Текст книги "Каменное сердце. Мое проклятье. Том 2"

Автор книги: Татьяна Ярош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Татьяна Ярош
Каменное сердце. Мое проклятье. Том 2

ГЛАВА 1

– Значит, – громогласно проговорил эльф со старчески мудрым взглядом. – Он сказал правду.

Сквозь узкие окна здания со свистом пробивался ветер, создавая тем самым незамысловатые мелодии. Яркое весеннее солнце теплыми лучами заливало Зал Совета, весело переливаясь на настенных хрустальных украшениях. День стоял солнечный и по-летнему жаркий. Веселое пение птиц окутывало город. Это уютное журчание создавало прекрасное настроение, но для этого места эта мелодия казалась мрачной.

В самой середине зала стояла невысокая девушка с белоснежными, как снег волосами. Уставшие, слегка покрасневшие глаза были бессмысленно устремлены в стену позади мужчины со старческим взглядом.

– Я не убивала весь отряд, – еле слышно заговорила девушка.

Она слегка пошатнулась, но сохранила равновесие. Лицо, и без того бледное, побелело еще сильнее.

– И все же ты убила нескольких эльфов? – продолжал гнуть свое мужчина.

Девушка не ответила. Она продолжала уставшим взглядом рассматривать стену впереди и, казалось, совершенно не обратила внимания на вопрос эльфа.

Мужчина расценил молчание девушки по-своему. Ничего не говоря, эльф многозначительно покивал в такт своим мыслям. Скорее всего, он уже давно принял решение и менять его не собирался.

– Ты можешь дать объяснение тому, что произошло совсем недавно? – вновь заговорил мудрый эльф.

Девушка перевела взгляд на мужчину. Впервые за все время, что она стояла там. Внимательный взгляд долго бродил по лицу эльфа.

– Мне казалось вы и так все поняли.

Эльф усмехнулся.

– Ты же охотница на демонов? Я не ошибаюсь? И я думаю, ты должна дать нам более рациональное объяснение случившемуся. А то, что мы видели, воедино с нашими догадками не дадут нам полной картины.

Девушка тяжело выдохнула и потерла покрасневшие глаза. Глухо звякнули цепи, что сковывали ее руки. На оковах слабо блеснули знаки – древнеэльфийское наречие, призванное сдерживать магическую силу колдуна.

– Все всем приходится объяснять, – еле слышно сказала она. И уже громче добавила. – Вы видели редкое явление, когда душа человека полностью сливается с демоном. Сила их «связи» стала настолько сильной, что они смогли сделать практически невозможное.

– Он оживил Мастера.

Девушка кивнула и добавила:

– А потом отнял его жизненную силу для того, чтобы открыть двери, ведущие к Каменному Сердцу…

– Глупости, – прервал девушку эльф. – Это невозможно.

Девушка уставилась на него. В ее глазах не было ни раздражения, ни осуждения, ни даже злости. Холодные пустые глаза безмолвно разглядывали того, кто не верил ее словам, того, кто заковал в цепи и лишил свободы.

– Вас не было там и вы не видели, что он сделал, – медленно произнесла беловолосая девушка. – Вы никогда не встречали демонов и одержимых. И поэтому не можете судить о том, что они могут, а что нет.

В зале, где происходил спор, стояла непривычная тишина, хотя в нем находилось, по крайней мере, около трех десятков эльфов. Никто из них не осмеливался встревать в разговор и уж тем более оправдать девушку. Казалось, они боялись даже пошевелиться.

– Зато о последствиях я могу судить, – также медленно произнес эльф. В его голосе слышались грозные нотки.

– О последствиях вы могли бы и не судить, если бы вы нас послушали, – бесцветно произнесла девушка.

Эльф одарил ее презрительным взглядом, который словно бы застыл на его лице. На колкость он не ответил. Возможно, просто понимал, что это было правдой.

– Ну, раз уж нападение демона на наш город оказалось правдой, то, значит, и то, что он сказал, правда, – подвел итог эльф.

Девушка устало размяла шею. Она провела несколько часов, стоя перед советом, отвечала на их вопросы и рассказывала всю историю, что произошла с ней и эльфами из отряда Вэона. Без утайки и оправданий. И это порядком утомляло.

– Эльфы удивительный народ, – девушка обвела взглядом представителей совета.

– Вот как? И чем же?

Старейшина развалился на стуле и, самодовольно улыбнувшись, уставился на девушку.

– Вы не поверили ни единому слову вашего соратника, зато за считанные секунды поверили Одержимому, в существование которого до сих пор не верите. Может, конечно, я неправильно расцениваю уклад вашей общины, но мне всегда казалось, что Своим верят больше, чем Чужим.

Самодовольная улыбка стерлась с губ Старейшины, его глаза нехорошо прищурились, а лицо покрылось красными пятнами.

–Ты никакого понятия о нашей жизни не имеешь! – прошипел эльф, схватившись за подлокотники стула так, что побелели костяшки на пальцах.

– Вот как? – ехидно улыбнулась девушка. Впрочем, ее глаза продолжали оставаться холодными и жесткими.

Эльф еще сильнее покраснел. Вена на лбу надулась и запульсировала. Полный ненависти взгляд вполне мог превратить ее в статую.

Сделав глубокий вдох, Старейшина немного успокоился и перестал напоминать разъяренного зверя. Он задумчиво потер подбородок и с взглядом полным решимости, вновь заговорил:

– С убийцами мы обычно не церемонимся, но твой случай… особенный.

– Я не убийца, – твердым тоном сказала девушка. Глаза ее приобрели знакомую твердость и холод, которые были присущи ей. Взгляд вновь стал принадлежать охотнице на демонов. – Я защищалась. И будь это хоть святые посланники Создателя, я бы продолжала сражаться, защищая свою жизнь.

Эльф одарил девушку тяжелым взглядом. В его глазах читалась злоба и презрение. Но девушка сама была не из робких. Со свойственным ей спокойствием она выдержала этот взгляд. И не просто выдержала. Ледяные айсберги ее глаз были способны сокрушить и раздавить даже самого мудрого эльфа. И Лиа это сделала, не приложив при этом особых усилий.

Лицо эльфа перекосило. Он попытался вновь взять себя в руки, но лицо всё больше растягивалось в злобном оскале. И эльф был готов вот-вот вынести окончательный вердикт.

– Именем Всех Богов Святого Дерева, что сейчас наблюдают за нами, ты осуждаешься за убийство наших собратьев и осквернение их душ черным клинком, – буквально прошипел эльф. – А за убийство приговор для всех один. – Эльф замолчал. Легонько улыбнувшись, он добавил совсем другим голосом. – Наказанием является смерть. Приговор исполнить на следующий день после полудня.

Эльф одарил девушку гнусной улыбкой.

– Думаю, – глаза Старейшины безумно заблестели, – Вэону не стоит пропускать такое зрелище.

***

Вэон ходил из стороны в сторону, отмеривая шагами комнату. Нервные взгляды то и дело падали на закрытую дверь. Он жевал губы и растерянно трепал волосы. Когда уже ходить стало невыносимо, а губы начали кровоточить, послышался отдаленный звук шагов.

Эльф затих. Он с замиранием сердца вслушивался в шаги, что направлялись в его сторону. И, кажется, Вэон узнавал их. Вскоре идущий к нему, остановился у запертой двери и в нерешительности стал топтаться на месте.

Послышался щелчок открываемого замка и скрип двери. В комнату вошел эльф в грязно-коричневом плаще. Он сделал несколько шагов вглубь комнаты и остановился перед препятствием, что отделяло его от эльфа. Его рука легла на грязные прутья решетки. В свете солнца, что едва пробилось сквозь узкое оконце, было видно его растерянное и взволнованное лицо. Глаза лихорадочно перебегали от эльфа к полу.

– Тэмиен?

Услышав свое имя, эльф в грязно-коричневом плаще дернулся так, словно бы только проснулся. Глаза, полные недоумения, уставились на него.

– Вэон, – заговорил, наконец, Тэмиен. – Лиа… Ее завтра решили казнить.

После этих слов в комнате наступила тишина. Был только слышен отдаленный шум городской суеты и негромкое дыхание эльфа.

Вэон поджал губы и отвернулся от Тэмиена. Мышцы шеи напряглись, запульсировали вены на висках. В нем перекатывались одновременно и злость и отчаяние. Он так надеялся, что до этого не дойдет. И теперь Вэон совершенно не знал, что ему делать. И это убивало его не хуже смертельного яда.

– Во сколько?

– После полудня.

Вэон принялся тереть пальцами виски, стараясь хоть как-то унять неожиданно возникшую головную боль.

– Вэон, – осторожно заговорил Тэмиен. – Спасти Лию мы не сможем. Ее охраняют слишком хорошо, и мы рискуем поплатиться жизнями за ее спасение.

Эльф слушал его молча и даже не поворачивался к нему, поэтому Тэмиену было трудно понять, что его командир об этом думает.

– Сейчас самым главным является спасение нашего народа, – в то же время продолжал эльф. – И для этого нам необходимо найти и убить Этельгара.

– И как ты это сделаешь без нее? – в голосе Вэона проскользнуло раздражение.

– Ее меч лежит в хранилище. Мне по силам его достать оттуда. С его помощью мы и остановим Одержимого. Помощь охотницы нам не понадобиться.

Вэон от этой фразы скрипнул зубами. Тэмиен нервно переступил с ноги на ногу. Облизнув губы, он хотел было еще что-то добавить, но в последний момент остановился. Он понял, что не знает, что именно хочет сказать.

– Мне нужно поговорить со Старейшиной, – спустя долгое время сказал Вэон.

Тэмиен бросил на командира озадаченный взгляд. Он наперед знал, о чем именно хочет поговорить Вэон со Старейшиной. И эта мысль ему была не по душе.

– Не думаю, что он захочет с тобой говорить.

Вэон повернулся и посмотрел на Тэмиена.

– Тут дело не в его желании, а в необходимости, – жестко сказал эльф.

Разведчик отчаянно всплеснул руками, отошел от решетки и кругом обошел небольшое пространство между дверью и решеткой.

– Тебе не хватило его ехидных замечаний по поводу… – Тэмиен запнулся и резко повернулся в сторону окна.

Некоторое время он просто укоризненно качал головой.

– Даже если ты с ним и поговоришь, что ты ему скажешь? – наконец сказал Тэмиен.

– Это уже моя забота.

– Вэон, ты и так рискуешь оказаться вместе с Лией на виселице! Ты думаешь, что все так просто забудут про твою выходку. Одно неосторожное слово и ты труп! Ты это понимаешь?!

Лицо Тэмиена покраснело от натужного крика. По глазам было видно, насколько сильно он был взволнован. То и дело во взгляде проскальзывали нотки страха.

– Я был на совете! Я видел, как Старейшина воспринял эту историю! Поверь мне, он не в восторге!

– Тем и лучше, – спокойно сказал Вэон.

Разведчик ошеломленно посмотрел на своего командира. Он не знал, что сказать. Поэтому просто стоял с приоткрытым ртом и хватал воздух, словно выловленная из воды рыба.

– Неважно, – добавил Вэон. – Сейчас главное придумать, как освободить Лию.

Тэмиен даже не дернулся, чтобы возразить. Видимо, он уже примирился с мыслью, что Вэон собирается любой ценной освободить девушку.

– И сделать это нужно этой же ночью.

Разведчик натужно выдохнул и согласно кивнул.

Вэон подошел к решетке и обхватил ее руками.

– Говоришь, можешь достать меч? – спросил командир повстанцев.

Эльф кивнул.

– Значит, займись следующим. Мне нужно, чтобы ты собрал нам вещей в дорогу. Еды, одежды, оружия. Достань меч Лии из хранилища и все это вместе спрячь неподалеку в лесу.

Вэон перевел дух.

– Но сперва оповести Старейшину, что я хочу с ним поговорить. Может, все-таки мне удастся уговорить его освободить Лию. – После секундной паузы добавил: – Во что я слабо верю. Но все-таки стоит попробовать.

Тэмиен кивнул в очередной раз и, бросив на командира странный взгляд, развернулся, чтобы уйти. Но на пороге тюрьмы остановился и, повернувшись вполоборота, спросил:

– Почему ты так стараешься ради нее?

– Она мне жизнь спасла, теперь я должен ей отплатить той же монетой, – равнодушно бросил Вэон.

Он старался, чтобы его голос звучал как можно более спокойно и непринужденно. Но Тэмиен слишком хорошо его знал и поэтому не поверил ни единому его слову.

Добиваться правды разведчик не стал. Он просто кивнул и направился к двери.

– Вэон, – Тэмиен на мгновение остановился в проеме двери. – Не хотел сначала говорить тебе, но Старейшина принял одно решение на совете.

– Ну?

Эльф не верил, что тот придумал что-то похуже.

– Он хочет, чтобы ты завтра присутствовал во время ее казни.

Вэон замер. Это решение ввело его в ступор. Ему словно кинжал вонзили в спину. Тэмиен огорченно кивнул и скрылся за дверью, оставив главаря наедине со своими мыслями.

Вэон повернулся к небольшому оконцу над самым потолком камеры. Решение Старейшины его шокировало.

Эльф снова потер виски. Нужно постараться отвлечь себя от этой мысли. Слишком много всего нужно было сделать, а времени у него было очень мало.

ГЛАВА 2

Тэмиен широким шагом шел вниз по улице. Раздраженный и даже в некоторой степени злой, он нервно покусывал губы и раздумывал над планом Вэона. Вся эта ситуация с охотницей ему не нравилась. Вэон все чаще стал интересоваться именно ее мнением, а не его – своего друга. Советовался, спрашивал, предлагал. Сначала Тэмиен не мог понять, в чем была причина такой странной перемены командира, но потом… В тот день, когда Вэон поругался с Лией и отправил ту в Бесконечный лес одну, разведчик понял, что случилось с их главарем. И сегодня он окончательно убедился в своих выводах – Лиа не просто имела на него влияние, а нравилась ему именно так, как не должна нравиться «убийце дикарей».

У Тэмиена язык не поворачивался назвать интерес Вэона к Лие любовью. Его коробила одна только мысль об этом.

«Нет! Невозможно! Не верю!»

Эти три фразы Тэмиен, словно молитву, повторял в голове и с каждым разом верил в нее все меньше и меньше. И это разведчика злило. Его раздражение не проходило ровно до того момента, пока эльф не перешел на соседнюю улицу и не вышел к рядам с торговыми лавками.

Хмурое выражение на лице тут же разбавила мечтательная полуулыбка. Ему нравилась эта улица. Здесь всегда приятно пахло свежей выпечкой и фруктами. А разномастные травы и вовсе затмевали его ум сладкой пеленой.

До того, как он вступил в отряд Вэона, еще будучи совсем молодым, Тэмиен очень любил гулять между этими лавками, просто наслаждаясь жизнью, которая как-то по-особенному здесь текла. Даже сейчас, присматриваясь, он замечал среди мелькающих фигур торговцев, которых он знал еще в детстве. Они совсем не изменились.

Тэмиен скучал по той жизни. Но вряд ли бы он смог вернуться к ней так просто. После вступления в отряд Вэон его не отпустит. Даже сейчас, когда он практически на волоске от того, что его вместе с Лией повесят. И после того, как Вэона отстранили от командования, пускай уже мертвого отряда. Это ничего не меняло. Тэмиен навсегда останется нести службу своему командиру. Вплоть до его смерти.

Это умозаключение эльфа совершенно не расстроило и не разозлило. Он не помнил ни одного дня, в который пожалел бы, что вступил в отряд Вэона. И пускай он не может жить все время рядом с родными и друзьями, зато он знает, на что способен и насколько полезен. Служба в отряде помогла ему это понять.

Эльф остановился возле одной неприметной лавки. С ее стороны отчетливо доносился запах полыни. Приятный горьковато-сладкий запах заставил его расслабиться и улыбнуться. Запах детства, проведенного еще мальчишкой на лугах.

Тэмиен на мгновение закрыл глаза и мысленно перенесся в то время, когда он босиком бегал по душистой траве. Еще раз глубоко вдохнул и открыл глаза.

Мечтательно-расслабленный взгляд тут же сменился на сосредоточенный. Быстрым шагом эльф направился в конец улицы. Когда приторный запах трав практически перестал чувствоваться, Тэмиен остановился у одного неприметного домика и, воровато оглянувшись, зашел в него.

В доме по сравнению с улицей было непривычно темно. Эльфу понадобилось время, чтобы привыкнуть к полутьме. Только через несколько секунд он смог различить предметы, что стояли у входа. Ими оказался огромный шкаф, который своими размерами заполнил практически весь проход и непонятный сверток, завернутый в ткань. По размеру он лишь чуть-чуть не дотягивал до шкафа, и стоял этот сверток немного дальше шкафа, упершись в обе стены наискось. Часть ткани свешивалась до середины прохода.

Тэмиен прошел мимо шкафа и остановился у свертка. Осторожно ткнул в него пальцем. Под тканью его встретило что-то твердое на ощупь, больше всего напоминающее камень.

– Кто там? – донесся до слуха Тэмиена приглушенный голос.

Тэмиен отодвинул ткань. Сразу за свертком оказалась спрятана дверь. Довольно хлипкая и изъеденная насекомыми. Эльф толкнул ее, и она с легкостью распахнулась.

В глаза ударил яркий свет. Эльфу пришлось зажмуриться и в очередной раз дать себе время привыкнуть.

Когда перед глазами перестали плясать солнечные зайчики, Тэмиен, наконец, смог рассмотреть дом, в который зашел. Противоположная стена комнаты представляла собой одно сплошное окно. И заходящее солнце как раз попадало именно в него. Именно поэтому здесь было так много света. Комната была просто огромной. Вся она была уставлена различными вещами, фигурками и книгами. Вещей было настолько много, что они просто-напросто не помещались на полках и в шкафах и поэтому мостились на полу, практически полностью загораживая проходы между мебелью. Большинство книг представляло собой высоченные столбы почти до самого потолка. И, казалось, даже от легкого дуновения ветерка могли свалиться на голову.

– Арлейн?

Тэмиен пытался высмотреть среди всего этого барахла того, к кому он пришел.

– Да, тут я, – из-за горы книг в дальнем углу комнаты на секунду выглянула косматая седая голова. – Иди сюда.

Эльф недовольно выдохнул и посмотрел на завалы из бесполезных, на первый взгляд, вещей. Пробраться через них будет сложнее, чем в одиночку пройти Бесконечный лес.

Осторожно сделав первый шаг, Тэмиен двинулся в сторону, где предположительно находился Арлейн. Он практически тут же споткнулся обо что-то и чуть было не совершил кувырок прямо на каменные фигурки, изображающие рыцарей в доспехах. Кое-как преодолев последние метры препятствий, Тэмиен остановился на небольшом клочке, который не был заставлен вещами.

Взгляд разведчика упал на эльфа, что сидел в глубоком кресле, который не менее внимательно рассматривал гостя. На его худых коленках лежала старая потрепанная книга с неизвестными письменами. По крайней мере, Тэмиен этого наречия не знал.

Эльф был невысокого (даже когда он сидел, это можно было понять) роста и очень худым, даже можно было сказать сухим, как старик. Несмотря на то, что его лицо было молодым, темные круги под нижними веками и длинные лохматые седые волосы придавали ему возраста. А возраст эльфа был немаленький. Вдобавок ко всему у него были бледно-голубые, даже выцветшие, глаза, что тоже его моложе не делало.

Арлейн перевел взгляд на эльфа. В глазах его читалось удивление и одновременно любопытство.

Тэмиен осмотрелся вокруг в поисках кресла или хотя бы стула, но ничего подобного не нашел. Поэтому просто остался стоять. Арлейн не обратил на его поиски никакого внимания. Он продолжал безмолвно рассматривать эльфа с вытянутым лицом.

– Неужели ты не рад видеть своего племянника? – не выдержав, спросил Тэмиен и всплеснул руками.

Эльф с косматой седой головой часто заморгал и открыл рот, при этом удивленно подняв брови. Еще несколько секунд он просто пожимал плечами и отрицательно кивал головой, пока, наконец, не сказал:

– Конечно, рад, Тэмиен. Не ожидал, что ты вернешься так скоро. Возвращение вашего отряда была назначено только следующей весной. Да и то я сильно сомневался, что вы вернетесь так скоро. Дел у вашего отряда там хватает.

Тэмиен легонько кивнул.

– Значит, тебе не сказали, что мы вернулись? – грустно проговорил он.

Арлейн покачал головой.

– Я и не сомневался.

Эльф с косматой головой аккуратно закрыл книгу и положил ее на единственно свободное место на столе. После чего он встал и подошел к окну. Задумчивым взглядом эльф принялся рассматривать улицу за окном.

– Ты разве не слышал, что недавно произошло? – решился спросить Тэмиен.

Арлейн повернул голову и вопросительно уставился на племянника.

Тэмиен уже догадался, что ничего он не слышал и не видел. Его дядя, сколько он его помнил, всю жизнь увлекался коллекционированием не только редких статуэток и книг, но и знаний. Отличное занятие для того, кто живет около тысячи лет. Но большим недостатком Арлейна было то, что его помимо знаний больше ничего не волновало. Очень редко удавалось отвлечь его от любимого занятия. А вытащить из дома было и вовсе невыполнимой задачей. Поэтому к своему восьмисотлетию он так и не обзавелся семьей. И, кстати, не сильно горевал по этому поводу. Но, несмотря на затворническое времяпрепровождение Арлейн пользовался немалым уважением в городе. Даже большим, чем Старейшина. А причиной тому были безграничные знания, которые тот начал собирать, будучи еще ребенком.

– Ладно, с этим потом. Мне нужна твоя помощь, – выдохнул Тэмиен.

Арлейн сложил руки на груди и двинулся в сторону племянника. Он шел по проходу и ловко переступал через хлам на полу, умудряясь при этом не задеть ничего вокруг. Тэмиен не удивился бы, если бы его дядя в полной темноте смог бы без труда пройти эту комнату вдоль и поперек.

– Что ты от меня хочешь? – эльф прошел мимо Тэмиена и сел в кресло.

– Ни для кого не секрет, что ты пользуешься уважением в этом городе, – сразу же перешел к делу Тэмиен, – и к тому же являешься коллекционером. Мне нужно, чтобы ты провел меня в хранилище.

Брови Арлейна метнулись вверх:

– Провел в хранилище? Зачем?

Тэмиен поджал губы и спустя несколько секунд ответил:

– Мне нужно вынести оттуда одну вещь. Это очень важно. Нашему городу грозит страшная опасность и, если я не заберу меч из хранилища, то в будущем мы очень сильно пожалеем.

– Меч?

Тэмиен слегка скривился и неохотно ответил:

– Да. Артефакт. Его нужно забрать оттуда. Причем именно сегодня.

Арлейн откинулся в кресле и задумчиво потер подбородок. При этом он не сводил глаз со своего племянника. Под этим пристальным взглядом Тэмиену стало не по себе.

– А ты подумал, что станет со мной, когда обнаружится пропажа?

Эльф вновь стал жевать губы и переминаться с ноги на ногу. Конечно, он понимал, что его дядю за это по голове не погладят. Его могут даже посадить за кражу. Но других вариантов забрать меч у него было.

– Просто доверься мне. Проведи меня внутрь, я заберу меч и обещаю, что с тобой ничего не случится.

Арлейн задумчиво хмыкнул.

– Почему этот меч так важен? – после минуты молчания спросил эльф.

– Дядя, я расскажу тебе всю историю от начала и до конца. Она, – Тэмиен усмехнулся, – тебе понравится. Я в этом уверен. Но у меня сейчас нет времени. Меч надо забрать именно сейчас.

Арлейн вновь хмыкнул. Некоторое время он немигающим взглядом рассматривал стопку книг рядом с креслом. Потом он заговорил:

– Что ж, ради интересной истории я готов рискнуть.

Тэмиен едва улыбнулся, хотя внутри он почувствовал невероятное облегчение и просто фантастическую радость. Он практически не верил в то, что его дядя согласится ему помочь.

– Кстати, – спросил Тэмиен, вспомнив про еще одну не малозначимую деталь, – ты не знаешь, где находится Каменное Сердце?

Арлейн забавно выпятил нижнюю губу, словно маленький капризный ребенок.

– Нет. Я прочел много историй об этом городе. Большинство из них я посчитал неправдоподобными, но ни в одной не говорится, где он находится. После Великой Войны все упоминания о местоположении этого города были стерты с лица земли. Уж очень сильно тогда эльфы боялись, что люди доберутся до кристалла. По-моему, только Старейшина знает, где он находится. Спроси у него.

Тэмиен тихо хмыкнул, но ничего ему не ответил. Он ведь еще не рассказал ему, что со Старейшиной разговаривать бесполезно.

– Ну что, пошли за твоим мечом? – бодрым голосом спросил Арлейн.

Он вскочил с кресла и быстрым шагом направился к выходу из комнаты. От ветерка, который исходил от него, книжные столбы зашатались. У Тэмиена даже сердце замерло. Он представил себе, как эти сотни и сотни книг падают на его дядю и погребают под собой. И все его планы горят синим пламенем.

Но книги не упали. Слегка пошатавшись, они замерли и, видимо, не собирались больше падать.

Стараясь не повторить судьбу дяди, что проявилась в его голове, Тэмиен осторожно пошел вслед за Арлейном.

***

– Вообще в хранилище есть только один вход, и попасть через него незаметно невозможно, – Арлейн сделал громкий акцент на последнем слове.

Он шел подпрыгивающей походкой и широко размахивал руками. На лице растянулась довольная улыбка, хотя сообщал он довольно неприятную информацию.

Вместе с Тэмиеном он направлялся вниз по улице, в конце которой находилось то самое легендарное хранилище.

– И ты только сейчас мне об этом говоришь? – Тэмиен ошеломленно развел руками.

– Лучше поздно, чем никогда, согласен? – улыбка так и не сходила с лица дяди.

Приподнятое настроение Арлейна почему-то неожиданно разозлило Тэмиена. На его плечи взвалилась невероятная ответственность, которая во многом может повлиять на будущее его дома. И любая мелочь может все разрушить. А его дядя при этом улыбается и говорит таким голосом, словно они пошли собирать ягоды.

Тэмиен глубоко вдохнул и спокойно спросил:

– Но ты же сможешь меня провести?

Арлейн помахал какому-то знакомому эльфу из толпы и вновь сконцентрировал внимание на уходящую вперед улицу.

– Пока не знаю.

Тэмиен тихо рыкнул.

– Но ты же сказал, что сможешь это сделать?

Арлейн перевел взгляд на Тэмиена и посмотрел на него, как на маленького глупенького ребенка.

– Я не говорил, что смогу. Я сказал, что готов рискнуть.

Из горла разведчика вырвался отчаянный вздох. Эта дурацкая игра слов ему порядком надоела. У него возникло желание бросить все на произвол судьбы и вообще больше не вмешиваться в то, что ему было неведомо. Если бы он заранее знал, что свяжется с потусторонними силами и магическими артефактами, то он бы однозначно отказался. Но теперь ему уже некуда деваться и придется бросить все свои силы и мастерство разведчика на кражу у своих же сородичей.

– Хорошо, – Тэмиен выставил вперед ладони. – И что ты собираешься делать? Подойдешь к дверям и скажешь охране, что тебя интересует «проклятый меч», который вы забрали у девушки–человека, и ты хочешь его внимательней осмотреть. А то вдруг он представляет собой опасность или огромную ценность. Ах да, а я твой племянник и ты не можешь без меня работать.

Арлейн остановился и задумчиво хмыкнул:

– Неплохая идея.

Лицо Тэмиена вытянулось.

– Нет, – разведчик ошеломленно посмотрел на дядю. – Нет. Это как раз плохая идея.

– О, посмотри, а вот и Хранилище, – Арлейн не обратил на его слова никакого внимания.

Улица, по которой они шли, упиралась в небольшое красивое здание и прямо возле него раздваивалась и уходила в разные стороны. Хранилище представляло собой дом не больше тех, что стояли рядом. Но его отличием было то, что в нем не было окон. Бело-голубые стены были изрисованы различными картинами, большинство из которых были изображениями легенд и сказаний эльфов. Треугольная крыша далеко выступала за края здания, и ее края были загнуты вовнутрь. Создавалось ощущение, словно бы она съежилась от холода.

У входа Хранилище стояла стража. Молодой эльф скучающим взглядом провожал прохожих и устало переминался на месте.

Тэмиен закатил глаза. Мысленно он прикинул, что на этот счет сказал бы Вэон. Скорей всего, что-то из разряда: «Не будь он эльфом, я давно бы уже наблюдал, как мой кинжал распарывает ему живот».

Тэмиен умело спрятал улыбку.

Эльф, наконец, заметил их. Он с осторожностью наблюдал за приближающимися к нему эльфами. Больше всего этого внимания удостаивался Тэмиен.

– Приветствую тебя, хранитель знаний, – Арлейн приветливо улыбнулся стражнику.

Глаза эльфа неожиданно радостно расширились.

– Арлейн, очень рад Вас видеть.

– Лауриен! Ты ли это?! – эльф широко развел руками и улыбнулся еще шире, насколько это было возможно. – Ах ты, маленький проказник! Не знал, что ты станешь стражником. Да и еще будешь охранять Хранилище!

Эльф смущенно покивал в такт его словам. В то же время одаривал его таким теплым взглядом, как если бы встретил своего собственного отца.

– Какой же ты молодец! Так быстро вырос! Я же совсем недавно рассказывал тебе у костра истории, а теперь ты уже стражник! Вот это да!

Стражник скромно пожал плечами. Сейчас он выглядел, как маленький ребенок, которого взрослый дядя активно хвалил.

– Что вас сюда привело, Арлейн? – спросил Лауриен.

– Я, мой друг, пришел посмотреть на чудо-меч, что вы изъяли у одной девушки.

– Охотницы на демонов, – добавил Тэмиен.

Сразу две пары глаз уставились на него. Глаза дяди в удивлении, а стражника с предосторожностью.

Арлейн быстро состроил добродушное выражение лица и вновь повернулся к Лауриену и очаровательно улыбнулся ему:

– Да именно той самой девушки, как и сказал вам мой племянник.

Стражник продолжал смотреть на Тэмиена с осторожностью, но уже не был так напряжен.

– Старейшина запретил подходить к этому мечу.

– Почему? – глаза Арлейна загорелись огнем интереса.

Тэмиен часто видел, как глаза его дяди загорались таким огнем. Он сам рассказывал, что самый интересный предмет – тот, который находится под запретом. А уж если сам Старейшина воспретил к нему подходить, то меч был явно необычным. Дядино любопытство – это был хороший знак. Теперь разведчик был уверен, что Арлейн ни перед чем не остановится, чтобы увидеть этот меч своими глазами.

– Он сказал, что тот проклят и на него даже смотреть нельзя, – заговорщицки прошептал Лауриен. – Я слышал, как он сказал, что его темное сияние может затмить разум или даже… убить!

– Глупости! – воскликнул Тэмиен.

Стражник нахмурился и с вызовом посмотрел на эльфа.

– Почему это?

– Я сам его видел, – с таким же вызовом сказал Тэмиен. – И никакого влияния он на меня не оказал.

Лауриен недоверчиво осмотрел Тэмиена с ног до головы.

– Ты предлагаешь не верить словам Старейшины? – желчно спросил эльф. – И своими словами пытаешься разубедить меня в его мудрости?

– Я пытаюсь убедить тебя лишь в том, что меч не опасен, если только им кого-нибудь не ударить.

Лицо стражника перекосило от злости:

– Значит, пытаешься сказать, что Старейшина лжет!

Тэмиену неожиданно пришла в голову отличная идея.

– Можешь сам убедиться, что меч не опасен, – Тэмиен сложил руки на груди и с вызовом посмотрел прямо в глаза стражника. – Если, конечно, ты не боишься?

– Я?! Не боюсь! – воскликнул эльф и для пущей убедительности стукнул себе в грудь кулаком.

Тэмиен криво улыбнулся:

– Ну, давай тогда проверим.

Стражник после этих слов замер и пристально посмотрел на разведчика. Через несколько секунд он, подозрительно прищурившись, сказал:

– Я проверю, но пойду в Хранилище один.

– Нет, нет. Так не пойдет. Откуда нам знать, что ты не за дверью подождешь и придешь потом, и скажешь, что тебе этот меч сознание мутил. Мы идем вместе.

– Нет. Старейшина ведь…

– Ну что ты заупрямился так? – голос дяди Тэмиена приобрел сладость пряника. – Мы всего лишь посмотрим и все. К тому же необходимо оценить эту вещь на то, насколько она опасна. Возможно, ее не стоит держать в месте, где находится скопление наших знаний.