Текст книги "Кукла в подарок (СИ)"

Автор книги: Тмина Лара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Разлегшись на кровати, вспомнил, что не указал Листаэлю, где он будет спать. Ммм... А где он будет спать? Не то чтобы у меня комнат мало было, но они все имеют свое назначение и место для эльфа там не предусмотрено. Мои сомнения разрешил сам Листик, притопавший ко мне в спальню, завернувшись в слишком длинный для него халат. Надо будет ему завтра одежду заказать, не все же ему с моего плеча одеваться. К тому же, у меня ненужной одежды нет.

– Ложись, раз пришел, – сказал я, замершему на пороге Листаэлю.

Эльф потоптался, потом решительно скинул халат и юркнул под одеяло. Вот и молодец. Все-таки мы с ним поладим. Щелчком приглушив свет, устроился поудобнее. Листаэль лежал тихо как мышка и даже, кажется, не дышал, но при этом все равно мне страшно мешал. Вот сам не знаю чем. Постоянно хотелось приподнять голову и посмотреть спит он там или нет. Я раздраженно поерзал и повернулся к нему спиной. Угу, теперь еще и поворачиваться приходилось. Ну, что такое? Кровать большая, эльфа не слышно... Не привык я спать с кем-то. Я вообще не приводил никого в собственную кровать, а в чужих сам не оставался никогда на ночь. Вот ведь не подарок, а сплошная проблема. Я еще несколько раз перевернулся.

Эльф тяжело вздохнул, подполз и обнял меня со спины. Я замер. И как это понимать? Это намек, что он меня хочет? Не похоже что-то. Скорее намек, что я ему спать не даю своим верчением. И что теперь? Отпихнуть? Вроде бы не хочется. И дыханием он так приятно мне шею щекочет. Уютно...

Утро началось с воя охранки и маминого грозного рыка. Проснулся уже стоя одетый у двери.

– Отборочный тур среди молодежи вот-вот начнется, почему ты еще не готов? – грозно спросила мама при виде моей сонной физиономии.

– Эээ... – задумался я. – Но я же в нем не участвую! – действительно, я как принц записывался сразу в список участников турнира, минуя отбор.

– Но присутствовать в императорской ложе ты должен, – припечатала мама.

Я закрыл дверь и побился об нее головой. Тут же снаружи послышался ответный стук.

– Извини, не успела к тебе вперед мамы забежать, – повинилась сестра и подергала меня за прядь волос. – Давай собирайся и пошли. Эльфа не забудь одеть.

Саргот! Эльф! А где он? Как вставал не помню, ничего не видел, но начнем поиск со спальни. Растрепанный Листаэль сидел на краю постели.

– Симпатичный, – послышалось сзади. Сестра с интересом разглядывала обнаженного эльфа.

– Какого ты тут делаешь?! – возмутился я, выталкивая ее из спальни.

– Могу уйти, – фыркнула Вилена, разворачиваясь на выход.

– Стой! – спохватился я. – Слушай, можешь с ним посидеть пока я...

– Пока ты что? – перебила сестра. – Я с тобой рядом в ложе сидеть буду.

– Не везет, – констатировал я. – Не могу же я его с собой в ложу взять...

– Ты у нас маг или кто? Наложи на него невидимость и бери с собой спокойно. Главное чтобы он ни в кого не врезался.

Все-таки сестра у меня гений. Вслух ни за что не признаюсь.

– Папа увидит, – спохватился я.

– Папа не сдаст. Собирайся, а я побежала. Не хочу из-за тебя выговор от мамы получать.

Мы с эльфом успешно пробрались в ложу, где он тут же застыл в углу, а я прослушал краткую лекцию про недопустимость для принца опоздания на официальные мероприятия, высказанную мамой в полголоса. И почему нельзя? Прямо без меня начать не могут. Посадили бы иллюзию, все равно от меня только и требуется, что мебель изображать. А вот завтра... Эх, лучше бы меня в отборочные испытания вместе со всеми отправляли, я бы тогда с чистой совестью продул в первом туре. Проблема в том, что самая распространенная у нас магия – магия стихий, я ей тоже владею, но... как бы помягче выразиться... посредственно. А зачем она мне, если я черный дракон? У нас своя сила: магия мира или порядка, как ее еще называют. Вот ее я знаю в совершенстве, отец учил. А с магией стихий... Сколько мама меня не гоняла, добилась только того, что учить меня никто не хочет ни за какие деньги, а казнить за отказ, папа запретил. Так вот, на магических боях мне придется сражаться с помощью той самой ненавистной магии стихий, потому что если я воспользуюсь магией мира, то противника останется только закапывать. Я утрирую, конечно, но если из старшего поколения, против меня кто-то и выстоит, то из молодежи никто. А самое смешное, что в правилах этого нет. Это правило я для себя сам установил, потому что иначе не честно. Взрослые черные драконы всегда идут вне конкурса, поскольку и так понятно, что они сильнее, а вот несовершеннолетних почему-то уравнивают с остальными. Я уже говорил с папой на эту тему, но он ответил, что не станет менять традиции. Приходится самому отдуваться.

А еще есть соревнования на мечах. Вот это вообще грустно. Ну, не люблю я оружие. Меня конечно обучили, но удовольствия от боя не получал никакого, а все что я делаю без удовольствия, я делаю плохо.

Предаваясь грустным мыслям, я без интереса наблюдал за боями, стараясь не слишком часто коситься в угол, где стоял эльф. Слава Богам, все неприятное имеет свойство рано или поздно кончаться. Облегченно вздохнув, я встал и вышел из ложи вслед за родителями, Листаэль тоже зашевелился и пошел за мной. Вдруг мама резко развернулась, так что крылом взметнулись выпущенные из прически рыже-алые волосы, и, одним рывком оказавшись возле нас, схватила эльфа за горло.

Я только рот раскрыл от удивления. И где я прокололся? Мама же не может мою магию обойти.

– Что это? – спросила мать.

Я вздохнул и снял иллюзию пустоты.

Мама выгнула тонкую бровь.

– Эээ... – я лихорадочно соображал, что ответить, и пытался незаметно просигналить отцу просьбу о помощи.

– Это эльф, дорогая, – сообщил папа. – Пойдем, я тебе все объясню... – добавил он в ответ на красноречивый мамин взгляд.

– Фух, пронесло... – я сполз по стеночке.

– Я так не думаю... – сестра задумчиво смотрела вслед родителям.

– Как она его засекла, а?

– Мама же красная, боевая, они движение вокруг воспринимают даже с закрытыми глазами.

– Раньше предупредить не могла? Твоя ведь идея была, – проворчал я.

– Не подумала. Я-то не красная, я в бабушку. И не надо пытаться острить про мои умственные способности, у тебя они все равно слабее моих. А о способностях мамы, ты должен знать больше меня, потому что ты старше, ты будущий император и мама тебя лично тренировала.

Я захлопнул уже открытый рот. Зараза мелкая.

Вернувшись в свои покои, я первым делом пообедал и накормил эльфа, потом вызвал портного и заказал несколько комплектов одежды и обуви для эльфа, в том числе походной. СтатУй привычно замер посреди комнаты, портной нарезал вокруг него круги, что-то записывая и зарисовывая. Я задумчиво наблюдал за ними сидя в кресле.

Что я знаю о своем эльфе? В общем-то, только то, что он светлый. Светло-золотистые волосы, персиковая кожа, фиалковые глаза. Самый распространенный тип внешности у них. Были бы глаза голубые или синие, можно было бы говорить о принадлежности к знати, а так... обычный эльф. Наверное. Хотя у обычных глаза серые, судя по справочнику. Где-то я читал про лиловые глаза у эльфов, но где не помню. Да и у него все-таки не лиловые, а именно фиалковые. Сколько не напрягал память, ничего не вспомнил. А знать надо бы, у эльфов по глазам можно приблизительно определить, чего от них ждать в магии, а то магия-то у Листаэля не опечатана, но по ауре ничего не поймешь из-за перестройки каналов. Опасаться мне нечего, сделать он мне вряд ли что-то сможет, даже если захочет, да и папа не стал бы мне дарить опасный подарок, но мало ли что... И потом, эльф хоть и перестал упираться в каждой мелочи, но по-прежнему молчит и ведет себя как заводная кукла. Или зомби. Брр. Нет, первое сравнение приятнее. Так вот, надо понять как с ним дальше себя вести. Что вчера все-таки помогло? Хорошее отношение? Ласка? Или я его просто так достал, что он решил лучше немного сдать позиции, чем меня терпеть? А может у него просто в мозгах просветление наступило? Печать ведь и подлечивает потихоньку, если что нарушено было.

Краем глаза заметил, что эльф дернулся.

– Что у вас случилось? – я подошел к ним.

– Прошу прощения! – немедленно отозвался портной, низко кланяясь. – Я задел вашего раба булавкой, когда прикладывал образцы тканей.

– Все в порядке? – спросил я Листаэля. Тот не прореагировал. Ну, будем считать молчание знаком согласия. – Продолжайте, но будьте аккуратнее. – Я махнул рукой и вернулся в кресло.

На чем я остановился? Взгляд скользнул по эльфу, перестроившись, оглядел ауру, рассмотрел печать. Печать я еще не настраивал, никаких ограничений не ставил, но и не хотелось их ставить. Я все-таки надеялся, что эльф пойдет на контакт, а если я ему, например, магию опечатаю, вряд ли он воспримет это положительно. Лучше покажу ему свое доверие. А пока надо бы попробовать его разговорить, как раз и портной ушел.

– Листаэль, присядь сюда, – я кивнул на кресло. Эльф медленно приблизился и сел напротив меня. – Хочешь вина?

Ответа я не услышал, но вино в бокал все же налил и поставил возле него на столик. Захочет, возьмет.

– Ты не мог бы немного рассказать о себе? Хотя бы, из какого ты рода? Какой магией ты владеешь?

Эльф отрешенно разглядывал гобелен на стене. М-да, хорошая была идея его разговорить, только, как это сделать не придумал.

Помолчали.

– Может быть, ты хочешь сам у меня что-то спросить? Я отвечу на любой вопрос.

Эльф слегка повел плечом. Это значит 'отстань от меня' что ли?

Я отпил вина, пытаясь что-то придумать, но в голове, как назло, не водилось ни одной умной мысли. Тогда я решил рассказывать, что попало. Рассказал о детстве, об учителях, о том, как однажды, после многочисленных жалоб учителей по оружию, мама взялась сама меня учить, а я после этого два дня не мог встать с постели, даже регенерация не спасла, после чего отец запретил ей меня тренировать по методике боевых драконов. О куклах само собой рассказал и прочих своих увлечениях. Рассказал вкратце и о родителях, о том, как отец воевал, как на войне познакомился с мамой, она была командиром красных драконов. О том, как, пока у отца не закончился возраст агрессии, я ждал его с очередной войны, скучая в замке, где даже поговорить нормально не с кем. О том, что до сих пор не имею боевой формы, и из-за этого меня никто не воспринимает всерьез...

Листаэль по-прежнему никак не реагировал, но я почему-то был уверен, что он меня внимательно слушает. Я замолчал, припоминая, о чем еще не рассказал, а эльф вдруг вскочил и выбежал из комнаты.

Немного замешкавшись, я рванул следом. Эльф нашелся в дальней комнате, он сидел в углу, сжавшись и прикрыв руками голову. Саргот! Что могло случиться? Неужели я что-то не то сказал?

Я подошел и присел возле него на корточки.

– Не подходи ко мне, – прошелестел эльф. – Уйди.

– Что случилось? – я, разумеется, и не подумал уйти, а вместо этого попытался приподнять его голову и заглянуть в глаза.

Листоэль часто и хрипло дышал и вздрагивал. Я с трудом разжал его руки и приподнял лицо за подбородок. Взгляд был расфокусирован и быстро терял всякую осмысленность, на белке проступили красные прожилки.

– Да, уйди же ты, – выдохнул эльф. – Или убей меня.

– Э, нет! – возмутился я. – Объясни, что с тобой.

– Яд на булавке. Я думал смертельный, потому промолчал.

– Что за яд?! – я схватился за голову, отпустив руки эльфа, чем он тут же воспользовался и отполз от меня подальше.

– Судя по симптомам, яд алого скорпида.

Уй, какая гадость... Вызывает помутнение сознания и агрессию. Противоядия нет, но, к счастью, не смертелен, разве что отравленного убьют защищаясь. Тут и печать не поможет, разум полностью отключается, не подчиняясь никаким приказам. Неужели мамина работа? Не побоялась, что я могу пострадать? Хотя она бы не побоялась, что мне сделается, только дополнительная тренировка. Так, это сейчас не важно, главное, что делать с эльфом? Он же в припадке ярости навредить себе может. Да и разгромить может мне что-нибудь, а у меня в комнатах полно хрупких предметов.

– Листик, – спохватился я, – а ты маг? В смысле магией бить будешь или только кулаками махать?

У эльфа даже взгляд немного прояснился от моего вопроса, судя по выражению лица, он с трудом сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.

– Маг, но пока колдовать не могу... Но я и без магии могу тебя убить, так что запри меня здесь и уйди скорее, пока я еще в своем уме. Или убей.

– Ты? Меня? – фыркнул я, тоже мне, крутой боец выискался. – Не смеши. Не обижайся, но мне придется тебя связать, погром в комнатах мне не нужен. – Я отдернул гобелен, открывая простенький тайничок.

– Меня веревки не удержат, – пробурчал эльф.

– А я про веревки ничего и не говорил, – сказал я, доставая магические оковы. Артефакты я люблю, их я тоже коллекционирую. Вот один пригодился. – Давай руки.

– Я и со скованными руками... Ах...

– Ага, – я поймал парализованного эльфа и оттащил на диван. – Отдыхай. А я пойду за сестрой, она у меня целительница, может, чем поможет...

Сонная сестра послала меня в далекое путешествие и, вручив очищающее кровь зелье, отправилась спать дальше. Оказывается, рассказывая эльфу историю своей жизни, я не заметил, как наступила ночь. Кое-как влив в Листаэля зелье, закинул его на плечо и отнес в спальню. Раздел, рубашку пришлось срывать, так как снимать оковы я пока не рискнул, укрыл и сам завалился спать. Ну, не сидеть же мне над ним всю ночь, ожидая, когда действие яда закончится? Ничего с ним не будет, максимум отлежит себе чего-нибудь. Присутствие в постели постороннего сегодня, как ни странно, уже не мешало, и я с удовольствием отправился в царство снов.

Конечно же, я забыл про будильник! К счастью, сегодня роль будильника сыграла сестра, а не мама.

– Показывай, что у тебя с эльфом и собирайся, – сестра почти смела меня с дороги, едва я открыл дверь.

– Вот, – сонно сказал я, показывая на тушку эльфа на кровати.

– Что вот, дубина?! – разозлилась Вилена, сдергивая одеяло. – Снимай с него эту дрянь быстрее!

– Почему дрянь? – обиделся я, снимая оковы. – Хороший артефакт.

– Он у тебя в них всю ночь пролежал? Поздравляю, на турнир ты его на руках понесешь!

– Да? – я потряс Листаэля за плечо, но тот даже глаза не открыл. – Живой вроде...

– Тьфу, дурак! – сплюнула сестра. – Тащи его в горячую ванну и разотри как следует, а то он не встанет. Я вам сейчас завтрак закажу.

В горячей ванне Листаэль, наконец, открыл глаза. Лицо было бледным, под глазами залегли тени. Мне стало стыдно, так как я-то спокойно проспал всю ночь.

– Как ты?

Молчание. Снова здрасти!

– Да не молчи ты, – я поправил сползающее на бок тело. – Давай, ты в следующий раз сразу скажешь, если тебе что-то сделают?

Опять у нас монолог, вместо диалога. Как его разговорить?

Время поджимало, долго плавать в ванной было некогда, вскоре пришлось вытаскивать эльфа и растирать на кушетке. Я действительно дубина, не подумал о том, что под действием парализации деревенеют мышцы, ну, что теперь вздыхать, надо исправлять хоть как-то.

Массажем я увлекся. Эльф на ощупь был очень приятным, кожа нежная, гладкая как шелк, сплошное удовольствие растирать и массировать. Я вообще люблю все красивое и нежное. Характер вот только у эльфа оказался совсем не нежный, ну так мне на нем не жениться, хотя все равно жить вместе придется, деть-то мне его некуда.

Стук в дверь вырвал меня из состояния эстетического экстаза.

Эльфу мои действия пошли на пользу, встал он сам, хоть и с трудом. Мы быстро оделись и позавтракали. Хорошо хоть в этом Листаэль больше не упирался.

– Вилен, ты с ним побудешь, пока я выступаю? – спросил я сестру, выходя из покоев.

– Куда уж я денусь, – усмехнулась сестра. – Так и быть, буду охранять твое сокровище.

Я скептически оглядел 'сокровище', одетое на сей раз в светло-сиреневый костюм, опять из моего гардероба, так как его одежду пока не привезли. Кстати, об одежде, вернее о портном.

– Слушай! – я дернул сестру за руку. – Я вчера как-то не подумал, надо этого портного найти и расспросить, по чьему приказу он действовал.

– А у тебя есть сомнения? – сестра выгнула бровь, копируя маму, и вырвала руку.

– Хотелось бы уверенности.

– Успокойся, портной либо уже труп, либо ему подправили память, так что ты все равно ничего не выяснишь. Лучше папе скажи, он разберется.

Я вздохнул. Она права, но опять идти папе жаловаться...

Видимо удача окончательно повернулась ко мне пятой точкой, так как на лестнице мы столкнулись с мамой. Она скользнула по нам не читаемым взглядом, задержавшись на мне.

– Ваше высочество, почему вы не были вчера на тренировке?

Ой, раз в неофициальной обстановке обращается официально, значит очень зла.

– Я решил, что перед турниром мне в первую очередь требуется как следует отдохнуть и набраться сил, – выпалил я, гордо задрав нос.

– В таком случае, я надеюсь, вы не опозорите нас своим выступлением.

Еще как опозорю, можно подумать, мамочка этого не знает, но придется стараться.

– Удачи, братишка! – сестра незаметно толкнула меня кулаком в бок. – За эльфа не беспокойся, пригляжу. Пошли, страдалец, – Вилена схватила Листика за руку и утащила, а я пошел к шатрам, где ожидали начала турнира претенденты.

    Пережить бы этот унылый день. Вот завтра будет весело: сражения взрослых драконов – красивое зрелище, а соревнование молодежи я бы с удовольствием пропустил.

      Первыми шли магические поединки. Для нас магия – основа, а владение оружием лишь дополнение, поэтому к спаррингам допускают лишь тех, кто покажет себя хорошим магом. Нас вывели на арену и расставили в пары, первый и второй бои проводились у всех претендентов сразу, а вот на третий выводили по одной паре под бдительным присмотром судей.

      Первый поединок прошел для меня легко, противник попался слабенький, и я вышел победителем буквально через десять минут. Второй бой оказался чуть сложнее, но тоже не слишком. Я подозрительно покосился на герольда, объявлявшего, кто в какой паре. Кто-то явно смухлевал, не верю я в такое везение. Интересно, кто из родителей постарался? Ладно, поглядим, что будет в третьем поединке. К третьему бою слабеньких уже точно не останется, как не подправляй жребий.

      Ожидая своей очереди, искал глазами сестру и Листаэля. Сестра обнаружилась почему-то не в императорской ложе, а в одной из нижних в окружении других девиц. Ах, да. Победитель турнира будет выбирать даму, которой посвятит свою победу, вот Вилена и перебралась в 'цветник' перемывать косточки претендентам. Мама к ней всегда была снисходительна и разрешала многое, недопустимое для меня. Вот только, куда она дела эльфа? Если по ее недосмотру с ним что-то случится...

      – Его высочество принц Эрлинистрэн и виконт Грейвогер ин Сиэр! – объявил герольд.

      'Кончилось мое везение', – понял я, глядя на огненноволосого ин Сиера. Один из знаменитых родов красных драконов, мои дальние родичи по маминой линии.

      Виконт самодовольно улыбался, предвкушая легкую победу. Он явно детально разглядел мои предыдущие бои, сам-то он побеждал уже через несколько минут после начала и мог, стоя в сторонке, наблюдать за другими.

      Я навешал на себя всю защиту из стихийной магии, какую знал, но этого явно не достаточно. Соблазн использовать магию порядка был велик... и ведь судьи мне спокойно засчитают победу, но как потом смотреть в глаза ровесникам? Магам разума же запрещено влиять на противника на турнире, а мне выходит все можно? Использовать свою магию, значит расписаться в том, что в общей я полный ноль и кроме наследственной силы за душой у меня ничего нет. Все, завтра же попрошу маму начать со мной опять заниматься.

      Хотя зачем себе-то врать? Как только турнир закончится, я об этом и не вспомню.

      Ин Сиэр начал не спеша, позволяя мне отбиваться и изредка огрызаться ответными заклинаниями. Он явно настроился поиграть со мной в свое удовольствие. Да уж, гонять по арене наследника империи должно быть очень приятно. Я успел выпустить навстречу его огненному шару ледяную метель, в лицо мне ударил горячий пар. Тьфу. Для меня не составляло труда поджечь или затопить всю арену, так как магия порядка позволяла управлять стихиями, но именно ими самими, а не их магией. Виконт глянул на мою ошпаренную физиономию и наморщил нос, сдерживая смех. Я злобно на него посмотрел, пытаясь припомнить что-нибудь убойное из стихийной магии. Ин Сиэр даже не нападал, ожидая, что же я придумаю, и лишь нетерпеливо притопывал ногой. Вот сейчас как плюну на все и... О! Придумал. Я посмотрел на его притопывающую ногу и наколдовал зыбучий песок. А этот гад взял и взлетел. Он еще и левитирует... Красный улыбнулся и запустил в меня огненной сетью. Пришлось пожертвовать последним щитом. Ну, все. Можно считать, что я проиграл. На вот тебе напоследок! Я выпустил молнию. Вернее хотел выпустить, вместо одной нормальной молнии у меня вышел целый рой мелких. Что-то я напутал. Так, морду кирпичом, делаем вид, что так и задумывалось. Тем более, что победителей не судят. Излишне самоуверенный ин Сиэр не ожидал от меня такой подлянки и не успел отбить все молнии. Повредить они ему, конечно, не могли, но видимо больно ужалили и сбили концентрацию, так что маг шлепнулся на землю с высоты трех метров и, похоже, подвернул ногу, к нему уже спешили целители. Ура мне! Я вышел во второй тур.

      Ко второму туру претендентов осталось не много, всего пять пар. Мне выпало идти во второй. Противник мой был из зеленых, чуть ниже меня ростом, но крупнее по комплекции. Хорошо, что в этот раз попался не красный, с зеленым у меня были шансы на победу, хотя еще не известно насколько хорошо он обучен.

      Герольд протрубил начало боя, я обнажил меч. Вообще-то я предпочитал парные сабли, но на турнире традиционным оружием был меч. Мы некоторое время кружили, никто не желал нападать первым, потом зеленому это надоело, и он сделал пробный выпад. Прощупав друг друга, ускорили темп. Мой противник оказался весьма не плох, мне приходилось выдавать свой максимум, но вроде бы пока отчаиваться было рано. Я допустил несколько ошибок, но он не сумел ими воспользоваться, впрочем, как и я его ошибками. Шансы на победу у меня были, но... именно в это время, я краем глаза заметил знакомую золотистую макушку. Сарготов эльф стоял возле вольера с кошками. После турнира должно было начаться представление укротителей. И он не просто там стоял, он лез через заграждение.

      – Куда?!! – рявкнул я, забыв про противника. Листик, статуя ушибленная на всю голову! Сожрут же и не подавятся!

      Вот только я был не на тренировке с учителем. Молодой неопытный дракон не сумел сдержать удар, я рванулся вперед и, краем глаза заметив движение, рефлекторно пригнулся, пытаясь пропустить меч над головой, и поймал удар точно по темечку. Потом отец сказал, что в тот день впервые задумался о том, что придуманные людьми доспехи не такая уж бесполезная вещь и некоторым головам наличие хотя бы шлема не повредило бы.

       Проснулся я в своей кровати. Полежал, собираясь с мыслями и, вспомнив, на чем закончился вчерашний день, вскочил как ошпаренный. Листаэль, как ни в чем не бывало, сидел на подоконнике, беспечно болтая ногами.

– Ты! Живой!

Эльф пожал плечами и отвернулся.

Я с облегчением упал обратно на постель.

– Чего тебя к кошкам понесло, горе мое? – спросил я, но ответа не дождался. – Интересно, как я здесь очутился, неужели охранку мою сломали? – пробормотал я и совсем не ожидал получить ответ именно на этот вопрос.

– Твой отец тебя принес и меня впустил, – тихий голос заставил меня вздрогнуть. Говорящий Листик такая редкость, что к нему трудно привыкнуть.

– Может, ответишь, зачем ты к кошкам полез и как жив остался?

– Они бы меня не тронули.

Почему интересно? Но эльф решил, что и так много сказал и окончательно замолчал.

Турнир я проспал, по случаю травмы надо мной сжалились и не стали будить. А жаль. Сегодня я бы с удовольствием посмотрел, особенно на бои отца с лучшими воинами Империи. Но нет, так нет.

День прошел скучно: поругался с сестрой, потерявшей вчера эльфа, пообщался с портным, доставившим одежду для Листика, как сестра и предполагала, память ему подправили, полюбовался орхидеями, почитал на балконе. Немного освоившийся Листик, кстати, тоже читал какой-то рыцарский роман на общемагическом, давно валявшийся у меня в кабинете на диване. Я не стал его трогать, только глянул, чем он занят и ушел.

Бал на следующий день был мной воспринят как тяжкая повинность. Не идти было нельзя. Пришлось облачиться в ненавистный традиционный черный костюм с серебряной отделкой и идти изображать декорацию. Листик, в светло-зеленом шелке с золотистым растительным орнаментом, немедленно привлек внимание придворных. Оставлять его одного где-то в углу зала я не рискнул. Уточнил, что по этикету раб может находиться рядом с господином, сидя на коленях у его ног, объяснил это эльфу, реакции не дождался, но, когда вошли в зал, он безропотно опустился на колени возле меня. Мне самому было неприятно, но надо привыкать, раз уж поделать с этим я ничего не могу.

Один раз все же пришлось бросить Листаэля одного: я открывал бал танцем с сестрой. Мелкая, наряженная в открытое платье глубокого синего цвета, подчеркивающем синеватый отлив черных волос, сияла как магический светильник и язвила, что с моей кислой рожей, на меня даже моему эльфу должно быть тошно смотреть. Я отмалчивался, видимо заразившись этой привычкой от Листика. Очень удобная тактика, кстати, собеседник не слыша реакции на свои колкости начинает злиться даже больше, чем если бы ты ему говорил ответные гадости. Тем более переболтать сестру у меня никогда не получалось, а вот с игрой в молчанку победа, в кой-то веке, была за мной. Хотя, возможно, она была слишком в хорошем настроении и не сильно старалась или раскаялась за свой промах на турнире. Эльфа, кстати, из вольера никто не вынимал, он сам вылез живой и здоровый, на него даже внимания почти никто не обратил. Что он там делал, для меня осталось загадкой.

Листаэль вел себя как примерный раб и за время моего отсутствия никуда не делся. Покушений вроде бы тоже не наблюдалось. Был только один неприятный момент: один из придворных подошел ко мне с просьбой одолжить эльфа на танец, потому что он слышал, эльфы великолепно танцуют, и ему хотелось бы убедиться в этом. Я ответил отказом и получил новое предложение потанцевать с ним сам. Происходящее меня раздражало, желая отвязаться, я бросил, что не танцую с рабами. От меня отстали и я, как только позволили приличия, удалился в свои покои.

Проверив собранные слугами вещи, добавил кое-какие личные мелочи и сел перекусить перед сном. Позвал эльфа, тот сел за стол, но ни к чему не притронулся. Я пожал плечами: не хочет, как хочет. Поел и, поплавав немного в бассейне, лег спать, перед этим крикнув эльфу, чтобы он тоже ложился, но ни ответа, ни появления Листика так и не дождался.

========== Главы 4,5 ==========

        Утром соседняя подушка была не смята, похоже, эльф опять взялся за старое, обидевшись за то, что пришлось изображать покорного раба на балу. Ну и Саргот с ним, на диванчике поспит, там и подушки есть. Плохой из меня укротитель эльфов выходит, но у меня терпение не безграничное. Я, между прочим, из-за него позавчера травму получил, хорошо драконы живучие, вот эльф какой-нибудь мог бы и загнуться, и ничего, не обижаюсь.

Сбор последних вещей, прощание с отцом, напутственная речь матери, затем торжественный отъезд и телепорт к границам. Дальше предстояло путешествовать верхом до восточных провинций, так как границы непроницаемы для телепортации, а там уже скакнем сразу в замок наместника. Все, можно расслабиться и подумать над тем, что сказал отец.

То, что он говорил об ответственности и о том, что порой приходится ломать себя, я еще понять могу. Ну, может быть, не полностью, я пока предпочитал потакать своим слабостям, но ведь мне еще можно, отец у меня молодой, раньше чем через пару тысячелетий он на покой не уйдет. Но вот что он там говорил о сожжённом сердце?.. 'Не торопись сжигать свое сердце, дай ему воспарить, не повторяй моих ошибок'. От чего может парить сердце? Полет в буквальном смысле отметаем. Остается любовь. Я вроде бы пока не собирался влюбляться, да и не в кого особо. Не в придворных же. И почему он говорил о своей ошибке? Кто мог заставить отца сжечь сердце? Он вроде бы маму любит, у них все в порядке, насколько я знаю. Может, вообще не о том речь? Папа любит загадки загадывать.

'Ошибки юности заставляют нас искать покой за гранью'. Черные драконы живут очень долго, возможно мы даже бессмертны, но этого никто не знает точно, разве что отец, потому что, передав знания и империю наследнику, мы уходим за грань мира. Проще говоря, открываем дверь в иные миры. Что там за гранью, мне пока тоже не известно, отец сказал, еще не время. Ошибки юности... Откуда мне знать, что я буду считать ошибкой через десяток тысяч лет?!

'Империя превыше всего, но не стоит класть на алтарь ей свою душу, правитель без души может увести свой народ в бездну'. Папа, ты слишком хорошего обо мне мнения, твои метафоры я не понял. Свою душу я точно никуда класть не собираюсь, даже ради Империи.

'Драконы вырождаются, сын, с каждым поколением мы теряем все больше. Пытаясь сохранить – теряем. И слишком поздно оглядываемся назад'. И прочее в этом духе. Единственное, что мне приходит в голову, о том, что потеряли драконы – это Белый клан. Белые драконы, опора трона, не рождались уже давно. Последний умер еще при правлении деда. Но ко мне это точно никак относиться не может, цвет дракона понятен уже при рождении.

Вот к чему мне вообще такое напутствие перед небольшой поездкой по собственной стране? Темнит, что-то папа. Неужели к оракулу ходил, и тот про меня что-то предсказал? А прямо сказать не мог? Теперь мучайся, не зная, чего ожидать. Что-то не тянет меня на приключения, я бы лучше дома посидел.

Решив не ломать голову, сосредоточил внимание на дороге. Дорога. Лес. Небо. Пятая точка, непривычная к седлу, уже болит. В общем – гадость, а не путешествие. Одна радость: послы из вежливости тоже в седлах трясутся, хотя могли бы взлететь и за пару часов преодолеть оставшееся расстояние. Но я-то летать не умею. Эх... сестра впереди гарцевала на серой в яблоках тонконогой лошадке и с упоением щебетала что-то молодому дракону из свиты посла. Вот уж кто всегда и всем доволен в любой ситуации. Я так не умею. Чуть позади меня с царственной осанкой и непроницаемым лицом ехал Листаэль. Я тоже выпрямился, но не надолго. Саргот с ней с осанкой, спасите мой зад!

Привал скомандовали, когда я уже начал размышлять, не потребовать ли его самому. Я сполз с коня и блаженно растянулся на траве. Вскоре приготовили и подали еду. Когда трапеза стала подходить к концу, сами собой возникли скучные разговоры: о прошедшем турнире, о семьях, о лошадях и так далее. Я в разговоре участия не принимал, мне было не интересно. Но посол и меня не оставил без внимания: