Текст книги "Псион (СИ)"

Автор книги: Светлый Отец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Лирэн непонимающе смотрела на все вокруг и хотела что-то сказать Псиону, но парень приложил пальцы к её губам и сказал ей телепатически: «Не бойся. Главное, не вмешивайся, и нас не тронут». Девушка улыбнулась и обняла парня.

Через несколько часов транспорт достиг Цитадели. Внешне она походила на огромный город, построенный из обломков кораблей и металлических метеоров, пойманных в космосе. Некоторые постройки стояли на ровной поверхности, а другие были буквально врезаны в скалы. Повсюду были патрули. Откуда-то издали доносились шумы, похожие на гром битвы. Транспорт остановился перед большими воротами. На встречу вышли три привратника.

–Назовитесь. Что везете?

–Сержант Бетельгейзе. Северный форпост, 2 патруль. Назначены конвоем для пришельцев, которых ожидает Лорд-принцепс.

–Проезжайте.

Ворота открылись, и транспорт въехал на территорию Цитадели. В огромном ангаре было размещено множество разной техники – от легких багги на двоих до мощных танков, пусть и немногочисленных. Бетельгейзе и Антарес сдвинули шлема. Ефрейтор выглядел, как молодой человек лет 26 со светлыми короткими волосами и шрамом ото лба до левой щеки. Сержант выглядела постарше с весьма суровым выражением лица, жесткими каштановыми волосами, собранными в косу такой длины, что она едва может коснуться земли. Странным было то, что у обоих радужки горели ярким синим светом. То же самое Псион наблюдал и у центуриона Ориона во время допроса.

Они прошли мимо и вошли в огромную сеть коридоров, соединяющих все здания Цитадели. Поднявшись к двери, украшенной символами правителя, Бетельгейзе постучалась в дверь. Навстречу вышли трое гвардейцев. Один из них спросил:

–Это земляне, которых ждет господин?

–Так точно – ответила женщина.

–Приходите через полчаса. Господин обходит Жилой район. Броню сдать на хранение.

Сержант и ефрейтор отвели землян в казармы, а точнее в тот блок, где они жили. Пока гиганты освобождались от брони, Псион и Альф обменивались мыслями касательно того, что стало со здешними людьми. Оба единогласно пришли к выводу, что произошла мутация или эволюция под влиянием космических факторов.

Без брони Бетельгейзе и Антарес все равно выглядели огромными. Судя по крепкому телосложению, солдаты проходят интенсивные тренировки, либо в экзоскелетах сокращено количество усилителей. Назначенный конвоем для землян солдаты повели их в столовую, где их накормили. В качестве еды здесь была смесь питательных веществ в двух видах – густой кашеобразной массе и «сухарях». Псион попробовал поговорить с «охранителями»:

–Разрешите обратиться, сержант Бетельгейзе?

–Что тебе, землянин?

–Мы можем узнать что-нибудь о вашем прошлом? Как вам удалось создать здесь целый город?

–Можете. В научном комплексе ученый Арктур ответит на ваши вопросы. Но не забывай, мы рядом и следим за вами.

–Я понимаю. Спасибо.

Землян отвели в отдаленное от всего комплекса здание, где находился научный отдел Цитадели. Здесь было всего двое ученых – старый изгой Арктур и его сын Канопус. Бетельгейзе постучала кулаком в дверь и крикнула: «Открывай, Арктур! Именем Маджориса!» Дверь открыл низкий по здешним меркам старик с длинными седыми волосами, множеством морщин на лице, длинным носом и круглыми очками с небольшими трещинами. Внешний вид старика был немного неопрятен. В выражении лица читалась смесь смирения и усталости. Он отошел в сторону, позволив гостям войти. «Что на этот раз хочет господин Маджорис от меня?» – пробубнил под нос ученый. Сержант встала перед ним и кратко ответила на вопрос: «Земляне хотят изучить нашу историю. Займитесь этим». Взгляд старика сразу оживился, и он посмотрел в сторону землян. Арктур стал тщательно осматривать Псиона и его друзей. Ученый всю жизнь ждал этого момента.

–Так вы прилетели с Земли? Я рад вас видеть, друзья мои. Готов поклясться, у вас множество вопросов. Я отвечу на все, но только и вы поведайте мне, что стало с нашей планетой? Она в порядке? – энергично спросил ученый.

–Да, Земля в порядке.

–Как проходит война? Америка все так же сильна?

–Нет. С войной покончено. Стальной союз одержал победу. Планета прошла процесс терраформинга и теперь на ней снова будут чистые озера и зеленые поля.

–Я помню картины, на которых изображали восхитительные пейзажи природы до войны. Радостно, что наша родная планета снова прекрасна. Ну что ж, я узнал, что хотел. Теперь моя очередь ответить на вопросы.

–Профессор, расскажите, что стало с экспедицией «Претория». Здешние люди, как минимум, другие…

–Это неудивительно, молодой человек. Позвольте я расскажу. Экспедиция «Претория» была секретным космическим проектом Стального союза. Под поверхностью Луны был построен целый бункер, в котором строился межгалактический корабль. Задачей экспедиции был поиск пригодной планеты, где расположилась бы военная база для ударов из космоса. Также ученые «Претории» искали новые виды материалов, которые можно было использовать в мирных или оборонительных целях. Более тысячи человек с их семьями были отобраны для полета. Это было 200 лет назад. Полтора года мы летали по космосу, пока корабль не встретился со странной пространственной аномалией. Корабль будто засосало в водоворот и выкинуло в совершенно другом месте. Не прошло и минуты, как в корабль ударила комета. Мы потерпели крушение на этой планете.

–Как вам удалось выжить?

–Путем нечеловеческих усилий и множества запретов. Нам пришлось, буквально, голыми руками заделывать все пробоины, теряя человека за человеком. В течение века мы боролись за свою жизнь, лишаясь все большего. У нас были аварии, из-за которых фрагменты корабля отрывало и уносило в космос, на нас падали кометы, нарушая герметизацию корабля. Приходилось наспех сваривать стены и коридоры, чтобы хоть кого-то спасти. В таких условиях мы продолжали искать способы выживания. Осуществлялись вылазки в космос и на орбиту. Мы изучали среду приютившей нас, пусть и суровой, планеты. Под страхом смерти наши мысли ускорялись и быстрее приводили к верному решению.

–Скажите, а как повлияла среда планеты на физическую природу людей?

–Сила притяжения этой планеты слабее, чем на Земле, поэтому наш скелет стал больше. Средний рост человека возрос до двух метров, легкие за эти два столетия адаптировались к воздуху планеты и теперь потребность в кислороде снизилась.

–А почему глаза светятся синим?

–Это от радиации звезды Цезарь. Так мы назвали голубого гиганта, который покровительствует нам. Его радиация проникает в радужку каждого преторианца с самого младенчества.

–Преторианца?

–Да. Мы перестали быть людьми, какие они на Земле. Мы – новая раса. Можно сказать, параллельное ответвление человеческой. Эта планета теперь носит имя нашей экспедиции, а мы её дети – преторианцы.

–Ясно. Скажите, а жестокость хладнокровие тоже вошло в вашу природу под влиянием Цезаря?

–О, нет. Это идеология, которую внушил народу сын генерала Каниса. Он был первым ребенком, родившимся на Претории. Вскоре он обрел власть над преторианцами и ввел жесткую идеологию, буквально, превратив свое правление в диктатуру.

–Как ужасно! – ахнула Лирэн.

–Нет, девушка, это не ужасно. Этот юноша поставил перед нами жесткий свод законов и правил, которые повысили наши шансы на выживание. Каждый преторианец должен отвечать за сохранность комплекса, обязан экономично использовать любые материалы, так как ими будет пользоваться другой. Виновники подвергались тяжелому труду для искупления своего греха или отправлялись на переработку, чтобы их смерть тоже приносила пользу.

–Жестоко.

–А иначе на этой планете нельзя. Девиз преторианцев: «Будь тверд и жесток, или умрешь».

–Скажите, Арктур, почему ваши имена – названия открытых людьми звезд-гигантов?

–Это один из пунктов идеологии. Сам юноша взял себе имя Канис Маджорис I, так как это самая большая звезда, которую обнаружили земляне. Этим жестом мы обрезали ту нить, которая связывала нас с земной жизнью. Мы забыли земные имена и земные традиции. Теперь мы самостоятельная раса. Все трудятся на благо всех. А господин Маджорис правит и следит за нами, дабы Претория жила и процветала. Этой мыслью мы живем уже сто лет и никогда не изменим ей.

–Но ведь диктатура всегда ужасна! – воскликнула Лирэн.

–Не всегда. Иногда только железной рукой можно держать порядок, чтобы люди не вымерли, – ответил Псион.

–Вы правы, молодой человек, иначе нельзя было. Для этого были причины.

–Какие?

–В течение того времени, как мы пытались выжить, люди разделились на два лагеря – тех, кто хотел выжить на этой планете, и тех, кто отчаялся и намеревался построить новый корабль и вернуться на Землю. Уговоры были бессмысленны. Они обезумели от страха. Началась война, которая идет по сей день. Мы их назвали просто мятежниками.

–Так вот почему вне Цитадели все солдаты постоянно напряжены и в полной боевой готовности, – заключил псионик.

–Само собой, мой юный друг-землянин. Ты не видел, во что они превратились. Цезарь жесток так же, как и милосерден. Когда преторианцы изгнали мятежников из цитадели, они разбежались по планете. Многие умерли, но выжившие вернулись к нам в облике мерзких уродливых тварей, лишь отдаленно похожих на нас. Они до сих пор приходят к нам из пустошей, когда Оркус закрывает собой Цезаря, и на Преторию опускается тьма.

–То есть, вы ежегодно подвергаетесь нападению мутантов?

–Не нападению, а жестокому яростному налету с целью уничтожить нас всех.

–Но судя по вашим укреплениям и мощному оружию, вы удачно отбиваетесь.

–Нет, мой друг. Наш успех переменен. Бывают ночи, когда мы побеждаем без потерь, а иногда всем народом приходится отбиваться от них, потом полгода восстанавливать Цитадель. Эти твари ужасны. Они исполнены животной ненавистью и жаждой крови. До сих пор неизвестны мотивы их нападения. У меня есть всего два предположения, и одно неутешительнее второго. Либо мятежники деградировали до уровня животных, либо память об изгнании вклинилась их сознание так глубоко, что стала неким подобием инстинкта, побуждающего убивать нас.

–Вы знаете, где их логова?

–Сейчас нам не до этого. Вы, мой друг, прибыли к нам как раз в преддверии ночи. Претория усиленно готовится к обороне. Нам никогда не удавалось находить их логова, так как они немедленно нападают огромными полчищами. Мы лишь только знаем, что они прячутся в темноте. На свету мятежники уязвимы, так как глаза привыкли видеть только во тьме. Это все, что мне известно.

–Еще один вопрос, профессор. Почему ваш научный отдел так невелик? Только вы и, как я понял, ваш сын.

–Мы, ученые, пусть и склонились перед диктатурой Маджорисов, поддерживали связь с Землей. Мы оставляли все данные о землянах, все воспоминания, которые помнили наши предки. Идеология Маджорисов объявила эти знания ненужными. Ученых стали презирать. Канис Маджорис III объявил нас изгоями и сократил наш научный отдел до двух человек. Наша помощь все еще была необходима, так как мы изобретали новую технику и препараты. Бронированные экзоскелеты, в которых ходят наши солдаты, сделаны мною. Их оружие с благословения Цезаря тоже создал я. Мною был создан молекулярный преобразователь, который неизвестен даже землянам…

–Вы хотели сказать «молекулярный репродуктор»? – исправил Псион.

–Что? Вам тоже открылась эта технология? Я потрясен. Мы развиваемся параллельно, хотя и живем в разных углах Вселенной. Как работает ваш механизм?

–Воссоздает атомы веществ, восстанавливая тот или иной предмет.

–Что ж, мы пошли дальше и превзошли вас. Молекулярный преобразователь полностью изменяет атом на тот, который нам необходим. Таким образом совершенно бесполезный для нас кремний или водород может быть преобразован в чистый кислород. Это было самое важное изобретение в истории Претории. Жители благодарны мне, хотя Маджорис и запрещает любые публичные поощрения и прославления.

Тут в разговор вмешалась Бетельгейзе: «Довольно! Господин ждет нас!» Земляне поблагодарили Арктура за объяснения, и пошли за своими стражами. Преторианцы снова привели их к дворцу. Те же гвардейцы встретили их и пропустили в зал. Для правителя а классическом понимании зал был очень скромным, но преторианский лорд-принцепс не гнался за шиком. В центре расположен большой железный трон, на котором сидел Канис Маджорис IV, облаченный в величественную силовую броню.

–Говорите, кто вы и с чем пришли? – суровым голосом спросил лорд.

–Докладывает сержант Бетельгейзе из северного форпоста. Мы обнаружили небольшой корабль с пятью пассажирами на борту. На корпусе обнаружен символ Стального союза. Пассажиры назвали себя пришельцами с Земли…

–Достаточно. Вы хорошо послужили на благо Претории. После ночи можете отправиться в увольнительную.

Бетельгейзе и Антарес поклонились Маджорису и покинули зал. Лорд-принцепс встал и подошел в землянам:

–Итак, за столько лет люди с Земли умудрились-таки найти нас. Мне крайне любопытно узнать, зачем вы явились.

–Мы прибыли с Земли, чтобы сообщить вам, что дом все еще ждет вас. О вас помнят и ждут вестей.

–Нам нет дела до Земли. Мы на Претории, землянин. Здесь смерть подстерегает на каждом шагу и ждет, когда незадачливый воин повернется к ней спиной.

–Мы поможем вам.

–Слабые земляне ничего не смогут сделать здесь. Ваше оружие и броня бесполезны против здешних тварей. Хотя, кое-как помочь вы нам можете. У нас кончилось биотопливо…

В глазах лорда-принцепса блеснула искра коварства. Псион оглянулся. Землян окружили преторианские гвардейцы, вооруженные парализаторами. За мгновение до залпа псионик окутал себя и друзей отражающим куполом. В следующий миг они лежали на полу не в состоянии пошевелиться. Маджорис отреагировал и напал. Он активировал плазменный коготь из правой руки и уже замахнулся для удара. Псион создал в зале аномалию, которая обездвижила всех. «Если вы считаете, что мы вам пригодимся, как биотопливо, то вы серьезно ошиблись, Маджорис, – сказал парень. – Земные технологии значительно продвинулись. Я лично возглавлял планетарную оборону от враждебной нам инопланетной расы. И мы отразили натиск».

–Ха-ха-ха. Если такие могучие стали земляне, тогда отправлю вас на передовую на помощь моим войскам.

–Я пойду один. Меня хватит, чтобы оказать вашему войску поддержку.

–Ты никуда не пойдешь. Твои способности очень заинтересовали меня. Ты отправишься в лабораторию на обследование.

Лирэн хотела вступиться за парня, причем собралась вступиться за него крепким словом, но псионик удержал её. Он отвел её за спину и ответил: «Я пойду на обследование, но вы пообещайте, что не навредите моим друзьям». Маджорис усмехнулся и дал жест увести Псиона. Под конец он сказал: «Сейчас ваши жизни в моих руках, и я волен поступать с вами, как пожелаю». Лорд-принцепс пошел за гвардейцами. Лирэн и остальных отправили в тюрьму.

Псион снова оказался в лаборатории Арктура. Старик заметался, однако гвардейцы быстро поймали его и подвели к Лорду-принцепсу.

–Чем могу служить моему господину? – дрожащим голосом спросил старый ученый.

–Слушай меня, Арктур. Обследуй этого землянина. У него необычные способности, которые хорошо послужат Претории. Служи мне верно, и я пощажу тебя.

–Как прикажете, повелитель, – все тем же дрожащим голосом ответил Арктур и приступил к обследованию.

Псиона раздели до пояса и положили на стол. Сперва его просканировали бирюзовым лучом по всему телу, а потом подключили к приборам. «Молодой человек, может, вы облегчите мне задачу и расскажете, чем заинтересовали господина?» – спросил Арктур. В его глазах читался страх и надежда. Псионик решил помочь старику и рассказать о себе: «Я псионик – человек с искусственно синтезированными психотелекинетическими способностями. Я обладаю высоким уровнем интеллекта, памятью, превосходящей емкостью лучший компьютер. Мои способности позволяют мне трансформировать любую материю и контролировать её на уровне молекул. Также мне подвластен контроль сознания живых существ. В бою псионик может заменить собой целую армию. Однако, его…». Тут Маджорис перебил парня, сказав: «Довольно. Я узнал достаточно. Похоже, ты очень мне пригодишься в предстоящей обороне. Если не хочешь, чтобы твои друзья стали биотопливом, то поможешь моей армии в защите Претории». Псион поднялся и ответил:

–Ваши угрозы бесполезны, Маджорис. Мне нет причин отказывать вам в помощи.

Парень слез со стола и отправился в оружейную, где преторианцы оставили его пику и пси-бластер. Затем он вышел из Цитадели и начал облетать окрестности для осмотра предстоящего поля битвы. Тут в динамике, встроенном за ухом парня послышался радиосигнал:

–Псион, вы слышите меня? Это Арктур!

–Слушаю вас, Арктур.

–Господин приказал мне контролировать ваши действия и передавать приказы. Я прошу вас исполнять их, потому что мы оба от этого выиграем – вы будете освобождены, а Претория сможет прожить еще год.

–Не волнуйтесь, Арктур, не пострадает никто из преторианцев. Мне нужны некоторые сведения о вашей обороне.

–Я расскажу все, что знаю.

–Где у вас особо уязвимые места?

–Очень часто в опасности оказывается северо-восточный участок Цитадели. Он находится на крутом склоне, и мятежники часто просто взбираются на него и сразу оказываются на крыше Цитадели.

–Хорошо. Я огражу её аномалиями и ликвидирую опасность. Откуда обычно нападают Мятежники?

–Основные орды приходят с запада. Еще немного выходят из южных ущелий.

–Ясно. Что у вас с обороной?

–Основной состав – 480 солдат Преторианской гвардии, 100 обслуживаемых орудий, и 300 человек гражданского населения, способного сражаться.

–Ясно. Я постараюсь сдержать большую часть войск, а остатки врага останутся на ваших солдатах.

–Благодарю, Псион. Да благословит Цезарь ваше честное деяние.

Псионик осмотрел поле предполагаемой битвы и принял все необходимые меры. В наиболее уязвимых местах были созданы аномалии и баррикады из камней. Преторианские защитники были полностью готовы. Цитадель обставлена оборонительными орудиями, ополчением в скафандрах, а Лорд-принцепс Канис Маджорис III возглавлял ударный отряд преторианской гвардии.

И вот началось. Преторию начала покрывать тьма. Гвардейцы включили фонари, а Цитадель ощетинилась прожекторами. Радары пока не выдавали присутствия враждебных объектов. Псион продолжал облетать окрестности. Тем временем Маджорис заговорил по рации, обратившись ко всем преторианцам: «Дети Претории, я – Канис Маджорис III, веду вас через очередную ночь Оркус. Я не потерплю никакого страха, только безжалостность к мятежникам! Нас ждет либо торжество и пир, либо смерть на этой планете. Цезарь благоволит храбрым и не прощает отступивших! Предназначение у каждого разное, но за жизнь мы стоим вместе!» Гвардейцы издали боевой клич в поддержку слов лорда-принцепса. Они построились в клин и начали ждать нападения.

Издали начали доноситься ужасающие крики. Детекторы безумно верещали, сообщая о многочисленных чужих организмах, приближающихся к Цитадели. «Вперед!» – скомандовал Маджорис. Тем временем Псион получал сообщения от Арктура, где лорду-принцепсу нужна помощь. Он летал над полем битвы и поражал особо крупные скопления мятежников из своего пси-бластера, обрушивая на них потоки псионческой энергии мощностью сравнимой со взрывом ядерной бомбы.

Мятежники едва были похожи на людей. Количество конечностей и гуманоидная форма осталась, но радиация звезды превратила их в ужасных на вид тварей. На многих остались фрагменты одежды персонала «Претории». Однако, они уже потеряли разум и ведомы только жаждой крови. Преторианцы давали им жесткий отпор. Их оружие равнялось с земными джоулевыми пушками по мощности, но они использовали другие технологии. Рядовое оружие гастата гвардии – импульсная пушка. Тяжелое оружие, названное «Ветер» собирает солнечными батареями радиацию, исходившую от Цезаря, и посылает её на мутантов, подвергая их облучению, превышающему норму в миллионы раз и мгновенному разложению. Другое оружие – мелкокалиберные сверхмощные гаусс-винтовки, пускающие патроны со скоростью света. Патроны обладают двойным действием – мощной пробивной силой, способной пролететь сквозь дома крупного мегаполиса и не потерять скорости, а при столкновении с твердой землей детонирует, причем мощность взрыва сравнима со снарядом крупнокалиберной гаубицы. Но гордостью преторианских оружейников являются так называемые «микроквазаровые» бластеры. В их стволе, внутренняя часть которого покрыта тонким, но мощным гравитационным полем, находится микроскопический квазар. Заряжался он любой мелкой материей, которая могла пройти в трубу зарядки. Обычно это был песок, который поглощался квазаром, измельчался и нагревался. И хотя при выстреле казалось, что это лазерный луч, на самом деле это сверхраскаленный газ. Однако для системы охлаждения такого оружия требовался более мощный генератор, поэтому микроквазаровые бластеры носили особые гвардейцы, чьи экзоскелеты были почти в 2 раза больше, чем у остальных.

Маджорис приказал перегруппироваться. Гвардейцы перестроились в каре и пошли вперед. Мятежникам не удавалось приблизиться к строю, так как с любой стороны они встречали плотный огонь. Тем временем плотной толпой высыпали чудовища из южных ущелий. Гарнизон Цитадели открыл огонь, однако он не был достаточно плотным, чтобы остановить приближение. «Псион! Мятежники подходят к Цитадели с юга! Гарнизон не может их сдержать!» – тревожно кричал старик псионику. Парень поторопился. В полете он метнул толчковую волну, отбросив тварей назад. «Сейчас разгоним эту демонстрацию», – шутливо шепнул под нос Псион и сосредоточился. Он протянул руки к мутантам, его глаза ярко загорелись. Мятежники стремительно приближались. Еще несколько секунд, и они набросятся на Псиона, не обращая внимание на жидкий огонь гарнизона Цитадели. Но вот руки псионика сжались в кулаки, и тут же разжались. Тысячи мутантов мгновенно разорвались на куски, залив своей кровью преторианский песок. «Псион! Нужно прикрытие тыла! Господин рискует попасть в окружение!» – снова докладывал старый ученый. Псион снова взлетел и вернулся к группе Каниса. Гвардейцев окружило плотным кольцом мутантов. «Землянин, с мятежниками мы справимся. Расчисти нам путь к отступлению!» – приказал лорд-принцепс. Псион приземлился среди монстров достал пику и начал раскручиваться, увеличивая длину лезвия. За несколько секунд парень помог преторианцам выбиться из окружения. Гвардейцы перестроились в полукруг и начали отступать к Цитадели. Маджорис превосходил своих воинов по своей свирепости. Он резко врывался в стенку мутантов, рассекая их плазменными когтями и расстреливая плазмометами. Но детекторы вновь забили тревогу. В сторону Цитадели двигалась настоящая тьма. Орда количеством почти в миллион организмов двигалась прямо на отряд Маджориса. «Ветер на меня! Быстро!» – крикнул Псион, встав между отрядом Маджориса и ордой. Лорд-принцепс не стал медлить и велел построиться гвардейцам с «Ветрами» и открыть огонь в сторону псионика. Псион протянул руку с пикой назад, концентрируя радиацию на кончике клинка. Затем он взмахнул им, направив её по конусообразной траектории на мятежников. Твари пытались оббежать поток, но там их тоже ждала смерть. Потери тварей были неисчислимыми. Псион еще долго вглядывался вдаль, ожидая нового нападения.

–Канис Маджорис III – Цитадели. Еще есть контакты? – спросил лорд-принцепс по рации.

–Никак нет, господин.

–С новым годом вас, преторианцы! – поздравил правитель.

Солдаты произвели четыре залпа в знак торжества. Начался праздник. В Цитадели гвардейцев и господина встречали с радостью. Псиону тоже достались благодарности. Однако, Маджорис не позволил ему долго пожинать лавры и вновь позвал к себе. За псиоником пришли старые знакомые преторианцы – сержант Бетельгейзе и ефрейтор Антарес. Женщина все тем же суровым голосом сказала: «Землянин Псион, господин желает тебя видеть». Пока она вела псионика в тронный зал, Антарес был отправлен за Лирэн и остальными, которые все это время находись под стражей.

В зале Маджориса Псиону и друзьям пришлось застать правителя за судом провинившегося преторианца. Поставленный на колени в одних штанах заключенного и в тяжелых кандалах он стоял перед лордом-принцепсом, который уже успел поменять свой экзоскелет на изысканный мундир.

–Наконец пришли земляне, чтобы увидеть преторианское правосудие, – сурово сказал Маджорис, расхаживая вокруг виновника.

–Смилуйтесь, господин. Я без злого умысла это совершил.

–Юноша, ты с самого своего рождения живешь в Претории. Каждый преторианец обязан знать законы, по которым он живет в этих стенах! Ты прекрасно знаешь, что воровство в Претории – самое страшное из всех преступлений! И ты преступил этот закон!

–Господин, позвольте объясниться.

–Говори, если считаешь, что это тебе поможет.

–В моем доме давно не менялись медные провода в системе обогрева помещения. Мои родители выращивают двух детей, кроме меня…

–А что тебе мешало явиться ко мне и просить о помощи?

–Родители рассказывали мне, что вы страшный и жестокий. Я боялся к вам идти.

–Ты глуп также, как и твои родители. Я страшен и жесток для тех, кто не соблюдает законы, которые были даны еще моими великими предками. Однако, я ценю твою честность, раз ты так смело высказался обо мне. Пусть ты нарушил закон, ты остался преторианцем.

–Я приму любое ваше наказание.

–Тебе будет наказание. Как вора, мне бы стоило отправить тебя на переработку в биореакторе, но за твою смелость я проявлю снисхождение. Именем Претории, я приговариваю тебя к 25 годам работ на металлургическом заводе Претории. Лей для нас металлы, и ты получишь прощение Цезаря, прощение Мое, и прощение преторианского народа, – провозгласил Маджорис и жестом велел увести юношу.

Псион был впечатлен. Первые впечатления парня о лорде-принцепсе были не лестными. Однако теперь он полностью убедился, что Маджорис пусть и диктатор, но диктатор мудрый и сильный, способный удержать народ в руках, при этом не угнетая его. Как строгий, но любящий отец. «Итак, Псион-землянин. Я более чем уверен, что вы все хотите на свободу. Но учитывая твои способности, вам придется остаться на Претории еще некоторое время. Я бы хотел, чтобы ты помог нам навсегда избавиться от мятежников. В этом году Цезарь сделал нам бесценный подарок в виде твоего появления. Так что исполни свою обязанность перед преторианцами полностью, и вы будете свободны», – сказал лорд-принцепс. Псиону было приказано найти гнезда мятежников и уничтожить их.

–Хорошо, я выполню вашу просьбу, но у меня есть некоторые условия… – начал парень.

–Условия тут ставлю я, землянин. Коли прикажу, ты мне всю Преторию обойдешь тысячу раз, пока твои дружки у меня, – пригрозил правитель Претории.

–Я не тот, кого вы можете запугать Маджорис. Мне достаточно лишь мысли, чтобы превратить всю Цитадель вместе с вами в банку с кровавыми консервами. Вы видели, на что я способен.

Лорд-принцепс хотел было встать с трона, чтобы ответить Псиону, но парень использовал силу и посадил его на место. Маджорис попытался встать еще раз, но результат остался неизменным. Он махнул рукой и выслушал условия парня. Псионик требовал всего лишь одного – постоянного контакта с Лирэн и остальными, пока он будет заниматься уничтожением логова мятежников. Лорд-принцепс приказал отвести землян в лабораторию Арктура для подготовки. Их сопровождали Антарес и Бетельгейзе. «Господин позволил вам жить у изгоев, – сообщила преторианка. – Лучше бы вы подчинились, Псион. Господин не любит, когда ему противоречат. Вас точно ждет возмездие по возвращении». Псион остановился и повернулся к женщине лицом. Он поднял к ней голову и посмотрел в глаза. Взгляд чувствовался, несмотря на то, что он был в очках. «Тогда я буду готов», – хладнокровно ответил он, и продолжил путь.

Арктур и Канопус радушно приняли землян и помогли им устроиться. Перед походом Псион хотел отдохнуть и лег спать. Лирэн тем временем проверяла состояние здоровья Лили. Во время Ночи Оркус девочку поместили в одиночную камеру. Теперь она очень напугана, к тому же она простудилась, так как тюрьму Цитадели скупо снабдили системой обогрева. «Бедная девочка! Ну как же только ему хватило духу посадить её в камеру, так еще и одну!» – негодовал старик, стаскивая из лаборатории всю теплую ткань, какую мог найти. Канопус не отходил от молекулярного преобразователя, трансформируя собранный из воздуха углекислый газ в воду. Девочке нужно было обильное теплое питье, и девушка ни на шаг не отходила от неё. Альф тем временем обсуждал с Псионом и Арктуром план поиска. Преторианец предоставил псионику карту планеты.

–Как долго будете искать логово, Псион? – спросил киборг.

–Пока не найду. Если понадобится, я могу заморозить свою потребность в голоде и отдыхе. В этом убедилась Лирэн, когда мы были в Америке. Разделим Преторию на четверти, – ответил псионик, не вставая со спальника.

–И по какому принципу мы разделим её? – поинтересовался ученый.

–Мы находимся на границе юго-западного и юго-восточного горных районов. Северо-западный, где мы приземлились на планету, менее скалистый. Северо-восточный район – сплошная пустыня. Скажите, доктор Арктур, какая почва в пустыне?

–Исходя из последних исследований экспедиции, там двухметровый слой каменного песка, а под ним – сплошная твердая порода. А что?

–Есть вероятность, что интеллект мятежников позволяет им строить подземные логова?

–Никак нет. Песок слишком рыхлый. Однажды господин уничтожил одно логово тварей, и оно точно было в скалистой пещере.

–Ясно, значит они только занимают пригодные для жизни пространства. Выходит, что пустыня сразу отпадает. Да еще и учитывая то, что они уязвимы на свету.

–Не могу с вами согласиться, Псион. Ночь Оркус еще не прошла. Не так много света вернулось на Преторию. Вполне вероятно, что небольшие их стаи могут бродить по пустошам.

–Тогда я и туда наведаюсь.

Альф и Арктур продолжили обсуждения, а Псион лег спать.

На следующее утро псионик ушел. Первым с ним держал связь Альф, так как Лирэн прошлым вечером очень долго заботилась о Лили и очень устала. Они спали вдвоем, укутавшись в одеяла в дальнем углу. Арктур и Канопус устроились на металлических скамейках и исследовательском столе.

–Псион – Цитадели. Как слышно? – раздалось из радиостанции.

–Это Альф. Вас слышу, прием, – ответил киборг, уменьшив громкость звука, чтобы не побеспокоить спящих.

–Я обследую пустыню. Арктур был прав. Несколько стай мятежников действительно бродит тут. Я их уже ликвидировал. Создаю временную аномалию, чтобы тут больше никого не было. Предупредите Преторию.

–Принято.

Киборг сделал отметки на голографической карте и отправил отчет Маджорису. Тем временем парень направился на запад очищать северо-западный район. Он приземлился на землю, приложил ладонь к земле и начал сканировать местность. Заселенность мутантами – 34%. Чистка не замедлила начаться. Не двигаясь с места, Псион начал раздувать тела мутантов, находившихся от него в десятках километров за толстыми каменными стенами скал и пещер. Через секунду на северном полушарии Претории уже не существовало ни одного мутанта. Под конец Псион снова создал аномалию, чтобы закрепить успех и не дать возможности упущенным мутантам сбежать и размножиться в другом месте.