Текст книги "Я один вижу подсказки 11 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13
Древо развития

Я стоял и смотрел на этот сияющий ковчег. Понимал, что его нужно открыть, но не спешил. Что-то в его виде настораживало.

«Почему же медлю?»

Всё просто. Тут точно есть какой-то подвох. В этих «испытаниях» от Энрю ничего не бывает просто так.

Поэтому пришлось ещё раз сосредоточиться на ковчеге, чтобы получить подсказку:

[Этот ковчег можно открыть двумя способами: 1. Как обычный сундук – открой верхнюю крышку, и ты получишь много золотых монет. 2. Переверни его и открой снизу. Тогда наградой будет навык.]

«Что за навык?»

Опять подсказка умалчивала об этом. Я мог бы сконцентрироваться на слове «навык» и узнать точно. Только не хотелось. Не нужно знать абсолютно всё, чтобы сделать выбор. Тем более выбор довольно простой.

С одной стороны – золотые монеты. В этом мире золото ценится очень высоко. Если сундук полностью забит золотом, это решило бы большинство моих проблем, связанных с фермой и содержанием клонов.

Только золото – всего лишь золото. Это «материальные» блага, которые рано или поздно закончатся.

А вот навык… Даже будь у меня денег в два раза больше, в десять или сто раз – навык за них не купишь. Тогда я медленно кивнул сам себе:

«Вот как-то так…»

Поэтому решил перевернуть ковчег. Подошёл ближе, обхватил его с боков руками и попытался приподнять.

«Что?»

Напрягся, почувствовал, как мышцы натянулись, но ковчег даже не сдвинулся с места. Тогда упёрся плечом в боковую стенку и надавил всем весом, даже слегка покраснев от усилий.

«А это совсем не просто!»

Ко мне сразу же подошли другие клоны, поняв, что одному человеку тут не справиться.

Мы навалились на ковчег всем скопом, не понимая, как его вообще несли до этого те хрупкие скелеты, раз он такой тяжёлый.

Втроём мы всё же сумели перевернуть его, и тот с глухим стуком опрокинулся на другую сторону. А потом я просто открыл перевёрнутый ковчег. «Крышка» поддалась с тихим щелчком.

Из открывшегося сундука полился мягкий золотистый свет, окутавший меня тёплым сиянием. В этот момент перед глазами возникло сообщение:

[Поздравляю! Вы получили новый навык!]

И сразу же за ним последовало описание:

[Прополка – навык, материализующий мотыгу, позволяющую мгновенно выявлять и удалять сорняки вокруг культурных растений. Радиус действия: 5–6 шагов.]

«Прополка?»

Чуда не случилось. Несмотря на то что испытание было «сложным», полученный навык всё равно оказался базовым. Ковчег после этого медленно растворился в воздухе, как будто ничего никогда и не было.

«Что ж… новый навык нужно попробовать…»

С такими мыслями я направился к грядкам с луком. Это первые грядки, которые я посадил возле домика.

Зелёные стебельки уже начали проклёвываться сквозь землю, но что ещё важнее: вместе с ними проклёвывалась сорная трава.

Когда подошёл ближе, мысленно активировал новый навык, и в руках материализовалась деревянная мотыга с простой рукояткой.

Принцип действия простой. Её нужно просто прислонить к грядке. Стоило мотыге коснуться почвы, как моя выносливость медленно уменьшалась, а сорняки не просто выдирались из земли, а полностью уничтожались.

Они буквально превращались в мелкую труху. Но на самом деле навык разрушал не только видимые сорняки. Он уничтожал их паразитные корни, скрытые в глубине. Более того, он превращал их в питательные вещества.

Об этом говорил Иннокентий: о скрытых эффектах навыков, которые не всегда отражаются в их описании.

Также важно, что я наконец-то получил все пять базовых навыков: Сбор урожая, Полив, Посадка, Вскапывание и Прополка.

Если говорить про обычного фермера, которому не сильно повезло с древом навыков, то, достигнув пятого уровня, у него был бы такой же набор.

Мне же он достался через испытания от Энрю. Вообще, как я понимаю, эти испытания являются некой помощью для самых удачливых. Может повезти, может не повезти, но они приходят.

Они не рассчитаны на того, у кого есть навык «Всеведущий». Ведь в них пропадает весь шарм, скрытность и загадка. С навыком «Всеведущий» я вижу их насквозь. И поэтому для меня они не считаются сложными.

На самом деле пять испытаний превратились просто в халявный поток навыков, что вообще не было запланировано самим Энрю. По крайней мере, я так интерпретировал божественный замысел.

Важно то, что их всего пять. Не десять, не двадцать, а пять. Ограниченное число, о чём можно судить по подсказке, где прямо указано – «финальное испытание».

Слово «финальное» означает последнее, заключительное. То, за чем ничего не последует. Ни сегодня, ни завтра, ни через год.

А это значит только одно:

«Дела не так уж и хороши…»

Теперь я могу рассчитывать только на древо навыков, чтобы получить новый навык. Хотя стоит отметить, что я рад получить буст в виде пяти навыков, так как без него было бы очень туго.

И слово «туго» очень хорошо описывает данную ситуацию, поскольку ничего боевого я так и не получил. А теперь каждый новый навык будет доступен только через несколько лет.

Именно по этому пути я и решил пойти. Не закачивать очки навыков для развития имеющихся, а с каждым уровнем выбирать новый и тянуться выше по древу развития.

Я делаю такой опасный выбор только по двум причинам. По очень важным: если бы одной из них не было, то я выбрал бы другой путь и сконцентрировался на одном-двух навыках.

Первая причина – возможность прокачивать навыки за счёт использования. То есть навык можно прокачать своими силами, хоть это и тяжёлый, долгий путь.

Вторая причина – в клонах. Даже не в них, а в навыке «Рой», который буквально забирает опыт клонов и превращает его в 5% для меня.

Больше клонов, больше территории, больше использования навыков и соответственно более высокий рост. То есть я могу рассчитывать, что навыки можно прокачать до 4-го, 5-го или даже выше уровня.

Я не могу утверждать, что навыки можно прокачать до максимума – 8-го, 9-го или 10-го уровня. Не думаю, что всё будет просто. Но навык 4-го или 5-го уровня вполне кажется достижимым результатом.

Приняв решение, я открыл своё древо навыков и посмотрел на него. Когда раньше показывал его Иннокентию, он только развёл руками, ведь там пять низших навыков шли подряд:

1. Полив

2. Вскапывание

3. Сбор урожая

4. Прополка

5. Посадка

Он сказал, что мне придётся выбрать их все по порядку, и что другого выбора не было. Что, собственно, было не совсем верно, ведь эти пять навыков достались мне благодаря испытаниям Энрю.

Кроме того, когда я получил навык «Посадка», передо мной открылся выбор из трёх других навыков. По сути, это был доступ к целому древу с множеством запутанных ветвей. Буквально сотни навыков и тысячи различных вариаций.

Они переплетены настолько сложно, что невозможно просто так взять один навык с одного края, другой с противоположного, а третий с вершины. Каждое звено важно не только само по себе, но и тем, к чему оно ведёт дальше.

При этом необходимо понимать, что в дереве множество тупиковых ветвей. Человек может думать, что в конце его ждёт что-то ценное, а на деле получит полное разочарование.

Из-за этого самого «разочарования» я и выдохнул. Древо устроено так, что в нём переплетены низшие, средние и высшие навыки.

Я знаю это потому, что изучил всё древо навыков целиком. Это было непростой задачей, так как за раз «Всеведущий» показывал лишь 3–4 навыка.

Поэтому мне приходилось по крупицам собирать информацию. Я тщательно записывал в тетрадь каждый навык и его описание, составляя полную картину.

Из-за чего точно знаю: навыки даже в своей категории сильно отличаются по мощи. Одни навыки средней ветви превосходят другие, то же самое касается и высших навыков.

К примеру, высший навык «Плоть от плоти». Он позволяет слить в единый организм растения, животных и даже неорганические материалы вроде камней или воды, создавая совершенно новых существ.

Тогда появляются они: деревья, на ветвях которых вместо плодов зреют живые птицы, или коровы с корнями вместо ног, дающие вместо молока целебный древесный сок. Или каменные розы, вечно цветущие.

Навык явно относится к категории высших, я бы даже отнёс его к божественному уровню. Но он настолько странный и непредсказуемый, что его не хочется выбирать.

«Так к чему это веду?»

Я понял важную вещь: мне не нужно десять хороших навыков. Мне нужно найти один «лучший» навык и целенаправленно идти к нему, не распыляясь.

Тогда начал систематический поиск того, что действительно поможет. Разделил все возможности по категориям: то, что улучшит меня самого, то, что поможет людям, и то, что изменит весь мир.

И вот эта последняя фраза «то, что изменит мир» зацепила меня больше всего. Потому что действительно, глубоко в ветвях древа скрывался именно такой навык. Он назывался «Сердце Праматери».

[Сердце Праматери – навык, позволяющий пробудить жизненные циклы планеты, начиная с её ядра, разгоняя облака, распространяя тепло и влагу.]

Его можно описать двумя словами: «божественный» и «терраформирующий». С его помощью можно изменить мёртвую планету так, чтобы она вновь стала пригодной для жизни.

И речь не только о людях, прячущихся в цитаделях. Планета должна ожить полностью: зазеленеть растениями, наполниться голосами животных и насекомых, покрыться сетью грибниц.

Тогда мёртвая каменная пустыня превратится в цветущий мир, где снова будут течь реки и шуметь леса.

Идея отличная. Она как бы отвечает требованиям миссии, а именно: «спасти человечество». Ведь тёплая планета, пригодная для жизни, как раз соответствует этим условиям.

Всё хорошо, но есть и серьёзные проблемы. Путь к этому навыку в древе далеко не простой.

Это длинная цепочка из десяти навыков, где каждое звено критически важно. И в этой цепочке встречаются как отличные, полезные умения, так и откровенно слабые. Те, что нужны только для прохождения дальше.

Поэтому решение далось тяжело. Но я понял: если действовать бездумно и выбирать только то, что нравится в данный момент, то в конце меня ждёт тупик.

В этом древе есть навыки самых разных направлений: связанные с растениями, с животными, несколько «боевых». Они усиливают физическую силу и дают атакующие способности. Каждая ветвь манит своими возможностями.

Только взять всё невозможно, ведь очки навыков ограничены. Нужно выкручиваться и планировать так, чтобы потом не пожалеть о выборе.

Поэтому я решил сконцентрироваться на главной миссии.

«Точно⁈»

«Так точно!»

Решив всё для себя окончательно, я выбрал первый навык в цепочке.

[Драгоценное семя – при активации навыка и прикосновении к семени можно «заложить» в нём идеальные параметры роста для этого конкретного растения.]

«…»

«Хороший ли это навык?»

Честно говоря, я бы не сказал. Два других варианта на выбор были лучше. Один показывал детальное состояние почвы.

Может, для меня это сейчас не так критично, но я думаю, что такие навыки лучше иметь. Ведь ферма расширяется, в том числе приближаясь к лесу. А в лесу состояние почвы может быть непредсказуемым.

Другой навык на выбор был тоже знаком – «Круг Изобилия». Он создавал круг вокруг фермера и ускорял рост всех растений в радиусе действия в три раза.

По-моему, это просто невероятно мощный навык, но его пришлось отбросить, ведь он не вёл к «Сердцу Праматери».

Что же касается выбранного мной навыка «Драгоценное семя», то он больше про «потенциал». Мало того, что его можно использовать только на семени, что уже довольно неудобно, но он позволяет заложить в семени огромный потенциал.

«По сути, это навык селекционера».

То, что я буду сажать, станет невероятно плодовитым и устойчивым к болезням: только сильные корни, только крепкий стебель и мощные листья. А значит, что увеличение урожая и его качества.

«Вот только какой может быть потенциал у обычного лука и томатов?»

«Ну, будет лук зеленее и крупнее. На ветке появится больше томатов».

«Но на этом всё!»

Если не считать того, что это сильно повлияет на опыт.

Я думаю, что как минимум в два раза ускорит его набор. Хоть это и не очевидно, но интуитивно понятно: чем лучше урожай у фермера, тем больше опыта он получает.

После выбора я закрыл экран статуса персонажа и посмотрел на свой участок. У меня появилось нехорошее предчувствие. Будто я совершил ошибку, будто случилось что-то плохое.

Тогда сказал себе:

«Всё хорошо…»

«Ты сделал правильный выбор!»

И всё же что-то было не на своём месте.

…

Столовая. Первый.

Я всё прекрасно видел, что была битва, какое решение приняло оригинальное тело.

Вообще странное ощущение роевого сознания. То есть хоть я «Первый», ко мне не нужно относиться как к отдельному человеку.

Это словно сказать, что правая рука – это отдельная личность. Клон с роевым сознанием это что-то вроде конечностей: рука или нога.

Неправильно сказать, что я часть тела, но правильно сказать, что я часть человека.

В любом случае, когда закончил есть и отнёс свой поднос на мойку, где он звякнул о другую посуду.

«Что дальше?»

«Задач очень много, но главное это сконцентрироваться на второй части поля…»

А это много чего: яблоня, груша, слива, вишня… Мне кажется, что сегодня придётся закупать довольно много.

Когда хотел выйти из училища и пойти на розничный рынок, тут меня остановил какой-то человек.

От него буквально пахло плохими новостями. Высокий, широкоплечий тип в строгом чёрном костюме.

Белая рубашка, чёрный галстук, начищенные до блеска ботинки. Классический вид охранника или агента спецслужб.

Но больше всего бросались в глаза тёмные солнечные очки, которые полностью скрывали его взгляд.

Видя его, я подумал:

«Зачем ему солнечные очки в мире, где нет солнца⁈»

Когда он подошёл ко мне вплотную, то спросил низким голосом:

– Алексей Некрасов?

– Да.

– Ваша сестра. Она в больнице.

Его слова прозвучали страшно. В голову сразу полезли самые тёмные мысли. И всё же я задал главный вопрос:

– Что случилось?

Он лишь покачал головой:

– Не могу сказать подробности, но могу проводить к ней.

У меня не было другого ответа, кроме:

– Веди.

Будь я не клоном, то сто раз подумал бы, прежде чем так сразу соглашаться и идти с незнакомцем. Всё-таки вопросов к нему было немало.

Но страха я не чувствовал. Так сказать, куда ни позови, что ни скажи – я на всё готов. Как в том старом фильме:

'Ну, граждане… алкоголики, тунеядцы, хулиганы… Кто хочет поработать?

– Я! Я! Я!'

Будь там опасность или что-то ещё, я всё равно пошёл бы. Хоть и есть, что терять, но мне важно знать правду. Если кто-то строит злые планы, то врага нужно знать в лицо.

К тому же, новость о сестре в больнице слишком уж точно совпала с тем плохим предчувствием, которое я ощутил раньше.

Поэтому мысль была только одна:

«Нужно проверить!»

Охранник сам удивился тому, как легко я согласился, и кивнул, показывая, чтобы я следовал за ним. Мы вышли из училища и направились к чёрному седану, припаркованному у входа.

Я сел, машина тронулась, и мне впервые довелось поехать в машине в этом мире. Кожаные сиденья, запах освежителя воздуха – всё это ощущалось внутри.

Город за окном проносился мимо, но я почти не замечал его. Всё время думал о сестре, прокручивал в голове самые страшные сценарии.

«С ней же всё хорошо?»

Не нужно думать, что раз я поехал в больницу, то работа на ферме встала. Роевое сознание работает безупречно: как только я сел в машину, Второй сразу же переместился в училище, быстро помылся в душевой, переоделся в чистую одежду и занял моё место.

Именно он пойдёт на рынок за саженцами, работа не будет прервана ни на минуту. Ведь: «Дела фермы не могут прерываться…»

Вскоре машина остановилась где-то в центральном районе города, возле внушительного здания.

«Реально больница?»

«Только частная, для богатых пациентов».

Мы поднялись на третий этаж по широкой лестнице, прошли по коридору, пахнущему антисептиками, и вошли в одну из палат.

И тут я увидел «сестру».

Это был настоящий кошмар. Передо мной лежало нечто, что когда-то было человеком: полностью обгоревшее тело, замотанное в белые бинты с головы до ног, словно мумия.

Только глаза и нос оставались открытыми. От фигуры на кровати исходил сильный запах лечебных трав и мазей. Грудь едва заметно поднималась и опускалась, что являлось единственным признаком жизни.

Я застыл в шоке. Это не царапина на руке и не простой ушиб, а что-то по-настоящему ужасное. Поэтому я резко повернулся к охраннику и спросил ещё раз, теперь уже со злостью в голосе:

– ЧТО С НЕЙ СЛУЧИЛОСЬ⁈

Глава 14
Падшие

Воскресенье.

Вчерашним вечером Ярослава сияла. На ней было элегантное тёмно-синее платье с серебристой вышивкой.

Она выглядела молодой и искренне улыбчивой. Буквально пленила всех собравшихся на встрече талантов.

Не как правитель пленяет своей властью, а именно открытой улыбкой, девичьим отношением.

Она не меняла свою привычную «тактику» поведения, а просто была искренне счастлива от того, что получила новый навык.

Тот был действительно впечатляющим:

[Казнь предателя (1 ур.) – навык, позволяющий мгновенно убить человека равного или меньшего уровня. Доступен раз в месяц. Ограничение: действует только на тех, кто признан «предателем».]

Увидев его, Ярослава подумала:

«Отлично!»

А затем следующая мысль:

«Обязательно нужно рассказать брату!»

Девушка считала, что, как сестра, она должна говорить о таких вещах. Тем более у неё была некая вина, а точнее, ответственность.

Ведь именно она затащила его на испытание. Поэтому Ярослава чувствовала, что должна помогать по мере своих сил: защита, информация, деньги и связи.

Впрочем, Марк был против и сказал, что деньги фермеру могут только навредить… Однако он подумает, как помочь брату.

В любом случае – это дела завтрашнего дня, а пока нужно было поговорить с талантами Цитадели.

Их было множество. Кто-то стоял парами: мужчины со своими спутницами в вечерних платьях или двое друзей, весело общающихся между собой и обсуждающих последние новости.

Ярослава подходила к разным группам, завязывала разговоры, внимательно слушала и умело направляла беседу в нужное русло.

Кто-то из собравшихся говорил совершенно прямо, что не против присоединиться к ней и стать частью её растущей силы и влияния.

Тут главное было понимать контекст происходящего: здесь собрались исключительно представители среднего командного звена. Пятые, шестые уровни.

Это были не рядовые пехотинцы. Каждый из них занимал высокую должность, командовал подразделениями, принимал серьёзные тактические решения.

И вот именно с этой влиятельной прослойкой общества Ярослава и стремилась наладить связи. Многие из присутствующих уже фактически примкнули к ней.

По большому счёту, девушка вполне могла бы не «спускаться» до личного общения с каждым и не тратить время на подобные разговоры.

Однако путь Правителя из этого и состоит: личные встречи, новые знакомства, умелое перетягивание нужных людей на свою сторону.

Благодаря такой работе у Ярославы накапливался опыт. С каждым новым знакомством и тонким применением социальных манипуляций.

В любом случае, среди прочих она познакомилась с интересным лучником. Его звали Дмитрий Каменских.

Внешне он выглядел как энергичный молодой мужчина лет тридцати, но на самом деле ему уже исполнилось пятьдесят пять.

Он был ростом выше двух метров, в официальном костюме и с длинными волосами.

Они разговорились и, как ни странно, обсуждали не особенности стрельбы из лука или тактику лучников, а почему-то воинов и их специфику.

– А вы разве не знаете? – удивился Дмитрий. – У воинов вообще нет первоначального навыка при пробуждении профессии.

Ярослава искренне удивилась. Ей это показалось крайне несправедливым по отношению к ним.

– К примеру, – пояснил лучник, – фермеры пробуждаются сразу с навыком «Ферма».

– А что у воинов?

– Только повышенные характеристики и одно свободное очко навыка.

На что Ярослава ответила:

– Разве это справедливо?

Дмитрий с лёгкой улыбкой сказал:

– Ваше Высочество, – он обратился к ней именно так, хотя и не должен был, – поверьте, воины точно ничем не обделены Энрю!

Он подробно описал особенности их профессии. Объяснил, что каждый воинский навык мощный: как в атаке, так и в защите. Но их самая важная и принципиальная особенность заключается вовсе не в этом.

– Они растут как грибы после дождя, – усмехнулся он.

Ярослава не поняла и с любопытством переспросила:

– В смысле? Что вы имеете в виду?

– Ни в одной другой профессии люди не развиваются и не набирают уровни так же стремительно, как воины.

Он уточнил, что речь идёт о развитии от первого до пятого уровня:

– Быть воином пятого уровня в двадцать лет – это совершенно обычно. Воины представляют собой основную военную силу и главную защиту человечества.

Также Дмитрий особо подчеркнул, что их рост после этого сильно замедляется, поскольку там уже начинается настоящая дорога мастерства.

Каждый последующий уровень становится невероятно сложным испытанием, требующим десятилетий упорной работы.

– Тогда профессии как бы уравниваются…

Рассказ про воинов казался вполне логичным, теперь Ярослава поняла, почему на сегодняшние встречи приходит столько молодых и невероятно сильных людей.

Вот только сам Дмитрий был лучником, а рассказывал о другой профессии. Поэтому она с любопытством спросила:

– Расскажите лучше о себе и своей профессии! Мне очень интересно узнать особенности лучников.

И Дмитрий охотно заговорил:

– Когда мы пробуждаемся и получаем профессию, нам сразу же выдаётся лук.

Он пояснил, что этот лук эволюционирует вместе с лучником, становясь всё мощнее с каждым новым уровнем. Им выдается комплект: лук, колчан и запас стрел.

– Я не буду показывать его здесь, – осторожно заметил он, – ведь доставать боевое оружие в обществе считается дурным тоном и может быть неправильно истолковано…

«И, понятное дело», – мысленно согласилась Ярослава. Сама она посчитала бы подобное открытой агрессией и возможной попыткой покушения.

Дмитрий не стал надолго задерживаться на этой теме и переключился на рассказ о своём колчане.

– Самое интересное, что колчан обладает пространственными свойствами.

– Правда? – удивилась она.

– Поверьте, нам действительно требуется огромное количество стрел для эффективного сражения. Однажды, когда наш отряд вышел за стены города на зачистку территории, я за одну вылазку израсходовал свыше десяти тысяч стрел!

Он говорил об этом не с гордостью, а скорее чтобы подчеркнуть, насколько смертельно опасной была та операция и какое невероятное количество монстров пришлось уничтожить.

– Ну а что касается основных навыков нашей профессии, – завершил он рассказ, – это, конечно, мастерство стрельбы из лука, точность попадания, зоркость и скорость реакции.

Как оказалось, Дмитрий Каменских был настоящий болтун. Его было невозможно остановить, и Ярослава в какой-то момент даже слегка устала от такого потока слов.

И всё же, воспользовавшись небольшой паузой, она прямо спросила:

– Так что же вы думаете о профессии Правителя?

Дмитрий находился на шестом уровне и занимал должность в Союзе Лучников. Он был довольно гордым человеком, имел жену и двоих детей и командовал целым подразделением.

Регулярно участвовал в опасных вылазках, но по какой-то причине никто выше по карьерной лестнице его не продвигал. Теперь же перед ним открывался уникальный шанс кардинально изменить свою жизнь.

Тем более Ярослава настолько понравилась ему как личность и как лидер, что он, поддавшись внезапному порыву эмоций, не стал хитрить.

Вместо этого он спонтанно опустился на одно колено прямо перед всеми присутствующими и торжественно произнёс:

– Служить Правителю – это не только величайшая честь, но и истинное предназначение всех профессий.

Его голос звучал твёрдо и убедительно:

– Я буду преданно служить вам, Ваше Высочество!

…

Так проходила встреча с талантами. В Цитадели появилась сила, которая наконец могла их объединить.

Ярослава чувствовала удовлетворение от того, как складывался сегодняшний день. Её сила росла, её опыт увеличивался, и людей вокруг становилось всё больше.

Под конец вечера к столику Ярославы подошла официантка. Женщина лет шестидесяти, с серебристыми волосами и морщинистыми руками.

В Цитадели все официанты были в почтенном возрасте. В отличие от привычного мира, где подобная работа доставалась молодым.

Официантка осторожно наклонилась вперёд:

– Извините, – произнесла она тихим голосом.

– Да?

– У меня для вас записка.

Она протянула сложенный вдвое листок бумаги. Ярослава взяла его и медленно развернула.

Её взгляд наткнулся на два слова, написанных грубыми чёрными буквами: «СМЕРТЬ ПРАВИТЕЛЮ!»

Настроение Ярославы мгновенно испортилось. Записка была не просто оскорбительной, она несла в себе жажду смерти.

– Кто ты такая? – резко спросила Ярослава, поднимая глаза.

На что та ответила с неожиданной твёрдостью в голосе:

– Я – падшая!

И тут произошло нечто невообразимое. Тело официантки изменилось: кожа натянулась и вздулась, будто вот-вот лопнет. Казалось, внутри разгорелось пламя зелёного цвета.

Вид его был необычным. Словно долгое время что-то сдерживало его, и только сейчас эта сила исчезла. Теперь оно было готово вырваться на свободу.

Ярослава сразу поняла:

«Живая бомба?»

Но сделать уже ничего было нельзя.

Произошёл взрыв. Зелёное пламя вырвалось наружу, поглощая всё вокруг.

Огненная волна накрыла Ярославу, и она почувствовала, как её собственный крик разрывает горло, смешиваясь с треском пламени.

– ААААА!

* * *

Понедельник. Больница.

– Что ещё за «падшая»? – спросил я, услышав незнакомый термин.

Звучит не очень хорошо, тем более я уже был знаком с «Культом Падших» из третьего испытания, и те люди были настоящим сборищем тьмы.

Охранник пересказал вчерашние события. Тот ужас, что превратил мою сестру в мумию, но на этот вопрос так и не ответил:

– Конфиденциальная информация.

– ЧТО⁈ – я снова хотел разозлиться и накричать на него: информация явно была важной. Но в тот момент появился Марк Леванов.

Он медленно вошёл, заметно прихрамывая: половина его лица и часть тела были туго забинтованы.

– А с тобой что? – спросил я, хотя и так понимал ответ.

– Когда произошёл взрыв, я вытащил Ярославу из огня… – генерал упомянул только это, не вдаваясь в детали.

Если вдуматься, только благодаря ему моя сестра осталась жива и не сгорела полностью: пламя было настолько сильным, что могло превратить обычного человека в прах.

– Спасибо, – произнёс я, – я тебе обязан.

Мои слова были искренни: никогда прежде я не выражал такие вещи просто так, ради забавы. Но генерал отмахнулся, сочтя, что с уст юного фермера они звучат слишком бесполезно.

Я не стал его переубеждать, надеясь, что мои действия скажут сами за себя и он вспомнит сегодняшний момент.

Главный вопрос по-прежнему оставался:

– Всё ли с ней будет хорошо?

Марк тяжело вздохнул, глянув на забинтованную фигуру на кровати:

– Да… Главное, что она жива!

Не стоит забывать, что в мире профессий есть жрицы. Меня поразило, что Марк упомянул имя Пелагеи Покровской. Хотя я её не знал, приписка «девятого уровня» внушала уважение.

– Выздоровление займёт время, может быть два-три месяца.

Его слова были очень обнадёживающими. Понятное дело, Ярослава многое потеряет: внешность, время, опыт.

Она же моя сестра, и для меня её миссия или развитие второстепенны. Я всегда надеялся на себя в миссии и много от неё не требовал. Поэтому, услышав такие короткие сроки, я успокоился.

«Хорошо, что в этом мире есть жрицы…»

В любом случае, вопрос оставался тем же:

– Но ты не ответил…

– На что? – переспросил Марк.

– На мой главный вопрос. Кто такая эта «падшая»?

Генералу явно было тяжело говорить на эту тему. Это было видно по его глазам, по тому, как он сжимал челюсти.

– Когда говорят «падшая», «падший» или «падшие», – это обозначение относится к профессии. К её искажённой, извращённой форме.

Он на мгновение замолчал, подбирая слова, затем продолжил:

– Тут главное нужно понимать разницу. Существует регресс профессий, когда человек просто теряет навыки, опускается на более низкий уровень или вообще утрачивает профессию. Но это не делает его «падшим».

На этом Марк остановился подробнее:

– Падение – это именно переход на тёмный путь.

Я сильно удивился. Раньше никогда не слышал ничего подобного:

– Тёмный путь? Что ты имеешь в виду?

Он покачал головой:

– Я не скажу тебе многого. Не потому, что не хочу, а потому, что это опасные знания. Это путь, противостоящий человечеству. Он нечеловеческий по сути.

Марк осторожно объяснил, что падшие – это те, кто свернул на путь убийств, садизма, безумия. Люди, которые перестали быть людьми.

Он не стал объяснять, как именно можно стать падшим или как происходит это изменение пути, но подчеркнул, что падшие – это раковая опухоль мира профессий.

И что таких людей, по его мнению, лучше просто вырезать из общества, пока они не успели причинить ещё больше вреда.

У Марка к падшим было откровенно враждебное отношение, и в его голосе звучала едва сдерживаемая ненависть, когда он добавил:

– Тебе лучше не распространяться об этом разговоре…

Совет звучал разумно, особенно учитывая серьёзность темы. Я кивнул:

– Хорошо, понял. Буду молчать.

Наш разговор как-то незаметно перешёл в русло обо мне. Мужчина задавал вопросы: всё ли со мной в порядке? Как идёт учёба? Как дела на ферме?

Поскольку вопросы не были тайной, я что-то рассказывал, что-то умалчивал, но особо скрывать мне нечего в плане работы на ферме. Дела кипят, даже в тот момент, пока я с ним разговариваю.

– Это хорошо… Знаешь, я расстроился в День Профориентации, что ты не получил такую же профессию, но теперь… Думаю, так было к лучшему.

Странно было слышать от Марка Леванова подобные слова. Мы словно стали ближе, роднее, то ли у него просто меланхолическое настроение.

Тут нужно отдать мне должное, я не винил его в произошедшем, хотя мог бы «накатить бочку» и сказать что-то вроде:

«Ты обещал защищать её, но не сдержал слово…»

Я не стал истерить, не потому что чёрствый или не хочу проявлять эмоции. Просто знаю, насколько тяжело брать ответственность за другого человека. Особенно если многие хотят его убить, а что Ярослава стала мишенью, в этом ни у кого не было сомнений.

В какой-то момент наш разговор перешёл к «подарку». Марк сказал:

– Я обещал твоей сестре инструмент, который поможет тебе на ферме… – изначально он думал о мотоблоке, который перекапывает землю, но в итоге протянул мне чемоданчик.

Небольшой, жёсткий, из коричневой кожи. В мире, где так мало ресурсов, особенно качественной кожи, сам чемоданчик уже можно считать сокровищем.

Я не отказался и протянул руку. Со стороны может показаться, что меня пытаются купить или задобрить подарком. Но меня нельзя купить подарками, хотя от них я никогда не отказываюсь.

Протянул руки, открыл и спросил:

– Что это?

Внутри лежал револьвер средних размеров. Металл тускло поблёскивал в свете, рукоятка была выполнена из тёмного дерева с небольшими потёртостями, говорившими о том, что оружие не новое.