Текст книги "Парадокс Харди (СИ)"

Автор книги: Свир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

От мыслей о сексе с Найтом – нормальным Найтом – Сандре стало немного полегче, но ненадолго…

Распластанная и искромсанная мечом туша страйдера казалась тем отвратительней, чем ближе они к ней подходили. Тухловатая вонь с плантаций уже не ощущалась, потому что в носу драло от запаха озона – запаха умирающих страйдеров.

Сандра перебралась через большой обломок бетонного перекрытия, а потом увидела его.

Найт или нечто, бывшее когда-то Гаретом Найтом, стояло на коротком, как пенек, обрубленном щупальце.

Длинный чёрный силуэт на фоне перламутрово-белой стены плоти.

Меч был опущен. Найт смотрел на них, хотя по положению головы можно было подумать, что он не всматривается, а вслушивается. Он был насторожен как зверь, почуявший кровь. Но Сандра знала, что почуял он нечто другое. Её.

Найт отвёл руку в сторону, и меч погас.

Солдаты, стоявшие позади Сандры, начали медленно отступать. В том предельном состоянии, в котором находился «клинок» во время сражения, он мог на что угодно среагировать как на угрозу.

Сандре невольно вспомнился тот «клинок» из пятой зоны, который не смог найти свою «гарду» и метался по разрушенному городу, ища то ли противника, то ли разрядки.

Найт сошёл вниз. Он воспользовался гравитационным полем страйдера, и поэтому выглядело это так, будто он ступал по воздуху.

Он быстро приближался к Сандре, и она невольно начала пятиться к стене здания. Как бы она ни убеждала себя, ей было страшно. В быстрых, порывистых движениях существа перед ней сквозило что-то нечеловеческое…

Наверное, для Найта всё было наоборот: её движения казались ему медленными и вялыми. Сандра никогда не входила в боевой транс и не знала, как «клинки» воспринимали мир в таком состоянии. И, наверное, никогда уже не узнает.

Найт подходил.

Сандре стоило невероятных усилий не броситься от него бежать. В надвигающейся на неё чёрной фигуре она не видела Гарета Найта, а то что видела… Оно было едва ли не таким же чуждым, как страйдер.

Сандра медленно, но отступала.

От её приближения дверь плантации сработала автоматически и поднялась вверх; за ней открылась влажная, тёплая, пропахшая прелой листвой тьма. Сандра инстинктивно кинулась туда.

Найт, словно решив, что она сейчас сбежит, – а Сандра была недалека от этого, – бросился за ней. Он догнал её в два прыжка и схватил за плечи с такой силой, что она едва не закричала от боли, а потом швырнул на пол. Она даже не успела осознать, что произошло, а он уже лежал на ней и придавливал к полу.

Сандре хотелось столкнуть его, ударить, пнуть, но она понимала, что всё бесполезно.

У неё не хватит сил. И она должна это сделать просто потому, что кроме неё никто не может завершить цикл Гарета Найта.

Глава 14. Нечто

Найт разрывал на ней одежду с такой лёгкостью, как будто она пошита из бумаги. Раздёргивал комбез в клочки с нетерпением и жадностью, как будто счищал скорлупу с чего-то съедобного. Сандра потянулась к его костюму.

Он изучила всё заранее и знала, между какими из щитков находилась застёжка и как ей высвободить Найта из его доспехов.

Его бёдра двигались туда-сюда в нетерпении, пальцы мяли грудь и живот Сандры, наверняка до синяков, но он ждал… Ждал, когда она поможет ему. И не издавал ни звука. Сандра тоже молчала. Всё происходило в какой-то жуткой, отчаянной тишине.

А потом он снял с себя шлем.

Сандра знала, что внизу будет ещё подшлемник, но её всё равно испугало то, что там не было лица, только гладкая чёрная маска…

Это сильное, крупное существо, что так легко поймало и обездвижило её, вызывало в ней страх и одновременно желание. Может быть, потому, что она буквально в воздухе чувствовала его возбуждение – горячее, тяжёлое, вибрирующее, оно текло между ними, как электрический ток, острое и осязаемое.

Найт наконец высвободил свой член из-под слоёв одежды и защиты. Даже в полутьме он блестел от смазки, и Сандра вдруг поняла, что и она там, внизу стала влажной – от этой их возни, и притворной борьбы, и от той силы, с которой Найт её сжимал…

В этот раз его вторжение было яростным и грубым. Найт просто развёл Сандре ноги и загнал в неё член одним движением.

Было больно, но она едва осознала эту боль, так она была ошеломлена этим быстрым и безжалостным проникновением. Он заполнил её мгновенно. И сразу начал двигаться, не давая привыкнуть, растягивая с каждым ударом всё больше и больше…

Сандра застонала, и в этом стоне было смешаны удовольствие, и страх, и боль, и безумное возбуждение от того, как он грубо, по-животному брал её.

Сандре казалось, что под чёрным подшлемником Найта не было вовсе, потому что его движения походили больше на манипуляции какого-то механизма или инстинктивные содрогания животного. Он загонял в неё член до конца и вытаскивал, загонял и вытаскивал, вколачивался яростно и одновременно безучастно, как будто не понимая, что делает. И если в боевом трансе он достигал предельной сосредоточенности, невероятного обострения восприятия, то сейчас наоборот – казалось, Найт находился в отключке, и нечто иное бешено совокуплялось с «гардой» вместо него.

Сандра вскидывала бёдра навстречу Найту – сколько это вообще было возможно в железных тисках его рук, – выгибалась и выкручивалась, и напряжение нарастало… Оно дошло до почти мучительной грани, а разрядка не происходила.

Сандра поняла вдруг, что уже не стонет, а кричит в голос, и каждое движение Найта выбивает из неё новые, всё более громкие и хриплые крики.

Она ненавидела его сейчас и любила, и сердце разрывалось от какого-то дикого, неуправляемого восторга. Она обхватывала саму себя руками, цеплялась за плечи нависшего над ней Найта, вымаливая, выпрашивая, и наконец удовольствие хлынуло по телу опустошающей чёрной волной.

Ощущения внутри стали слишком сильными: приятными, но почти невыносимыми… Сандре хотелось прекратить всё это, остановить, но Найт продолжал трахать её так же сильно и глубоко, как раньше, не давая передышки.

Она опёрлась о локти и попробовала отползти назад, но Найт грубо притянул её к себе. Он не даст ей слезть с его члена даже на миллиметр, пока не закончит.

– Пожалуйста! – взмолилась Сандра неизвестно кому. – Давай уже! Ну когда ты?..

А Найт вдалбливался в неё.

Слишком сильно для неё. Слишком долго, слишком много…

Сандра ударила Найта в правое плечо:

– Я не могу больше! Ну… Давай!

Найт не отреагировал на удар. Даже голову не повернул. Но потом он вдруг рухнул на неё, точно руки подломились, и замер.

Сандра лежала под ним, боясь шевельнуться. Она слышала стук его сердца – он постепенно замедлялся.

Потом его тело мелко затряслось, словно в лихорадке, но продолжалось это недолго. Сандра чувствовала, как спадало напряжение, как мышцы расслаблялись, точно нечто владевшее телом Найта, медленно отступало, заползало куда-то внутрь…

Найти шумно и хрипло задышал. Вдохи были влажными, прерывистыми, почти как всхлипы. Сандра положила ладонь ему на затылок и прижала к себе.

– Всё кончилось, – прошептала она, обнимая слабое обмякшее тело. – Теперь всё кончилось.

***

Найта из-за повреждённой руки – по словам врачей, несерьёзная трещина в кости и что-то со связками, последствия вывиха, который случайным образом вправился сам, – и обычного для «клинков» истощения после цикла поместили в медблок, так что Сандра уже второй день жила одна. Без Найта было не то чтобы тоскливо – просто непривычно и неправильно.

На следующее утро после сражения Сандра подумала, что можно сходить навестить Найта, но засомневалась. Они с ним не были так уж близки – даже несмотря на секс. К тому же, Найта не собирались держать в госпитале долго, и он всё равно должен был вернуться в свой блок через день или два. Смысл ходить к нему?

В конце концов, Сандра решила, что не пойдёт. Она оделась для тренировки и даже дошла до входа в зал, но потом повернула к другим дверям – к тем, которые вели к медблоку.

Найт сидел в кровати полулёжа. Правую руку фиксировал широкий бандаж, на костяшках пальцев были наклеены пластыри, но если не считать этого, то Найт не выглядел больным.

– Привет! – сказала Сандра, мысленно пожалев, что пришла. Она не знала, что ещё сказать и чувствовала себя до ужаса глупо.

– Привет, – Найт смотрел на неё недоверчиво и даже немного удивлённо.

Но он был рад её видеть – читалось по глазам.

В небольшой палате не было стульев, так что Сандра села на соседнюю койку. На койке не было постельного белья, так что ничьё место она, получается, не отнимала.

– Как ты? Мне сказали, ты не сильно пострадал.

– Не сильнее, чем обычно, – механически выговорил Найт, а потом словно выдохнул: – Прости.

– Всё нормально, – отмахнулась Сандра, хотя ей то, что происходило после сражения, не показалось нормальным.

Она не чувствовала себя изнасилованной или униженной, как сначала боялась. Наверное, просто потому, что это был Гарет Найт.

Он был… Нет, она уже не испытывала по отношению к нему того слепого восторга, как раньше. Он перестал быть для неё просто лучшим из «клинков», легендарным бойцом, мастерством которого она давно восхищалась. Теперь она знала его и как человека тоже. Гарета Найта нельзя было бы назвать человеком добрым, или открытым, или дружелюбным, его вообще было сложно описать словами, но одно Сандра знала точно – она не задумываясь доверила бы ему свою жизнь. Он был верным и надёжным, и в нём не было ничего показного.

Найт не смотрел на неё – трогал пластырь на ладонях, словно проверяя, хорошо ли держится.

– Не уверен, что нормально, – сказал он. – Я плохо помню, что происходит во время сражения... Какие-то отдельные моменты, и чем ближе к концу цикла, тем меньше.

– На тренировках мне доставалось и похуже, – попробовала отшутиться Сандра.

– Это был не спарринг, – Найт поднял на неё свои светлые глаза: – Я хочу тебя, но я не хочу причинять тебе боль.

Сандра вздохнула и поднялась с койки. Она села на пол возле кровати Найта и взяла его за запястье здоровой руки, осторожно провела пальцами по пластырю на ссадинах.

– Ты сражаешься с монстрами. Всё остальное неважно.

Она привстала на коленях и потянулась к Найту, к его потрескавшимся губам, и поцеловала. Найт почти не отвечал – сначала, а потом скользнул языком в её рот. Сандра не смогла сдержаться и застонала, так жарко, сладко, горячо это было, хотя поцелуй был скорее нежным. Почти невинным.

Сандра думала, что даже когда ей было двенадцать, она не целовалась с мальчиками вот так. В её мокрых подростковых поцелуях всегда было что-то грязное, распутное и разгульное, замешанное на глупой и безудержной похоти этого возраста. А сейчас… их поцелуй был чистым и искренним, как обещание или клятва.

Сандру тянуло к Найту, и в этом притяжении она чувствовала нечто особое, как будто их парная связь была не просто биохимическим процессом, возникавшим вследствие парадокса Харди, а чем-то сверхъестественным, мистическим. Как будто она связывала только их двоих, а не сотни других пар в этом проклятом мире.

Ей не хотелось прекращать этот поцелуй, но стеклянная стена позади неё и слишком ярко освещённая больничная палата немного тревожили. Сандре казалось, что за ней наблюдают, и из-за этого постоянно хотелось обернуться. Пусть это было и немного по-детски, но ей не хотелось бы, чтобы их кто-то увидел… Найт, кажется, смущения не испытывал вовсе, но он не стал удерживать Сандру, когда она выпрямилась и поднялась на ноги.

– Я лучше пойду, – сказала она, искренне надеясь, что на её золотистой коже румянец будет не очень заметен, потому что щёки у неё горели. – Тебе надо отдыхать, и… ну… восстанавливаться...

Сандра не знала, что сказать. Они редко разговаривали с Найтом о чём-то кроме жизни на базе, страйдеров и фильмов, которые смотрели.

– Ты только для этого приходила? – улыбнулся Найт. – Сказать привет?

Он редко улыбался, и эта его узкая, маленькая улыбка просто сводила Сандру с ума.

– Я хотела дать тебе знать, что со мной всё хорошо. Ну, вдруг ты за меня переживал…

Улыбка сошла с лица Найта.

– Я переживал, – произнёс он напряжённо и серьёзно. – Это было первое, о чём я подумал, когда пришёл в сознание.

– Тебя скоро выпустят. Увидимся, – сказала она с вымученной улыбкой и вышла, а на самом деле почти выбежала из палаты.

***

Пока Найта не было, Сандра сделала ещё один шаг на пути к побегу: начала разбираться с окном в своей комнате. Но теперь каждый такой шаг давался всё тяжелее: если она сбежит, то оставит Найта без «гарды», но это не так пугало её, как другое… Если она сбежит, то больше никогда его не увидит. Может быть, только в новостном репортаже, где будут рассказывать, какого страйдера он уничтожил сегодня. Встретиться с ним она не сможет уже никогда.

Иногда она даже думала, что, может быть, ей стоит остаться? Скорее всего, «обслуживать» кого-то другого ей было бы мучительно. При мысли о том, что нужно было бы раздвинуть ноги перед Скиббой, Сандру окатывала волна омерзения. А о том, чтобы она занялась с ним сексом вне цикла, вообще не могло идти речи. Ни за что! Но вот Найт… Он не оказывал ей особых знаков внимания, не навязывал своё общество, но тем не менее сумел завоевать если не любовь, то принятие и доверие точно. Может быть, дело было в том, что она восхищалась им ещё до того, как приехала на базу?

Нет, Сандра была уверена. Если бы Найт повёл себя так, как Скибба и некоторые другие, которым нравилось тыкать в то, что она нужна только для того, чтобы «клинки» пихали в неё свой член, и опускать сальные комплименты её заднице, то она послала бы такого Гарета Найта так же далеко, как Скиббу.

И тогда она бы не сомневалась в том, стоит ли её бежать.

Но она ведь бросит не просто Гарета Найта. Она подведёт всех людей не только на базе, но даже в тех городах, на которые нападёт страйдер. Найт сражался не каждый раз, но если страйдер был особенно опасен или разрушал густонаселённые места, откуда просто физически было невозможно эвакуировать всех, то тогда Флеминг отправлял его.

У Сандры внутри что-то почти приятно заныло, когда она вспомнила о том, как Найт сражался. Все до одного «клинки» в цикле были намного быстрее, ловчее и сильнее всех прочих людей, но в движениях Найта была какая-то невероятная дикая пластика, странно сочетавшаяся с резкостью и точностью. Он был машиной убийства. Великолепной машиной.

И ей не хотелось предавать его и оставлять. Может, всё же остаться? Быть его «гардой» не так уж плохо.

Сандра гневно отогнала эту мысль.

– Даже думать не смей. Не смей! – произнесла она вслух, и голос эхом разнёсся по её спальне и дальше, в пустую общую комнату.

Но была ещё одна очень опасная, отравляющая мысль, и чем больше Сандра старалась запереть её внутри, тем ловчее она просачивалась наружу.

Может быть, ему осталось жить несколько месяцев.

Гарет Найт, номер восемнадцать, уже статистически мёртв. Любой его бой может стать последним. «Клинки» живут ярко, но недолго. Везение не будет бесконечном. Поэтому, может быть, ей нужно остаться с ним…

И увидеть своими глазами его смерть? Наблюдать, как он падает?

Фахим выжил, но он никогда уже не сможет выйти на бой. Он даже есть сам не сможет. Из-за падения он не завершил цикл вовремя, и нервная система сожгла саму себя. Это было его четвёртое сражение.

Найт может сгореть, искалечиться, умереть. Хочет ли она быть с ним рядом в этот момент?

Два голоса кричали почти в унисон «да» и «нет». Она хотела бы быть с ним, но это было слишком страшно и слишком больно… Она была достаточно сильна, чтобы выйти против страйдера, но для того, чтобы наблюдать, как он уничтожает Найта, её сил не хватало.

Она слишком слаба. Слишком боится боли – не физической, а той, что разорвёт ей сердце. Такое спокойное, холодное сердце, которое не особенно болело, даже когда её в двенадцать лет забрали от матери.

Сандра со злости швырнула подушкой в стену, а потом решила, что пора брать себя в руки. Надо не поддаваться эмоциям, а рассуждать здраво. Что будет правильнее всего сделать?

Правильнее всего будет подготовиться к побегу, а отменить его можно в любой момент.

Сандра подошла к окну. Вчера, пользуясь тем, что Найт был в медблоке, Сандра взялась за работу, которую раньше побаивалась делать – вдруг бы Найт неожиданно вернулся и услышал шум?

Сандре надо было понять, как выставить окно целиком, с рамой. Окно не открывалось, и проще всего было просто расколотить стекло, но звук, скорее всего, будет громким и резким. А если ещё и осколки попадают вниз… Это был ещё один слабый пункт её плана, и если с машинами Сандра худо-бедно разобралась, то со стеклом дела обстояли не очень. В итоге она решила, что лучше будет снять стенные панели и попробовать выставить оконный блок полностью. К счастью, окно было совсем небольшим.

Сандра понятия не имела, получится ли, но попробовать стоило. Насколько она понимала, у «Клейна» не было настоящих кирпичных или бетонных стен, как у старых зданий: внутри был прочный каркас, на который крепились внутренние и наружные панели. Сандра не знала, что находится под панелями, но решила их снять: возможно, тогда она поймёт, как по-тихому вынуть всё окно.

За вчерашний день, орудуя позаимствованной из инструментов Найта отвёрткой, Сандра сняла подоконник и поняла, как рама окна была прикреплена к металлическому каркасу здания. Дело было плохо – рама оказалась приваренной. Металл к металлу. Да, плохо, но не ужасно, учитывая то, что у неё понемногу начал восстанавливаться нейропривод. Если всё пойдёт так, как было описано в книгах, то через несколько недель она сможет активировать оружие. Конечно, это будет не полноценный меч, а так, небольшой сгусток света, но это было даже лучше. «Клинки» могли контролировать форму свих мечей, но не мощность. Если бы Сандра активировала бы меч в том виде, который был до блокировки, то разнесла бы полкомнаты. А вот его слабенький вариант вполне мог сгодиться для того, чтобы отделить оконный блок от каркаса.

Сегодня Сандра взялась за панель слева от окна. Справилась она с ней гораздо быстрее, чем вчера с подоконной панелью, и увиденное там ей тоже понравилось больше: сбоку оконная рама ни к чему не крепилась, была только закрыта слоем утеплителя. Скорее всего, с правой стороны окно тоже ни к чему не прикреплялось, а держалось на месте только за счёт верха и низа.

Сандра сняла оконную планку – под ней должны были быть винты, которые удерживали панель, – но у правой панели винтов на месте не оказалось. Все уже были выкручены.

=================

Уже перевалили за середину текста. Спасибо, что читаете!

Глава 15. Призрак Лоры

Сандра подцепила уголок отвёрткой, потянула в бок, и вся панель – прямоугольник примерно сорок на тридцать сантиметров – легко отошёл от стены. Панель держалась на месте только за счёт оконной палки и пазов в соседних панелях. И то явно была не оплошность строителей – кто-то снимал панель до Сандры.

Сандра заглянула в открывшуюся дыру.

Сначала она ничего не увидела. Между внутренним и наружным слоями обшивки и утеплителя была пустота. Чуть левее проходили две пластиковые трубы, одна жёлтая, другая синяя, ещё дальше наверняка были ещё какие-то трубы и кабели, но всё терялось в темноте.

Сандра посмотрела вверх, потом вниз – ведь для чего-то эту панель сняли.

Внизу она что-то заметила. Вокруг поперечной балки был обвязан толстый узел. Сандра протиснулась внутрь, сколько могла, и только тогда заметила, что к балке куском ткани, продёрнутым сквозь ручки, была привязана тёмная спортивная сумка.

Пока Сандра её отвязывала и вытягивала наверх, внутри что-то громыхало и звякало. Скорее всего, это были вещи, припрятанные Лорой.

Сандра смахнула с сумки пыль и расстегнула молнию. Внутри лежали бутылки. Сандра вынимала одну за другой – виски, водка, ещё виски, бренди, снова водка. Всего девять бутылок. Алкоголь был дорогим – Сандра догадалась по бутылкам, которые были сделаны из пластика, имитировавшего стекло. В таком дешёвое не продавали. А бренди вообще был в настоящем стекле. У Лоры, судя по всему, были дорогие вкусы… Но гораздо интереснее было то, как она сумела протащить столько алкоголя на базу, где он был запрещён. У неё явно был сообщник. И очень много денег.

Три бутылки были открыты: одна была пуста на половину, в двух оставалось меньше четверти.

Такие запасы… Или Лоре нечасто удавалось их пополнять и поэтому она запасалась сразу надолго, или она очень много пила. Знал ли про это Найт?

Скорее всего. Трудно не заметить, когда кто-то, с кем ты вместе живёшь, пьёт. Или же она ухитрялась делать это тайно, тогда, когда он не увидит. Напивалась, когда он ложился спать, и лежала одна в своей красивой комнате с занавесками… Может быть, думала о тех, кого оставила снаружи.

Вообще Сандре было плевать, что делала Лора. Но она хотела спросить Найта, знал ли он. Может, он именно поэтому позволил Лоре сбежать – понимал, что она сходит тут с ума? Просто-напросто спивается.

А что будет с ней, если останется здесь? Тоже начнёт пить с тоски? «Гарды» как будто не существуют, пока «клинку» не потребуется завершить цикл. Сандра, конечно, ходила на тренировки, читала книги из тех, по которым учились «клинки», но это всё было сплошным притворством, имитацией деятельности. Это всё не её занятия, а занятия той Сандры Риверы, что была до приезда сюда…

***

Найт появился неожиданно и поздно вечером, хотя Сандра его в такое время уже и не ждала. Она уже лежала в постели и пыталась читать брошюру про новое поколение нейроприводов. Разобраться в написанном было тяжело, и Сандра жалела, что там нет раздела с выводами, где бы простым языком объяснили, стала ли новая версия лучше и чем. Но брошюру написала Аделия Кумо, учёная, которая вела самые передовые исследования, вроде того, как усовершенствовать приводы так, чтобы «клинки» могли бы сражаться вдвоём, – и она наверняка считала, что изложила всё настолько просто, что даже ребёнок бы понял.

Когда щёлкнула дверь общей комнаты, Сандра тут же отшвырнула брошюру и выскочила из кровати, в чём была, – в длинной футболке и трусах.

Найт, которого не было здесь всего лишь четыре дня, казался очень высоким в их маленькой комнате. Неужели он всегда таким был?

– Тебя отпустили наконец?

Сандра широко улыбалась, хотя на самом деле ей хотелось броситься Найту на шею.

– Хотели завтра утром, но я их уговорил, – ответил Найт.

Сандра заметила, как он смотрит на её обнажённые ноги, вернее, пытается не смотреть на них. Но взгляд всё равно сползал туда. И Сандре это было приятно. Она буквально чувствовала его взгляд кожей.

Он хотел её, это было очевидно.

Гарет Найт, который вообще, казалось, не замечал других людей, если это не было связано с его работой, не мог отвести от неё глаз. О чём, интересно, он думал? Вспоминал, как она этими ногами обхватывала его бёдра, когда они занимались сексом?

Его взгляд был холодным и спокойным, как всегда, но это не могло обмануть Сандру. Она знала другую сторону Найта. Она знала, как двигались мощные мышцы под влажной от пота кожей, как сбивалось дыхание, которое не под силу было сбить даже страйдеру.

Сандра облизнула губы.

– Пойдём, покажу тебе, что я нашла.

Найт вошёл вслед за ней в комнату и остановился, увидев выстроившиеся вдоль стены бутылки.

– Это ещё что?

Сандра указала на сумку:

– Тут был тайник, за панелью. И сумка внутри. Вряд ли это твоё.

– Как ты нашла тайник? – спросил Найт, переведя взгляд в бутылок на Сандру.

– Кинула книжку.

– В стену?

– Она меня бесила, – пожала плечами Сандра. – А панель от удара отвалилась. Она держалась на жвачке.

Найт поднял одну из початых бутылок.

– Это Лоры, – задумчиво сказал он.

– Она так много пила?

– Я не замечал, чтобы она была пьяна. Хотя мы не очень часто разговаривали.

– И что нам с этим делать? – спросила Сандра. Она взяла бутылку бренди и покрутила в руках: – Дорогущая штука, между прочим.

– Вылить, а бутылки выбросить.

– Не хочешь попробовать?

– Мне нельзя.

– Ты же понимаешь, что в ближайший месяц тебе точно не придётся сражаться? И я не предлагаю выпить всё. Просто попробовать… Мне вот любопытно. Я никогда такого не пила. А эта Лора, похоже, знала толк в красивой жизни! – Сандра повертела пробку. – Ты знаешь, как это открывается?

– Дай сюда, – Найт со вздохом протянул руку. – Если тебе так хочется, то попробуй.

– А тебе совсем не интересно? – Сандра последовала за Найтом, который пошёл на кухню.

– Нет, неинтересно. Я мог такое пить хоть каждый день, пока был с Крысами. Выпивки, дури, еды, сигарет – у нас всего было навалом.

Найт легко открыл бутылку, достал стакан с полки и налил бренди на три пальца.

– Держи.

– Налей себе тоже. Как-то странно пить одной. Ну давай! – Сандра потрясла Найт за плечо. – Никто не узнает. И разве тебе не хочется немного расслабиться, а? Ты жутко напряжённый.

Найт немного поморщился, а Сандра только тогда поняла, что трясла его за место недавнего вывиха.

– Извини, я совсем забыла… Очень больно?

– Не очень.

Сандра поставила перед ним второй стакан.

– У нас даже есть что отметить, – сказала она. – Моё первое сражение.

Сандра произнесла это весело, но на вкус слова были горькими. Её первое сражение должно было быть стать совсем другим.

– Ты хочешь это отпраздновать? – Найт удивлённо приподнял брови.

Сандра поднесла свой стакан ко рту и сначала втянула ноздрями аромат. Неожиданно резкий и сладкий. А ещё пахло чем-то из далёкого-далёкого детства, ещё под куполом, когда на рождество у них были шоколад, и орехи, и печенье…

Она отпила.

– Почему бы не отпраздновать? Всё было не так плохо, как я боялась. И, самое главное, теперь я знаю, что меня ждёт.

Найт крутил бокал в руках, но пока не сделал ни одного глотка. У Сандры же по языку, нёбу, горлу, разливалось пряное тепло.

Она села на диван, закинув ноги на стоявший перед ним маленький столик. Такой красивый, столешница из натурального дерева – наверняка приобретение Лоры. И почему она всё время думает о ней? Лора живёт тут как призрак…

Найт опустился на диван рядом с ней, но не слишком близко. Сандра дождалась, когда он наконец попробует бренди, а потом сказала:

– Ты всё ей позволял, да? Чего бы она только ни захотела?

– Я просто давал ей деньги, когда она она говорила, что ей что-то нужно. Я даже не запоминал, что именно. Мне… – Найт внимательно посмотрел на неё. – Тебе что-то надо?

– Нет, – покачала головой Сандра. – У меня и так есть столько всего, сколько никогда не было. И всё остальное… Я готовилась к худшему. Я не умею говорить красиво, но… Спасибо, что ты такой, какой есть.

– Бренди не мог так быстро подействовать, – с подозрением посмотрел на неё Найт.

– Это не бренди. Просто я… Я, видимо, не такая, какой всегда себя считала. Не такая жёсткая и хладнокровная. Наверное, обо мне просто никто и никогда не заботился. – Сандра сделал ещё глоток и зажмурилась от того, как неожиданно сильно обожгло горло. – Даже моя мать. Я её не виню, ей просто не хватало на всё сил. Она думала о том, как бы нам не умереть с голоду, а брат постоянно болел. Она о нём не успевала заботиться, а тут ещё я… Флеминг и другие заботились, но только как о «клинке». Они же понимают, чем это кончится, поэтому делают всё, чтобы ни к кому из учеников не привязаться. А ты… Почему ты такой? Почему тебе не всё равно?

– Не знаю, – немного смущённо улыбнулся Найт. – Когда тебе нравится человек, то хочешь, чтобы у него всё было хорошо. Это ведь нормально?

– Я тебе нравлюсь?

Найт отпил из стакана.

– Да. Конечно. Ты мне понравилась, когда мы встретились в первый раз у тренажёра. Я смотрел, как ты сражаешься. Я подумал, что… Вернее, я подумал потом, уже когда закончил тренировку и вернулся в блок, и сообразил, что Флеминг… В общем, что у него новички долго не живут. Что, может быть, скоро наступит день, когда на нас рухнет какой-нибудь SSC10, и он выставит тебя первой, чтобы я мог понаблюдать. Я хотел поговорить с Флемингом насчёт тебя, пришёл к нему рано утром… А он посмотрел на меня, как на идиота, и сказал…

– Что я «гарда»? – докончила Сандра.

– Да. Хотя я почувствовал тебя ещё там. Но я решил, что мне показалось. Я тогда был немного не в себе после допросов. Они там вкалывают что-то...

– Почему ты не рассказывал об этом раньше?

– Ты бы точно не захотела переехать сюда.

Сандра знала, что пожалеет об этом, когда протрезвеет, но всё равно призналась:

– А у меня были твои фото, из тех, которые рассылают по учебным центрам и по школам. И запись твоего сражения с МD9 я смотрела миллион раз.

– То есть… Ты моя фанатка? – рассмеялся Найт.

– Была раньше. Потом я немного успокоилась… Но первое время, после Нормандии особенно… Ну ладно, да, ты угадал! Я была твоей поклонницей. Но не только это. Я ещё и хотела сражаться так же, как ты, достичь таких же высот.

– Я всё это понимаю, – произнёс Найт. – Я понимаю, почему ты хочешь быть «клинком» и не хочешь – «гардой». Но я бы не хотел, чтобы ты была «клинком» и чтобы я каждый раз боялся за тебя.

Сандра смотрела в его светлые глаза и чувствовала, как по сердцу, по душе бежит тонкая трещина. Это ведь было почти как признание… Его слова значили, что она ему важна. Не нужна, как нужна «клинку» «гарда», а дорога сама по себе! Сандре стало страшно: она понимала, что если раньше всё можно было списать на симпатию и восхищение, то сейчас, прямо сейчас между ней и Найтом сплеталось что-то иное… Она всё глубже и глубже проваливалась в чувства к нему. Она злилась на себя, ужасно злилась, что вот так по-глупому влюбилась, но что она могла поделать?

Если бы хотя бы Найт был холоден к ней, или вёл себя как высокомерный засранец, или скрывал свои чувства, или… Да что угодно, лишь бы она могла презирать его или ненавидеть! Но он был… Он просто был собой.

Как она сбежит с базы, если сейчас она, кажется, даже дышать без него не может?!

Сандра наклонилась и поставила стакан с бренди на стол. Найт, повторив её движение, сделал то же самое. Они сидели и смотрели друг на друга.

Сандра чувствовала, как её мысли застилает горячий туман, и всё мутится перед глазами. Она не знала, почему это происходит – из-за алкоголя или из-за желания. И ей было всё равно – она безумно его хотела. Хотела, чтобы он снова взял её – по-настоящему, не как «клинок» в конце цикла, а как человек.

Она видела, как напряглась и начала пульсировать жилка у Найта на шее. И Сандра потянулась к ней, наклонилась к Найту и поцеловала то самое место. Его кожа была тёплой и пахла чем-то резким и свежим, немного горьким, может быть, мылом или шампунем.

Найт шумно втянул воздух и его сильные руки обхватили Сандру. Она готова была душу дьяволу продать за то, чтобы чувствовать именно это, быть в кольце его рук… Но, оказывается, не долго. В ней, точно водоворот, скручивалось желание, и она не могла сохранять неподвижность: ей хотелось трогать Найта, обнимать, ласкать, кусать, покрывать поцелуями его лицо.