Текст книги "Коготь и клык (СИ)"

Автор книги: Skain

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

III

Этим утром Степан с Виктором вовсю готовились к предстоящей дуэли. Виктор тщательно проверил броню и оружие, предварительно ещё заточил клинки и уже был готов ехать. Зайдя в комнату к Степану, он увидел отца, стоящего у окна. Стальные доспехи на теле Степана отблëскливали из-за попадавших на них лучей солнца, создавая на стенах солнечных зайчиков. Они лишь отдалённо были похожи на рыцарские из-за кожи и кольчуги, что плотно переплеталась со сталью. Но даже в столь тяжёлых доспехах Степан мог легко двигаться: тренировочные спарринги отлично это показали.

– Я готов, – серьëзно произнёс Виктор, чтобы вывести Степана из раздумий.

Он всë ещё злился на отца. И в то же время в душе Виктора сидела какая-то обида, скребя подобно ржавому гвоздю по стеклу.

– Хорошо, – ответил Степан, не поворачиваясь к сыну. – Можешь пока идти. Я скоро выйду.

Виктор смерил отца серьёзным взглядом, затем вышел из квартиры и спустился вниз. На улице же Виктор с помощью магии поднял несколько небольших камешков и начал вращать их в воздухе, перебирая пальцами.

Сегодня всë решится, сегодня я добьюсь своего.

Поток его мыслей прервал звук раскрытой двери подъезда. Степан вышел, неся на плече свой боевой молот. Он подошёл к машине, положил оружие в багажник и сел в салон. Виктор уже сидел рядом. Внутри Степан убрал свои обычные очки и надел специальные с тонкими прорезями вместо привычных линз.

– Надеюсь, ты готов, Витя, – внезапно начал Степан, как только надел очки и что-то там настроил.

– Я добьюсь своего, – твердо ответил Виктор.

– Бейся в полную силу. Пусть ты и мой сын, но послаблений не жди.

– Как будто это меня остановит. Поехали уже, – немного раздражённо процедил сын.

– Сейчас, только настрою фокус. С этой работой я однажды точно посажу зрение, – проговорил Степан, нажимая кнопки на очках.

По дороге они ехали в тишине. Степан пристально смотрел вперёд и вëл, Виктор наблюдал за пролетающим рядом деревьев, который сливался в одну зелёную полосу. И думал он лишь об одном: предстоящей дуэли с отцом. Тяжело молодому воину победить опытного Хранителя, который ещё и в полиции работает. В голову Виктору лезли самые разные мысли: как парировать этот удар, а как тот, где вообще нужно парировать, где уворачиваться, а где атаковать в ответ…

– Не грузи гнетущими мыслями голову, сын, – вдруг произнёс Степан.

– Я не хочу об этом говорить, – отрезал Виктор, не отрывая взгляда от окна.

– Ты слишком переживаешь…

– Я просто хочу со всем покончить и получить желаемое, – Виктор был настроен крайне серьёзно.

– Просто не разочаруй меня, – вздохнул Степан.

Виктор иногда поглядывал мельком на отца и замечал, что тот явно о чём-то переживал. Так было и сейчас.

– Что ты имеешь в виду?

Степан проехал перекрёсток, после чего ответил:

– Я понимаю, что ты зол на меня. Просто знай, что я бы сам никогда не поднял на твою маму руку. Мне жаль, что я не уберёг её…

Виктора такое немного удивило. Он непонимающе приподнял бровь, ожидая, что отец ещё что-то скажет, но Степан молчал. Через очки не было видно, но он явно сосредоточенно следил за дорогой.

Остаток пути они ехали молча. Прибыли Виктор со Степаном на то же место. Знакомые заброшенные здания, поглощённые природой, поле и одиноко стоящий дуб в центре.

– Призывай портал, – почти безучастно произнёс отец, выходя из машины.

Виктор кивнул и спокойно пошёл к могучему дереву. В метре от самого дуба он достал камень и призвал врата в Эдем. Виктор дождался отца, и они без промедления вместе прошли в мир природы.

В окружении сосен, куда воины пришли из портала, тут же раскрылся небольшой пролесок из елей, откуда и вышел Друид Стиллэ.

– Accueil, Виктор, С-С-Степан, – произнёс наставник с привычным шипением в голосе и слегка наклонил голову.

В ответ Хранители поприветствовали учителя по-воински, после чего сразу достали своё оружие и бросили на землю. Стиллэ по этому жесту понял, в чëм дело.

– Без-з-з с-с-секундантов? – спросил он.

– Без. Сражаться будем, пока можем стоять, как гласит кодекс, – ответил Степан.

– С-с-судить и вынос-с-сить реш-ш-шение битвы буду я, – произнёс Стиллэ, вернув магией оружие своим владельцам. – Ч-ч-чтобы обошлось без-з-з с-с-смертей, будет с-соз-здано ис-сц-целяющ-щее и защ-щ-щитное поле. В нём вы и будете дратьс-с-ся.

Виктор тут же спрятал меч в ножны.

– Защитное? – заинтересованно спросил он. – То есть мы даже не раним друг друга?

– Нет, юный Тихонов, – ответил Друид. – Поле будет за-щ-щищ-щать вас-с-с от с-с-смертельных травм, не более.

Виктор молча кивнул, давая понять, что вопросов у него больше не было.

– Раз-з-з на этом вс-с-сë, то, воины, на ис-с-сходную! – скомандовал Стиллэ.

После этого всех троих заключило в один купол – Хранители с Друидом переместились на открытое ромашковое поле, уходящее далеко за горизонт.

– Готовы?! – громко спросил Стиллэ.

В ответ юный Хранитель быстро вынул меч, поднял руку с оружием и встал в боевую стойку. Степану же молот вытаскивать не пришлось – он просто поднял его над головой и затем демонстративно ударил по земле, что походило на некий предбоевой ритуал.

Воины приготовились в ожидании команды. У обоих позади появились их духовные звери.

Друид ударил жезлом по земле – посох громко затрещал, словно «погремушка» на кончике хвоста у гремучника.

Степан подкинул молот высоко вверх, усилил себя вепрем-призраком, и понёсся тараном на сына. В ответ Виктор ударил сильно по земле – только волна прошла мимо ловкого Степана. Виктор замахнулся мечом, удар – раздался лязг металла. Удар пришёлся на стальной наплечник. Степана это не остановило – он вывернул руку сыну, чем заставил его выронить меч. Виктор был усилен медведем-призраком, но недостаточно. Следом от отца посыпался град ударов в грудь, живот и по лицу. Мëртвым хватом Степан вцепился в горло сына и, словно куклу, бросил на землю под падающий молот. Виктор вогнал себя в землю поглубже и прикрыл плотным каменным слоем. Молот с грохотом упал на Виктора, раздробив некоторые камни. Степан уже был здесь, поднял молот и замахнулся над лицом сына. Виктор собрал камни в перчатку. Удар – и молот попал прямо в земляную защиту Виктора. Броня из земли тут же рассыпалась. Степан ещё раз поднял молот. Виктор выставил руку в сторону и резко метнул магией несколько камней из перчатки прямо в отца. Пока Степан молотом парировал снаряды, Виктор взмахом рук скинул с себя толщу земли, перекатился, встал и добежал до меча.

Он тут же бросился на отца.

Пока он в замешательстве, действуй!

Степан в ответ ударил молотом по земле, поднял большой камень и с размаху запустил, как битой мяч. Виктор отскочил в сторону, темпа не сбавил. Степан запустил ещё три таких камня. Виктор в ответ просто проскользил под ними – лишь слышен был грохот от разлетевшихся валунов, разбитых о стенку невидимого барьера. Виктор выпрыгнул на отца, замахнулся мечом. Степан парировал удар одной рукой, вновь схватил сына за горло в воздухе. Виктор ударил кулаком и навершием меча по предплечью. От такого Степан ослабил хват. Виктор тут же вырвался и попытался уколоть отца в слабое место, о котором знал из спаррингов.

Только Степан уже всё предугадал. Вытянул руку и сосредоточился. И только до удара Виктора осталось несколько шагов, Степан резко сжал руку в кулак. Из-под земли тут же вырвался тот самый земляной капкан, которым Степан скрывал машину в лесу. Каменная клешня захлопнулась внезапно, и Виктор чудом среагировал, отскочив назад. Дыхание у него сбилось, боль давала о себе знать.

На передышку не было времени – Степан пулей вылетел через свой же капкан, схватил Виктора за лицо и вжал в землю, протащив так по земле несколько метров до ближайшего дерева, куда потом и пригвоздил сына. И для добивки он вдарил сыну молотом прямо в грудь, в перекрестие ремней. Виктор выдавил из себя воздух, начал задыхаться и упал на колени. Затем закашлялся и выплюнул немного крови. И только в глазах Виктора начало плыть, как он взял себя в руки, сосредоточился и попытался усилиться ещё раз, призвав медведя-призрака.

Тело болело, дышалось трудно, пыль от земли заполнила рот и нос, возможно даже несколько ребёр сломалось, рука ныла. Виктор бросился на отца. Теперь уже он атаковал Степана множеством взмахов, точно клинковый смерч. Уколы, рубящие удары, подсечки, удары по коленям – он делал всё, лишь бы выбить отца из равновесия. Только Степан держался долго, парируя почти все удары: всего лишь по паре уколов по ногам и в бок пропустил. Степан замахнулся молотом – Виктор подставил меч и отразил оружие, ударив лбом отца прямо по переносице. Только больно было самому Виктору: не рассчитал силы. Медленной струйкой по его лицу потекла кровь.

Было тяжело. Виктор почти остался без сил, чем и воспользовался Степан. Только удары сына замедлились, он тут же поймал момент и взмахнул молотом снизу вверх. Виктор отпрыгнул назад, и Степан тут же метнул ему вслед запущенный молотом камень. От такого Виктор увернуться не успел и снова полетел к тому же дереву. Столкновение оказалось мощным, боль резко ударила в голову и разлетелась по всему телу. Степан снова разогнался, чтобы добить сына.

Виктор откашлялся, сплюнул и размазал кровь по лицу. После медленно встал, держа ноющей рукой меч. Все синяки, ушибы и переломы резко дали о себе знать. Виктор стоял на трясущихся ногах, но держал оружие на изготовке.

И только Степан оттолкнулся от земли, как вдруг резко его что-то схватило за ногу. Под ним образовалась чёрная дыра, а ноги стало затягивать, будто в болоте.

Друид Стиллэ, что следил за ходом боя всë это время, без промедления вмешался, откинув Степана в сторону с помощью подземных лиан. Только этого оказалось мало: чёрная дыра вновь появилась под Степаном. И оттуда одна за одной вылезли чёрные руки, схватившие Степана так, что тот ни двинуться, ни дёрнуться не мог. Виктор тут же бросился к отцу.

– Пап! Нет!

И только Виктор протянул руку, как перед ним во тьму ударила молния, будто оторвала чёрный кусок. Виктор от неожиданности упал в сторону.

– Не лез-зь! – крикнул Друид, повязав Степана лианами.

После нескольких ударов молнии, Стиллэ закрыл глаза, приложил два пальца к виску и сосредоточился на чём-то. Виктор тем временем махал мечом, пытаясь перерубить злосчастные руки, но это больше походило на бой с Гидрой: отрубил одну руку – на еë месте выросли три новые.

Подоспевший Друид снова перевязал Степана лианами. В ответ на это руки словно пилы перерубали все природные путы в труху. Отец пытался вырваться, да только повязан был намертво, лишь сжал зубы и рычал что есть мочи. Это оказалось бесполезно – Степана поглотила тьма. Воронка тут же начала уменьшаться.

Виктор уже хотел прыгнуть следом, но его остановил магическими путами Друид Стиллэ.

– Пап! Нет! – заорал связанный Виктор.

Он брыкался, пытался разорвать лозы зубами и магией земли. Гнев перерос в отчаяние – Виктор лишь обречённо упал на колени.

– Пап… нет… – тихо проговорил он.

К Виктору подошёл наставник. Тот поднял голову и со злобой в глазах рявкнул:

– Почему?! Я бы спас его! Почему вы меня задержали?!

Стиллэ словно пропускал эти крики мимо ушей. Он встал на колено перед учеником и ответил:

– С-с-скверна раз-з-зорвала бы тебя, Виктор. Ты был для неё не более ч-ч-чем помехой. Я не мог этого допус-с-стить.

Виктор ещё какое-то время брыкался, но позже всё-таки сдался и от бессилия опустил голову.

– А папу, значит, она не разорвёт? Пустите, учитель! Я найду и вытащу его!

– Тиш-ш-ше, юный воин. С-снач-чала тебе надо отпус-с-стить гнев. З-злос-сть нес-с-сëт з-з-за с-с-собой с-с-страх. А с-с-страх ч-ч-чует с-с-скверна.

– Скверна? Невозможно, – сплюнул Виктор.

Стиллэ тем временем с помощью магии создал какой-то настой кроваво-красного оттенка. Друид слил его в деревянную миску и протянул Виктору.

– Выпей это, юный Тихонов, – хладнокровно произнёс Друид.

Виктор посмотрел на наставника, потом на миску и лишь после этого кивнул. Стиллэ отозвал лозы – Виктор тут же взял чашу и выпил настой до дна. Тёплая вязкая жидкость, оставляющая горький привкус на языке, разлилась по телу теплом, затем обдала колючим холодом, отчего Виктор аж продрог, и только потом он ощутил расслабление и спокойствие как телом, так и разумом.

– Это… Что я только что выпил? – немного недоумëнно спросил Виктор.

– Ус-с-спокаивающий отвар алого хроноц-ц-цвета. Приводит эмоц-ц-ции в порядок, ус-с-смиряет гнев, – объяснил наставник.

– Мне действительно стало лучше. Но почему скверна утащила папу? И кто до него добрался?

Стиллэ задумался, погладив бородку.

– Вы… Вы что-то знаете, учитель? – неуверенно спросил Виктор.

– Да. Вс-с-се ж-ж-же я ваш-ш-ш нас-с-ставник. Пос-с-ступим так, Виктор. Я приз-з-зову портал в Круговерть. А там он тебя уж-ж-же направит, куда надо. Пока готовьс-с-ся. В Круговерти нет ни воды, ни з-з-земли.

– А вы, учитель? Неужели нельзя ворваться и наказать обидчика?

– Вс-с-сë не так прос-с-сто. Тебя я пос-с-сылаю не только найти С-С-Степана. Тебе надо ещ-щ-щë ос-с-слабить защ-щ-щиту вокруг ис-сточ-чника с-с-скверны. Выиграй время, з-зас-ставь его с-сражатьс-ся. Лиш-ш-шь тогда защ-щ-щита ос-с-слабнет.

– Я постараюсь, – твердо ответил Виктор.

Он проверил меч и кинжал, затянул доспехи, которые успели починиться после дуэли, покрепче и с помощью магии обложил себя камнями.

– Ты уверен, ч-ч-что тебе хватит этого? – спросил Друид.

– Больше собрать не смогу, а учиться нет времени. Я готов, учитель.

Стиллэ молча кивнул и призвал портал в Круговерть. Высокие магические врата раскрылись почти мгновенно – даже портал в Эдем дольше создавался и был куда меньше по размерам. Вот только по ту сторону царила сплошная тьма хоть глаз выколи.

– Как только защ-щ-щита ос-с-слабнет, открой портал с-с-с помощ-щ-щью с-с-своего камня. Я приду з-з-за вами.

– Хорошо, учитель. Я туда и обратно, – сказал Виктор и прыгнул в портал.

***

Очутился Виктор в знакомом баре. В том самом, в котором он сидел с отцом, а позже ещё и виделся с Ником. Та же барная стойка, то же оформление в стиле дикой природы, та же статуэтка волка за одним из столиков.

Внимание Виктора привлекли звуки боя, лязг металла и людской крик. Виктор вытащил меч и прислушался: звуки доносились от дальней стены бара, куда обычно всегда заходил персонал. Даже на двери была соответствующая табличка. Виктор услышал душераздирающие крики отца и поспешил внутрь, но дверь оказалась заперта. Виктор сосредоточился, усилил себя медведем-призраком и с двух ударов выломал дверь.

Он попал на кухню. Раковины, большая плита, два крупных холодильника и дверь, ведущая то ли на склад, то ли в погреб. Рядом с этой дверью Виктор и увидел, как Ник сжал пальцы на лице отца и наполнял его какой-то тёмной энергией. Степан кричал от боли. Виктор собрал магией три камня в один и резко метнул обидчику в голову.

Пока тот не успел опомниться, Виктор рывком прижал Ника и вогнал ему силой меч в живот, затем достал кинжал и воткнул в горло. Виктор продолжал раз за разом колоть Нику горло, пока тот не перестал дёргаться. Как только с ним было покончено, Виктор вытащил меч с кинжалом и поспешил к отцу.

– Пап! – крикнул он. – Пап, ты цел?

Степан открыл глаза и медленно поднялся, кривясь от боли. Виктор подал отцу молот, что лежал неподалёку, и помог встать.

– Вернëмся в Эдем, пап. Учитель нам поможет.

– Ах… Витя… Зря ты сюда пришёл…

– Ничего не зря. Я пришёл вернуть тебя.

– Хех… – лишь усмехнулся отец. – Ладно, дай мне немного времени.

Они медленно пошли к выходу.

– Что он с тобой делал? – обеспокоенно спросил Виктор.

– Ничего серьёзного… – с протяжным выдохом ответил Степан, медленно шагая вперёд. – К счастью, ничего серьёзного...

– Ну и хорошо. Давай прибавим шаг.

Как только Тихоновы вышли из кухни, Виктор заметил, как за барной стойкой вновь стоял он. Ник опять насвистывал ту мелодию, которую слышал Виктор при их первой встрече. После пристально посмотрел на Виктора, закончил свистеть и его лицо расплылось в широкой улыбке.

– Ну и ну! Сегодня фортуна мне благоволит! – радостно произнёс Ник, запрыгнул на барную стойку и сел на неë, громко и медленно похлопав.

– Ты?.. Но как?.. Ты же был… – удивился Виктор.

Степан аккуратно ткнул сына, дав понять, что ему стало полегче, затем убрал руку с плеча Виктора и взял молот покрепче. Виктор же сжал меч обеими руками и приготовился драться.

– Не трать на меня силы, Виктор, ты мне не нужен. Я пришёл за ним. – Ник указал рукой на Степана.

– Я тебе не отдам папу! – Виктор продолжал держать меч перед его грудью.

– От ненависти до любви один шаг, да? Ну что ж, – наигранно вздохнул Ник, – вот вечно с вами, смертными, приходится возиться. Не можете вы понять, что договор должен быть исполнен.

Он спустился на пол и вальяжно подошёл к Тихоновым. Степан и Виктор наставили на него молот с мечом.

– Эх, ладно. Вижу, договариваться вы не настроены. Тогда исполним договор кровью.

Ник размял руки и плечи и с размаху ударил Виктора. Тот подставил меч и проскользил на ногах до ближайших столиков, что стояли возле колонны.

– Только посмей, демоническая срань! – крикнул Виктор.

Ослабевший Степан тем временем замахнулся на противника молотом. Ник увернулся и достал нагрудный нож, парируя удары старшего Тихонова. Виктор тоже в стороне не стоял. Взмах мечом – Ник увернулся, вновь парировал молот ножом, сделал шаг назад и изящно перекатился через барную стойку.

Виктор призвал медведя, усилился и ринулся к Нику, проломив ограждение за два удара. Удар мечом с силой медведя Ник отразить уже не смог и получил ранение в плечо. Ещё два удара – оба были удачными. Удар в грудь через кожаную броню и удар в руку, отчего Ник выронил нож. Виктор схватил его за голову и ударил о холодильник, разбив стекло. Затем он толкнул Ника к барной стойке. Туда уже подоспел Степан и ударил противника по голове молотом, окропив оружие кровью. На барной стойке после такого удара осталась солидная вмятина.

И только Ник встал и схватился за голову, как Виктор проткнул его со спины мечом. Но Ник и дальше держался. Степан замахнулся молотом – от удара челюсть Ника с хрустом раздробилась и повисла на кусках плоти. Виктор вытащил израненное тело Ника и бросил к столикам. Степан собрал все силы и сделал финальный замах – молотом старший Тихонов сломал противнику позвоночник. Ник пытался встать – безуспешно. Он перевернулся и издал предсмертный хрип.

Наступила тишина, в которой было слышно лишь тяжёлое дыхание Степана и Виктора.

– Надо спешить, пап.

– Надо бы… – Степан медленно подошёл к сыну, держа одной рукой молот. Другой же рукой он схватился за бок.

Виктор достал камень возвращения и попытался призвать портал, но тут он услышал странный звук из-под обломков барной стойки. Через секунду оттуда показался левитирующий нож, стрелой полетев прямо на Виктора. Тот уклонился вбок. Нож воткнулся в пол рядом с Ником.

Виктор призвал портал – руна на камне загорелась. Оставалось лишь ждать, когда откроется проход между мирами. Степан стоял около сына и пристально наблюдал за мёртвым Ником.

– Сын… – вдруг обратился к Виктору отец. – Тебе не показалось, что Ник не издал ни звука, когда мы его избивали?

– Это… странно. А он… точно человек?

– Сомневаюсь…

И пока портал создавался, Ник вдруг зашевелил руками и резко поднялся. От удивления Тихоновы выставили своё оружие вперёд и отошли на шаг. Ник медленно встал на ноги, затем с хрустом в костях поправил себе спину, а после и руками вправил челюсть. Раны на нëм затянулись. Он убрал нож в чехол, а затем сорвал его с нагрудного крепления и встряхнул. Нож превратился в чёрную маску.

– Ааах… – протянул Ник. – Вы повеселились, выложились, теперь мой черёд. – Он надел маску, его одежда тут же превратилась в некое подобие доспехов, на которые был надет чёрный изорванный балахон с капюшоном. Сам балахон выглядел как сгусток энергии, от которого отлетали раз за разом мелкие кусочки. Лицо у него пропало – под капюшоном и маской его было не разглядеть. Да и существо стало выше и больше по сравнению с невыразительной комплекцией Ника.

Он встал и скрестил руки на груди – на одном из предплечий выросло изогнутое лезвие, похожее на лезвие косы, которое окружала тёмная аура. На другом же предплечье появилось что-то наподобие щита. Только выглядел он уродливо, всячески искажался. Похоже, вот она – скверна – та самая тёмная энергия, ввергающая людей в страх.

Что же ты за демон?.. – лишь пронеслось у Виктора в голове, как тут же враг атаковал.

Он махнул лезвием, рассекая воздух, только этот удар тёмной волной смёл Виктора и Степана. Отца отбросило к стенке, за которой были двери в туалет, а Виктор же пробил своим телом несколько столов у колонны и влетел в зал с остальными столами. От удара о столы и стулья он ощутил боль в рёбрах и спине.

– Ты мог уйти живым. – Голос демона был похож на змеиное шипение и завывание ледяного ветра холодным зимним вечером, отчего Виктор невольно покрылся мурашками.

Но боль отзывалась гораздо сильнее, и пока Виктор пытался встать, он слышал, как демон сражался со Степаном. Бой шёл явно не в пользу последнего. Виктор собрал волю в кулак, усилился призванным медведем-призраком и с диким рёвом не то от боли, не то от ярости бросился на врага. Демон отбросил Степана в сторону, Виктор тут же ударил мечом – мимо. Ещё удар, второй, третий, уход в сторону, укол в бок – всё мимо! Тут Степан призвал вепря-призрака, разогнался и тараном понёсся на врага. Демон парировал все удары щитом, затем бросил этот же щит, попав Степану прямо в лицо, отчего того закружило в воздухе, и он с грохотом упал лицом вниз.

Виктор усилился, накинулся на демона, пока тот был без щита. Снова удар за ударом он бил по слабым, как он считал, местам, только у противника их не было. В ответ демон вновь создал щит и пошёл в наступление на Виктора, пока Степан пытался прийти в себя.

Держался Виктор недолго. На третий удар демон рассёк оружие Виктора на три части. Клинок звонко разбросало по полу. Из-за этого Виктор пропустил ещё один удар, от которого улетел к диванам, разломав собой столик. Демон вновь сблизился с Виктором и занёс руку с лезвием, но тут его сбоку протаранил оклемавшийся Степан, что на большой скорости нёсся вперёд.

С растёкшейся кровью по лицу, без очков и в помятых доспехах, раненый Степан пригвоздил к стене рядом с угловым столиком и вогнал в стену ударом молота. Пока демон был прижат, Степан вырвал столик, только противник всё равно оказался быстрее. Он всадил изогнутое лезвие Степану в бок и резко полоснул по телу, чем рассёк и стальной доспех. Из тела Степана потекла кровь, демон схватил того за горло и прибил к земле, занёс руку с щитом.

Вдруг в демона прилетела каменная перчатка, которая прижала его руку к земле. Это сделал Виктор. Он вынул кинжал и бросился на врага. Демон перевёл взгляд на Виктора, вырвал руку из западни и парировал удар кинжала щитом. Виктор уворачивался как мог: отпрыгивал, перекатывался, защищался и нападал – только демон был ловчее и выносливее. Лишь раз Виктор чудом не попал под удар щитом, отбежал к стене и с разбега проскользил около демона, вогнав тому нож в бедро, чтобы быстро встать и полоснуть кинжалом спину сверху вниз. Только демон даже звука не издал – отшатнулся вперёд и мгновенно вновь поравнялся со Виктором. Он с размаху полоснул руку молодому Хранителю, отчего Виктора пронзила боль, и он выронил кинжал. Но только демон хотел ещё раз полоснуть его – земля содрогнулась под ногами. Степан из последних сил встал, взял поблизости лежащий молот и ударил по земле. Виктор успел уйти в сторону и через боль поднял кинжал. Демон же сразу ринулся к Степану, сломал тому руку, в которой был молот, ударил головой о ближайшую колонну, схватил за неё и метнул Степана как куклу в обломки барной стойки.

Виктор сквозь пронзающую боль притянул раненой рукой к себе остатки земли, сделав перчатку. Демон вновь сблизился резко с ним. Виктор из последних сил замахнулся перчаткой – демон схватил его руку и смял, переломав пальцы. От такого Виктор завопил, едва не выронив кинжал. Но всё же он сжал оружие в другой руке покрепче и замахнулся – только удара не было. Мгновение, и на его груди образовалась большая рана, а клинок кинжала звонко упал на пол. Демон не стал медлить – поставил Виктора на колени, начал чем-то накачивать через раны, отчего резкая боль пронзила его по всему телу. Виктор не мог ничего сделать, его разум начал затуманиваться, он слабел.

***

Портал, что ранее призвал Виктор, наконец открылся, и оттуда появилась величественная высокая фигура Друида. Демон вовсю уже накачивал тело Виктора скверной – Стиллэ немедля превратился в длинного змея и протаранил головой врага – того отбросило к стене. Осквернение остановилось – Виктор распластался на полу, тяжело дыша.

Демон перевернулся, приподнялся и увидел перед собой знакомого змея. С вновь выставленным на предплечье лезвием демон прыгнул на Друида. Стиллэ ловко уклонялся, отползал и бросался в ответ, таранил головой и бил хвостом, на конце которого был тот самый шар со змеиным глазом, обёрнутый шипастой ветвью. И в момент очередного тарана демон всё же схватил Друида за горло, занёс над ним лезвие и уже собирался прирезать, как вдруг раздалось громкое шипение вперемешку с бренчанием змеиной «погремушки», от которой все в баре начинали цепенеть. Демона такая участь тоже не обошла стороной. Рука с лезвием замерла в считанных сантиметрах от змея, тот выполз из-под демона и с размаху отбросил врага к стене перед кухней. Тут же Стиллэ превратился обратно и призвал множество лиан, которые выломали пол и сковали тело демона с двух сторон. Резким движением Друид развёл руки, чем и разорвал врага пополам. Тот упал замертво, а позже начал медленно растворяться в появившейся под ним чёрной дыре.

Вместе с исчезновением демона и сам бар медленно начал разрушаться. Стиллэ нашёл в обрывках куртки камень-телепорт Виктора. Тихоновы ещё были в сознании, но счёт шёл на секунды – Друид быстро собрал Тихоновых около себя и призвал портал-купол из лоз, что вернул их троих обратно в Эдем, недалеко от местного лазарета, куда обычно приводили раненых Хранителей. Другие Друиды и лекари-Хранители, что были там, помогли аккуратно доставить и положить покалеченных Тихоновых на столы. Дальше Стиллэ лишь восстанавливал силы и ждал, когда Виктора и Степана вылечат.

– Переживаете, учитель Стиллэ? – спросил один из подошедших Хранителей-лекарей.

– Нет, – всё так же безэмоционально ответил Стиллэ. – Они выж-ж-живут, я это з-з-знаю. Но я вс-с-сё равно долж-ж-жен быть рядом.

Лекаря подозвали другие соратники, и он спешно удалился, поклонившись.