Текст книги "Чтоб тебя, Джек Фрост! (СИ)"

Автор книги: Sonata D.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

jack_frost: Она.

jack_frost: Меня.

jack_frost: Поцеловала в щёку!

jack_frost: ヽ(°〇°)ﾉ

frozen_queen: Поздравляю, братишка. Я же говорила, что всё будет хорошо, а ты переживал.

frozen_queen: ^_^.

frozen_queen: Она крутая. Со странностями, как и ты, но крутая.

jack_frost: (⁄ ⁄•⁄ω⁄•⁄ ⁄)

frozen_queen: Кстати, знаешь.

frozen_queen: Ты мог бы просто сообщить это мне в лицо. Я через стену от тебя…

========== 6. Фильмы сближают ==========

Подписывая заявление об уходе с работы, Мерида едва сдерживала ухмылку. Конечно, не пристало в этом случае вообще улыбаться – а, скорее, наоборот, реветь в три ручья, но в этот раз её совесть была спокойной. Придя домой прошлым вечером, Мерида обсудила с родителями предложение Фроста – поработать в магазине игрушек – и те согласились. Так что сегодня юная Данброх вместе с Джеком прибыла на почту, чтобы покинуть пост газетчика. Безусловно, она в некотором роде будет вспоминать всё приятное, связанное с этим местом, но более яркими были воспоминания о гудящих после долгого катания на велосипеде ногах, собаках, гонявшихся за ней, и ужасном характере мистера Вэста, который порой требовал от них с Фростом просто невозможного.

– Вы точно уверены, мисс Данброх? – спросил последний и выразительно посмотрел на неё из-за линз своих очков.

– Да, – кивнула она, ставя последний росчерк, и протянула заявление бывшему управленцу. – Всего хорошего! – попрощалась Мерида наигранным приторно-сладким голосом и устремилась к выходу.

В холле её дожидался Джек, подписавший своё заявление раньше.

– Ну что? – спросил он.

– Свободна, как птица на ветру, – радостно щёлкнула пальцами Мерида и пружинистой походкой направилась к выходу. Парень последовал за ней. Девушка всё порывалась показать средний палец в сторону кабинета бывшего работодателя, но переборола себя – и вовсе не из-за пробудившихся манер, а через опасения, что кто-то может выйти из-за угла в неподходящий момент.

После их последней встречи (закончившейся на весьма романтичной ноте), они оба вели себя так, словно ничего и не происходило. Джек попросту опасался что-либо предпринимать, зная зажигательный нрав подруги, ну, а она сама… находилась в весьма смешанных чувствах, чтобы обсуждать это с кем-либо. А с самим Джеком – тем более. Так что подростки продолжали быть всего-навсего друзьями.

– Не жалеешь, что покинула это место? – спросил Джек, пока они неторопливой походкой шли по соседней улице.

– Шутишь? Ни разу! – запротестовала Мерида. – Если бы не мое желание заработать на колледж, ноги бы моей тут ни было. А ты?

– Я начал подрабатывать лет с тринадцати, так что мне ни холодно, ни жарко – дёрнул плечом юноша, и его собеседница резко повернулась к нему:

– С тринадцати? – переспросила она.

После затянувшейся паузы, Джек всё же решил признаться:

– Моя семья переживала… довольно затруднительное экономическое состояние. Сейчас оно наладилось, но ещё года три тому назад… Я хотел помочь им, поэтому и начал каждое лето так рано искать способы подработки. Помимо написания сочинений по литературе одноклассникам за обеды и шоколадки, конечно, – он улыбнулся, но Мерида заметила в его глазах промелькнувшую тоску.

– Ого, – только и оставалось, что выдохнуть ей. – Так значит, ты сам насобирал на приставку?

– Да, это – моя гордость, – хохотнул Джек, а затем перевел разговор на другую тему, отчего Мериде стало понятно, что ему неловко говорить об этом.

Когда они уже почти доходили до развилки, что разделила бы их пути в совершенно разных направлениях, Джек неожиданно произнёс:

– Так что, Мерида, ты не хотела бы… э-э-э, отметить сегодняшнее?

– …увольнение? Ты серьезно, Фрост? – ответила юная Данброх, бросив на юношу красноречивый ироничный взгляд.

– Сегодня, я попрошу заметить, мы открываем новые страницы нашей жизни, – ничуть не обиделся на её подколку тот и для пущего эффекта приобнял подругу за плечи, а затем театральным жестом повёл рукой в сторону: – С новой работой для нас открываются безграничные возможности.

– Ага. Раньше я была газетчиком, а теперь – продавцом. Круто.

– Только представь, сколько опыта нас поджидает…

Отцепляя его пальцы от себя по одному, Мерида с напускной усталостью произнесла:

– Хорошо, Фрост, я согласна, только, пожалуйста, перестань читать мне лекцию восторженного работодателя.

– Ну вот, а была настроена так категорически против, – тут же перестал дурачиться Джек, на что его собеседнице оставалось только закатить глаза.

– И что ты предлагаешь?

– О, у меня на уме есть кое-что особенное, – хитро прищурившись, произнёс он. И Мерида поняла, что, кажется, попала. Идей в голове Фроста было просто немерено, и креативщиком в их тандеме выступал именно он. Но она даже и не представляла, что этим окажется…

***

jack_frost: Киноночь!

arrowrida: о нет.

arrowrida: нет. нет. и еще раз нет. я едва выдерживаю просмотр одного фильма, а ты хочешь, чтобы это длилось аж под утро?!

jack_frost: КИ

jack_frost: НО

jack_frost: НОЧЬ.

arrowrida: давай просто в кафе сходим. я угощу.

jack_frost: Так мы и так в него сходим.

arrowrida: чт…

***

В итоге Мериде пришлось сдаться. После многочисленных аргументов Фроста, конечно же, которые красноречиво в его манере, правда, расписывали, почему посещение кинотеатра так важно. После них девушка поняла, что легче согласиться, но сделала это с одним условием: вместе с ними будут Рапунцель и Юджин. Во-первых, Мерида давно уже хотела вытащить подругу и её парня, с которым Данброх неплохо ладила, чтобы просто пообщаться. Тем более, что от юной Краун в последнее время что-то давно не было новостей – несмотря на то, что она выкладывала тонны историй в Инстаграм со своей выпечкой, разрисовкой стен и результатами работы декоратора в театре. А во-вторых, Мерида призналась себе, что ей было немного неловко находиться в компании Фроста в незнакомой обстановке, а вот присутствие друзей сгладит это. По крайней мере, она на это надеялась.

Встретиться все должны были следующим вечером в кофейне напротив кинотеатра. И Мерида, в очередной раз безбожно опаздывая, уже рисовала в голове совсем неутешительную картину: её друзья, уставившись в пол, неловко сидят в ожидании, и каждый мысленно клянётся, что устроит ей взбучку за опоздание. Каково же было удивление девушки, когда она со входа увидела друзей – сидящих за одним столиком и о чём-то весело болтающих. Джек, усиленно жестикулируя, рассказывал что-то, Юджин почти внимательно слушал его, как и Рапунцель. Мерида даже застыла столбом при входе, и Фрост, заметив её, помахал ей рукой и позвал её к столику.

– Вижу, вы уже познакомились, – всё ещё немного ошарашенно произнесла юная Данброх, садясь за свой стул после приветствия.

– Да, я как раз рассказывал ребятам, как мы с тобой после стольких лет встретились на почте, – кивнул Джек.

– Разве это очень интересная история? – произнесла Мерида, скептически приподняв одну бровь, пока разглядывала меню.

– В устах Джека – да, – ответил ей Юджин, а Рапунцель лишь кивнула.

«Что-то с ней не то, – подумалось юной Данброх. Раньше Рапунцель бы первой без умолку трещала, а сейчас выглядела странно притихшей. – Нужно поговорить с ней с глазу на глаз…»

– Кстати, на какие мы фильмы хоть идём? – немного позже спросила она, помешивая ложечкой принесенный официанткой латте.

– Ты не знаешь, что будешь смотреть всю ночь? – переспросил Юджин, а Рапунцель хихикнула. – Впрочем, этого можно было ожидать от Мериды Данброх.

– Ха-ха, очень смешно, – закатила глаза та. – Фрост бы меня всё равно вытащил сегодня в кино… так что у меня, по сути, не было выбора.

– Добровольно-принудительно? – наконец-то подала голос Краун.

– Именно так, – кивнула Мерида и шлёпнула по руке Джека, тянувшегося, чтобы скоммуниздить её кекс. А затем, вздохнув, поделила его напополам и половину отдала обиженному на вид юноше.

– Мы идём на марафон фильмов Гильермо дель Торо, – наконец-то ответил ей Фрост, вгрызаясь в сладкую выпечку. – И… – он качнул кексом в сторону Данброх, – …критику в сторону любимого режиссера я не принимаю.

– Очень хотелось, – закатила глаза та. – Я всё равно у него ничего не смотрела.

– Как раз будет повод познакомиться, – лучезарно улыбнулась Рапунцель, но её глаза, как заметила Мерида, оставались грустными.

– Мне нужно припудрить носик, – произнесла она, поднимаясь. – Рапунцель, не хочешь составить мне компанию? – с непрямым намёком сказала юная Данброх, бросив на девушку многозначительный взгляд.

– Я? – удивилась Краун – А-а-а… – начало доходить ей. – Конечно.

В уборной, вымыв руки, Мерида повернулась к стоящей рядом Рапунцель и произнесла:

– Ну, выкладывай.

Сначала в глазах её подруги заплескалось удивление, которое вскоре сменилось на понимание.

– Это так заметно?

– Да ты за день лишь пару слов произнесла! И перестала писать сообщения. Это уже не говоря о том, что ты с недавних пор не лепишь фиолетово-жёлтые фильтры на свои фото. Так что, да – заметно.

– Ох, – вздохнула Краун, устало прикрыв ладонями веки. – Просто… Ты ведь уже заметила, что лета остался только месяц?

Мерида удивлённо хлопнула глазами. За работой она совершенно потеряла счет времени – и не успела обнаружить, что прошла половина каникул.

– Но разве это повод раскисать?

– Но осенью… – Рапунцель чуть ли не плакала. – Юджин опять поедет на учебу в колледже, и мы будем видеться лишь раз в месяц! Никакое интернет-общение не заменит живого. А ещё отбывают Астрид с Иккингом. Как же мы без Астрид?

Она-таки не сдержалась, и на её глазах выступили прозрачными бусинами слёзы. Мысленно Мерида хлопнула себя ладонью по лбу. Ещё в том году она видела, как Рапунцель нагружала себя работой, часто брала дополнительные домашние задания и с головой нырнула в рисование, пытаясь казаться жизнерадостной. И ей-таки удалось обмануть всех – или же Мериде так показалось. С виду Краун весь учебный год выдавалась стойкой и такой же заводной мечтательницей.

«Как я могла быть такой эгоисткой и не заметить происходящего перед самим носом? Ведь, естественно, Рапунцель страдала без своей второй половинки рядом. А я этого не увидела… Хороша подруга, что сказать».

– Рапунцель-Рапунцель, – вздохнула Мерида, приобнимая подругу. – Ну разве это катастрофа? Ведь вы всё равно будете видеться. Разлуки только закаляют отношения. А Икк и Астрид будут нам постоянно писать. Да и потом… на Рождество мы всё равно соберёмся вместе, что бы ни случилось. Мы вот видим Туффи раз в полгода – и ничего, до сих пор остаемся хорошими подругами.

– Правда? – расслабив плечи, произнесла юная Краун.

– Ну конечно! Да и потом – вы же соулмейты. Разве Юдж бросит свою половинку?

– Наверное, ты права, Мер, – вытирая слёзы, произнесла Рапунцель и грустно улыбнулась. – Я только зря себя накручиваю… правда?

– Ну конечно! Не переживай, Рапс. В конце концов, я же остаюсь тут.

Девушка лишь улыбнулась подруге, а затем хитро прищурилась.

– Кстати, ты описывала своего Фроста таким разгильдяем, а он – просто душка.

– Никакой он не мой, – закатила глаза Мерида.

– Но ты ведь согласна с моими словами? – хихикнула Рапунцель, на что лишь получила тычок в бок от подруги.

***

В очередной раз Мерида убедилась в том, что если не строить много ожиданий, реальность тебя приятно удивит. Киноночь проходила в небольшом зале, где посетители, раскинувшись в мягких креслах-подушках, наблюдали за сюжетом фильмов, параллельно запихаясь попкорном. Администраторы кинотеатра явно пытались создать тут домашнюю атмосферу – и им вполне удалось. И это уже не говоря о фильмах – каждый был увлекательнее и красочнее предыдущего. Вот только среди этого всего была одна небольшая проблема.

– Фрост… – прошипела Мерида, стараясь не мешать другим посетителям, и ткнула парня локтем в бок. Безрезультатно. – Фрост, не спи!

Паренька вырубило уже на конце второго фильма, и сейчас он, удобно устроившись на плече девушки, мирно посапывал, совершенно не обращая внимания на происходящее на экране. Юджин и Рапунцель посмеивались с них, но Мериде было абсолютно не до веселья: согнувшись под тяжестью Джека, она старалась следить за происходящим на экране и не обращать внимания на то, что изредка парень похрапывал, привлекая внимание других зрителей.

– Ну я тебе завтра!.. – многообещающе произнесла девушка и, вздохнув, опять попыталась сконцентрироваться на фильме.

***

arrowrida: спасибо, что всю ночь слюнявили мне плечо, мистер я-не-сплю-дома-но-легко-вырубаюсь-в-кинотеатрах.

jack_frost: Всегда пожалуйста, принцесса.

jack_frost: Но ты ведь не можешь не признать того факта, что такие моменты особо, сближают, да? ¯_(ツ)_/¯

arrowrida: пожалуй, я лучше промолчу.

========== 7. Смена обстановки ==========

– Ого, – только и оставалось, что выдохнуть Мериде, когда пред ней предстало её будущее место работы.

– Нравится? – дружелюбно щурясь, спросил Джек и повернулся к ней.

– Не то слово! – всё ещё пребывая в восторге, произнесла девушка.

Лавка игрушек под названием «Мастерская Санты» ютилась между домами неподалёку от центра их городка и разбавляла серый бетон улиц своей пёстрой красочной расцветкой. По виду она была стилизована под деревянную избу с алыми, задекорированными мифическими персонажами дверьми и выполненными в том же стиле витиеватыми откосами больших окон. Вывеска переливалась огоньками, а к порогу магазина вела дорожка из красной плитки. Затаив дыхание от предвкушения, Мерида надавила на дверную ручку, и та легко поддалась.

Как оказалось, владелец лавки оказался под стать той самой. Им был высокорослый пожиловатый мужчина, который, несмотря на свой возраст, был крепко сложен – и в нём ещё чувствовалась недюжинная сила. «Точно Санта», – подумалось юной Данброх, когда она впервые увидела его. Этот образ ещё и подкрепляла длинная борода, доходящая тому до живота, кустистые брови и румяность лица.

– О, а вот и мои работники пожаловали! – добродушно воскликнул он, завидев их на пороге. – Милости прошу! – Мужчина развёл в сторону руками, показывая свои «владения». А те, безусловно, впечатляли.

– Привет, Норт, – кивнул Джек, а вот Мерида всё ещё стояла с открытым ртом, наблюдая лавку изнутри.

– Ох, простите мою невежливость, – спохватился хозяин. – Ведь я не представился юной барышне!

Он протянул руку и пожал Меридину – при этом та почувствовала, будто бы ей переломали все кости.

– Не знаю, говорил ли вам Джек, но я – Николай Северянин, но можете звать меня просто Норт. А вы?..

– Мерида Данброх, – улыбнулась она. – И ко мне можно на «ты».

– О, я наслышан о вас от Джека. – Тот в это время закатил глаза. – Именно он порекомендовал вашу кандидатуру. А этому юноше я очень доверяю, так что и тебе, Мерида.

Он дружелюбно подмигнул, и уголки губ Мериды самопроизвольно растянулись в улыбке.

– Можете пока осмотреться тут, – уперев руки в бока, проговорил Северянин, по-хозяйски осматривая свои владения. – Мы собираемся открыться завтра, так что у вас будет время подготовиться. Если что не так – свистите, я буду у себя в рабочем кабинете.

Сунув руки в карманы штанов, Мерида неторопливо начала оглядывать помещение, продвигаясь между стеллажами. В воздухе витал приятный терпкий запах свежеструганного дерева, а само разнообразие игрушек просто поражало; тут можно было найти всё, что бы только пожелала душа юного клиента: от мягких игрушек с нежной ткани и ортопедическими шариками внутри, до конструкторов из настоящих железок и винтиков для маленьких мастеров. И это уже не говоря об отдельных секциях самодельных поделок для детей – судя по всему, Норт создавал их своими руками. Разнообразные домики, куколки и лошадки из дерева выстроились на главной витрине и радовали взор своими пёстрыми цветами. А для коллекционеров неподалёку в морозильной стойке были предоставлены особые работы – игрушки, филигранно выточенные Северянином изо льда. Тут Мерида остановилась подольше, прильнув, словно шестилетка, носом к витрине. Выполненные чрезвычайно мастерски, льдяные изделия казались невероятно изящными, и в то же время – хрупкими. Одно неверное движение или попадание на них солнечных лучей вне холодильника – и эта красота перестанет существовать.

– И как тебе тут? – словно невзначай поинтересовался подошедший к Мериде Фрост, который пытался казаться безучастным, а на самом же деле внимательно следил за реакцией подруги.

В ответ она подняла большой палец вверх, а потом, немного помолчав, спросила, покосившись на кабинет Норта:

– Добрый русский дедушка?

– А то. Наш старый знакомый семьи, потомок эмигрантов. Норт, сколько я его помню, любил заниматься изделиями из дерева и вот наконец-то открыл свое дело, чтобы радовать игрушками не только знакомых детишек. Ну, а когда он намекнул, что ему нужен персонал, я был тут как тут.

– Хм, – ответила ему юная Данброх, всё ещё разглядывая товары. – Пойдем посмотрим на нашу форму?

***

– М-да-а-а, – через несколько минут протянула она, увидев её: белую рубашку с красными лентами на рукавах, жилет и брюки цвета капучино с разноцветными пуговицами, алой бабочкой и небольшой пилоткой.

– Скажи спасибо и на том, – отозвался Джек, – что мы – пряничные человечки, а не эльфы-помощники.

– Да уж, я бы ни за какие деньги не надела зелёные одёжки и накладные уши, – хмыкнула девушка, спаковывая домой форму.

С этого дня и посыпались, словно песок в часах, их рабочие дни на новом месте. И, положа руку на сердце, Мерида искренне могла ответить, что ей тут нравилось. Да и уставала та меньше, не так, как на прошлом месте работы. Она стояла на кассе, а Джек работал мерчендайзером и заодно консультантом – с людьми ему куда лучше удавалось ладить, нежели замкнутой с незнакомцами юной Данброх. А посетителей с каждым разом становилось всё больше и больше: необычный магазинчик игрушек был у всех на слуху в их небольшом городе.

Было и ещё одно необычное изменение в жизни Мериды: Джек, удивительно, начал раздражать её куда реже. Казавшееся раньше до закатывания глаз бесящим ребячество сейчас она воспринимала как нечто само собой разумеющееся – привыкла и часто похихикивала над пытающимся рассмешить её другом. Изредка Мерида вспоминала о том, что Фрост, между прочем, пообещал было раскрыть ей ту самую давнюю тайну, но она, неожиданно даже для себя, всё откладывала и откладывала важный разговор на потом. Ей не хотелось разрушать тот мир, что наконец-то воцарился между ними после стольких лет войны, и она опасалась, что услышанная правда разрушит всё это. Так что и не поднимала эту тему.

Одного дня, когда их смена уже закончилась и Мерида, составляя последний отчёт, собиралась покинуть свой пост и уйти домой, к ним неожиданно вышел из своего кабинета Норт, немного встревоженный:

– Ребятки, – начал он, сложив руки в замок, – я только что получил звонок от нашей техработницы – и она сообщила, что сегодня не сможет выйти на работу. Не могли бы вы немного убраться тут вместо неё? С полной оплатой с моей стороны, разумеется.

Те переглянулись, кивнули друг другу, а затем Джек ответил:

– Без проблем, Норт, – и сложил пальцы колечками. – Сделаем всё почти идеально.

– Не знаю, как вас и отблагодарить – вы меня очень выручили, – хлопнул в ладоши Северянин и улыбнулся себе в бороду.

Вскоре он ушёл к себе домой, оставив ключи на кассе, а Мерида тем временем направилась к кладовке.

– Держи. – Она бросила Джеку швабру, а сама взялась за ведёрко.

– Одну минутку, – пробормотал тот, вытаскивая из кармана плеер. – Я включу музыку – так работа веселее пойдёт.

– Ну уж нет, Фрост, – парировала девушка и достала свой телефон. – Твою нудятину мы уже слушали. Пришло время для настоящей музыки!

Она нажала на кнопку «Играть» – и зазвучало пронзительное гитарное соло, а затем – драйвовая рок-музыка.

– Что ты там говорила о «настоящей»? – скривился юноша. Но всё же спорить не стал.

Как и говорил Джек, работать стало значительно веселей, и с уборкой они управились быстро. После того, как стихли последние ноты, а телефон был убран обратно в карман, Мерида задорно спросила у него: «Ну как? Понравилось?», на что паренёк отрицательно мотнул головой.

И он, конечно же, солгал.

***

БОНУС

Плейлист Мериды Данброх,

который тоже необязателен,

но всё равно нужен тут

Skillet – Those Nights

Skillet – Not Gonna Die

Skillet – Feel Invincible

PAIN – Same Old Song

Linkin Park – Lost In The Echo

Linkin Park – What I’ve Done

Three Days Grace – Riot

Three Days Grace – Human Race

Apocalyptica – I Don’t Care (feat. Adam Gontier)

Stuck in the Sound – Let’s Go

Djerv – Only I Exist

Kasabian – Underdog

Kasabian – Good fight

New Years Day – Angel Eyes (feat. Chris Motionless)

KONGOS – I’m Only Joking

========== 8. Изъяснение ==========

Недели через полторы в свой законный выходной Мерида была вынуждена не только проснуться в семь утра (а не в одиннадцать-двенадцать, как планировала!), а и отправиться на пробежку в парк, чтобы выгулять их двух дирхаундов. Старшие члены семейства Данброх по очереди каждое утро выводили на прогулку своих питомцев – и когда пришел черед Мериды, её мать, Элинор, распахнула шторы, пропуская в комнату щедрый солнечный свет, бесцеремонно растолкала дочь и вручила ей пару поводков. Отчаянно зевая, юная Данброх наспех оделась, позавтракала хлопьями с йогуртом и, плотно завязав шнурки своих «найков», подозвала любимцев – Ричи и Вилли, а затем вышла из дому.

Дремоту всё никак не удавалось победить, и Мерида, вместо бега, уныло ковыляла в сторону парка, пока её псы обнюхивали по дороге каждый столб и пожарный гидрант. В парке же сонливость девушки немного спала, и юная Данброх пробежала несколько кругов, а когда остановилась, чтобы немного перевести дух, неожиданно увидела двух своих знакомых.

– Мерида! – тоже заметила её Астрид и помахала ей рукой, после чего Данброх двинула к ней.

Подле Хофферсон стоял Иккинг – тоже хороший друг Мериды, с которым она познакомилась на спортивной секции, когда года четыре назад пришла вместе с Астрид записываться на занятия: она – со стрельбы из лука, Астрид же – на баскетбол. Тот тогда был довольно щуплым и неуверенным в себе пареньком, которого на спортивные занятия выперли родители. Тогда-то, как рассказывала сама Хофферсон, она заступилась за парня, которого донимали старшие ребята из команды – так они и начали общаться.

Сейчас же Иккинг являл собой подтянутого среднего роста юношу с лучезарными зелёными глазами и густыми каштановыми волосами, доходящими до середины шеи. Он коротко обнял Мериду, когда она приблизилась к друзьям, а потом наклонился и принялся здороваться с её дирхаундами. Астрид с едва уловимой улыбкой в глазах наблюдала за своим бойфрендом. Встречаться они начали не так давно – около пяти месяцев назад, несмотря на то, что с самого знакомства ходили вокруг да около друг друга, оставаясь просто друзьями. Но всё же – их метки соулмейтов проявились почти одновременно, и они поняли, что ценят друг друга намного сильнее, чем просто приятелей. Сказать честно, Мериде нравилось украдкой наблюдать за ними. Их взаимоотношения были почти что эталоном – бережные и нежные, парень с девушкой всегда заботились друг о друге и по-настоящему ценили то, что они обрели вместе с их любовью. О таких отношениях Мерида могла лишь читать в книгах – но уж точно не ожидала увидеть в реальной жизни.

– Поверить не могу, что вижу Мериду в такую рань, – усмехнулся Иккинг. Сам он каждое утро выводил соседских собак на прогулку, немного подзарабатывая этим. Астрид же часто составляла компанию своему избраннику.

– Сама удивляюсь, – тем временем ответила юная Данброх, подавляя зевок. – Но обязанность есть обязанность, ничего не поделаешь.

– Как там дела на новой работе? – поинтересовалась её подруга.

– Честно? – на секунду задумалась девушка. – Несмотря на то, что у нас ужасная форма, мне там нравится. Приятно видеть, как радость наполняет людей, как только они пересекают порог лавки Северянина. Или как взрослые ненадолго перевоплощаются в детей, когда склоняются над ассортиментом. Кстати, заходите, если что. Наша с Фростом смена как раз завтра.

– Кстати, о вас, – после произнесённых слов в глазах Астрид заиграла лукавинка, и Мерида внутрене напряглась. – Как там у тебя с ним складывается?

Иккинг бросил на неё любопытный взгляд, и Мерида не смогла сдержаться и закатила глаза. Ох, ну естественно Астрид не стала таить её секрет от своей второй половинки. Её секрет! Конечно, юная Данброх доверяла Хэдоку так же, как и подругам, но всё же не хотела втягивать в это так много людей. Поди, и до Фроста доберутся слухи о том, что он на самом деле солумейт Мериды.

– И ты знаешь?

Тот лишь неопределённо пожал плечами и словно извиняющееся улыбнулся.

– Так что, Мерида? Ты отходишь от темы, – сложила руки на груди Астрид.

– Мы общаемся. Просто общаемся – не более того.

– И он не знает о…

– Не хватало ещё, – фыркнула Мерида. – И, эй, не вздумайте сводить нас, – предостерегающее подняла указательный палец она. – Судьба и так с этим неплохо справляется.

– Замётано, капитан, – отсалютовал Иккинг, а Астрид лишь коротко хохотнула. А затем добавила:

– Кстати, какие там новости от Туоф? Что-то она притихла в чате.

– Она вроде как писала, что скоро сюда приедет Альберт, чтобы погостевать тут недолго. Так что Туффи сейчас переворачивает с ног на голову весь дом дотошной уборкой, а ещё судорожно учит рецепты вегетарианских блюд, чтобы радовать ими своего Банни, – последнее слово Мерила выделила в кавычки пальцами, вспоминая, как нежно называет Туоф своего избранника, который ну никак не соответствовал этому прозвищу.

После этого Мерида подозвала своих питомцев, попрощалась с друзьями, пообещав встретиться ещё в скором времени, и направилась домой.

***

Дома она наскоро приняла душ и, высушивая на ходу волосы, направлялась к себе в комнату, как вдруг услышала звонок в дверь, а через несколько секунд голос мамы: «Мерида, это к тебе». Удивившись, кого это принесло так рано (обычно подруги забегали к ней не раньше одиннадцати, зная её привычку спать до обеда), юная Данброх спустилась на первый этаж и опешила, увидев посетителя. Джек Фрост собственной персоной стоял на пороге её дома и лыбился своей фирменной улыбкой. Элинор же с едва скрываемым удивлением стояла подле и переводила взгляд то на паренька, то на свою дочь.

– Э-э-э, привет? – протянула ошарашенная девушка, выронив полотенце из рук.

– Здравствуй, Мерида, – задорно проговорил Фрост. – Мы как раз общались с миссис Данброх.

– Прошу, Джек, можно просто «Элинор». – От этих слов Мерида просто выпала. Ещё бы: обычно строгая и сдержанная с другими её «ухажёрами» мать сейчас приветливо улыбалась Фросту как ни в чём не бывало. – Ну и ну, я помню тебя всё ещё мальчишкой, а ты вот какой вымахал… – проговорила она, всё ещё осматривая его. – Хочешь чаю?

– Благодарю, Элинор, но я ненадолго – лишь забрать Мериду. Мы договаривались сегодня покататься на роликах.

«Ничего мы не договаривались!» – мысленно вскрикнула юная Данброх, но вовремя прикусила язык, лишь нахмурилась, сложила руки на груди и бросила на Фроста многозначительный «Ну я тебе ещё это припомню» взгляд, а затем ответила:

– Да-а-а, вот только Джек, – она опять исподлобъя посмотрела на него, – наверное, перепутал время, ибо я точно заявляла, что буду свободна только после обеда.

– Да нет, думаю, перепутала как раз ты, ведь недавно утверждала совершенно обратное, – парировал тот.

– После. Обеда, – с нажимом повторила Мерида. А затем вздохнула, заметив, что оппонента никак не убедить, и добавила: – Раз уж так, не будет ли тебе угодно подождать меня, пока я приведу себя в порядок и переоденусь?

– Безусловно, – обезоруживающе поднял уголки губ в улыбке Джек, и при виде неё внутри Мериды всё перевернулось, а сердце сделало кульбит.

«Чёрт возьми, запрещённый приём!» – в сердцах выругалась про себя она.

– Элинор, – обратился паренек в сторону кухни, – предложение с чаем ещё актуально?

Что ему ответила мама, Мерида не услышала, ведь начала подниматься наверх, попутно раздумывая над своей реакцией на последние слова Фроста. Признаться честно, в последнее время она часто ловила себя на том, что это начало повторяться с завидной регулярностью. Начинала скучать, когда он долго не писал ей сообщения с типичными подколками, мемами или интересными ссылками. Ноги и руки безвольно превращались в желе, стоило им только остаться один на один в лавке без посетителей. Хотелось бы Мериде сказать, что ей не нравится это, однако… она начинала понимать, что не может подписаться под этими словами. Какая-то призрачная, тонкая, как нить паутинки мысль кружилась рядом, однако девушка всё никак не могла её разгадать или не желала.

Наскоро переодевшись в удобную одежду и высушив волосы феном, Мерида вновь спустилась вниз, где Джек, покончив с чаепитием, уже поджидал её.

– Назови мне хоть одну причину не убить тебя тут, при свидетелях, – прошипела она, стоило только им выйти на улицу и перейти дорогу.

– Ну, начнём с того, что я забочусь о том, чтобы ты дышала свежим воздухом.

– Тоже мне, родитель, – фыркнула та. – Ты ни с того ни с сего, не предупреждая меня, между прочим, заваливаешься ко мне в дом довольно рано – хотя должен был догадаться, что в это время я обычно сплю, сюсюкаешься с моей мамой – и это тебе ещё повезло, что отец и тройняшки уехали смотреть бейсбольный матч, и заявляешь мне, что будешь учить меня кататься на роликах… я ничего не перепутала, Ваша Отмороженность?

– Ничуть, – плутовски ухмыляясь, ответил Джек, совершенно не каясь в содеянном. – Так разреши мне назвать следующие причины, принцесса.

– Ну валяй, – фыркнула она.

– Во-первых, я бесплатно, бесплатно, прошу заметить, дам первоклассный урок езды на роликах. Во-вторых, твоим тренером будет несравненный в этом искусстве мастер, который своими умениями…

– Небо там своим задранным кверху носом не проткни, «мастер».

– Гм. Ну, и в-третьих, я угощу тебя лучшими бельгийскими вафлями во всей Индиане. Но это только после всего.

Он перевёл на неё испытующий взгляд, так что Мерида, вздохнув, решила сдаться:

– Я так понимаю, отказы не принимаются?

– Совершенно верно, – щелкнул пальцами Фрост.

– Куда мы хоть направляемся?

– О, ты наверняка не знаешь это место. Так что – сюрприз.

***

– И вот тут ты прогадал – я знаю это место! – победоносно улыбаясь, заявила Мерида.

Один из её бывших парней (продержался чуть больше недели – слабак) часто приводил её на роллердром под открытым небом, и юная Данброх, откровенно скучая, вынуждена была провести несколько вечеров, наблюдая за тем, как Саймон – вроде же так его звали? – выписывает финты, пытаясь её впечатлить. Но вот учить её он никогда не пробовал.