Текст книги "Коготь и клык (СИ)"

Автор книги: Skain

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Начнëм. Вынимай кинжал, – строго произнëс медведь.

Виктор усомнился, но ответ от хищника не заставил себя долго ждать:

– Тотем видит, что ты не враг. Вынимай кинжал и начнём ритуал.

Медведь говорил весьма убедительно. Виктор всё же решил ему довериться и вынул кинжал из чехла на ноге.

– Повторяй за мной.

Медведь обошёл Виктора вокруг, встал перед ним на задние лапы и с размаху ударил по лицу так, что Виктору обожгло лицо и он рефлекторно схватился за место удара. Ещё какое-то время Виктор прижимал руку к глазу. К его удивлению, следов крови не было, как только он посмотрел на ладонь.

– Теперь я буду видеть твоими глазами! – произнёс медведь.

Затем он полоснул Виктора по груди. На его теле образовался большой шрам от когтей. Жжение перешло туда, отчего Виктор скривил лицо.

– Теперь я разделю твою боль! – сказал медведь.

После этого он полоснул двумя лапами его по животу. Такой удар был бы для Виктора смертельным, но только не здесь. И он отделался лишь крупными шрамами.

– Теперь я стану частью твоей души! Твой черëд, – закончил медведь, после чего встал на четыре лапы.

Виктор посмотрел на шрамированную морду медведя, затем на кинжал в руке. Сжав оружие посильнее, он ответил:

– Кажется, я понял.

Виктор подошёл к медведю и полный решимости полоснул тому глаз.

– Ты увидишь то, что увижу я!

Затем Виктор скомандовал рукой, чтобы медведь встал на задние лапы. Тот послушно поднялся. Виктор всадил кинжал хищнику в грудь и провёл им по прямой через сердце.

– Ты почувствуешь то, что почувствую я.

Говорил Виктор далеко не то, что медведь, но от подобных ритуалов это и не нужно было. Важны не правильные слова, а смысл, который вкладывался в них. Его отец как-то был свидетелем таких ритуалов. Шаманы с холодного Севера тоже занимались подобным. И проводили один ритуал по-разному.

– В обмен на то, что ты пустил меня в свою душу, Виктор Тихонов, я наделю тебя своей силой. Завершим ритуал клятвой на крови. Порежь свою ладонь и мою лапу и приложи еë к плите. – Медведь мордой указал на ту самую плиту, которую Виктор ранее заметил.

Тот молча кивнул и сжал лезвие кинжала. Резким взмахом он оставил белую полосу на ладони. Затем медведь подставил свою лапу – Виктор оставил и на ней порез. Они одновременно коснулись плиты, отчего глаза на тотеме у каждой из голов постепенно загорелись белым. И только глаза у самой первой медвежьей головы сменили цвет с белого на зелёный. Виктора вдруг стала окружать непроглядная пелена. Он почувствовал лёгкость, расслабление и услышал последние слова медведя:

– Покуда жива природа, живëм и мы!

И тут в глазах Виктора резко потемнело. Сначала его обдало холодом, затем постепенно окутало тепло. Виктор услышал шелест листьев, треск коры – те самые звуки природы, которых ему так не хватало. Он почувствовал тяжесть – душа вернулась обратно в тело.

***

Виктор медленно открыл глаза. Даже в тени ему пришлось щуриться, чтобы хоть немного привыкнуть к столь насыщенным природным цветам после путешествия в мир духов. Стиллэ и Степан не уходили ни на шаг от него. Друид-змей сразу осмотрел лицо Виктора.

– Хмм… – задумался Стиллэ. – Покаж-ж-жи-ка руки.

Виктор медленно поднялся, сел на край корневого стола, после чего снял перчатки и показал ладони, на одной из которой виднелся шрам от пореза. Стиллэ этого явно оказалось достаточно. Вот только сам Виктор будто не до конца оправился: смотрел куда-то сквозь деревья и медленно дышал, стараясь не двигаться. Степан же просто стоял рядом и почти безэмоционально смотрел на сына. Однако в его взгляде можно было уловить едва заметные нотки гордости за Виктора.

Стиллэ тем временем усилием воли создал у себя на руке цветок, похожий на одуванчик, только с синим пухом, и поднёс его к носу Виктора. Тот, вдохнув, чихнул от резкого запаха, отчего пух яркоцвета разлетелся вокруг и медленно, словно парашютик, попадал на землю. Виктор тут же пришёл в себя. Он начал быстро бегать взглядом по сторонам, посмотрел на отца, на наставника и ощутил неприятную сухость в горле.

– Что… Что было? Я прошёл?.. – прохрипел Виктор.

Степан снял с поясной сумки флягу с водой и протянул сыну, который тут же жадно сделал несколько глотков. Фляга опустела очень быстро, а Виктор тем временем ощутил приятную лёгкость по всему телу, словно после посиделок в горячей бане и бодрящего холодного душа. Вернув флягу обратно, Виктор хорошенько потянулся и аккуратно спустился со стола. Привыкнуть к твёрдой земле после путешествия в мир духов получилось не сразу, но благо поддержка не понадобилась.

Стиллэ тем временем взял посох и отошёл на пару шагов от юного Хранителя.

– Покаж-ж-жи нам с-с-своего з-з-зверя, – холодно прошипел Друид-змей.

– А как это делать? – спросил Виктор.

– Сосредоточься на нëм. Закрой глаза, установи контакт со своим внутренним Я, и зверь появится, – объяснил Степан, затем добавил: – Один раз покажу наглядно.

Степан поправил костюм, прохрустел пальцами и закрыл глаза. Почти сразу рядом с ним появился громко хрюкающий призрак вепря. Степан же открыл горящие зелёным светом глаза. И только вепрь-призрак успокоился, как тут же исчез по велению своего хозяина. Степан медленно закрыл и вновь открыл глаза – свет в них резко потух. После этого он посмотрел на сына и молча кивнул, мол, теперь твой черёд, делай как я.

Виктор закрыл глаза. Он представил медведя, с которым прошёл ритуал. И чем чётче Виктор видел своего духовного зверя в мыслях, тем сильнее чувствовал жар на лице, теле и ладони. И ощутив присутствие зверя рядом, Виктор сразу открыл глаза.

Перед наставниками на задних лапах стоял могучий духовный зверь. Медведь громко прорычал, обведя взглядом Степана и Стиллэ, опустился на четвереньки и поклонился Друиду-змею. Получив ответный поклон от Стиллэ, медведь-призрак исчез. Виктор почувствовал, как опутавший его жар сошёл, а вместе с этим пришла небольшая слабость. Он слегка пошатнулся, но устоял.

– Медведь, – безэмоционально заключил Стиллэ. – Оплот огромной с-с-силы.

Но эта новость нисколько не удивила Виктора. Стиллэ для пущей уверенности присмотрелся к молодому Хранителю, пока сам Виктор набирался сил.

Ничего не сказав, наставник прижал сжатую в кулаке руку к груди, затем поднял вверх и произнёс:

– Покуда ж-ж-жива природа, ж-ж-живём и мы.

– Покуда мы дышим, миры не падут, – уверенно ответил Виктор, повторив жесты за наставником.

К поздравлениям присоединился и Степан, который ждал, когда наставник закончит.

– Я специально прослежу, чтобы ты не смел сдаваться и отступать. С таким могучим духовным зверем трусить не принято. Ты станешь отличным воином, сын!

Пусть даже и добрые пожелания отец высказывал жëстко, Виктору всё равно было приятно слышать такое. Степан хотел обнять сына, но либо не смог, либо намеренно сдержался – просто похлопал его по плечу.

– Спасибо, пап, – ответил Виктор.

– На с-с-сегодня вы мож-ж-жете быть с-с-свободны, Тихоновы, – прошипел Друид Стиллэ. – И пока не уш-ш-шли. Вот, юный Хранитель.

Друид-змей протянул камень с высеченной руной. Ту же руну он видел на камне у отца. Виктор повертел в руке подарок от учителя.

– Полож-ж-жи на руну палец-ц-ц. Камень откроет портал с-с-сюда, – ответил Стиллэ на немой вопрос ученика.

– Если это всё, учитель, то мы пойдём. У нас ещё дела в Уранске, – вмешался Степан.

Старший Хранитель достал из внутреннего кармана пиджака рунный камень и призвал портал, который почти сразу же появился за ним.

– Не буду вас-с-с з-задерж-живать, С-С-Степан. Non vale, – ответил Стиллэ.

– Non vale, учитель, – ответили Тихоновы.

Первым в портал вошёл Виктор, за ним – Степан. И только после старшего Хранителя проход закрылся.

***

Обратно Степан поехал по другой дороге, что удивило Виктора.

– Пап, а мы точно домой едем?

– Ты же ведь хотел к маме заехать.

Лишь тогда Виктор всë понял. Его начала охватывать тоска, Виктор сомневался, стоило ли вообще ехать сюда.

– Если уже решился, то иди до конца. Сколь бы больно ни было, – Степан будто бы прочитал мысли сына.

Они подъехали к стальной арке, на вершине которой висела надпись «Южное кладбище».

– Вот мы и приехали. Дальше пешком.

Виктор ничего не говорил, лишь молча вышел из машины. Они пошли вдоль стальных ограждений, Степан был вперёди, так как знал, куда им надо идти. Миновав с десяток могил, Степан свернул налево, Виктор пошёл за ним. Тишину разбавляли лишь пение птиц и завывание ветра. Виктору было не по себе от этого места. Он не ощущал тут жизни, только давящую тишину от осознания, что здесь лежали и молодые, и женщины, и дети.

– Мы пришли.

Из раздумий Виктора вывел голос Степана, только более холодный, напряженный.

Виктор даже не сразу понял, что пришёл к могиле мамы. На надгробии было еë лицо: такое же нежное и аккуратное, как на фотографии дома. Само же место вокруг могилы было хорошо ухожено. Скошенная трава, чистая тропка и два ряда красных тюльпанов с обеих сторон, что образовывали коридор. Только любящий человек так заботился бы об этом месте. Виктор посмотрел на отца – тот стоял спиной и не смотрел ни на сына, ни на могилу жены. У Виктора даже внутри всё сжалось от такого.

– Проходи, сын. Уверен… мама будет рада услышать… чего ты достиг, – сдержанно сказал Степан.

– А… ты?.. – неуверенно спросил Виктор.

– Я… Я лучше тут постою.

Виктор аккуратно открыл калитку, чтобы не наделать шуму, и осторожно прошёл к могиле.

«Тихонова Асия Владимировна», – гласила надпись на надгробии. Виктор встал напротив него, не подходя слишком близко, и присел на корточки.

– Мам… это Витя… твой сын… Я пришёл… – говорил он аккуратно, негромко, каждое слово ему давалось с трудом, – пришёл порадовать… тебя… Представляешь… я стал… Хранителем, мам… Теперь… у меня есть… свой духовный зверь… и… – Виктор глубоко вдохнул и медленно выдохнул, – это медведь, мам… И ещё… папа тоже тут… Он… видел, как я проходил ритуал… он видел… его… Мы скучаем, мам… Дома всë хорошо… Но как будто… пустовато… Скоро я уже… стану ещё лучше… Ты будешь мной гордиться, мам… обещаю…

Дальше слова комом в горле застряли у Виктора. Он обхватил колени руками и опустил голову. И только он хотел дать волю эмоциям, как твëрдый отцовский голос вновь встряхнул его:

– Она гордится тобой, Вить. Не было для неё большего счастья… чем мы с тобой… А теперь… поехали домой.

Виктор повернул голову в сторону отца, тот всë ещё стоял спиной к могиле. Он никогда не рассказывал, что случилось с мамой, но часто винил себя в этом. А стоило Виктору спросить ещё, как Степан либо замолкал, либо злился. Сын медленно встал и отошёл к выходу.

– Я ещё вернусь, мам… – сказал он на прощание.

Как только Виктор вышел за калитку, Степан не глядя поднял согнутую в локте руку. Припавшие к земле тюльпаны тут же выпрямились и словно заново расцвели. Увидев это, Виктор улыбнулся, но у него снова начало неприятно щемить в груди.

– Она их очень любила… Мне её очень не хватает… – максимально сухо сказал Степан, выдерживая длинную паузу между фразами.

Виктор лишь понимающе кивнул. И так только Тихоновы молча вышли с кладбища, добрались до машины и поехали домой.

II

Тем же вечером Виктор со Степаном вышли прогуляться в центр города. Если на окраине ещё было относительно тихо, то чем ближе к центру, тем шумнее было вокруг. Оры пьяной молодёжи, громкий рёв несущихся автомобилей, музыка из клубов, разрывающая не только колонки, но и уши всех неравнодушных – такой была бурная жизнь обычных жителей Уранска в ночное время выходных. Степан давно не скрывал презрения к таким людям. Виктор же будто и не замечал их. Или старался не замечать. Шли Тихоновы в один бар, который отец часто нахваливал. Степана было сложно подобным впечатлить, поэтому Виктора самого заинтересовало это место.

Пройдя ещё по главной улице в центре, Степан и Виктор подошли к нужному зданию. Вход его украшала деревянная вывеска в форме морды совы, явно сделанная мастером.

– Значит, это тот самый бар, в котором делают лучший квас? – спросил Виктор, как только они с отцом зашли внутрь.

В тамбуре у входа, где люди оставляли в небольшом деревянном шкафу верхнюю одежду, Степан посмотрел в висящее на ширме зеркало и поправил причёску. Из верхней одежды у него была лишь простая водолазка, так что шкаф они с Виктором даже не открыли.

В самом баре уже сидели за столиками люди. Девушка, что явно отвечала за рассадку гостей, проводила Виктора и Степана к свободному столику у стенки и напротив барной стойки. Кругом на стенах висели головы и картины самых разных зверей. Обстановка располагала к тому, будто ты приходил не в бар, а в охотничий домик, усеянный трофеями. Помимо зверей на стенах и полках стояло очень много разных растений: от фикусов, до мини-пальм. За барной стойкой тоже сидело несколько людей, но бо́льшая часть стульев пустовала. И там же как раз работал висящий на стене телевизор, по которому крутили футбольный матч. Виктора такое не интересовало, поэтому он особо и не смотрел в ту сторону. Атмосферы бару добавляла ещё лёгкая джазовая музыка, которая в окружении кучи животных и растений звучала странно, но, с другой стороны, была настолько ненавязчивой, что хорошо дополняла обстановку вокруг.

Виктор обратил внимание на свой и соседние столы. На каждом из них в центре стояли небольшие статуэтки зверей. У Тихоновых на столике стоял медведь, на соседнем можно было увидеть волка, а позади красовался крокодил.

Официантка тут же принесла меню, но Степан даже открывать его не стал.

– Две кружки чëрного кваса, пожалуйста, – сразу сказал он, после обратился к сыну. – Ты ничего не будешь?

– Нет, спасибо.

– Тогда можете сразу унести?

Степан аккуратно протянул меню официантке, после чего та удалилась. Виктор осмотрел бар внимательнее.

– Интересно? – спросил Степан, видя, как сын рассматривал картину на стене позади него.

– Необычно… – задумчиво ответил Виктор. Его внимание привлекли растения. – А они тут искусственные?

– Да, – уверенно ответил Степан. – Здорово, конечно, было бы вдохнуть аромат настоящих цветов, но честно, здесь оно не нужно.

– А ты, пап, давно сюда ходишь?

Степан откинулся на спинку и задумчиво посмотрел в потолок, словно надеялся там найти ответ на столь простой вопрос.

– Ох, с этой работой на себя времени совсем не остаëтся. Лишь пару раз сюда с коллегами ходил, когда звали.

Тем временем пришла официантка и аккуратно положила сначала специальные подстаканники, а уже потом поставила кружки. Виктор заметил, что пока девушка держала обе кружки в одной руке, из них не пролилось ни капли.

Профессионализм, – подумал он.

Как только официантка всë сделала и ушла, оставив Тихоновых одних, Степан взял кружку, сделанную будто из глины, но с текстурой древесной коры, и отпил.

– Да, – твëрдо заверил он, – как был лучшим, так и остался. Попробуй, Вить.

Виктор тоже сделал глоток. Терпкий вкус заставил слегка поëжиться, но в конце раскрылись приятные хлебные нотки.

– Весьма… необычно. Никогда подобного не пробовал раньше, – сказал Виктор.

– А я о чëм. И он самый что ни на есть натуральный. Уж поверь мне. – Степан сделал ещё глоток из кружки, затем опёрся на стол. – В общем, сын, я не просто так повёл тебя сюда. Тебе уже восемнадцать, и пора бы решить по поводу университета. Уверен, ты что-то для себя приметил.

– Да, я думал об этом… – ответил Виктор, глядя на большую кружку. – Только всё определиться никак не могу…

Виктор дëрнулся, как только отец положил ему на плечо тяжёлую руку. Степан легонько похлопал сына.

– Если решишь пойти по моим стопам, то я могу через начальство направить рекомендацию в полицейскую академию. Ну и заодно…

Тут дверь резко распахнулась, и в бар вошёл среднего роста человек в чёрном плаще и кожаной броне. Лицо незнакомца было скрыто капюшоном. Виктор посмотрел в сторону входа, затем на отца, который выглядел рассерженным, но сдерживался.

Незнакомец сразу прошёл к барной стойке, не обращая внимания на сидящих за столиками. Там он пожал руку бармену и снял капюшон. Виктор не успел разглядеть его лицо, но подметил, что у парня, похожего на воина, судя по кожаной броне, проглядывалась чёлка, которую тот постоянно то поправлял рукой, то встряхивал головой в сторону.

Сам доспех у незнакомца хоть и был потëрт, но выглядел крайне аккуратно, особенно в местах, где кожа сплеталась с кольчугой. Кузнец явно постарался на славу.

Виктор вновь посмотрел на отца: Степан не спускал с того незнакомца глаз и крепко сжал ручку кружки. Он явно был не в себе. Словно между ним и тем блондином в какой-то момент кошка пробежала.

– Пап… Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Виктор и слегка потряс того за плечо.

Степан вернулся в реальность лишь тогда, когда увидел встревоженного сына и сам тряхнул головой.

– А? Да. Не волнуйся. Просто неприятные воспоминания, – не сразу ответил он.

– Ты выглядел так… Будто готов был на него наброситься...

Степан опустил глаза и начал разглядывать оставшийся квас на дне кружки. После небольшой паузы он ответил пониженным тоном:

– Это мой бывший коллега. Зовут его Ник… по крайней мере, он себя всегда так называл. Ушёл из участка давно, когда тебе ещё около года было. Тогда… – Степан сделал несколько глотков, после чего продолжил. – Тогда для меня было достаточно тяжёлое время…

– А почему?

– М?

– Почему он ушёл? – переспросил Виктор.

– Ушёл… Рядовая ситуация. С начальством повздорил… – Степан выдержал паузу, сделав глоток. – И ещё лично со мной.

– А что случилось?

– Если я расскажу, то боюсь, тебе это не понравится. – Степан резко допил квас, затем подозвал официантку, которая и приносила им выпивку. – Можно, пожалуйста, рассчитаться?

Девушка тут же убежала за чеком.

– Допивай пока, сын. Тяжко здесь находиться, – хмуро произнёс Степан, глядя то на людей за барной стойкой, то на пустую кружку.

Виктор хотел уже быстро допить, но тут же приостановился. По ощущениям квас будто охладился. Его это смутило, но отцу он ничего не сказал. Может, просто показалось? Он сделал ещё глоток. Напиток стал ещё холоднее. Да и вокруг тоже…

Пока Степан рассчитывался, Виктор делал ещё глоток за глотком. Его будто изнутри сковывало льдом, начинало потряхивать.

– Эм… пап… – неуверенно заговорил Виктор, как только отец рассчитался с официанткой.

Степан в ответ молча посмотрел на сына и обеспокоенно спросил:

– Сын. Сын! Что с тобой?

– Не… знаю… Холодно мне… и… страшно…

– Твою ж… Уходим. Срочно на улицу.

Степан помог встать сыну, и они как можно быстрее вышли из бара. По пути на выход Виктор взглянул ещё раз на того блондина. Хоть и через длинную чёлку не было видно, но Виктор чувствовал, что незнакомец явно его прожигал леденящим взглядом.

Как только они с отцом вышли на улицу, Виктор глубоко схватил ртом воздух, по его телу разлилось тепло. Степан ещё раз посмотрел сыну в глаза.

– Витя, ты как? Сейчас уже лучше? Давай, дыши глубже, не спеши.

– Д-да, пап… – ответил Виктор, как только смог отдышаться. – Я в норме… Что это было?

Степан же просто потрепал сына по голове и облегчённо выдохнул.

– Что бы то ни было, мы всегда сможем дать ему бой. Нам неведом страх.

– Д-да, пап… я знаю… – неуверенно ответил Виктор.

– Ладно, пойдëм домой.

Виктор кивнул. Обратно они шли молча. Виктор много думал о произошедшем.

Кто он? Наверное, я не один ощутил исходящий от него холод. Похоже, придётся либо узнать у папы об этом незнакомце побольше, либо лично с ним пересечься. Что-то тут не так…

***

Утром Виктору просыпаться очень не хотелось. Но включённое отцом радио клещами вырвало его из сонного царства. Степан у себя в комнате слушал новости. На часах тем временем стрелки показывали шесть утра. Виктор с большой неохотой умылся и прошёл на кухню, где уже стоял завтрак. Туда же спешно вошёл и отец.

– Слушать мою команду, сын! – резко начал Степан, надевая нагрудную кобуру. – Я выезжаю на вызов, дома буду поздно. Выберешься в ближайший парк, оттуда переместишься в Эдем. Всë понял?

Виктор едва не подавился от такой спешности, но всё же кивнул отцу в ответ.

– Помни о дисциплине. К семи часам ты уже должен быть в Эдеме. Выполнять!

И Степан тут же исчез из кухни, только сын открыл рот. Виктор несколько секунд пристально смотрел в коридор на торопящегося отца, после чего закончил с завтраком и пошëл к себе одеваться.

Хлопок входной двери – Степан уехал на работу. Видимо, вызов был срочный, раз он даже не попрощался. Виктор же оделся, проверил свою амуницию и доспехи. После всех приготовлений Виктор ещё раз посмотрел в зеркало и потрогал шрам.

Так вот, какую метку оставил мне тогда медведь. Даже не болит сейчас. Словно так и было.

Долго задерживаться он не стал. Часы уже показывали 6:43. Виктор вышел из дома и пошëл в парк.

Очередные дорожные пробки с утра пораньше, все спешили на работу. Также по пути Виктор видел в парке нескольких незнакомцев, открывавших порталы при помощи магических камней.

Если это тоже Хранители, то… вау. Не думал, что их в городе настолько много, – подумал Виктор.

Около пруда, где беззаботно плавали и плескались крякающие красноглавки, Виктор нашёл неплохое место, как он считал, для призыва портала. Виктор достал из внутреннего кармана куртки плоский рунный камень, после чего сосредоточился и представил место, куда хотел переместиться. Руна на камне засияла – перед Виктором появилась воронка той же высоты, что и в лесу, когда отец призывал портал. Молодой Хранитель немедля прошёл внутрь.

Первое, что увидел Виктор, оказавшись в Эдеме, – огромные сосны вокруг, куда ни глянь.

Вчера лес казался менее густым. Или я в другом месте очутился?

Портал за Хранителем тут же закрылся, и через некоторое время деревья перед Виктором начали медленно расступаться – в проходе неподалëку стоял могучий Друид, которого Виктор тут же узнал по знакомому змеиному оку на вершине посоха.

– Accueil, Виктор, – поприветствовал ученика подошедший Друид Стиллэ.

Виктор же медленно поклонился, после чего ответил:

– Accueil, учитель Стиллэ.

– Идëм з-з-за мной. С-с-сегодня будет твоë первое з-з-занятие.

Виктор молча кивнул, и они с Друидом пошли вдоль высоких сосен. В конце коридора на небольшой полянке было нечто напоминавшее самодельное тренировочное додзë с ковром для медитаций и зоной спаррингов.

– З-здес-сь, Виктор, ты и будеш-ш-шь тренироватьс-с-ся, – прошипел Друид-змей, когда они прошли сосновый коридор.

Молодой Хранитель обежал взглядом полянку.

– Я готов.

Виктор уже схватился за рукоять меча, но Стиллэ осадил его.

– Для нач-ч-чала приз-з-зови с-с-своего з-з-зверя.

Виктор сосредоточился и глубоко вдохнул. Снова странное тепло разошлось по всему телу: похоже, это горели его шрамы. Медведь появился рядом со своим носителем и громко зарычал – Виктор медленно выдохнул.

– Хорош-ш-шо. Теперь твоё первое упраж-ж-жнение.

Друид резко поднял свободную, сжатую в кулаке руку – за его спиной тут же появился большой валун. Виктор сдержанно посмотрел на столь мощную твёрдую породу. Стиллэ же повернулся и пошёл к валуну, подозвав рукой Виктора к себе.

– Разруш-ш-шь этот камень, – твёрдо произнёс Стиллэ.

Виктор уже хотел взяться за меч, но Друид продолжил говорить прежде, чем тот положил руку на навершие.

– Никакой магии. Никакого оруж-ж-жия.

Виктор опустил руку и немного озадаченно посмотрел на камень, потом на свои руки, рефлекторно сжав их.

– Да, ты вс-с-сё правильно понял, Виктор. Поз-з-зволь покаж-ж-жу.

Друид попросил жестом ученика отойти на несколько шагов назад и воткнул посох в землю. Стиллэ поднял согнутую в локте руку, затем сделал несколько ударов в разные точки, будто вырисовывал какой-то узор. Последний удар ладонью, сопровождаемый змеиным шипением, расколол камень на кусочки, словно по тому треснули кувалдой. Виктор удивлённо посмотрел на разбитый валун, затем на наставника.

– Ты тож-ж-же так мож-жеш-шь. Попробуй.

Стиллэ сжал кулак и согнул руку в локте – некогда разрушенный валун вновь стал целым в одно мгновение. После этого наставник отошёл в сторону, а Виктор приблизился к камню и подозвал к себе зверя.

Если медведь будет рядом, то, возможно, это даст мне больше сил.

Виктор размял кулаки, встал в стойку и со всей силы ударил. Через секунду резкая боль молнией прошибла его по руке и отозвалась в голове.

– Ат! Сука! – выругался Виктор.

Он согнулся и начал трясти руку, только от этого боль лишь усиливалась. Друид быстро что-то создал и спокойно подошёл к ученику, держа миску с какой-то красной жижей. Виктор рефлекторно отдёрнул руку, но позже всё-таки доверился наставнику. Друид аккуратно взял за кисть ученика и вылил содержимое миски.

Постепенно боль отступала. Виктор повертел кистями, подвигал пальцами и удивленно посмотрел на наставника.

– Попробуй ещ-щ-щё раз-з-з, – спокойно сказал Стиллэ, отойдя в сторону. – Не с-спеш-ши. Ты бьёш-ш-шь как прос-с-стой с-с-смертный. Поч-чувс-ствуй в с-с-себе с-с-силу з-з-зверя.

После небольшого перерыва Виктор продолжил бить по камню. Он бил гораздо реже, но проку с этого всë равно не было. После десятка ударов он ощутил боль в стёртых костяшках, снял перчатки и решил передохнуть.

– Учитель, у вас есть бинты или что-то, чем можно руки перевязать? А то я костяшки так в костную муку превращу, даже в перчатках.

– Вот. Это долж-ж-жно помоч-ч-чь. – Стиллэ магией призвал какое-то растение, похожее на алоэ. Друид сорвал со стебля несколько длинныз листьев и дал их ученику.

– С-с-сам перевяж-жеш-шь, или помоч-ч-чь? – спросил Друид-змей.

– Спасибо, учитель Стиллэ. Я справлюсь.

Виктор взял листья алоэ и перемотал себе руки по памяти, как это делали боксёры.

– Может, хоть теперь не так больно будет. – Виктор обратился к учителю: – Разве после посвящения я не должен стать сильнее?

Медведь, сидя чуть поодаль, что-то прорычал, затем медленно кивнул. Стиллэ же задумчиво погладил бородку и неспешно ответил:

– Многие молодые Хранители с-сч-читают, ч-ч-что духовный з-з-зверь с-сраз-зу с-с-станет ч-час-стью их душ-ш-ши…

– А разве это не так?

– Не перебивай, юный Виктор, – леденящим шëпотом ответил Стиллэ, пресекая дальнейшие выкрики. Глаза у Стиллэ стали змеиными, а вокруг них вмиг появилась чешуя.

– Извините, учитель.

Чешуя на лице Стиллэ исчезла, и он продолжил:

– Это дейс-с-ствительно не так. Но неверно думать, ч-ч-что з-з-зверь прос-с-сто будет ж-ж-жить внутри тебя как лиш-ш-шний груз-з-з. Рано или поз-з-здно вы ус-с-становите друг с-с-с другом с-связ-зь. Духовные практики, медитац-ц-ции и тренировки тела ус-с-скорят этот проц-цес-с.

– Можно вопрос, учитель? – В этот раз Виктор проявил тактичность.

– Ч-ч-что тебя волнует, юный Виктор?

– Как долго налаживается связь зверя и носителя?

– У каж-ж-ждого по-раз-з-зному, – объяснил Стиллэ. – З-з-за вс-с-сë время с-сущ-щес-ствования вас-с-с, с-с-смертных, дольш-ш-ше вс-с-сех прируч-ч-чали з-з-зверя в с-с-себе нос-с-сители феникс-с-сов.

– И долго они их приручали?

– С-с-самое долгое лич-ч-чно на моей памяти – тридц-ц-цать с-солнц-ц.

– Стало быть, около месяца, – посчитал про себя Виктор.

– Твоя задач-ч-ча с-сейч-час-с, юный Виктор, в тиш-ш-шине с-сос-средоточ-читьс-ся на с-с-своëм з-з-звере. С-с-сядь так, ч-ч-чтобы энергия с-с-свободно двигалась по вс-с-сему телу.

Друид мановением руки притянул зону для медитации поближе, и они с Виктором сели друг напротив друга. Стиллэ сел в позу лотоса, положив посох себе на колени.

– Тебе нич-ч-что не долж-ж-жно меш-ш-шать, – добавил Друид.

Виктор повторил за наставником, предварительно сняв меч с пояса.

– Что дальше, учитель? – спросил Виктор, как только устроился максимально удобно для себя и положил на колени меч.

– Как нос-с-ситель з-з-знака Террос-с-с, ты долж-ж-жен быть твёрд как з-з-земля…

Стиллэ встал, тут же махнул и ударил посохом Виктору по ноге.

Виктор дёрнулся, согнулся и зашипел от боли.

– Больно же, учитель. Зачем?

– Не реагируй, либо не теряй конц-центрац-ции, – объяснил ещё раз наставник.

Как только Виктор снова спокойно сел и глубоко вздохнул, Стиллэ взмахнул посохом сверху и попытался ударить ученика по голове. Но тот в ответ преградил ему путь магией, прикрыв толщей земли голову и тело, словно щитом.

– Вот теперь ты готов, – спокойно приговорил учитель. – С-сос-средоточ-чьс-ся, направь энергию с-с-своей душ-ш-ши на поис-с-ск духовного з-з-зверя внутри себя.

Виктор ещё раз глубоко вздохнул и сосредоточился. Он видел лишь тьму, ни намëка на хоть какой-то свет.

– С-сейч-час-с я помогу тебе с-с-соединить твою энергию с-с-с энергией медведя, – вдруг раздался голос наставника. – Ч-час-сто юные Хранители с-слиш-шком с-спеш-шат. Тебе ж-ж-же нуж-ж-жно быть терпеливее. Поч-чувс-ствуй энергию Эдема. Окруж-жающ-щие тебя деревья обладают ей, они тож-ж-же ж-ж-живые. Направь энергию на них.

– Как это сделать, учитель? – спросил Виктор, не раскрывая глаз.

– Глубоко вдохни, энергия твоей с-с-стихии тянетс-с-ся к ц-ц-центру Эдема, к его сердц-ц-цу, ч-чувс-ствуеш-шь?

Виктор глубоко вдохнул и ощутил, словно его стало куда-то неявно тянуть, медленно, ненавязчиво, но будто некие призрачные нити протягивались к земле и в сторону.

– Да, учитель. Меня куда-то тянет…

– Не тебя. Твою энергию. Пус-с-сти еë в с-с-себя. Поз-з-зволь энергии Эдема с-с-сделать тебя с-с-сильнее.

Виктор сделал глубокий вдох и сосредоточился на переплетении энергий. Он не понимал, что происходит, но ощущал, будто его оплетало нечто массивное.

– Тебя оплетает энергия Древа. Ч-чувс-ствуеш-шь?

– Да, но…

– Продолж-ж-жай на ней конц-центрироватьс-ся, юный Виктор, – прервал его Стиллэ.

Виктор хотел уже открыть глаза, но не смог – что-то неосязаемое его медленно окутывало и тяготило к земле. Вдруг Виктор ощутил движение внутри: нечто лёгкое, словно ветер, и гладкое, обтекаемое, словно вода.

– Ос-сталос-сь немного, Виктор, – прошипел Друид-змей.

Виктора начало потряхивать. С каждой секундой дрожь в теле усиливалась. Он плотно стиснул зубы, но тряска была слишком сильной. Виктор вжался в землю – и в миг всë стихло.

– Медленно открывай глаза, юный Виктор, – спокойно произнëс Друид.

Виктор сделал, как сказал наставник. Ничего не изменилось. Сосновый бор в Эдеме остался тем же.

– Учитель… А что-то должно поменяться? – неуверенно спросил Виктор, осматриваясь вокруг.

Стиллэ покачал головой.

– Ты пока лиш-ш-шь залож-ж-жил нач-ч-чало духовной с-связ-зи с-с-с Древом Веч-чнос-сти. Теперь и ты ч-час-сть этого мира. Эта с-связ-зь помож-ж-жет тебе быс-с-стрее обрес-с-сти с-с-силу твоего духовного з-з-зверя, – объяснил он, поглаживая бороду при каждом шипении.

– И что дальше? – спросил Виктор.

– Давай вернёмс-с-ся к твоему ис-с-спытанию.

Виктор встал с ковра, и они с наставником вернулись обратно к тому валуну. Виктор обмотал плотно данные Друидом листья на руках как боксёрские бинты, встал в боевую стойку и со всей силы ударил в самый центр камня. В валуне осталась вмятина, а руки Виктора вдруг окружило зелёное сияние.