Текст книги "Восход Алой Звезды (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

–Как далеко простирается Империя Дракона?

–Говорят, ее нельзя обойти и за полный год.

–Что находится за пределами Империи?

–Земли, где обитают разные варвары и чудовища, -старуха говорила неуверенно. Чего ожидать от жителя отсталой цивилизации, которая вряд ли умеет писать и читать. -Мой дед, служивший в армии императрицы, рассказывал про бородатых людей с голубыми глазами. Северяне постоянно устраивают грабительские набеги на приграничье.

–Каким оружием воюют ваши воины?

–Обычным. Копьем, мечом, топором... Колдуны и монахи умеют разить врага магией, призывают духов, силу огня, воздуха, воды.

–Много в Империи Дракона колдунов?

–По сравнению с простым людом нет. Любой, кто имеет хоть какую-то силу идет служить ко двору вана, хоу в дом богачу или на худой конец в монастырь. Колдун голодным никогда не останется.

–В вашем мире существуют боги? Ты сказала, они могут сравниться по силе с драконами.

–Боги редко вмешиваются в дела смертных, но, когда это происходит, сами основы мира содрогаются. Последний раз такое происходило до воцарения Голубой Императрицы...

–А драконы помимо Великого Небесного существуют?

–Их много на западе в Хрустальных горах.

–Они умеют говорить?

–Не так как мы. Только избранные могут укрощать их.

–А ты сама грамотная? Умеешь писать, читать, считать?

–Крестьянам запрещено, -мрачно сказала Ни. -За такое отрежут язык и ослепят.

–Мда, нравы у вас так себе.

–Такова воля небес.

–Нет, ваши правители так сказали. Вашему дракону вряд ли до этого есть дело, я навещу Голубую Императрицу и спрошу лично... Что я еще хотел спросить?.. Да, пожалуй, больше ничего. Будут последние слова, бабуль?

–Так и знала.

–Извини, я слишком много выболтал про себя. Ты умрешь быстро и без боли.

–Какая разница? -равнодушно произнесла она. -Мне и так недолго...

С руки архилича сорвалась слабая сине-зеленая волна магии. Женщина обмякла прямо на пороге хижины. Мгновенная смерть без боли, как и обещано. За долю секунды нервные клетки прекратили проводить электрические импульсы, мозг отключился, сердце перестало качать кровь.

–Есть предложение, Хеонас.

–Какое? -оживился дракон.

–Вернуться домой всегда успеем, а вот повеселиться нет. Смотри сам, девственный, нетронутый никем мир с отсталой цивилизацией. Учитывая, что за попытку простому человеку научиться грамоте тут вырывают язык и глаза, мне не жалко будет сравнять тут все с землей. Ты как, со мной?

Рептилия пару раз моргнула.

–Я В ДЕЛЕ!

От громогласного рева в округе перепугались птицы.

–Зачем так орать?

–Я рад. Летим скорее жечь города!

–Э, нет, так неинтересно. Нужно составить примерный план действий, -Кирилл уселся на землю рядом с трупом бабки. -Отыгрывать чистое хаотичное зло я не хочу.

–А как тогда?

–Мы будем путешествовать, ни от кого не прячась, не скрываясь, создадим себе дурную славу поехавших отморозков и шутников. Не придется бегать за местными божками, героями, великими магами, они сами побегут к нам. Это означает, никакого тотального опустошения, после представлений должны оставаться выжившие. Кто-то должен рассказать остальным про новое зло, распространить жуткие слухи.

–Меня устраивает.

–На первых этапах соблюдаем осторожность, пока не проведем более тщательную рекогносцировку, не узнаем, насколько сильна магия здесь. Но я тебе обещаю, замесы устроим знатные... И не только. Улакор дал нам шанс прокачать собственное могущество.

–Я жрать души не собираюсь. Разве что чуть-чуть.

–Не, мы обязательно найдем какие-нибудь магические реликвии, места силы и высосем их досуха.

–Угу.

–Путешествовать в таком виде нельзя. Уменьшись.

За миг гигантское туловище дракона уменьшилось до размеров небольшой кошки.

–Сойдет? -пискнул Хеонас.

–Сойдет.

Копаясь в покинутых жилищах крестьян, архилич пытался понять общий уровень развития. Опасений он не внушал. Аборигены спали на примитивных циновках, из утвари – глиняные горшки, деревянные подобия поварёшек, ковшей. С железом тут туговато, Кирилл нашел несколько ножей отвратного качества, топор и старое копье с ржавым наконечником. Разумеется, такой хлам ему в принципе не был нужен, единственную вещь, которую пришлось взять – мешок из грубой ткани.

Его архилич модифицировал на манер рюкзака, прицепив две веревки. Хеонас сразу устроился за спиной лучшего друга и товарища.

–Ну, в путь.

По дороге, окруженной рисовыми полями и клочками не до конца вырубленного леса, он побрел куда глаза глядят.

Окружающая местность не производила впечатления инопланетного пейзажа. Сплошная зелень. Высокие деревья с густыми кронами, свисающие лианы, прыгающие по ветвям красно-желтые обезьяны. Или не обезьяны? Пятнистые зверушки напоминали ящериц с длинными цепкими лапами как у гиббонов...

Попутно до архилича дошло, откуда он узнал язык туземцев. Просто без затей его витальная оболочка впитала оболочку Су с частью воспоминаний, навыков, знаний. У парнишки не было шансов против почти двухсотлетней нежити, пропитанной скверной.

–Я понял

–Ты мне? -пискнули из мешка.

–Не, мысли в слух.

–Поделись.

–Я переместился в нынешнее тело и неосознанно сожрал душу хозяина.

–Бывает.

–И вот еще что. Ни в одной базе ГРУ не фигурировало мира, населенного драконами и потомками древних китайцев.

–Это плохо?

–Улакор решил окунуть нас в дерьмо, выпнул в е..еня на отшибе мироздания, о которых никто не знает. Он тебе напоследок сказал что-нибудь?

–А, да, сказал. Вернетесь, когда я захочу.

–Сволота инопланетная, -выругался Кирилл. -Подумаешь, на х..й послал, не захотел быть подопытным в его экспериментах.

–Надо ему потом отомстить.

–Отомстим, дружище, отомстим.

Так они топали в течение дня навстречу приключениям. Изредка навстречу попадались другие люди, в основном бедно одетые крестьяне в соломенных шляпах, некоторые пешком, некоторые с телегами и запряженными быками.

На одиноко бредущего мальчика обращали внимания не больше, чем на дерево или камень.

И бесконечные поля, перемежающиеся с лесными чащами и болотами. Местность была довольно густо заселена, видно с урожаями и климатом в данной части империи проблем нет.

Тело архилича менялось стремительными темпами, кожа побелела, волосы выпадали клочками, пальцы на руках удлинились, как и рост в целом. Организм бодро конвертировал дополнительную массу из витальной энергии.

Совсем скоро от мальчика Су не останется и следа. Вместе с тем Кириллу возвращалась сила, положительно сказывалось наличие рядом дракона. Они – природные источники вита-энергии, государство использует разумных рептилий для зарядки всяких техномагических устройств.

К вечеру Хеонас начал ныть:

–Давай привал устроим, хочу жрать и спать.

–Ты же пару часов назад сожрал ту ящерообезьяну.

–Она некалорийная!

–Где я тебе новых найду? Темнеет уже. Спи.

–Ага, попробуй спать, трясясь в мешке. Привал! Привал!

–Угомонись, ископаемое. Будет тебе привал.

Кирилл сошел с дороги, углубился в ближайшую чащу под сень деревьев. На свою удачу в одном из стволов находилось углубление, образовывавшее неплохой закуток.

Уменьшенный дракон вылез из мешка, разгреб передними конечностями, опавшие листья, землю, затем дыхнул в ямку. Тьму развеял зеленый костер сверхъестественного происхождения, Хеонас улегся рядом.

–Так-то лучше.

–Мог бы и в мешке задремать, -предложил архилич. -Время только теряем.

–А куда спешить, Кирилл?

–В ближайший город. Кошмарить крестьян неинтересно.

–Могли бы сжечь пару деревень.

–Скучно. Глупо. Бессмысленно. Мысли на перспективу, нам надо добыть славу при максимальном скоплении народа.

–Будем все жечь?

–Тебе бы только жечь, морда рептилоидная. Мы войдем в город, стража наверняка попытается меня остановить, я ее припугну, кого-то прибью, потом устроим экскурсию, навестим кабаки, местные органы власти, поищем магов. Богатая турпрограмма же...

–Может полетим, а не пойдем?

–Я хочу сначала пешком погулять, получше всмотреться в окружающий мир.

Хеонас дыхнул в костер, заставив его гореть ярче.

–Империя Дракона... звучит знакомо, не находишь?

–Сдается мне, драконы здесь отличаются от драконов отрийских.

–Чем?

–Тем, что они тупые животные. Опять же, нужно их лично увидеть, на слова деревенской бабки полагаться глупо. В городе найдем кого-нибудь другого, более информированного.

–А круто будет оказаться самым умным драконом в мире.

–Только я языка не знаю, -вдруг осознал Хеонас. -Научишь?

–Придется тебе напрячь свои микроскопические извилины и запоминать вручную.

–Это сложно! Сделай амулет-толмач.

–Твоя аура слишком мощная, амулет не выдержит долго.

–Ну сделай десять амулетов. Про запас.

–Видишь ли... -развел руками архилич. -Я не умею их делать. В условиях околонулевого витального фона, с массовой невосприимчивостью людей к магии толмачи не пользуются популярностью.

–Тебе ж достались знания Молоха!

–Они в значительной степени бесполезны без его потенциала. И инструкций по толмачам там не было.

–Говно.

После короткой беседы Хеонас быстро отключился, архилич в силу физиологии во сне нуждался заметно меньше. Пару раз в месяц подремать хватает.

Кромешную темноту лесной чащобы вскоре разогнал свет луны, пробивающийся сквозь листву.

Любопытства ради Кирилл взлетел над деревьями, дабы полюбоваться небом чужого мира.

''Жалко, сфотать нечем.''

Причудливые россыпи незнакомых созвездий, видимые невооруженным глазом туманности и бело-голубоватая луна, больше земной раз десять.

Аки бы понравилось, но к сожалению, его жена, ближайшие три года проведет на Марсе в научной командировке.

После печального опыта с параллельными мирами человечество устремило взор в космос. Контакты с иными цивилизациями вне зависимости от уровня развития сведены к минимуму, ограничиваясь разведывательными вылазками и удаленными наблюдениями.

Коалиция наломала столько дров, что теперь страдают непричастные. Хаос поглотил земные колонии, Десять Миров и переключился на новую добычу. Печальная участь ожидает любую обитаемую планету мультивселенной кроме, наверное, Земли. Земля по странному стечению обстоятельств недосягаема для любого проникновения извне.

В Объединенном Земном Правительстве многие десятилетия звучат голоса, требующие отказаться от политики невмешательства, бросить усилия на помощь братьям по разуму, вступить войну против Первородных Богов.

Более вменяемые руководители Коалиции прекрасно помнят, чем закончилась ''помощь'' юй, контакты с демонами Ада, Триадой.

И вот теперь Улакор нарушил статус-кво.

Кирилл не боялся последствий, об их с Хеонасом похождениях никто лишний не узнает, если дракон по-пьяни не разболтает.

Разглашение такой информации похоронит всех троих вместе с Улакором.

''Большая сила – большая безнаказанность. С другой стороны, я не прочь развеять скуку бытия.''

Лет пятьдесят назад архилич по прихоти не стал бы заниматься подобным. То ли на его психику влияет скверна, то ли просто восприятие меняется естественным ходом времени.

У божков, проживших тысяч или десятки тысяч лет, можно найти целых букет психических отклонений. Индивиды вроде Ареса становились кровавыми маньяками, вторые как Локи или Молох выбирали путь трикстеров, Хронос, Будда отреклись от всего мирского и пытались познать дзен. Существовали относительно вменяемые личности: Эрешкигаль, Гефест, Имхотеп, не влезавшие ни в какие сомнительные истории.

На утро к архиличу вернулась привычная внешность худющего полутрупа с мраморной кожей и впалыми глазами алого цвета. Пугать местных самое то. Ставшие маленькими штаны превратились в шорты, о чем Кирилл в принципе не переживал. Скоро он подыщет себе одежку поприличнее.

Выйдя на большую дорогу, архилич показался первой попавшейся группе крестьян с деревянными мотыгами.

Их реакция слегка обескуражила. Они не бросились с воплями прочь, не пытались напасть, лишь бросили косые, опасливые взгляды и побрели дальше.

–Даже удивительно.

–А? -Хеонас залез на плечо из мешка.

–Местные лапотники не обосрались, увидев меня. Что это означает?

–Не знаю.

–В империи хватает всяких чудиков. Мы можем спокойно шариться по ее территории.

На третий час пути им встретилась четырехколесная повозка с закрытой кабиной, окнами со шторками. Рядом с извозчиком сидел вояка в доспехе, состоящим из наручей, чешуйчатого нагрудника. На голове хвост черных волос, на поясе болтались ножным с коротким мечом.

–Время гоп-стопа! -возвестил архилич и встал на пути повозки. Хеонас мигом высунул голову из мешка понаблюдать за представлением.

–Прочь с дороги, выродок! -выкрикнул извозчик, охранник, заподозрив неладное, потянулся к оружию.

–А если нет?

–Сам напросился.

–Давайте подеремся! -Кирилл выставил кулаки вперед. -Нападайте, собачьи жопы.

Туземцы переглянулись.

–Да он сумасшедший.

–Ну чего вы, струсили?

–Как хочешь.

Из окна повозки выглянула возмущенная физиономия с жиденькой бороденкой.

–Чжэн, Улун, разберитесь с ним!

Слуги этого богача или аристократа спрыгнули на землю. Охранник вооружился мечом, извозчик достал кинжал.

''Все равно знатные горожане должны по идее иметь больше охраны. Или я чего-то не понимаю в местных реалиях.''

–Лети, птичка, -телекинетические импульс с внушительной скоростью уносит орущего аборигена прочь. По прикидкам Кирилла, дальность полета составит километра два. -Низко пошел, к дождю.

Вояка с мечом сложил пальцы свободной руки в непонятный жест, крутанул ладонью. В направлении Кирилла прилетела синеватая светящаяся полоса, которую легко поглотил золотистый ореол личной защиты.

''Интересно, похоже на заклинание ''рассекатель''. ''

–Духи... -охранник понял, с кем имеет дело, опустил меч и попятился назад. -Я вижу, ты могучий колдун. Мне нет смысла дальше тягаться с тобой. Чего хочешь?

–Для начала твою одежду. Снимай обувь, штаны и все остальное.

–Хорошо.

Из повозки выскочил начальник охранника. Довольно тщедушный даже по меркам мужчина в красном одеянии, похожем на длинный халат с широкими рукавами. Кажется, оно называлось ханьфу у земных китайцев.

Длинные черные волосы также заплетены на затылке.

–Ты решил нас ограбить, колдун? -аристократ не проявлял никакого страха, одно сплошное недовольство.

–Да.

К ногам архилича прилетел кошель, наполненный монетами.

–Бери и иди, куда шел.

–Мне не нужны деньги. Я возьму его одежду... и, пожалуй, вашу повозку.

–Что?

–Что слышал, заморыш.

Пока охранник избавлялся от портков, доспехов, из кабины повозки выскочило новое действующее лицо. Молодая девушка в похожем красном одеянии, кожа ее лица имела схожий оттенок с лицом Кирилла – такой же мраморно-белый.

–Шу, назад! -рыкнул аристократ.

Архилич телекинезом притянул вскрикнувшую представительницу женского пола к себе, пощупал за грудь.

–Отпусти мою дочь!

–Как доска. Надо немного подправить. Как думаешь, Хеонас?

–Я в человеческих самках не разбираюсь.

Узкие глаза девицы расширились, неизвестно, что больше ее впечатлило, магия колдуна или писклявая ящерица.

Буквально на глазах под платьем набухли две внушительных выпуклости.

–Вот, другое дело.

После пластической операции напудренная девушка была отпущена. Она в ужасе ощупывала новые груди четвертого размера.

–Что ты со мной сделал!?

–Красоту навел. Нравится?

–Зачем!? Убери это уродство!

–Нет.

Скинув с себя мешок с драконом, тряпье Су, Кирилл начал одевать штаны стражника, больше похожие на шаровары, обувь из кожи наподобие туфлей или мокасинов. Нательную рубаху оставил владельцу, а вот нагрудник из сукна с пришитыми чешуйками оказался неплох.

Боковым зрением он заметил блеснувшее лезвие меча. Вояка воспользовался моментом и решил прикончить грабителя, целился в шею.

Но реакция высшей нежити превосходила человеческую. Оружие перехвачено, вырвано из рук, отброшено в сторону, затем его владелец был поднят за шею над землей.

–Эх, -вздохнул Кирилл. -Зачем ты так? Неужели одежка и повозка стоят твоей жизни?

Пойманный человек не мог ничего сказать из-за сдавленного горла.

''Просто сломать шею неинтересно, надо подойти к вопросу творчески. Превратить во что-нибудь эдакое...''

С хрустом голова с частью позвоночника отделилась от тела, из разорванных артерий брызнула горячая кровь. Дочь завизжала от ужаса, отец собирался бежать вместе с ней, но ноги словно намертво прилипли к земле. Архиличу нужные выжившие свидетели.

Бившееся в конвульсиях тело через минуту подскочило, как ни в чем не бывало. Из нижней части головы прорезались уродливые паучьи лапки из трансформированных костей и сухожилий, получилось мерзко.

Десятилетия работы с живыми и не очень организмами отточили навыки в некромантии, метаморфизме до небывалых высот. Для создания низшей нежити Кириллу давно не требуются сложные ритуалы и заклинания.

Безголовый труп пошаркал в направлении ближайшего леса, голова на паучьих лапках скрылась в противоположной стороне, исчезнув в зарослях травы. Дух убитого потом легко можно призвать и допросить.

Единственную цель, которую вложил в мертвецов архилич: нападать на живых существ и поглощать их плоть, вита-энергию. Если кадавров раньше времени не уничтожат, они имеют шанс эволюционировать в суперкадавров. Потенциал заложен хороший, спасибо наработкам Четвертого Рейха в этом направлении.

–Духи, защитите... -пробормотал аристократ, когда архилич приблизился к нему.

–Духи не защитят, однако я вас не убью, -стоило коснуться лба туземца кончиком пальца, как выше переносицы прорезался третий глаз. Уши увеличились в размере втрое. -Живите.

Узконаправленным телекинетическим импульсом архилич перебил вожжи, освободив быка.

–Эй, рептилоид, -позвал Кирилл товарища, забравшись на место извозчика. –Поехали.

–В смысле?

–Телекинезом владеешь? Вот и толкай. Сначала я тебя вез на горбу, теперь ты везешь меня.

Повозка со скрипом пришла в движения вопреки всякой логике. Дракону ничего не стоило заставить ее ехать.

–Только в каком направлении?

–А, точно, -архилич обернулся к туземцам. -Где ближайший город?

Мужчина дрожащей рукой указал на восток.

–Благодарю, уважаемый. Всех благ и да хранит тебя Великий Небесный Дракон.

Череда потрясений для Империи только начиналась.

Глава 3

Любая высшая власть есть дар и благословление небес, однако хороший правитель не должен забывать про ее укрепление. Дело отнюдь не только в силе оружия. Роду людскому свойственны сомнения, недоверие, чем больше разум черпает знаний, тем сильнее они прорастают подобно сорнякам. Большое количество сомнений неизбежно порождает смуту, нарушает гармонию в обществе, последний раб начинает мнить себя центром мироздания. Говорю я вам: каждый человек должен знать свое место, дело крестьянина – собирать урожай, дело воина – сражаться, дело мудрейших – хранить знания и выбирать лучший путь для всех. Оградите недостойных от соблазнов, ибо невежество для них есть добродетель.

Древний философ Ловонг, ''Размышления о сущности власти''.

***

Имевший человеческие очертания силуэт в виде скопления эктоплазмы парил параллельным курсом, не отставая от повозки. Водитель из Хеонаса так себе, то и дело норовит заехать в ближайшую канаву, зато из призрака информатор получился отменный. Архилич имел абсолютную власть над мертвыми и их душами.

–Значит, дорогой друг, ты являешься... являлся магом?

–У меня был дар, но я избрал путь воина, -бесцветным тихим голосом прошептал дух Чжэна. -В молодости я обучался в монастыре у мастеров воздуха...

–Что за монастырь?

–Монастырь Школы Четырех Путей.

–Каких таких путей? Я в вашем мире недавно, ничего не знаю. Рассказывай с самых основ.

–Путь Огня, Путь Воды, Путь Воздуха и Путь Земли. Четыре первостихии, из которых возникло мироздание...

–Ясно, -отмахнулся Кирилл. -Ничего оригинального. Насколько сильны ваши мастера стихий?

–Самые сильные способны сжечь в одиночку большую деревню, обратить течение реки вспять, поднять в воздух сотню быков или разверзнуть под ногами пропасть. Магия Пути Воздуха считается самой универсальной и полезной.

–На чем строится магия Четырех Путей? Какие-то ритуалы, заклинания?

–Она строится на высвобождении внутренней энергии ци. В монастырях обучают особых техникам, позволяющим оформить силу в необходимое воздействие.

–Насколько я понял, помимо монастырей существуют вольные колдуны. Верно?

–На самом деле вольных колдунов официально в Империи Дракона не существует. Каждый не состоящий на государственной службе человек, способный высвобождать ци, обязан зарегистрироваться и платить подушный налог. За этим строго следят Очи.

–Очи?

–Соглядатаи Голубой Императрицы, ее шпионы и тайные убийцы. Ты можешь быть самым сильным колдуном, но, если не хочешь жить по закону, тебе остается бежать к варварам или скрываться, как делают некоторые секты.

–Насколько сильна Голубая Императрица?

–Ее считают богиней во плоти, воплощением женской ипостаси Небесного Дракона. Четыре десятилетия назад она сокрушила стотысячную армию шанши и их Кроволикого Короля.

–Кого-кого?

–Кровососущих тварей, живущих на западе. Они как люди... но боятся солнечного света, серебра и могут обращать нас в себе подобных.

–Ну и дела. Вампиры тоже тут... А на территории Империи вампиры водятся?

–В центральных провинциях их мало, в западных больше. Ночью люди там стараются не выходить из дома.

–Мы где находимся?

–Провинция Лангон, считается одной из центральных земель.

–Вернемся к магии. Здесь существуют некроманты?

Дух некоторое время молчал.

–Мне незнакомо такое определение...

–Магия смерти. Ее обладатель умеет поднимать трупы, общаться с мертвыми, прям как я с тобой.

–Это черное колдовство... запретное знание. За него полагается линчи, казнь через тысячу порезов.

–Ой, не знал.

Он полночи вел допрос на самые разные темы.

Картина для архилича с драконом вырисовывалась неплохая, есть, где разгуляться. В отличие от деревенских бабок наемник Чжэн имел несравненно больший кругозор, его знания о мире заслуживают больше доверия, порабощенный дух не в состоянии солгать.

Мастера Четырех Путей, не считая самых мощных, будут мальчиками для битья, про истинных богов в мире давно не слышно. То ли Голубая Императрица заставила затаиться, то ли перебила, никому неизвестно. Чжэн достоверно знал лишь про духов, которым поклоняются на той или иной земле.

Драконы этого мира совершенно не похожи на отрийских собратьев, здешние не имели крыльев, напоминали летающих змей с маленькими лапками, не обладали способностью говорить. Просто магические животные.

Кирилл не забыл узнать про историю Империи Дракона, насчитывавшую две тысячи сто два года по календарю аборигенов. Срок плюс-минус совпадает с периодом очередной Конвергенции на Земле, когда спонтанные пространственные возмущения переносили целые города и деревни в сопредельные вселенные.

Народ унь, основавший Империю, происходит от древних китайцев, на севере им докучают варвары, по описаниям подозрительно напоминающие скандинавов. На западе – враждебное государство вампиров, на юге – большой океан, на востоке – плохо освоенная земля с горами, пустынями и непролазными лесами.

Попутно Кирилл обогащал собственный словарный запас, у мальчика Су из деревни Одаэй с ним было туговато. Ни книг, ни учителей. Всеобщее образованием под запретом.

Империя давно находится в глубокой стагнации, последнюю тысячу лет точно. Разумеется, тут регулярно случались династические кризисы, гражданские войны, эпидемии, крестьянские восстания, нашествия шанши, варваров, каких-то нелюдей из-за океана, но в целом устройство особо не менялось. Ни намеков на индустриализацию, технический прогресс, даже порох в отличие от земных родственников не придумали.

Магия и специфические культурные особенности надежно законсервировали существующий порядок, приход к власти бессмертной Голубой Императрицы только усугубил ситуацию...

У архилича невольно возникла мысль, уж не случайно ли Улакор перекинул их с Хеонасом сюда? Если б была четкая задача, он бы четко ее проговорил. Вероятно, кровосос решил поставить опыт, запустив двух монстров в курятник.

''Вот сука с щупальцами, великий комбинатор, мать его перемать, властитель мироздания х..ев. Я ему потом все выскажу.''

–Кирилл, -жалобно протянул Хеонас. -Порули ты, я спать хочу. Темнеет уже.

–Ладно, спи, -архилич перехватил управление на себя, повозка покатила дальше к городу. Завтра к утру они будут на месте. -Я тут подумал... Улакор наверняка закинул нас сюда с определенной целью.

–Какой?

–Не знаю. Эксперимент? Если да, его надо испортить.

–Еще не поздно сжечь все к херам!

–Успокойся, дракош, надо мыслить нестандартно, -протянул извозчик. -Давай рассуждать логически. Как мы отсюда можем подгадить Улакору?

–Послать ему телепатическую кучу дерьма. Очень много дерьма, только ни ты, ни я телепатией не владеем.

–Ха-ха, -архилича осенило. -Мыслишь в правильном направлении. Призрак мне нашептал про живущих по соседству с Империей вампирах. Значит, резвимся некоторое время здесь, потом летим, едем, плывем... не важно, туда, наводим шороху, собираем побольше кровопийц, накачиваем скверной и организуем звонок другу в другую вселенную. Силы телепатического передатчика должно хватить.

–Скажем, что Улакор козлина потная?

–И это тоже, но в первую очередь пошантажируем, пусть возвращает нас домой или мы звоним кому-то другому, вкладываем Агронома властям. За несанкционированное межмировое перемещение эту сволочь ГРУ поставит в коленно-локтевую позу и вы..бут без вазелина.

–Не согласен.

–С чем?

–Надо сразу гада вложить, никакого шантажа и компромиссов. Такую кучу дерьма он будет разгребать долго, позабыв про нас.

–Есть риск, что он обозлится, -с сомнением сказал Кирилл. -Еще проклянет, мощностей хватит, он минимум не слабее Молоха.

–Не убьет же, а репутацию свою подпортит. И не забывай, его связывают клятвы верности. Попросим товарища председателя Мирового совета отдать Улакору официальный приказ никак не вредить нам.

Рука архилича потрепала голову Хеонаса.

–Красавец. Умеешь думать, когда хочешь. Возьмем твою версию как вариант, если не придумаю ничего лучше.

Минидракон скрылся спать в кабине, Кирилл продолжил путь на трясущейся повозке, поручив управление духу.

''А – автоматизация.''

Есть определенный шарм в подобных путешествиях, можно в спокойствии подумать, насладиться покоем и относительной тишиной, не считая стрекочущих насекомых, улюкающей живности в глубине леса.

Повозку сильно тряхнуло, левое колесо угодило в глубокую яму. Кирилл собирался вытащить транспорт и двигать дальше, как из зарослей по обе стороны дороги показалось больше десятка низкорослых лопоухих фигур.

Ночное зрение позволило разглядеть чешуйчатые шкуры, большие глаза с выступающими надбровными дугами, маленькие приплюснутые носы и широкие пасти с мелкими клыками.

–Гоблины, -усмехнулся Кирилл. -Куда ни плюнь, везде найдутся.

Донесся противный фальцет:

–Папалися!

–Бей человеков, братва!

–Поспать не дают, -подал голос Хеонас. -Достали!

Кирилл сохранял ледяное спокойствие.

–Гоблины.

–Устроим небольшую прожарку? -уточнил Хеонас.

–Устраивай.

–Одного про запас возьми.

В руку архилича с хлопком телепортировался один из коротышек, затем ночную тьму рассеяло ядовито-зеленое пламя, вырвавшееся из окна повозки. Целая стена огня за секунды уничтожала растительность, сжигала плоть до состояния золы.

Последовал новый заход, Хеонас накрыл гоблинов по другую сторону дороги с тем же результатом. Шторм магического пламени распространился в радиусе километра, если не больше.

Земля теперь надолго будет отравлена силой скверны.

–Ха, горите уроды! -пропищал дракон.

–Не убивай, шамана! Моя твоя служить! -архилич цепкой хваткой держал за ухо единственного выжившего гоблина.

–Служить, говоришь... И каким образом?

–Моя... моя для твоя охотиться, да-да, делать разный дела! Плюх умелый гоблин, шамана!

–Оставь его, -вставил свое слово Хеонас. -Будет консерва про запас, а пока пусть чешет мне брюхо.

–Ты понял?

Для устрашения Кирилл сверкнул красными огнями в глазах.

–Чё?

–А, да, точно, ты ж не говоришь по-нашему. Значит, будешь чесать пузо моему дракону понял?

–Понял, понял, шамана! -закивал гоблин.

–Молодец. Приступай.

Зеленая мелочь улетела в кабину к Хеонасу. Через некоторое время послышался довольный возглас:

–Да... вот так, как я люблю. Пожалуй, ты, ушастая консерва, выиграл себе немного времени. Продолжай.

***

По мере приближения к городу стало попадаться больше людей: крестьян, патрулей местной стражи, торговых караванов.

Движущуюся самостоятельно повозку воспринимали без выпученных глаз, паники, магия на территории Империи достаточно распространена, как и разнообразные чудики. Подумаешь белая кожа и красные глаза, видимо очередной колдун по-пьяни перепутал зелья, словил проклятье или заключил сделку с духом. Не нужно никому ничего объяснять.

Чжэн подробно пояснил насчет отношения простого люда к одаренным, опасливое, недоверчивое с уклоном в тихую неприязнь. Но без магов нельзя, в трудную минуту все бегут к ним.

–Наконец-то, -произнес Кирилл, увидев за поворотом городские стены и ворота. Шаньяо не очень большой населенный пункт, тысяч восемь-десять населения со слов духа наемника. -Хеонас, просыпайся, приехали. Нам пора устраивать представление.

Укрепления в городе были чисто символические, при ближайшем рассмотрении они скорее напоминали высокий забор, а не реальную стену. Кого опасаться? Лангон расположен в центральной части страны, до ближайшей границы больше трех тысяч ли.

После прихода к власти Голубой Императрицы междоусобные войны резко свелись к минимуму, внешние враги так глубоко в страну Дракона давно не заходили, а восставшие крестьяне вряд ли смогут организовать грамотную осаду.

У открытых городских ворот дежурило четверо стражников. Кожаные доспехи с нашитыми деревянными пластинками, шлемы-шишаки с наушами, из оружия копья и мечи. Полнейший примитив.

Служивые поочередно расспрашивали о целях визита, записывали прибывших, у некоторых проверяли документы. С купцов брали плату за право вести торговлю на территории Шаньяо.

Когда очередь дошла до Кирилла, стражники сперва удивленно хлопали глазами.

Не каждый день увидишь повозку без тяглового животного, на которой едут минидракон, красноглазый дистрофик и гоблин.

–Достопочтенный господин является магом? -вежливо поинтересовался командир стражи.

–Точно, -кивнул Кирилл. -Вы правы.

–Позвольте ваши документы. Заверительную или путевую грамоту.

–У меня их нет, -развел руками архилич. -Я в вашей стране недавно.

–Чужеземец?

–Ага.

–Как же вы без заверенных бумаг путешествуете?

–Как-то путешествую, меня еще никто не останавливал.

–Вы понимаете, что нарушаете закон Империи?

–Неа, я не вникал в тонкости вашего законотворчества. Теперь пропустите.

Стражники стушевались. Конфронтация с магом явно не входила в их планы.

–Не имеем права.