Текст книги "Экспансия (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

На фоне всего этого отчетливо выделялось здание с ровными симметричными краями, выполненное из стали, стекла и бетона. Типичный земной небоскреб. Одно из многих принадлежащих выходцам с Земли строений. Город населяли не только демоны и искаженные порчей рабы, тут нашлось место и землянам. В воздухе помимо летающих тварей, кораблей с магическими движителями часто мелькали рокочущие лопастями вертолеты и транспортные ''Вороны'', по широким улицам наряду с разномастными отродьями перемещался колесный транспорт на водородном топливе. Из пестрой толпы демонов можно выделить расхаживающих по своим делам нетронутых скверной людей и роботов.

Гнурд не уставал хвалить себя, ему удалось сделать то, на что не хватило ума у пришибленных иерархов Пантеона. Сила демонов и земные технологии в союзе являются поистине великой силой.

–Твое предвидение может ошибаться? А то, знаешь ли, мы привыкли больше полагаться на аналитические прогнозы и расчеты, чем на предсказания ясновидцев. В таких вопросах ошибки недопустимы.

–Если я и ошибаюсь, что бывает очень редко, то в предвидении каких-то малозначительных событий, влияющих на малое число судеб. Сейчас же речь идет о дальнейшей участи целых миров, я отчетливо вижу возможные варианты.

–Значит, опять воевать придется?

–Шестьдесят два земных года мы жили в мире и спокойствии, это время подходит к концу, к тому же многие мои слуги давно изнывают от бездействия, им не терпится пролить свежую кровь. Ты же знаешь, генерал, моих примитивных сородичей, они не приспособлены к мирной жизни, в отсутствии врага внешнего они начинают грызть глотки друг другу. В любом случае нам пора выходить на большую арену.

–Да я все понимаю, только...

–Только что? -перебил Гнурд стоящего на балконе рядом с ним генерала Лебедева. -Вы не готовы?

–Нам бы еще лет сто выиграть.

–Вы и так слишком долго возитесь на Земле, могли бы давно подчинить оставшееся человечество. Что мешает? У вас превосходное оружие, технологии, мощнейшая армия.

–Империя, построенная при помощи силы, долго не простоит, рано или поздно ее разорвет от внутренних противоречий. Приходится действовать тоньше, внедрять в головы людей наши идеи, делать их лояльными себе не с помощью страха, а убеждением. На все это уходят десятилетия.

–Десятилетия... мы и так успели потерять тысячи лет. А между тем на носу маячит угроза возрождения нового Пантеона. Рано или поздно Арбитр подчинит себе Кранн, Афилоб, Каад-Тхаг и примется за нас.

–Не беда, – махнул рукой генерал. -В крайнем случае мы можем всегда обратить их миры в космическую пыль.

–В принципе верно, – согласился герольд Аери. -Но не забывайте, что подобные деяния не останутся безнаказанными, вселенная непременно отплатит нам за это.

–Да-да, про закон космической кармы я слышал много раз в различных интерпретациях. Однако если нас прижмут к стенке, не остается иных вариантов кроме тотального уничтожения всего и вся...

–Вы должны понять, что даже Живые Боги негласно соблюдали это правило. Если они выжигали какую-то планету, то заселяли ее вновь. Сколько забрал, столько и отдай. У любых разрушений есть предел, расплачиваться приходится всегда. Как в свое время Древние за игры с законами мироздания, как Предтечи за их непомерное высокомерие, как Живые Боги, мнившие себя вершиной эволюции, как мы с вами. Правда, нам в отличие от них дан новый шанс.

–Хочешь сказать, мы должны опасаться прогневить высшие силы? Необычно слышать подобное от порождения ада.

–Мы все часть одного непостижимого, клетки громадного живого организма, иногда эти клетки становятся раковыми и подлежат уничтожению иммунной системой, поскольку несут серьезный вред. Аналогия ясна?

–Как-то это все неубедительно выглядит на фоне вторжений Хаоса в прошлом.

–Естественно, со стороны наше появление выглядело неуправляемым буйством оголодавших порождений Стихии со стремлением пожирать больше и больше душ. На самом деле мои покровители целиком контролировали легионы демонов, дабы те не слишком заигрывались. Признаюсь, я сам не в полной мере понимаю логику и мотивы Богов Хаоса, но знаю точно – безумие здесь не причем.

–Тогда что?

–Расчетливый план, простирающийся на сотни тысяч и миллионы лет вперед. Я ведь не случайно жил на Даране последние века и ждал, пока не появитесь вы. Ткачиха Судеб предвидела это и избрала меня исполнителем своей воли.

–Конечная цель неизвестна?

–Восстановить естественный баланс вещей в природе, вот цель. Мне не ясны отдельные детали, я знаю ровно столько, сколько должен знать. Ни больше не меньше...

***

Пригороды Остри, Республика Хасимо. Территория Антарктиды. 2:08

Черт, как тяжело осознавать, что от моих действий зависит будущее народов целого континента. Вспыхнет в СНР пламя гражданской войны или процесс передачи власти пройдет относительно бескровно, решающим фактором тут станет председатель Карл Клавиус. Его убийство очень невыгодно для нас, также, как и оставление у власти.

–Тройка Первому, охрана периметра нейтрализована.

Оптический камуфляж и оружие с глушителями делают свое дело. На территорию загородной резиденции главы Содружества мы проникли, даже не подняв тревоги. Служба безопасности и военные не были готовы к появлению диверсантов-невидимок. Охранники, патрулировавшие внешний периметр теперь кормят червей.

–Всем группам, окружаем здание. Чтобы никто не ускользнул.

Я тихо крался, прижимаясь к стене из кустов, лишь бы не заметили патрулирующие резиденцию солдаты СНР. Машинально коснулся рукой короткого цевья ''Каштана''. Снять их сейчас? Нет, слишком далеко, с сорока метров гарантировано нейтрализовать охрану не получится, нам ведь не нужно пока, чтоб они знали о чужом присутствии.

–Подойдем поближе.

–Три-два-один!

Насчет "один" мы со Звонаревым выскочили из-за декоративного боскета, пригибаясь, бросились через аллею. Бежать было не очень легко, то тут, то там препятствия в виде клумб, кустов, скамеек, беседки прочих атрибутов ландшафтного дизайна. Под ногами бесславно погибали выращенные с таким старанием растения, нос прошибал мощный аромат цветов. Не обращая внимания ни на что, я бежал за лейтенантом, ориентируясь только по его спине. В кромешной тьме он отлично видит в инфракрасном спектре благодаря оптическим имплантам.

–Сюда.

Нырнули в какую-то деревянную беседку, откуда был отличный обзор на прилегающую к вилле территорию. Двое солдат СНР в форме цвета хаки стоят у фонарного столба и о чем-то беседуют, оружие висит за спиной. Хорошо, они по-прежнему пребывают в неведении. Автомат Звонарева издал серию негромких хлопков.

Двумя трупами стало больше. Секунду спустя с противоположной стороны двора донесся протяженный стук, словно забили молоточки. Темноту прорезали красные нити трассеров, это начали бить автоматы туземцев. Рановато себя выдали, впрочем, мы и так подобрались достаточно близко, окружив виллу и отрезав председателю все пути для отступления. Дело за малым – нейтрализовать оставшуюся охрану, взять Клавиуса живым.

Со стороны происходящее выглядело ожесточенным боем, на самом деле, огрызающиеся огнем из винтовок и автоматического оружия хасимцы стреляли куда попало, но только не в цель. Обильно выпускаемые ими по округе порции свинца не приносили должного эффекта, наших бойцов в фотокамуфляже они все равно в потемках разглядеть не могли. Спецназовцы, воспользовавшись техническим превосходством, подобрались с флангов и быстро покончили с охраной председателя.

Бесцеремонно вламываемся через парадный вход, берем на прицел попавшуюся по пути горничную. Та не успевает даже вскрикнуть, прежде чем Звонарев вырубает девушку мощным ударом в переносицу, сейчас не до излишних сантиментов насчет избиения представительниц слабого пола. В соседних комнатах раздаются крики, выстрелы и звон бьющегося стекла, мои люди методично зачищали каждый коридор и комнату.

–Лапшин, Григорьев, за мной.

–Есть!

Закончив с первым этажом, поднимаемся на второй, где в рабочем кабинете вместе с семьей и личной охраной забаррикадировался двадцать восьмой председатель Содружества Независимых Республик Карл Клавиус. Видел по телевидению несколько раз его выступления в парламенте – довольно харизматичная личность, не думал когда-нибудь познакомиться с ним лично... Ну да ладно, отбросим пока лишние мысли в сторону. Звонарев достал из кармана разгрузки планшет, который отобразил обстановку в приемной председателя. Микробеспилотник снаружи, зависший перед окном напрямую транслировал происходящее за дверью. Внутри находится женщина с тремя детьми, сам председатель и пятеро телохранителей. Единственный вход они взяли под прицел своих автоматов, оружие, конечно, намного уступает нашему, однако не стоит его недооценивать.

–Лапшин, работай. -Приказал я одетому в форму хасимского лейтенанта бойцу. Он аккуратно стучит в дверь.

–Кто?

–Я и мои люди пришли сюда, как только услышали звуки выстрелов. Террористы перерезали телефонные линии, поэтому о нападении узнали не сразу. Не беспокойтесь ситуация под контролем... Я бы рекомендовал господину председателю идти с нами в безопасное место.

–Сейчас мы приоткроем дверь, и вы медленно без оружия подойдете сюда, покажете свои документы.

–Нет проблем.

Мы только этого и ждали, только аборигены приоткрыли дверь, как туда влетела светошумовая граната. Дальше все происходило как на тренировочном полигоне. В числе первых с ''Каштаном'' наперевес врываюсь в кабинет, находящиеся в нем люди дезориентированы светозвуковой вспышкой и не в состоянии оказать серьезного сопротивления. Одного из ничего не понимающих телохранителей укладываю двумя выстрелами в грудь, добавляю контрольный в голову. Звонарев и Лапшин поступают аналогичным образом с остальной охраной. Дело сделано.

Итого у нас пять трупов, трое орущих детей, их мамаша и сам председатель собственной персоной. Видя, что дело дрянь, Клавиус кинулся к рабочему столу, успел открыть ящик и достать оттуда сильной смахивающий на немецкий ''Маузер'' пистолет. Как отец он попытался защитить семью, заслонил собой жену, двух дочерей и сына. Нам он нужен живым, иначе давно бы застрелили.

–Бросайте оружие, Карл, дальнейшее сопротивление не имеет смысла.

–Русские... -презрительно бросил глава СНР. -Так и знал.

–Пожалейте себя и свою семью, сдайтесь добровольно. -Этот седобородый господин в дорогом костюме категорически не желал признавать того факта, что русский спецназ топчется прямо на пороге его дома. Острый взгляд карих глаз готов был нас испепелить, настолько велика ненависть некоторых потомков к нам. -Не глупите, ваше время как правителя истекло.

–Значит за всеми этими бесчинствами стоит Федерация?

–Мы лишь слегка подтолкнули процесс и задали нужное направление, остальное ваши люди делают сами. Когда слишком долго держишь простой народ за быдло, он имеет нехорошую для угнетателей особенность устраивать массовые восстания.

–Проклятые коммунисты.

–Тирус находится на грани гражданской войны, развязывание которой не входит в наши планы.

–Разве?

–Мы это не вы, у нас другие приоритеты.

–Что вы хотите от меня?

–Вы должны официально передать власть в руки лидеру от НРКП, сам процесс должен выглядеть легитимным, и нельзя было подкопаться с юридической точки зрения. Иначе политический кризис выльется в кровопролитный конфликт, рискующий унести миллионы жизней.

Клавиус посмотрел на обнявшую детей жену, тяжело вздохнул и бросил пистолет на пол. Не будь здесь его семьи, он наверняка бы покончил с собой – для потомственных хасимских дворян невозможна дальнейшая жизнь, если запятнана их честь.

–Вы победили.

[одиннадцать минут спустя]

-Да, Афина, поставленную задачу успешно выполнили. Клавиус не пострадал, его семья находится у нас.

–Молодцы.

–Что дальше?

–Вывози председателя в Остри на территорию, контролируемую Красной гвардией, до завтра погостит у тебя. К тому времени все будет готово.

–Как быть с лишними свидетелями? В резиденции полно горничных, дворецких и прочей обслуги.

–Убрать.

–Это обязательно?

–Я знаю, тебе не нравится убивать гражданских. Но пойми, Миша, никто лишний не должен знать о том, что мы тут наделали. Мы представляем смену правящего режима в СНР как результат стихийного народного протеста, а не в качестве вмешательства извне.

–Хорошо, будет исполнено.

–Следующий сеанс связи в 5:00 по местному времени. Отбой.

Я спрятал спутниковый телефон в карман разгрузочного жилета, после чего покинул кабинет председателя и направился на первый этаж к парадному входу, где меня ждали подчиненные. На коленях подле вооруженных спецназовцев стояли шестеро напуганных человек из обслуги: три горничных, повар, дворецкий, какой-то подсобный рабочий, наверное, садовник и выживший при штурме охранник с раненным плечом. Пленные, кто с молитвой на устах, а кто просто молча уставившись в пол, дожидались своей участи.

–Ну, отпускаем их? -осведомился Звонарев.

–В расход.

–В расход так в расход. -Лейтенант вытащил из набедренной кобуры плазменный пистолет, снял с предохранителя, приставил к затылку умолявшей о пощаде девушке и сделал выстрел. Беззвучная синяя вспышка ознаменовала преждевременную кончину человека, оказавшегося по воле случая не в том месте, не в то время. Через минуту на паркетном полу лежали шесть тел с прожженными дырками в черепах.

Вот так и работаем, не зная пощады к врагу, не идя ни на какие уступки, выполняя грязную работу на службе Федерации. Случайных людей в ССО не набирают.

Председателю и его семье повезло гораздо больше, чем тем шестерым бедолагам – жену вместе со спиногрызами увезли в одном направлении, Клавиуса совершенно в другом, предварительно надев каждому мешок на голову.

Политика я посадил вместе с собой на заднем сидении. Для надежности. Черный воронок местного производства более получаса с выключенными фарами петлял по дорогам Остри, не исключен вариант со слежкой. Контрразведка СНР наверняка стоит на ушах из-за похищения двадцать восьмого председателя, поэтому мы решили на всякий случай затеряться.

–Зачем вы это делаете? – нарушил Клавиус длительное молчание, я стянул с его головы мешок.

–Думаю, вам и так должно быть понятно.

–Я имею ввиду конкретно вас. Почему вы с таким усердием исполняете приказы машины?

–Вы хорошо осведомлены, Карл. -Россия для геонцев на протяжении последних десятилетий остается довольно закрытой страной, о которой известно не очень много. Тем не менее, кое-какая информация просачивалась наружу. -Ваша разведка не зря есть хлеб.

–Может, все-таки ответите на мой вопрос? Неужели люди могут добровольно променять свободу на рабство в подчинении у искусственного разума?

–Машины в отличие от продажных политиков еще не давали повода усомниться в себе. И я лучше буду выполнять приказы компьютера, чем какого-нибудь вороватого холуя, греющего жопу в уютном кабинете. Для нас этот этап давно пройден.

–Вы рабы в услужении у железяк.

–Я бы назвал это симбиозом, наше существование выгодно для обеих сторон. Благодаря машинам мы ни в чем не нуждаемся, они же свою очередь с нашей помощью находят себе цель для существования, познают окружающий мир, раскрывают в себе душу.

Клавиуса аж перекосило от услышанного. Что поделать, правящая элита СНР в курсе ИИ, решившего собрать под одним знаменем все народы Земли, власть имущие очень боятся потерять влияние, богатство, свои жизни. Отсюда резкое неприятие по отношению к нам.

–Бросьте, какая душа может быть у набора электронных схем? Машина лишь исполняет заложенные в нее функции, ничего больше.

–Позвольте не согласиться, наши творения эволюционировали, сумели выйти за рамки изначальной программы. При желании они спокойно могут существовать самостоятельно без нашего участия и даже совершенствоваться.

Клавиус покачал головой:

–Значит, дела обстоят еще хуже, чем мы полагали...

–То есть?

–Закат эпохи человека, нас постепенно вытеснят машины. Жаль, вы этого не понимаете.

–Не сгущайте краски, Карл, никто никого вытеснять не собирается. Для справки, за шестьдесят лет человеческое население России выросло в семь раз. Если включить сюда эмигрантов и ксеносов, то в девять.

–Может и так, но ваша идеология очень напоминает то, что было у саи или у мерианских жуков. -Не унимался бывший глава Содружества. -Вы хотите превратить всех людей в безмозглых трутней, похожих друг на друга как капли воды. Лишить каждого индивидуальности, свободы выбора, права определять свою судьбу.

–И вы туда же... опять этот либерализм... -Видя непонимание на лице Клавиуса я решил пояснить. -Так в старом мире называлась система взглядов, в основе которой лежала свобода отдельно взятой личности, пропагандировался индивидуализм и прочие подобные вещи. В теории вроде выглядит хорошо, но на деле получался бардак. В нынешней ситуации, когда Геоне постоянно угрожают инопланетные цивилизации, мы не можем позволить себе плюрализм мнений. Необходимо объединить цивилизацию под единым знаменем, под общей идеей. Побывай вы там, где побывал я, заговорили бы совершенно иначе.

–Вы воевали?

–Большую часть жизни только этим и занимаюсь. А вы?

–Всю войну прошел, начал рядовым в окопах под Куронном закончил в чине старшего капитана в битве за долину Аспо.

–Саи в сравнении с жителями иных обитаемых миров лишь мелкие вредители, поверьте. Однажды нас уже уничтожили, во второй раз такое мы допускать не намерены, поэтому все недовольные пусть мажут лоб зеленкой.

–Мазать лоб зеленкой?

–Выражение такое, те, кто не с нами – против нас и для них путь в крематорий заказан. В тот раз мы проиграли в немалой степени из-за разобщенности и отсутствия единого управления, ошибки прошлого нельзя повторять.

–О Матья-Земля, если это правда, почему нельзя договориться как цивилизованные люди? Зачем устраивать у нас революцию?

–Потому, Карл, что при любом раскладе нынешнее правительство СНР будет стараться тянуть одеяло на себя. А нам нужна монолитная цивилизация без серьезных внутренних конфликтов, противоречий, ибо впереди ожидаются конфликты с агрессивными инопланетными цивилизациями...

–Говорите так, будто война уже на пороге.

–Она может начаться в любой момент и поверьте, без Федерации вас быстро задавят.

–Пришельцы, о которых вы говорите... Насколько они опасны, каков их уровень развития?

–Для подавляющего множества инопланетян любой землянин в независимости от видовой принадлежности является бездушным монстром, с нами мало кто согласится вести переговоры и мирно сосуществовать. Единственный выход – война на уничтожение

Люди, не являющихся гражданами Федерации, мало осведомлены о наших делах за пределами Земли, ходят разные противоречащие друг другу сплетни и слухи, но не более того. Информация о контактах с чужими не то чтобы секретна, распространяться о них за пределами России настоятельно не рекомендуется. Остальное человечество просто не совсем созрело для этого.

–Их технологии сильно превосходят наши или ваши?

–Рано еще вам знать. -Не буду же я рассказывать ему про существ, способных управлять материей, пространством, отчасти временем одной лишь мыслью, про Упорядоченное и Хаос, про богов и демонов и то, какую роль мы исполняем в этой опасной игре.

–Ладно, ответьте хотя бы, что будет со мной и моей семьей потом?

–Будете хорошо себя вести, вас отправят в ссылку в одно очень далекое место без права вернуться обратно. Никаких контактов с друзьями, бывшими соратниками, начнете жизнь с чистого листа. Попытаетесь упрямиться и нам придется сделать с вами крайне неприятные вещи... Мы поняли друг друга?

–У меня все равно нет иного выхода.

***

Планета Каад-Тхаг

Исполинский и невообразимо прекрасный, переливающийся на солнце, он возглавлял эскадру из пятидесяти пяти небесных кораблей. Гордость Империи Каад-Тхаг, победители летающих химер Хаоса и зависть наместников двух соседних миров: Ашадха и Кранна, которым нечего было противопоставить мощи Каад-Тхаг. Хоть их земные и небесные армии были хорошо экипированы, не было в них недостатка боевых магов, но летучие корабли для Наместников сопредельных миров были непозволительной роскошью. Баланс сохранялся много циклов и ничто его не нарушало. И даже драконы Кранна не могли противостоять стальному дредноуту и его магическим излучателям. «Лакриан Завоеватель» был настоящим произведением искусства. По мощи орудий и размерам ему не было равных в трёх мирах, и, как были уверенны его создатели, и во всей вселенной. Его сталь была закалена и заговорена многократно. Его экипаж прошёл жёсткий отбор. Флагманом командовал лично адмирал флота.

Да, для Империи каждый корабль обходился дорого, поэтому во флоте до сих пор использовали корабли старой постройки, с корпусом, полностью сделанным из дерева, лишь скреплённого металлом, с движителями старого образца. Эти суда были не такими крупными и надёжными, они чаще всех остальных отправлялись в доки на ремонт. А некоторые с большим сожалением приходилось списывать, если им удавалось пережить битву с бестиями хаоса или драконами из мира Кранн. В былые времена Империя несла серьёзные потери в войнах, но стойко обороняла свои рубежи. Лучшие маги смены на пролёт трудились над созданием самого лучшего оружия и непрерывно совершенствовали уже созданные образцы магического оружия и изобретали новые.

Поэтому флагманский корабль был так надёжно защищён и мощно вооружён. Он стал предвестником мира, очищая божественным светом Каад-Тхаг от приспешников скверны. Враги стремились его уничтожить, но раз за разом терпели сокрушительное поражение и вынуждены были отступить. Захватчиков вытеснили из мира Империи и тем лишь осталось до хруста сжимать кулаки и скрежетать зубами в бессильной злобе.

Обретя желанный мир, Империя подвергла гонениям любые ненадёжные и сомнительные элементы, так или иначе заподозренные в нелояльности к Божественному Порядку. Империя начала свою экспансию по всем направлениям, железной рукой из века в век расширяя ойкумену и укрепляла её границы и несла свет в самые отдалённые концы мира Каад-Тхаг. Инквизиция свирепо расправлялась с недовольными и вырывала с корнем любые ростки сомнений. Слабые молча терпели и вынуждены были смотреть, как их медленно, но уверенно загоняют в кабалу.

Казалось, что ход постоянно тлеющей войны в мире Каад-Тхаг никто не изменит и шаткое равновесие будет держаться вечно...

***

Адмирал воздушного флота Империи Виллемнир пристально наблюдал за работой чувствующих магов. Четверть малого цикла прошло с момента изменения фона магических токов. Причина была прямо по курсу следования флота. Пустошь – земли еретиков, отщепенцев и скавов, мерзких людоедов. Именно этой дикой земле верховный архимаг гильдии обнаружил межмировой прокол. Наместник объявил боеготовность незамедлительно. Виллемнир поразился такому решению и его насторожила сложившаяся ситуация. Очень странно, что Ашадх или Кранн начали своё вторжение из Пустоши. В богопротивной стране им всё будет только мешать, они начнут терять силу, их маги ослабнут в считанные дни. Драконы и химеры Кранна выйдут из повиновения, Ашадх не сможет призывать Стражей Земли. Но кто знает, ведь они тоже были предателями, которые отринули Божественный Порядок и убивают братьев по вере.

Адмирал флота верил в мудрость Наместника. Если целый флот направили на усмирение противника, значит и противник под стать. Виллемнир получил известия о том, что армия приведена в полную боеготовность и военачальники уже собрали легионы на границе Империи, готовые в любой момент бросить их на врага.

Адмирал раздумывал, что же это за враг объявился у границ Империи, да ещё и в землях отверженных и какова его мощь? Но он намеревался выполнить приказ: выжечь дотла местность и высадить десант небесных стражников, чтобы те уничтожили всех, кто хоть как-то походит на еретиков.

Что ж, так тому и быть. Граница Империи оставалась позади, а впереди раскинулся отверженный клочок суши во всей своей мерзости. "А с виду он ничем не отличается от любой провинции Империи. Вот почему хаос так опасен: до поры до времени его проявления не увидеть и лишь очищающее божественное пламя способно раз и навсегда запечатлеть его отвратительную суть." – Подумал Виллемнир. Вдруг его мысль прервала странная волна прошедшая по эфиру. Он, как наиболее одарённый почувствовал её без всяких артефактов или амулетов. Маги, сидящие на креслах за синнардами, всё видящими и всё чувствующими артефактами, вздрогнули. Синнарды обычно увеличивали чувствительность магов-провидцев, однако в этот раз что-то заставило их в непонимании озираться, заглядывая коллегам в лицо, как бы в поисках поддержки. Все тонкости сдвига частиц эфира Адмирал не прочувствовал, но, насколько он мог судить по реакции магов, они сталкиваются с таким впервые. Виллемнир нервно повернул голову в сторону адмиралов и контр-адмиралов, ещё недавно предельно внимательно рассматривавших карту, разложенную на обширном столе. Теперь они стояли в полный рост и растерянно переглядывались, что-то то и дело спрашивая друг у друга. Среди них были неплохие чувствующие, которые тоже заметили перемены.

"Значит, вторжение действительно идёт. И, возможно, нас обнаружили." – Подумал адмирал флота.

И тут произошло это. Раздался голос, вещающий на превосходном Имперском, он доносился ото всюду и ниоткуда. Он будто исходил из невидимого источника, подвешенного в воздухе, который удалялся, каждый раз, когда его пытались обнаружить.

"Вы нарушили воздушное пространство Российской Федерации. Немедленно разверните Ваши воздушные суда иначе с нашей стороны будут приняты меры. Это первое предупреждение."

Секунды превратились в минуты. Кажется, никто вообще ничего не понял. А синнарды отображали в своих хрустальных сферах эфир без какого-либо намёка на вмешательство в нём. В них мягко светилось абсолютное спокойствие. Провидцы лихорадочно пытались разобраться в ситуации. Они касались магических камней подушечками пальцев, передавая свой зов к усилителям в недрах корабля, а оттуда к окружающему пространству, но ответ не приходил. Что-то будто поглощало его и даже связь с душой мира казалась неестественно искажённой. Да, как бы это не звучало, но в связь вмешивались. Виллемнир начал последовательно соображать, как можно обойти подобные происки врага и параллельно отметил, что пока ещё никому не удавалось провернуть такое с имперским флотом.

И тут, как на зло снова раздался стальной, не предвещающий ничего хорошего голос.

"Повторяю:...!". Далее действительно была повторена ранее произнесённая фраза.

Когда наконец офицеры очнулись и адмирал флота отмер вместе с ними, то команды начали обрушиваться буквально градом: "Проверить эфир! Магическое вмешательство! Вы что уснули?! Вы и в третий раз допустите, чтобы нас опозорили?!"

– Никакого магического вмешательства обнаружено не было. И ни одного следа ереси хаоса или любой другой порчи. – Отрапортовал безымянный и банально выглядящий офицер.

– Тогда что это только что было?!

– Неизвестно, ваше превосходительство Адмирал Флота. – С таким чувством вины ответил офицер, как будто уже одной ногой стоял в костре инквизиции.

– Это уже ересь, а вы утверждаете, что признаков скверны обнаружено не было? Это послание передано способом не угодным богам! – Подал голос один из контр-адмиралов.

– Воистину. – Согласился другой. – Посмотрите, как оно повлияло на магов.

– И какая неслыханная наглость! Все эти земли принадлежат Империи! Ныне, присно и во веки веков! – Громко заявил Архимаг флота, который тоже присутствовал на мостике и контролировал действия других магов, низших рангом.

– По синнардам было отмечено падение плотности магии за бортом и в защитных оболочках кораблей. Ток по каналам несущественно нарушен. – Отрапортовал офицер. – Частицы эфира просто...исчезают.

– Что это значит?...Порча так не действует. Выясните все подробности немедленно! – Скомандовал архимаг. Адмирал кивнул и сам внимательно стал всматриваться в шар синнарда, закреплённого в центре капитанского мостика.

"Мы должны быть под защитой оболочек, но они сами теряют силу? Эти земли действительно прокляты. Надеюсь, архимаг позаботится о защите от вражеских заклинаний." – Нахмурился Виллемнир, приложив руки к магическим камням на кольцах синнарда.

***

Четыре обруча вращались в пронизанном потоками магии воздухе. В центре внутреннего обруча находился "воздушный кристалл", тоже вращавшийся вокруг своей оси со скорость гораздо большей, чем скорость вращения обручей. Неподвижная часть конструкции тоже состояла из обручей, но закреплённых на привинченных к полу станинах. И вращающиеся и стационарные обручи были изрезаны позолоченными каналами соединяющими между собой вдавленные в обруч на равном расстоянии пломбы из благородных металлов. На каждой пломбе были выгравированы руны и пиктограммы, которые светились тусклым светом.

Внутренние вращающиеся обручи защищали кристалл от посторонних воздействий и стабилизировали его вращение, внешние вращающиеся обручи охлаждали конструкцию и отводили излишки энергии равномерно распределяя их на другие узлы движителя и вспомогательные кристаллы, равномерно распределённые по всей длине корабля. Через стационарные обручи сообщали движителю команды, которые подавали кобольды-механики посредством пульта с рычагами. Опуская или поднимая тот или иной рычаг, магическая энергия от заряженных хрустальных сфер передавалась по определённым контурам стационарных рамок и через пломбы передатчики на пломбы на вращающихся обручах, таким образом двигая корабль. Статичные рамки были нужны также в качестве держателей для всей вращающейся части конструкции. Они создавали особое поле, которое удерживало вращающиеся обручи и не давало им упасть или удариться о стенд ни при каких обстоятельствах.

***

– Приближаются неопознанные летуны...Мы не можем их прочитать, голоса не отзываются, эфир не искажается...Чувствуются только потоки воздуха. – Доложил офицер, поднявшись на мостик с палубы обсерватории, на ней в основном работали маги.

– Покажите. – Скомандовал адмирал и тут же увидел в океане эфира три совершенно чёрных силуэта, движущихся по направлению к флоту с невозможной скоростью.

– Это ошибка? Почему вы решили, что это летуны и почему их обнаружили так поздно? И...они же совершенно пустые внутри...Нет! Они как будто не существуют совсем – нет ауры. – Адмирал воззрился на архимага, но тот сам не мог оторвать взгляд от синнарда. Потом тот закрыл глаза и остался стоять так. Судя по всему, он вошёл в транс, дабы узреть чужаков воплоти.

– М-мы не знаем...Простите, Адмирал Флота... – Замямлил офицер. – Эт-то...– Он неуверенно указал на чувствующего, который растерянно глядел в сторону адмирала.