Текст книги "Чтоб тебя, Джек Фрост! (СИ)"

Автор книги: Sonata D.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

За такими совсем невесёлыми мыслями и прошёл весь путь юной Данброх до реки. Подъезжая извилистой тропинкой ближе к берегу, Мерида уже издали увидела Фроста, который, в отличие от неё, был довольно пунктуальным.

Увидев её на горизонте, он приподнял руку в приветственном жесте, а когда она подъехала к нему, помог стащить с руля корзинку с продуктами.

– Я опоздала? – спросила Мерида заметив, что у Фроста вид был довольно скучающий.

– Ты опоздала, – подтвердил тот, но равнодушно развёл руками с лёгкой полуулыбкой: – К счастью, тебе попался довольно неприхотливый компаньон на этот вечер, который не будет упрекать тебя в этом.

– Не слишком высокопарно ли говоришь, Фрост? – усмехнулась Мерида, расстилая вместе с ним покрывало на траве.

– Как только вижу тебя, сразу малиновкой распеваюсь, – парировал он, получив от неё насмешливое – но не злобное – «придурок». Но в этот раз – его взяла.

Присаживаясь на покрывало, Мерида потянулась к своей корзине с продуктами и проговорила:

– К слову сказать, я взяла с собой сэндвичи с сыром.

– Скажу тоже к слову, – ответил Джек, открывая свою ношу, – что и я взял. Но с огурцами.

– Ещё я прихватила яблоки, – незаметно ввязываясь в новое противостояние, сказала Данброх, сложив руки на груди.

– А я – арахисовую пасту и хлеб.

– Арахисовая паста – отстой! – разлилась праведным гневом Мерида. – Поэтому я прихватила с собой «Нутеллу»!

– А не додумалась ли ты прихватить с собой воду?

– Воду? – на миг вопрос озадачил девушку. Всю дорогу её не покидало чувство, что она что-то забыла, но та не придавала этому особого значения. Как оказалось – зря. – Нет, воду я не взяла.

– Вот это уже мне тяжело слышать. Потому что – я тоже нет.

На минуту между ними воцарилось молчание, где каждый обескураженно уставился на собеседника. А спустя мгновенье его разбила своим хохотом Мерида, засмеявшись так громко, что с ближайших деревьев слетели птицы, испугавшиеся шумных звуков. Смех юной Данброх был настолько заразительным, что Фрост тоже подхватил его через пару секунд. Так они сидели и смеялись, осознавая всю абсурдность сложившейся ситуации.

– Подумать только, – утирая выступившие на глазах слёзы, проговорила Мерида, всё ещё никак не успокаиваясь. – Мы так кичились с тобой, кто сколько всего взял…

– …а в итоге забыли воду! – подхватил её мысль Фрост, давясь приступами хохота.

После этого напряжение между ними спало – а сложившаяся ситуация веселила весь день. Это же надо было так проколоться…

– Если хочешь, я могу съездить за ней, – предложил Джек, принимаясь за сэндвич.

– Думаю, за этот вечер мы не помрём от жажды, – пожала плечами Мерида, тем временем намазывая хлеб своей любимой «Нутеллой». – Если уже так захочется попить – возле нас речка, – лукаво добавила она, на что Фрост, хмыкнув, любезно отказался от такой участи.

Они сидели почти что у кромки воды и любовались открывшимся видом. С каждой проходящей закатной минутой река становилась всё красивее и красивее, переливаясь всеми оттенками оранжевого от заходящего солнца. Дул тёплый летний ветерок, а где-то над горизонтом пролетала стая уток. Вдохнув с наслаждением, Мерида закрыла глаза, расслабляясь. И присутствие того самого Фроста ничуть этому не мешало – ей было хорошо.

Впрочем, тот долго смолчать не смог.

– Хочешь пройтись по берегу?

– Нет, – мотнула рыжими кудрями девушка. – Вода всё ещё холодная. Не хотелось бы заболеть на самом начале лета.

– Как хочешь. Кстати, когда зимой вода замерзает, я вожу сюда Эмму кататься на коньках.

– Как там она? – приоткрыв один глаз, спросила Мерида. Сестру Джека она помнила ещё совсем крошкой, когда они съехали в другую часть города. Сейчас, наверное, она бы и не узнала девочку на улице – разве что её бы выдали семейные черты Фростов.

– Хорошо, – ответил парень, – правда, всё ещё волнуется в средней школе. Ну, ты знаешь, им там так порой сложно влиться в коллектив.

Мерида пожала плечами на его слова. Она никогда не страдала дефицитом общения, ведь ей было довольно легко заводить новых друзей и поддерживать связи со старыми. Девушка даже не смогла бы представить себя без их круга и поддержки.

– Кстати, спасибо, – неожиданно произнёс Фрост, заставив ту обернуться к нему.

– За что? – недоумевая, задала вопрос юная Данброх.

– Ты уже пять минут не называешь меня придурком, – с хитрой и довольной, как у кота, улыбкой произнёс Фрост. – Наверное, это требует необычайной выдержки с твоей стороны. Даже не представляю, как ты держишься.

– Ой, пошёл ты, – фыркнула Мерида, но, не сдержавшись, улыбнулась. – Только дай повод – и я это легко исправлю.

– Хочешь сказать, я не даю для этого повода сейчас? – не унимался тот.

– Хочу сказать, что – да.

Внезапно она поняла, что разговор перетёк в какое-то другое русло, и, немного смутившись, замолчала. Поди, ещё начнёт тут соловьём заливаться о том, что он перестал её бесить. Только этого ещё не хватало.

Тем временем Джек достал из кармана джинс плеер и наушники, один из которых протянул Мериде.

– Держи, – проговорил он, и она с удивлением приняла того с его рук.

– И какую же музыку слушает великий Джек Фрост? – задалась вопросом девушка, вставляя наушник в ухо.

– Разную, – пожал плечами тот. – В основном – инди-рок. Но сейчас я хочу познакомить тебя с моей любимой группой – «Foster The People». Благодаря этим ребятам я прошёл через многие периоды жизни… не так болезненно.

– Ну, врубай, – проговорила Мерида, немало заинтересовавшись.

Фрост не заставил себя долго ждать и нажал на кнопку пуска. Полилась спокойная и лёгкая песня с противоположным, тем не менее, смыслом.

– Ну и какой же это рок? – возмутилась Данброх. – Здесь даже гитары не слышно! Вот у меня…

– Тс-с-с, – перебил её Джек, приложив указательный палец к губам. – Просто слушай. Забудь обо всём. И наслаждайся.

Вздохнув и зажмурившись, Мерида всё же последовала его совету. И неожиданно даже для себя поняла, что определённо это чем-то цепляет. Непринуждённостью мотива, который заставляет оторваться от реальности, тем, как в нём растворялись все её проблемы и переживания, словно краски в чистой воде. И какой-то невообразимой аурой спокойствия, когда хотелось просто посидеть и помолчать, слушая музыку и почти что ничего не думая.

Впрочем, одна мысль всё ещё никак не могла покинуть Мериду, точилась червячком в голове и постоянно возвращалась, как бы усердно не отгоняла её от себя девушка.

– Фрост… – тихо проговорила она, боясь спугнуть этот момент. – Почему ты тогда, в детстве, так оттолкнул меня?

– Я не хочу об этом, Мерида, – мотнул головой тот. – Почему бы тебе просто не забыть об этом?

– Но я не могу! – проговорила она, чувствуя, что начинает потихоньку закипать. – А почему бы тебе просто не ответить мне – и я больше не вернусь к этому.

– Думаю, что это лучше оставить неуслышанным. Кто знает, как ты отнесёшься к тому, что узнаешь.

– Это твой окончательный ответ? – пронзительно смотря на него, задала вопрос Данброх.

– Да, – сглотнув, ответил Джек.

Вся трепетность и уникальность момента была испорчена. Резким движением выдернув наушник и встав, Мерида взяла свою корзинку и пошла к велосипеду.

– Ну и пошёл ты, Джек Фрост! – произнесла она, застёгивая шлём безопасности. – Пошёл ты со своими тайнами куда подальше! Не могу поверить, что ты…

Она внезапно прикусила язык, осознав, что чуть было не проболталась тому, что он – её соулмейт. Вот ещё.

– Я – что?.. – донеслось ей вслед, но Мерида уже не слушала. Она с необычайной яростью крутила педали в сторону своего дома, вовсю сдерживаясь, чтобы не зареветь, как сопливая девчонка. И постоянно повторяла про себя всю дорогу: «Ну и пошёл ты. Пошёл ты, Фрост. Совсем ты мне не нужен. Проживу как-то. Проживу…»

***

Поднимаясь по лестнице к себе наверх, Мерида была потревожена звуком оповещения о пришедшем сообщении. «Неужели он написал? – подумалось ей, пока она заходила в комнату. – Но зачем?»

Плюхнувшись на кровать, девушка достала телефон и немного разочаровалась: сообщение было не от Фроста. Однако, вчитываясь в строки послания, юная Данброх немного просветлела.

toothfairy: Дорогая моя подруга! Спешу заявить, что моя практика в клинике наконец-то окончена, и я прямо сейчас возвращаюсь домой. Не терпится увидеть всех наших, а тебя – особенно. Осмелюсь спросить: когда ты будешь свободна для встречи? Буду с нетерпением ждать ответа от тебя.

arrowrida : подваливай завтра, чё.

arrowrida : я свободна весь вечер после работы.

Да, высокопарный и витиеватый стиль письма Туоф, которым она пользовалась даже при написании обычных сообщений, всегда выдавал свою хозяйку. А уж то, как она украшала его разнообразными тильдами и смайликами…

Впрочем, эта новость хоть немного подбодрила упавшую духом Мериду. Завтра она увидит лучшую подругу детства – чем не повод для нового собрания?

***

БОНУС

Плейлист Джека Фроста,

который хоть и необязателен,

но всё же имеет место здесь быть

Foster The People – The Truth

Foster The People – Sit Next to Me

Foster The People – Color On The Walls

Foster The People – I Would Do Anything For You

Hurts – Why

Hurts – Sunday

Fleet Foxes – White Winter Hymnal

Twenty One Pilots – Hometown

OneRepublic – Everybody Loves Me

Kodaline – Follow Your Fire

========== 4. Временное перемирие ==========

>войти: arrowrida

>создать новый чат: «Девчата»

>добавить: ♡ rapunzelcrown ♡, astrid_hoff, toothfairy.

arrowrida: знаете, мне только сейчас дошло, что у нас до сих пор нет общего чата. так что я поспешила исправить это как можно быстрее.

♡ rapunzelcrown ♡: Йееей, пусть живет технологический прогресс!

astrid_hoff: Ох уже этот твой вечный оптимизм, Рапc…

astrid_hoff: Меня больше интересует, кто из вас первый заспамит беседу: ты или Мерида. Шансы равны.

♡ rapunzelcrown ♡: М-м-м, как раз сегодня проходила тест, где с помощью того, какое мороженое ты выберешь, программа угадает сколько тебе лет. Могу поделиться ссылочкой!

astrid_hoff: Пощади нас…

astrid_hoff: И какой?

astrid_hoff: Твой «истинный» возраст.

♡ rapunzelcrown ♡: 9…

astrid_hoff: Компьютер не может ошибаться.

astrid_hoff: Насколько я знаю Мериду Данброх, она вряд ли создавала бы чат просто так.

arrowrida: да-да, хотела объяснить, но отвлекли на работе.

toothfairy: Привет, девочки.

arrowrida: йоу, Туоф.

arrowrida: как вы все смотрите на то, чтобы собраться сегодня у меня? код: красный.

astrid_hoff: Ого, ого, ого.

astrid_hoff: Похоже, свиданка с Фростом прошла не так, как хотелось бы.

♡ rapunzelcrovn ♡: Ох, милая, мы обязательно должны встретиться! Уже бегу за мороженым и какао.

astrid_hoff: Выбери что-то одно, Рапc…

arrowrida: это была не свиданка!!!

arrowrida: >:/

astrid_hoff: Ну-ну.

toothfairy: ПОГОДИТЕ, ФРОСТ?!

arrowrida: кажется, тебе многое нужно рассказать…

***

Вечером того же дня в дверь дома Мериды раздался стук, и она поспешила впустить пришедшую гостью. Ею оказалась Туоф – миниатюрная девушка с проглядывающими во внешности индийскими корнями, доставшимися ей по линии отца – которая тут же, стоило только юной Данброх пустить её за порог, заключила её в крепкие объятия.

– Ты не представляешь, как я успела соскучиться за этот год, что не видела тебя! – взволнованно проговорила её подруга, наконец-то выпустив девушку из плотного кольца рук.

Сама Мерида за это время оглядела её и с удивлением заметила, что успела перерасти подругу чуть ли не на голову – тут уж с её 155 сантиметрами и тягаться смысла не было. Да и сама внешность Туфианны изменилась: некогда длинные каштановые волосы были острижены до лопаток в стильную прическу; пряди на чёлке Туоф перекрасила в синий, жёлтый, бирюзовый и зелёный, и это, на удивление, невероятно ей шло. С самого детства Мерида знала, как её подруга любит всё яркое, а сейчас эта любовь проявлялась сильнее всего: в цветастом жёлто-бирюзовом макияже глаз, серьгах-пёрышках в ушах и куче разноцветных браслетов на обеих руках. Оделась та тоже соответственно – в топ, кроссовки и спортивного кроя штаны, с вышитыми на них узорами.

– Я тоже давно уже хотела увидеться с тобой, Туффи, – улыбаясь, проговорила Мерида, приобняв подругу за плечо.

– Надеюсь, я не опоздала? – обеспокоенно спросила та, пока они поднимались по лестнице к комнате девушки. – Немного задержалась по дому.

– Нет, не сильно. К тому же Рапс и Астрид уже успели себя чем-то занять.

Она открыла дверь в свою комнату и пропустила гостью вперед; и стоило только той шагнуть за порог, как раздалось девчачье-восторженное «Туоф!», а затем началась чреда обнимашек, которые Мерида уже успешно преодолела.

Спустя несколько секунд всё улеглось, и мирная идиллия вновь заполнила помещение. Астрид лежала на кровати, свесив вниз ноги, и листала ленту новостей в телефоне, свободной рукой поглаживая приютившегося под боком кота Данброхов – рыжего и очень лохматого Чудища. Туоф сидела на подоконнике и попивала какао, пока Мерида на полу занялась активным поеданием печенья на тарелке. И только Рапунцель не бездельничала: она грунтовала поверхность над комодом, где запланировала нарисовать картину с, конечно же, разрешения обеих старших Данброхов. Краун уже давно облизывалась на свободные от постеров стены опочивальни Мериды, и вот, наконец, принялась за работу.

«Я нарисую тебя верхом на лошади! – восторженно рассказывала Краун, делая в скетчбуке первые наброски росписи. – И… и… с луком, да! О, а ещё это будет в средневековом сеттинге!»

«Хоть верхом на медведе, Рапс, – криво улыбаясь, ответила Данброх, выслушав подругу. – Я тебе полностью доверяю».

Тем временем недолгую тишину прорезал голос Туоф, которая, оторвавшись от окна, подсела к Мериде:

– Так что за история с Фростом, Рида?

Вздохнув – в третий раз пересказывать историю ей совершенно не хотелось – девушка задрала ткань повязки на запястье и показала надпись подруге. Та моргнув, вчиталась в имя и, ойкнув, ошарашенно повернулась к юной Данброх. И тут же стыдливо прикрыла рот ладошками:

– Извини, я не должна была так бурно реагировать, – тут же рассыпалась в оправданиях она.

– Ничего страшного, Туффи, – махнула рукой та. – Астрид вообще впала в ступор на несколько минут.

– Секунд, не преувеличивай, Рида, – послышался голос той.

– Ну ладно, секунд, но ты ведь не отрицаешь этого? – закатив глаза, проговорила Мерида.

– Подумать только… Фрост, – тем временем рассуждала Туффиана, выслушав весь рассказ о последних днях Мериды. – Но почему метка соулмейта проявилась у тебя спустя столько времени? Ведь вы были знакомы давно.

– Ну, ты же знаешь, они среди детей – редкость. Да и ничего такого в девять лет, ясное дело, не испытываешь, тем более к парню, вместе с которым вы излазили все деревья округи за яблоками и объехали всю улицу вдоль и поперек на роликах. Так что… А потом я встречаю его в кафе. С какой-то девушкой, между прочим. Затем он и вовсе становится моим коллегой, и я начинаю понимать, что судьба вновь строит мне козни.

– Н-да, затруднительная ситуация, – зацокала языком Туоф.

– Не то слово, – подала голос Рапунцель, оторвавшись от нанесения карандашом макета будущей росписи. – Мы упрямо твердим Мериде просто поговорить с ним, но всё всегда складывается не в её пользу.

– В этом не я виновата, – фыркнула и надула губы Данброх, сложив руки на груди. – Если бы он не вёл себя как идиот вчера…

– …а кое-кто не был таким упрямым… – докинула Астрид.

– …я бы, может быть, и призналась ему. Но нет же!

– А он что?

– Ничего. Мы не разговаривали на работе сегодня. Он не собирается идти на уступки. А я – тем более.

– Однако, стоило бы, – ответила ей Туоф.

– С чего это? – нахохлилась её подруга.

– Ведь зачинщиком ссоры была ты. Может, Джеку просто нужно время, Рида. Ведь ты не вываливаешь какие-то тайны прошлого первому встречному.

– Но я не первая встречная!

– Для него – почти что. Как и он для тебя. Ведь вы не виделись столько лет, да и разлучились на такой неприятной ноте. Джек просто… опасается?

Мудрые слова Туоф остудили пыл Мериды. Она впервые задумалась за эти два дня, что, возможно, и сама является катализатором их плохих отношений. А ведь Фрост, в отличие от неё, сразу был настроенный дружественно к ней.

– Хорошо, я подумаю об этом, – вздохнув, наконец-то ответила та.

Воцарилась глубокая тишина.

– Кстати, Туффи, как там учёба в колледже? – решила переменить тему разговора Рапунцель, чтобы разрядить обстановку.

– А как там Альберт? – добавила Хофферсон.

– Ох, вы не поверите, что я вам сейчас расскажу… – заметно оживлённо начала Туоф.

Мерида была рада, что разговор перетёк в другое русло. Ей нужно небольшое время, чтобы всё обдумать. Чудище, подойдя к ней, положил лапу ей на колено, и она благодарно обняла своего питомца, зарывшись в его шерсть носом. Сегодня ей придётся перебороть себя.

***

arrowrida: Фрост.

arrowrida: йоу, Фрост.

arrowrida: прости.

arrowrida: пожалуйста.

arrowrida: я не должна была так ужасно вести себя вчера.

arrowrida: не знаю, что на меня нашло.

jack_frost: Мерида, я готов простить тебе всё, что угодно, только, ради всех богов, не начинай каждое предложение с нового сообщения.

arrowrida: значит, мир? ок?

jack_frost: ^‿^ (づ◔ ͜ʖ◔)づ

arrowrida: …

arrowrida: ты их сам из символов собираешь или же копируешь откуда-то?..

***

На следующий рабочий день они вновь вели себя так, как ни в чём не бывало: шутливо переругивались, состязались, кто быстрее доставит все газеты, и пытались обмануть автомат с едой, чтобы добыть из него побольше вкусняшек. Как будто ничего и не было. Но Мерида чувствовала между ними вросшее напряжение, совсем небольшое, покалывающее подушечки пальцев, но всё же – присутствующее. Оно отдавалось дискомфортом и некой скованностью в разговорах. Но как разбить его юная Данброх не знала.

Под конец рабочей недели Фрост неожиданно вызвался её проводить:

– Сегодня мне по пути с тобой. Собираюсь в торговый центр за городом.

– Зачем? – пытаясь изобразить безразличие, непринуждённо проговорила Мерида, защелкивая на голове шлем. – Идёшь на свидание со своей девушкой? – совсем уж небрежно добавила она и начала крутить педали. Воспоминания о той роскошной блондинке в кафе всё ещё щекотали ей нервишки, заставляя засыпать на несколько минут позже – из-за долгих размышлений.

– Что? – вполне естественно удивился Джек, приподняв одну бровь и взглянув на Данброх, а затем поравнялся с ней на дороге. – Нет у меня никакой девушки, Мерида.

Он лукаво улыбнулся, заметив хмурое выражение лица напарницы.

– А как же… – начала было она, но вовремя прикусила язык. Расспросы сейчас были ни к чему, а какое-то шаткое подобие мира и так только недавно воцарилось между ними. Разрушить его – в два счета.

– Я еду выбрать подарок Эмме, – наконец-то объяснил Фрост. – К тому же мама попросила меня приобрести декор. Ну, сама знаешь, воздушные шарики, колпаки… У неё завтра день рождения.

– Ого, я и не знала, – хлопнула глазами Мерида, удивившись разгадке. Сестрёнка Фроста запомнилась девушке как самое милейшее существо на планете. Уж с её-то тройняшками-фуриями она резко контрастировала. – Это ей сколько уже исполняется?

– Одиннадцать. Кстати, если хочешь – приходи. Эмма давно спрашивает о тебе. Она будет рада увидеть тебя. Как и все мы…

– Ну, не знаю, – стушевалась Мерида.

– А мама как раз приготовит свой фирменный торт, – закинул крючок Джек, зная, какое воздействие это возымеет – о тортах миссис Фрост ходили легенды.

– Ладно, я подумаю, – наконец-то выпалила юная Данброх и свернула в свою сторону на развилке. – До скорого.

– Я напишу тебе все подробности этим вечером, – пообещал юноша и докинул: – Скоро увидимся, Мерида!

И что-то ей подсказывало, пока она подъезжала к своему дому, что это действительно окажется правдой.

========== 5. День рождения Эммы ==========

Сказать, что Мерида не волновалась, значило бы солгать: её руки то и дело подрагивали на руле велосипеда, пока она крутила педали в совершенно незнакомом районе города, где обитало семейство Фростов. Они переехали в более бедный район после денежных трудностей, но сейчас, вроде бы, их финансовое благополучие было восстановлено. О чем свидетельствовал выкрашенный свежей персиковой краской дом, украшенный по случаю торжества разноцветными шариками.

Припарковав свой транспорт возле других велосипедов, юная Данброх поднялась на крыльцо и, свободной рукой поддерживая увесистый подарок, несмело нажала на дверной звонок. Где-то внутри играла музыка, из-за чего, наверное, ей не спешили открывать, заставив Мериду нервно поправить волосы. Ворот нарядной блузки душил, и девушка отдёрнула его; спасибо ещё, что она оставила юбки дома и облачилась в шорты-комбинезон – иначе ей бы сейчас было бы ещё более неловко. Наконец-то послышался гул шагов, а затем и звук открывания двери:

– Мерида! – удивлённо воскликнула мать семейства, сразу её узнав. Она была такой же светловолосой, как и её старший отпрыск, но её ореховые глаза лучились теплом, а не напоминали льдины. – Как же ты выросла, девочка!

– Э-э-э, здравствуйте, миссис Фрост, – неловко поздоровалась девушка, – надеюсь, Джек предупреждал…

– Да-да, конечно, проходи, – улыбнулась она, приглашая её внутрь. – Мы очень рады видеть тебя тут. Подумать только, сколько лет прошло…

Внутри жилища Фростов было весьма и весьма уютно, хоть и немного тесновато – но это едва бросалось в глаза. Стены украшали вышитые крестиком изречения, оформленные в рамки, а простая деревянная мебель была явно самодельной (и выполненной мастерски). Её, наверное, изготовил мистер Фрост, которого, к слову, нигде не наблюдалось: видимо, его не отпустили с работы – он не покладая рук трудился на лесопилке за триста километров отсюда, и приезжал домой только на выходные. Пройдя вместе с миссис Викторией Фрост по прихожей, Мерида очутилась в гостиной, где с музыкой на фоне, подозрительно напоминающей корейские тренды, за столом разместилась компания щебечущих девочек, что затихли, стоило только юной Данброх оказаться на пороге. А потом от них отделилась Эмма и, выкрикнув вместо приветствия её имя, кинулась к ней и крепко обняла.

– Ты всё-таки пришла! – лицо сестры Джека искрилось радостью, и Мерида расслабилась: всё хорошо, а затем потрепала девочку по голове.

– А как же иначе? – хмыкнула она. – Кстати, это тебе. Поздравляю с одиннадцатилетием, Эмма.

Со словами благодарности получив на руки подарок, та немедля принялась срывать с него подарочную бумагу. И пока Эмма, восторженно проговаривая что-то своим друзьям, извлекала на свет огромную куклу из коллекции школьников-монстров, Мерида наблюдала за ней, подсознательно отмечая, как они с братом отличались внешне: у неё были недлинные каштаново-русые волосы и яркие карие глаза, но телосложение – худое и вытянутое – передалось обеим.

– Ну вот, а ты сомневалась, приходить или нет, – послышался рядом голос незаметно подкравшегося Фроста, и Мерида вздрогнула от неожиданности.

– Да чтоб… – начала было она и осеклась, оглядевшись на школьников, при которых не положено было ругаться. – Ты меня напугал!

Он развёл руками и улыбнулся, на что девушке оставалось лишь вздохнуть. Тем временем к ним подошла виновница торжества, что-то пряча за спиной:

– Эй, Мерида, вот твой колпак, – щурясь так же хитро, как и её брат, усмешку которого Данброх удавалось часто лицезреть, девочка протянула ей бумажный головной убор на резиночке.

– Это обязательно? – приподняв одну бровь, спросила та. Оглядев присутствующих, она пришла к выводу, что да; и даже брат не постеснялся нахлобучить колпак на голову. Хмыкнув, Мерида приняла свой из рук Эммы и водрузила на голову, закрепив резиночкой. У неё вырвался небольшой смешок: вся эта ситуация явно забавляла, а особенно – Джек, так несерьезно выглядящий.

Тем временем Эмма пригласила её за стол, и Мерида, немного нервничая, принялась вместе со всеми дожидаться торта. Вскоре её охватила игривая атмосфера, и она постепенно расслабилась, знакомясь с гостями – одногодками именинницы, хихикая с шуточек Джека и попивая через соломинку лимонад. Она поняла, что не жалеет о том, что пришла сюда; всё же, ей было приятно повидаться с Эммой. И, будем честными, с кое-кем ещё.

Тем временем миссис Фрост внесла большой прямоугольный торт с зажжёнными свечами и все, хлопая в ладоши, начали напевать традиционную песенку, пока именинница, зажмурившись, задувала свечи.

– Ну, что загадала, сестрёнка? – проговорил Джек, передавая тарелку с куском торта сидящей подле Мериде.

– Тебе скажи, – хмыкнула Эмма и состроила ему рожицу.

– А где же Эльза? Вы позвали её есть торт? – вдруг заволновалась миссис Фрост.

– У себя, наверное, – пожал плечами юноша. – И да, я написал ей ещё минут пять назад.

– Ох уж эта молодёжь, – закатила глаза Виктория. – Неужели так сложно было просто сбегать наверх и позвать её?

– Я тут, – послышался незнакомый женский голос, и из-под дверного проёма выплыла его обладательница. – Прошу прощения за опоздание. И спасибо за сообщение, Джек.

Стоило только Мериде бросить на неё взгляд, как она тут же обомлела и, кажется, перестала дышать, вцепившись взглядом в незнакомку. Ведь это была та самая девушка из кафе! Та самая сногсшибательная, умопомрачительная, ухоженная светловолосая мадемуазель – по крайней мере, такой она запомнилась юной Данброх. Сейчас же она выглядела просто: без макияжа, в домашней одежде и заплетёнными в косу волосы. Но что она тут делает? Неужели они… живут вместе? Да быть того не может – Фросту едва исполнилось шестнадцать! Но тогда… что?

– О, Эльза, знакомься, это – Мерида. Ну, ты о ней знаешь, – начал Джек, от которого не укрылась реакция подруги, что вся, казалось, застыла в оцепенении. Эльза изящно приподняла руку в приветствии и улыбнувшись, – Мерида, – та проглотила ком в горле, – это – Эльза… моя кузина. Она приехала к нам погостить из Норвегии.

– Рада знакомству, – с несильным акцентом в речи, придававшей ей шарма, проговорила Эльза и протянула руку юной Данброх. Мерида оторопело пожала её, всё еще находясь в плену мыслей. Так она его сестра? Кузина?! Всё складывалось в простую и понятную цепочку. Внутренне Мерида начала бить фейспалмы от того, как же глупо она заблуждалась, приняв эту девушку за избранницу Фроста. У них же явно были общие черты внешности по линии матери – заметные с первого взгляда.

– Я тоже, – наконец-то очнулась девушка и неловко улыбнулась Эльзе.

За столом сначала та казалась скованной и неловко молчала, но потом оттаяла в их кругу, неожиданно оказавшись приятным собеседником и, за поеданием торта, рассказала, что через год приезжает сюда гостевать, чередуясь со своей родной сестрой – Анной. Тайно высказалась, что восхищается местными природой и колоритом, а потом по просьбе Мериды поведала о своей стране и рассказала, что уже заканчивает колледж и готовиться к поступлению на юриста в институт у себя в Осло.

За этими разговорами огромный торт был успешно съеден. Дети высыпали на улицу для игр, бывшая всё-таки одиночкой, Эльза ушла к себе, а Джек неожиданно предложил Мериде пройти к нему и сыграть в приставку, на что та без раздумий согласилась.

В комнате Фроста царил настоящий хаос: одежда была неубранной и находилась в самых неожиданных местах, кровать была не заправлена, а пустые банки из-под содовой выглядывали из-под неё.

– Ты хоть раз убирался тут, Фрост? – скривившись, Мерида брезгливо убрала из-под сидения, на которое ей указал юноша, упаковку из чипсов.

– Когда-то… давным давно… Не вспомню дату точно, – шутливо проговорил парень, протягивая ей игровой контроллер.

– Ужас, а я-то считала свою комнату верхом беспорядка, – хмыкнула девушка, пока шла загрузка игры. – Но как это выдерживает твоя мама?

– Всё просто – у нас с ней мирное соглашение, пока я совестно помогаю ей по дому.

– Ну ты даёшь, – только и оставалось, что ответить ей, и они принялись за игру, где их героями были двое мужчин, которым нужно было выбраться из тюрьмы…

За этим развлечением они и провели весь день, пока вечер плотным пологом накрыл землю. Уже почти стемнело, и Мериде пора было возвращаться домой. Она попрощалась с Эммой, ещё раз поздравив её и крепко обняв, а та в свою очередь взяла с неё обещание встретиться ещё раз. Джек вызвался проводить её, на что девушка была не против.

– Спасибо, что пригласил меня. Я и не думала, что так хорошо проведу время, – призналась она, пока они шагали по тихой улице.

– А ты ещё и сомневалась, – не упустил возможность подзадорить её Фрост, за что получил несильный тычок кулаком в бок. – Кстати. – Тон его голоса переменился, и Мерида внутренне напряглась. Как оказалось – не зря. – Я долго думал о том, что мы тогда наговорили друг другу у реки, – она спохватилась, и он остановил её жестом, попросив закончить свою речь, – и принял кое-какое решение. Я признаюсь тебе в том, что же так тогда оттолкнуло меня от тебя давным-давно, если…

– …если? – сгорала от нетерпения девушка.

– …если ты перейдёшь со мной на моё новое место работы. Не волнуйся, я уже договорился, и работодатель с радостью примет тебя.

На несколько секунд между ними воцарилось неловкое молчание, но его быстро нарушила Мерида, накинувшись на парня с кулаками:

– Ах ты ж гад! Решил оставить меня одну на съедение мистеру Вэсту?

– Тише, тише, Рида! – смеясь, пытался защищаться Джек. – Только потому, что хозяин – давний знакомый семьи. Ну, а ещё там больше платят. Да.

Вдоволь намутузив его – конечно же, шутливо, а не по-настоящему – Мерида устало уткнулась лбом ему в плечо, забыв о том, что они стоят посреди тротуара, а её велосипед валяется у них под ногами.

– Что хоть за работа?

– В магазине игрушек. Наш друг семьи недавно открыл его – и ему нужны кассир и мерчендайзер. Ничего сложного.

– Да уж. Ну и даёшь ты, Фрост. – Она ненадолго замолчала, а потом всё же отстранилась от него и подняла велосипед. – Тем не менее… Ты обещаешь рассказать мне?

– Даю слово.

– Ты там пальцы за спиной держал! – возмущённо проговорила она.

– Хорошо, хорошо, – примирительно поднял ладони вверх Джек, показывая, что его намерения честны. – Обещаю.

– Ну, это другое дело, – произнесла девушка.

А затем вместо прощания чуть-чуть поднялась на носочках и поцеловала его в щёку. И, отвернувшись, села на велосипед и двинула к себе домой. По коже волнами бегали мурашки, а сердце билось сильнее и гулко; Мерида боролась с соблазном повернуться и поглядеть на реакцию Фроста, но сдержалась. И не увидела того, что он застыл столбом, даже не моргая, – явно ошарашенный произошедшим. А затем, глядя ей вслед, улыбнулся и пошёл к себе, всё ещё чувствуя, как место поцелуя пламенем горит на его холодной щеке.

***

jack_frost: Эльза. Представь. Она. Меня. Поцеловала.