Текст книги "Браки заключаются в будущем (СИ)"

Автор книги: Terra 33

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Вопросов, на которые предстояло ответить доморощенным Шерлокам Холмсам, было два: кого искать и как организовать поиски? Казалось бы, чего проще? Ведь в их распоряжении находился уникальный источник информации – сын так необходимой им личности. Однако проблема заключалась в том, что Арчер не был свидетелем юности своих родителей. Его самые ранние воспоминания относились к более позднему времени, как минимум лет через пять после рождения, и практически ничем не могли помочь, потому что за эти годы многое в жизни семьи Драгнилов поменялось – начиная от места жительства и заканчивая местом работы отца. То, что осталось неизменным, например, магазинчик, не несло в себе никаких подсказок. А, кроме того, не стоило раскрывать информацию о будущем, чтобы случайно не изменить его. Оставалось только одно…

– Расскажи мне всё, что тебе известно об этом человеке, но относится ко времени до нашей с ним свадьбы, – вздохнула Хартфилия.

Сведений набралось не очень много: имя, возраст, образование, увлечения. Её будущий супруг, Нацу Драгнил, был примерно одного с ней возраста, опередив с рождением всего на несколько месяцев. Колледж он заканчивал в другом городе (пришлось расстаться с идеей найти муженька через учебное заведение). Человеком оказался весьма разносторонним: увлекался музыкой (ибо постоянно мурлыкал себе под нос какую-нибудь мелодию), любил путешествовать (весь дом был заставлен всевозможными сувенирами) и просто ни дня не мог прожить, не покопавшись в каком-нибудь автомобиле (что, собственно, и повлияло на выбор профессии). По характеру – весёлый, общительный, не унывающий даже в самых трудных ситуациях.

– А как мы с ним познакомились? – задала вполне резонный вопрос Люси.

– Год назад в соседнем городке должен был проходить какой-то молодёжный фестиваль под открытым небом. Музыка, сувениры, сделанные своими руками, мастер-классы, общение…

– Помню, – кивнула Хартфилия. – Мне очень хотелось туда поехать. Но за неделю до него я мыла окно в «Лавке» и упала со стремянки, оступившись. Со сломанной ногой даже по квартире ходить не очень удобно, не говоря уже о поездке на фестиваль. Леви тогда меня ругала сильно – она же хотела для уборки пригласить специальную службу, а я её не послушала, сама полезла.

– Теперь ясно, почему вы с папой не познакомились, – резюмировал Арчер.

– Прости, – повинилась Люси. Стало очень неловко за то, что своими необдуманными действиями она могла исковеркать чью-то судьбу. Поэтому Хартфилия тут же мысленно пообещала себе, что сделает всё возможное, чтобы исправить уже причинённый вред. Пока же, чтобы отвлечь молодого человека от неприятных мыслей, спросила: – А как у нас тогда всё было? Мы же, наверное, тебе рассказывали.

– И не один раз, – подтвердил «сын». – Это была любовь с первого взгляда. Вы посмотрели друг другу в глаза и поняли, что нашли свою вторую половинку.

– Прямо так уж и с первого? – скептически фыркнула Хартфилия.

– Между прочим, я цитирую первоисточник, – обиделся Арчер. – По крайней мере, папа говорил именно так.

– А я?

– Ну… – замялся молодой человек. – По твоим словам, в палатке, в которой вы жили с подругой, было недостаточно светло, чтобы рассматривать что-либо, а когда эта брезентовая конструкция рухнула вам на головы после того, как кое-кто снёс центральную подпорку, и вовсе ничего не стало видно.

– Я даже не хочу спрашивать, что твой папаша делал в чужой палатке, – зашипела Люси.

– Он просто ошибся и случайно забрёл не в ту, которую выделили ему. Ночь ведь уже была, темно… Но потом всё было вполне цивилизованно, – поспешил успокоить рассерженную «мамочку» Арчер. – Парни уступили вам свою палатку, утром поправили вашу, заодно и познакомились поближе. Вы с папой потом полгода переписывались, созванивались, а на Рождество он тебе сделал предложение.

– Можешь описать, какой он внешне?

– Я бы тебе и фото показал, но телефон сел, – расстроился «сын». – Ой, подожди! Как же я забыл? – спохватился вдруг он. – Есть у меня одна фотография. Свадебная.

Хартфилия несколько минут рассматривала старенький полароидный снимок, не в сила произнести ни слова. Из ступора её вывел встревоженный голос Арчера.

– Мам, что-то не так? Я понимаю, что фото не очень удачное, но…

– Да при чём здесь фото?! – обрела наконец дар речи Люси. – Этот… он… Ты разве не видишь? У него розовые волосы! Я что, вышла замуж за хиппи?!

– Не знаю… – захлопал глазами явно обескураженный «сын». – Вроде нормальный. Тебе, кстати, нравилось, говорила, папе очень идёт. И вообще, какая разница, какого цвета волосы, главное, чтобы человек был хороший. Сама так говорила, – обиженно насупился Арчер. – Ты теперь передумаешь, да? – тихо спросил он.

– Нет, конечно, – вздохнула Хартфилия, присаживаясь рядом с «сыном» на диван. – Мамы от своих слов не отказываются и всегда выполняют свои обещания, – немного пафосно продекламировала она. – Это бабушка Лейла так говорит, – ответила Люси на недоумённый взгляд молодого человека, едва не прикусив собственный язык. «Бабушка Лейла», надо же! Как быстро она влилась в эту ситуацию. Того гляди и Арчера скоро сыном называть станет. – Ладно, давай вернёмся к нашим… э-э-э… к фото. Почему оно такое странное? Лиц почти не разглядишь. Зачем нужно было фотографировать нас во время поцелуя?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю – я там в этот момент не присутствовал, – попытался пошутить Арчер. – Вы о свадьбе, кстати, вообще ничего не рассказывали. Только хихикали, как идиоты. За что?! – возопил он, морщась и потирая многострадальный затылок, по которому мгновение назад стукнула крепкая девичья ладошка.

– Не смей так говорить о своих родителях! – строго погрозила ему Люси. – Больно? – тут же смягчилась она. – Прости, я забыла, что у тебя там шишка. Давай-ка пойдём готовить ужин и заодно подумаем, что делать дальше – сведений о твоём отце, как и времени, у нас очень мало.

Решить этот вопрос оказалось не легче первого. Просто ходить по улицам и смотреть на прохожих – не вариант, так до Второго Пришествия можно гулять. А вот пройтись по магазинам автозапчастей, станциям техобслуживания и ремонтным мастерским, учитывая страсть будущего мужа-папы к машинам, пожалуй, стоило – кто его знает, вдруг мистер Драгнил-старший в преддверии организации собственного бизнеса пока набирается опыта у своих возможных конкурентов? Интернет выдал адреса, по которым нужно было пройтись, и расставил точки на карте города, выложив условный маршрут.

Немного подумав, Хартфилия набрала номер своего бывшего одноклассника. Ив Тилм, компьютерный гений и весьма начитанный, интересный собеседник, никогда не отказывал ей в помощи, если возникали какие-то трудности с любой техникой по его профилю – дома или в магазине. Сегодняшняя просьба Люси немного отличалась от всех прежних – пробить адреса всех Драгнилов, живущих в Магнолии, но и здесь Ив не подвёл: внимательно выслушал, не задавая лишних вопросов, и обещал позвонить на следующий день с утра. Нашим героям оставалось только поужинать и лечь спать, чтобы набраться сил перед началом квеста под названием «Найти Нацу Драгнила за пять дней».

========== Глава 3. Вторник ==========

К сожалению, следующий день не принёс хороших вестей: позвонивший утром Ив долго и обстоятельно извинялся за не вовремя нагрузившего его работой босса, внезапно наклюнувшуюся командировку в другой город и заболевшую любимую крысу Матильду. При чём тут последняя, Люси так и не поняла, но искренне посочувствовала несчастному животному, едва не лишившемуся лысого хвоста (сквозняком закрыло дверь, через которую грызун пробегал в это время). Сильнейший стресс стал причиной отсутствия у Матильды аппетита, из-за чего её нужно было в срочном порядке вести к ветеринару. Видимо, именно это, как заключила посредством логического размышления Хартфилия, оказалось последней каплей, заставившей Тилма отложить выполнение обещания на пару дней. Тяжело вздохнув, Люси нажала на телефоне отбой и поплелась на кухню, на ходу придумывая, как объяснить Арчеру некоторые изменения в их планах.

Молодой человек на неприятные новости отреагировал достаточно спокойно, даже, можно сказать, оптимистично.

– Сегодня только вторник, – напомнил он. – Пару дней роли не сыграют, тем более что и мы не будем сидеть сложа руки. Где там наш список магазинов и мастерских?

Пришлось совмещать приятное с полезным, потому как Арчер наотрез отказался расставаться с собственноручно слепленным огромным бутербродом, а подпустить их обоих к старенькому ноутбуку Хартфилия не решилась бы ни за какие сокровища мира – еда и техника несовместимы! Её чашечка кофе не в счёт – она же не собирается совать пальцы в напиток, а потом ими печатать? Да и ставить посуду рядом с компьютером тоже не будет, подержит в руке.

Ноутбук сипло загудел, извещая о начале работы. Пристроившийся за спиной Арчер вкусно хрустел салатными листьями в сэндвиче. Люси, чуть повернув голову, скосила на дуэт булочки с ветчиной глаза, пытаясь решить самую сложную для представительниц её пола дилемму: побаловать себя вкусностями или отказаться от них в пользу фигуры? Фигура победила. Хартфилия тяжко вздохнула. Соблазнитель, уже почти прикончивший бутерброд, понял эти страдания по-своему.

– Тоже хочешь? Сейчас организуем, – Арчер, горящий желанием сделать любимой родительнице приятное, резко вскочил, при этом задев её локоть. Рука Люси дёрнулась, проливая на едва дышащий ноут кофе. Компьютер пару раз обескуражено моргнул экраном, жалобно пискнул и выключился. – П… прости…

– Ничего… – растерянно пролепетала Хартфилия. – Я всё равно собиралась новый покупать.

– А адреса мы как узнаем?

Вот теперь Люси вполне серьёзно захотелось приложиться лбом об утонувшую в горячем напитке клавиатуру: мало того, что и над вторым пунктом их плана нависла угроза неосуществления, так ещё она не помнит пароля от своей электронной почты, куда Ив обещал скинуть информацию как только что-то узнает! На ноутбуке пароль вводить не было необходимости, потому что, открыв нужную интернетовскую страницу, пользователь стразу попадал в почтовый ящик. Не совсем безопасно, но зато быстро и без дополнительной головной боли в виде набора энного числа символов. А что делать теперь?

Вопрос этот, оказавшийся, к сожалению, не риторическим, требовал ответа – по возможности быстрого и адекватного. После небольшого мозгового штурма горе-детективы постановили следующее: а) закончить завтрак на кухне, чтобы не подвергать опасности сломаться другую технику, б) отнести пострадавший компьютер в ремонт и в) зайти в ближайшее интернет-кафе, где появится возможность всё же получить необходимые им адреса. Тилму, дабы не отвлекать его от болящего питомца, была отправлена смска с коротким объяснением ситуации, и примерно через час, оттерев ноутбук от остатков кофе, будущая семья Драгнилов тронулась в путь.

Ближайший магазинчик, одновременно с продажей компьютерной техники занимающийся починкой её менее счастливых собратьев, расположился как раз на соседней улице. Попросив Арчера подождать в машине, Люси с натугой потянула на себя металлическую дверь и шагнула в прохладный полумрак. Который сразу превратился в почти непроглядную темноту, стоило только входной двери за её спиной закрыться: магазин был сделан так, что покупатель сначала попадал в небольшой коридорчик и, лишь миновав его, оказывался в самом зале. Пока с улицы в помещение проникал свет, Хартфилия успела заметить примерное направление. И всё равно немного замялась – она же не кошка, чтобы комфортно чувствовать себя в таких условиях. Но и топтаться долго на одном месте было глупо, также как ждать, что кто-нибудь ещё захочет зайти или выйти из магазина и тем самым осветит ей путь. Резко выдохнув, Люси решительно сделала шаг вперёд. Последовавший за этим грохот и сильная боль в колене прозрачно намекнули, что так неудачно начавшийся день может иметь не менее неприятное продолжение, а тюкнувшая по макушке (пусть и несильно) коробка пошла в копилочку доказательств тяжести не только первого дня недели.

Однако вволю постенать над своей незадачливостью и незавидной участью (теперь Хартфилия совершенно не знала, в какую сторону идти, чтобы не наткнуться на очередное препятствие и не добавить к уже появившимся синякам и шишкам новые) ей не дали – дверь в зал распахнулась, заставив зажмуриться от ударившего в глаза яркого света. Поэтому поспешившего к ней на помощь человека она не видела, зато смогла в полной мере оценить его приятный голос.

– Эй, вы как там, живы? – окликнули её.

– Не уверена, – ответила Люси, всё ещё не открывая глаз и крепко прижимая к груди ноутбук.

– Простите, у нас здесь лампочка перегорела, а мы никак её не поменяем. Да и коробки эти… Давно говорил Гажилу выбросить их, а он всё упирается, Скрудж МакДак недоделанный, – рядом раздалось шуршание и недовольное сопение.

– Я всё слышу! – донёсся откуда-то грозный рык, заставивший Хартфилию вздрогнуть и резко распахнуть глаза – она никогда прежде не слышала, чтобы люди так громко и страшно кричали.

Между тем доблестный рыцарь, самоотверженно бросившийся ей на выручку, убрал в сторону пустую картонную тару и, приглашающе махнув рукой в сторону открытой двери, утопал в том же направлении. Люси, прихрамывая, последовала за ним.

Торговый зальчик, небольшой и хорошо освещённый за счёт двух больших окон, был похож на многие подобные заведения, за исключением, пожалуй, притулившегося в уголке полутораметрового аморфофаллюса и ещё двух, совсем маленьких, стоявших на подоконнике. Чуть вытянутые резные листья тигровых пальм были «украшены» по краям мелкими капельками воды – сегодня-завтра жди дождя. Интересно, кто решил развести в магазине цветы, да ещё такие экзотические? Ведь если это «чудо» зацветёт, покупателей здесь явно поубавится – кому понравится запах тухлого мяса? А каково будет самим работникам? Помнится, года три назад Леви притащила в магазин горшочек с необычным, тёмно-бордовым цветком, восторженно щебеча и ахая. Но уже через пару дней счастья в её голосе поубавилось, а им пришлось ещё с неделю без конца проветривать «Лавку», пытаясь окончательно избавиться от витавшего в воздухе «аромата».

– Чем могу помочь? – отвлёк её от воспоминаний тот же приятный мужской голос. Люси повернулась к высокой стойке, расположенной напротив окна, и смогла, наконец, рассмотреть своего спасителя.

Молодой человек оказался весьма недурён собой, хотя ничем особым не выделялся: примерно её возраста, выше на полголовы, не Аполлон, но и не бледная немощь, какими Хартфилии обычно представлялись компьютерщики – любители покопаться в электронных схемах, дни и ночи зависающие в интернете. Открытое загорелое лицо, серо-зелёные глаза, торчащие в беспорядке светло-русые волосы – всё это было, может, и не совсем в её вкусе (Люси предпочитала темноглазых брюнетов), однако отказать парню в привлекательности она не могла.

– Вот… – пострадавший ноутбук лёг на стойку, тут же попадая в чуткие руки мастера. – Он сломался.

– Чем это вы его так? – поинтересовался тот, рассматривая красочные разводы на клавиатуре – полностью убрать «следы преступления» не удалось.

– Кофе, – буркнула Хартфилия, не вдаваясь в подробности.

– Нужно быть осторожнее, – пытаясь заставить компьютер работать, задумчиво протянул молодой человек. – И вообще, не стоит есть и пить рядом с техникой. Это может быть опасно не только для неё, но и для вас – а вдруг закоротит?

– Вы это мне говорите? – фыркнула Люси, обиженная прочитанным ей нравоучением. – Между прочим, у вас там тоже кружка стоит.

Парень проследил взглядом, куда указал ему тоненький девичий пальчик, неопределённо хмыкнул и снова вернулся к работе. Минут через десять он закрыл крышку ноутбука, так и не добившись от техники никакой реакции, и вынес вердикт:

– Зайдите к концу недели, посмотрю, что можно сделать.

– А раньше никак нельзя? Понимаете, мне очень-очень нужно! Это, можно сказать, вопрос жизни и смерти.

– Пасьянсы не на чем раскладывать? – ухмыльнулся мастер.

Люси в ответ только закатила глаза к потолку: почему большинство Хомо Мэникус делают вывод об уровне её интеллекта, опираясь лишь на цвет волос и пол? В них явно говорит их мужской шовинизм и природная узость взглядов, ограничивающая место женщины плитой и спальней. Нет уж, на подобное она никогда не согласится, и её муженьку, когда он, наконец, найдётся, придётся это принять. А пока стоит поставить на место одного конкретного индивида, стоящего напротив.

– Чтоб вы знали, пасьянсы не такая бесполезная вещь, как думают многие, – пошла в наступление Хартфилия. – Они развивают логику, внимание, усидчивость…

– Всё-всё, я понял, – молодой человек, словно защищаясь от её стремительной атаки, поднял открытые ладони. – В таком случае постараюсь посмотреть ваш ноутбук как можно быстрее, – он склонился над стойкой, заполняя форму приёмки техники на ремонт, всем своим видом демонстрируя трудовое рвение. Однако Люси успела заметить, как подрагивают его губы в желании скрыть улыбку. Ну и пусть, не портить же себе из-за этого настроение?

Мастер предложил ей заглянуть в магазин в четверг, пообещав, что, если он закончит раньше, то позвонит сам. Хартфилия сунула квитанцию в сумочку, даже не посмотрев на сложенный вдвое листочек бумаги, и пошла к выходу, но у двери притормозила: теперь снова придётся идти по тёмноту коридору, а нижние конечности, также как и голова, были ей ещё нужны.

– Простите, – обратилась она к тихо мурлыкующему парню, который уже занимался своими делами, забыв про клиентку. – Вы не подержите мне дверь?

– Вообще-то я не швейцар, – беднягу аж перекосило от предлагаемой роли.

– Но у вас в коридоре темно, – небольшая пауза была призвана заставить молодого человека вспомнить обстоятельства их встречи и разжечь в нём желание проявить свои джентльменские качества. – Хотя… если вы хотите снова собирать коробки… – о да, это было нечестно, но на войне, как говорится, все средства хороши. И потом, кто может дать гарантию, что она опять не сломает с таким тщанием собранную картонную пирамиду? С её-то везением и страстью к незапланированным разрушениям?

Совершенно очевидно, что мастер не знал об этих, без преувеличения, уникальных способностях своей клиентки, и всё же счёл за благо уступить её просьбе – то ли решив выдержать роль рыцаря до конца, то ли просто устав от бесконечной игры в картонно-коробочный тетрис. Выйдя из-за стойки, молодой человек распахнул перед Люси дверь, одновременно склонившись в шутливом поклоне и получив в качестве благодарности столь же игривый книксен. Такое расставание однозначно подняло обоим настроение, поэтому в машину Хартфилия вернулась в хорошем расположении духа, полная энтузиазма немедленно приступить к поискам.

Как известно, если человек о чём-то много и старательно думает, с ним может случиться такая вещь как озарение. Кому из нас не приходили в голову интересные мысли, когда мы решаем какую-то сверх важную для себя задачу, будь то выбор маршрута для воскресной прогулки или способ разместить гостей за праздничным столом? В один прекрасный момент над нашими головами словно бы загорается яркая лампочка, из груди вырывается радостный вопль, призванный создать звуковое сопровождение процессу прихода светлой мысли, а тело, получившее второе дыхание, уже по собственной воле спешит осуществлять задуманное.

Примерно то же самое произошло и с нашей героиней. Стоило ей занять место водителя, как мозг выдал одну замечательную идею, может, и казавшуюся немного странной, но имеющую достаточно аргументов в свою поддержку: почему бы не спросить адреса у мастера? Он парень, значит, расположение хотя бы пары-тройки магазинов запчастей, как и автосервисов, должен знать – припаркованный на обочине мотоцикл, даже если он принадлежит не ему, а обладателю того страшного голоса, как и любая техника, иногда требует замены деталей. Кроме того, в магазинчике был интернет, на что указывал торчавший из стоящего на стойке компьютера модем, и они без труда смогут составить список, а затем его распечатать – объявление о подобной услуге висело на стене. А уж отказывать в помощи девушке этот молодой человек, уже зарекомендовавшей себя с хорошей стороны, скорее всего, не станет.

– Поскучай ещё немножко, я скоро вернусь, – скороговоркой выпалила Хартфилия, отстёгивая ремень безопасности.

– Может, мне пойти с тобой? – Арчеру явно было невесело сидеть в машине в одиночестве.

– Нет-нет, не нужно! – отмахнулась Люси. Сзади раздался тяжёлый вздох. – Я быстро, – пообещала она. – А потом мы будем ходить вместе.

Её спутнику оставалось только смириться и проводить печальным взглядом, надеясь, что всё именно так и будет.

Впрочем, уже совсем скоро Хартфилии пришлось пожалеть о своём решении отказаться от сопровождения: то ли она быстро шла, то ли хозяева магазинчика не слишком торопились, но коридорчик снова встретил её темнотой и смутными очертаниями макулатурных пирамид, не замедливших обрушиться на блондинистую макушку. Выглянувший на шум мастер был несказанно удивлён их новой встрече.

– Опять вы? – хмыкнул он, насмешливо изогнув бровь. – Так понравилось устраивать нам небольшой Армагеддон?

– Ну кто-то же должен заставить вас навести здесь порядок? – не осталась в долгу Люси.

– И вам себя не жалко? – продолжал зубоскалить молодой человек.

– А вы как думаете? – руки сами собой упёрлись в бока, что обычно случалось с ней в минуты раздражения или недовольства. Не то чтобы она так уж сильно сердилась из-за произошедшего, но подобное разгильдяйство всегда вызывало у неё желание устроить провинившемуся небольшую взбучку. В качестве профилактики, так сказать.

– Это был риторический вопрос? – попытался уточнить мастер. Получив в ответ недовольную гримаску, он понятливо кивнул: – Сделаю всё, что будет в моих силах, – после чего уже привычно занял своё место за стойкой.

Вопреки её опасениям (всё-таки, думается, не каждый день девушки спрашивают о подобных вещах, а раскрывать настоящую причину своего интереса или придумывать что-то взамен Люси не хотелось), ни молодой человек, ни его напарник – тот самый Гажил, обладатель звериного рыка, выглянувший из соседней комнаты – не поинтересовались, зачем ей нужна такая информация. Достаточно скоро список был составлен, а потом распечатан и торжественно вручен, обойдясь Хартфилии совершенно бесплатно – в качестве извинения за причинённый пустой тарой физический и моральный вред. Уже сев в машину, она в зеркало заднего вида заметила, как недовольный Гажил выносит на улицу коробки. Люси весело хихикнула и повернула ключ зажигания.

========== Глава 4. Среда ==========

Крупные дождевые капли мерно барабанили по стеклу, понижая и без того не слишком радужное настроение. Люси, вздохнув, провела пальцами по оконной раме, растирая мелкие бисеринки влаги, залетевшие в помещение через приоткрытую фрамугу – несмотря на осадки температура понизилась всего лишь на пару градусов, заставляя людей страдать теперь не только от жары, но и от испарений. Наверное, поэтому в «Лавке» не наблюдалось ни одного покупателя. А жаль – сейчас был именно тот случай, когда присутствие постороннего лица вовсе не казалось лишним. И даже, наоборот, приветствовалось, потому что повисшее между ней и Арчером обиженное молчание уже начинало немного тяготить. Однако первой нарушать его Хартфилия не собиралась. В конце концов, это не она заявилась из будущего с рассказами об их дружной семье. И не она так улыбалась и восторженно смотрела, заставив другого человека сорваться, отложив в сторону все остальные дела, чтобы разыскивать по городу непонятно кого. И, опять же, точно не она устроила ту совершенно безобразную сцену, напридумав себе неизвестно что. Поэтому и виноватой себя не чувствовала. Разве только совсем чуть-чуть.

А ведь начиналось всё достаточно хорошо. Ещё накануне, во вторник, получив долгожданный список, они принялись планомерно объезжать магазины, заодно заглядывая в подворачивающиеся по пути заправки и ремонтные мастерские. Схема, придуманная для поиска, была чрезвычайно проста: они вдвоём заходили в помещение, старательно делая вид, что незнакомы; Арчер, бросив быстрый взгляд на работников, подавал условный сигнал, который, к сожалению, говорил, что нужного им человека здесь нет. И тогда в дело вступала Люси, обращаясь к людям в униформе с просьбой о помощи. Дескать, несколько дней назад по дороге домой у неё заглохла машина. Водит она неплохо, а вот в моторах, увы, разбирается пока не очень. «Позагорав» на обочине около часа и так и не сумев своими силами устранить поломку, уже собиралась вызвать техпомощь, когда рядом остановился автомобиль. Вышедший оттуда парень не смог проигнорировать попавшую в беду девушку. Выслушав её сбивчивые объяснения, он решил заглянуть под капот, предварительно самолично убедившись, что железный конь не заводится. Но прежде чем лезть копаться в моторе, молодой человек, чтобы не испачкать, отдал ей на хранение шарф – подарок отца, с которым никогда не расставался. Устранив неполадку, нежданный спаситель уехал, забыв дорогую для себя вещь, а Люси, обнаружив это, загорелась желанием её вернуть. Однако всё, что она знала о юноше, ограничивалось его именем и намёками на то, что он как-то связан с автомобилями. Они даже номерами телефонов не успели обменяться, потому как срочный звонок заставил молодого человека, лишь только он закончил, тут же унестись по неотложным делам.

История – от начала до конца – была шита белыми нитками, но, подкреплённая скромными актёрскими данными Хартфилии, отточенными в школьном драматическом кружке, и специально купленным светло-серым клетчатым шарфом (пришлось перерыть едва ли не весь скудный товар, чтобы найти что-то более-менее приемлемое), выглядела весьма неплохо. По крайней мере, в неё верили, а это было самое главное. Девушки-продавщицы, если таковые встречались, сочувственно вздыхали («Как же ты упустила такого, рукастого да неженатого?»), парни завистливо цокали языками («Вот бы и меня какая-нибудь красавица поискала»), старшее поколение ностальгически кивало головами («Ох, а мы-то, мы-то в своё время как чудили!»). И каждый старался помогать по мере сил, морща лоб и напрягая серое вещество, пытаясь вспомнить, нет ли в их рабочем (а может, и в житейском) окружении молодого человека с подобным именем. Однако тщетно, и Люси приходилось в очередной раз благодарить, извиняться и возвращаться в машину, ставя на листочке ещё один жирный минус.

Проблема заключалась ещё и в том, что они не могли заниматься поисками весь день – в отсутствии Леви за «Лавкой» приходилось следить Хартфилии, и бросить любимый магазинчик на произвол судьбы она просто не могла, как и подвести старшую подругу. От варианта отправить Арчера искать «папу» в одиночестве младший Драгнил отказался сам. «Я лучше побуду с тобой, – мягко улыбнулся он, выслушав предложение Люси. – Время у нас есть, пара часов роли не сыграет. Да и потом, город сейчас другой – за тридцать лет он сильно изменился. А вдруг заблужусь? И тебе придётся искать ещё и меня». В том, что Арчер заблудится, девушка сильно сомневалась – можно же и дорогу спросить, если что, и просто на такси домой вернуться. Но возражать не стала, понимая, что «сын» лишь ищет предлог, чтобы не расставаться. Пообещав, что на следующий день они снова примутся за поиски, Люси направила машину к «Лавке».

В среду, встав пораньше и наскоро перехватив кофе с бутербродами, неразлучная парочка отправилась проверять оставшиеся адреса, которых оставалось не так уж и много – большую часть они объехали накануне, да и сам список оказался невелик. К полудню, когда нужно было возвращаться в «Лавку», там осталось всего два. И вот при посещении предпоследнего всё и произошло.

Магазинчик находился почти на самой окраине, в тихом спальном районе. Останавливаться рядом с ним было нельзя, о чём предупреждал висевший в начале улицы знак. Пришлось немного покрутиться, чтобы найти место для парковки. Таковое обнаружилось за углом. Хартфилия невольно поморщилась: отсюда путь до магазина был неблизкий, а на улице уже начал накрапывать дождь, пока мелкий и робкий, но подтягивающиеся из центра города серые тяжёлые тучи как бы намекали, что таковым он будет не долго. Зонтик по всем законам подлости остался дома, как и куртка. Однако особого выбора у них не было: либо сейчас мокнуть под дождём, надеясь, что за несколько минут стихия не разгуляется во всю силу, либо приезжать сюда завтра.

– Пойдём, – решил за неё Арчер. – Здесь же буквально два шага.

Он явно приукрасил ситуацию, надеясь подбодрить их обоих, потому как и сам невольно ёжился под порывами неизвестно откуда взявшегося довольно прохладного ветра, забавно хлопая короткими светлыми ресницами. Люси покрепче прижала к груди шарф, мысленно пообещав себе закутаться в него на обратном пути, если замёрзнет, и бодро посеменила к перекрёстку.

Продавцом оказался молодой человек примерно её лет весьма интересной наружности, обходительный и в меру болтливый. Когда Хартфилия заглянула в магазин, он что-то объяснял дородной тётке с ярко-красными, хищно заострёнными ногтями, которыми та выводила по прилавку какие-то непонятные иероглифы, не в силах оторвать взгляда от красавчика напротив. Арчер, заныкавшийся в самый дальний угол, с любопытством поглядывал на эту колоритную парочку, едва не забыв подать условный сигнал. Люси, которой теперь предстояло в сотый раз рассказывать душещипательную историю, с опаской покосилась на томно вздыхающего женоподобного монстра, не решаясь нарушать процесс общения покупательницы с продавцом. Однако тому, видимо, этот тет-а-тет слегка надоел, поэтому он постарался как можно быстрее спровадить посетительницу, чтобы обратить всё своё теперь никем не занятое внимание на более симпатичную представительницу прекрасного пола. Мотнув головой, чтобы отбросить спадающую на лицо длинную, подстриженную лесенкой тёмно-русую чёлку, молодой человек вкрадчиво поинтересовался:

– Чем могу вам помочь, милая леди?

От его тона у «милой леди» по спине поползли мурашки: ох, как не любила она подобных типов! При общении с ними Люси чувствовала себя аппетитной мышью, коей судьба приготовила единственную и крайне незавидную участь – стать игрушкой в когтистых лапах усатого охотника. Что уже медленно, но верно подбирался к ней, жмуря от удовольствия чёрные, алчно блестевшие глаза.

– Не стесняйтесь, говорите, – подбодрили её. – Вам нужна консультация? Или какие-то конкретные детали? Если чего-то не окажется на складе, мы можем заказать по интернету, привезти на заказ. Даже поможем с установкой. Ну?..