодезной водой, заботливо наполненной Арилом.

– Я предлагал согреть, но ты сам отказался, – с укором произнес вампир, глядя на вынырнувшего Делина.

– Ты… Ты…

– Я-я. Мойся и переодевайся, к нам гости идут.

– К-какие гости?

– Крестьяне еду на продажу несут, прослышали уже, что в замке хозяин появился.

Маг выпрыгнул из бочки столь шустро, словно ему дали хорошего пинка для ускорения.

– Люуудиии!!!

– Стой, дурилка! Где ты людей увидел?

Си Дагре споткнулся и пропахал землю носом.

– Так к-крестьяне…

– Оборотни они. Людей тут давно не осталось.

Юноша сел, обхватив колени руками, и уткнулся в них лицом. Земля вокруг потемнела от натекшей с одежды воды.

– Эй! Не сиди тут, простудишься, – забеспокоился вампир.

– Раньше надо было думать, – с обидой в голосе сказал Делин. – Кинул меня в бочку, как грязную тряпку, а я, между прочим, ушибся! А! Что с тебя взять! Нечисть бессердечная! Только и знаешь, что издеваться да клыками пугать! – он всхлипнул. – Сдохну тут один, и ни одной человеческой души вокруг, одни вампиры и оборотни.

– Ну, не расстраивайся, – пристыженный парень присел рядом. – У меня душа вполне человеческая. И кусать я тебя не буду, если сам не разрешишь. Честное вампирское. И я не бессердечный. Хочешь, подогрею тебе водички?

– Лучше в башне приберись, – пробурчал маг. – У меня там лаборатория будет.

– Хорошо, приберусь. И обед приготовлю. Только у оборотней провизию купим, не все же время мне воровством заниматься.

– А чего это мы у них покупать должны? – сообразил Си Дагре, отвлекаясь от своих обид. – Оброк они мне платить собираются?

– Это ж оборотни, попробуй их заставь.

– Что? Они моей землей пользуются, а платить не собираются? Да я их…

Арил с улыбкой посмотрел вслед магу. Таким он ему нравился больше.

– Ты чего мне приволок?

– Цветы.

– Ты на солнце перегрелся?! Выкинь этот веник, я полыни просил нарвать, от моли и муравьев спасения нет! – бушевал Делин, занимавшийся наведением порядка в жилых помещениях замка.

Обиженный вампир выбросил в окно охапку полевых цветов и удалился выполнять распоряжение.

За прошедшие две недели замок разительно изменился. Смирившийся с неизбежным, маг развил бурную деятельность по обустройству быта для себя-любимого. Если первое время он старался как можно меньше контактировать с Арилом, то уже к концу первой недели, убедившись, что вампир не только с радостью выполняет его редкие просьбы, но и сам навязывает свою помощь, не требуя при этом ничего взамен, начал наглеть и нещадно загружать работой. Двор был чисто выметен, сломанная мебель выброшена, паутина и пыль местами убраны. Оборотни исправно таскали плоды натурального хозяйства и дичь в счет оброка и съеденного коня. Си Дагре пытался их привлечь и к работе в замке, но те категорически отказывались. Вампира они боялись все-таки больше, чем гнева хозяина, который был великим магом и мог, не выходя из дома, стереть с лица земли их деревеньку со всеми обитателями, ну или хотя бы перестать насылать на их поля животворный дождик, после которого пшеница на полях наливалась соками прямо на глазах. Делин очень надеялся, что крестьяне никогда не узнают, что волшебный дождик – это единственное, на что он способен. Хотя, на крайний случай, всегда можно было припугнуть вампиром.

В общем, жизнь налаживалась. Юноша гнал от себя мысли о том, что, скорее всего, вот таким образом вся она и пройдет. Ведь нельзя полюбить по заказу! Да еще и вампира! Мужчину! А без этого проклятие не снять.

Вернувшийся Арил молча бросил охапку полыни и ушел. Си Дагре пожал плечами и стал раскладывать пахучие листочки по шкафам. Вечером мага ждал неприятный сюрприз: ужин отсутствовал, вампир пропал.

Перекусив хлебом и копченым окороком, Делин поискал своего товарища по несчастью, но тот как сквозь землю провалился. Точно! Озаренный догадкой, юноша отправился в подземелья. Там было сыро, грязно и страшно. Робко позвав вампира по имени, маг вздрогнул от какого-то зловещего скрежета и поспешил покинуть это нехорошее место.

– Обиделся, – решил Си Дагре. – Нет, ну а чего он хотел? Я же не девушка букеты принимать! Эх…

Темнело. Делин закрылся в комнате и попытался читать найденную в библиотеке книгу. Странички вываливались и рассыпались от старости, любовные приключения некого рыцаря навевали тоску. Перед тем, как лечь спать, юноша выглянул за дверь. В замке стояла тишина, только ветер завывал в пустых коридорах. Поежившись, маг вернулся в спальню.

– Даже спокойной ночи не пожелал! – расстроился он и лег спать.

Сон не шел. От мысли, что вампир мог уйти гулять по окрестностям, и в замке Делин совсем один, становилось неуютно. Проворочавшись всю ночь, утром юноша встал с отвратительным настроением. Позавтракал черствой булкой и пошел бродить по замку.

– Я так с ума сойду, – констатировал маг, заметив, что в каждой тени высматривает силуэт Арила.

А если с ним что-то случилось?

Делин вздрогнул. Высший вампир, хоть и бессмертен, но что если в их глушь нелегкая занесет рыцаря с осиным колом наготове?! И что тогда? Всю жизнь в одиночестве?!

Хотя… Проклят-то Арил. С его смертью чары разрушатся.

А ведь это выход. Попросить оборотней принести осину и – свободен.

Делина передернуло от собственной мысли. Это как-то… подло выходит. Арил, хоть и вампир, но он добрый. Временами. Заботливый. Цветы вот приволок. Неужели ухаживать пытается? Вот глупый, лучше бы по справочнику травки насобирал для лаборатории. И лягушек наловил. А что? Может намекнуть?