Текст книги "Кукла в подарок (СИ)"

Автор книги: Тмина Лара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

========== Главы 1-3 ==========

        Я сидел на балконе и завидовал. Предметом моей зависти была младшая сестра. Небольшая темно-синяя драконица, красуясь, порхала вокруг башен замка. Я старше ее на семьдесят лет, но второго облика до сих пор не имел. Мама с каждым годом смотрела на меня все неласковей. Подозреваю, если не обращусь в ближайшие пару лет, она меня просто придушит. Родительница у нас вообще страх и ужас, не в плане внешности, конечно, а по характеру. Алая боевая драконица. Не знаю, как с ней отец уживается, но я предпочитаю слушать, кивать и не возражать ни в чем. Правда, потом все равно делаю по-своему. В конце концов, я тоже не кто-нибудь, а императорский черный дракон. Ну, буду им когда-нибудь.

Проводив глазами сестру, заложившую крутой вираж, вернулся в свои покои. Проверил, не заходила ли мама и, облегченно вздохнув, развалился на кровати. С тех пор, как освоил охранные и запирающие чары, родительница на мою личную территорию зайти не могла. За каждый раз, когда ее не пускали мои заклинания, я получал нехилый разнос, но лучше любое наказание, чем мама в моих комнатах. Да, мне нравятся нежные пастельные тона в отделке. Ну и что, что я мужчина, черный дракон и наследник Драконьей империи? А мне нравится, и не надо тут ничего обдирать, подпаливать и вызывать мастеров, чтобы переделали. Да, я люблю вазочки, статуэтки и прочую ерунду. И они тут не для того, чтобы императрице было, что бить. А в гостиной у меня под специальным куполом растут орхидеи, и не стоит угрожать мне их спалить, если не выступлю в этом году на турнире. Я уже не говорю о моей коллекции редких кукол, за которую душу продам. Этих кукол мама ненавидит всеми фибрами души. Когда я был маленьким, она их у меня отбирала и совала взамен игрушечные мечи. Вот зачем мне мечи? Да еще и игрушечные? Может, матери в детстве и было интересно с ними играть, а мне категорически нет. Я бегал жаловаться папе. Папа сочувствовал мне, говорил, что мужчина должен стойко переносить потери и... привозил мне новых кукол из каждого своего военного похода.

Впрочем, последний военный поход у моего отца был почти двести лет назад –  перед тем, как у него закончился возраст агрессии. Магические расы вздохнули с облегчением: император драконов в этот период – стихийное бедствие всенародного масштаба, но, к счастью, возраст агрессии у нас лишь раз в жизни, отец уже навоевался, а мне до него еще очень далеко. С тех пор папа ездил только «погулять», но подарки мне возил исправно до сих пор.

Подержав на руках свою любимую куклу, златовласого мальчика с фиалковыми глазами, аккуратно поставил на место и прикрыл куполом. Тренькнула сигналка на входной двери и донесла до меня сообщение: «Император Вильгельмин приглашает Вас разделить с ним полдник».

О! Отец вернулся, похоже, мою коллекцию ждет пополнение. Я прикинул, где еще можно разместить полки для кукол и уже собирался бежать к папе, но вовремя глянул в зеркало и со вздохом стал причесываться. Не дай боги нарвусь на маму, за растрепанные волосы меня отчитают и накажут. Пока причесывался, бездумно разглядывал себя в зеркале. Внешность у меня самая обычная: светлая кожа, черные волосы, правильные черты лица, худощавая фигура, ничего выдающегося типа ушей у эльфов, рогов и крыльев у демонов и прочих интересных деталей облика. Внешне мы были бы наиболее близки к людям, чем к представителям магических рас, если бы не цвет глаз: у большинства драконов глаза желтые, а у меня, как и у всего императорского рода – красные. Ну, и еще боевая форма – дракон, да. Только нет ее пока, и никто не может мне точно объяснить, чего же не хватает, что первое обращение оттянулось уже почти на сто лет. Это не много для нас, но уже начинает беспокоить.

Отец радостно сжал меня в объятьях и даже от земли оторвал, хотя я уже почти одного с ним роста, правда, тоньше и легче раза в два.

– Рассказывай, чем занимался? – спросил он, садясь за стол.

– Чем я могу заниматься? – сморщился я и утянул с подноса румяную булочку. – Все как обычно: уроки, тренировки, нагоняи от мамы.

– Скучно живешь, – констатировал отец. – Оборачивался бы ты поскорее, я бы тебя с собой брал, мир показал.

– Пап! Не дави на больное! – Укоризненно посмотрел на него. До первого обращения нас не выпускали за границу, да и внутри своей страны мы могли путешествовать только вместе с взрослыми родственниками. И кого волнует, что я и без боевой формы могу постоять за себя?

– Извини, – кивнул отец. – Не хотел расстраивать. Но я знаю, чем поднять тебе настроение.

Я тут же вскочил и заулыбался, предвкушая подарок.

– Ты доешь сначала, – усмехнулся он.

– Нет уж! Давай сразу, а то буду обижаться, дуться и мстить за испорченное настроение! – пригрозил наигранно.

– Боюсь-боюсь! – Папа поднял руки в шутливом жесте. – Ладно, пошли. Но подарок в этот раз особенный.

– Ну, давай уже! – я продолжал хмуриться, с трудом сдерживая смех. С отцом всегда чувствую себя маленьким ребенком и дурачусь соответственно.

Папа толкнул дверь в соседнюю комнату и приглашающе махнул рукой. Я зашел и замер от удивления. На ковре у окна, опустив голову, сидел юноша, завернутый в какие-то полупрозрачные ткани.

– Встань, – велел император, подойдя к нему.

Парень поднялся, оказавшись на голову ниже меня. Одежда почти не скрывала красивое стройное тело, под ключицей проглядывала татуировка в виде стилизованного черного дракона. Отец  взял его за подбородок и заставил поднять отрешенное лицо. Пустые безразличные фиалковые глаза смотрели куда-то вдаль, сквозь светло-золотой шелк волос проглянули острые кончики ушей.

– Нравится?

– Что это? – в шоке спросил я.

– Эльф, – улыбнулся папа. – Купил у человеческих работорговцев. По-моему, достойный экземпляр для твоей коллекции кукол. Рабский ошейник я снял – он портил весь вид, вместо него наложил нашу печать, – император кивнул на татуировку. – Замкнул на тебя.

– Но он же живой! – нервно вскрикнул я.

– Тем лучше, Эрлин. Ты сможешь с ним играть гораздо интереснее, – отец мне подмигнул. – Или тебе не нравится? Могу подарить кому-нибудь другому. В следующий раз с меня двойной подарок.

– Не надо, – быстро ответил я, все еще не отойдя от шока. Рабов у нас не было, с рабством, как таковым, я был знаком только по книгам, и воспринимать живое существо, как игрушку и подарок, пока не мог. Осторожно взял эльфа за руку и тихо сказал: – Иди за мной.

В дверях обернулся, поймал задумчивый взгляд отца и сказал:

– Спасибо, пап. Только... давай в следующий раз это будет обычная кукла?

По коридорам пробежали почти галопом, боясь столкнуться с мамой. Как она отреагирует на новую «куклу», понятия не имел, и проверять не хотелось. Эльф, которого я тащил за руку, покорно бежал следом. Захлопнув двери своих покоев и вздохнув с облегчением, вытащил из шкафа две книги и стал быстро пролистывать. Справочник по расам, и без того выученный мною почти наизусть, ничем новым не порадовал, а вот Кодекс драконьей собственности и утешил, и расстроил одновременно. Связанные печатью рабы считались неприкосновенной собственностью того, на кого была замкнута печать, и посягать на нее не имели права даже члены семьи, значит, от мамы опасность моему подарочку не грозила, а я очередную нотацию переживу. Рабство у нас не практиковалось уже давно, но кодекс не менялся, так что нарушить его мама не сможет. Приятно и то, что печать, привязывая представителя магической расы к дракону, замыкала на последнего и ранее присутствовавшие у раба связи с родовой магией. То есть, длительное пребывание в отрыве от родины эльфу ничем не грозило, более того, срок его жизни растягивался до присущего хозяину, так что ему это даже на пользу. А вот плохо было то, что стереть печать было невозможно. Вернее можно, но освобожденный вскоре погибал, так как измененные магические каналы уже не восстанавливались.

Захлопнул Кодекс и посмотрел на свой подарок. Тот так и стоял, где поставили, не шевелясь и глядя в стену безразличным взглядом.

– Как тебя зовут?

– Листаэль, – чуть слышно прошелестел эльф.

– Листик, – умилился я, переиначив его имя. Он никак не отреагировал. – Листаэль, ты хочешь чего-нибудь?

– Все что прикажет хозяин, – голос был тихим и безжизненным.

Я нахмурился.

– А сам ты хочешь чего-нибудь? Например, есть.

Тишина в ответ.

Плохо. И что с ним делать?

– Листаэль, я не просил себе в подарок раба, вообще, считаю, что рабство – это ужасно. Если бы мог, освободил бы тебя, но, как только что убедился, – потряс кодексом, – если сотру печать, ты умрешь.

Никакой реакции.

– Поэтому… – продолжил и задумался, как лучше сформулировать, – нам придется как-то жить вместе, и я надеюсь на твою помощь. Обещаю, что не стану наказывать, издеваться и использовать против твоей воли, но необходимо, чтобы ты реагировал на происходящее и говорил мне, что тебе нужно. Если есть какие-то пожелания – высказывай их.

– Мое желание – доставлять радость хозяину, – тот же безжизненный голос.

У меня закралось подозрение, что эльфу качественно промыли мозги, получив на выходе действительно куклу.

– Так,– я поднялся. – Сиди тут.

Эльф тут же сел на ковер. Задумчиво посмотрев на него, тяжело вздохнул и побежал искать отца.

– Пап, можно поговорить? Ненадолго, – спросил, заглянув к родителю в кабинет.

Он жестом отослал секретаря и кивнул мне на кресло.

– У меня тут такая проблема: эльф совсем… как кукла. У него что, личность стерли? Ему же даже есть приказывать придется, он сам и шага сделать не может без приказа.

– Личность ему не стирали, – вздохнул отец. – Я же его у людей купил, они магией разума не владеют.

– А что с ним тогда?

– Сын, ну как ты думаешь, каким образом без магии разума из свободного эльфа можно сделать послушного раба?

– П-понятно, – с запинкой ответил я, кулаки непроизвольно сжались. – Значит, он таким останется навсегда?

– Не обязательно. Смотря, как будешь с ним обращаться, возможно, со временем отойдет. Кстати, ты зря оставил его одного. Печать еще до конца не настроилась, пока процесс не завершен, эльф будет испытывать боль, если тебя нет рядом.

Я подхватился и побежал обратно в свои покои.

Когда вернулся, эльф все так же сидел на полу безразличный к своей участи. Не знаю, было ли ему больно из-за того, что я ушел, по отрешенному лицу ничего нельзя было понять.

– Вот же сволочи, – пробормотал и погладил Листика по голове, он конечно никак не отреагировал.

Отец тоже хорош, не наложил бы печать, можно было бы раба освободить, а теперь ничего не поделаешь. Еще и передарить предлагал. Теперь-то уже знаю, если бы отказался от подарка, Листаэль просто умер бы. Хотя удивляться нечему, что для Императора драконов жизнь какого-то эльфа? Сколько он их за свою жизнь на войне убил. Наверное, к его годам я таким же стану. Не хотелось бы, но…. Но вернемся к текущим делам.

– Листаэль! Ты есть будешь? – полный игнор.

Так, ладно. Что там было в справочнике про предпочтения ушастых? Мясо едят мало и только нежирное, в основном питаются растительной пищей. Заказал на кухне всего и побольше, наплевав на семейный обед. Я их часто пропускаю, мама уже даже ругаться не приходит по этому поводу. Дождавшись ухода слуги, накрывшего стол, позвал эльфа. Листик явился и замер статуей в нескольких шагах от меня.

– Садись, – велел, указывая на место за столом. – Выбирай, что тебе больше по вкусу и ешь, пока не насытишься. – Придется набраться терпения.

Листик сел и застыл. Я подождал.

– Ешь то, что тебе нравится! – сказал строже.

Листаэль продолжал изображать статую.

Терпение, только терпение.

– Ты будешь салат? – тишина. Попробуем по-другому. – Тебе можно есть овощной салат?

– Да.

Прогресс.

– Возьми и положи себе на тарелку, – слава Богам, дело сдвинулось. – Ешь.

– Это приказ?

О! Мы начали задавать вопросы.

– Нет. Если не хочешь салат, можешь взять что-то другое.

Опять тишина. Так, начинаю злиться.

– Ты не хочешь есть?

Р-рррр…

Можно было приказать, воспользовавшись печатью, но я же не хотел принуждать силой.

– Значит так, – заявил решительно. – Приказывать не буду. Хочешь голодать – твое право. Но если ты решил таким образом отправиться на тот свет – и не надейся! Печать тебе не даст сдохнуть, ты только отощаешь и будешь мучиться от голода, но не помрешь. Так что решай сам, есть тебе или не есть.

Оп-па. Это мне почудилось? Нет, галлюцинациями вроде не страдаю. Эльф на меня глянул с такой злобой, что ой-ей-ей. Но взгляд тут же опять сделался безразличным.

Даже порадовался, значит с головой у него полный порядок, просто моя куколка решила объявить бойкот. Ничего, с этим разберемся.

Я принялся за еду, но, сидящий рядом и явно голодный, статУй аппетиту не способствовал. Некоторое время мужественно давился, но потом плюнул и, прихватив пару пирожков, ушел в свой кабинет, по совместительству являвшийся моей личной библиотекой. Перед уходом бросил:

– В пределах моих покоев можешь делать, что хочешь, устраивайся, как тебе удобно, но наружу выходить не советую, вляпаешься в неприятности, выручать не буду – сам виноват.

От чтения увлекательной книжки меня отвлек пришедший сигнал. Приняв вызов, я услышал ехидный голос сестры:

– Советую самому явиться к маме, пока она не пришла тебя выковыривать из норки.

Ой-ей! Что я опять натворил? Вроде ничего не... Блиииин! Я же должен был встречать делегацию от наместника восточных провинций, а с этим подарочком про все забыл! Вот попал. Сорвавшись с места, понесся к выходу из покоев, но на пороге споткнулся, вспомнив об эльфе. Мне ж нельзя от него далеко уходить. И что, с собой брать? Мама и так злая, а как его увидит... Боги, за что мне это наказание? Спасибо, папочка, за подарочек.

– Листаэль!

Эльф не спеша подошел. Я его оглядел и тяжело вздохнул: Листик был скорее раздет, чем одет. Полупрозрачные ткани больше подчеркивали, чем скрывали стройное тело. В таком виде его маме точно показывать нельзя. Да и, вообще, из покоев выпускать. Придворные слюнями все ковры закапают. Тьфу.

– Иди за мной.

Впихнув эльфа в гардеробную, предложил выбрать себе одежду. Угу, конечно, этот выберет. Статуе все пофиг, статую еще и одевать мне придется, похоже. Кормить с ложечки, одевать... купать тоже мне? Вот ведь... кукла.

Спокойно, не злиться, он не виноват, его таким сделали. Со временем отойдет. А если не отойдет, откручу голову, чтобы не мучился. Стоп. Спокойно.

Ладно, пошуршав по вешалкам выбрал скромный светло-зеленый костюм с золотой отделкой. Мама меня все равно грозилась убить, если еще раз в нем увидит, сказала, я в нем похож на бледную немочь. Впрочем, она права, мне не идет, а вот Листику в самый раз в зелененьком ходить.

– Одеться хоть сам сможешь? – сварливо бросил я, протягивая ушастому костюм. Тот начал медленно раздеваться. А я должен стоять и изображать вешалку с костюмом в руках? – Шустрее давай, я тебя жду, – бросил одежду на кушетку и вышел.

К счастью, Листаэль управился быстро, я не успел особо разозлиться, как мое несчастье явилось. М-да. Был эльф раздетый, стал пугало огородное. Щелчком подогнал костюм по фигуре, уже лучше, теперь можно в общество выводить. Хотя, все равно, как-то странно выглядит. Ладно, потом разберемся.

– Иди за мной и не вздумай отставать! – велел и шустро понесся к матери.

Определив, что императрица находится в приемном зале, скрипнул зубами. Надо было венец надеть, еще и за это отчитают, но не возвращаться же теперь. Жаль на регалии нельзя призыв накладывать.

Проверив наличие Листаэля за спиной, поправил прическу и вошел.

Так, мама гордо восседает на троне, папы нет – делает вид, что еще не приехал, придворные кланяются. А это что за компания? Ааа, ну это те, из восточных провинций которые. Ой, а куда я эльфа поставлю? Надо было за дверью оставить, наверное. Ладно, морду кирпичом, делаем вид, что так и надо. Все равно при подданных мамочка меня не убьет. А вот после...

– Сын мой, подойдите.

Спину прямо, поклониться.

– Моя Императрица.

– Нас почтили своим приездом... – дальше можно не слушать, гораздо интереснее, куда делся Листик?

Постарался незаметно оглядеть зал. Нету. Так, магичить сейчас неприлично, надеюсь, он никуда вляпаться не успеет.

– ...Его Высочество поедет после турнира, – донесся до меня конец маминой фразы.

А? Куда я поеду? Саргот! Надо было слушать!

– Это огромная честь для нас! – посол восточных провинций, как зовут прослушал, низко поклонился.

Мать сверлила меня взглядом.

– Это честь и для меня, – какая нафиг честь?! Что от меня надо-то? Слегка склонил голову, незаметно зыркая на сестру. Надеюсь, она меня просветит потом, иначе дело совсем плохо.

Выслушав мамину лекцию на тему: «что такое наследный принц», вышел за дверь с покаянно опущенной головой и едва не налетел на сестру. Вскинувшись, столкнулся с ее насмешливым взглядом и заметил рядом с ней мою пропажу.

– Твое? – хмыкнула Вилена, кивая на Листаэля.

– Как догадалась? – хмуро спросил я.

Сестра выразительно оглядела Листика и перевела взгляд на меня. Я занервничал. Ну что такого? Эльф как эльф. Почему сразу мой? По костюму догадалась? Да вряд ли она всю мою одежку помнит, сама же насмехалась, что у нее гардероб раз в пять меньше моего, и кто из нас после этого девчонка. Присмотрелся к Листаэлю. Что-то в нем не так все-таки, но что не пойму.

Вилена хихикнула.

– Печать, дубина! Сразу же видно, чей он!

Саргот! Забыл.

Сестренка хрюкнула в кулак, потом сцапала меня за запястье и потащила по коридору, второй рукой вцепившись в Листика. Вот ведь... Мелочь. Младше меня, ростом мне до плеча не достает, а командует.

– Впускай! – велела она, затормозив у моих покоев.

Пропустил.

– Ну и зачем? – спросил я, усевшись в кресле.

Вилена развалилась на диване, Листаэль застыл статуей у двери.

– А обсудить поездку ты не хочешь? – бровки сестры поднялись домиком.

– Эм... Поездку... – хотел, конечно, но если признаюсь, что все прослушал, насмешек не оберусь.

– Я-то думала, ты возражать будешь, а ты НА ВСЕ согласился, – протянула она, сверкая хитрющими глазами.

Саргоооот! Да на что ж я согласился?!

– Эээ... Ну, в общем... я подумал, что развеяться не помешает... – осторожно попытался выкрутиться.

– Развеяться? – Вилена округлила глаза. – Ну, если ты это так называешь...

Я взвыл. Не могу больше!

– Да, прослушал я! Прослушал!! Куда меня послали?!

Сестра завалилась на бок, хохоча и дрыгая ногами, из-под вороха юбок мелькали белые кружевные чулочки. Видела бы ее сейчас мама, не мне одному лекции о правилах поведения доставались бы. Не выдержав, подбежал и дернул сестру за ногу.

– Рассказывай уже!!! – рявкнул на нее и, получив сильный пинок по голени, со стоном растянулся на ковре.

Вилена села, всхлипывая от смеха.

– Ох, дубинушка ты моя! Нет, это же надо...

Я зарычал, потирая ногу.

– Все-все! Рассказываю, – сестра блаженно улыбнулась, наблюдая за моей реакцией. Зараза мелкая. – В восточных провинциях кто-то барьер на границе испортил. Скорее всего, молодые демоны из любопытства залетали. Ничего не сделали, просто погуляли и ушли. Но барьер-то поломали, а восстанавливается он только магией черных драконов, отца еще нет, вот тебя и послали.

– Отец уже тут!

– Официально еще нет, – возразила Вилена и продолжила: – А еще у Наместника намечается празднование совершеннолетия дочери, и ты, от имени императорской семьи, будешь ее поздравлять.

Я схватился за голову. Мама опять пытается меня женить! Вернее пока обручить, женить меня до совершеннолетия нельзя, а пока не обрету драконью ипостась, совершеннолетним не стану. Ммм... А может, не взрослеть? И без дракона проживу...

– А папа в курсе? – мрачно спросил я.

– Конечно. Можешь у него самого спросить.

– Все плохо, – вздохнув, закрыл глаза и откинулся на спину.

– Да ладно тебе! – сестренка сползла ко мне на ковер и потрепала по волосам. – Зато из-под маминого надзора вырвешься хоть ненадолго.

– А мама не едет? – я удивленно распахнул глаза. Вилена отрицательно покачала головой и как-то подозрительно шустро поднялась и ретировалась к двери. – Постой, а кто из старших со мной поедет?

– Как кто? – притворно удивилась сестра, прячась за неподвижного Листика. – Я, конечно! Я же уже совершеннолетняя, буду за любимым маленьким братиком присматривать!

– Чтоооо?! – взревел я и метнул в нее диванную подушку. Попало ушастому. – Листаэль, держи ее!!! – крикнул, кидаясь следом за мелкой поганкой с целью намылить шею, но, увы, бегала она шустро, а мой статУй, конечно, и не подумал помогать.

– Ты главное, в дорогу на эльфа рубашку одеть не забудь, – донеслось до меня из коридора, – а то в одном костюме на голое тело... – дальше уже не расслышал, сплюнул, выругался и пошел переодевать Листика.

Я задумчиво смотрел на наконец-то нормально одетого Листаэля. Вот она моя проблема номер один. Красивая такая проблема, так и хочется по мягким волосам погладить. Если бы еще взгляд таким безразличным не был, вообще было бы шикарно. Так, отвлекся. Что с ним делать? Брать или не брать с собой, вопрос не стоял, пока печать не сформирует каналы, придется его повсюду за собой таскать. А формировать она будет еще – я заглянул в справочник – около месяца. Основная проблема, что с ним делать. Он же сам о себе не позаботится, за ним ухаживать надо. А кому? Мне что ли? Да у меня даже хомячка никогда не было, а тут целый эльф. Слугам сдать? Так опасно же. Если маме еще не донесли о моей новой куколке, то скоро донесут, и вряд ли ей это понравится. Она-то меня женить хочет, постоянно девочек подсовывает, считает, что я безответственный, потому и дракона нет, а как женюсь, сразу стану ответственным. Ага, сейчас. Я может и безответственный, но противозачаточное заклинание знаю, а другим способом против моей воли меня женить не смогут. Дело в том, что у нас, императорских драконов, первый ребенок всегда мальчик-черный дракон, наследник, и не важно, кто мать. Поэтому, если что, жениться придется. К счастью, папа меня сразу, как я подрастать начал, предупредил и научил, как предохраняться, вот только у женщин тоже свои хитрости есть, так что риск остается.

Но я опять отвлекся. Так вот, маме такая игрушка в моих покоях точно по вкусу не придется, официально она ничего с моей собственностью сделать не может, но вот подкупить или запугать кого-то из слуг – запросто. Особенно тех, что не из драконов. А Листика жалко. Можно попробовать самому кого-то запугать, чтобы на Листаэля не вздумали руку поднять, но императрицу-то боятся больше. Отца просить помочь? Как-то стыдно. Не маленький уже, чтобы у папы от мамы защиты просить. Значит, остается самому за эльфом ухаживать. Отсюда вытекает следующая проблема: как его кормить? Можно, конечно, плюнуть и смотреть, как он превращается в живой скелетик, все равно не помрет, но совесть не позволит. Еще его, наверное, надо купать? В раздумьях обошел вокруг Листаэля, поставленного посреди комнаты. На вид чистый. Подойдя сзади, наклонил голову, понюхал золотистую макушку. Пахло приятно, чем-то сладко-свежим, травянистым. Ну, точно листик. Эльф чуть заметно вздрогнул. Надо же, реагирует.

Осторожно положил руки на напряженные плечи, слегка погладил и прошептал на ушко:

– Листик, кушать будешь?

СтатУй промолчал, стоял не шевелясь, как и положено статУю, и даже, кажется, не дышал. Я нагнул голову, заглядывая сбоку в глаза, прислонившись при этом грудью к его спине. Моргает! Значит, живой! Я прикусил губу, чтобы не хихикнуть.

Так, шутки в сторону. Проблема кормления требует решения. Эльф уже сутки не кормленный, это еще в лучшем случае. Что ж придумать-то?

Слуги накрыли ужин. Листик продолжал торчать посреди комнаты памятником самому себе. Интересно, если его не сдвинуть с места, он так и будет стоять, пока, обессилев, не упадет?

– Так, малыш, пойдем, – сказал, ведя его за руку к столу. Сказал, а сам задумался: эльф-то наверняка меня старше. Если не по прожитым годам, то по биологическому возрасту. А, ладно, зато нежно. – Садись и ешь. Я не хочу, чтобы ты мучился от голода, если не будешь кушать сам, стану кормить с ложечки.

У него чуть дрогнули губы. Это я его насмешил или он гримасу отвращения сдерживал?

– Ну, так что? Сам или я кормлю? – Листаэль гипнотизировал стол. – Листик, не будь врединой, – вздохнув, погладил его по голове.

Он неожиданно расслабился и откинулся на спинку стула. Моя рука зависла в воздухе, попытался переместить ее вслед за золотистой макушкой, но Листаэль увернулся. О, оживать начинает. Мы на правильном пути, ласка и нежность – то, что нам надо. Наверное. Хотя есть подозрение, что я его просто достал.

Эльф тем временем потянулся к тарелкам и, как ни в чем не бывало, не спеша приступил к ужину. Ура! Можно, наконец, и самому спокойно поесть.

Когда закончил, Листик уже давно сидел, сложив руки на груди и устремив взгляд в темноту за окном. Так, что у нас дальше в программе ухода за эльфами?

– Листаэль, ты мыться пойдешь?

Мне достался мимолетный взгляд, выражение рассмотреть не успел, но показалось, что взгляд был ехидный. Ах, так?! Ну, держись!

– Идем! – велел и направился в ванную комнату.

Хлопнув ладонью по розовому камешку, пустил в ванну теплую воду и обернулся к своему подарочку.

– Сам или тебя помыть? – ехидно спросил я.

Секунду казалось, эльф колеблется, но статУйная привычка победила.

– Тогда раздевайся! – улыбнулся, предвкушая развлечение.

Листаэль помедлил и стал не спеша расстегивать пуговицы. Когда рубашка стала меееееедленно сползать с плеч, я начал кусать губы. Нет, не от возбуждения. Возбуждаться, глядя на эту ледяную статую, как-то не тянуло, но он, видимо, так не думал. Наивный, к моим услугам пол дворца, только пальцем помани. Попробуй уйти, оставив дверь без охранки, вернешься, а в спальне уже очередь. Шучу, конечно, но раньше частенько пролезали, пока одна дамочка, пытаясь взломать мою усовершенствованную охранку, не лишилась волос. Больше не рисковали, а сейчас уже не смогут.

Эльф тем временем взялся за штаны. Нервно как-то взялся, пуговицу оторвал. Вздрогнул, проследил за катящейся по мозаичной плитке пола пуговицей, потянул штаны, виляя бедрами. Было бы там, чем вилять. Эх, надо откармливать.

– Залезай, – кивнул на ванну, остановив воду.

Листаэль сел в воде и напряженно замер. Лицо, как всегда, непроницаемое, но глазом из-под челки косит опасливо. Боится. М-да, как-то совестно над ним подшучивать, и так психика у бедняги искалечена всякими уродами. Пусть вредничает, ему можно. Но помыть-то его все равно надо.

И как его мыть? Никогда никого не купал, но по идее, так же, как себя. Полил ему воды на голову. Не сдержавшись, хрюкнул от смеха. Вид как у маминого кота, после того, как я его в детстве в фонтан уронил: шерсть к голове прилипла, одни уши торчат. Эльф, услышав мое фырканье, выразительно посмотрел на меня через плечо.

– Не нравится, сам мойся, – сказал я и язык показал.

Ну не могу, смешной такой! Спереди еще шикарней вид, чем сзади: челочка косая, явно люди стригли, слиплась и свисает смешными сосульками. Саргот! Он еще и ушами пошевелил!!! Все, больше не могу, умираю со смеху! Никогда не думал, что эльфы мокрые такие забавные! А выражение лица! Ой, держите, похоже, я таки разозлил статую!

От брошенного в меня мыла увернулся, но вдогонку меня окатили водой. И как-то вдруг вспомнилось, что у эльфов волосы – святое, а Листик явно остриженный, локоны едва до лопаток достают, а я тут смеюсь. Даже стыдно стало. А Листаэль, видимо, своей вспышки испугался, голову опустил, ждет.

Стоим, молчим. Я одетый, но мокрый, одежда противно прилипла к телу, напротив голый эльф пол разглядывает. Идиллия.

– Залезай обратно, замерзнешь, – сказал, стягивая мокрую одежду. – Ты извини, если обидел, я не со зла. – Оборачиваюсь. Стоит, глазами хлопает. – Но теперь придется вместе мыться, не собираюсь мокрый и голый вокруг тебя скакать! – сообщил, залезая в ванну.

Листик помялся и тоже в воду опустился. На другом конце ванны. И как мне его мыть на расстоянии?

– Давай сюда! – велел, нахмурившись. – И садись ко мне спиной.

Листаэль с таким видом ко мне подполз, что я почувствовал себя садистом. А ведь всего лишь помыть его хочу. Мрак.

Пока промывал золотистые прядки, ушел в нирвану. И у кого поднялась рука обрезать такое богатство? Да и вообще у кого рука поднялась на это чудо. Сидит, зажался. Птичка экзотическая. Свежемороженая.

Оставил в покое волосы, перешел к телу. Кожа нежная, шелковая, мочалка как-то сразу потерялась. Руками приятнее, да и оттирать тут особо нечего, Листик чистый вообще-то. Только чихает чего-то и носом хлюпает.

– Ты не простыл? – я отвлекся от растирания мыльного раствора по эльфячьей спинке.

Листаэль обернулся и посмотрел на меня обиженными покрасневшими глазами, но тут же отвернулся и чихнул в ладошку. Не понял.

– В чем дело-то? – растерялся я.

Эльф тяжело вздохнул и постучал пальцем по баночке с жидким мылом.

Эээ... Мыло как мыло. Ой, Саргот! Драконья лилия! Ее запах только драконам приятен, а остальные на него плохо реагируют. У Листика, вообще, аллергия похоже.

– Малыш, прости, пожалуйста! – стал быстро смывать с него мыло и включил проточную воду. – Выбери сам, чем тебя мыть.

Листаэль на секунду прикрыл глаза, затем решительно взял один из флаконов, понюхал и отполз с ним от меня подальше. Похоже, он решил, что мытья в моем исполнении с него хватит. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. И, вообще, я в бассейн ушел раз так.

Пока балдел, лежа на воде, размышлял о ближайшем будущем. От поездки отвертеться не получится, но это и не страшно, даже хорошо, хоть ненадолго из дворца вырвусь. От невесты отобьюсь, не в первый раз. Вот только, уверен на все сто, мама не захочет, чтобы со мной эльф ехал, а оставить его здесь не могу. Запретить брать с собой собственного раба она мне не может, значит, в ближайшие дни Листаэля попытаются убить. Турнир начнется послезавтра, два дня сам турнир, на третий бал. Итого, четыре дня до отъезда мне трястись над своей куколкой. Хотя и в пути могут быть сюрпризы. Ох, папа, удружил. Мало мне радости, что в турнире придется участвовать, еще и за Листиком как-то уследить надо. Кому я его во время турнира доверю? Сестре! Точно. Она хоть и вредная, но, в сущности, хорошая и всегда поможет. Надо будет ее завтра чем-нибудь задобрить.

Чуть слышный плеск отвлек меня от размышлений. О! Рыбка золотая по дну плывет. Ко мне, между прочим, плывет. Я замер облокотившись на бортик бассейна. Эльф развернулся в воде, не выныривая, и поплыл назад. Точно, рыбка. Листик, птичка, рыбка. Статуя. Куда это меня несет?

Поплыл на выход. Накинул халат и пошел в спальню, оставив водоплавающего ушастика в бассейне. Надеюсь, не утопится.