Текст книги "Капитан Хмельная Птицекрыска и другие (СИ)"

Автор книги: ТиэльАйви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

–Дети, подарки дарят ваши старшие родственники. Надо быть благодарными им, а не воображаемому духу или мудрецу из легенды. – Продолжал пытаться внести логику Окурок.

–Но, если бы дух был только воображаемым, у него не было бы описания. – Улыбнулся Бирчек. – А мы ведь все знаем как он выглядит.

–Да! – закивала Альма. – У него белая борода, красное пальто, гулкий голос, и он очень добрый.

–Мы его сами ни разу не видели, но, это потому, что он скрытный, и оставляет подарки тогда, когда его никто не видит. – Добавил Корнер, предчувствуя вопрос серьезного гоблина.

–Да! Вот поэтому нам надо будет обязательно лечь спать, чтобы он смог привести подарки и вам. – Закивал Бирчек.

Окурок покачал головой. Он бы еще понял, если бы у кузена с собой было что-то, что можно выдать за подарки. Но, у них с собой ничего такого не было, и, значит, когда несчастный молодняк проснется, то получит глубокое разочарование. Но, кажется, Бирчек разыгрался в организатора праздника, и об этом не думал.

–С чего начнем, с песен или со сказок? – как раз спрашивал он.

–Со сказок! – Первой сказала Альма. – Я очень люблю сказки слушать. Дома мама и бабушка всегда с них начинали… – Она погрустнела.

–Мы обязательно вернемся утром домой, и, наши родные знают, что мы вместе, значит, не пропадем. – Положил ей руку на плече Корнер. – Тем более теперь еще с двумя взрослыми дядями.

–Какую сказку расскажете? – посмотрел на дядь Сюрф.

–Ага, значит нам… – Задумался Бирчек. – Вам нравится сказка про трех толстолапов?

–Да, нравится. – Кивнула Альма. – Про одну девочку четверлинга, которая заблудилась в лесу и пришла в дом трех толстолапов.

–Ага, отличная поучительная сказка. – Осудительно посмотрел на кузена Окурок. – Про то, как одна девчонка обокрала семью толстолапов, довела до слез детеныша и осталась довольна собой. Хотя, есть вариант…

–Знаю я твой вариант! – сказал Бирчек. – Ты в детстве мне говорил, что потом папа толстолап нашел в доме девочку и расплющил ее в лепешку.

Трое детей сделали удивленно-грустные лица.

–Вот только, не могло так быть. Не стал бы папа толстолап убивать девочку всего лишь за грабеж мелкий. Кто же отнимает жизни из-за предметов?

–Вообще-то многие. Жизни ты не знаешь…

–Но, в любом случае, не в той ситуации! Он просто пожурил ее, и все уладилось.

–И еще угостил, потому что пожалел. – добавила Альма.

–Да, я рассказывал более мрачный вариант, но, это из-за того, что в лесу всегда надо быть настороже, и ожидать больше нападения, чем поощрения, особенно если сам не прав. – Сложил руки на груди Окурок.

–Такая сказка – плохой подарок на праздник. – Вздохнул Бирчек.

–Такая сказка – передача ценного опыта выживания, и это как раз дельный подарок.

–Ладно… Давайте тогда просто другую сказку рассказывать. – Смирился сказитель. – Ту, где нет таких мрачных вариантов.

–Про чудесную туфельку! – Подняла руку троллиха. – Там никто никого не грабил, там девушка забыла туфельку на балу…

–Стой, не надо с конца рассказывать! – Остановил ее позитивный гоблин. – Давайте сначала всё будем вспоминать, и все вместе. Начну я. Жила была одна маленькая девочка…

–Не маленькая. В нее должен принц на балу влюбиться. – Покачала головой Альма.

–Ладно, она была юная, но, уже достаточно взрослая для вступления в брак. Это юная…

–Лесная троллиха… – с улыбкой добавил Сюрф, после чего девочка засияла улыбкой.

–Эта юная лесная троллиха жила бедно, хотя и была из богатой семьи. Но, ее отец умер, а мрачная мачеха…

–Плоскоголовая гоблинша. – посмотрел на Окурка Корнер.

–Да… Отдавала всё своим капризным дочкам…

–Четверлингам. По логике. – Добавил Окурок.

–В то время, как юная троллиха по имени Золушка делала дома всю работу, готовила и убиралась, и выглядела как простая служанка. Но вот однажды в городе решили провести большой бал для всех девушке, потому что на нем молодой принц должен был выбрать себе принцессу.

–Принц был гребенчатый пауконог, – добавила Альма, возвращая комплимент другу.

–Без проблем, – продолжал сказитель.– И, конечно, Золушка хотела на бал, как и все, но, мрачная мачеха поручила ей в тот день столько работы, что девушка никак не могла бы выполнить ее до большого бала. Уже не говоря о том, чтобы где-то раздобыть красивое платье и туфельки. Мачеха знала, что Золушка очень симпатичная и милая, и что принц вполне может влюбиться в нее, а она хотела, чтобы его парой стала одна из двух ее дочерей, плохо воспитанных и глупых. Мачеха и сводные сестры уехали на бал. Грустная Золушка вышла в сад и расплакалась…

–Но тут появилась ее крестная! – Не утерпела Альма.

–Толстолапиха. – Добавил Корнер.

–Ее крестная толстолпиха была волшебницей… – Сжал ладони вместе Бирчек.

–Но уж нет! Давайте не будем портить сказку волшебством. – Встрял Окурок. – Как будто нельзя помочь без волшебства, тем более, если крестная – толстолапиха? Крестная утешила девушку и сказала, что останется и сделает всю работу за нее. Ей не сложно, – и на бал идти совсем не хочется, потому что она не любила шумные компании. У нее с собой был подарок для крестницы – красиво сшитое новое платье и новые туфельки лучшей отделки из тильдеровой кожи. Но, крестная работала в Санктафраксе, и ей нужно было вернуться в город до утра, потому она могла подменять Золушку только до полуночи, чтобы не подвести других неявкой на работу.

–Так тоже хорошо. – Согласился Бирчек. – И, юная троллиха быстро переоделась, села на зубоскала и поскакала в город – на бал. Она прибыла туда как раз в тот момент, когда юный принц всех приветствовал. Он сразу же был очарован милой новой гостьей.

Альма мечтательно улыбалась, зажмурившись.

–Золушка и принц болтали и танцевали весь вечер, время шло так быстро, что девушка чуть не пропустила время возврата назад. Но, к счастью, она посмотрела на часы, как раз тогда, когда принц отошел, чтобы принести чая, и вспомнила, что должна вернуться к крестной. Золушка не дождалась принца и убежала, она так спешила, садясь на зубоскала, что потеряла свою новенькую туфельку. Она не стала возвращаться за ней, потому что для нее было важнее не подвести крестную, подарившую ей такой прекрасный праздник. Девушка успела вовремя, поблагодарила добрую толстолапиху, и успела переодеться до возвращения мачехи и сводных сестер. Они прибыли недовольными, потому что принц не обратил на них внимание, а провел весь вечер с какой-то другой девчонкой. И принц тоже остался после бала грустным, – ведь девушка его мечты так быстро сбежала, и он не узнал ни ее имени, ни где они живет. Лишь красивая туфелька осталась ему на память.

–И принц понял, что сможет найти свою возлюбленную, если примерит эту туфельку всем девушкам в городе! – Решил высказаться «принц» Сюрф.

–Всем девушкам в городе? Вообще всем? – Переспросил Окурок. – У него что, с памятью так плохо было? Какой же из него правитель будет…

–Нет, Золушка была в маске, потому принц не знал ее лица. Поэтому надо было вычислять по туфельке, примеряя ее всем-всем девушкам в городе. – Сказал Бирчек. – Просто я момент с маской не упомянул.

–Все равно как-то странно, – не отставал его кузен. – Пусть он не видел лица, но, он же видел, что она лесная троллиха. Ну, или хотя бы кто-то еще из невысоких и маленьких созданий. Неужели принц подумал, что с ним танцевала скрючившаяся толстолапиха, злыднетрожка или молотоголовая гоблинша?

–Так по сказке. Чтобы была интрига. – Сказал Бирчек.

–Ненормальный был принц. – Махнул рукой Окурок.

–И вот, когда принц примерил туфельку всем в городе, и она никому другому не подошла, принц наконец пришел к дому, где жила Золушка. Конечно, мачеха и сводные сестры не хотели выпускать ее к пришедшему принцу, но, Золушка все равно выбралась, потому что была хоть и воспитанной и милой, но настойчивой. Туфелька подошла ей, и принц узнал свою возлюбленную, особенно когда увидел, что у нее есть вторая такая туфелька!

–Ага, у него память только на предметы, понятно. Не легко будет Золушке… – Покачал головой мрачный кузен.

–Нет, ей будет легко и хорошо, потому что они с принцем полюбили друг друга, поженились и жили долго и счастливо!

–И четверлингов в мире стало еще больше… Нет, я против них ничего не имею, просто это по логике вещей должно произойти.

–Мне очень нравится эта версия сказки. Очень-очень! – Хлопнула в ладоши маленькая троллиха.

–И нам. – закивал Корнер.

После все решили поесть праздничных грибов и семян и запить простой водой из фляжек, которая была теплой и приятной. На улице шумел буран, а в пещерке мирно мерцал костер, вокруг которого сидела необычная празднующая компания. После мини-пиршества, дети исполнили несколько песен, которые обычно пелись в их деревнях, и со временем их стало клонить в сон. Да и взрослых тоже.

–Ну все, пора ложиться спать. – Широко зевнул Бирчек. – Уже очень поздняя ночь.

–Да, надо лечь, чтобы Дух Вудгисса мог без проблем приготовить для нас подарки. – Тоже зевая, сказал Сюрф.

–Ложитесь, я пока костер постерегу, а потом тебя пробужу. – Сказал Окурок Бирчеку.

–Хорошо. Счастливого Вудгисса! – Согласился радостный Бирчек.

Трое детей и один взрослый легли на безопасном расстоянии от костра, но, при этом не настолько далеко, чтобы тепло не доходило до них, заснули все четверо весьма быстро. Окурок подошел к выходу из пещеры – кажется, буран уже шел на убыль, облака постепенно редели. Мрачный желтокожий плоскоголовый посмотрел на спящего кузена и покачал головой. Конечно, тот сегодня счастлив, веселился как детеныш. Вот только совсем не подумал о том, что малолетки ждут подарки, а они тут ниоткуда с утра не появятся. С одной стороны, можно было ничего не делать и наблюдать как они получают суровый жизненный опыт. Но, с другой стороны, ему стало жаль их, все же очень славные малыши чужаков, им поверили, кузена-болвана так порадовали… Вот только, где взять подарки? У них с собой ничего, годящегося на роль подарков , нет, а в пещере только камни раскиданы. Гоблин взял в руку один камень – тот был пористый и шершавый, из таких можно что-нибудь выточить… Сделать подарки из камней? Если других вариантов нет в принципе, надо попробовать хотя бы этот. Достав небольшой ножик, плоскоголовый сосредоточился и стал напряженно ковырять камень. Он старался, но, дело в том, что Окурок не был никогда художником, он был рыбаком, охотником, следопытом, но никак не резчиком. То, что он вытачивал, совсем не было похоже на те образы зверей и птиц, которые он представлял в голове. Все получалось неровным, непропорциональным, слишком простым. Спустя часы, четыре фигурки были готовы, и это радовало как факт, хотя, качество несколько удручало и самого Окурка. Но, все же это лучше, чем совсем ничего… Посмотрев уставшими глазами на улицу, он увидел, что буран полностью прекратился, и уже светает. Можно было пробудить Бирчека и велеть ему посторожить костер, но, все же до рассвета оставалось совсем немного, и он решил не будить кузена.

***

Буран полностью прекратился только тогда, когда начало светать. На заснеженной дубоиве стояла, сильно запутавшаяся в верхних длинных ветках, маленькая летающая баржа. Дверям ее кабинки пришлось отодвинуть целый сугроб снега, чтобы раскрыться. Наружу вышли три существа, пережидавшие непогоду внутри судна, потерпевшего аварию. Первый был высокий длинноволосый гоблин к красной пиратской шинели, черных брюках и бордовых сапогах, и в треуголке на голове, его волосы, покрывавшее все тело, были очень светлыми, почти белыми. Второй был эльфом дубовичком с маленькой бородкой, одетым в кожаный утепленный костюм и красную бандану. Третьим был серо-белый зубоскал.

–Ну и буран… Налетел как из ниоткуда, испортил все планы. – Пробурчал эльф, потирая руки, намокшие от снега, который он пытался скинуть с бортиков судна. –Мы ведь сами ее не снимем?

–Никак не снимем, – вздохнул длинноволосый гоблин, осматривая масштабы ущерба. – Но, хорошо, что упали на дерево, это спасло нам жизнь, хоть и испортило нам бизнес планы. А какие были планы! Набрали всех этих праздничных сладостей и вудгиссовских сувениров, хотели прямо перед праздником их выгодно продать в деревне душегубцев или троллей лесных, которые тут неподалеку – смотря какая из деревенек быстрее покажется. И вдруг этот буран! Больше таких рискованных предприятий делать не буду.

–Правильное решение, кэп. В Дремучих Лесах все непредсказуемое, в том числе и погода. Мы сильно в минуса ушли?

–И уйдем в них еще больше – надо будет заплатить кому-нибудь за то, чтобы освободили нашу баржу, да и ремонт ей понадобится. Но, все же главное – что мы все живы. И, так здорово, что мы взяли Лярикс с собой! На зубоскале мы до деревни доберемся куда быстрее, чем пешком. Правда, Лярикс? – взъерошил он мех на голове зубоскалихи, которая радостно заворчала.

–Да, она очень кстати. И ночью от нее тепла больше было! А что с товаром делать будем? Не повезем в деревню?

–Нет, не повезем. Лярикс и так нас двоих тащить, не будем ее еще и мешком большим загружать. Да и, кому сейчас нужны все эти праздничные сладости, когда праздник уже встретили? Придется просто бросить товар, пусть лесное зверье съедает. – Гоблин вытащил из кабины огромный мешок малинового цвета и потащил его к краю палубы. – Тут его оставлять не будем-чтобы зверье на корабль за едой не полезло.

Эльф помог сбросить мешок вниз, потом два пирата спустились по дереву, а зубоскал спустился парой больших прыжков. Развязав мешок, они перекусили парой карамелизированных яблок, а для зубоскала у них было сушеное мясо с собой. Потом, оставив мешок, они сели на Лярикс, сверились с картой и компасом, и поспешили к деревне.

***

В лесу все было освещено утренним солнцем, делавшем белизну выпавшего ночью обильного снега ослепительной, когда Окурок открыл глаза. Открыв их, гоблин быстро заморгал, осознавая, что переоценил свои силы, и все-таки заснул. Благо, с костром ничего не случилось – он так же ровно горел в углу, согревая спящих. Все же удачную древесину он вчера по дороге подобрал, – это радовало, хоть и было все равно стыдно за то, что он уснул на посту. Плоскоголовый потянулся и посмотрел на лес сквозь заснеженные ветви. Вдруг что-то привлекло его внимание, – какое-то движение вдалеке. Высокая фигура в красном, низкая фигура и зубоскал, а с ними большой мешок… Окурок протер глаза, засомневавшись, не сон ли это, но, видение не исчезло.

–Не может этого быть… – Прошептал он, вспоминая ночной спор о духе Вудгисса. – Что же, надо быть смелым воином и признать свою ошибку. Бирчек! Корнер! Сюрф! Альма! – Окликнул он спавших спокойным голосом, чтобы не напугать.

Трое детей и его кузен проснулись и сонно моргали глазами.

–Быстро, идите сюда, вы должны это видеть. – Поманил их жесток Окурок.

Через несколько мгновений вся компания, приоткрыв рты от удивления, смотрела как вдалеке некто в красном, и определенно со светлой бородой, ставит посреди полянки большой красный мешок, развязывает его и лакомится чем-то, его не высокий помощник тоже лакомится.

–А почему Дух Вудгисса сам пробует свой подарок для нас? – шепотом спросила Альма.

–Он же в Лесу. – шепотом ответил Корнер. – Он понимает, что мы можем засомневаться, что подарок съедобный, если они не продемонстрируют, что его есть можно.

Окурок одобрительно закивал, порадованный логическим мышлением мальчика.

–А если они знают, что мы смотрим, может нам подойти можно? – Прошептал Сюрф.

–Нет, не надо, он же любит быть незаметным, уважим его интересы. – Сказал Бирчек. – Он и так многое нам показал.

Потом, когда две фигуры сели на зубоскала и удалились, трое детей и Бирчек вышли из пещеры и пошли к красному мешку. Окурок сказал, что сначала потушит костер – все равно пора выдвигаться в дорогу. На самом деле, помимо костра, его волновали те мелкие каменные фигурки, которые он делал ночью, и о которых и сам забыл, увидев фигуру в красном и остальных. Теперь дарить свои кривые каменные фигурки было бы просто глупо, и он подобрал их и сложил в сумку. Плоскоголовый потушил костер снегом и проверил – не забыл ли кто-нибудь чего-нибудь, а потом пошел к остальным. Судя по радостным крикам, они точно были рады настоящим вудгиссовским подаркам.

В мешке было полно пакетиков с карамелизированными яблоками и ягодами, подсушенные сладкие медовые пирожки, зрелые шишки, украшенные блестками, точеные шарики из лафового дерева, которые можно поджигать и отпускать в небо.

–Здесь так много! Как же нам повезло! – Хлопала в ладоши лесная троллиха.

–Это, наверное, и для всей деревни тоже. – Сказал Корнер.

Тут из-за деревьев появилось четверо взрослых душегубцев, они заулыбались, увидев троих детей и сначала насторожились, заметив рядом с ними двоих взрослых плоскоголовых, желтого и смуглого, и проверили свои кинжалы на всякий случай. Но, потом поняли, что дети спокойны и радостны, значит эти двое гоблинов им не угрожают.

Пленники бурана тоже увидели душегубцев, Корнер первым побежал к ним.

–Вот вы где. – Присел к нему один из поискового отряда. – Мы с раннего утра вас ищем. Какое счастье, что вы невредимы.

–Дядя Дек, прости, пожалуйста, что мы ушли не предупредив и потерялись в буране. – опустил голову маленький душегубец.

–Простим, конечно. Но, вы ведь представляете как волновались ваши близкие из-за того, что вы не вернулись? Мы, конечно, верили, что вы где-то укрылись в лесу, но, все равно все места себе не находили.

–Нам очень жаль, мы не хотели. – тоже склонил голову Сюрф.

–Но, мы все-таки хорошо провели праздничную ночь и еще подарок от Духа Вудгисса нашли. – Улыбнулась маленькая Альма.

Взрослые душегубцы озадаченно смотрели на большой мешок праздничных сладостей, слушая рассказ детей.

–Спасибо вам, что присмотрели за нашими малышами. – Кивнул один из поискового отряда плоскоголовым гоблинам, стоявшим неподалеку.

–Не за что. Мы сами заблудились, просто провели ночь в той же пещере. – Хмыкнул Окурок.

–Им спасибо за праздничное общение. – Усмехнулся Бирчек.

–Ну, нам тоже пора. Идем. – Сказал Окурок.

–Вы не возьмете сладких подарков с собой? – Спросил Сюрф.

–Мы уже слишком большие для таких подарков. – Махнул рукой Окурок. – Они все ваши.

–Мы большие, но, в лагере то есть и небольшие, их порадуем. – Напомнил Бирчек и взял пять пакетиков со сладостями, которые сложил в сумку кузена. –Удачи вам, ребята! – помахал он троим временным соседям.

Прошло около часа, и двое гоблинов уже стали узнавать тот район, где расположился их лагерь сейчас, и ускорили шаг.

–Хорошо прошел этот праздник, правда? – Спросил Бирчек. – Я давно таких не помню…

–Конечно хорошо. Все живы остались.

–А по-моему, еще лучше. Эх, жалко, что мы уже давно подарки не дарим, это ведь приятно…

–Давай, я тебе подарю. – Хмыкнул Окурок, вынимая из сумки криво выточенных кособоких каменных маленьких лесного кота, ежеобраза, утку и снежника. Несмотря на кривизну, их все же можно было опознать.

Бирчек широко улыбнулся всплеснул руками.

–Целая коллекция! Всегда о таких мечтал. Спасибо тебе большое. – Схватил он фигурки. – Я не знал, что ты так можешь.

–Я тоже не знал.

–Я тебе потом что-нибудь тоже сделаю!

–Не, не надо! Тебя к колюще-режущим предметам нельзя подпускать. Я очень взрослый, мне точно никаких подарков не надо.

–Ну, хотя бы найду что-нибудь в подарок. Перо какое-нибудь. Я все равно поищу…

Они продолжали путь, лагерь был уже виден.Солнце поднималось все выше, и подтаивающие шапки снега падали вниз, рассыпаясь на крупные снежинки, делая все еще более красивым и светлым, как чистый лист нового начавшегося года.

Комментарий к Сказки Вудгиссовской Ночи.

Так и не могу от персонажей отстать :) Праздничная глава сама по себе созрела, значит, пусть будет. Все про духу Вудгисса – отсебятина, конечно, как и про сказки, просто теоретически, если между нашим миром и Краем все же много общего, возможны теоретически и такие похожести)

Иллюстрации к ней:

https://fotki.yandex.ru/next/users/tielg/album/555289/view/1435571 – Золушка и Принц

https://fotki.yandex.ru/next/users/tielg/album/555289/view/1435569 и https://fotki.yandex.ru/next/users/tielg/album/555289/view/1435568 – пираты с незапланированным подарком

https://fotki.yandex.ru/next/users/tielg/album/555289/view/1435570 – Бирчек и Окурок

========== На рынок за приключениями. ==========

Жизнь Края шла своим чередом, воздушные корабли пиратов и лиг снова бороздили небо, восстановившись после масштабной битвы, организованной главой лиг, но очень неудачно продуманной. В проигрыше остались обе стороны, и пираты, и лиги потеряли много кораблей и команд, и уцелевшие суда нуждались в ремонте, а команды – в новых матросах.

Лесной эльф Рейон шагал мимо верфи, глядя на восстановленный ряд судов, а также на маленькую баржу в их тени, которая больше никому не была нужна. Он с трудом верил, что взгляд на покинутую «Падучую скалу» будет вызывать у него тоску, но, это было так. Пусть он считал капитана Метеликса расточительным, глупым и слишком простодушным, но, ему было очень жаль, что молодой капитан погиб. Квартермейстер с их скромного судна переживал из-за потери слезливо и депрессивно, а Рейон ярко чувств не показывал, но тоже переживал. Они вдвоем заочно попрощались с Метеликсом, запустив в ночное небо летучее бревнышко с его именем, вырезанным на нем, и решили дальше каждый идти своей дорогой. Квартермейстер решил, что небо и подсчёты останутся его призванием, и пошел искать корабль, на котором он мог бы пригодиться. Рейон же решил, что полеты – не совсем его призвание, и собирался отыскать свою родню, торгующую где-то в Дремучих Лесах, и продолжить семейный бизнес – ловить и продавать зверей там, в лесах.

Он знал, что самым бойким местом торговли всегда был передвижной рынок Шраек, и, велика вероятность встретить кого-нибудь из своих именно в этом месте. Собрав заработанные деньги и все пожитки, он отправился к причалу, чтобы купить место на каком-нибудь судне, следующим к передвижному рынку. Почти сразу он увидел объявление о свободном месте, причем ни на каком-нибудь рядовом судне, а на одном из самых живучих и известных – на пиратском «Бродячем Тумане». Высокий грациозный корабль получил незначительные повреждения во время битвы, и теперь был полностью готов к новым полетам. Эльф купил место проезда, и у него осталось еще много денег на другие возможные нужды. Пожилой капитан-четверлинг и его классическая разномастная команда не навязывались в знакомые, что очень радовало Рейона. Они просто поздоровались, один матрос показал ему каюту для пассажиров, где должен будет лететь еще один эльф, правда не такой как он, а обычный дубовичек.

Рейон расположил рюкзак на гамаке как подушку и собирался просто предаться дневному сну, но, ему помешали. Сначала постучался корабельный кок – довольно худой для своей профессии остроносый усатый четверлинг Талис Куип, который стал расспрашивать – нет ли у пассажира особых пристрастий в еде, аллергии на что-то. Эльф был удивлен, что такая забота входит в стоимость весьма дешевого билета.

–Нет, это не входит в оплату. – Улыбнулся кок. – Просто всем лучше, когда на корабле все, – и команда, и пассажиры довольны. Твой сосед с нами не первый раз полетит, потому про его вкусы мы все знаем, а про твои еще нет.

–У меня нет особых пристрастий, я всеядный. – слегка улыбнулся Рейон. – Значит, у вас часто пассажиры бывают?

–Да, иногда очень даже много, может, и в этот раз по пути прибавится.

–Жаль. Я не очень люблю толпу. Но, потерплю. – ответил Рейон. – Значит, так много народа захочет лететь на Рынок шраек?

–Обычно народ обильно летит как раз с Рынка. – Послышался другой голос, и в двери вошел невысокий, даже для эльфа-дубовичка, индивидуум, определенно, будущий сосед. – Привет! Здравствуй, Талис, давно не виделись. – пожал он руку коку. – Я слышал про твоего кузена, сочувствую…

–Спасибо, Шпулер, – ответил погрустневший четверлинг. – Жизнь воздухоплавателя всегда связана с риском, если не битвы галеонов, то опасности Дремучих Лесов могут подстерегать…

–Да уж. И все равно это воздухоплавание так затягивает! Уверен, у «Бродячего тумана» все будет удачно.

–Конечно. До встречи за ужином! Приятного вам общения, – снова добродушно улыбнулся Талис и ушел.

Рейон глубоко вздохнул, мысленно не благодаря Талиса за такое пожелание.

Пришлось и представиться, и рассказать о своих поводах для полёта на Рынок полуптиц, и послушать о поводах Шпулера. Оказывается, весьма юный эльф дубовичок уже зарекомендовал себя как специалиста по этому птичьему рынку, не раз бывал там, изучал его писанные и неписанные законы и порядки, и, когда получалось, способствовал освобождению лесных животных и разумных рабов. Команда «Бродячего тумана» охотно ему в этом помогала, транспортируя тех, кто смог сбежать, в безопасное место.

–То есть, вы пытаетесь бороться с этой системой? – – Удивился Рейон. – Но, работорговли и работорговцев все равно ведь не становится меньше, зачем такой риск?

–Да, знаю, работорговцев становится даже больше. Они становятся изощреннее и хладнокровнее. Например, одна компания изобрела способ абсолютно безопасно для себя ловить лесных жителей – травят их сонным газом, усыпляющим на несколько часов, и грузят в трюм. И, конечно мы их не остановим, не одни, так другие будут торговать живым товаром. Но, все равно стоит рискнуть, чтобы хоть кто-то из тех, кому не повезло, стал свободным как мы.

–Свободным тоже тяжело жить. Сам знаешь, в больших городах полно бедняков, которые опускаются на самое дно, спиваются или становятся ворами.

–А кто-то не становится. Это личный свободный выбор каждого существа. Мы с тобой по виду тоже не богачи, но, ведь ни на кого не нападаем.

–Потому что мы мелковаты для этого.

–Мелким быть ворами еще удобнее. Я на рынке Шраек это ни раз проверял. – Хитро улыбнулся дубовичок. – Но, только там.

Путешествие заняло несколько дней, хоть они и знали, где именно сейчас расположился передвижной рынок. Чтобы избегать разговоров с шустрым дубовичком, лесной эльф часто просто прогуливался по палубе, наблюдая за работой команды. Он сам был воздухоплавателем, хоть и не на большом корабле, а на маленькой барже, и понимал, что и тут смог бы работать, масштабы разные, но принцип работы один для всех летающих судов. Команда «Бродячего Тумана» была слаженная и дружелюбная. Шпулер, как их давний друг, порой подменял того или иного матроса, давая им отдохнуть. Вскоре и Рейон не удержался и стал помогать, получая от этого неожиданное удовольствие.

–С такими пассажирами нам придется не плату за проезд с них брать, а им самим за помощь доплачивать. – Шутил капитан. – Если вдруг решите стать матросами, буду рад принять вас в команду.

–Спасибо за щедрое предложение, но экспертом по рынку мне больше нравится быть. – Ответил Шпулер.

–И я тоже больше не хочу быть воздухоплавателем. – – Кивнул Рейон. – Просто найду своих и вернусь к семейному делу.

–Ваше право. Но, предложение останется в силе.

Наконец, пришел тот день, когда «Бродячий туман» добрел до Рынка Шраек. В трюме галеона были ценные ткани, закупленные ими до этого далеко на севере Края, где живут племена лучших ткачей, ведущих ограниченную торговлю, но, производящих очень хорошие ткани. Шрайки, ценители красоты, были только рады впустить на свой рынок тех, кто привез шелка и бархат.

Рейон попрощался с пиратами и специалистом по рынку, и отправился искать своих, конечно, приобретя необходимую кокарду по совету Шпулера. Прежде он не бывал на этом рынке, и сейчас понимал, почему его чаще называют «рынком работорговли» – здесь существа торговали друг другом в открытую, ничего не стесняясь. Подавали и своих соплеменников, и тех, кто был значительно больше и сильнее продавцов, и здоровых, и раненых. И, выглядело это весьма мрачно после того, как привык видеть в городе чуть больше уважения к жизни как таковой. Конечно, убийства здесь были запрещены, за этим следили, наверное, даже более внимательно, чем в городах, потому что шракки-охранницы имели полное право увести в рабство любого, кто отнимет чью-то жизнь, на сколько бы богатым и значимым он ни был. Но, зато избивать и унижать рабов никому, имеющему кокарду, не запрещалось.

Наконец, Рейон дошел до участка рынка, где торговали зверями. В клетках выли плененные молодые гривастые волки и скулили испуганные крол-лисицы. В большом загоне сидел связанный молодой толстолап и гигантский губошлеп, который даже пытался развязать медведеподобного сокамерника, но не мог. Вид толстолапа в клетке несколько удивил Рейона, он привык к тому, что эти мохнатые жители лесов считаются индивидуумами, наравне с троллями, гоблинами, трогами, эльфами и четверлингами, и подумал бы, что толстолапу было бы логичнее быть среди рабов, а не среди зверей. Хотя, вообще нет ничего хорошего в том, чтобы индивидууму продаваться, не важно, как питомцу или как рабу.

–О, кого я вижу! – Отвлек его от рассматривания зверей чей-то резкий голос. Обернувшись, Рейон увидел немолодого лесного эльфа со шрамом.

–О, я же вас знаю! – Обрадовался он. – Вы ведь Враль, верно?

–Да, это я, Рейон. Друг твоего отца, – ответил эльф. – Он сейчас в лесу, новый товар ищет, должно быть. Слышал, что ты уезжал в Нижний город.

–Было дело. Но, сейчас хочу вернуться к традиционным делам, жизнь большого города не по мне. А вы тут работаете? Могу вам пока помогать?

–Конечно. Помощь от своих лишней не бывает. Это как раз мой товар! – радостно показал Враль на волков, лис, толстолапа и прочих. – Есть и еще кое-что поинтереснее.

Они отошли за загон, где были еще клетки. В одной сидело несколько вейфов, слишком напуганных для того, чтобы мысленно общаться с ними. В другой, сгорбившись, сидела птица помогарь. Рейон удивился еще больше.

–Н-но, разве можно продавать древнейших? – Показал он на огромную птицу. – Как она вообще попалась?

–Она спала, когда я ее накрыл. Просто очень глубоко спаса. Может, благодаря каким-то особых парам. – засмеялся он. – И за ней скоро придут покупатели.

–Нет, меня нельзя продавать. У меня другая миссия в жизни, вы ведь сами знаете. – Решила заговорить старая птица, понимая, что ее узнали.

–Сейчас твоя миссия меняется, будешь питомцем в самом дворце лиг. Тебе еще повезло! Будешь в золотой клетке, под потолком самого пафосного здания Нижнего города. Сможешь беспрепятственно гадить на головы городских шишек. – Враль сам рассмеялся своей шутке.

–Как низко. – Презрительно сказала птица. – Это не мой стиль. Лучше не жить вообще, чем жить в замкнутом пространстве, слушая бессмысленную болтовню богачей в высоких шапках.

–Не будь такой гордой, и тебе все понравится, – отмахнулся Враль.