Текст книги "Самый темный день в году (СИ)"

Автор книги: Смолка Сентябрьская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Самый тёмный день в году

Автор: Смолка.

Бета: ReNne.

Рейтинг: НЦ-17.

Статус: закончен.

Примечание: текст относится к условному циклу про планету Домерге. При желании можно читать без «Короны лета».

Предупреждение: упоминается мпрег. Не подробно, не графически.

В распахнутое окно нагло лезло море. Солёным, тревожным запахом, неумолчным рокотом, шорохом смытого песка, ненавистным чувством чужого, непостижимо огромного простора. Игер уткнулся в подушку, силясь спрятаться от незваного, задержать обман сна. Он дома, и всё в порядке. Сейчас войдёт кто-нибудь из парней, скажет, что его зовут к отцу… дома так пахло в зверинце, земной живности продували клетки, иногда в комнатах отца, если тот занимался своей химией. Дома просто не могло так пахнуть! На Домерге нет воды, не созданной человеком, уж тем более нет морей, йодистой, ненормально синей громады, что зачем-то бьётся в тюрьме берегов, норовя потрепать тюремщиков. Море бессмысленно.

Он отбросил лёгкое покрывало и сел. Солнце таращилось на постель из-за тряпичной занавески, тени бесконечных волн рябили на стенах и потолке, в коридоре по полу перекатывалась пустая бутылка. Кажется, дверь опять не закрыта, ветер гуляет за порогом. Море ворует у него минуты перед пробуждением, когда разум ещё не очнулся под пинком и можно вдоволь врать самому себе. Бутылки и банки, такие же пустые, как та, что в коридоре, выстроились перед кроватью в два ряда. Вроде бы ночью он пытался сбить их, не вставая, силой мысли, как говорят местные дураки. Его предки потратили сотни лет и миллиарды денежных знаков на то, чтобы Игер Спана, пьяный, едва не воющий на здешнюю странно белую луну, развлекался рыночными фокусами. Предки заплатили кровью, чтобы предатель, всё просравший, всё потерявший, бросивший любовника с чужаками, а ребёнка в приюте, сидел в дощатом сарае, пялился на солнечные лучи и мучился похмельем. Так оно и есть.

Игер вскинул ладонь, передний ряд бутылок послушно повалился на доски, звон вонзился в больную голову, отдача психотехники, как водится, в пах. Он скрючился, глотая горькую слюну, пережидая спазм. Врач Сайдор был уверен, что предки сами устроили ловушку, вмонтировали её в гены уникалов. Природа не позволит играть с собой безнаказанно, твердил Сайдор, ты создаёшь существо, наделённое тончайшим механизмом выживания, но мелкий сбой в настройках – и механизм ломается. Лёжа на медицинской кушетке, с инъекторами в обеих руках, провонявший течкой, вымотанный, раздавленный, Игер не спорил. «Утрика – твоя ловушка, Спана, с гормонами перестарались. Ты способен в одиночку покрошить взвод стражи, взломать любую электронную систему, не замёрзнешь в Африке и не изжаришься в Европе, а гормоны превращают тебя в кисель. Сверхчеловек, зависимый от примитивного желания». Дальше Сайдор добавил что-то про ублюдков, доказывающих превосходство ценой страданий и унижений; врач проклял Домерге, но Игер промолчал. Дома за такие слова он должен был убить полукровного коротышку, в земной клинике – влепить затрещину и уйти. Ну да, голый, опутанный датчиками, с анализатором между ног, почему-то член не заменявшим, выбраться на столичную улицу и вновь остаться наедине с позором. Сайдор попросту недоразвит, что с него взять? Добровольно сбежавшего с Домерге нужно отправить в психушку, хотя на Земле с психами непозволительно нежничают. Дома рассуждали куда жёстче: уникал не может сойти с ума.

Гордость теперь не для Игера Спаны, а вот рехнуться в самый раз. Нельзя думать, что Сайдор прав и то, что горячо, безжалостно грызёт изнутри – расплата за высокомерие предков. Его, домергианского уникала, с берилловой кровью в венах, растили и готовили для власти, для продолжения рода. Домерге не виновата, он сам себя наказал. Сын главы клана Берилл торчит в солёной нищей дыре, а где-то запредельно далеко по-прежнему идут в бой гордые воины, не знающие сомнений.

Не поднимаясь, он включил стационарный линком, с отвращением отодрал заскорузлую, пропитанную белёсой жидкостью тряпку. Последние полгода из него текло уже перед утрикой, спать приходилось в полотенце; тварь подбиралась на мягких лапках, чтобы через пару дней наброситься, скрутить до беспамятства. Сайдор советовал «секс, достаточно частый и интенсивный», то есть, если без выкрутасов, найти подходящего мужика и… да пошёл этот Сайдор! Идиота, променявшего Домерге на чудную планету, лучше не слушать. К тому же Сайдор не оставлял семимесячного мальчишку в интернате, так что пусть придержит свои умные советы.

Линком трещал, требуя видеосвязи, и Игер набросил измятую рубаху, натянул шорты. Каждое утро начиналось с бесполезных мыслей – мечешься, носишься, будто в огненном круге, и не вырваться из него. Радек четвёртый год в интернате, Сид в Сарассане, живёт припеваючи, а Домерге… на хрен!

Колло помирал от жары. Утирал пот, смахивал капли с густых бровей, тёр набухший красным нос. Колло был первым белым, встреченным в Рошшуар, одной из столиц Афро-Азиатского Союза, вообще первым белым на Земле. Этому бровастому, жилистому, как копчёная козлятина, мужику Игер продался за жратву и крышу над головой. В Рошшуар сыпал снег, хлопали двери бара на нижних уровнях, Колло с приятелями сидел за стойкой, а у эмигранта, только спустившегося с трапа космолёта, в тот же день отдавшего сына «двум А», не было денег. Он не знал, что такое деньги – и откуда б ему знать? Менторы в клане практические навыки не оттачивали. Колло вычислил его мигом, чутьём опытного наёмника распознал и выправку, и ухватки, пристал, купил выпить. Игер глазел на пластиковую карточку в мозолистых руках Колло, забывал худую спину Сида, уходящего от интерната прочь – в снег, в чужую суету, пил и ни о чём не думал. Через полчаса они заключили контракт: еда, содержание, жильё – и беспрекословное подчинение приказам. Другие наёмники в отряде Колло получали за риск не меньше тысячи йю, наивный эмигрант вкалывал даром.

– Почему ты не явился, Игер? – Колло ненавидел его, так заметно. И совершенно неважно. – Если ты отобрал у меня «Акуну», изволь хотя бы принять обязательства как положено!

Голограмма потрескивала, норовя осыпаться, точно песок за окном. Башни «Акуны» отсюда не видать, зато от станции по проводам исправно поступает ток, значит, с покупкой всё в порядке.

– Я ничего у тебя не отбирал, – Игер плеснул апельсинового сока из нагревшегося за ночь кувшина. Вот всякая фруктовая дрянь растёт на паршивом побережье в изобилии, любой домергианин бы наизнанку вывернулся за апельсины, лимоны и прочие желтобокие вкусные шары, а их тут давят колёсами. – Ты разорился, Колло.

– Ты меня разорил! Последний заказ…

Изображение исчезло, Игер терпеливо ждал. На побережье Клёт со связью туго, Свободные территории не Сарассан и не Рош. Ненависть Колло, дела… отвлекают, верно. Ненадолго, ненадёжно, но перебивает и утрику, и ежедневную муть осознания. Сын Алари Спаны, владевшего половиной Домерге, соперничает с отставным головорезом за разорённую энергостанцию, дохлый космопорт и заказы от земных шишек, не способных справиться с конкурентами. Подмять Колло было даже не забавно, так… нужно же кормить парней, чего-то жрать самому, ну и платить за выпивку и наркоту.

– … Клёт навалится на тебя и заимеет во все дыры! – Колло возник внезапно, заблестел багровой лысиной. – Или принимай энергостанцию, мать её, или верни мне! Ты обязан снабжать Клёт и космопорт током, понял? Иначе тебя порвут! Здешние мужики не сарассанские чистоплюи, отключи их, увидишь, что случится!

– Ты-то почему волнуешься, Колло? – Игер, не торопясь, цедил сок. Спазмы пока улеглись, он сделает инъекцию, строго по рецепту Сайдора, зальёт её водкой, и можно начинать очередной муторный денёк на Земле. – Мне не нужна твоя «Акуна», неужели не догадался? И Клёт мне до звёзд, и космопорт.

– Что тебе тогда было нужно, выродок? – Колло тяжело сопел. Знал, что Игер его не убьёт, не станет мараться. – Ради чего ты меня выпотрошил?

– Да так, – Игер поднял руку, готовясь переключить канал, – скучно стало.

– «Акуна» – жизнь Клёта, – старый хрыч смотрел на него маленькими тусклыми глазками, давился слюнями и потом. Как же белые тут измельчали. – Остановишь станцию, люди передохнут с голоду!

– А мне-то что?

Он вырубил канал, швырнул стакан на пол, брызнула желтизна. Сок лучше пить холодным, ещё одна земная премудрость. Колло шутник. Пройдёт совсем немного времени, и самцы Клёта, мечтающие отыметь нового владельца «Акуны» во все дыры, будут желанным гостями в его трухлявом сарае. Исходя течкой, он мышцы надорвёт, зубы искрошит, чтобы не впустить в дом первого встречного.

– Господин Игер, мы уже в каре, – сообщил пустой серый квадрат. Димму он выдрессировал, по утрам тот никогда не включал картинку. – Едем за продовольствием?

Обращение от низшего, такое привычное дома, неимоверно раздражало. Нет здесь высших и низших! Только свора жалких предателей, фыркающая на цветных, цепляющаяся за существование. Оставив Домерге, они утратили права на собственную кровь и статус. Сайдор, заноза, сказал бы, что кровь невозможно утратить или обрести. Ни хрена Сайдор не понимал. Заботливо выведенные предками породы на планете Земля растворялись в генетическом мусоре, так золото исчезает в песке. По мнению местных, они и вовсе выродки. Колло в руки биометрическое оружие не брал, а Игер научился им пользоваться в десятилетнем возрасте, конечно, он уродец! Как иначе оправдать собственную никчёмность? Ну а мужик, способный зачать и выносить плод, для землян, неважно, чёрных, жёлтых или белых, уж точно монстр. Вероятно, в этом они даже не слишком ошибаются. Корчась в одинокой постели, Игер и сам так считал. Всякое преимущество при отсутствии выбора становится бедой.

– Господин Игер, мы опаздываем.

Одёргивать Димму и других парней глупо. Статус обязывает, отец всегда говорил… неверие – твоё личное дело, но солдаты должны верить. Да и служил Димма достойно, не хуже линейных ребят Берилла. И если до них не доходит, что господа высшие остались на Домерге, а Игер Спана им босс лишь в силу любви к циферкам на пластиковой карточке, то не ему спорить. Игер буркнул: «Сейчас» – и, шлёпая босыми ногами по доскам, потащился в душ. Выселив отсюда Колло, он для начал велел выкинуть всю мебель, теперь жилище ничем не напоминало его комнаты в Айторе, и хвала златому Фрею!

Тёплые струи смывали ночные терзания, и он радовался передышке – скоро вода уже не поможет. Намыливая пах, Игер невольно замедлил движения, опомнившись, прикусил губу. Ночью он где только себя не лапал – и всё едино мало. Им и впрямь нужно поторапливаться, не то заказчики разнервничаются. Последние клиенты Колло переметнулись к выродку домергианину, и даже если Игеру плевать на шишек и их барыши, недопустимо просрать заказ из-за опоздания.

Не вытираясь, он нацепил чёрную майку и комбинезон, какой носят стражники, нахлобучил кепку, уже привычным жестом проверив, прямо ли сидит козырёк. Лишний раз смотреться в зеркало не хотелось до тошноты. Тем и хороши Свободные территории: не нужно надевать линзы, достаточно кепки, загара и краски для волос, и окружающие не забьются в конвульсиях. Не то что в Роше или Сарассане, где в толпе цветных чужак заметен, в линзах он или без. Игер всё же прихватил солнечные очки – вдруг клиенты окажутся особенно вздрюченными? – и выбрался из дома под палящий жар побережья Клёт.

Парни ждали его около десантного кара – тоже наследство Колло. Махина, оборудованная носовыми пулемётами, весьма примитивна, но попробуй купи её. Широкий двор, деревянные строения, крытые железом – роскошь для Клёта, под ботинками шуршит вечный песок, надоедливо рокочет море, и неподвижно висит в высоком небе раскалённый диск. На Земле много света, хрустального, прозрачного, почти нереального. Сиду, кажется, понравилось. Спустившись с трапа корабля, доставившего их на праматерь белой расы, Ястреб задрал голову и пялился в облака, пока Игер не обругал его. Поторчи-ка с ребёнком на руках, когда тебя поминутно толкают, а мальчишка хныкал, впрочем, как обычно… Игер надвинул кепку на лоб, отвернулся от солнца.

Четверо домергиан – все Рыси, как на подбор, и только Димма из Воронов; трое людей, азиат Изуро дурашливо машет рукой, так у них принято. Изуро он нанял, рассорившись с командой, ничего, наймёт и других цветных. В здешнем убожестве между белыми и цветными разницы никакой, они скопом не стоят одного линейного.

Парни склонили головы, Димма, добровольно заделавшийся личным прислужником, протянул ему пояс с оружием. Идиотские ритуалы, Димму отменно вышколили в клане Льда, но тут нет кланов, вообще ни хрена нет, просто необразованные чурбаки, умеющие зарабатывать лишь кулаками и стрельбой. И Игер Спана их вожак, со смеху подохнуть.

У кара вертелся кто-то щуплый, низенький. Игер поморщился, но вновь промолчал. Лень открывать рот, да и бесполезно. Димма, впрочем, заметил.

– Прости, господин, Юргена не с кем оставить, – Димма покаянно прикрыл блестящие, как морская галька, глаза, – школу вчера закрыли. Он с нами до рынка, потом отошлю его к… к знакомым.

Мальчишка ковырял панель кара, дети любопытны, суются везде, не удержишь. Пока у них с Сидом в интернате брали кровь для сверки родства, Радек дёргал яркие побрякушки, принесённые пожилой негритянкой в форменном костюме. «У вашего сына есть имя? А фамилия? Если пожелаете, мы назовём его сами». Сид равнодушно кивнул, и Игер вдруг взбесился, нелогично, неуместно, отвратительно. На земном языке это звучало нелепо, почти кощунственно, но он сказал: «Айторе». И повторил: «Радек Айторе». Он как будто навсегда привязал мальчишку, появившегося на свет среди позора и смерти, к себе, к клану, к отцу. Расплачивайся, болван. Пусть бы цветные в интернате придумали ему новое имя, свободное от проклятья, пусть бы его назвали Радек Леттера, Сид, верно, лопнул бы. Благодатный и великий Айторе, замок на скале, им, Игером, преданный дом не заслужил ещё одного плевка, а мальчишка не заслужил такой тяжести.

– Почему закрыли школу?

Ему положить на школу Клёта большой и толстый прибор, на весь Клёт положить, но к нуждам своих солдат требуется проявлять внимание. Он запретил водить на базу посторонних, прежде всего сынка Диммы, на девчонок и парней из посёлков ему чхать. Если Димма забрюхател на Земле, то должен был думать, куда пристраивать потомство.

– Ну, так ты же купил «Акуну», Игер, – влез Изуро с типично азиатской наглостью, – «Акуна» содержала школу и больницу, ты разве не знал? Колло, понятно, отказался платить. В документах он тебе совладелец, но… дурак он, что ли? Деньги у него кончились, сегодня-завтра ты его выкинешь. На кой ему школа?

– Ты купил Клёт до камушка, – белозубо ухмыльнувшись, вставил Димма, – каждый двуногий на побережье принадлежит тебе. И четвероногий тоже.

Тот, кто владеет «Акуной», владеет Клётом и космпортом в придачу. Ради этого он подсиживал Колло, переманивал у него клиентуру, оставил жадного сморчка без гроша. Захотелось смеяться. Долго, взахлёб, подставив лицо солнечному ветру. Месть наивному эмигранту, ничего не скажешь!

Он зацепился взглядом за худого, проворного Юргена, уже залезшего в кар. На Клёте эдаких мальчишек и девок прорва, школа вроде бы одна, вот ведь помойка. Оставить Колло управляющим? Увеличить его долю, заставив принять здешние развалюхи… будет забавно. И отдать Димме на контроль. Ворон и Колло ровесники, обоим за пятьдесят, но домергианин выглядит на двадцать, землянин загибается от старости и алкоголя. Сид бы шуточку оценил.

– Разберёмся, – Игер поправил увесистый пояс, – сейчас едем. Получим заказ…

– Господин, придётся задержаться. Недолго. К тебе Бёф просится, – Димма мотнул головой куда-то за низкий забор из листового пластика, – вы вчера договорились, плохо отменять встречу.

На миг Игера обуял подлинный ужас: не мог он забыть о встрече, самой ничтожной, неважной, будучи вдрызг пьяным, не мог! А если забыл, значит, допился, досиделся на инъекторах со сладеньким забытьём, земная дурь одолела безотказную память уникала. Сайдор, сука, прав, то есть был бы прав, вот только страх опять попасться в ловушку своей изломанной природы куда хуже забывчивости.

– Гони этого Бёфа прочь, – он ответил резче, чем собирался, и Димма отступил. Так отступали перед отцом, когда тот сердился. – У нас хватает народу. Понадобится – по свистку полсотни соберём.

Димма почтительно потупился. Его мальчишка, меж тем, крутил рукоятки на панели кара, потешно и омерзительно встряхивая пушистой чёлкой. Полукровка, конечно, но ладный, смекалистый.

– Бёф из клана Свинец, тридцать лет, всему обучен, из линии…

– Дай-ка отгадаю. – Заплатил неведомый Бёф его шустрому прислужнику за протекцию, что ли? – Из линии Рысей. Кто мне объяснит, отчего на Земле полно рысьей породы?

Кажется, у него получается вгонять подчинённых в дрожь, не повышая голоса, не опускаясь до склок: Димма смешался, умолк. Игер давно подражал отцу, всякий раз заново поражаясь действенности приёмов Алари Спаны. Но отца уважали, поклонялись ему, предателя и бывшего наследника лишь терпят.

– Нас и на Домерге больше всех линейных, – с обидой пробурчал один из Рысей, топтавшихся у кара. – Господин, чем мы заслужили упрёк?

– Нормально, парни. – Ему надо выпить, вот что. – По местам.

Димма согнал сына с кресла пилота, сел за штурвал, остальные втиснулись следом. Игер привычно опустил руку между сидениями: фляжка была холодной, наполненной доверху. Лимонная водка, гонят в знаменитом на весь Клёт заводике, Димма покупает её каждый день. Для драгоценного босса, надирающегося от рассвета до заката.

Кар тяжело присел, вздыбив тучи песка, оторвался от площадки, закашлялся изношенным двигателем. Мальчишка Юрген пискнул, прилип к стеклу. Заткнись, сделай милость, заткнись... Игер отвинтил крышку, глотнул. Внизу потянулась полоса редкого чахлого кустарника, мелькнул шишак скважины, а потом вширь раскинулось сине-жёлтое море. Песок, вода – вот вам Европа, колыбель человечества. Вдалеке серебрился космопорт – ни единого корабля на стартовых опорах; в белых бурунах торчала заброшенная нефтяная платформа, в своё время нефтяники построили и «Акуну», и Клёт, но они давно ушли, и теперь побережье держат компании лихих парней, проще говоря, банды.

– Папа! Папа, смотри… – настырный шёпот лез в уши. – Это же старый город?

– Ага, город, – Димма и не подозревал, что его невинный трёп с сыном режет любимого господина без ножа, – затопленный, видишь? Одни верхушки остались. Ледники растаяли, море поднялось, ну и прощай город. Тут была столица, как её… парни, как?.. Норгия?

– Норвегия вроде, – просипел всё ещё обиженный Рысь, – богатая, болтают, страна, а что уцелело?

Норвегия, именно. Сид предусмотрительно отрыл справочник по земным городам, и в пути до хреновой праматери они изучали ролики, иначе придушили б друг друга. Норвегия, Франция, Германия, огромные страны с сотнями городов, исчезли, точно не было никогда. И теперь ветер пустынь перекатывает песок над руинами, нищими посёлками, убогими станциями и портами. С высоты падать больно, уж это-то белая раса усвоила твёрдо.

– Да я не историк, Юр, откуда мне знать? Земляне шалили с климатом, вот ледники и растаяли. Африка совсем замёрзла, что-то напрочь утонуло, большая страна какая-то… не помню.

– Пап, люди… они успели спастись? – спрашивает, а нос к стеклу прижал, нос-кнопка, для уникала несуразица. – Они же улетели?

– Чему вас в школе учат?! – Димма зря кипятится, они свыклись, налюбовались на унижение предков вдосталь, для мальчишки пока удивительно. – Белые улетели, ещё когда с цветными войны шли. Собрались – и фьють! На Мелиаду, Эпигоны, Новую Землю…

– И на Домерге, – ну, кое-что болтушка Юрген выучил. – Пап, тогда почему… почему мы вернулись?

Замечательный вопрос. С размаху прямо под дых, аж языки прикусили, судя по тишине. Радек вырастет, тоже спросит, но не у него и не у Сида. И не обязан он объяснять чужому сыну их общее бесчестье. Игер стиснул флягу в кулаке:

– Белые раса бойцов, слыхал?

Мальчик уставился на него жгучими вороньими глазами, всё ж масть видна.

– Мы вернулись драться, – лихо соврал; парни загудели, кто-то засмеялся, Юрген по-отцовски засветился восторгом. Бой за возможность остаться, вернуться? За последнее он бы подрался. Игер сделал глоток, покатал по горлу ледяную едкую жидкость, поморщился и отвернулся к песчаному морю.

****

Сволочи, стоят, чавкают табачными жвачками, мусолят губами сигареты и насрать им.

– Наша школа! Наш Клёт! Или собираем деньги, или наши дети вырастут дебилами!

Пауль шарахнул кулаком по жестяному краю прилавка, звон пошёл до края площади. Масик уцепился за его штанину, Пауль хотел стряхнуть, передумал. Они знают, что у него самого трое, знают, что не за себя одного старается, так пусть смотрят! Он рывком подхватил Масика, водрузил на прилавок. Женщина в толпе сдёрнула потрёпанную шляпу, закричала заливисто:

– Правильно! А кто денег даст? Вон Лайла вчера рыбу продала, карманы набила!.. Плати давай! У Гарри дом под железом, он заплатит! У меня ни йю, клянусь чем угодно!

Толпа согласно загалдела, ещё бы. Бедняков в посёлках куда больше, чем богачей, всегда приятно свалить ответственность на других. Сейчас они отыщут крайних, те заартачатся, и Клёт останется без школы. И без больницы, но о ней Пауль пока не заикался. Менторша, с трудом выцарапанная у владельца скважин, глядела умоляюще и норовила спрятаться за Олив. Детей водного хозяина менторша учила азам, школьники требовали слишком много усилий, и если ей не будут платить… Олив, молодчина, стиснула локоть чересчур робкой наставницы, подтолкнула вперёд. Дочка и не представляет, какая она для него поддержка. Масик ещё клоп, для Лукаса приёмный отец так и остался навязанным недоразумением, вся надежда на Олив.

– Вы, что же, считаете, мой отец для себя денег просит? – Олив перекинула льняные туго заплетённые косы на грудь. – Мы хотим учиться…

– За себя говори, дура!

Лукас, чёртов засранец. Старший из приёмышей Пауля подпирал ближайший прилавок, около месили рыночную пыль дружки, такие же обормоты. Юные и уже плоские, как столешница, морды, тупость, лень, неверие. Половине взрослых на Клёте даже писать-читать не нужно, и детям внушают, стараются. Мол, пойдёшь рыбаком, будешь уголь добывать, сою выращивать, мускулы накачаешь да куража наберёшься, и в наёмники примут. Бегать по округе с оружием, чтобы боялись, – предел мечтаний здешнего отребья. Иногда Паулю вздоха до срыва не хватало. Схватить Лукаса за светлые вихры, хлестнуть по наглым губам, повалить на землю и отпинать. Наверное, с родным сыном он бы так и поступил. У него аж кулаки зачесались, но Масика не оставишь – сверзится с прилавка, а Лукас пользуется беспомощностью, посмеивается.

– Заткнись, недоумок, – спокойно оборвала Олив. До приезда Пауля она тащила осиротевших братьев, не дала загнуться. – Может, ты к домергианам наймёшься? Вали, отсасывай им, а я в колледж поступлю.

Мужики и кое-кто из женщин глумливо захихикали, хорошо Олив их переключила. Пауль воспользовался.

– Дети должны учиться, понимаете или нет? Сами сидите в говне, дайте им выбраться! – он ткнул пальцем в тень под единственным на площади деревом, где сгрудились торговцы. – Лайла, надо тебе, чтобы твои сыновья воняли рыбой? Гарри, твоя дочь рисует, как городская, выучится, поедет в Сарассан или в Рош. Почему ты её в лавке запираешь? Сэм, Барт, Конни! Да послушайте вы!.. Будет школа, будет и лучшая доля!

Кажется, проняло. Зачесались, закхекали прокуренными, пропитыми глотками. Свалить отсюда к чёртовой матери, в города «двух А», где работа, деньги, сытая, красивая жизнь, где не вламываются по ночам мудаки с оружием, где всегда есть свет, вода и за климатом следят. Погулять по базам на Марсе, лунным поселениям, может, на Циклону слетать или на Эпигоны. Не прозябать в убожестве. Пауль на своё горе учил историю. Белым дорога только собственная шкура, ничего нового. Цветные держались друг за дружку, потому и победили. Потому у них богатство и власть, а у белых высушенные зноем бесплодные земли. Ну и гонор, как без него.

Жара давила беспощадно, уж на что он привык. Плотное, душное марево висело над рынком, до железных раскалённых прилавков не дотронуться, шея и волосёнки Масика взмокли, Пауль и сам был как выжми. Гроза, наверное, к вечеру нагрянет, неспроста печёт.

– Ментор объяснит, куда школа потратит собранное. – Надо их дожать, во что б оно ни встало. Скоро зной разгонит всех по домам, после не соберёшь. Вот если бы распроклятая «Акуна» отключила рынок или скважины, тут бы они забегали, а школа пусть пропадает. – Ментор, прошу вас.

Менторша достала плохонький, дешёвый линком, принялась бубнить. Колло давал им восемьсот йю в месяц – только на электричество, соевые обеды, жалованье менторши; иногда подкидывал на учебные программы. Пауль ругал прижимистого владельца «Акуны» последними словами, и зря. Колло родился на Клёте, в песке его предки лежат, ему не плевать. У нового хозяина, чужака и, как шептались, выродка психованного, никто даже спросить не посмел. Ясно и так: не станет этот Спана содержать ни школу, ни больницу. Как бы плату за промыслы, рынок и ток в дома не поднял! Утром Колло рассказал Паулю, что в космопорте с домергианином договорились, хотя он и задрал им сборы до небес. Космопорт, понятное дело, прибыль приносит и ватаге выродков, здесь ссориться не с руки. За детей никто не вступится.

– Восемьсот йю! Охренели!

– На такие деньги я своей малявке сам ментора найму!

– Дайте мне восемьсот, я тут всех девок выучу!

– Не, не пойдёт, Пауль! Что их в школе золотом кормят, нефтью поят?

Скоты бестолковые! Раскидать на всю округу, с дома по десятке выйдет, а то и меньше, но разве им внушишь. И кулаки не сожмёшь, по ладоням пот течёт. Масик захныкал, заёрзал, в кустики, видно, просится. Пауль передал ребёнка Олив, навалился на прилавок, обжигая локти:

– Не с каждого же по восемьсот, в складчину! – Распаренные, красные лица плыли в пыльном зное. – Сосчитаем, дёшево получится! Любой мужик, любая баба сможет платить.

– Где твоя баба, Пауль? Окочурилась!

– Он её, то бишь его, насмерть затрахал! Говномес долбаный, ещё нас поучает!

Ну, началось. Орали от водочного ларька, свора выпивох-разнорабочих, детей у них нет, или они их бросили давно, но на собрание припёрлись. Бесплатное развлечение, как же.

– Он свою подстилку воо-таак нагибал, – по мятую кепку выгвазданный в извести парень двинул бёдрами взад-вперёд, – не вынес его бабёнка, подох!

Олив побагровела до мыска на лбу, Лукас дёрнулся от приятелей, выкрикнул что-то. Тяжело такое слышать об отце, но Алекс был… сравнивать покойного любовника с женщинами значит оскорблять и отважную малышку Олив, и родную мать – она шестерых подняла, жизнь положила, чтобы Пауль и остальные выбрались с Клёта. А он застрял на побережье, променял всё на трусливую погань, удравшую на тот свет и прихватившую с собой жену. Алекс выбирал между ним и женой, нервы вытянул по ниточке, троих детей наплодил, пока метался. То, что Масик должен появиться, Алекс долго скрывал, а когда выяснилось, Пауль уехал, не выдержав. Он и впрямь считал, что уйдёт с дороги пусть не счастливой, но семьи, и всё к лучшему. И знал ведь Алекса, трусость его, подлость, знал, но видел глаза в карих крапинках смешинок, теплые плечи под ладонями чувствовал и откладывал разрыв. Решать оказалось слишком поздно, или Алекс ещё и рехнулся вдобавок к своему слизнячеству, но однажды на объект, где Пауль работал, позвонила Олив. Девчонка, тростинка двенадцатилетняя, не плакала, не рыдала. Мама и папа умерли, сказала. Папа открыл газовый вентиль и огонь зажёг, люди, мол, слышали, как мама звала на помощь.

Олив приняла опекуна со смирением, она была практичной не по годам, понимала – одной ей с Масиком не справится. Лукас, кажется, его не никогда не простит. Отцовского любовника, загубившего их семью, а теперь навязавшегося помогать. По ночам, когда дети засыпали, Пауль сидел в тусклом свете единственной лампочки, считал мошек-самоубийц, нищенские доходы и думал, что он самый большой дурак на Клёте.

– Я спущусь и тебя нагну. – Выпивохи с его кулаками давно свели знакомство, да без толку. Из-за его грязных страстишек погибла безвинная женщина, дети хлебнули сиротской доли. Тут тебе не Сарассан, где устраивают шоу с голыми мужиками, разыгрывают лоты, а в них и поцелуй, и танец на столе, танец на коленях, и час любви. Клёт снисхождения не ведает, чересчур ноша тяжела. – Бить не буду, не бойся. Просто устрою так, что ты нигде работы не найдёшь.

Выпивоха отполз в тень вроде, но другие – торговцы, рыбаки, фермеры, поселковая голытьба – смотрели угрюмо. Не пробить эту толщу.

– Люди, не о том у нас речь! – Пауль вскинул ладони вверх. – Может, я и говномес, дети-то причём? Приносите на школу, сколько получится, ни у кого последний грош не отнимут! Мы же вместе, люди!

Вместе – в дни раздачи вина и водки. Колло празднички устраивал, баловал народ, чтобы не вредили «Акуне» и его ребятам. В небе загудело, кары на побережье редкость, и толпа задрала головы. На площадь снижался десантный транспорт, напористо, по-хозяйски закладывая виражи.

– Йо-хо! Сейчас тебе прилетит, урод! – взвизгнул давешний выпивоха, рванул на себе обвисшую майку. – По твою душу пожаловали!

Пауль, конечно, транспорт признал. Наклонился к Олив, велев увести Масика и самой не показываться, но девчонка упрямо мотнула косичками. Это в Афро-Азиатском Союзе есть суды, стражники, правительство, налоги и дотации, а здесь, на Клёте, лишь воля сильного. И никто не защитит. Пауль расстегнул кобуру, хотя и сознавал, что для шайки наёмников он даже не пыль под сапогами, так – молекула.

Они откинули борт, посыпались на плиты площади, выщербленные, не чинёные лет сто. Пришлые выделялись здорово, ни за что домергианина с человеком не спутаешь. И рост у них одинаков, и стати, и ещё нечто неуловимое, отталкивающее. Совершенство, понял Пауль и покрепче перехватил рукоять старенького надёжного оружия. Лица правильные, будто выверены по линейке, оттого кажется, они все на подбор красивы. Ни сутулости, ни лишнего жира, ни болезненной худобы, ни увечий. Даже прыщей нет, даже морщин! Широкий разворот плеч, прямые спины, упругая резкость движений. Значит, предателям, удравшим от ответственности, как Алекс, всегда пряник, а тем, кто свою лямку тянет молча, всегда кнут? Пауль мало разбирался в инопланетных делах, но, чтобы вырастить эдаких богатырей, трижды в день нужна сытная пища, врачи грамотные нужны… Безупречные, где им жалеть убогий Клёт, школу какую-то? Их предки собрали миллиончики да и дёрнули из Европы, к чертям собачьим.