Текст книги "Капитан Хмельная Птицекрыска и другие (СИ)"

Автор книги: ТиэльАйви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

–Ну, таким модным мне не стать с силу моей природы. – Улыбнулся Стоуп, трогая безволосое лицо. – Не парик же надевать.

–Хотя, это тоже идея… – Задумался Хитрован, представляя серого гоблина в парике, но, правда, не смог найти в мыслях тот, который сделал бы вид того крутым. – Но, я не о волосах! Я об ощущении собственной крутости. Да ты чуть ли не самый известный тут после капитанов, а держишь себя так, словно ты подросток из Дремучих Лесов. Вон, это Колючка подросток из Дремучих Лесов, а ведет себя, как будто он уже пол жизни летает.

–У нас с ним просто разные темпераменты, это тоже нормально. – Сказал Стоуп. – Мне хорошо, не волнуйся.

–А я все равно волнуюсь! – забрызгал возбужденно слюной Хитрован. – Ты такой добрый, никого не высмеиваешь, столько умеешь, а сидишь себе тихо в тени.

–Ну, не я один такой, Каменный Пилот еще гораздо тише.

–Она дама, у нее своя логика. Но, ты то парень, пират со стажем, покоритель металла и огня, ты должен быть круче, и я буду тебе помогать в этом.

Стоуп чувствовал себя очень неловко. Новый знакомый никак не мог понять, что он не притворяется, а на самом деле всем доволен. И, наверное, он пытался побороть собственные комплексы, так навязчиво предлагая помощь другому. Обижать близорукого самонадеянного четверлинга ему не хотелось, и Стоуп согласился «учиться». И теперь, когда их пути в свободное время пересекались, Хитрован постоянно рассказывал ему, как держать голову, как говорить с незнакомцами, какие картины проигрывать в голове, чтобы чувствовать себя гордым и уверенным. Серому гоблину было порой даже интересно слушать эти тренинги, и он гадал – где же парень из Нижнего Города набрался такой странной мудрости, и почему сам ей редко пользуется.

В один прекрасный день, когда до первого делового полета «Громобоя» оставалось совсем недолго, их вдвоем послали в доки другой пристани Нижнего Города, чтобы закупить запасной такелаж и крепления. Сделка прошла весьма успешно, они приобрели очень хороший товар по небольшой цене, который торговец дуркотрог еще и доставит сам на судно за скромную плату. Стоуп собирался сразу вернуться на корабль с приятными новостями, но, Хитрован уговорил его попрактиковаться в крутости, зайдя в какую-нибудь таверну.

–Таверны и пираты, они просто созданы друг для друга! – Говорил он. – Вот там, где на нас будут бросать восхищенные взгляды, ты сможешь ощутить себя истинным пиратом.

–Я и так себя им ощущаю. – Пожал плечами Стоуп. – Мы истинные пираты – совершили сделку с большой выгодой для себя, скоро в серьезный полет отправимся…

–И при этом ты идешь со взглядом уставшего школьника.

–Это потому, что я устал.

–Вот потому тебе и необходимо зайти в таверну и взбодриться! Пошли в первую попавшуюся…

–Ты в этом уверен? – Удивился серый гоблин, глядя на приземистую мрачную таверну глыбтрогов, работавших в доках. – Ты бывал тут?

–Нет, ни разу. Но, я думаю, что теория верна для всех таверн. Идем! – Он взял Стоупа за руку и завел внутрь.

Уже сразу стало понятно, что эта таверна не совсем такая, как те, что расположены в более престижных частях Нижнего Города. Тут было весьма темно, все лица были угрюмыми и недовольными, пахло исключительно пивом разного вида и дешевой рыбой. Но, развернуться и выйти было бы совсем не круто, потому квартеместер, изо всех сил удерживая улыбку на лице, прошел к стойке, держа плечи расправленными. Механик шел за ним, наблюдая недовольные взгляды вокруг. Кажется, кроме глыбтрогов тут вообще никого не было, даже таверновый вейф, судя по всему, отсутствовал. Окон почти не было, только на низкой крыше была пара иллюминаторов со ржавыми креплениями, из которых струился на стойку мутный лунный свет.

–Чё надо? – Посмотрел на четверлинга и гоблина бармен в засаленном переднике.

–Доброго вечера! – нервно сказал Хитрован, кладя монеты на стойку. – Налейте лучшего эля двоим воздухоплавателям, милейший.

–У нас только пиво своего производства. Куда лучше пафосных мало хмельных штуковин. – Сгребая деньги, сказал глыбтрог и пошел за пивом.

–Скажите, а часто ли к вам заглядывают настоящие пираты? – все еще надеясь на чей-нибудь восторженный взгляд, облокотился на стойку Хитрован, глядя на двоих соседей трогов.

–Никогда. К счастью для них. – Мрачно ответил один. – Пестрые черепоклюи, которые уже надоели своими заявками и придирками. Попробовали бы сами силовые работы…

–Может, вам тогда больше нравятся представители лиг? Я начинал свою карьеру там, хоть это было и не долго. Хотя, пираты – это еще круче! – Не мог остановиться Хитрован.

–Да нам без разницы, эти летучие идиоты все одинаковые, под каким бы флагом не ходили. Им всем от нас надо одного и того же, и они нас бесят! – Стукнул кулаком по столу глыбтрог.

–Уверен, они все ценят ваш труд. Просто забывают иногда об этом сказать. – Мягко произнес Стоуп, беря одну из принесенных кружек. – Давай выпьем за труды гостеприимных работников силового труда. – Кивнул он Хитровану.

Тот тоже взял кружку, которая явно была не мытой, и грустно посмотрел на пиво, в котором плавали щепки от той же размокшей деревянной кружки.

–Да, за труды тех, благодаря кому воздухоплаватели становятся действительно крутыми! – стукнул он свою кружкой о кружку Стоупа.

Окружающие глыбтроги что-то пробурчали и отвернулись.

Пиво было далеко от совершенства, хотя, менее ужасное, чем пиратам сначала подумалось. Щепки можно просто аккуратно сдуть…

–И правда отлично. – Сказал Хитрован, ставя со стуком полу-опустошенную кружку на стойку.

–Эй ты, плевун, хватит уже шуметь! – вдруг рявкнул раздраженный сосед-глыбтрог.

–Давайте говорить цивилизованно и без оскорблений. – Без улыбки сказал четверлинг.

–Чё ты сказал? Цивилизованно! – внезапно совсем разозлился сосед, посчитавший слово ругательством, грубо схватил Хитрована за локоть и вывернул тому руку. – Еще пикнешь, и полетишь без корабля, понял?

Стоуп мгновенно отреагировал, и, как-то по-особому дернув мощную ручищу глыбтрога, заставил его освободить руку Хитрована, у которого слезы выступили на глаза от неожиданной боли, и все признаку крутости были сразу же забыты.

–Что вы делаете, неужели нельзя без драк? – Серьезно сказал серый гоблин.

–Он сам меня вывел из себя! – встал глыбтрог.

–Отвечайте словами на слова, а не кулаками.

–Мы сейчас и тебя, умник, кулаками за слова. – Встал другой глыбтрог, разминая кулаки.

Окружающие тоже стали заинтересованно поворачиваться, видимо, предвкушая драку, в которой отметелят двоих воздухоплавателей.

Понимая, что уговоры уже излишни, Стоуп взял полу-пустую кружку и облил пивом драчуна, уже готовящегося нанести удар.

–Залезай на стойку! – Сказал он Хитровану, уже забираясь туда и подтягиваясь к ржавому затвору иллюминатора. Квартермейстер безропотно выполнил то, что сказали, потирая руку.

–Оно не работает, болван. – Ухмыльнулся бармен, глядя, как гоблин трогает щеколду окна, ему было тоже интересно наблюдать.

–У меня заработает. – Не оборачиваясь, ответил Стоуп, доставая из кармана какие-то проволочки.

Сосед облитого и рассерженного глыбтрога тоже размахнулся кулаком, и тоже был облит пивом. Поскольку больше обливаться было нечем, Хитрован сначала испугался, а потом заметил за стойкой мокрую швабру, которую поспешно взял в руки и стал размахивать туда-сюда, отгоняя желающих подраться.

–Можно побыстрее? – спросил он у Стоупа. – Они скоро сообразят как отобрать швабру и порвут нас…

–Не торопи меня. Если поспешу, все только хуже будет, поверь. – Очень спокойно ответил Стоуп, продолжая работу.

В пиратов полетели какие-то обмякшие овощи, и, кто-то уже начинал поднимать лавки с пола.

Но, благо, как раз в этот момент иллюминатор открылся.

–Подсади немного, а потом я тебя вытащу. – Быстро сказал серый гоблин.

Хитрован хотел бы вылезти первым, но, рациональное мышление подсказывало ему, что он все же выше и чуть крепче, потому в словах Стоупа есть резон. Отбросив швабру, он помог механику забраться через иллюминатор на низкую крышу. Там Стоуп тут же лег, уцепившись сапогами за выступ, и протянул руки квартермейстеру, который подтянулся, и тоже смог выбраться.

–Все в порядке? – Спросил у него Стоуп, вставая.

–Да, только шинель вся в помидорных пятнах… Хорошо хоть, что она у меня бордовая. – Огляделся Хитрован. – Что дальше делать?

–Пошли на соседнюю крышу, там спустимся и поспешим отсюда. Там есть спуск, видишь?

–Не вижу, но, пошли, пока они на не достали.

–Не достанут. Для них окно маловато, а лесенок у этой крыши нет.

–И правда… Как тебе удается так быстро соображать?

–Не знаю, оно само по себе так происходит. – Ответил серый гоблин, уже направляясь к соседней крыше.

Снизу они слышали нелицеприятные отзывы и не добрые пожелания, но, достать их не трезвые сердитые глыбтроги на самом деле уже не могли. Видимо, они решили, что пираты и дальше пойдут по крышам, потому отказались от преследования раздражающих воздухоплавателей. А воздухоплаватели спустились вниз, более-менее очистили себя от кусков овощей и двинулись к пристани, где ждал их корабль.

–Знаешь, я беру свои слова обратно. – Сказал Хитрован. – Ты и так крутой. Как ты его там стукнул аккуратно, чтобы он меня опустил… А потом все остальное! Это правда великолепно, хоть ты и опять идешь какой-то недостаточно гордый.

–Спасибо. – Улыбнулся Стоуп. – Я гордый, просто у меня это так выражается. И, тебе тоже спасибо, если бы не эти разборки, я бы подзабыл, как можно выходить из сложной механической ситуации.

–Ты еще и ремонт им бесплатно сделал. – Закивал Хитрован.

–Ну, значит, они не будут держать на нас зло, когда протрезвеют.

–Может, мне поучиться быть таким крутым, как ты, а?

–Нет, не надо. Мы все крутые воздухоплаватели сами по себе, каждый по-своему самый лучший.

–Хм, наверное, ты прав… А я что, правда сильно плююсь при разговоре?

–Не заморачивайся из-за таких мелочей. Может, это такая твоя крутость тоже.

–Ну уж…

–Расскажи, где ты начинал карьеру. Не молча же идти, в конце концов. – Быстро сменил тему разговора Стоуп.

Двое пиратов продолжали путь по ночному Нижнему Городу, освещенному почти полной луной и морально готовили себя к первому настоящему пиратскому полету «Громобоя».

========== «Падучая скала». ==========

Уже была в прошлом жуткая, небывало холодная зима, захватившая под свою власть даже приличную часть весны, и весь мир теперь словно бы успокоился и расслабился. Природа расцветала и залечивала свои раны. Города восстанавливали то, что необычная погода, и связанные с ней трудности, разрушили. Даже жители городов словно бы временно потеплели в отношении друг к другу, представители лиг и пиратов спокойно сосуществовали в местах, где их пути неизбежно пересекались, академики Санктафракса не задирали нос, общаясь с выходцами из нижнего Города. Все было преисполнено радости, хотя, с налетом печали, потому что, наверное, не было ни одного существа, которое не потеряло бы хотя бы какого-то отдаленного знакомого, жизнь которого унесли болезни, снежные обвалы, а то и кратковременный, но кровавый конфликт, случившийся в Рыцарской Академии Санктафракса.

У Метеликса не было знакомых ни в Санктафраксе, ни среди тех выходцев из Нижнего Города, которых вовлекли в этот конфликт, но, он тоже тяжело переживал время тяжелой зимы, еще и из-за того, что в парящем городе гибли десятки, а то и сотни лучших домашних зубоскалов, которых заставляли крутить форсунки. А в Каменных садах гибли кладки могучих белых воронов, уникальных умных птиц, что тоже было печально. Молодой лопоухий гоблин даже начинал не любить свое имя, связанное с зимой, – если зима погубила столько невинных животных. Да и не животных она тоже, по большей части, губила далеко не виноватых.

К примеру, он сам видел, как с гигантской парящей скалы упала наблюдательная башня с катапультой, и двое студентов-воинов академиков разбились насмерть. Башня рухнула на склады внизу, в которых, по счастливой случайности, были только неодушевленные предметы, и никто из Нижнего Города не погиб. Склады были около рынка, на котором Метеликс в тот момент был, и вместе со множеством других существ, он тоже забежал в разрушенный склад, но, не чтобы воспользоваться моментом и что-нибудь утащить, как некоторые, а чтобы проверить – не могли ли выжить представители Санктафракса. Конечно, упав с такой высоты, выжить они не могли, и, это было опустошающее грустно – видеть оборвавшиеся молодые жизни. Он ни в первый раз видел смерть, пережив уход отца, пострадавшего во время лесного пожара, и матери – из-за неизлечимой болезни; видя ни раз гибель загнанных зубоскалов или, израненных в запретных, но ведущихся, боях свиномордов, которых брали напрокат, а он за этими зверями до этого присматривал в стойлах своего дядюшки. Это каждый раз было чудовищно печально. Но, все же он передумал менять имя, ведь ему дали его родители из-за того, что он родился зимой, нормальной зимой.

Теперь дядя – представитель лиг, решил, что Метеликс достаточно взрослый для того, чтобы заниматься своим бизнесом. Он дал ему денег на новое маленькое судно, на котором Метеликс, теперь тоже член лиги, как и его дядя, сможет заниматься развозом востребованных домашних животных. Скромную баржу, с щебнем вместо летучего камня, он сам назвал «Падучая Скала», и не собирался менять название, хоть некоторые и недоумевали, и подозревали негативный намек.

Сначала в команде Метеликса был только один работник – лесной эльф Рейон, представитель редкого лесного народа, хорошо разбирающегося в ловушках и в выживании. Начинающий лиговский капитан не раз закупал у него лемкинов и губошлепов, отмечая, что этот зверолов аккуратный и не травмирует зверьков, хоть и лишает их свободы. Ему хотелось бы, чтобы этот парень совсем не занимался ловлей животных, потому он предложил ему работу на корабле, и тот согласился. Рейон знал многих других охотников, более грубых за живым зверьем, и о тех, к кому животные попадаются случайно, и, если их никто не купит, могут стать просто шкурками и кормом для других зверей. Возможно, работа с такими поставщиками не была самой правильной, ведь, платя им, лиговец подвигал звероловов снова использовать свои грубые ловушки, но, он просто не мог себя заставить не купить тех зверей, которые уже пострадали, потому порочный круг не размыкался. Метеликс лечил тех, кто сильно пострадал, и, звери и птицы его просто любили, словно чувствуя родственную душу. Еще в детстве, живя в деревне лопоухих, он многое узнал о животных леса, которых почитал его клан, и в честь которых лопоухие гоблины ставили тотемные столбы, они дарили тотемным зверям кушанья, чтобы умилостивить и привлечь. В городе животных ни на столь сильно уважали, но, чаще всего, заводчики их просто любили, даже если выражали это, цепляя на зверьков нелепые бантики. Рейон слегка посмеивался над своим работодателем, который так переживает о животных, но, хорошо к нему относился, и тоже научился относиться к птицам и зверькам не только как к живому товару.

Как-то раз дядя Метеликса поинтересовался, окупается ли бизнес племянника, и тот не смог ему уверенно ответить, потому что ни он, ни Рейон нигде не учитывали свою прибыль или не прибыль. У них было слишком много другой работы и мало математических способностей. Тогда Метеликс принял решение – взять в команду квартермейстера, – и повесил соответствующее объявление в паре новых таверн.

-Вам нужен кто-то, кто умеешь считать и писать, верно? – услышал Метеликс девичий голос, когда отошел от прикрепленного объявления.

Обернувшись, он увидел юную девушку-четверлинга с рыжими волосами, растущими не только на голове, но и на щеках. Видимо, у нее были корни то ли кого-то из троллей, то ли длинноволосых гоблинов. С учетом того, что у нее были костяные украшения в волосах, возможно, все же из длинноволосых, – хотя, это тоже не гарантия. Он кивнул незнакомке.

–Возьмите меня, я это умею, и как раз ищу работу. – Предложила девушка.

–Ух… Мне очень жаль вас разочаровывать, но, у нас тяжелая мужская работа, грубая и неотесанная… – Начал он думать, как бы отпугнуть соискательницу и не обидеть. На самом деле, он просто не рассматривал такого вариант, – он стеснялся быть в присутствии девушек даже просто в городе, именно поэтому ему было проще думать о происхождении окликнувшей, а не просто о ней, не то, чтобы быть на одном кораблике.

–И вам не нужно готовить и убирать? – Вздохнула девушка.

–Нет, извините, но, мы сами готовим. А убирать там – дело безнадежное, совершенно. Поверьте. Мы очень неотесанные, мужские… Может, вам лучше в таверне поискать место, а не на корабле?

–Подумаю. Удачи в вашей неотесанной работе. – Улыбнулась девушка и ушла.

До вечера Метеликс опасался худшего, – что по объявлению придет еще какая-нибудь особа женского пола, и, вдруг она еще окажется любительницей лемкинов и маленьких свиномордов, которых на судне сейчас как раз несколько штук прыгает – лемкинов, в смысле. И тогда она не уйдет и останется умиляться… Но, к счастью, когда уже начало смеркаться, к причалу пришел какой-то долговязый сутулый молодой четверлинг в очках. Его внешний вид весьма соответствовал устойчивому стереотипу о квартермейстерах, и Метеликс, можно сказать, подпрыгнул от радости и вышел встречать соискателя прямо с детенышем свиноморда в руках. Соискатель, судя по взгляду, удивился, но, не ушел, что уже радовало.

–Капитан «Падучей Скалы» Метеликс приветствует вас! – Протянул он руку, широко улыбаясь. – Вы ведь по поводу трудоустройства?

–Д-да! – с придыханием ответил четверлинг, тоже протягивая руку. –Вам же нужен квартермейстер? Я отлично считаю, грамотно пишу. Меня зовут Хитрован.

–Чудесно! – потряс его руку Метеликс. – Хитрован, у вас нет аллергии на какую-нибудь шерсть или перья?

–Нет. А что?

–Идемте за мной. – Метеликс позвал его к маленькому судну. – Просто мы с Рейоном, – он кивнул в сторону эльфа, – живем в очень пушистой и пернатой компании. Они все мирные и без блох. – На всякий случай уточнил он. Да, Рейон – это Хитрован, Хитрован – это Рейон.

Эльф и четверлинг кивнули друг другу.

–Нет, аллергии нет. Голос у меня сам по себе такой. – Ошалело посмотрел на зверье на палубе четверлинг. – Но, я никогда тесно не общался с животными…

–Это легко исправить. Идем, я тебя познакомлю с очень особенными. – С энтузиазмом и счастливой улыбкой приглашал капитан, и, отказать ему было невозможно.

Сначала он представил того детеныша гигантского свиноморда, которого и так держал на руках, – этот юный зверь был привезен из леса охотниками, которые сначала оставили звереныша сиротой, а потом сжалились над ним. Но, скоро свиноморд обретет хозяина аж в самом Санктафраксе. А внутри каюты по вольере перемещался маленький чурбак. При виде столь опасного многоглазого камуфлажного хищника, Хитрован побледнеем, на, Метеликс спокойно достал животное из загончика и посадил к себе на колени.

–Купил его в лесу. Чурбачок случайно провалился в яму –ловушку, – специально на него не охотились. Но, ловцы хотели сначала пристрелить его! Хорошо, что я там был и не дал им обидеть такого малыша. Как можно желать убить такое милое маленькое существо? – умиляясь, сказал он, глядя на ворчащее создание, похожее на бревнышко с зубастой пастью, вокруг которой были блестящие зеленые глаза. Чурбачок перебирал ветко-подобными конечностями, но, не пытался оцарапать или укусить Метеликса.

Хитрован промолчал. Будучи здесь и сейчас он тоже не желал никакого зла маленькому хищнику, но, он мог понять тех, кто, встретив в темноте такое существо, сначала захотят выстрелить, а потом познакомиться поближе … Все же страх свойственен большинству живых существ, хоть он и не всегда хороший советчик. Хотя, и без него нельзя. А вот у Метеликса страх перед животным миром, судя по всему, отсутствовал в принципе.

–А ты не боишься, что он случайно проглотит кого-нибудь другого из зверей на борту? – спросил четверлинг, аккуратно трогая коро-подобную шкуру чурбачка.

–Нет, «случайно» он точно никого не проглотит. А специально глотать – у него повода нет, мы ведь кормим его. Скоро и он в новый дом отправиться – один представитель лиг его покупает.

–Ну, он явно обеспечит себе хорошую охрану. Если тоже будет вовремя зверушку кормить…

–Конечно будут, мы напишем для заводчика подробную инструкцию. Я продиктую, ты запишешь… Завтра с утра как раз доставим его в новый дом. – Капитан погладил чурбачка и посадил его обратно в вольер. – Остаешься с нами? – поднял он на нового знакомого большие светлые серо-зеленые глаза.

–Да, остаюсь. – Чуть помедлив, все же сказал Хитрован. – Мне интересно. Только, покажете мне тогда всех ваших пассажиров, чтобы я их мог учесть? – Он достал из кармана блокнот и ручку.

–Ура! – Заулыбался шире прежнего Метеликс. – Конечно, пойдем с ними знакомиться. Теперь наш дружеский мужской клуб стал больше!

–Дружеский мужской клуб? – Переспросил четверлинг растеряно.

–Не пугайся, это просто он так наше сотрудничество называет. – Без эмоций сказал Рейон, заглядывая внутрь. – Для капитана очень важно считать нас друзьями…

Весь оставшийся вечер квартермейстер «Падучей скалы» учитывал всю живность, присваивая им клички и описания, которые могли бы отличить одного от другого. И, он тоже спросил почему корабль Метеликса называется так, а не как-то иначе.

–Я уже ждал этого вопроса, – засмеялся капитан. – Все спрашивают, – развел он руками. – А ведь все очевидно. Когда-то какая-то летучая скала далеко не улетела и превратилась в щебень. Но, этот щебень собрали, упаковали, и он все равно делает не большое судно, как наше, летающим. Падучая скала не погибла, но наоборот нашла новую жизнь, помогает нам всем делать то, что мы делаем и собираемся делать. Так же и наши мысли и мечты иногда разрушаются и рассыпаются, но не теряются насовсем, а остаются частицами, которые можно собрать воедино снова, хоть и не в том порядке, и они все равно будут нашими мечтами, ведущими вперед.

Хитрован остолбенел от такой неожиданной концепции, и даже снял очки, чтобы протереть их. На время мир вокруг него превратился в набор расплывчатых пятен, похожих на части разбитой мечты из мысли Метеликса.

Ночь на маленьком судне, полном живности, была весьма необычной. У каждого члена команды был свой толстый матрас и постель, и пространства хватало. Большинство зверей и птиц ночью мирно спали, даже не смотря на то, что в дикой природе, к примеру, лемкины предпочитают ночной образ жизни. Видимо, пожив с двуногими, они привыкли к другому ритму жизни, и, это будет плюсом при нахождении для них домов в городе. Метеликс спал шумно, сопя и что-то иногда бормоча, в окружении нескольких зверьков сразу. Рейона звери не тревожили, видимо, чувствуя, что эльфу комфортнее без них, и сам он спал тихо. Хитровану сначала не спалось на новом месте, – он думал про свой дом, который уже сравнительно давно покинул, ища достойную работу, думал о том, что хотел бы передать старому отцу, что вроде бы наконец трудоустроился, хоть тот в него совершенно не верил, и говорил скрыться с глаз окончательно. Ночью стало прохладнее, и новый член команды подумал, что завтра поищет – чем бы еще укрыться, хоть сейчас и не будет тревожить спящих Метеликса и Рейона. Но, вскоре ему стало тепло – потому что маленький свиноморд решил лечь у него за спиной. Конечно, это грозило тем, что вся одежда будет в белой шерсти, но, согревающий эффект заставлял не думать о таких мелочах.

Поспав на «Падучей скале», пришвартованной в доках, ранним утром трое лиговцев отправились в Нижний Город, где передали чурбачка его новому мрачному владельцу, пообещавшему следовать всем инструкциям по воспитанию и кормлению зверька. Доставка производилась непосредственно самим маленьким судном, пролетавшим не высоко, на уровне крыш зданий, и при этом не сталкиваясь с проблемой пробок из повозок ежеобразов, зубоскалов, троллей-несунов и просто горожан. Так же у них было несколько заказов на лемкинов и карликовых свиномордов-фромпов. Когда Метеликс назвал нужные им адреса, Хитрован, хорошо знающий город, построил траекторию полета так, что они весьма быстро разобрались с делами. Подсчеты показали, что сделки были прибыльные, и капитан предложил отметить успешный день. Отмечали не в таверне, а прямо на борту, с безалкогольным пивом, которое Метеликс невесть где покупал и очень напитком гордился. Они просто беззаботно болтали на разные темы, что-то рассказывали и расспрашивали.

–Вот это и есть «Дружеский мужской клуб», – снисходительно сказал Рейон Хитровану, когда они отправлялись спать.

–А мне понравилось. Это как-то расслабляет, – быть в стороне от городских страстей… – сказал четверлинг лесному эльфу.

Эльф пожал плечами и ничего больше не сказал.

На следующий день «Падучая скала» совершила вояж в Дремучие Леса. Погода была ветреная, и легкое судно, получившее попутный бриз, легко преодолело мрачное пространство Топей и Сумеречных Лесов. Подниматься достаточно высоко, чтобы не поддаться гипнотическому свету загадочных лесов, эта баржа могла. Конечно, большие галеоны обычно летели еще выше, но, и «Падучая скала» была в безопасности. Зато, когда они прибыли на окраину Дремучих Лесов, Метеликс сразу же опустил корабль пониже, и они поплыли, практически, между деревьями. В этом участке леса стволы были не так часты, и, видимо, капитан ни раз тут бывал.

–Мы летим к каким–то поставщикам? – Поинтересовался Хитрован, смотрящий с носа корабля вниз. В управлении воздушными судами он не разбирался, да ему и не предлагали – Метеликс и Рейон прекрасно справлялись с управлением вдвоем. Квартермейсер просто наблюдал, чтобы никто из питомцев не решил перепрыгнуть через борта, и любовался видами. Рядом с ним сидел маленький гигантский свиноморд, то и дело поворачивавший к нему голову и тыкающий хоботом, словно спрашивая – за чем именно они наблюдают сейчас. Хитрован не знал, потому и переадресовал вопрос капитану.

–Потом полетим. – Ответил от штурвала Метеликс. – А сейчас мы летим к озеру.

–За водой?.. –с сомнением спросил квартермейстер, который слышал, что стоячая вода может быть опасной для здоровья.

–Нет, просто к озеру. – Закивал Метеликс, уши которого трепетали на ветру.

Вскоре они действительно увидели озеро – большое, светлое, очень мирное на вид. «Падучая скала» опустилась низко и полетела прямо над водой. Ветер от пролетающей баржи поднимал небольшие волны, брызги серебрились и переливались. А, когда судно поднималось повыше, члены команды смотрели на отражение кораблика в воде. С берега взлетали потревоженные утки, в воде виднелись рыбы. Это было просто красиво…

–Это какой-то древний обряд для привлечения удачи? – Предположил Хитрован, видя, как Метеликс трогает свои цветные каменные кулоны – обереги.

–Нет, это просто для удовольствия. – Ответил сияющий от радости Метеликс, резко поворачивая штурвал, и делая новые волны.

Четверлинг подумал, что, должно быть, не много еще есть капитанов хоть лиг, хоть пиратов, кто занимается полетами ради удовольствия, но, вскоре понял, что рад, что попал в команду именно такого капитана. Почему бы не расслабиться и не спешить куда-то по делам?

Через некоторое время, «Падучая скала» все же снова набрала высоту и полетела в направлении поселения крохгоблинов, у которых они закупили корм для животных, продали им детеныша рыжего зубоскала и купили яйцо черного зубоскала, которое должно скоро вылупиться. К ночи они вернулись в доки, на ночлег.

На следующее утро молодые лиговцы отправились на «Падучей скале» в парящий город. Это было волнительно и впечатляюще – медленно подниматься вверх не в корзине, как большинство, а на барже, поднимающейся почти параллельно корзинам. В Санктафраксе у них было два дела – продать уже начавшее трескаться яйцо зубоскала в рыцарскую академию, где эти ездовые звери черной масти ценились среди элитной молодежи; а потом отвезти маленького свиноморда к тому, что прочил его доставить. С первым заданием они справились быстро, сторговавшись на цене, выгодной для обеих сторон. Со вторым было сложнее – надо было углубиться в город, а лететь по улицам города ученых им запретили, и, было решено оставить «Падучую скалу» у пристани, под присмотром эльфа, а гоблин-капитан и четверлинг-квартермейстер со свиномордиком отправились к назначенному месту пешком. На юного зверя надели шлейку, сделанную из мягкой веревки, благо, тот не протестовал. Метеликс и Хитрован любовались зданиями и о чем-то болтали, не замечая презрительные взгляды некоторых граждан Санктафракса, заочно не любивших их – как выходцев из Нижнего Города, как представителей Лиг, как кого-то с маленьким гигантским свиномордом на привязи…

Спустя час ходьбы, они достигли здания около Института Снега и Льда, где их ждал заказчик. Постучав, они услышал старческий голос, приглашающий войти. Проследовав внутрь, лиговцы и зверь сразу же почувствовали себя не комфортно. В здании было весьма прохладно, темно и пахло пылью. Приглядевшись, Метеликс понял от чего пахнет пылью, и вздрогнул – в помещении вдоль стен стояли чучела различных животных Дремучих Лесов.

–Здравствуйте, здравствуйте. – Кряхтя, подошел к прибывшим бородатый старик, сразу наклонившийся к юному свиноморду.

Зверь задрожал и прижался к капитану мордочкой, а хвостом ухватился за ногу квартермейстера.

–Чудесный экземпляр, такой молодой, здоровый, чудесный. – Улыбался старик.

–Здравствуйте и вы. – Нервно улыбнулся Метеликс. – Извините, а можно вопрос? Отчего в этом здании столько чучел?..

–Все просто. Это ведь логично – хранить то, что может испортиться в холоде. Мы исследуем холод и его порождения – лед и снег, а так же то, что холод делает с любыми представителями Края. Не подумайте, что чучела существ из Дремучих Лесом говорит о том, что моя кафедра опустилась до предметов интересов Землеведов – ни в коем случае. Как рыцари ездят на лесных зверях зубоскалах, так ученые нашего факультета используют лесную фауну только как материал, а не предмет исследования.

То, что свиноморда этот профессор покупает не как домашнее животное, сейчас было просто очевидно. Хитрован смотрел на Метеликса и ждал, – что тот будет делать. Явно, что до прибытия сюда, капитан не представлял, что везет зверька в такое мрачное место, и к мрачной судьбе, на его лице были полное разочарование и задумчивость. Но, это их работа, перевозить животных, за это им платят не малую сумму… Сам принимать решение он не хотел, – во всяком случае, уверял себя в том, что поддерживает нейтралитет. Но, когда он вспомнил, как свиномордик смотрел на него во время полета над озером, и как согревал ночью, то почувствовал ком в горле и стал быстро моргать, а толстые очки его стекол запотели.