Текст книги "Кровь Василиска. Книга V (СИ)"

Автор книги: Тайниковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Сам он сел в середину, а Принявшей скверну досталась белая шкура по левую руку.

Стоило вождю Детей Угла занять свое место, как все остальные иные тоже начали рассаживаться по местам, кроме тех, кто продолжал готовить.

Несколько минут мы с друидом и его дочерью просто сидели и наблюдали за тем, как другие члены племени усаживаются на шкуры, расстеленные вокруг подставок с едой. Когда все заняли места, вождь поднял правую руку и на площади деревни воцарилась тишина.

– Сегодня мы благодарим священные воды Озера Угла за дары, которые они нам дали! – он обвел площадь рукой. – Также, сегодня мы славно поохотились! – добавил он. – Да, мы потеряли нашего брата Черное копье, – он сделал небольшую паузу. – Это очень грустно. Но зато теперь его душа отправилась к Великому Углу и навсегда обретет покой среди остальных наших предков! – продолжил говорить он, пока остальные иные сохраняли молчание.

Далее он взял в руки уже виденный мною ранее футляр из которого достал трубку. Забив ее табаком, он закурил, выпуская вверх клуб темно-зеленого дыма.

– Все вы уже наверное слышали, что человек по имени Люк… – он положил одну руку мне на плечо. – Спас меня от неминуемой смерти. Также он прошел ритуал и кровь Великого Угла не убила его, как это было со всеми остальными, а стала частью его, сделав гораздо сильнее! – продолжил говорить он. – Все вы знаете о Великом пророчестве и я думаю, что именно о человеке по имени Люк, в нем говорилось! – Вождь посмотрел на меня и, не дав мне вставить и слова, продолжил вещать дальше. – В нем говориться, что придет человек с материка, который пройдет ритуал, а затем возляжет с одной из нас и она понесет от него нового Избранника Великого Угла, – на этих словах он встал.

– Ла’Ан, – он протянул руку своей дочери и она поднялась.

Так, стоп! Подождите! Что⁈

– Люк, – он протянул руку мне и я тоже встал.

Вождь соединил наши с шаманкой руки своими.

– А теперь, волей своей и именем Великой Матери я скрепляю ваш союз! – громко произнес он и толпа иных на площади взорвалась громкими криками и улюлюканьем.

Затем они встали и, подняв руки к небу, начали что-то петь.

Я же стоял и не верил в случившееся.

Я теперь что, женат⁈

Глава 11

Гнилые болота

Разведгруппа Жозе Жумельяка

С того самого дня, как только Жозе прибыл в Проклятые земли, он так хорошо не высыпался.

Те несколько часов в день, когда ему удавалось прикорнуть в редкие моменты, когда их группа делала привал, были совсем ни о чем. Поэтому не удивительно, что Жумельяк устал.

Он был нервным, несобранным, а главное, его холодный и острый ум начал его подводить. И вот это уже было критично.

Сейчас же он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.

– Сколько я спал? – спросил он Де’Аламика, когда тот подошёл к нему и протянул кружку с чем-то горячим.

– Шесть часов, дорогой друг, – ответил ему лекарь, передавая питье с ароматом трав, исходившее паром.

– Я так полагаю, моему хорошему самочувствию посодействовали вы? – спросил Жозе, который слишком хорошо знал свой организм.

За такой промежуток времени он бы точно не смог так быстро, а главное – хорошо восстановиться.

– Самую малость, Жозе, – ответил Анри.

– Ясно, – сын кардинала принял кружку и сделал из нее глоток. Напиток внутри оказался терпким на вкус, а еще Жумельяк почувствовал в нем алкоголь.

Немного, но он там был.

– Благодарю, – он вернул кружку обратно Де’Аламику. – В следующий раз прошу без моих приказов ничего не делать, – добавил он холодным тоном, смотря лекарю в глаза.

– Хорошо, – кивнул Анри и хотел было вернуться к Жулю, но сын кардинала его окликнул.

– Спасибо, Анри, – поблагодарил его Жумельяк.

– Пожалуйста, Жозе, – лекарь улыбнулся и оставил кардинальского сына в одиночестве.

Если верить словам Де’Жориньи, то сейчас снаружи должно было быть относительно безопасно. Хищники должны были быть сыты, а твари из гнезда уже не должны были появляться на поверхности болота.

Во всяком случае, не в таком количестве.

Но оставалась еще одна проблема: иные. Да, к Стражам они не приближались, но это не означало, что они не могли поджидать их где-то в отдалении.

А еще Жумельяк убил одного из них. И вряд ли они так легко простят потерю своего соплеменника. Сын кардинала тяжело вздохнул.

– Не думал, что проблемы начнутся уже так скоро, – буркнул он себе под нос. После чего достал карту Проклятых земель и начал ее изучать.

Из-за непредвиденных событий на болоте они довольно сильно отклонились от маршрута, но отставание от графика пока еще не стало таким уж критичным, и это время все еще можно было нагнать.

Вопрос лишь в том, придется ли им столкнуться с иными или нет.

Если да, тогда это сулило большие проблемы.

Их воины превосходили бойцов Жумельяка как в скорости, так и в силе и выносливости. А их шаманы и друиды с их непонятной магией представляли еще большую опасность. Даже если их было совсем мало.

Жумельяк стиснул кулаки, и кожа на них побелела. Почему им так не повезло и они наткнулись на иных, даже проведя ночь в Черном городе, который сам по себе представлял большую опасность.

И вообще непонятно, чем бы вся эта история закончилась, не будь с ними Кастельмора. Его потеря была невосполнима для отряда.

– Ладно, пора! – сказал себе Жумельяк.

Будь что будет. Судьбу все равно не изменить!

– Пятиминутная готовность, – произнёс Жозе уже более громким голосом, убирая карту в тубус, а затем и в магическую сумку у себя на поясе.

Вскоре его отряд покинул убежище, и разведгруппа двинулась дальше.

Они успели преодолеть несколько миль, прежде чем сын кардинала, благодаря своему заклинанию Дозорного, не увидел отряд иных, а среди них…

– Не может быть, – только и смог он выдавить из себя.

* * *

– Дальше я один, вождь, – произнес я, смотря на Избранника Угла, который вместе с еще несколькими своими воинами проводил меня к единственному месту, где могли быть мои ребята из моей разведгруппы.

– Они еще там, – произнес вождь.

– Знаю, – кивнул я, глядя вперёд с помощью магического зрения. После чего выпрыгнул из седла Терзательницы.

– Возвращайся в любое время, Люк, – произнес друид, и на его лице появилась грустная улыбка.

– Обязательно, – ответил я и протянул ему руку. – Еще увидимся.

– Ты всегда желанный гость в нашем племени! – ответил Избранник Угла и взялся рукой за мое предплечье.

– Спасибо, – я поступил точно так же, как и иной.

«Видимо, у них это вместо рукопожатия,» – подумал я, когда мы закончили прощаться.

– Держи, – вождь снял с пояса ожерелье и протянул его мне.

Оно оказалось магическим.

– С ним тебя не тронут другие племена, с которыми у нас заключён союз, – произнес он.

– А как я узнаю, с кем у вас союз, а с кем нет? – спросил я.

– На ближайшую сотню миль со всеми, – в его глазах появились веселые искорки. – С нами никто не хочет ссориться, аха-х, – усмехнулся Избранник Угла. – Носи его на шее, чтобы все видели, – добавил он и хлопнул меня по плечу.

– Спасибо, вождь, – я вежливо склонил голову.

– Зови меня Ло’онг, – ответил мой собеседник.

– А что это означает? – поинтересовался я.

– Дорогой друг, – на лице друида появилась добрая улыбка.

– Спасибо, Ло’онг, – поблагодарил я вождя Детей Угла, после чего надел его ожерелье на шею. – Титус, Тина, за мной, – приказал я своим фангам и не спеша направился в сторону своих.

Немного пройдя, я остановился и повернулся к иным. Вождь и его охотники провожали меня взглядами. Я улыбнулся.

– Я обязательно вернусь! – громко произнёс я и, подняв руку, помахал им.

На лицах иных тоже появились улыбки и они громко заулюлюкали мне в ответ.

Дальше я шел, не оборачиваясь.

Я знал, что за мной следят, поэтому, когда увидел Жумельяка одного в воздухе, не удивился. Его Дозорного, к слову, я засек, когда еще был с иными.

А вот Избранник Угла не увидел его. Что подтверждало мою теорию о том, что именно Принявшая разложение обнаружила тогда птичку сына кардинала и устранила ее.

Тем временем Жумельяк немного снизился и начал сверлить меня удивленным и полным недоверия взглядом.

– Рад вас видеть в добром здравии, Жозе, – произнес я, глядя на кардинальского сына.

– Люк, это действительно вы? – голос моего собеседника дрогнул.

– Как видите, – ответил я и улыбнулся.

– Но как… Я не…

– Это долгая история, дорогой Жозе. И я с радостью поведаю вам ее по дороге. Надеюсь, вы не возражаете.

Маг воздуха опустился, и его тело погрузилось в Болотную жижу по пояс.

– А с ними что? – он кивнул на Тину и Титуса, которые были мне уже практически по грудь.

– Чуть подросли, – улыбнулся я.

– Чуть? – кажется, Жозе не был расположен шутить.

– Ну ладно, чуть более чем «чуть», – рассмеялся я и добавил. – Магия друидов, – ответил я.

– Магия друидов. Что⁈ – воскликнул мой собеседник, и его глаза еще больше округлились от удивления.

– Да, – кивнул я. – Друид племени Детей Угла усилил моих питомцев. Помните вожака скорхов? – спросил я.

– Да уж, как тут такое забудешь, – ответил Жозе.

– Так вот. Теперь мои фанги тоже перешли на следующую ступень эволюции, – сказал я Жумельяку. – Оказывается, друидская магия иных позволяет им это делать, – добавил я и провел рукой по макушке сначала Титуса, а потом Тины, которые стояли рядом.

Сейчас им даже не нужно было давать каких-либо команд вроде «за мной», «охранять» или «сидеть». Они сами знали, что и когда им делать.

И это было замечательно!

Избранник Угла не обманул. Фанги действительно стали гораздо умнее.

– Дела, – покачал головой мой собеседник.

– Жозе, я предлагаю вам отправиться в сторону наших боевых товарищей, а то мало ли, вдруг они начнут переживать, – предложил я Жумельяку. – Все, что со мной случилось, а также ответы на ваши вопросы вы получите по дороге. Идет? – предложил я сыну кардинала.

– А… Да, – немного растерянно ответил Жозе. – Вы правы. Идемте, – произнес он, и мы отправились в сторону нашей группы. Но пройдя несколько метров, сын кардинала остановился и посмотрел мне в глаза.

Взгляд Жумельяка стал очень серьезным.

– Люк, вы не подчинились моему приказу, – произнес он. – Я сказал, что отвлеку иных, но вы решили, что вы самый умный и ослушались меня, – добавил он, продолжая смотреть мне в глаза. – Такое поведение недопустимо. Надеюсь, вы это понимаете? – спросил Жумельяк.

– Понимаю, – ответил я.

– На первый раз я вам это прощаю. Наверняка вы спасли наши жизни. Но вы должны понимать, Люк. Операцией командую я. И я не могу позволить вам вести себя так, как вам заблагорассудится, – произнес Жозе.

– Хорошо, такого больше не повторится, – ответил я, понимая, что в принципе он был прав. Я сам согласился на эту миссию, руководить которой должен был Жумельяк, а все остальные, включая меня, должны следовать его приказам.

И, признаться честно, для меня это было сложно.

Будучи Василиском, я привык действовать в одиночку. Но пора было от этого отвыкать. Если я, конечно, и дальше собирался ходить в экспедиции в Проклятые земли. И тут мне в голову пришла одна логичная мысль: а зачем мне вообще нужен кто-либо другой здесь?

Единственное, что мне нужно, это корабль, который доставит меня сюда, а затем заберет обратно. Не думаю, что с моими финансами могут возникнуть проблемы с поиском подходящего судна.

– Хорошо, что мы уладили этот вопрос, – тем временем ответил Жозе. – Идемте, Люк. Думаю, ваши друзья будут рады увидеть вас в добром здравии, – произнес он и первым пошел в сторону, где находились бойцы из разведгруппы, а я последовал за ним.

– Люк! – стоило нам приблизиться, как Де’Жориньи меня увидел и сразу же заключил меня в свои медвежьи объятия.

Хорошо, что я был к этому готов, поэтому обошлось без травм.

– Я не верю своим глазам! Вы живы! – радостно произнес он и еще сильнее сжал меня.

В этот раз не спас даже магический доспех и мои кости предательски затрещали.

– Жив, жив! – ответил я. – Но если продолжите в том же духе, это продлится недолго, – добавил я, и Жуль, наконец, отпустил меня.

– Я же вас предупреждал, дорогой Жуль! – ко мне подошел Де’Аламик и протянул руку. – Вы так точно когда-нибудь кого-то покалечите, – добавил он, недовольно смотря на своего друга. – С вами все в порядке, Люк? Нужна помощь? – спросил меня лекарь.

– Нет. Со мной все хорошо, спасибо, – ответил я святоше.

Во всяком случае, так было до того, как Де’Жориньи заключил меня в свои стальные объятия.

– Рад это слышать! – на губах Анри появилась добрая улыбка.

Я пожал его руку и посмотрел на других воинов, которые как раз не горели желанием меня поприветствовать.

Скорее даже наоборот. Они смотрели на меня с недоверием, завистью и страхом. Все эти эмоции читались в их взглядах, обращенных ко мне. Я невольно усмехнулся про себя.

«Все как в моем родном мире,» – подумал я и покачал головой. Может, это моя судьба? Всегда быть изгоем среди людей.

– Люк, что с вами? Все в порядке? – спросил меня Де’Жориньи.

– Да, – кивнул я и посмотрел на здоровяка, чей голос отвлек меня от не самых приятных мыслей.

Жуль смотрел на меня и по-доброму улыбался. Хотя, если со мной рядом такие люди, как добродушный здоровяк Де’Жориньи, веселый святоша Де’Аламик или тот же могучий воин, с обостренным чувством справедливости, Жумельяк, возможно, и не все потеряно.

Опять же, я всегда могу поселиться в деревне иных. Избранник Угла предлагал мне это.

– Уверены, Люк? – тем временем спросил Жуль, взгляд которого стал немного озадаченным.

– Все в порядке, Жуль, – ответил я и улыбнулся.

– Вы ведь нам расскажите все, что произошло с вами за последнее время? – спросил меня Анри, и я кивнул.

– Разумеется, – ответил я лекарю. – Но, как я и предлагал сделать это Жумельяку, лучше, чтобы рассказ мой вы услышали на ходу, – произнес я и посмотрел на Жозе.

– Верно, – ответил сын кардинала. – Пятиминутная готовность и двигаемся дальше! – скомандовал он, и вскоре наша небольшая группа выдвинулась в нужном направлении.

* * *

– Вот, собственно, и все, что произошло в лагере иных, – произнес я, закончив свою историю.

Пришлось, правда, «вырезать» из нее некоторые моменты, вроде крови Священного древа племени Детей Угла, которую я выпил, или женитьбы на дочери вождя, или бесценный подарок, что сделал мне вождь. Но основные моменты я рассказал.

– Удивительно, – покачал головой Де’Жориньи.

– Да уж. Мне в это даже трудно поверить, – произнес Анри. – Хотя, учитывая, что случилось в Черном городе, я уже перестал чему-либо удивляться, – добавил он и усмехнулся.

А вот Жумельяк почему-то отмалчивался.

– А где корона, Люк? – вдруг спросил сын кардинала.

– Там же, где я ее уронил, пока шла битва, – честно ответил я. – Иные рассказали мне, что она проклята, и даже если недолго с ней контактировать, это может привести к печальным последствиям, – добавил я.

– Но вы же носили ее. И довольно длительное время, – произнес Жозе.

– Все так, – кивнул я. – Но меня излечили в деревне иных, – сказал я собеседнику полуправду.

На самом деле меня излечил тот странный обряд, где я пил кровь Священного древа. Но так как на результат это особо не влияло, то моим друзьям не обязательно было знать всей правды.

– Ясно, – задумчиво ответил Жумельяк. – Надеюсь, ее никто не найдет, – добавил он. – Нужно придумать, как нам забрать столь ценный артефакт и при этом не подвергнуться его проклятию, – он достал из своей сумки блокнот и что-то записал в него.

– Не думаю, что кто-то отважится забрать корону прямо из-под носа иных, – поделился я с Жозе своим мнением.

– Тоже верно, – все в той же задумчивой манере ответил сын кардинала.

– Скажите, Жозе, а куда мы сейчас держим путь? – поинтересовался я, решив сменить тему.

Да, я, конечно, понимал, что моим друзьям хотелось узнать об иных, но многое я им просто не мог рассказать. Это было как минимум неправильно по отношению к племени Детей угла.

– Нам нужно пересечь Гнилое болото и выйти в определенную точку, – произнес Жумельяк и вынул из сумки на поясе тубус, из которого позже достал карту. – Здесь, – он ткнул пальцем в точку.

– Это какая-то река? – спросил я.

– Да. Раньше она называлась Нуара, но теперь носит другое название, – произнес мой собеседник и тяжело вздохнул.

– Какое? – спросил я, когда названия реки дальше не последовало.

– Красная, – практически одновременно произнесли Жозе и Анри.

– Я так понимаю, дело не только в цвете? – уточнил я.

– Все верно, Люк, – ответил Де’Жориньи. – Несмотря на то, что воды ее действительно имеют красный цвет, название она такое получила не поэтому, – произнес здоровяк и покачал головой.

– Кровь? – спросил я.

– Именно, – ответил лекарь. – В ее водах погибло немало людей. Причем как нашей страны, так и иллерийских псов. Ходит поверье, что вода этой реки окрашена в красный цвет именно потому, что там было пролито очень много крови, – добавил Де’Аламик.

– А еще там водится куда больше всякой дряни! – произнес Жозе.

– Верно, – кивнул другу Анри. – Всяческой живности там действительно хватает, – подтвердил слова здоровяка святоша. – Жозе, вы хотите сплавиться по ней на плоту? – спросил лекарь.

– Да. Это самый быстрый способ попасть в нужное место, – ответил ему Жумельяк.

– Ясно, – произнес Де’Аламик, по лицу которого было видно, что от ответа кардинальского сына он остался не в восторге. – Другого пути точно нет? – спросил он.

– Нет, – отрицательно покачал головой Жозе. – Если все получится, то к вечеру следующего дня мы сможем попасть прямо к стражу, где нас ждет отдых, а затем и финальный марш-бросок до руин. Другого пути нет.

– Понял, – ответил Анри и посмотрел на Де’Жориньи.

Здоровяк развел руками в стороны. Как и все остальные, он тут ничего не решал. Я же наоборот, улыбнулся, наблюдая за друзьями.

Они так реагировали на все. И на Черный город, и на Гнилые болота. Думаю, что как только мы сплавимся по Красной реке, они и дальше продолжат в таком же духе.

Мне же, наоборот, все больше и больше начинало нравиться в Проклятых землях, которые, откровенно говоря, я не особо-то и хотел покидать.

«Может остаться тут?» – вдруг появилась в моей голове мысль.

Пусть остальные возвращаются на материк, а я останусь тут.

«А поместье?» А мои люди? – вспомнил я о земле Кастельморов, лесе и слугах.

Нет, так делать нельзя. Сначала нужно было со всем разобраться на материке, а уже затем браться за новые цели. Например, отстроить Черный город.

Он почему-то не давал мне покоя, и я думал, что неплохо было бы очистить его от оживших мертвецов, а затем восстановить. Идея очень даже хорошая. Да и высокопреосвященство наверняка оценил бы это.

Как никак оплот Галларии в Проклятых землях.

Эх-х, мечты-мечты. Причем я ими так сильно увлекся, что не заметил, как наш отряд начал сбавлять скорость, а затем и вовсе остановился.

Все посмотрели на Жумельяка.

– У нас проблемы, – произнес он и покачал головой.

Ну а в этот-то раз что⁈

Глава 12

– Что вы увидели, Жозе? – спросил я Жумельяка, лицо которого выглядело довольно обеспокоенным.

– Иных, – ответил он и нахмурился.

– Они из племени Детей Угла? – спросил я, хотя и понимал, что, скорее всего, это другое племя.

Как-то я спрашивал у Избранника Угла, какие племена располагаются рядом, на что он ответил, что редко кто из исконных жителей Проклятых земель, забредает на Гнилые болота.

– Я могу с ними поговорить, – произнес я, смотря на Жозе. – Я же рассказывал вам про ожерелье, которое дал мне вождь. С ним, они на меня не нападут, – добавил я, и оттянул украшение большим пальцем.

– Вы в этом уверены, Люк? – спросил сын кардинала.

– Вождю иных не было смысла меня обманывать, – прямо ответил я.

Все же, я теперь, не только был его «Дорогим другом», но и по сути сыном.

– Среди них нет шаманов? – к нам приблизился Батиста, который во время нашего разговора только и делал, что хмурился.

С момента моего возвращения, он постоянно смотрел на меня недружелюбно. Видимо, отношение наемника к моей персоне еще больше ухудшилось, хотя причин для этого особо и не было.

Ну, если только зависть.

«Да уж. Не будь меня, быть им всем приманками во время охоты на Риптера. А они еще и злобу на меня затаили, » – усмехнулся я про себя и покачал головой. Хотя, откуда им знать, чем я занимался у иных. А рассказывать о своих приключениях кому попало мне тоже не хотелось.

– Нет, – покачал головой Жумельяк, отвечая на вопрос наемника.

– Может тогда просто перебьем всех? Сколько их там? – спросил Батиста.

– Пятеро, – ответил Жозе.

– Всего⁈ Да быстро их порешаем и делов! – махнул рукой наемник.

Сын кардинала выслушал его и посмотрел на меня.

– Убить будет проще, Люк, – произнес он. – Не думаю, что ваша безделушка в действительности обладает хоть какими-то свойствами, помимо украшения. Во всяком случае, рисковать я не хочу, – добавил он, глядя мне в глаза.

Хм-м, ясно.

– Дело ваше, – холодно ответил я и пожал плечами.

– Думаю, троих моих парней и вас, хватит, – Батиста хищно улыбнулся.

– Вполне, – ответил Жумельяк. – Так. Мы пока пойдем и разберемся с иными, а вы двигайтесь за нами через пару минут, – добавил он и взлетел.

– Я быстро! – произнес наемник и пошел в сторону «своих».

Вскоре от небольшой группы воинов отделилось несколько магов, которые тоже взлетели в воздух и вместе с сыном кардинала полетели в нужном направлении.

Я выругался про себя.

«Чертов Батиста! Можно же было все решить мирным путём!» – подумал я, провожая магов воздуха взглядом.

– Люк, вы чего? – спросил меня Де’Жориньи.

Неужели позволил эмоциям отразиться на лице? Странно. Редко замечал за собой подобное. Да и вообще, какое мне дело до иных? Неужели я успел так сильно прикипеть к ним?

– Ничего. Все нормально, – я покачал головой и натянул на лицо вымученную улыбку.

– Уверены? – спросил меня здоровяк.

– Вполне, – кивнул я. – Хотел обойтись без крови, – добавил я и посмотрел на фангов, которые сейчас стояли рядом и смотрели в одну точку.

«Что это с ними?» – подумал я и, воспользовавшись магическим взором, проследил за их взглядами. Ничего не заметил поблизости.

Хм-м, может, дальше?

Я «влил» еще больше магической энергии в глаза и наконец понял, куда они смотрят. Вернее, на кого.

– Так! К нам приближается какая-то тварь! – громко произнес я, привлекая внимания солдат и наемников. И реакция у них была разной.

Воины, состоящие на службе в Армии Галларии, сразу как-то подтянулись ко мне, а вот наемники просто проигнорировали. Забавно.

Ладно, это их дело.

Я еще раз использовал магическое зрение, которое сразу же показало, что тварь, которую почуяли мои фанги, значительно приблизилась к нам.

Я внимательно всмотрелся в ее силуэт и понял, что это какая-то змея, причем довольно крупная. И чего ей не спится?

Ведь Ва’Анг же закончился только недавно. Наверняка ведь успела всласть поохотиться и наесться досыта! Чего ж этой твари от нас понадобилось?

Тем временем Титус и Тина зарычали и вышли вперед, закрыв меня своими телами. Я достал шпагу и начал напитывать лезвие парализующим ядом.

Наемники же, даже не двинулись с места и это при том, что нам пора было уже выдвигаться в сторону Жумельяка и Батисты.

Ну да ладно.

Змея как раз приближалась к нам со стороны наемников, поэтому я даже пальцем не собирался шевелить, если она вдруг на них нападет.

И она напала.

Двигаясь бесшумно и быстро скользя по болотной глади, тварь атаковала дружков Батисты неожиданно. Не помню, как звали наемника, которого змея схватила, но орал он очень громко. Мгновение – и воин оказывается в пасти магического монстра.

Пара секунд – и змея просто проглотила наемника, который сразу же скрылся целиком в ее пасти. Зато он перестал истошно орать. А всего-то и нужно было, что послушать меня.

«Идиоты, » – я покачал головой и резко устремился к монстру.

Несколько мгновений спустя, меня нагнали Тина и Титус.

Через несколько вдохов и они уже бегут впереди меня, загораживая обзор своими массивными тушками, что на самом деле мне было не очень удобно.

Во всяком случае, я так думал, пока вдруг Титус не остановился, а затем, открыв пасть, не выпустил в змею поток пламени.

Монстр зашипел и ринулся на фанга, но не тут-то было. Стоило пламени затихнуть, как в змею ударил мощный поток морозного дыхания.

Это была Тина.

Магический монстр явно не ожидал такого сопротивления от моих питомцев и, получив ледяную волну прямо в морду, замедился, а самое главное – его тело начало покрываться коркой льда.

Ого! Вот уж не ожидал подобного от моих волчат!

Ну а теперь дело за мной. Будучи усиленным магией, мне не составило никакого труда ускориться еще больше, выжимая из тела все, на что оно было способно.

Оказавшись возле змеи, я провел молниеносный выпад и шпага без труда проткнула глаз. Я не стал на этом останавливаться и вслед за первым ударом последовала череда стремительных атак.

Последнюю из них нанес уже тогда, когда огромная змея не двигалась. Я использовал магическое зрение и посмотрел на ее длинное тело.

«Жив!» – сразу понял я, когда увидел магическое сердце наемника и его паутину энергетических каналов, по которым все еще циркулировала мана.

Это говорило о том, что человек внутри монстра все еще жив.

Недолго думая, я опустил руку в магическую сумку и достал из нее двуручный клинок Неспящего губернатора, после чего ринулся к середине туловища змеи и распорол им брюхо монстра.

Проклятое лезвие без особых проблем разрезало твердую чешую змеи и оттуда вывалился наемник, который целиком и полностью был покрыт слизью.

– Анри! – позвал я лекаря, но как оказалось, этого и не требовалось.

Де’Аламик уже был рядом и сразу же приступил к лечению воина.

Я же подошел к голове змеи, которая все еще была жива, но не двигалась, парализованная мои ядом.

Некоторое время я просто смотрел на нее, а потом повернулся к фангам.

– Она ваша, – кивнул я на тело магического зверя.

Второй раз фангам ничего предлагать не пришлось. Оба волчонка, которых, к слову, уже не поворачивался язык так называть, сразу же накинулись на змею и начали, конечно же, с головы.

Пока мои фанги лакомились змей, я подошел к Анри и наемнику.

– Жив? – кивнул я на воина.

– Да. Повезло, что эта тварь оказалась не ядовитой, – ответил Де’Аламик.– Я довольно хорошо изучил змей, и даже несмотря на то, что змеи с материка сильно отличаются от тех, что обитают здесь, у них все равно есть определенные сходства. Эта, – он кивнул на монстра, голову которого уже изрядно погрызли Титус и Тина, – очень крупная, даже для Проклятых земель. А это означает, что свою добычу она не травит, чтобы потом сожрать, а, скорее всего, душит и ломает кости. Ну а после уже употребляет в пищу.

«А он действительно хорош, » – подумал я, глядя на Анри, который, в очередной раз доказал, что разбирался не только в выпивке и женщинах.

Я с самого начала предполагал, что лекарь не так прост, но со временем начал подумывать, что я мог ошибаться насчет него. И действительно, я ошибся.

Поначалу, святоша показался мне очень серьезным и рассудительным человеком. На это меня натолкнуло сражение в переулке вместе с Анри. Тогда мы смогли не только перебить иллерийцев, но и захватить их командира в плен.

Во время боя и после него, Де’Аламик вел себя как настоящий профессионал, а вот потом…

«Какая противоречивая натура, » – подумал я, смотря на святошу.

Обычного я читал людей как открытую книгу. Но в случае с Анри все было гораздо сложнее. То он один из лучших шпионов Галларии, а по совместительству еще и сильный маг-целитель, опытный фехтовальщик и стрелок. Но стоит подумать, что окончательно распознал натуру Анри, как он превращается в пьяницу, шутника и дебошира, каких еще поискать надо.

– С ним все впорядке, – Анри поднялся с колен и вытер пот со лба. – Небольшие повреждения внутренних органов от укуса. Плюс шок, вызванный страхом и удушьем. Но в целом, жить будет, – добавил он и посмотрел на меня. – В следующий раз будем вас слушать, – он усмехнулся и достал из внутреннего кармана камзола трубку. Набив ее табаком и закурив, он выдохнул изо рта облако сизого дыма, после чего поинтересовался: – Как вы увидели эту змею?

Ответом ему стало моё молчание.

– Дайте угадаю. Не можете сказать, да? – спросил он и улыбнулся.

– Верно, – ответил я. – Как скоро он сможет ходить? – спросил я лекаря, кивнув на наемника.

– Да, уже… Наверное. Эй, вставай! – Анри пнул наемника, который лежал прямо на плотной болотной жиже, по ботинку.

Наемник вздрогнул и резко попытался принять сидячее положение, но у него это не вышло.

Он просто провалился в болотную жижу, из-за чего перепугался еще больше и принялся удивленно крутить головой по сторонам.

– Что… Что произошло? – растерянно спросил он.

– Тебя проглотила змея, – усмехнулся Анри. – А молодой барон Люк Кастельмор тебя спас, – добавил он с усмешкой и с легким презрением смотря на воина.

– Но… Как… Я же… – он покачал головой, после чего посмотрел на меня.

– В следующий раз будешь верить тому, что говорит барон, – холодным тоном произнес Де’Аламик. – О! Жумельяк! – добавил он и указал пальцем в небо.

И действительно, в нашу сторону с довольно большой скоростью летел никто иной, как сын высокопреосвященства.

– Спасибо, – неуверенно произнес наемник, виновато опустив глаза.

– Анри прав. В следующий раз слушайте меня, если жизнь дорога, – холодным тоном произнес я. – Послушались бы вы меня сразу же, тогда всего этого можно было избежать, – добавил я и посмотрел на мага воздуха, который сбавил скорость и теперь медленно снижался в болото.

– Что тут произошло? – осмотрев поле боя, спросил Жумельяк.

– Как видите, – кивнул святоша на змею, голову которой жадно пожирали мои фанги. – Напала эта тварь, ну и схватила его, – он указал на наемника. – Люк и его фанги отбили… – Анри посмотрел на воина. – Как там тебя зовут?

– Михаэль, – ответил он.

– Так вот. Люк и его волчата отбили Михаэля, а дальше я оказал ему медицинскую помощь. Все остальное вы видите и так, – произнес Де’Аламик.

– Хм-м, ясно, – задумчиво произнес Жумельяк и посмотрел сначала на растерянного наемника, а затем на крупную змею.

– А где Батиста? – спросил Анри.

– Остался там. Его ранили. Не критично, но рана сильно кровоточит, – ответил Жозе. – Больше от этой твари никто не пострадал? – спросил сын кардинала.

– Нет, – лекарь покачал головой.

– Отлично. Тогда выступаем, – ответил он и первым пошел вперед. Все остальные воины, включая меня и фангов, отправились вслед за ним.

* * *

«Это точно не Дети Угла, » – подумал я, когда увидел иных, лежащих в болоте.

Отличить их было несложно, ибо они не только отличались цветом кожи, которая имела синеватый оттенок, но и тела их не покрывали наросты и струпья, как это было у племени, живущего в деревне прямо на Гнилом болоте.

Окинув мертвые тела взглядом и не найдя ничего интересного, я вернулся к остальной группе, которая расположилась на небольшом травянистом островке прямо посреди болота.