Текст книги "Дом с оранжевой крышей. Ева (СИ)"
Автор книги: SunnySimba
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
Глава 18. Откровения
Крылатая девушка горько плакала на берегу лесного озера, разметав тяжелые золотисто-пшеничные волосы по плечам. Невдалеке шумел водопад, рядом на траве осторожно примостился странный черноволосый и черноглазый парень. Он кусал губы и обеспокоенно поглядывал на рыдающую фею.
– Фэй…
Рыдания перемежались со всхлипами. Среди вод озера мелькнула рыбка, укоризненно глянула на юношу и вновь скрылась в глубине.
– Ну чего ты разревелась-то? – пука никогда не был мастером утешать. – Тоже мне, принцесса, сидит, сопли и слюни пускает.
Фэй метнула в него возмущённо-злобный взгляд и вновь залилась слезами. Водостойкий макияж пока мужественно держался.
– Стоило бы плакать из-за этого! Подумаешь, господин выбрал другую, да на свете мало мужчин, что ли?
Танцовщица вновь посмотрела на перевёртыша, но уже с недоумением.
– Другого такого нет.
Тот лишь вздохнул.
– Мы с ним предначертаны друг другу, – начала вновь всхлипывать фея. – Мы должны быть вместе. А он…
Пука с тревогой осознал, что приближается новый поток слёз, и попытался приободрить девушку.
– Да передумает ещё. Он же понимает всё, господин и сам чувствует ответственность. Ну, Фэй, хватит плакать, я смотреть на тебя уже не могу, сердце рвётся. А помнишь… помнишь, когда ты была маленькой, я тебя катал? Никому не позволял такого, а вот тебе разрешал?
Та начала нехотя улыбаться сквозь слёзы, но тут же испуганно обернулась, заслышав шаги за спиной. Пука проворно вскочил.
– Господин, – поклонился он.
Фэй при виде Далахана отвернулась, выпрямилась и поспешно вытерла слёзы, с ужасом думая о наверняка покрасневшем лице и распухшем носе.
– Оставь нас, нам нужно побеседовать, – обратился эльф к оборотню. Тот кивнул и шустро скрылся в зарослях.
Далахан медленно подошёл к по-прежнему не смотревшей на него Фэй и присел рядом.
– Нападение на Евангелину – непростительная слабость, Ваше Высочество.
Она сжалась и даже слегка отодвинулась от него.
– Ты пришёл сюда читать мне нотации? Хотя и сама знаю, что поступила по-идиотски. Теперь ещё и Исмаэль уволит, впрочем, мне всё равно пора бежать отсюда.
– Что происходит, Марисса?
– Не называй меня так, – фея скривилась, будто мучилась от зубной боли. – Просто мне всё надоело. Всё. Я устала. Всё не в мою пользу.
– Хорошо… Фэй, – Далахан положил руку на её плечо, и она вздрогнула. – Вся эта долгая история с троном уже изжила себя, ты же понимаешь. Не можешь не понимать. Никогда у нас титул не передавался по наследству. Правителями выбирали достойнейших, тех, кто могли вести остальных вперёд, а не в пропасть. Ты сумеешь? Ты даже свои способности не развиваешь. Существуешь в зависти, жадности, обиде и неприязни. С ума ведь можно сойти, Фэй. Начни уже жить.
Та лишь фыркнула.
– Тебе легко говорить. Ты не жил в приюте, оставшись без родителей. Ты не скрывал свою истинную сущность, – тут она поперхнулась, осознав, что в этом точно не права. – А у этой твоей Евангелины всегда было всё. И есть всё. Влиятельная и уважаемая семья. Корона и положение на блюдечке. И даже ты, – выплюнула она. – А что мне остаётся? Бежать и скрываться. Опять.
– От кого ты бежишь на этот раз? Всё равно с тобой останется то, что у тебя внутри.
Фэй закрыла глаза. Она долго молчала, затем заговорила, но уже гораздо тише.
– Когда я стала совершеннолетней, то тайком покинула Мунлайт. К тому времени я уже умела прятать свои крылья. Я работала с раннего возраста, смогла накопить неплохую сумму. Сменила имя и путешествовала. Танцевала в клубах, барах. Просто мне… так опротивел этот тихий городок, спрятанный магией уголок. Я хотела большего, мечтала повидать мир. Хотела свободы, понимаешь? И никакого волшебства. Не хотела ассоциировать себя с прошлым.
Она легла на траву, уставившись на мерцающие в вышине звёзды. Далахан последовал её примеру.
– Но потом мне и свобода эта надоела. Захотелось чего-то нового. Осесть, завести семью. Я познакомилась с одним парнем… – голос её дрогнул. – Он так-то очень даже неплох. Порядочный, трудолюбивый, симпатичный. Влюбился в меня, позвал замуж. И я подумала: почему бы и нет? Пышная свадьба, медовый месяц. А потом началось. Нельзя жить в своё удовольствие. Никаких ночных вылазок в город. Танцы в баре? Неприлично для замужней женщины. И я, принцесса Благого двора, – в её голосе вновь зазвенела злость, – должна драить тарелки, мыть пол в доме обычного смертного и стирать его носки?! Я не выдержала, Далахан. Опять сменила имя и вернулась в Мунлайт. На этот раз уже планируя получить то, что моё по праву.
Фея закрыла лицо руками.
– Но эта сволочь Пип! – с ненавистью произнесла она. – Он до всего докопался. Нашёл моего мужа и вызвал его в город. И теперь он едет сюда за своей потерянной женой, чтобы вновь вернуть меня в быт, который я ненавижу!
– Значит, твой муж не знал, о том, кто ты?
– Нет. Я же говорила, что хотела порвать с прошлым. Ничего сверхъестественного. А что живу дольше обычных людей… Так имена и города я менять привыкла.
– Имена и маски, – добавил Далахан.
Фэй сосредоточенно вглядывалась в звёзды. Они казались не холодными и отстранёнными, а заговорщически подмигивающими. Если одна сорвётся и полетит вниз, то непременно нужно загадать желание.
– Ты мечешься, желая обрести то, чего сама не знаешь. Ты рвёшься к свободе, но не понимаешь, что она не в чём-то внешнем, не в возможности делать что захочется, что в голову взбредёт. Свобода – это не потакание своим прихотям и желаниям. Они же бесконечны. Их – легион. Настоящее освобождение – внутри.
– Да как ты достал со своей моралью и проповедями! – взвилась стрелой девушка. – Каждый живёт, как хочет, понимаешь, Далахан? Нечего навязывать кому-то свои убеждения и взгляды. Весь мир ты не переделаешь.
Её собеседник вздохнул и поднялся с травы.
– В этом ты права. Свобода в первую очередь – это свобода выбора.
Фэй подошла к холодной глади озера и уставилась на водопад, с шумом разбивающийся о камни.
– Тебе тоже мир не переделать. И других людей не изменить. Твой муж не станет таким, каким ты желаешь его видеть. Совет не изберёт в Королевы неразвитое, не умеющее контролировать себя создание.
– Давай уж, добивай меня, – неожиданно горько произнесла девушка. Её плечи поникли.
– Ты можешь изменить себя.
Она обернулась и посмотрела на спокойного, высокого беловолосого мужчину, поймав себя на мысли, что по-прежнему жаждет быть его избранницей. Как он смеет отталкивать её и говорить о том, что рождённая от правителей Благого двора не чета ему и, помимо прочего, не годится повести за собой свой народ?! На краю сознания мелькнуло чёткое понимание того, что Далахан прав, однако, уязвлённая гордость полностью заслонила его.
– Почему я должна меняться?! – взорвалась златовласка, впившись ногтями в собственные ладони. – Почему я должна кому-то уступить? Смириться с ролью, которую мне отводят другие? Ева несколько раз повторяла, что ей не нужен трон, так может его займёт та, которая хочет этого? В чём проблема? В том, что я кручусь у шеста? Твоё волчье-ведьминское отродье тоже не паинька. Надо развивать способности, буду развивать. Поверь, она уступит мне в силе. Но я хочу быть собой!
– А кто ты, Фэй?
'Кто ты?..'. Слова прозвучали набатом в её голове. Девушка невольно перевела взгляд на гладь озера, которая бесстрастно отразила её искажённое злобой и яростью лицо. Фэй отшатнулась от воды.
Далахан приблизился к замолкнувшей фее. Его голос звучал ровно и даже как-то участливо, что заставило её спрятать колючки и даже прислушаться к тому, что он говорил.
– От себя не убежишь. Где бы ты ни была, куда бы ни направилась, всё, что грызет тебя изнутри, пребудет с тобой. Сейчас ты собираешься сбежать от своего мужа. Но ведь ты сама сказала, что он хороший человек и любит тебя. Представь, каково ему было, когда ты внезапно исчезла из его жизни. А сейчас ему откроется целый новый мир, скрытая от всех реальность. Это будет, наверное, даже большим потрясением. Не убегай от него, встреться. Хотя бы объясни то, что гложет тебя, поговори с ним по душам.
Фэй вновь медленно опустилась на траву, задумчиво глядя на звёзды. Позади неё послышались шаги удаляющегося Далахана.
***
Я всегда любила приходить на пляж, когда нужно было остыть и подумать. Вот и сейчас пурпурно-серебристая луна робко проливала свой свет на искрящуюся воду, а песок мягко стелился под ногами.
Этой ночью берег, естественно, был пустынным. Пляж Мунлайта не был похож на тропический рай с пальмами, белоснежным ковром песка и бирюзовом морем. Океан лениво перекатывал свои холодные волны, а они разбивались о находящиеся неподалёку от берега камни.
В домике у воды не горел свет. Небольшая хижина на пляже была излюбленным местом встреч жителей города по вечерам. В этом баре можно было поиграть в бильярд, покидать дротики в дартс, пожарить зефир у костра и съесть его с шоколадным печеньем. Сейчас же там не наблюдалось никого. Мне это было только на руку.
Ева шумно выдохнула и обняла себя руками. Без куртки, в одном чёрном топе становилось холодновато. Прохладный воздух остужал, проникая, казалось, в самое жерло вулкана, кипящее у неё в груди.
Она не хотела верить, что Далахан мёртв, и эльф оказался живым. Теперь она надеялась, что неправильно истолковала увиденную в клубе сцену. Слишком больно она ранила её. Не как возможная смерть Короля (Ева поймала себя на том, что вслед за другими молоденькими феями начала называть его так тоже), но всё же перенести увиденное и оправиться от него оказалось сложнее, чем она думала.
Нарастающее осознание происходящего в ней заставило её вскинуть голову и, глядя на луну лавандового цвета, прошептать слова, которые она никогда никому не говорила. Признаться себе в том, чего она не ожидала, но ждала всю жизнь.
Сзади раздался рёв подъезжающего автомобиля. Водитель резко ударил по тормозам. Хлопнула дверца. Кто-то тяжело и торопливо зашагал по песку.
Ева обернулась.
– Дедушка, – радостно улыбнулась она.
– Держи, – Аргус накинул ей на плечи когда-то забытую у них дома куртку. – Замёрзла совсем. Поехали.
Девушка послушно побрела с ним к его джипу, дав себя обнять, как маленькую.
– Тебя кое-кто ждёт поговорить.
– Кто? – не сдержала она вновь улыбку.
– Прекрасно знаешь, кто, – проворчал оборотень, крепче прижимая внучку к себе.
***
Диди встретила их у ворот.
– Я наложила заклинание защиты на дом в радиусе нескольких метров. Вас никто не потревожит.
– А… – хотела удивлённо поинтересоваться Ева, но в глубине сада увидела знакомые пепельные волосы и белую футболку. В горле внезапно пересохло.
– Иди уже, – буркнул Аргус, даже подтолкнув её вперёд. – Эй, ушастый, отвечаешь головой за неё, ты понял?
Далахан поднялся со скамейки и протянул Еве руку. Она молча прошла в сад и вложила свои холодные пальчики в его большую тёплую ладонь.
Они без слов проследовали в сад. Однако, к удивлению Евы, Далахан провёл её дальше через заднюю калитку в густой мрак лесной чащи.
– Здесь недалеко, – пояснил эльф. – У твоего деда слишком хороший слух, а мне не хотелось бы, чтобы нас услышали, – улыбнулся он краешком губ.
Впереди их ожидал расстеленный прямо на траве у старого крепкого дерева плед, на котором находилась плетёная корзинка, а рядом виднелся термос.
– В нём горячий чай, – Далахан прошёл вперёд, открутил у термоса крышку и налил ароматный напиток в извлечённую из корзины чашку. – Ты наверняка замёрзла, – протянул он чай стоявшей рядом Еве.
Та приняла чашку из его рук и немного помолчала, согревая пальцы о горячий керамический бочок.
– Это что, – наконец спросила она, и бирюзовая искра сверкнула в её светло-синих глазах, – место для зачатия наследника?
Уголки её губ дрогнули, и в следующую секунду они с Далаханом расхохотались, выпуская наружу все накопившиеся эмоции и напряжение.
– Иди сюда, – отсмеявшись, эльф сел на плед, опираясь спиной о ствол дерева.
Ева без тени смущения шагнула к нему, опустившись рядом, придвинулась и уютно устроилась на его широкой тёплой груди. Далахан осторожно обнял её.
– Прости меня. За то, что пришлось пережить, за то, что ты видела…
– Я люблю тебя, – просто сказала она.
Он замер.
– Я поняла это сегодня, когда гуляла по пляжу. Луна освещала волны океана, и они просто не могли противиться её притяжению. Мне было очень больно, когда я думала, что ты мёртв. А когда увидела тебя в клубе с Фэй, то радость, ревность и гнев смешались в такой коктейль, который чуть не взорвал меня изнутри. Что произошло? Как?..
– Я понимаю, у тебя много вопросов. Но сначала выпей, пожалуйста, чай.
Ева послушно сделала несколько глотков, а затем аккуратно отставила чашку. Далахан закрыл глаза и вдохнул аромат её волос. Они пахли утренней росой и хвоей.
– Когда мой дом сожгли, меня там не было. Но не это главное. Кто-то каким-то образом обнаружил моё убежище. Оно было защищено магией. Тот, кто его нашёл, должно быть, сделал это через контакт с гостями. У моего дома побывали твой дед, отец, брат и ты. Для твоей семьи не было преград, ведь оборотни нашли тебя по запаху.
– Значит, скорее всего, путь проложили через меня, – поёжилась Ева.
– Я не хотел угрозы для тебя, поэтому не сразу нашёл тебя и не рассказал всё. Мне пришлось прятаться, – усмехнулся Далахан. – И в этом мне помог твой дед.
– Ты всё это время был здесь, у Аргуса?
– Нет, я имею в виду твоего другого деда.
– Но Исмаэль… – в изумлении повернулась она к нему. – Он же… демон, – добавила девушка шёпотом.
– Он самый, – кивнул Далахан. – Что не мешает ему помогать противоборствующей стороне, – улыбка вновь появилась на его лице, и от этого оно осветилось будто солнцем. – Тем более, что он знает и видит все мои намерения в отношении его обожаемой внучки.
– А какие у тебя намерения? – тихо спросила его Ева.
– Ты знаешь.
– Но почему ты стремишься жениться на мне? Пип, то есть, Эхигерн говорит, что тебе нужна моя сила Королевы.
Далахан вздохнул.
– Эхигерн застрял в прошлом. Я хочу стать твоим супругом, потому что люблю тебя.
Ева сгребла спасительную чашку и смущённо уткнулась в неё. В груди ослепительным бело-золотым цветком распускалось счастье.
– Но… как-то рановато жениться…
– Я тебя не тороплю, – она услышала в голосе Далахан улыбку. – А насчёт твоих способностей… Есть в его словах и рациональное зерно. Став мужем и женой, мы свяжем и объединим наши силы. Так тебе станет легче развиваться и контролировать себя. К тому же наш союз действительно может принести огромную пользу.
– Значит, всё же династический брак, – с усмешкой пробормотала Ева, вспомнив предположение Грэди.
– Ты должна знать больше. Восемнадцать лет назад во Франции меня вызвала Связующая. Это была ведьма, которая знала твоих родителей и помогала им в осуществлении их миссии по обновлению защиты Мунлайта. Связующей её именуют из-за того, что она одна из тех, кто помогает осуществлять связь между нами и Людьми знания. Раньше их называли друидами.
– Люди знания?
– Да. Суть была в том, что раса сидов вымирала. Ты уже знаешь, что многие погибли в войнах, другие не выдержали промышленной революции. Выжили единицы. Нас в Мунлайте можно сосчитать по пальцам. Природа такого не терпит. Она начинает строить события и подталкивать людей к определённым действиям. Насылает сны. Открывает доступ к алхимии и некоторым знаниям. Иногда их дают сами друиды, когда люди забывают самое главное и важное.
– Значит, моя бабушка видела сны об эликсире, который превращает в фейри, – медленно начала рассуждать Ева. – Моя мама стала вампиром, и это привело к алтарю сидов, пролитой крови и моему рождению. Природа посчитала меня достойной стать Королевой фей и помочь этому народу возродиться?
– Это полностью зависит от тебя. У человека всегда есть возможность выбора, до самой смерти. Люди очень часто говорят: 'У меня не было выбора, не было выхода'. Они лукавят. Они лишь пытаются оправдаться. Если ты хочешь этого, хочешь взять на себя ответственность Идущей вперёд, то все будут только рады. Или ты можешь просто… быть со мной.
Он крепче обнял её и зашептал:
– Я полюбил тебя, когда увидел в первый раз. Я пришёл к тебе во сне в образе единорога, в твоих глазах горели бирюзовые огоньки, и ты стала моим другом. Когда я приехал сюда, то увидел немного запутавшуюся и потерянную девушку, не знавшую, куда она стремится и чего истинно желает. Я обрёл рядом с тобой много большее того, о чём не смел и мечтать. Но решать тебе. Выбор за тобой.
Глава 19. Падение
Утро рассеивало свой свет по верхушкам деревьев в Мунлайте. Золотоволосая девушка, держа в руках внушительный стаканчик с кофе, уселась на переднее сиденье чёрного автомобиля.
– Крошка, ты уверена в том, что хочешь поехать вместе со мной?
Фэй с наслаждением отпила капучино и пристегнула ремень.
– Конечно. Даже не сомневайся.
Брент закинул сумку со своими вещами на заднее сиденье и тоже сел в автомобиль.
– Просто я не могу поверить, – произнёс он, восторженно глядя на красавицу, расположившуюся рядом с ним. – Я и ты. Я думал, ты со мной играла. А сейчас мы поедем в Бриджпорт вместе.
Фэй наградила его ослепительной улыбкой. Она так и не сменила своей клубной одежды, только скинутые туфли на каблуках лежали сейчас под задним сиденьем машины вампира.
– Этот городок слишком мал для нас. Нам нужно больше возможностей для своего развития и карьеры. Ты ведь и так собирался туда ехать? Это же классно, что тебя пригласили в местную группу.
– Я уверен, что они возьмут и тебя. Кстати, – Брент обернулся, увидел только свою сумку и озадаченно спросил: – А где твои вещи? Надо заехать к тебе?
– Нет, – отрезала девушка. – Ко мне домой мы не поедем. Я куплю себе всё новое в Бриджпорте. Начинаю новую жизнь.
Она включила радио и остановила свой выбор на станции, на которой крутили одну из популярных танцевальных мелодий.
– Вперёд!
Автомобиль резко стартовал, оставив следы покрышек на асфальте. Он немного попетлял по городу, а затем пересек защитный купол и разогнался на шоссе.
***
Солнце заливало тёплым золотистым светом столовую в доме, которая сегодня казалась маленькой. В ней не хватило места для того, чтобы разместить почти всех членов разросшейся семьи Браун-Раффин, не считая одного гостя, который пока в эту семью не входил, но очень к этому стремился.
Диди разлила всем кофе, пахнущий мокко с корицей, и вынула из духовки тёплый пирог.
– Мой любимый, – довольно проурчал Аргус, находящийся на кухне и наслаждающийся ароматом лакомства.
– Я помогу, – внезапно опомнилась и вскочила с места Диана, которая до этого находилась в глубоком раздумье. Далахан разнёс всем кофе, а ведьмы быстро управились с пирогом.
– Разумеется, Совет не разрешил бы обращение Евы в человека в любом случае, – обратилась Диди к дочери, когда все устроились за столом, потягивая ароматный напиток и смакуя свежеиспеченный лаймовый десерт. – Особенно Совет фей.
– Они вцепились в неё и не отпускают, – Диана со вздохом поглядела на своего старшего ребёнка. Та улыбалась сидящему рядом с ней Далахану и выглядела ничуть не расстроенной тем фактом, что у неё не отберут крылья. – Вся эта ответственность с полномочиями Королевы и практики… Ты ведь даже в университет не хотела поступать, а тут такое.
– Далахан будет меня тренировать, – Ева отломила вилкой кусочек пирога. – А полномочия Королевы у меня появятся не сегодня и не завтра. И даже не через год.
– У тебя огромная сила, – заметила Диди, отпив кофе. – Мне было весьма сложно контролировать свою в твоём возрасте. Но у тебя и другая сущность.
– Поэтому Знающие и предложили заключить брак, – вмешался Далахан. – Связав наши силы, нам проще будет справиться с будущим, которое ждёт Евангелину.
Алан и Аргус одновременно поперхнулись пирогом. Ведьмы синхронно постучали незадачливых супругов по спинам. Кристофер, воспользовавшись тем, что всё внимание перешло на отца и деда, незаметно стащил себе небольшой кусочек пирога с общего блюда. Свой он давно прикончил.
– Не обязательно же мне сейчас выходить замуж, – спрятала улыбку Ева. – Есть и другой вариант.
– И какой же? – мрачно проговорил её отец, недоброжелательно уставившись на потенциального зятя. Тот нисколько не смутился.
– Обручение, – пояснил Далахан. – Мы поклянёмся друг другу в любви и верности (на этом месте Аргус снова подавился), а свяжет нас неразрывными узами матриарх рода.
– А где вы возьмёте матриарха? – прокашлялся взволнованный дедушка.
– А она у нас уже есть, дорогой, – Диди заботливо подлила супругу ещё кофе.
***
Близился закат. Клуб 'Хирра' сегодня не работал. Ждал он всего лишь одного гостя, которого пропустил неулыбчивый верзила на входе.
Эхигерн Джентри, известный в Мунлайте и прочих сверхъестественных сообществах как Пип Гудфеллоу, шагнул в царство разврата и бездушности, морщась от презрения к сверкающим золотом стенам клуба. Он считал себя светлым, добродетельным существом, и если бы на то была его воля, то он давно сжёг бы 'Хирру' дотла, а Исмаэля Раффина упёк бы в тюрьму. Подумать только, юные феи, только недавно расцветшие в своей красоте и невинности, крутятся в этой грязи, занимаясь таким недостойным и отвратительным делом!
Скрипнув зубами, Пип прошёл мимо барной стойки. Бармена сегодня не наблюдалось. Вообще в зале не было ни одной души. Наверху у кабинета исчадия ада гостя встретила лишь Софи, как всегда закинувшая ноги в туфлях на шпильках на свой рабочий стол и флегматично подпиливавшая свои ногти. Рядом стояла чашка с кофе, и валялся глянцевый журнал. Кроме него, никаких бумаг на столе не наблюдалось.
– Добрый вечер, – радостно улыбнулась она Пипу. – Господин Раффин с удовольствием Вас примет.
Тот тяжело вздохнул.
– Софи, – укоризненно произнёс Глава Совета фей. – Хватит прислуживать этому нечистому дельцу. Переходи к нам, будешь работать в ратуше секретарём.
– Вы мне столько не заплатите, сколько платит он, – выдвинула приземлённая розовокрылая девушка железный аргумент.
Пип, окончательно убедившись в моральном падении работников 'Хирры', молча скрылся за дверью кабинета владельца заведения. Софи тут же соизволила спустить ноги со стола, убрала пилочку и журнал в сумку, спустилась на первый этаж и покинула своё место работы. Вслед за ней ушёл и охранник, предварительно заперев оба выхода.
***
– Добро пожаловать, мистер Гудфеллоу, – Исмаэль радушно поприветствовал гостя. – Присаживайтесь.
Пип нехотя присел в кресло. Их разделял письменный стол, на котором находилась бутылка какого-то алкогольного напитка.
– Позвольте Вас угостить, – хозяин кабинета, улыбаясь во все свои белоснежные тридцать два зуба, придвинул к бутылке пару стопок.
– Не надо тут передо мной расшаркиваться, Раффин, – резко бросил Пип. – Давай сразу к делу. Тем более, я не пью. Алкоголь уменьшает силу.
– А ты её тут применять собрался, что ли? – картинно приподнял чёрную бровь Исмаэль, затем встал и с притворным вздохом убрал в шкаф и бутылку, и стопки.
– Зачем ты меня позвал?
– Давай хоть кофе выпьем, – перешёл владелец клуба к кофеварке. – Серьёзно. А то какая-то напряжённая у нас обстановка, а ведь говорить будем о той, которая нам обоим небезразлична.
– Ладно, давай кофе, – смягчился Пип. – День был тяжёлый, да и разговор, чувствую, будет не из лёгких.
Две чашки ароматного напитка оказались на столе. Исмаэль наконец приземлился в своё кресло и отпил кофе.
– За встречу, что ли?
– За встречу, – взялся Пип за свою чашку. – Хотя я бы предпочёл с тобой не встречаться.
Тот подавил ухмылку.
– Итак, – Гудфеллоу отпил немного кофе. – Я бы с удовольствием сейчас высказал бы тебе всё, что я думаю о твоём милом заведении, но не стану терять время. Что тебе от меня нужно?
– Честность, – пожал плечами Исмаэль. – Но не насчёт меня и клуба, я прекрасно знаю содержание твоих мыслей об этом. Будь честным касательно Евы. Чего ты к ней прицепился?
– Она нужна мне, – Пип продолжал пить кофе, оказавшийся весьма вкусным. – Крайне нужна. Она вот-вот состоится как Королева Фей. Это сила, с которой считаются.
– И почему именно ты записался к ней в наставники?
– А кто ещё? – недоумённо развёл руками белокрылый сидхе. – Это лицемерное отродье Неблагого двора, которого ты покрываешь? Я не могу позволить, чтобы у него был доступ к её силе. Возрождение неблагих недопустимо.
Он встал и наполнил свою чашку второй порцией самого чудесного кофе, который он когда-либо пил в своей жизни.
– Ты, конечно, мразь, Раффин, но кофе у тебя просто отличный.
– О! – довольно улыбнулся ничуть не оскорблённый Исмаэль, откинувшись на спинку дорогого кресла. – Это постаралась главный алхимик города, бабушка твоей несостоявшейся воспитанницы. Она готовит чудные эликсиры…
Эхигерн, до этих слов с наслаждением смаковавший чёрную гущу, поперхнулся и с недоверием уставился на собеседника.
– Что ты мне подлил, сволочь?!
Вместо ответа тот махнул рукой, и окно плотно запахнулось. Раздался звон разбитой фарфоровой чашки, оставившей лужицу черноты на светлом персидском ковре. Белый шар метнулся к замочной скважине, которая вмиг оплавилась. Эхигерн заметался по всему кабинету, пытаясь найти щель, однако, Исмаэль, как огромный кот, махнул своей демонической лапой ещё раз, и вентиляция у потолка просто исчезла, превратившись в гладкую стену.
– Кажется, здесь будет жарко, – промурлыкал он, глядя на разъярённого Пипа, вновь принявшего полноразмерное обличие.
– Задумал убить меня?!
– Просто поговорить, – сохранял абсолютное спокойствие коварный хозяин 'Хирры'. – Какие вы, феи, предсказуемые!
Эхигерн перевёл бешеный взгляд на лужицу кофе, и его осенило.
– Эликсир правды, – прохрипел он. – Что ж, спрашивай.
– Да ладно, мы на равных, – невинно улыбнулся Исмаэль. – Я же сказал, что не буду тебя убивать, остынь.
Тот с ненавистью посмотрел на него.
– Ты за это поплатишься, будь уверен.
– Платить мне за это нечем, – озадачивающе хмыкнул джинн. – Отвечай на вопрос: зачем тебе Ева?
Эхигерн дёрнулся, вновь обратился в пламенное подобие пикси, пометался по кабинету, обжёг кофейник и приземлился на пол, тяжело дыша.
– Зачем тебе Ева? – уже без всякой улыбки повторил Исмаэль, недобро сузив глаза.
– Мне нужна её сила, – мужчина выдавил из себя эти слова так, будто его душили.
– Да пикси понятно, что тебе нужна её сила. Для чего? Ты чёртов Глава совета!
– Для выживания, – прохрипел Эхигерн, корчившись в белом пламени крыльев на полу. – Для ритуала…
– Какого. Ещё. Твою. Фею. Ритуала?! – взревел Исмаэль так, что свет в кабинете пару раз мигнул.
Уважаемый в городе добродушный наследник Благого двора выл и катался по полу, пытаясь сдержать вырывавшиеся слова, но фразой за фразой терпел поражение.
– Мы умирали… Столетия назад… Слишком много металла… Отравление природы… Я пытался спасти…
Исмаэль, окаменев, читал в его беззащитном, раскрытом разуме правду.
– Ты убил их.
– Я сделал то, что должен был!
– Ты убил их. Обри рассказала, что их сожгли в собственном доме. На алтаре. Чудовищный ритуал, в совершении которого обвинили Неблагий двор. Ты принёс Титанию и Оберона в жертву. Ты даже ребёнка их не пожалел.
– Я не знал, что у них была дочь, – эликсир правды ядом струился по венам Эхигерна. – Они погибли за собственный народ! Их жизнь и сила, смешанная с магией пикси, спасли нас!
– Смерть даёт смерть! Посмотри на себя, вы умираете! Медленно, но верно. Вас осталась небольшая горстка, и некоторые не могут иметь дет… – Исмаэль споткнулся на полуслове, замер, и его глаза потемнели. – И теперь ты собираешься сжечь живьём мою внучку? Пока она не стала Королевой, но на грани, обладает огромным потенциалом, но не может дать тебе отпор, да?
– Её кровь… таит великое волшебство… – шептал Эхигерн, уставившись невидящим взглядом в потолок. – Смесь несколько видов… Даст жизнь… Далия сможет родить мне сына… А я… Мне… мало… силы…
Горькая усмешка исказила лицо Исмаэля.
– Ты думаешь, я позволю тебе это сделать?
Фейри с белоснежными крыльями, ничком лежавший на полу, вдруг засмеялся. Это был странный смех, безумный и порождающий мурашки по коже. В следующую секунду всё вспыхнуло огнём: мебель, картины, техника, ковёр, жалюзи и даже обои. Языки пламени заплясали на белой рубашке Исмаэля.
– Чёрт! – помянул он собрата и сиганул в окно, выбив стекло. Приземление со второго этажа было весьма болезненным, и мужчина всё равно поморщился, несмотря на факт, что его тело сразу начало залечивать повреждения. 'Хирра' полыхала. Прохожие в панике вызывали пожарную службу. Белый шар вылетел из разбитого окна и исчез в закатном небе. Исмаэль вновь выругался от боли и досады.
Тёмный вихрь промчался мимо него, и в следующее мгновение ему на лоб легли прохладные руки.
– Я летела так быстро, как могла, – прозвучал дрожащий голос Обри. – Я почувствовала, что с тобой что-то не так. Что здесь произошло?!
Исмаэль неверящим взглядом уставился на прекрасную женщину, которую он… любил? Её волосы цвета бушевавшего сейчас в 'Хирре' пламени свесились ей на лицо, на котором отражалась буря переживаний. Обри прилетела ему на помощь? Ощутила беду? Мысль ускользала от Исмаэля, её затмевала нарастающая паника, а в голове оставалось лишь одно.
– Нужно успеть… – язык еле ворочался. – Иначе он… убьёт её.
