Текст книги "Мегалодон (СИ)"
Автор книги: СкальдЪ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Глава 13
Глава 13
Во время полета сквозь варп «Картахена» едва не попала в начинающий зарождаться небольшой шторм и выбилась из предполагаемого графика на неделю. Естественно, экипаж проявлял беспокойство. Бессонные, полные кошмаров, ночи, возникающие по незначительному поводу ссоры, вспышки немотивированного насилия повторялись с завидной частотой, но поле Геллера выдержало, превратив все это в часть неизбежного перехода.
Любой варп-маршрут представляет собой не самое лучшее время для псайкера, даже для библиария Астартес. Я не льстил себе и не возгордился, но титул кодиция говорил сам за себя. Ни Те Кахуранги, ни Атеа или Алый Поток никогда не давали мне скидку и не создавали особых условий. Наоборот, все они действовали по единому плану, стараясь развить мое тело и дух, а потому и нагрузки, через которые мне довелось пройти, были мощнее и фундаментальнее, чем у обычных братьев. Так что да, я мог вполне заслуженно считать себя относительно закаленным псайкером.
Правда, переход преподнес небольшой неприятный сюрприз. По какой-то причине оказалось, что варп на борту «Белой пасти» среди братьев воспринимается куда легче, чем на «Картахене». Пожалуй, это было странно и необычно, здесь нашлось, о чем подумать и даже обсудить с Те Кахуранги, но беседа наша откладывалась на долгие годы.
Полет я провел в медитациях, чтении книг и тренировках с Ранник. Джейд не только сражалась сама, но и попросила, чтобы я потренировал ее свиту. В учебных боях со смертными мне приходилось действовать осторожно, соизмеряя силу и мощь. Агент Трона и ее люди оказались умелыми бойцами, но в любом случае они никогда и ни при каких обстоятельствах не могли встать вровень с Ангелом Императора. Это была данность, незыблемая аксиома, которую следовало просто принять.
А еще мы много беседовали: о судьбе Человечества и каждого из нас, о долге, возможностях и всем прочем. Наедине, не испытывая насущной необходимости носить маску жесткого и сурового инквизитора, Джейд оказалась вполне нормальным человеком. Великая власть еще не сделала из нее бесчувственную машину.
За четыре недели полета у нас установилась традиция совместных ужинов, на которых так же присутствовал капитан фрегата Лариса ап Катор. На ужин подавали настоящие яства – жареное или печеное мясо, фрукты, вино. Дополнением к пище выступали легкие беседы о поэзии, живописи и всем том, чем хоть на малое время можно отвлечь себя от бесчисленных опасностей нынешнего мира.
Меня так же радовало, что экипаж «Картахены» и инквизиторская свита не испытывали переходящего в страх почтения при виде моей фигуры. На самом деле, после первых нескольких раз подобное начинает утомлять, но именно так к нам относилась подавляющая часть Человечества. Здесь же в силу того, что «Картахена» уже не раз и не два доставляла новых воинов в Караул, а свита инквизитора умела правильно расставлять приоритеты, почитание отсутствовало. Имелось лишь уважение и тактичность, что меня вполне устраивало. Тем более, мне нравилось общаться с простыми смертными. Данные беседы составляли приятный контраст с атмосферой суровой неизбежности и фатализма, присущей всему Кочевому флоту.
Во время перехода моим временным жилищем стала отдельная просторная каюта без всякого излишества. Там я медитировал, читал, тренировался и отдыхал.
Дальний шепот сотен голосов окончательно стих, когда «Картахена» вышла в материальный мир. Вместе с шепотом пропало и незримое давление на сознание, что неизбежно чувствовал каждый псайкер. Аура злобы и ненависти, что пропитывала корабль несмотря на работающее на полную мощь поле Геллера, наконец-то развеялась. Даже дышать стало легче. Полет практически закончился.
Я как раз заканчивал медитацию, когда из вокса зазвучал голос Ранник.
– Кодиций Борей, мы приближаемся к точке назначения. Если желаете, то можете присоединиться ко мне на верхней обзорной галерее. Полагаю, вы найдете открывающийся вид более чем познавательным.
Через пятнадцать минут, пройдя две палубы и поднявшись на лифте, я добрался до нужного места. Это был вытянутый на сотню метров широкий коридор, больше напоминающий небольшой музей. Стальной пол прикрывал тяжелый ковер темно-зеленого цвета с вытканной золотой аквилой. Стены украшали деревянные панели, на которых висели величественные картины маслом, собранные капитаном с сотни миров. Каждую из них подсвечивал теплым светом небольшой люмен. Другая сторона представляла собой череду узких высоких окон в готическом стиле. За бронированными стеклами начинался космос.
Посередине галереи, заложив руки за спину, неподвижно стояла Джейд Ранник, одетая в кожаный камзол и сапоги на высоком каблуке. Когда я подошел, она обернулась и позволила себе легкую улыбку.
– Пятьдесят минут до стыковки, сейчас проходим минные поля. Мы прибыли. Впереди Караульная крепость «Эриох»! Неправда ли, величественное зрелище?
– Согласен, – мои глаза с немалым интересом принялись рассматривать циклопическое сооружение, что приближалось по левому борту, начиная закрывать все переднюю полусферу. Естественно, в пути до меня довели, что мы летим в регион космоса, известный под именем Иерихонский пролив, расположенный в сегментуме Ультима. Когда-то он принадлежал Империуму, но потом был надолго потерян, перестав представлять интерес. Затем здесь нашли устойчивые варп-врата, соединяющие пролив и Пограничье, находящееся недалеко от сектора Каликсида в сегментуме Обскурус.
Факт наличия устойчивых варп-врат моментально превратил Иерихонский пролив в важнейшую точку стратегического интереса. Для его возвращения в лоно Империума организовали Крестовый поход Ахила. Он начался сто пятьдесят лет назад, в 777 году, и поначалу проходил крайне успешно, но через некоторое время лет столкнулся с поистине непреодолимыми угрозами в лице флота-Улья Дагон, демонов, космодесантников Хаоса, еретиков и культистов. Каждый из этих факторов требовал колоссальных усилий для победы, но в совокупности они начали представлять практически нерешаемую задачу. Так что, поход не принес того эффекта, на который рассчитывали Высшие Лорды Терры.
В настоящий момент Иерихонский пролив считался частично освоенным, опасным, полным жестокости и неразгаданных тайн местом, простирающимся на десятки парсек. Многочисленные ксеносы, техноеретики, корсары, предатели, преступники, падшие Астартес, все эта мерзость и отрыжка рода Человеческого проникала сюда со всех сторон. И со всем этим боролись расположенные здесь аванпосты и крепости Караула Смерти, главным из которых выступал «Эриох», исполинского размера звездный форт класса «Рамилес».
Данные форты имели возможность к самостоятельному перемещению сквозь варп, но никто не знал кто, когда и с какой целью доставил сюда «Эриох». Империум располагает ограниченным количеством «Рамилес» и все они жизненно важны. Их наличие или появление в том или ином регионе космоса недвусмысленно намекает на серьезность намерений и силу, с которой мало что справится. Каждый форт мог при желании вместить несколько миллиардов солдат, ученых, исследователей, слуг и рабов, обеспечив им все необходимые условия. В его титанических ангарах помещались сотни крупнейших, включая гранд-крейсера, судов, а вооружение таково, что он в одиночку способен уничтожить полноценный вражеский флот.
«Картахена» шла уверенно, капитан знал маршрут движения через ловушки и минные поля, а все необходимые коды подтверждения уже наверняка были получены. Местная умирающая звезда оказалась справа, по другую сторону корабля. Мы не могли ее видеть, но зато видели, как свет окрасил «Эриох» в причудливую россыпь черных и светлых тонов, через которые тут и там мелькали золотистые или серебристые искорки – прожекторы, посадочные огни, ворота, статуи или необъятных размеров бронированные окна.
– Ты уже разобралась в местной планировке? – спросил я.
– Шутишь? – Джейд дернула краем губы, показывая, что оценила юмор. – Здесь тысячи километров протяженных коридоров, залов, ангаров, укреплений и всего прочего. Для перемещения с одной стороны форта на другую используются поезда или наружные челноки.
– Но хоть что-то ты изучила? – по мере приближения «Эриох» впечатлял все больше. Он походил на восьмиугольную, если смотреть сверху, конструкцию, с четырьмя многокилометровыми крыльями, напоминающими Имперские храмы с поправкой на исполинские размеры. В верхней части в глаза бросались сотни крыш, переходов, шпилей, арок, колонн, куполов, причальных палуб, вакуумных ангаров, орудийных батарей, мачт – и все в готическом стиле. Бесчисленные сигнальные и посадочные огни терялись на солнечной стороне форта, зато на ночной во всю перемигивались зелеными и красными цветами.
Сражаясь среди звезд, мне довелось узреть немало чудес, но сейчас я чувствовал нечто сродни потрясению и горечи. Как жаль, что человечество, научившись возводить такие, и даже более величественные сооружения, вступило на путь если и не откровенной деградации, то затяжной болезненной стагнации. Десять тысяч лет назад Империум напоминал юного, полного сил, задора и любознательности ребенка. Сейчас он стал походить на едкого, параноидального старика, ненавидящего все вокруг.
– Немного. К примеру, наружные постройки по периметру носят название Внешние Дворы. Они включают в себя посадочные площадки, доки, станции авгуров и все вооружение.
– Ясно. А тот пилон? – я кивнул подбородком на исполинский, высотой не менее трех километров, похожий на клинок центральный шпиль «Эриоха». Архаичного вида, древний и мощный, он венчал весь форт, будучи буквально усеянным антеннами, тарелками ауспиков и мерцающими генераторами защитных полей.
– Медная башня, служащая местом проживания инквизиторов и оперативников. Здесь же мы проводим свои совещания.
Я выпустил вовне свою духовную проекцию. Что-то почувствовав, Ранник дернула головой. Акула быстро осмотрела галерею на предмет посторонних. Щелчком энергетического всплеска я заставил на время вырубиться ближайшие камеры.
– Сколько инквизиторов сейчас в «Эриохе»?
– Девять на момент, как я отправилась за тобой, – Ранник красноречиво посмотрела на меня, показывая, что разглашает секретную информацию. И все же она ответила, значит, моя проверка прошла удачно. Она мне верила. В пути мы вели с ней эту игру, она ловко, пользуясь случаем, вызнавала мои секреты, а я – ее. Здесь доверие смешивалось с любознательностью. – Но ты должен знать, что число не постоянно, инквизиторы прилетают и улетают, переводятся сюда или наоборот, покидают «Эриох». Сегодня их девять, завтра может остаться двое, а уже на следующей недели будет два десятка.
– Кто у вас старший?
– Лорд-инквизитор Бальтазар Коридус.
– Благодарю. Скажи, ты разговаривала с магистром Бдительности Мордигаэлем? – магистр считался легендарной фигурой, чьи прошлые подвиги и свершения прятались под грудой легенд и домыслов. Собственно говоря, о нем я впервые узнал на борту «Картахены».
– Да. Он – великий воин, непревзойденный стратег и искусный дипломат. Выдающаяся во всех отношениях фигура. Впрочем, в Карауле Смерти иных нет.
– У тебя же пока нет собственной Истребительной команды? – под данным термином подразумевалась группа Астартес, непосредственно выполняющая оперативные задания. Команды делились на два вида: те, что исполняли приказы капитанов Караула из числа Астартес и те, кто поступал в распоряжение того или иного инквизитора для выполнения миссий Ордо Ксенос. Как обычному библиарию мне по большому счету все равно, где сражаться, и там и там я могу принести пользу. Но планы Те Кахуранги подразумевали нечто большее, чем простую службу, так что второй вариант выглядел предпочтительней, если только Джейд не останется в стороне.
– Нет, – Ранник качнула головой.
– Но ты ее рано или поздно получишь?
– Верно.
– Сделай так, чтобы я попал под твою руку, Джейд, – попросил я.
– Само собой, хотя это совсем нелегко. Среди коллег и так уже начали циркулировать слухи о моей связи с вами. Некоторые считают подобное весьма подозрительным.
– Еще бы! – я насмешливо фыркнул. – Повсюду интриги, коварство и манипуляции?
– Именно так мы живем в «Эриохе». Можешь порадоваться, Борей, в Истребительных командах так же процветает гордыня и конкуренция, далеко не все становятся верными друзьями.
Об этом я и сам много думал. Те, кто падает в Караул, по праву считают себя личностями необычными и уникальными. Так оно и есть на самом деле, здесь собраны лучшие из лучших, элита космодесанта. Личная честь, переходящая в гордыню гордость, неудовлетворенные амбиции, жажда славы и всеобщего призвания наслаивается на мощный фундамент того, что каждый позиционирует родной орден эталоном мужества, силы и благородства. Прибывшие сюда воины буквально лезут из шкуры в попытках доказать, что именно они здесь самые лучшие. И когда подобные уникальные личности попадают в одно место, а затем их комплектуют в один отряд, начинаются нешуточные проблемы. Во всем этом мне еще предстояло разобраться, найти здесь свое место, а той информации о Карауле, что я помнил по прошлой жизни, было удручающе мало.
С каждой минутой величественный форт становился все ближе, заслоняя большую часть обзора и позволив наконец-то рассмотреть, куда именно держит курс «Картахена». Нас готовился принять в своей нутро исполинский ангар. Защитные створки украшал греб Караула Смерти – череп с горящей красной линзой в левой глазнице и скрещенными костями за ним на фоне инквизиторской литеры с тремя поперечинами. Вот он разделился надвое, многометровой толщины створки начали медленно, словно неохотно, расходиться, приглашая корабли войти в безопасное убежище.
Если меня признают достойным, точно такая же эмблема в виде черепа и литеры «I» украсит мой левый наплечник. «Я достоин, так оно и есть. Орден не доверил бы мне такой миссии, не будь я готов, иначе бы меня не призвали» – напомнил я сам себе.
Скорость окончательно упала, последние километры фрегат проходил максимально осторожно, стараясь не задеть ворота. Слева проплыла титаническая орудийная башня, усиленная зевами торпедных аппаратов. Совершенное зрение Астартес позволило рассмотреть камень и адамантий, оценив древность всего сооружения.
«Картахена» начала заползать внутрь и сразу же погрузилась в тень. Сверху и вдоль стен исполинского ангара виднелись повисшие в воздухе бесчисленные дроны, готовые начать обслуживание вернувшегося звездного странника. За ними угадывались силуэты переходных мостиков и облаченных в красное техножрецов, заправочных шлангов и каких-то механизмов.
– Внимание всему экипажу! Приготовиться к швартовке, – из динамиков прозвучал мелодичный голос капитана.
Из стены ангара отделилась массивная тень, двухсотметровая балка, готовая зафиксировать фрегат. Раздался мощный гулкий лязг. Корабль дернулся в последний раз и замер. Басовитое гудение двигателей начало затухать. В этот момент я ощутил чье-то незримое присутствие рядом с собой. Оглянулся и смог разглядеть духовную сущность, подобную моей акуле, но отличающуюся внешней формой – она напоминала человека с двумя раскинутыми за спиной крыльями.
Я не испугался, но невольно напрягся. В ментальной проекции не чувствовалось враждебности, только мощь. То, что мне показали, уступало силе Те Кахуранги, но все равно невольно впечатляло. Тем более, бывшего наставника я считал одним из сильнейший библиариев среди всех Астартес Галактики, а таких можно пересчитать по пальцам одной руки. Местный же воин уступал ему, но все равно внушал уважение. Меня встречал библиарий – своих мы узнаем безошибочно. И я понял, что он здесь из-за меня.
«Приветствую тебя в Эриохе, Кархародон» – с едва ощутимым дружелюбием прозвучало в сознании.
Глава 14
Глава 14
Прощание с капитаном Ларисой ап Катор выдалось неожиданно сердечным.
– Сражайтесь со всей силой, что вам отмерил Бог-Император, милорд, – с немалой верой сказала женщина. Глаза ее сияли от переполняющих эмоций. – Для меня было честью доставить вас на «Эриох»! Приложите же всю свою мощь, чтобы обратно я отвезла вас живым, а не в ониксовом саркофаге, прошу вас от всего сердца.
– Постараюсь, обещаю. Вам же желаю попутных ветров и долгих лет жизни, мне было приятно познакомиться с вами, держите себя в праведности, леди, – мягким осторожным движением я положил руку на ее хрупкое плечо. От моих слов ее глаза распахнулись еще шире, подобные пожелания обрадовали и, что говорить, польстили капитану.
Я попрощался с ней, а затем и с Джейд, которая отправилась в Медную башню. Мои немногочисленные вещи вынесли из корабля сервиторы, а когда и я очутился на причальной палубе, то обнаружил одного-единственного встречающего, того самого библиария, чьей духовной проекцией выступал человек с крыльями. «Не совсем человек, ведь передо мной Темный Ангел», – мгновенно сообразил я, оглядывая черный доспех, правый наплечник которого украшала символика Ангелов, некогда Первого легиона, чьим примархом являлся Лев Эль'Джонсон.
– Мое имя Задкиил, я эпистолярий Темных Ангелов и Караула Смерти, член Палаты Бдительности, – воин уступал мне в росте и не был настолько массивным, так как носил обычный, а не терминаторский доспех. Его низкий голос звучал совершенно спокойно, он не хвастался, лишь констатировал собственный статус, облегчая дальнейшее общение. – Согласно традиции, прибывших капелланов встречает капеллан, апотекариев – апотекарий, технодесантников – технодесантник, а библиариев – библиарий. Такова одна из моих обязанностей. Еще раз повторяю – добро пожаловать в «Эриох», кодиций Борей, прозванный Мегалодоном.
– Благодарю, Задкиил, кодиций Борей из Кархародон Астра прибыл для исполнения своего долга, – я представился официально, передавая свиток, скрепленный печатью Алого Потока. – Поначалу я подумал, что ты из Кровавых Ангелов, не из Темных.
– Ты не первый, от кого я слышал подобные слова, – обронил он, намекая на то, что ментальная проекция может принимать практически любой вид, от обычной сферы до самой причудливой фигуры. Ранее с Темными Ангелами встречаться мне не доводилось, я впервые чувствовал энергетику потомков Льва, а потому неудивительно, что ошибся. Хотя, может так мне дали урок, намек или даже подсказку на то, что не все здесь является тем, чем кажется на первый взгляд?
Пока Задкиил ломал печать и знакомился с содержимым свитка, я внимательно и неторопливо оглядел библиария. Черные доспехи воина, с серебристой левой рукой, прикрывал плащ и психический капюшон. Кожа его оказалась смуглой, как у мулата, а правый глаз заменял окуляр. На лице не наблюдалось и намека на улыбку. Ранец за спиной украшали черепа, на поясе висел силовой меч и тяжелый фолиант. От всей фигуры буквально веяло мрачной суровой силой. Похоже, я встретил чрезвычайно разностороннюю личность, одаренную многочисленными талантами, но его способности к предвиденью будущего и боевые навыки псайкера проявлялись наиболее отчетливо.
За спиной эпистолярия находилась дюжина слуг. Они выглядели идентично, одинаковая безупречная черная форма с начищенными сапогами, один рост, одна комплекция и одинаковые серебряные маски с эмблемой Караула. Лишь в псайкерском зрении проступали незначительные, практически незаметные изменения, чего с нормальными людьми быть не могло в принципе. И все же мне удалось скрыть удивление, когда я понял, что вижу клонов – а ведь клоны запрещены в Империуме. Вот и первый сюрприз, о котором никто меня не предупреждал.
– Это роти, слуги Караула, – сказал Задкиил, заметив мой интерес. Одному из них он отдал свиток, с приказом доставить командору Караула, а остальные приняли багаж и унесли его в мое новое жилище. – Следуй за мной, – добавил он, и мне оставалось только подчиниться.
Мы направились куда-то внутрь форта, двигаясь по широкому центральному проходу. Дорогу уступали техноадепты и многочисленные слуги. Каменные стены выглядели строго, с гербами Караула и узкими бронзовыми вставками, стилизованными под колонны, на которых располагались светильники. Боковые проходы, редкие вентиляторы, да проложенные под самым потолком толстые кабели, вот практически и все, за что цеплялся глаз.
– Ты можешь задавать различные вопросы, но не забывай, что Караул хранит множество тайн и не обо всем следует спрашивать в первые дни, – произнес Задкиил. – Ты библиарий и тебе придется тяжело, ведь наше служение предполагает любознательность и понимание сути вещей. Ты привыкнешь ко всем этим играм плаща и кинжала, как привык я и сотни прочих библиариев.
– Думаю, я понимаю, о чем ты говоришь.
– И я так думаю. Когда-то и я стоял на твоем месте и не все мне тогда нравилось. Молчание, отговорки, полуправда, косые взгляды, ты пройдешь через все и поймешь, что для всего есть причина, однако поначалу многое придется принимать на веру, таков местный уклад. Страсти здесь накалены, а соперничество в порядке вещей. Атмосферу дома, к которой ты привык в родном ордене, тут не найти. Не дай мне повода ошибиться в тебе, пока я думаю, что ты личность цельная и многообещающая. Прошу тебя не поддаваться на провокации и сохранять холодный рассудок.
– Ты со всеми столь многословен?
– Нет, только с новичками-библиариями, – мою полушутливый намек он проигнорировал.
Пока мы шли, я мысленно пытался вспомнить все, что знаю о Темных Ангелах. Знал я немало, но не так уж и много, почему-то акцент сфокусировался на Сайфере и Лютере. Ангелы считались одним из самых прославленных легионов, которые после Ереси Хоруса и дальнейших преобразований разделились на несколько десятков орденов. Непоколебимые, развитые технологически, они хранили множество тайн. Кажется, у них имелся некий Внутренний Круг, а ротные подразделения носили названий Крыльев. Самый главный их секрет, а заодно и тщательно скрываемый позор состоял в том, что часть из них перешла на сторону Хоруса. Таких называли Падшими и охотились за ними по всей Галактики, зачастую бросая союзников в самые ответственные моменты сражений, лишь бы выследить и уничтожить одного из предателей.
Задкиил некоторое время шагал молча, позволив мне обдумать и еще кое-что: нет ли очередного знака Судьбы в том, что меня встречает именно Темный Ангел?
Мы свернули с главного прохода и дальше пошли по более узкому коридору. Каменные стены выглядели все также аскетично и строго. Света здесь было мало, редкие светильники создавали небольшие яркие области, прочее же терялось в тенях. Чем дальше мы шли, тем тише становилось, лишь грохот наших шагов, да негромкое урчание серповприводов доспехов нарушало тишину. Пахло сухой пылью.
Мой провожатый в сумраке видел не хуже меня. Его аура буквально сияла, выдавая колоссальную мощь и абсолютный контроль. По силе он мне не уступал. Пока, во всяком случае.
– Я чувствую твое любопытство, – неожиданно сказал Задкиил. – Не стесняйся задавать правильные вопросы. Отринь предубеждение, навязанные штампы, ложную гордыню и показное равнодушие. Будь как вода, на воде следов не остается, но она способна проникать везде.
– Где мы и куда идем? – оценив совет, спросил я.
– Мы покинули Внешние Дворы и вошли во Внутреннюю Сферу. Она состоит из двести восьмидесяти этажей, мы на сто двадцатом и направляемся в Блокираторную. Должен предупредить – тебе там не понравится, ты будешь взбешен.
– Почему?
– Потому что там я заблокирую твой псайкерский дар. Полностью.
Я невольно похолодел. За минувшие годы моя сила и те возможности, что она давала, стала неотъемлемой частью меня самого. Я не видел себя иначе, чем псайкер, обладающий различными талантами. Что же значит их лишиться? Наверное, тоже, что отрезать у птицы крылья, не иначе. Как жить после такого?
– На подобное своего согласия я не давал, – похоже, мой голос прозвучал слишком резко.
– Как и каждый из библиариев, оказавшись здесь. Но все мы без исключения прошли через Жука и обрели силу вновь, когда блокиратор сняли. Подумай об этом. Я не стану тебя уговаривать, но иначе нельзя. Ты же не хочешь стать первым и единственным Кархародоном, которого Караул Смерти отказался принять?
– Проклятье! – не скрываясь, я выругался. – Что, иначе нельзя?
– Никак нельзя, – тем временем мы достигли круглой площадки, похожей на стакан – высота потолка здесь была куда больше, чем диаметр пола. Справа, за аркой, вниз и вверх уходила каменная лестница со стертыми ступенями. Воздух нагнетал внушительный вентилятор, его широкие лопасти двигались неторопливо, пропуская дальний искусственный свет. Задкиил подошел к дверям лифта и нажал несколько кнопок на панели под серебряным черепом. Череп щелкнул, свет в его глазах сменился с красного на зеленый и двери открылись. Небольшой лифт двигался плавно и беззвучно, мигом подняв нас на несколько десятком метров.
Следом за Задкиилом я вышел в просторную комнату, чистую, едва ли не стерильную, с отчетливыми запахами медикаментов. Окон здесь не было, но зато на одном из столов мой взгляд сразу же наткнулся на что-то необычное – поблёскивающее хромом устройство, напоминающее жука с шестью конечностями и длинным сегментным хвостом. Даже смотреть на него было неприятно, я чувствовал его враждебность всему тому, что олицетворяет собой псайкер.
– Познакомься с апотекарием Роденом из Черных Консулов, Борей. Рядом с ним тот самый Жук, о котором я говорил, – сказал мой провожатый.
– Так ты первый Кархародон в Карауле? – Роден был облачен в черный доспех с крылатой спиралью апотекариона на правом наколеннике. С его классической благородной внешности можно было ваять скульптуры или писать картины. – Кажется, он недоволен и готов сорваться, Задкиил.
– Не надо за меня переживать, я здесь затем, чтобы исполнить долг, – ответил я по возможности ровно.
– Кто сказал, что я переживаю? – апотекарий пожал плечами и принялся перебирать какие-то устройства на маленьком металлическом столике недалеко от себя.
– Ты должен довериться мне, брат! Мы не желаем причинять тебе вреда, – сообщил Темный Ангел. – Роден сделает укол. Он вырубит тебя и позволит прицепить к позвоночнику и голове Жука. Когда ты очнешься, процедура уже закончится.
Все мои инстинкты бушевали против того, что должно произойти. Это было не только унизительно, не одна лишь воинская честь терпела оскорбление. То, что меня ждало, в глазах псайкера выглядело по-настоящему кощунственно и пугающе. Мне так и хотелось ударом кулака согнать пренебрежительную улыбку с лица апотекария! Почему никто не предупреждал о таком?
– И что, все библиарии проходят данную процедуру?
– Абсолютно все, – заверил Задкиил.
– Ладно, начинайте, – я сжал кулаки.
– Сначала ты должен снять доспех, мы поможем, – мягко сказал Задкиил. – Оденешь ты его лишь после окончания всех тренировок и Второй клятвы.
Все выглядело не так, как я себе представлял. Из боковой ниши выехали сервиторы на гусеницах с различными манипуляторами, предназначенными для помощи Астартес с их броней.
Я отложил в сторону все свое оружие, шлем и пояс, а потом, одна деталь доспеха за другой, расстался с экипировкой, оставшись практически обнаженным, не считая повязки на чреслах.
– Надень это, – Роден кинул мне просторный хитон. Так я и сделал.
– Присядь в кресло, – библиарий повел рукой.
Кресло вырубили из цельного куска камня и намертво прикрепили к полу. Я поерзал, устраиваясь поудобнее и положил руки на широкие подлокотники. С резким щелчком из пазов выскочили толстые стальные дуги, оплетая мои запястья и щиколотки.
Я хотел выругаться, но наткнувшись на пристальный взгляд Темного Ангела, сдержался. Роден зашел сбоку и приставил к моей шее устройство, похожее на пистолет. Раздался легкий щелчок и в кожу под левым ухом впилось несколько игл от которых сразу же стал расходиться странный обжигающий холод.
Шея занемела окончательно, а холод продолжал охватывать и парализовать тело. Сознание начало гаснуть, голова опустилась, уткнувшись подбородком в грудь.
Астартес непросто вырубить, если он того не хочет. Похоже, в Карауле Смерти апотекарии сумели обойти впечатляющий ресурс наших генетически усовершенствованных тел.
Это была последняя мысль, после которой мое сознание соскользнуло в тихую темноту.
* * *
– Кархародон показался мне странным, – заметил Роден после того, как Жук прижился. Устройство охватило четырьмя лапами затылок Борея, двумя шею и опустило хвост вдоль позвоночника практически до поясницы. Иглы выскользнули и вошли в тело Астартес, безошибочно находя нервные узлы и намертво блокируя псайкерскую силу. Задкиил невольно вспомнил себя на этом самом месте и в этом же кресле – тогда он был готов разорвать всех, кто посмел так поступить с ним.
– Почему? – поинтересовался библиарий, наблюдая, как медленно поднимается грудная клетка Борея. Длинные волосы, что росли лишь на одной половине черепа, частично закрывали ему лицо. Настолько высоких и соразмерных, можно сказать, с идеальным сложением, воинов ранее даже ему видеть доводилось не часто. Он совсем мало знал о Кархародонах, о них вообще мало что было известно, но как будто подобный рост для них не является нормой, как и фиолетовый цвет глаз не являлся генетической традицией. И на его теле имелись сигилы, древние и невероятно могущественные, каких прежде Темному Ангелу наблюдать не доводилось. Он понимал их принцип, так как в его ордене использовали схожую систему, но вот форма могла разниться, что, собственно, и произошло. В целях безопасности он мысленно прикоснулся к ним, оценивая энергетику и предназначение.
Часть данных изменений объяснялась вполне логично – перед ним находился один из сильнейших биомантов, каких он встречал, способный творить с помощью своих талантов удивительные чудеса. Каждый из них был искусней любого апотекария и мог с невообразимой легкостью работать с собственным телом. В некоторых орденах таких уважительно называли Мастерами Жизни. Особенности внешности таким образом объяснялись просто, но это лишь добавляло загадок прибывшему воину. Разум его походил на неприступный бастион, снабженный сотней стен, преград, ловушек и ложных картинок. Задкиил мог считывать лишь поверхностные образы Кархародона, да и то, вполне обоснованно предполагал, что фиксирует лишь то, что ему позволили увидеть.
Доспехи и оружие воина так же вызывали вопросы. Сервиторы уже унесли их в келью, но Темный Ангел успел все рассмотреть. Усовершенствованная терминаторская броня, мощный псайкерский капюшон, прекрасный посох, удивительный меч и поистине уникальная силовая перчатка показывали, насколько орден ценит своего кодиция. К ним явно прибыл не совсем обычный воин, пусть и библиарий. Нет, у новичка имелся потенциал, его готовили для чего-то по-настоящему важного.
