Текст книги "Альфа и бэта (СИ)"

Автор книги: Синтэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Может быть… – бесчувственно ответил бот.

– Ну тогда давай потом это обсудим, да?

– Угу, – сухо ответил на это мех.

– Ладно… Я пойду, меня ждут, – бросила Арси прощальную фразу, разворачиваясь и направляясь вдогонку остальным. – Скоро вернусь.

– Ладно. До встречи, – выжав из себя минимум положительных эмоций, пессимистично пробормотал бот, не обращая внимания на то, что неподалёку находились Рэтчет и мисс Дарби, и заставляя их наблюдать подобную картину своего пренебрежительного поведения. Арси в последний раз обернулась назад, взглянув на своего бэту несколько болезненным взглядом. Да, её Искра болела. Болела родительской любовью…

====== Глава 30. Мой тебе совет ======

– Он всегда такой? – с заинтересованностью спросила мисс Дарби, обращая свой вопрос к находящимся неподалёку Рэтчету и детям, посмотрев вслед вяло тащившему свой корпус Арджамперу, скрывающемуся за поворотом.

– Нет! – бодро воскликнул Джек, отрицательно разводя в стороны руками. – Конечно, нет. Арджи просто очень энергичный и не любит засиживаться на одном месте. Ему тесно здесь. Притом его энтузиазм просто бьёт непрерывным ключом. Он хочет быть полезным, вот и всё.

– Ага, – предусмотрительно подметила Джун, бросая примирительный взгляд в сторону уковылявшего бота. – И часто он себя так ведёт?

– Нет. Впервые. И к чему ты это, мам? – с подозрением спросил мать Джек. – Арджампер – хороший парень. Не волнуйся. Никакого негативного влияния он оказывать не может, уж поверь.

– Я, конечно, верю, – с долей неуверенности произнесла Джун, положив руку на грудь. – Но сегодня я увидела не лучшее его поведение.

– Мисс Дарби, поймите, – вставил своё слово отвлёкшийся от работы Рэтчет. – Мехлинг имеет только положительные задатки. Его не совсем приличное для вас поведение можно объяснить тем, что Арджампер искренне жаждет быть полезным.

– Ну так дали бы ему такую возможность, доктор, – переведя серьёзно выглядящее лицо на медика, укоризненно подметила медсестра. – Отпустили бы со всеми. Он был вполне здоров.

– Мисс, – сдавленный провентилировав, произнёс медбот, посмотрев на женщину. – Арджампер совсем недавно перенёс довольно сложную операцию. Как бы он хорошо ни выглядел снаружи, его внутренние системы не должны получать большой нагрузки, которая неизбежна при подобных вылазках. Вы же как медик должны это понимать.

– Я… – помедлив пару мгновений и несколько смутившись от нотации Рэтчета, пролепетала медсестра, не в силах что-то представить в оправдание своей чрезмерной настойчивости. – Я… Всего этого не знала…

– Что ж, – произнёс медик. – Думаю, вы свыкнетесь с ним. Он хоть и неугомонный тип, но ума ему не занимать.

– Может, тогда нам с ним поговорить? – спросил несколько обеспокоенный таким обильным проявлением отрицательных эмоций у обычно жизнерадостного Арджи Рафаэль.

– Нет, – с серьёзным выражением лица хладнокровным тоном произнесла мисс Дарби. – С ним лучше поговорить матери.

– Что ж, – произнёс медик. – Думаю, так будет лучше.

– ХА! – раздражённо хмыкнул сиреневый бот, стоящий под прохладными струйками воды в душе. – Иди помойся… От тебя фонит… Ничем от меня не фонит! – мех с какой-то озлобленностью повысил голос, срываясь на известного невидимку. – Ну… Разве что немного, – Арджи, слегка принюхавшись к чуть отдающим жжёной резиной грудным пластинам, признал часть этой правды. – Вечно его что-то не устраивает. То: «Куда тебя несёт! У тебя нет т-шестерни!», то: «Куда ты намылил свой бампер, сиди в бункере, ты заразный!»… Ох… – с печалью выдохнул светлый бот, спускаясь с пика ярости накопленных эмоций и подставляя обработанную очистителем сталь под очередную струйку воды. – Ладно… Всё, хватит. Ничего страшного не случилось… Они правы… И Рэтчет, и дани…

– Мать всегда права, – неожиданно уловил Арджи доносящийся сзади женский голос, от которого, нервно передёрнув корпусом, пришёл в ошеломление, когда, обернувшись, увидел стоящую у входа в мойку мисс Дарби. Её появление здесь его жутко смутило – ведь на его корпусе недоставало нескольких пластин брони, и притом она отчётливо слышала его бормотание…

– Ой!!! – испуганно воскликнул мех, машинально прикрывая от посторонних глаз обычно закрытые броней части корпуса. – Сэр! То есть мэм!.. Э-э, мисс!

– Мисс Дарби, или просто Джун, – приветливо отозвалась медсестра, с лаской взирая на сконфуженно прикрывающегося манипуляторами бота.

– А-а-а… Понятно… Мисс Дарби, – стеснительно пробормотал намыленный с ног до головы Арджампер, не отнимая ладоней от неприкрытых мест корпуса. – Вы… Всё слышали…

– Большую часть, – без какого-либо упрёка произнесла Джун.

– Мне… Очень жаль, что вы застали меня в таком настроении… Искренне… – с нотками извинения пробормотал светлый мех, уставив взгляд виноватой оптики на мокрые плитки пола.

– Я не сомневаюсь в этом, – бодро проговорила медсестра. – Но, что бы ни произошло, не надо расстраивать маму. Любая мать хочет как лучше и делает всё, чтобы это так и было. Я заметила, как Арси сильно изменилась в душе. Теперь она, так же как и я, осознаёт, как тяжело приходится матери. Они волнуются, переживают и страдают по любой даже мелочной вещи, произошедшей с их ребёнком. Сегодня ты огорчил её своим отношением. Прошу тебя больше не делать так. Ты, как и Джек, очень важны для нас. Поэтому, прошу, не расстраивай Арси и извинись перед ней, – поучающее проговорила мисс Дарби, глядя на остолбеневшего меха, не поднимающего на неё головы.

Наступила минута молчания. Джун, немного отойдя от поучения, взглянула на опустившийся фейсплейт мехлинга. Хоть бот и отвернулся от медсестры, но его внушительные размеры позволяли мисс Дарби заглянуть в его лицевую пластину. И, несмотря на слепящий свет лампочек, Джун смогла разобрать приятные очертания фейсплейта Арджи. Его лицевая была чуть вытянута, оптика прищурилась, а губы подрагивали мелкой дрожью. Присмотревшись повнимательнее, она заметила, как две тоненькие дорожки, начинавшие путь от уголков оптических щелей, медленно стекали по бело-серебряной лицевой. Он плакал.

– Да… – нервно всхлипывая, судорожно шевеля подрагивающими губами, произнёс Арджи, с силой сжимая кулаки. – Я знаю… Простите… Простите меня, мисс Дарби. Я… Я…

Медсестра пришла в ошеломленное состояние. Она и не подумать не могла, что сможет так расчувствовать автобота. Но результат был налицо. Арджампер неподвижно стоял на одном месте, уставившись истекающей омывателем оптикой на намыленный очищающим составом пол, и плакал как ребёнок. Да. Он не лишён чувств. Не имеет камень вместо Искры, подтверждая это своими слезами.

– Арджампер, – начала было успокаивать его мисс Дарби, чувствуя в этом свою вину, как вдруг заметила стоящих вдалеке Джека с Мико и Рафаэлем. Остановившись на полуслове, она, потупив взгляд, решила закончить поучительную беседу. – Просто подумай над этим, – несколько притихшим голосом промолвила Джун, разворачиваясь и выходя из мойки, оставляя Арджи наедине с собой.

Мехлинг остался один. Закрывая оптику ладонью, он смахивал частички омывателя, размазывая последние остатки его по лицу, и рвано шумел, как будто всхлипывал вентсистемами, не замечая подходящих к нему обеспокоенных его состоянием детей.

– Арджи, – послышался тихий девичий голосок с нотками сочувствия и сожаления.

– А-а? – Всхлип. – Ч-то? – сквозь еще один всхлип просипел кое-как раскрывший мокрую оптику парень, утирая с глаз омыватель и обращая свой несчастный взгляд к вставшим в дверях друзьям.

– Арджи… Ты не переживай, – стала утешать паренька Мико, подходя к нему по расплывшимся кругам воды с очистителем и нежно прикасаясь ладошкой к мокрым пластинам его корпуса. – Мисс Дарби в основном любит поучить, а так…

– Нет! – всхлип. – Она права… – перебил девочку всё ещё дрожащий мелкой истерической дрожью бот. – Нельзя так с альфой… Я думал лишь о себе… Только о своих чувствах, показывая себя не с лучшей стороны… Я… Я только… Только хотел быть полезным, помочь им… А как я смогу это сделать, прохлаждаясь в этой дыре?! – Всхлип. – Даже вы намного полезнее меня… Что бы там ни говорил Рэтчет.

– Это мы-то полезнее? – с легким возмущением произнёс удивлённый Джек, сделав шаг вперёд. – Не смеши меня, Ардж. Когда это.

– Как будто это не так? – уняв выброс эмоций и слегка настроив подрагивающий голос, чуть вызывающе произнёс молодой мех, уставив взор оптики на парня. – Вот Мико – присутствует всегда и везде. Раф – компьютерный гений. Без него уж точно никуда. А ты, Джек, ты тоже вносишь свой вклад. Вы все – вы и на корабле десов были, и помогли разрушить Космический мост, и спасли всех от скраплетов, и не побоялись пойти против механоидов… А я? Чем я помог вам за весь период пребывания здесь? – совсем уж забыв про слёзы, тараторил светлый мех. – Я – ничем. Молод, беспомощен… Да любой из вас меня шарк знает во сколько раз старше!

– Арджи, – мягко произнёс Раф, прикладывая руку к груди. – Дело не в возрасте и не в размерах. Главное, что у тебя внутри. Кем являешься ТЫ, и никто иной. Подожди, время придёт. Ты ведь можешь развивать свой талант.

– Какой ещё талант? – скептически пробормотал Арджи, не понимая, куда клонит мальчик.

– Ты же занимался чем-то в мастерской, – ответил Раф.

– Да! – утвердительно воскликнула Мико. – Собирал какую-то странную штуковину.

– А-а, – протянул сиреневый бот, вспомнив, о какой такой штуке идёт речь. – Лета… – начал было говорить мех, но быстро смолк, не желая выдавать секрет.

– «Лета»? – непонимающе повторила Мико, выгибая бровь. – Что это такое?

– Э-э-э-э… – таинственно протянул Арджампер, забегав по помещению игривой оптикой. – Не скажу. Сюрприз!

– И ты говоришь, что у тебя нет таланта? – с дружеским укором произнёс Джек.

– Да это так – хобби, – с каким-то оправданием проговорил Арджи. – Так, ничего особенного. Просто когда-то Рэтчет меня обучал копаться во всяких запчастях, технике… вот, как-то пригодилось.

– А, может, это всё же талант? – настаивающе проговорил Дарби.

– Кто знает, – пожал плечами мех.

– Эй, Арджи, – бодро окликнула бота девочка, стоящая прямо около его стоп. – Э-э… Может, ты это… всё же… Прикроешься?

– ?!!! – мехлинг, совершенно забывший, что он наполовину без брони, под дружеские усмешки перевёл изумлённый взгляд на откровенные части корпуса, стеснительно закрывая их руками. – Эй! Вы что! Не смотрите!

====== Глава 31. Прости меня, дани ======

Наконец, закончив промывку сочленений, Арджампер, избавившись от едкого запашка жжёной резины и запёкшегося внутри и снаружи своего корпуса энергона, смог выйти из мойки. Всё ещё слегка конфузившись из-за неловкой ситуации с бронёй, мехлинг, непринуждённо почёсывая стальной затылок манипулятором, размеренно шагал по каменным плиткам пола коридора. Пока ему нечего было делать, он решил не терять времени зря и продолжить конструирование модели. Махнув на прощанье детям рукой, он побрёл в выделенную ему мастерскую. Дойдя до заветной цели, мех несколько устало провентилировал, переступая через невидимую перегородку между отсеком и коридором.

– Вот и я, – пробормотал сам себе под нос Арджи еле улавливаемую аудиодатчиками фразу, подходя к широкому столу с беспорядочно раскиданными по нему приборами и инструментами, где среди всего этого механического великолепия покоилась в искусственных лучах светильника наполовину собранная, с торчащими во все стороны из открытых мест разноцветными проводками и кабелями, отдающими чуть резковатым запахом масла и смазочных элементов, техника прямоугольной формы и пока непонятного предназначения. Подойдя поближе к предмету своего творения, Арджампер, мило подняв правый уголок губ, мягко положил манипулятор на предмет, слегка гладя его. – Пора бы уже переходить к следующей фазе, а я всё ещё здесь маюсь. Хм… Ладно, поехали, – бодренько произнёс сиреневый мех, уверенно хватая лежащий на столике аппарат микросварки и направляя его пламя вглубь прибора.

Из мастерской ещё какое-то время слышались скрежещущие звуки закручивающихся винтиков и болтов вперемешку с звенящей трелью резака и шипением сварки. Арджампера решили оставить в покое хоть на какой-то период времени. Провозившись в своем отсеке около часа, мехлинг, диафрагмировавший оптику от ярких вспышек искр, совсем забывшись и полностью погрузившись в процесс, едва заметил приближающийся топот маленьких ног. Остановившись, Арджи бросил заинтересованный взгляд в сторону исходящего звука. За раскрытой дверью помещения на полу, озарённом светом лампочек, показалась тёмная тень, длина которой становилась всё больше. И через пару мгновений из-за поворота появился слегка запыхавшийся мальчуган. Поправив слетевшие набекрень очки, Раф, дав себе несколько секунд передышки, с лёгкой одышкой произнёс:

– Они… Вернулись.

– Вернулись? – обескураженно произнёс сиреневый мех, полностью повернув свой корпус к мальчику. – Уже?

– Угу, – подтвердил Раф, положительно мотнув головой в ответ.

– Ясно, – потупив в одно мгновенье понурившийся взгляд в пол, с расстройством в голосе пробормотал Арджи. Его смущало или даже, можно сказать, напрягало то, что он в конце концов должен будет встретиться с альфой и принести свои извинения. Смелый, но в глубине Искры боящийся этой встречи, мехлинг стоял растерянно, боясь шевельнуться. – Я иду, – помолчав некоторый отрезок времени, уже с большей уверенностью и твёрдостью произнёс Арджи, блеснув искоркой в принявшем уверенность взгляде, уверенно делая шаг вперёд навстречу судьбе.

Идя по коридору в направлении главного отсека, Арджампер, погрузившись в свои мысли, размышлял, как и что ему делать. Чувствительная Искра билась в недоумении. Смущение и забитость меха становились всё больше и больше видны, обеспокоивая изредка поглядывающего на бота Рафаэля, семенившего рядом с его ногами.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил мальчик, обращаясь к Арджи.

– А? – растерянно пискнул сиреневый мех, нервно дёрнув шлемом в сторону Рафа. – Да, да. Я в норме. Всё о’кей. Не обращай внимания, – непринуждённо пробормотал бот, отмахнувшись манипулятором и беспрепятственно продолжая путь. На это Раф лишь искренне печально покачал головой, последовав за уходящим автоботом.

До главного помещения базы оставалось всего ничего, и светлый мех стал ещё больше нервничать, заметив мелькающие впереди фигуры собратьев, среди которых находился тёмно-синий корпус фембота. Нервно сглотнув стравившийся из форсунок в рот энергон, мех, пересилив свою слабость, сделал последние решающие шаги, выходя из тени в озарённое светом помещение. Находящиеся в нём сразу обратили своё внимание на металлический звук стальных шагов. Несколько сконфужено, обхватив правым манипулятором левый чуть выше локтя, Арджампер, потупив взгляд, полный извинений, вышел вперёд.

– Арджи! – радостно воскликнула Арси, увидев своего бэту и делая парочку быстрых шагов к нему. – Ты?.. – но тут же притихла, заметив его поникшее настроение.

– Арси… Дани… Прости меня, дани! – едва шевелящийся мех вдруг пришёл в бурное движение, бесцеремонно обхватив альфу манипуляторами и поднимая её вверх над землёй, крепко, но в то же время нежно прижимая к себе сконфузившуюся таким неожиданным поворотом события Арси и положив свою голову ей на плечо, по которому, одновременно капнув, потекли две блестящие дорожки омывателя.

– Арджи… Что… ты? – запинаясь, непонимающе произнесла альфа, притушив слегка испуганную оптику.

– Дани… – всхлип. – Спасибо тебе… – подрагивающим от напирающих эмоций голосом, произнёс сбивающимся вокалайзером мехлинг, всё сильнее притягивая к себе маленький корпус фемки. – Спасибо тебе за всё… Я люблю тебя…

– Ар… джи… – недоумевающе пробормотала Арси, чувствуя, как светлый корпус бэты содрогается истерической дрожью. – И я тебя тоже, Искра моя!

– Да… Я знаю… – уняв всплеск эмоций, более чётко произнёс мех, бросая взгляд на стоящую в сторонке мисс Дарби, одарившую его одобрительным взглядом, будто говоря: «Молодец!»

Наконец, полностью успокоившись, Арджампер заметил, что удерживает Арси в мощной хватке, несколько виновато улыбнулся и аккуратно поставил альфу на землю.

– Ну что? – с весёлостью в голосе произнесла фемка, с легкой улыбкой глядя на меха. – Мы вроде как хотели поговорить?

– А, ну да, – положив руку на затылок, усмехаясь и забыв про только что исчезнувшее смятение, весело произнёс Арджи, поглядывая на мило улыбающихся товарищей. – Ну-у… Может, тогда пойдём куда-нибудь?

– Ладно, – одобрительно произнесла Арси, болтая так, как будто здесь были только они двое. – Куда?

– Да мне как-то всё равно, – промолвил Арджи. – Мало ли здесь замечательных мест для разговора, – мило проворковал светлый мех и, нежно беря в манипулятор ладошку Арси, бережно потянул её за собой, уводя из главного отсека.

– Хм. А малыш умеет извиняться, – мило улыбнувшись, произнесла мисс Дарби, когда парочка скрылась за поворотом.

– Я же говорил, мам, что он хороший парень! – воскликнул Джек.

– Да! Он парень хоть куда! – произнесла Мико, как всегда, ярко выражая свои эмоции.

– Да… Это видно, – сказала притихшим голосом Джун. – У Арси хороший сын. Вот только… Где его отец? Это кто-то из вас?..

– Он… Больше не с нами, – угрюмо произнёс Рэтчет.

– Вот как… – уныло проговорила медсестра, поникнув взглядом. – Значит, он тоже знает, что такое – потерять отца… Что ж, извините за беспокойство, но уже ужасно поздно, а детям завтра в школу. Доктор, вы бы не могли отправить нас домой?

– Конечно, мисс Дарби, – отозвался медик, начиная вводить координаты.

– Мам, постой! – воскликнул Джек. – Надо кое-что уладить.

Джун вопросительно посмотрела на сына.

– Мы тут конкретно застряли, – начал объяснять парень. – Надо бы разъяснить родителям Рафа, да и Мико тоже, почему их не было. Сможешь уладить конфликт? Скажи, что… Что мы делали у нас дома уроки и из-за урагана не смогли вернуться, а?

– Что ж, я поговорю с ними, – отозвалась мисс Дарби.

– Вот и чудненько, – с улыбкой произнёс Джек. – Эй, ребята, собирайтесь! Пора домой.

====== Глава 32. Среди звёзд ======

Ночь, такая тихая и безмолвная, накрыла своим тёмным шарфом всю Неваду, давая возможность отдохнуть ссохшейся под зноем солнца почве. С шатра неба, чистого, погрузившегося в тёмно-синие краски, на землю смотрели тысячи и тысячи крошечных сияющих белоснежным свечением точек, подмигивающих друг другу и двум стоящим в монотонной тишине трансформерам, молча о чём-то раздумывающим, прислонившись металлическими корпусами друг к дружке.

– Красиво, – притихнув, как будто боясь спугнуть этот чудный момент, промолвила фемка, взирая горящей синим пламенем оптикой на текущий по тёмному полотну неба Млечный путь.

– Да… Красиво, – столь же тихо ответил стоящий с ней рука об руку сиреневый бот, с замиранием Искры наблюдая всё это звёздное великолепие. – А опи там? – задал неожиданный вопрос мех, тем самым загнав фемку в угол.

– То есть? – непонимающе произнесла ботка, взглянув пляшущей в недоумении оптикой на не отрывающего взгляда от прекрасного небесного полотна Арджампера.

– Просто жители на этой планете, – непринуждённо начал объяснять светлый мех, – говорят, что те, кто ушёл от нас, не исчезли совсем. Они смотрят на нас, наблюдают за нами с небес, со звёзд. Может… опи тоже там, – печально промолвил бот, грустно опуская антеннки на аудиодатчиках. – Смотрит на нас сейчас…

Арси замерла, заметавшись в многообразии чувств. Её манипулятор медленно потянулся к пареньку, робко дотрагиваясь до его корпуса. Фемка нежно прильнула к нему, обхватывая руками за манипулятор и ласково прижимаясь щекой к его предплечью.

– Конечно, моя искорка… Он видит нас.

Наступила минута молчания, летящая вперемешку с грустной трелью сверчка.

– Дани… А куда мы уходим после дезактива? – задал ещё один интересующий его вопрос бот. – Здесь говорят, что в рай… или ад.

– Милый… твой опи слился с Великой Искрой… Как и все наши павшие товарищи, – с грустью и горечью вымолвила Арси.

– Как я давно здесь не был, – горестно промолвил Арджи после паузы молчания, бережно положив кисть манипулятора на пыльные камни и слегка проведя по ним ладонью. – Хочу увидеть тебя… опи.

Арси стояла в стороне, не шевельнувшись, молчаливо, с сухостью в полости рта вплоть до форсунок, наблюдая за полуосознанными действиями меха.

– Пойдём… Поздно уже, – ласково произнесла фемка, подзывая нежным голосом мехлинга и, медленно отчеканивая по камням шаги своих стройных ног, подошла к Арджамперу сзади, бережно обхватывая манипуляторами его корпус и прижимаясь всем телом.

Они ещё постояли в таком недвижимом состоянии некоторое время, с печалью взирая на дальнюю полосу горизонта, но всё же Арси, легонько дёрнув бэту за плечо, сделала шаг в сторону, отходя от горстки камней, выстроенных башенкой, на фоне которых зарябила полоска бледновато-розовых лучей.

– Рассвет… – с приятной лёгкостью в мыслях прошептал восхищённый прекрасными пейзажами этой планеты Арджи, плавно прищуривая синюю оптику, взирая на то, как звезда сонно распахивала свои светлые объятья. – Здесь поистине красиво… А дома так же?

Арси замерла, вспоминая последние кадры из далёкого прошлого и, слегка запинаясь, понурив взгляд, произнесла:

– Нашего дома больше нет… Теперь мы здесь – на Земле. Это наш новый дом, – промолвила фемка, обводя наполненным величественностью взором пламенеющую кромку земной поверхности. – И мы должны во что бы то ни стало защитить его… Я помню, что сказал Клифф, как только мы попали сюда. Его словами были всё те же фразы, с усмешкой кидаемые во все стороны: «Хех. Богатая энергоном, да? Надеюсь, не вся планета так выглядит. Это напоминает мне то, как я однажды заблудился в море Ржавчины: я отбился от своего отряда, и мне совершенно не с кем было поговорить…» – дружелюбно усмехаясь, Альфа цитировала «свою половинку», вспоминая приятные времена. – М-да… Твой опи был ещё тем болтуном, – сдержанно засмеявшись, промолвила Арси, взирая на накаляющийся утренним светом горизонт. – Кто бы знал, что его галдёж я не смогу променять на тишину…

– Арси… – бот внезапно назвал фемку по имени. – Я обещаю… Я обещаю. Клянусь! Что не подведу тебя! За опи. За дом. Я буду биться. Буду!

– Хм… – Арси внимательно прищурилась, нежно обхватывая ладонь бэты, заглядывая сапфировой оптикой в горящие желанием битвы окуляры бота. – Ты ничего не должен доказывать… – тихо произнесла фемка, чуть подавшись вперёд, подтягиваясь на носочках к лицевой Арджи и нежно целуя слегка смущённого меха в наполненную теплом щеку, после чего, отпрянув и отвернувшись, оставив бэту, она направилась к грузовому отсеку, исчезая за сомкнувшимися дверями лифта.

====== Глава 33. Первый патруль ======

День начинался с приятного озарения остывшей за минувшую ночь почвы нежными лучиками восходящего солнца, игриво пробегающими по затемнённым уголкам Невады. Как Арси и обещала, сегодняшнюю смену патрулирования она разделит с любимым бэтой. Арджампер, не скрывая восторга, крепко обнял альфу, безмолвно благодаря за предоставленный шанс и помощь.

– Ваш квадрат патрулирования находится в зоне давно выработанной шахты, – оповестил приготовившихся к отправке ботов Рэтчет. – Посматривайте там, если что.

– Не волнуйся, Рэтчет, – успокаивающе махнув манипулятором, произнесла фемка. – Десептиконы обычно не возвращаются на выработанные места. Шанс встретить кого-то там ничтожно мал.

– Ладно, – недовольно буркнув, медик легко перевёл рычаг вниз, активируя портал. – Удачи вам.

– О’кей! – мило подмигнув, ответил Арджи, бодро показывая большой палец доку, с лёгкостью сменил режим и, активно рыча двигателем, на пару с Арси устремился в воронку земного моста.

Путешествие внутри портала заняло всего несколько секунд. Проскочив сквозь следующую преграду, альфа на пару с бэтой оказались в довольно глухой каменистой местности среди холмов и кое-где виднеющихся гор.

– Туда, – скомандовала фемка, повернув передним колесом в нужную сторону.

– Ясненько, погнали! – с будто расплёскивающейся во все стороны радостью произнёс светлый мех, мощно зашумев двигателем и делая первый мощный рывок. – Догоняй!

– Мы не соревнуемся! – с проступающей сквозь не такой упрекающий, но скорее одобрительный тон весёлостью крикнула ему вслед ботка, срываясь с места за умчавшимся автомобилем.

– У тебя как? – спросила по внутренней связи Арси, едущая чуть сзади меха.

– Пока по нулям, – с некой грустью отозвался Арджи. – Хотя… – он замялся. – Нет. Есть какой-то сигнал. Примерно… Километра два к северу.

– Жди меня, – серьёзно произнесла Арси, подбавляя газу.

Через пару минут она смогла догнать спрятавшийся среди кучки камней светло-фиолетовый спортивный автомобиль.

– Сигнал доносится оттуда, – тихо доложил как можно незаметнее трансформирующийся Арджампер, жестом манипулятора показывая на удалённый в глубину скалы вход. – Он очень слаб, но, может…

– Не суйся. Я первая, – довольно жёстко отрезав манипулятором путь хотевшему пойти вперёд Арджи, напряжённо сведя надлинзовые щитки, произнесла фемка, активируя оружие, и, пригибаясь, осторожно, но вполне уверенно направилась ко входу. Слегка замешкавшийся Арджампер, чуть сомневаясь, всё же последовал за ней. Войдя в темноту углубляющейся шахты, трансформеры, внимательно взирая по сторонам, были наготове.

– Ч-ш-ш, – ботка довольно громко шикнула, резким движением манипулятора преградив шедшему сзади боту путь. – Слышишь?

– Угу, – сдавленно гукнув, мех сделал короткий кивок головой. – Там. Дай-ка… – тихо промолвил Арджи, легонько отпихивая Арси в сторонку, заводя руку куда-то в раскрывшийся на бедренной части брони блок и достав оттуда некий изогнутый предмет продолговатой формы.

– Это ещё что? – тихим, хрипловатым тоном произнесла удивлённая фемка.

– Лук. Сам сделал, – с проскальзывающим оттенком довольства произнёс светлый мех, подмигивая яркой выразительной синей оптикой. – Я выгляну.

Прислушиваясь к шуршащим, отдающим какими-то каменными раскатами звукам где-то примерно за поворотом, Арджи, мысленно дав себе отсчёт до трёх, медленно выставил фейсплейт из-за угла. Напрягаясь всем телом, мехлинг тянулся всё дальше, наблюдая за катящимися камешками и осыпающимся гравием.

– Ох! И неужели здесь остались только эти крохи энергона?! – послышался резкий, неприятный голос явно недовольного меха, а вслед за ним – отчётливое звяканье стали и громкое оханье. Арджампер полностью выглянул, несмотря на требовательно одернувший его манипулятора Арси, заинтересовавшись, кто же это. На груде пыльных скопившихся камней, развалив все конечности в разные стороны, покоился довольно тощий, с виднеющимися крыльями мех, судя по типу корпуса – сикер, истомно охавший, пытаясь собрать себя.

– И что у меня за жизнь? – жаловался сам себе незнакомый трансформер, еле поднимаясь на ноги, отряхивая стальные пластины брони тощими манипуляторами и очищая грудную броню, на которой красовался фиолетовый значок «лисьей головы».

– Это десептикон! – выкрикнул изумлённый Арджи во весь вокодер, пугая тощего сикера.

– А! ЧТО?! Автоботы?! – испуганно взвизгнул дес, мгновенно реагируя, но направляя свою деятельность лишь на побег. Сорвавшись на своих ногах-спичках с места, он ринулся на всех парах вперёд, пытаясь выбраться из ловушки, со всего лёту оттолкнул замешкавшегося Арджи, приложив мехлинга в грудной отсек, и натолкнул его на расположенную сзади фемку, вминая её в скалу, отчего та, сильно ударившись головой о выступ, бессильно осела вниз.

– Арси! – ошарашенно воскликнул светлый мех, обращаясь к притушившей оптику ботке. Фемка смогла лишь, еле двигая манипулятором, направить его в сторону выхода со словами: «Беги… за ним…». Одобрительно кивнул ей, мехлинг, чувствуя ответственность, уложил фембота поудобнее и ринулся к выходу за беглецом. Выбежав на дневной свет, Арджи, оглядев площадь вокруг, заметил вдали вовсю улепётывающего сикера. Он уже успел опознать его, выгрузив в оперативную память разархивированные данные о составе десептиконского командования, которые когда-то предоставлял ему Рэтчет. Бывший заместитель Темного Лорда, «Тиран Небес», как он сам гордо называл себя, аэрокоммандер Старскрим… но в каком же жалком виде!

– Стой! – грозно выкрикнул светлый мех, останавливаясь, и, дав себе пару секунд для прицела и наводки, спустил стрелу с упруго натянутой тетивы лука. Тонкая, длинная стрела сорвалась с места почти со скоростью звука, раздирая напряжённый воздух заострённым наконечником, и врезалась в затверделую почву прямо у самых стоп Старскрима, заставляя тем самым испуганно вздрогнуть бывшего командующего, опешившего и отскочившего в сторону.

– Ни с места! Стой, где стоишь, – продолжал угрожать сопернику Арджампер, беря на прицел остолбеневшего, нервно прижавшего крылья сикера очередной поблёскивающей на свету стрелой.

– Ха! Ха! – Старскрим, повнимательнее осмотрев противника и его оружие, счёл это весьма забавным и расплылся в ехидной, ядовитой усмешке, спокойно поворачиваясь к серьёзно настроенному Арджамперу, гордо вздымая голову и уверенно поднимая опустившиеся крылья. – Что это за детская игрушка? – презрительно усмехаясь, произнёс серебристый сикер, махнув когтистым манипулятором в сторону натянутого лука. – Где твой ствол? Потерял? Давай! Покажи, что ты можешь, – засмеялся Старскрим, приглашающе разводя руками в стороны.

– Показать?! Сейчас я тебе покажу! – повинуясь порыву вскипевших эмоций, выкрикнул Арджи, автоматически сложил в три части метательное оружие, горизонтально навел прицел на врага и, моментально активируя трёхпушечный ствол, меткими, но не поражающими выстрелами атаковал встрепенувшегося десептикона. Один из нескольких выстрелов, летящих в деса, попал ему прямо в грудной отсек, сшибая авиатора с ног.

– Эта пушка… – растерянно прохрипел Старскрим, приподнимаясь с земли. – Где-то я уже её видел, – прокряхтел, моргая пылающими красными окулярами и смотря на стоящего вдалеке бота, так любезно ждущего, чтобы тот встал. – Почему ты не стреляешь? – с большей долей удивления пробормотал бывший зам Мегатрона. – Боишься?

– С лежачими не дерусь, – сухо произнёс сиреневый мех, сердито сведя надлинзовые щитки. – Таковы мои принципы, – не отводя от цели готового к стрельбе бластера, проговорил бот с уловимым чувством собственного достоинства, слегка постукивая по красному значку принадлежности на синем поясе.

– Хм. Кого-то ты мне всё-таки напоминаешь, – озадаченно хмыкнув, почёсывая остриём когтя узкий подбородок, размышляюще проговорил Старскрим, с интересом разглядывая бросающиеся в оптику знакомые черты в светлом корпусе бота. – Мы случайно не встречались?

– Нет. Я бы запомнил, – усмехаясь во всю лицевую, произнёс Арджи, выразительно заостряя изучающий взор смеющейся оптики на девичьей конструкции грациозных ног Старскрима, слегка насмешливо выгнув надлинзовый щиток.