Текст книги "Продолжение записок сумасшедшего анимешника, который переехал в Японию, стал мастером боевых искусств и решил превратить реальную жизнь в аниме (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 24
Мария

С этими словами Сенсей достал из кармана золотистый крестик, небольшой мешочек, от которого странно пахло сочетанием всевозможных трав, и маленький голубой кристалл.

Последовал сложный и запутанный ритуал, который Коу старательно пытался запомнить во всех деталях. Когда дело было сделано, и в чистое небо стал подниматься голубой дымок, Сенсей снова сунул руки в карманы и одобрительно кивнул. В этот же момент из пещеры таинственным образом повеяло тёплым ветром.

– Запомнил? – спросил мужчина.

– Да… Кажется, – кивнул Коу. – Сенсей, вы этим занимались во время…

– Моих командировок? Верно. Когда стало известно про трещину, я начал постепенно проверять печати. На данный момент я запечатал три. Эта – четвёртая. Если бы не прочие заботы, я бы управился несколько быстрей.

После этих слов Коу сперва замешкался, а затем почувствовал лёгкий укол на сердце. Он прекрасно понимал, что, а вернее кто был той самой заботой, которая не позволяла Сенсею скорее выполнить своё главное задание.

– В этот раз не особенно везёт. Я до сих пор не обнаружил печать, где случился разлом… Впрочем, осталось их тоже немного.

– Поэтому… – наконец вставил слово Коу, – вы мне показали, как ставить печати. Чтобы я помог вам?

– А ты хочешь? – неожиданно спросил мужчина.

– А?

– Это обязанности Стража. Причём прямые. До сих пор ты занимался всякой подёнщиной, но эта штука уже входит в нашу прямую компетенцию. Ты действительно собираешься этим заниматься? Сам? Без моей просьбы? – на этих словах мужчина, до сих пор обращённый к пещере, вдруг повернулся и пристально посмотрел на Коу. Последний растерялся. Он понял, в чём именно состоял вопрос. Готов ли он сам, по своей воле, взять на себя обязанности Стража? Готов ли он сам стать Стражем? Сенсей не сделал это предложение напрямую, но суть его слов была понятна.

Коу прикусил губы и уже постепенно припоминал свои прежние размышления на эту тему, как вдруг раздался треск, а потом из пещеры повеяло сильным… и немного странно пахнувшим ветром.

– Печать? – удивился Коу.

Сенсей немедленно прищурился, – руки его при этом всё ещё были в карманах, – и сказал напряжённым голосом:

– Хм, случается. Видимо, важная шишка решила пробраться на волю. Стой тут, – с этими словами он выпрямил спину и направился в ветреный туннель. Коу замер, чувствуя тревогу на сердце, которая вытеснила из него все прочие мысли.

Минуту спустя раздался грохот и треск, затем прошло ещё немного времени, и Сенсей вернулся. Вид у него был совершенно невозмутимый, как будто и не было этого маленького, как он сам выразился, «технического происшествия».

– Случается, – повторил он спокойным голосом. – Идём. Есть ещё одно место, которое тебе нужно увидеть…

С этими словами мужчина снова устремился в гору. Коу бросил прощальный взгляд в тёмный омут пещеры, из которого, как ему показалось, пахло дымом, а может быть и адской серой, и тоже стал подниматься по извилистой тропинке.

Вскоре последняя стала совсем крутой и неразборчивой. Приходилось постоянно смотреть себе под ноги, чтобы не свалиться в густые заросли. Именно поэтому Коу ничего не замечал во время подъёма, и лишь выйдя на ровную площадку на самой вершине почувствовал облегчение и смог в должной мере осмотреться.

Площадка оказалась ровной и живописной. Под ногами простирался мягкий травянистый ковёр. Открывался прекрасный вид, преобладающую часть которого составляло чистое голубое небо. Коу смотрел по сторонам и лишь некоторое время спустя заметил, что Сенсей стоит на краю утёса, среди высокой зеленой травы, и смотрит на круглый камень… Нет… Когда Коу приблизился и более пристально рассмотрел «эту» вещь, он понял, что никакой это был не камень, но… Сердце его дрогнуло, словно запнулось… Надгробие.

Старинный, немного покосившийся каменный крест, перед которым лежал ровный травянистый коврик.

Повисла тишина. Всё застыло. Даже ветер притих, и только небо, эта голубая бездна, казалось, ещё шире раскинула свой простор.

Коу стоял неподвижно, не смея выговорить ни единого слово. Но вот его взгляд скользнул по могильному камню и прочитал английские буквы:

«Мария».

Просто Мария.

Глупая мысль мелькнула в его голове: разве у иностранцев не бывает фамилий?.. – и сразу улетела вон, когда он заметил, что всегда невозмутимое лицо Сенсея вдруг приняло едва различимое, как самый тихий шёпот, выражение печали…

–…Иной раз, – сказал мужчина глубоким и в то же время необычайно звонким в царившей тишине голосом. – Стражи заканчивают именно так.

– Кто это?.. – опустив голову, спросил Коу.

– Старая знакомая, – ответил Сенсей.

Коу понимающе кивнул. Ему вспомнились слова монстра по имени Жнец. Он говорил про некую «ту женщину», которую Сенсей… потерял. Неужели это была она?

Они стояли с минуту, после чего Сенсей махнул рукой и сказал, чтобы Коу спускался вниз. Последний замялся, впервые неуверенный, стоит ли исполнять прямой приказ мужчины, наконец бросил взгляд на его широкую, но согнутую спину, и вдруг поклонился могиле, повернулся и побрёл на тропинку.

Оставшись наедине, «Сенсей» ещё некоторое время стоял на месте, – выражение лица его было меланхоличным, – затем положил руки на могильный крест и осторожно его выровнял…

…

…

…

Через несколько минут Сенсей спустился вниз, – Коу дожидался его у подножия холма. Сперва он хотел подождать возле Печати, но затем благоразумно решил держаться от неё подальше. Поэтому у него не было ни малейшего желания заглянуть внутрь таинственный пещеры. Когда же Сенсей снова показалась на тропинке, вновь совершенно спокойный, без намёка на печаль, – и теперь казалось невозможным, что последняя вообще могла возникнуть в его невозмутимом взгляде, – Коу невольно и сам оправился и выпрямил спину.

После этого между ними последовал серьёзный разговор. Сенсей сказал, что иной раз ритуала бывает недостаточно. Некоторые разломы достигают той критической отметки, когда единственный способ их запечатать: особенно сильному Стражу принести в жертву собственную душу.

Сенсей не говорил об этом напрямую, но Коу понял, что именно поэтому девушка, Мария, лежала именно тут, возле этого страшного места.

– Такова ноша… И обязанность каждого Стража. Понятно тебе, парень? – сухо спросил мужчина.

Коу кивнул.

– Подумай об этом, прежде чем скажешь мне своё решение. Время у тебя ещё есть…

Действительно, время было. И всё равно Коу почувствовал себя виноватым, когда, возвращаясь в город, постарался отложить решение, – становиться или не становиться Стражем, – в долгий ящик. Он даже испытал облегчение, когда Сенсей по прибытию в храм приказал ему вернуться к тренировкам… А потом снова напрягся, когда мужчина подключил к генератору машину, которая стреляла бейсбольными шарами, и настроил её на максимальную скорость…

…Несколько минут спустя Мария, оправдывая это тем, что всё равно не в состоянии сосредоточиться на медитации, когда её прерывают постоянные вскрики, уселась на веранде с ведёрком попкорна и стала наблюдать за сценкой, которую даже и в прежние, менее просвещённые времена сочли бы слишком негуманным способом экзекуции…

Глава 25
Особенный план

POV Таро

Таро стоял на перепутье, разглядывая фотографию молодой девушки, школьницы в чёрной форме, которая, опустив голову и сложив руки, в молитвенной позе сидела посреди церкви.

Ему вдруг подумалось, что последняя, – в смысле фотография… и девушка, – были настолько красивыми, что вполне могли собрать десять тысяч и более лайков в твиттере, как знаменитое фото школьницы, игравшей в волейбол.

Затем он прикусил губы – сильно – и попытался понять, как вообще оказался в том положении, в котором был, – кажется, – прямо сейчас.

Всё началось несколько дней назад, когда Таро впервые осознал шаткое и зависимое положение, в котором находился. Когда он выпил колбочку негативной энергии, он сперва почувствовал себя необычайно бодрым и активным, но уже на следующий день в его жизни наступила тревожная фаза. Теперь, когда лекарства больше не было, он стал всё время следить за состоянием своего организма, пытаясь как бы заметить наступление беды. Тихий ужас сжимал его сердце каждый раз, когда он чувствовал прохладу в животе и в мышцах. Он стал нервным. Осторожным. Принюхивался так часто, что Киёко мрачно рекомендовала ему сходить к лору и провериться на полипы.

Он всё ещё исправно выполнял свою работу, но безбрежный горизонт исчез. Теперь на небе медленно сгущались тучи, обращаясь крепкой стеной, – сам же он превратился в шар, который стремительно и неумолимо катился по направлению к неминуемому столкновению.

Именно поэтому Таро испытал облегчение, когда Жнец связался с ним уже в субботу. Последовал разговор, на протяжении которого глаза Таро были прикованы к зеленоватой колбочке, которая то и дело мелькала в руках мертвеца, исчезая и появляясь, словно монетка, с которой фокусник обещает устроить великолепный фокус, и наконец совсем пропала… Лицо Таро при этом, кажется, стало как у ребёнка, у которого отобрали конфетку… и на её месте появилась фотография.

Девушку звали Мария. Европейское имя, хотя сама она, кажется, была японкой. А ещё – Стражем, с которым Таро нужно было «разобраться». Если только он хочет и дальше влачить своё мирское существование, разумеется. Если нет – он может прямо сейчас заказывать для себя деревянный гроб.

Таро не хотелось в гроб.

Именно поэтому он сидел в своей комнате и растерянно разглядывал фотографию.

Ему было сложно поверить, что девушка на фото была Стражем. При том что сам он Стражей никогда не видел – у него было только примерное представление о том, что вообще они собой представляют, мысленный образ, в котором таинственным образом фигурировал говорящий енот (Таро был фанатом американского кино).

Именно поэтому задание, которое сперва казалось ему чрезвычайно опасным, теперь приобрело в его сознании другой, моральный окрас. Жнец требовал от него «разобраться» с этой девочкой… Что значит разобраться? Глупый, безумный вопрос. Разумеется, ему нужно было…

Треск…

Пыльцы Таро невольно переломили фотографию.

Он сглотнул, сунул его в карман, положил руки и на колени и стал пристально и в то же время рассеянно разглядывать пол.

Если так подумать, решил Таро несколько минут спустя, если бы его просили… «убить» эту девушку, ему, наверное, так бы и сказали. Да… И хотя Жнец всегда отличался определённой театральностью и любил строить велеречивые речи, в таких вопросах он всегда была довольно точным. Значит, ему нужно было именно с ней разобраться. Но как это сделать? Может, просто поговорить, запугать, сказать, чтобы она перестала быть Стражем? Ведь это всего лишь обычная школьница. Если он заявится к ней в пальто и маске, тогда…

Нет… Таро пресёк подобные мысли. Если девушка была Стражем, значит это ему, а ней ей, стоило опасаться. Подобная авантюра могла закончиться самым неприятным образом. Нужно было придумать что-нибудь другое… но что?

Ещё с минуту Таро сидел неподвижно, как вдруг шальная мысль стрельнула у него в голове:

А что если ему похитить девушку?

В некотором смысле, тогда он действительно от неё избавиться.

Что будет после похищения он представлял себе довольно туманно, но само по себе последнее вдруг показалось ему необычайно хорошей идеей.

Иной раз человеку достаточно видеть хотя бы один шаг перед собой, чтобы забыть о волнении перед лицом протянувшейся бездны.

Секунду спустя Таро стал пристально, если не сказать увлечённо, обдумывать подробности предстоящего похищения. Сперва он собирался провернуть это дело ночью, но затем вспомнил, что в различном кино похищают обычно посреди дня. Он задумался, почему так, и вскоре пришёл к выводу, что все дело было в местонахождении цели. Чтобы похитить её посреди ночи нужно было проникнуть к ней домой, там, с высокой вероятностью, была сигнализация, может быть пистолет под подушкой, – в Японии вряд ли можно встретить нечто подобное, но всё же, – а значит похищать нужно было днём или утром, чтобы родственники жертвы как можно позднее схватились последнюю.

И снова нечто легонько кольнуло на сердце Таро, когда он подумал, что у этой девочки, быть может, были родители, братья, сестры, те, кто будет волноваться, если она вдруг…

Впрочем, прибавил он затем. Это было совершенно неважно. Ведь он не собирался её… Того. Он хотел её просто похитить. Разобраться с ней посредством похищения. Вот и всё.

Опять же, дальнейшие действия оставались для него сокрыты пеленою тайны.

Наконец, после всех этих размышлений Таро посмотрел на время, которое показывали его старые электронные часы:

06:37.

Следовало взяться за дело как можно скорее.

Глава 26
Пицца и иже с ней

И снова нечто легонько кольнуло на сердце Таро, когда он подумал, что у этой девочки, быть может, были родители, братья, сестры, те, кто будет волноваться, если она вдруг…

Впрочем, прибавил он затем. Это было совершенно неважно. Ведь он не собирался её… Того. Он хотел её просто похитить. Разобраться с ней посредством похищения. Вот и всё.

Опять же, дальнейшие действия оставались для него сокрыты пеленою тайны.

Наконец, после всех этих размышлений Таро посмотрел на время, которое показывали его старые электронные часы:

06:37.

Следовало взяться за дело как можно скорее.

С этой мыслью он поднялся и вышел на улицу.

Первым делом Таро зашёл в магазин и купил все необходимые принадлежности начинающего похитителя, включая маскировку. Можно было снова использовать пальто и маску, но данные приметы засекла полиция. Следовало подобрать что-нибудь другое, тем паче, что в этот раз ему предстояло работать средь бела дня.

В итоге его выбор остановился на джинсах, джинсовой куртке и светлом парике. Ему казалось, что всё вместе это составит определённый образ, и возможно так бы оно и было, с другим человеком, но Таро в этом облачении смотрелся довольно комично. Впрочем, узнать его действительно было проблематично, а потому, после долгих метаний, он решил, что вещи всё равно уже куплены, вбил адресс, который дал ему Жнец, в телефон и отправился в дорогу.

Через час Таро оказался на мощёной дорожке, которая пролегала между лужайкой, резко переходившей в реку, и живой изгородью, за которой тянулись фасады зданий выше среднего достатка.

Время было ранее. Дул прохладный ветерок. Таро постоянно сверялся с картой и смотрел на фасады зданий. Наконец он заметил стальную табличку, на которой был выгравирован необходимый адресс.

Таро остановился и посмотрел на двухэтажный дом за низким декоративным заборчиком.

Немного помявшись, он решил, что совершать вторжения прямо сейчас было опасно. Следовало дождаться, когда девушка сама выйдет из дому, проследить за ней до укромного места, схватить и… На самом деле он не совсем придумал, что делать дальше, но Таро решил действовать по обстоятельствам – хотя вообще он был из тех людей, которым последнее строго противопоказано.

Наконец он повернулся и уже собирался направиться в сторону реки, как вдруг случилась невероятная вещь, от которой по всему его телу забегали мурашки – лакированная дверь открылась, и та самая девушка с фотографии вышла на порог. Таро замер. Его мысли застыли. Девушка заметила его, приблизилась – теперь их отделяла лишь низкая калитка – и спросила:

– Доставка?

– Я… ах, нет, в смысле да… Поэтому, – сказал Таро.

Девушка кивнула, осмотрела его и спросила.

– А пицца?

– Пицца? – переспросил Таро.

Она сморгнула.

Повисла тишина.

– Я… должен был доставить пиццу? – уточнил Таро.

Девушка посмотрела на него так, будто хотела понять, очень простой это был вопрос, – и тогда ответ на него тоже будет довольно простым, – или сложный, философский.

Наконец Таро опомнился и сказал:

– В машине… В смысле, пицца в машине. Я сейчас принесу. А вы… подождите у себя дома, пожалуйста… Только никуда не уходите, будьте… Здесь, – под конец предложения он резко повернулся и бросился бежать. Умчавшись на добрые сто метров, Таро повернулся и убедился, что девушка до сих пор стоит посреди дворика. Тогда он достал телефон, открыл карту и стал судорожно искать ближайшую пиццерию. Но последняя была слишком далеко. За неимением выбора, Таро бросился в круглосуточный магазин, купил там замороженную пиццу, – хорошую, которую и сам иной раз брал на закуску к пиву, – и снова побежал к дому девушки.

Когда он вернулся, последней уже не было посреди дворика. Таро заволновался, когда дверь приоткрылась, и она снова вышла на порог.

– Вот… пицца, – сказал Таро.

Девушка кивнула, принимая у него из рук картонную упаковку и подозрительно на неё поглядывая.

– Всё?.. – спросила девушка.

– Всё, – кивнул Таро, выдохнул, вернулся на тропинку и стал идти по ней быстрым шагом. В голове у него крутилось, что нужно удалиться на как можно большее расстояние, чтобы девушка не успела его окликнуть, когда заметит подмену… А потом эта пластинка вдруг заела.

Таро замер.

Стоп…

Чем вообще он сейчас занимается?

…Когда минуту спустя Мария действительно заметила неладное со своей пиццей… В смысле, она ожидала, что последняя будет холодной, курьер действительно запозднился, но холодная и заиндевевшая – это несколько разные понятия, в дверь неожиданно постучали. Растерянная девушка открыла и снова увидела того самого курьера. Не успела она спросить, что случилось на этот раз, и не принёс ли он, часом, заказанный сырный соус, – Мария серьёзно ожидала увидеть у него в руках шмат покупного пармезана, – мужчина резко на неё набросился, придавил ей губы запястьем и, прежде чем она успела закричать, захлопнул за собою дверь…

…

…

…

– У меня СПИД!

– Эм… Мне очень жаль.

…

Каждый в недостаточной степени продуманный план рано или поздно проводит к тому, что его исполнитель, мужчина тридцати лет, оказывается посреди чужого дома, возле школьницы, привязанной к деревянному стулу проводом от Xbox Series X, и совершенно не знает, что ему делать дальше.

На самом деле некоторые специфичные детали могут меняться, но суть проблемы остаётся неизменной.

Сперва Таро просто расхаживал посреди кухни.

Затем опомнился и завесил шторы.

После это девушка стала ещё более бледной и уставилась на него своими большими и блестящими чёрными глазами. Ему казалось, что она сейчас закричит, но Мария… кажется, её завали именно так… сдержалась и только сильнее сжала губы. Она соблюдала условия договора, которые они заключили сразу после его нападения. Условия его были следующими: Она не будет кричать, а Таро не будет заклеивать её рот изолентой. На самом деле Таро был не совсем уверен, насколько правильно поступил, когда доверился своей жертве, но всё же ему было жаль крепить такую липкую гадость на нежную белую кожу юной девушки. Даже когда он привязывал её к стулу, то спрашивал, не сильно ли давят на неё узлы. Девушка сказала, что не очень. Так.

Средне.

По правде сказать, столь понимающее отношение со стороны заключённой едва не заставило Таро отпустить последнюю, но в последнюю секунду он сдержался… А потом задумался, что он, собственно, собирается с ней делать, если не будет отпускать?

Хороший вопрос.

Глава 27
Герой пришел спасать

– У меня СПИД!

– Эм… Мне очень жаль.

…

Каждый в недостаточной степени продуманный план рано или поздно приводит к тому, что его исполнитель, мужчина тридцати лет, оказывается посреди чужого дома, возле школьницы, привязанной к стулу проводом от Xbox Series X, и совершенно не знает, что ему делать дальше.

На самом деле некоторые детали могут менять, но суть проблемы остаётся неизменной.

Сперва Таро просто расхаживал посреди кухни.

Затем опомнился и завесил шторы.

После этого девушка стала ещё более бледной и уставилась на него своими блестящими чёрными глазами. Ему казалось, что она сейчас закричит, но Мария… кажется, её звали именно так… сдержалась и только сильнее сжала губы.

Она соблюдала договор, который они заключили сразу после его нападения. Условия его были следующими: она не будет кричать, а Таро не будет заклеивать её рот изолентой. На самом деле Таро был не совсем уверен, насколько правильно поступил, когда доверился своей жертве, однако ему было жаль крепить такую липкую гадость на нежную кожу юной девушки. Даже когда он привязывал её к стулу, то постоянно спрашивал, не сильно ли давят на неё верёвки? Девушка сказала, что не очень. Так.

Средне.

По правде сказать, столь понимающее отношение со стороны заключённой поселило в Таро крамольный мысли. Может ему и вовсе отпустить последнюю?.. Он подумал с минуту и наконец подавил в себе этот спонтанный порыв альтруизма, а потом задумался, если не отпускать, то что он, собственное, собирается с ней делать?

Хороший вопрос.

Опять же, его планы не простирались дальше, собственно, момента похищения.

Вернее, сперва это было похищение, – он даже присмотрел подходящее место, чтобы спрятать там заключённую, строительные леса на границе города, но затем возникла определённая проблема… Таро не имел понятия, как ему перенести девушку в нужное место при свете дня. Возможно, ему следовало заранее обдумать этот вопрос, но вообще Таро многое следовало сделать заранее… А теперь поздно. Сперва он ещё пытался найти чемодан, чтобы засунуть в него девушку, но усилия его оказались тщетны.

В итоге Таро был не совсем уверен, кто именно сейчас находился в заточение: девушка или он сам.

Именно поэтому он добрых десять минут расхаживал взад и вперёд по кухне, пока наконец не достал телефон и не нашёл в контактах номер Жнеца.

Идея позвонить последнему и спросить, что именно нужно делать с девушкой, долгое время витала на задворках сознания Таро. Однако страх категоричного ответа мешал ему это сделать. Но вот он дошёл до той точки, когда у него просто не было иного выбора. Таро набрал номер, постоял некоторое время, присел за кухонный столик, затем снова поднялся и направился на лестницу.

Когда ритмичные гудки сменила глубокая бархатная тишина, Таро невольно заговорил шёпотом, чтобы девушка на первом этаже не могла его услышать:

– Господин Жнец?

– Он самый? – ответил голос, тоже шёпотом.

– Я… Я у неё дома.

– Молодец…

– Я связал эту… Девушку. Стража.

– Отлично.

– Эм… – Таро опустил голову. – Что мне теперь делать?

Повисла напряжённая тишина. Таро чувствовал, как его пальцы всё сильнее и сильнее сжимают телефон и вовремя осёкся, чтобы случайно его не раздавить.

– Хм… Я скоро буду.

– П-правда? – Таро невольно приподнял голос, а затем снова притих. – Правда, господин Жнец?

– Разумеется, Таро. Жди меня.

– Хорошо… – Таро вздохнул. С его плеч упала тяжкая ноша. Он даже не подумал спросить, что именно господин Жнец намеревается сделать, когда явится на место. Это было совершенно неважно. Главное, что теперь это была не его, Таро, забота…

Чувствуя необычайное облегчение на сердце, Таро спустился на первый этаж и стал жать…

POV Коу

Чувствуя необычайную тревогу, Коу мчался по знакомой дороге к дому Марии.

За последние несколько недель он навещал это место довольно часто. Он всегда провожал девушку после их регулярных ночных баталий с Малыми духами. Иногда эту обязанность брал на себя Кей, но сейчас был только полден, и у девушки… вернее парня была репетиция. Да и случай был особенный.

Мария не выходила на связь.

Сперва она не пришла в назначенное время на тренировку. Такое и раньше случалось, хотя и довольно редко, и сперва Коу совсем не волновался, но затем он проверил телефон и увидел, что девушка ничего не написала касательно своего отсутствия. Обыкновенно, она всегда предупреждала такие моменты. Именно поэтому у Коу появились определённые опасения, которые превратились в тревогу, когда Мария сперва сбросила его звонок, а затем и вовсе стала недоступной.

Он хотел было спросить у Сенсея, но последний ещё вчера отправился в командировку, верно, намереваясь закрыть очередную печать. Наконец Коу предупредил Кей, что возможно возникла чрезвычайная ситуация, и поспешил проведать Марию.

Всю он провёл в чрезвычайном волнении, каждые несколько минут проверяя телефон. Когда же добрался до нужной улицы – оказался на финишной прямой – то сразу бросился бежать.

Прохожие и дети, которые играли на газоне, бросали на него заинтересованные, недовольные, иной раз подозрительные взгляды. Коу смотрел только вперёд. Наконец показался тот самый дом. Коу выдохнул, остановился и на секунду замер, не уверенный, что ему делать дальше. Просто позвонить? Да, наверное, и в то же время некое странное предчувствие говорило ему, что делать это будет опрометчиво.

Он помялся с минуту и наконец протянул руку и дёрнул за ручку. Дверь была закрыта. Тогда, повинуясь странному порыву, он прошёл в сторону, мимо зарослей живой изгороди, и заглянул в окно. С другой стороны он увидел прилизанную… в меру, на самом деле это место бывало чистым лишь первые пару часов после того, как Мария вызывала клининг… кухню. В данный момент она была пустой. В доме царила умиротворённая тишина.

Коу почувствовал, как уверенность его надломилась. Может, девушки вообще не было дома? Может быть она вышла, а потом у неё разрядился телефон? Коу замялся и уже размышлял, что ему делать дальше, как вдруг заметил одну деталь, которая заставила его сердце забиться с бешеной силой.

Посреди прихожей, на коврике, лежал металлический крестик. И ещё прежде, чем Коу вспомнил, что девушка всегда брала его с собой, прежде чем он вспомнил всю бережливость, с которой Мария относилась к своему артефакту, который был её единственным средством самозащиты, – ещё раньше его тело самостоятельно ринулось вперёд и словно снаряд разорвало плотное окно.

Мириады осколков вспыхнули и захрустели у него под ногами. Не обращая внимания на хруст и острую боль, которая вонзилась в его руку, Коу со всех ног бросился на узкую лестницу.

Тревога, страх и наконец предельная сосредоточенность. Когда Коу забежал на второй этаж, он сразу замер и прислушался. Висела тишина. На секунду у него промелькнуло сомнения, что, если девушку действительно похитили, её, возможно, унесли в другое место. Но затем он вспомнил закрытую дверь, снова прислушался и услышал тихое мычание за дверью в конце коридора. Он бросился туда, открыл её…

А потом замер, когда увидел маленький чулан, посреди которого сидела Мария, привязанная к стулу. Они переглянулись. Секунда тишины. Вдруг глаза девушки, смотревшие на Коу, обратились ему за спину. Губы её стали открываться, но ещё раньше Коу повернулся и увидел, как дверь другой комнаты резко приоткрылась, и в коридоре показался мужчина средних лет.