Текст книги "Рыцарь-неудачник (СИ)"

Автор книги: SinSegi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Услышав детский смех, он обернулась. Это, скорее, произошло инстинктивно, нежели от интереса, чем занимается ребятня. Всё же он не простой ребёнок. Он! Будущий король, которому негоже отвлекаться на веселье. Некогда серьёзное личико Артура стало потерянным… Увидела он не только смеющихся детей, но и учителя, который передвигался туда-сюда странной походкой, будто бы в его теле не было никаких костей. А дети неуклюже повторяли его движения, следуя за парнем хвостиком.

Артур пребывала в смешанных чувствах. С одной стороны, ему было стыдно за столь неподобающее и невзрослое поведение учителя, с другой… Это его пуга́ло. Но боялась он не позора, а совсем другого. Матэо – необычный человек, значит, и вести он должен себя иначе, однако прямо сейчас он просто дурачится. Воин, который одним броском отправил трезубец на небеса, дурачится с детьми. Кроме того, Матэо и сам по себе является очень добрым парнем. Вот только резня в лесу у их дома показала другую его сторону. Он не сомневался ни секунды. Его движения были точны и несли лишь смерть врагам. Ни в чём, ни в одном ударе, ни в одном шаге Теккерей вчера не ошибся… И такая разница пугала мальчика.

– Рыцарь-Неудачник, – едва слышно проговорила Артур.

Именно так, по рассказам Эктора, называли и, может, до сих пор называют Матэо. Правы ли они? Если судить по его радостному и игривому поведению, в котором не было ничего от этикета, то да. Рыцарь должен быть примером всего самого лучшего, начиная от боевых навыков и заканчивая галантным и уважительным поведением, чего нельзя сказать об учителе. С другой стороны, у него есть то, чего нет у них, рыцарей – свобода. Пока король и рыцарь скованы кодексом, Матэо довольствуется всем, что может предложить жизнь, не боясь стать посмешищем. Матэо, и правда, плохой рыцарь, но согласна ли с этим Артур? Нет. Его учитель – величайший воин, которого он когда-либо встречала, который свободен от чужого мнения. Другими словами – дурак, который превзошел их, рыцарей.

– Артурчик! – продолжая ходить странной походкой, выкрикнул Матэо. – Давай с нами!

– Пожалуй, откажусь, – смиренно сказала Пендрагон.

Мальчик не в том положении, когда ему дозволено дурачиться. Он – будущий король целой страны, а значит, даже сейчас он обязана вести себя соответствующе. Конечно, часто возникали случаи, когда Артур выбивалась из своего амплуа, но все эти случаи связаны с Матэо. Каждый раз учитель выкидывал что-то, что либо смущало, либо немного злило или даже веселило мальчишку.

– Что здесь случилось?! – в страхе воскликнул какой-то мужчина, спрыгивая с подъехавшей повозки.

– О, Брэд, – Матэо мгновенно узнал местного мясника, у которого он покупает мясо, – Питт!

– На вас напали те монстры?! – бледный мужчина подбежал к Идеальному воину. – Ты их ведь убил, да?

– Эм… – недоуменно протянул Теккерей. – Чувак, у тебя чот нервишки пошаливают. Всё в порядке?

– Ходячие мертвецы! – он начал глазами искать сына и, когда увидел родную кровь на краю деревни вместе с матерью, немного успокоился.

– Брэд Питт, я, конэш, не хочу тебя обламывать, но этот сериальчик выйдет лет этак через миллион, – хихикнул Матэо.

– Я серьезно! – всплеснул руками нервный собеседник. – Я ездил торговать в земли лорда Оркнейского, но по пути обратно я увидел живых мертвецов! Их кожа… – вздрогнул он. – Мясо… Кости… Всё было видно! Я почти не спал всю дорогу сюда и, увидев это, – мужчина вытянул руки в разные стороны, пытаясь указать на деревню разом, – я подумал, что монстры добрались и сюда!

– Ну, тут были бандиты, которых я отделал как маленьких девочек, и я потушил здесь пожар, – как что-то само собой разумеющееся, сказал Матэо.

– Ох… – Брэд облегченно выдохнул, возложив руки на плечи Воина. – Большое-большое спасибо. Ты спас мою семью, Матэо.

– Да как два пальца об асфальт, – хмыкнул Теккерей. – А чо там с монстрами?

– Я не знаю, – покачал головой Брэд, убрав руки с собеседника, – восставшие мертвые – это плохой знак. Возможно, в землях Лорда Оркнейского и госпожи Морганы.

– М… – на секунду осекся парень. – Морганы? – удивленно спросил он. – Разве она не с… Как там его… – почесал затылок Воин. – Уриэлем?

– Господин Уриэн скончался много лет назад от неизвестной болезни, тогда госпожа Моргана вместе с ребёнком нашла убежище у Лорда Оркнейского.

– Ох… – поджал губы парень. – Ясно. Так значит, ты говоришь, что всякая нечистая сила ходит-бродит по землям большой шишки под именем Оркнейский, у которого в женах имеется Моргана с ребёнком?

– Да… – немного неуверенно ответил мясник.

– Тогда мне… – Матэо скосил взгляд в сторону и посмотрел на Артура, которая так же внимательно следила за разговором. – Нам стоит посмотреть чо там вообще происходит.

– Ты уверен? – обеспокоенно сказал мужчина. – Там наверняка замешана чёрная магия.

– Магия-шмагия – вся эта ерунда не остановит меня! Идеального Воина! – громко и уверенно заявил Матэо.

Удивленный столь смелым заявлением Брэд краем глаза увидел, как девочка-блондинка в мальчишеской одежде прикрыла лицо рукой.

– Артур! – с энтузиазмом в голосе Идеальный Воин резко развернулся к ребёнку. – Мы едем надирать задницы нечисти! Комментарий к Ремонт. Группа в ВК: https://vk.com/im?peers=274616777

====== Терминатор. ======

– Та-а-а-ак… – задумчиво протянул Матэо, рассматривая кривую рукописную карту. – Мы вроде бы уже в землях этого Орка.

– Лорда Оркнейского, – прозвучал рядом чертовски девчачий голос.

Парочка не торопясь ехала верхом на боевом коне, облаченном в невероятно тяжелую броню. Только увидев такого скакуна, любой бандит или головорез удрал бы в страхе – настолько он смотрелся грозно. Правда, всадники своим видом явно выделялись из всей враждебной ауры. Мальчик с невероятно милой девчачьей внешностью и симпатичный молодой парень, вертящий в руках карту. При этом оба они были одеты в максимально простую крестьянскую одежду, что несколько резонировало с мощной фигурой ездового животного.

– Мы должны проявить уважение к правителю этих земель, – смиренно закончила мальчик.

– Да-да, – Воин без доспехов продолжал вертеть в руках карту, – но его же тут нет? А значит, я могу не выговаривать его длиннющую фамилию, от которой я себе чуть яфык, – он высунул язык изо рта, – фе поломаф.

Артур могла лишь бессильно покачать головой. Вместо пустого спора, из которого в итоге никто не выйдет победителем, он решила ещё раз потрогать броню коня. Несмотря на то, что она кажется невероятно тяжелой, скакун без каких-либо видимых сложностей гордо продолжал шагать по лесу, не подавая ни единого признака усталости. В пути они находились уже несколько дней, и все эти дни конь даже не заржал от нагрузки. С чем это связано?

Может быть, на само снаряжение наложено какое-нибудь заклинание, которое нивелирует всю тяжесть доспехов? А может конь прошёл сквозь адские тренировки и привык ходить в полной боевой готовности? А возможно, тут верны обе эти теории. К тому же Артур ещё даже не видела броню учителя, которая тоже должна быть удивительной.

– Учитель, твоему коню не тяжело ходить в снаряжении? – мальчик аккуратно провела рукой по пластинам.

– Ты что, мой Терминатор вообще никогда не устаёт! – громко заявил Матэо.

– Терм… – Артур попыталась повторить столь сложное слово.

– Терминатор! – учитель поднял над головой руку с крепко сжатым кулаком. – Пред ним не устоит ни один монстр, а скачет он быстрее молнии!

– Пфр, – впервые за все путешествие конь хоть что-то «сказал».

– В смысле?! А кто меня от Леона спасал, когда он стал Фенриром? Вот тогда мы, конечно, повеселились!

– Фр-р-р-р… – Терминатор, кажется, не разделял позитивного настроя хозяина.

Артур же с каменным лицом смотрела на землю, которая почти вся покрылась длинными тенями деревьев из-за заходящего оранжевого солнца. Между верным скакуном и его хозяином всегда возникает невидимая связь, когда один беспрекословно доверяет другому, однако… Вряд ли человек способен разговаривать с животным. Конечно, Матэо может и вовсе оказаться не человеком, правда… Это всё равно было сложно для понимания будущего короля.

– Ох, чёрт, да где ж это место, – Теккерей вернулся к изучению карты. – Мы не потерялись, не волнуйся, Артурчик. Меня учил читать карты сам Эктор! Так что я прям щас быстро найду дорогу!

Впрочем, возможный факт того, что они заблудились, не волновал в данный момент юную особу. Ему сейчас было больше интересно, по-настоящему ли его учитель разговаривал с конём. С одной стороны, скакун мог просто фыркать хоть от той же жары, вот только почему он молчал все эти три дня пути?!

– Матэо, ты понимаешь своего коня? – зачем гадать, если можно спросить об этом?

– Конечно! А чего это мне его не понимать?

– Хр-р-р-ф… – снова как-то странно влез в разговор Терминатор.

– Да я не вешаю ему лапшу на уши! – Артур недоуменно притронулась к ушам. – Чувак, давай не будем разводить тут базар, – в голосе парня уже прослеживалось раздражение, – я не могу понять, в каком месте Брэд Питт видел зомбаков, – он огляделся по сторонам и потянул поводья, останавливая коня. – Да вроде бы… Тут… Или не тут…

Они остановились в чаще леса, неподалеку от едва протоптанной дороги. Артур сразу отметила, что по той тропинке ездят нечасто, поэтому потеряться тут довольно легко. К тому же наверняка именно из-за этого Лорд Оркнейский пока ещё не в курсе о произошедшем, в ином случае вся территория уже была бы оцеплена стражей во главе с рыцарем.

Вдруг послышался странный шум у земли. Артур мгновенно посмотрела вниз и увидела серую руку с облезлой кожей, сквозь которую проглядывались кости, схватившую за переднюю ногу коня. Душа ребёнка ушла в пятки, поэтому Пендрагон даже не подумала вскрикнуть. Вскоре рядом с рукой появился и череп, на который словно небрежно натянули мышцы и мясо. Терминатор, приложив усилия, поднял ногу, вырывая тухлую руку из земли и, по всей видимости, отрывая её от тела, а затем лягнул ожившего мертвеца в морду, разбивая на кусочки череп.

– Молодчик, Терминатор, – Матэо спокойно спешился и присел на корточки, чтобы поближе посмотреть на добитого мертвеца.

Артур же, пребывая в глубоком шоке, немного испуганно осматривал окружающую обстановку. Испугалась он не столько засаде, сколько отвратительному внешнему виду монстра. Вот напади на них разбойник, то мальчик бы даже не вздрогнула, но зомби всё-таки удалось напугать будущего короля, что очень сильно ударило по её гордости.

– Ну, походу, мы дотопали, куда нужно было, – Матэо тоже принялся оглядываться. – И куда теперь-то нам идти?

Пока Матэо, не воспринимавший неудавшуюся засаду всерьёз, пытался понять что делать дальше, Артур предалась рефлексии. Он испугалась. Испугалась не засады, а вида монстра. Словно какой-то маленький беззащитный ребёнок, а не будущий король Британии! Даже Терминатор не струхнул! Он, наоборот, молниеносно разделался с обидчиком, покусившимся на его ногу.

– Чо такое, Артурчик? – перед глазами ученика замаячил учитель. – Ты чо такой серьёзный?

– Ничего, – нахмурилась Пендрагон.

– Да ладно тебе, скажи!

– Я сказал, всё нормально, – мальчик отвернулась в другую сторону.

– Ёлки-палки, да ты себя как девчонка ведёшь, – ехидно промолвил Теккерей.

– Я не девчонка! – злобно воскликнула Артур, яростно посмотрев на Матэо. – Ох… – до неё только дошло, что он сделала. – Прошу простите меня, учитель, – мальчик спрыгнула с седла перед собеседником, – я не хотел повышать на Вас голос… На тебя голос… – поджала губы мальчик.

– Да всё нормально, чо ты как не родной, – легкомысленно ответил Матэо, растрепав золотые волосы ученика.

– Я просто… – Артур начала ёрзать на месте, пока Теккерей приводил её причёску в творческий хаос. – Испугался ожившего мертвеца.

– Ну ты ж ещё маленький, – пожал плечами парень, убрав руку с головы ребёнка, – я тоже в детстве боялся их.

Если вначале будущего короля немного задели слова учителя, то в конце её лицо аж засветилось. Получается, что и Идеальный Воин в начале своего становления чего-то боялся? Значит, для Артура ещё не всё потеряно, он точно сможет стать бесстрашным лидером Британии, на которого всегда можно будет положиться.

– Правда? – неверяще проговорила мальчик.

– Ну конечно, – улыбнулся он. – Да я вообще в детстве трусишкой был, – Матэо неловко отвёл взгляд в сторону, сложив губы в одну тонкую линию, будто бы стесняясь собственных слов. – Меня почти каждый мог легко напугать, ах-ха-ха…

Артур немного скептически смотрела на учителя. На того, кто одним броском отправил трезубец в небо и поубивал целую группу разбойников с помощью артефакта. На того, кого с уважением Эктор, признанный самим Королем Утером рыцарь, называл Идеальным Воином. И рассказ Матэо как-то не клеился в голове мальчика, словно он просто врал, чтобы успокоить её. Однако Пендрагон прекрасно знала, что он не врёт. У него не было доказательств, но он чувствовала, что учитель говорил от чистого сердца.

– Если ты чего-то боишься, то в этом нет ничего такого. Каждый чего-то боится, но, ты знаешь, я думаю, что это хорошо. Если человек не боится ничего, то это плохо… – парень завис на секунду с открытым ртом. – Блин, я тебе щас хочу такую речь толкнуть, но в голове она у меня звучит намного лучше, – сконфуженно рассмеялся Матэо.

– Спасибо за поддержку, учитель, – кивнула улыбающаяся Артур.

– Да я тебя всегда поддерживать буду, мы ж кореша теперь вообще капец! Ну, если я тебе, конечно, не надоем…

– Ты мне никогда не надоешь, учитель! – уверенно сказала Пендрагон. – Я надеюсь, что и в будущем Вы будете подле меня, сэр Матэо.

– Хах, – хмыкнул он, – ты ещё даже королём не стал, а уже называешь меня рыцарем.

– Потому что когда я стану королём, то сделаю тебя рыцарем… Нет, – покачала головой Артур, – я не просто сделаю, я верну тебе отнятый титул.

– Ты хотя бы знаешь, за что меня выперли со двора? – выгнул бровь Теккерей.

– Нет, но это уже неважно. Я уверен, что это просто было недопонимание.

– Если по чесноку, то там всё вообще сложно, – прикрыл глаза он. – Я потом тебе расскажу.

Матэо резко развернулся назад. Во вспышке света у него в руке появилось копьё, которое вмиг скрылось в темной чаще леса. Комментарий к Терминатор. Группа в вк: https://vk.com/club184376501

====== Скелеты. ======

Матэо резко развернулся назад. Во вспышке света у него в руке появилось копьё, которое вмиг скрылось в темной чаще леса. Этот бросок напоминал ему такой же, что и в деревне, поэтому в кого бы ни метил Идеальный Воин, его цель уже не жилец. За время разговора солнце уже почти скрылось за горизонтом, что сделало лес ещё более жутким и угрожающим. Казалось, что в каждой тени кроется монстр, готовый вот-вот выпрыгнуть из укрытия и съесть их.

– Стра-а-айк!!! – во всё горло заорал Матэо, которому совершенно было плевать на царящую жуткую атмосферу вокруг. – Пойдем позырим, – поманил он за собой Терминатора и Артура.

Артур с высоко поднятой головой шла в нескольких сантиметрах позади учителя. Он ни в коем случае не боялась, он просто не хотела отстать от учителя, чтобы не потеряться. Если они разделятся, то начнут искать друг друга, что может только сыграть на руку врагу. Никакого детского страха – только холодный расчет и стратегия.

– Как я их, а? – всплеснул руками Матэо.

Двое людей и один конь подошли к самому обычному дереву, которое выделялось только тем, что из его ствола торчало копьё с головами. Пять противно выглядевших голов восставших мертвецов были насажены на копьё, а внизу без признаков жизни лежали их тела. Артур помассировала висок, пытаясь восстановить картину в целом.

Учитель, развернувшись, кинул копьё в пятерых монстров и умудрился подгадать точный момент, когда они выстроятся в линию. Кроме того, копьё угодило им точно в рты – абсолютная точность, особенно если учитывать, что Матэо кидал чуть ли не вслепую. Данное достижение не менее впечатляющее, чем тушение пожара и победа в битве с головорезами.

– Ну, походу, нам в ту сторону. – Теккерей прикоснулся к копью, которое в следующее мгновение исчезло во вспышке белого света. – Погнали, – он снова поманил команду за собой.

Артур так же шла за учителем почти вплотную, опасливо озираясь по сторонам. Они находятся на вражеской территории, значит ни в коем случае нельзя расслабляться. Им нужно оставаться начеку, дабы снова не попасть в…

– Кх… – только и смогла вымолвить юноша, когда его чуть не обезглавил ржавый меч.

– Ту-ту, скелетончик. – Матэо был явно навеселе. – Не тронь моего короля! Я как первый рыцарь Его Величества не позволю тебе и пальцем коснуться его!

Артур под впечатлением от слов учителя перевела на него недоуменный взгляд, совсем позабыв о том, что её чуть не убили. Теккерей с широкой улыбкой стоял неподвижно, блокируя удар немёртвого, чьё костяное тело дрожало он напряжения, пытаясь преодолеть необычный меч Воина. Неужели Матэо уже готов дать присягу тому, кто ещё не успел стать королём?

– По факту, скелетонов бояться не надо, потому что они тупые. – Учитель подошёл поближе к монстру, продолжая держать его выпад в блоке. – Хоба! – И засунул два пальца скелету в его пустые глазницы. – Ахахахаахах! – на весь лес рассмеялся он. – Чёрт возьми, всегда хотел это сделать!

– Матэо…

Наставления парня имели смысл. Скелет как пытался побороть Идеального Воина в грубой силе, так и продолжал, правда, в данный момент мальчика больше интересовали заявление учителя и его меч. Зелёный клинок, сделанный то ли из неизвестного минерала, то ли из причудливого камня, с малым изгибом, по которому пульсировала неизвестная сила. Тёмно-зелёный клинок на секунду вспыхнул, после чего разрубил как вражеское оружие, так и его череп. Кости, некогда составляющие единое целое, вмиг рассыпались в одну небольшую кучу.

– Ха-ха! Легкотня. А вот щас может стать повеселее. – Матэо развернулся к темноте, откуда на них вышло четыре мрачных скелета, облаченных в грязную и в некоторых местах разорванную железную броню.

От них уже чувствовалась опасность, Артур чётко это осознавала, поэтому маленькими шагами принялась отступать назад, за спину наставнику. Парень провёл виртуозный пируэт оставляя зелёный шлейф в воздухе. Боевые скелеты только шагнули в их сторону, но тут же остановились. Теккерей немыслимым рывком сорвался с места, раскрутившись вокруг своей оси, чтобы провести круговую атаку, и остановился у них за спиной, отведя зеленый пульсирующий меч в сторону.

Как Артур вообще поняла, что произошло? Во-первых, ей очень повезло, что она не успела моргнуть, ведь Матэо чуть ли не телепортировался на короткое расстояние для обычного человека! Во-вторых, в пространстве остался зеленый шлейф, проходящий сквозь шеи каждого монстра, вот почему их головы упали на землю вместе с остальными костями.

– Боевая техника, – на одном дыхании сказала будущий король.

– Она самая! Скоро и ты так сможешь под моим чутким руководством! А пока просто привыкай к полю боя. – Матэо снова поманил коня и мальчика за собой: – Погнали дальше.

«Так вот что значит быть на поле брани», – пронеслось в голове у ребёнка.

Место, где сильный убивает слабого. Место, где нет места страху и сомнению. Адреналин зашкаливал в жилах Артура, поэтому он была возбуждена по максимуму! Страх, азарт, любопытство, волнение и нетерпение – всё это подталкивало его идти дальше за парнем и надеяться, что однажды именно он вот так будет вести в бой своих доблестных рыцарей!

Можно сказать, что и сейчас Пендрагон выполняет работу короля – следит за страной и устраняет проблемы в Британии. Конечно, в будущем он вряд ли будет лично присутствовать на всех операциях, однако это не отменяет того, что он всё равно действует на благо Британии. К тому же, грубо говоря, он в сопровождении своего рыцаря, так что данную вылазку однозначно можно назвать его первым маленьким походом.

Разумеется, мальчик представлял, что первыми его врагами, с которыми он будет сражаться сама, станут люди, но магия в этом мире тоже есть, поэтому и с ней наверняка тоже будут проблемы. Так что Артур направила все мысли на то, чтобы только наблюдать и учиться у мастера своего дела. Правда, была тема, которая не давала покоя ребёнку.

– Ты хочешь стать рыцарем подле меня, Матэо? – Артур шла максимально близко к нему.

– Я уже говорил, что из меня рыцарь такой себе, но раз уж сказал об этом, то значит буду, – довольно громко болтал парень, – за базар я отвечаю! А ещё я хочу посмотреть на Каме… – он издал утробный звук, сглатывая «лот».

– Что?

– Каменоломня… Извини, но спойлерить я не хочу!

– Клянусь тебе! Когда я стану королём, то первое что я сделаю, верну тебе титул рыцаря!

– С нетерпением жду, мой маленький король! – Матэо толкнул мальчика в плечо. – Но сначала тебе нужно будет выслушать мою историю, но это потом.

Во время милой беседы трое вышли из леса к пещере. Дружеская атмосфера, которая смогла вытеснить страх, исчезла, когда они увидели того, кто охранял вход в скалу. С земли поднялся двухметровый скелет, защищенный треснувшими доспехами и рогатым шлемом. Он оторвал с земли не менее большой молот, на котором виднелись следы невысохшей крови и куски мяса. Артур при виде такой махины выпала в осадок. Скелет подавлял ребёнка одним только своим присутствием, но Пендрагон не отступила. Он смотрела на его громадную фигуру с беспокойством, но без страха, потому что ему придётся стать тем, кто в будущем не должен боятся ничего.

– Ну что я могу сказать… – Матэо расслабленной походкой пошёл к скелету-переростку. – Чем больше они, тем громче им падать!

Монстр вознёс гигантское оружие над собой, а затем с огромной скоростью опустил его на маленького, по сравнению с ним, человека. Земля моментально покрылась большими трещинами от силы удара, а Артур и вовсе едва устояла на ногах от землетрясения, однако мальчик не отрывала глаз от спины учителя, который перед самым столкновением сделал шаг назад, пропуская перед носом атаку, а затем взобрался на молот и ловко пробежался сначала по древку, а затем по грязному наплечнику гиганта лишь для того, чтобы одним чистым движением зеленого клинка разрубить позвонки врагу.

Матэо высоко прыгнул с туши скелета и увесисто приземлился на ноги. Рядом с ним с громким глухим звуком упала отсеченная голова монстра, на которую он поставил ногу, с самодовольной улыбкой взглянув на ученика. Тело врага рассыпалось, поднимая небольшую пыль вокруг фигуры парня, тем самым ещё больше подчеркивая его крутизну.

По телу ребёнка пробежали мурашки от столь хоть и быстрой, но пафосной расправы над внушительным монстром. Это было настолько круто, что Артур хотела расплыться в улыбке, но он не могла себе позволить потерять лицо ещё раз, поэтому стоически пыталась унять восхищение. Впрочем, это не значит, что Артур должна промолчать.

– Ты невероятен, Матэо! – галантно улыбнулась Пендрагон, подходя к учителю.

– А то как же! – Парень был рад похвале ребёнка. – Стой! – Артур оступился от неожиданного сигнала наставника.

Теккерей развернулся к пещере. Теперь мальчик видела только его спину, однако она всё равно чувствовала всю его серьёзность намерений. Такой Матэо держал в напряжении даже её, союзника, из-за его ауры присутствия. Артур точно… Нет, он обязана стать такой же сильной, как учитель, а иначе какой будет прок от слабого короля?

Из темноты пещеры выбежала целая толпа голых существ с бледной кожей. Их худые тела, длинные тонкие волосы, острые длинные когти, а также маленькие острые зубы с чёрной как смоль слюной, заставили бы в ужасе драпать любого. Даже Артур снова испугалась, вот только он крепко сжала кулаки и кое-как подавила приступ паники.

Во тьме ночной вспыхнул яркий зеленый свет. Он горел настолько ярко, что ослеплял ребёнка. Даже монстры остолбенели от удивления. Зеленые языки пламени играли вокруг меча, завораживая ребёнка и гипнотизируя монстров. Все они чувствовали чистоту зеленого огня, а также его праведный гнев, который заставлял пламя танцевать.

Матэо взмахнул мечом. В монстров понеслась огромная и яркая волна зеленого огня. Раздался писклявый вопль тварей, чьи тела поглощало пламя. Они бились в конвульсиях на земле, стараясь погасить зеленое «бедствие». Артур отшатнулась назад от предсмертных воплей нелюдей, чьи тела буквально пожирал огонь.

Сможет ли он так? Не дрогнет ли он в будущем? Именно так король должен убивать врагов, чтобы не потерять доверия поданных. Если король проиграет бой, то кому тогда он будет нужен? Нужны десятилетия, дабы достичь того уровня, на котором сейчас находится Матэо. Под силу ли такое ему?!

– Ах-ха! Ах-ха! – Мальчик схватилась за грудь и начала учащенно дышать.

У него не получится. Его нежеланное тело никогда не станет таким, как у того же Матэо. Его нежные девичьи руки не смогут крепко держать меч в руке. А что, если все узнают об этом? Что тогда? От него все отрекутся? Он не сможет оправдать тех надежд, которые на него возложили Эктор и Он.

– Артур! – Чьи-то руки крепко схватили за его детские плечи и встряхнули. – Что такое?! – Дыхание Пендрагон постепенно восстанавливалось. – У тебя, блин, паническая атака, что ли?!

– Нет-нет… – слабым голосом промямлила он. – Я просто… Просто… Ничего… Все нормально…

– Я знаю, что я дурак, но даже я уже давно понял, что у тебя бывают приступы панической атаки. Чего ты боишься?

– Я ничего не боюсь…

– Хорош врать мне, Артурчик, – нахмурился Матэо, – скажи, в чем дело.

Мальчик глядела на парня напуганным и пришибленным взглядом. Казалось, что Пендрагон вот-вот откроется ему, но он не могла… Из-за своей гордыни. Признаться – это всё равно, что заявить о собственной слабости, коей ни в коем случае не должно быть у идеального короля. На то он и идеальный.

– Я не могу… – Мальчик стыдливо опустила глаза. – Давай мы поговорим об этом, когда вернёмся домой?

– … – помедлил на несколько секунду Матэо. – Ладно…

====== IT’S SHOWTIME ======

Темная пещера, освещаемая лишь редкими факелами, неряшливо валяющимися на земле. Здесь не было ни растительности, ни влаги, поэтому огонь не потухнет и не распространится дальше положенного. Сами факелы уже указывают на то, что тут орудует живой человек, потому что безмозглым живым мертвецам и уж тем более скелетам не нужен источник света.

Боевой конь по имени Терминатор остался у входа. Теперь спину женственного мальчишки никто не прикрывал, поэтому он как можно ближе шёл к учителю, чья походка стала менее быстрой. Было видно, что он осторожничает, но оскал на симпатичном лице наглядно показывал его готовностью к бою.

– Интересно, какой фигнёй тут мается наш некр, – тихо проговорил парень.

Артур совсем ничего не поняла из вышесказанного, однако благодаря накопленному опыту он уже могла примерно догадываться, о чем говорит учитель. Можно ли это считать маленькой победой? Без сомнения! Ведь он, будущий король, вообще не понимала слов учителя.

– Полагаю, ничем хорошим, – впрочем, он все равно не была уверена в правильности расшифровки высказывания парня.

– Да ты кэп! – ехидно ответил собеседник.

– Что?.. – непонимающе спросила мальчик.

– Капитан Очевидность, – Матэо одарил ученика заботливым взглядом.

– Что это?.. – Артур на секунду засмущалась, чтобы в следующий момент вернуть себе самообладание.

– Ну это…

И снова за разговором с учителем вся атмосфера ужаса в темной пещере, едва освещаемой факелами, исчезла. Даже снедаемая тревогой Артур вмиг почувствовала, как это давящее чувство исчезает из-за беседы с ним. Может быть, дело в его новой силе? Или это особая техника, которой он обучился во время странствий? Нет, дело было в другом. Матэо не боялся тех опасностей, которые таятся в тенях. Он смело шагал вперед, и его уверенность передавалась и ученику.

Уверенность – одно из тех качеств, присущих любому лидеру. Не важно кто ты, рыцарь или обычный купец. Если в тебе нет уверенности, люди не последуют за тобой. Уверенность. Артур положила руку на грудь, глядя на гордо выпрямленную спину впереди идущего учителя. Его слова превратились в простой неразборчивый звук, а Пендрагон вновь отдалась рефлексии.

Ему нужно быть уверенной в себе, в собственных силах, чтобы в будущем непременно сделать родину сильной. Только он на это способна, ведь в конце концов это его судьба. Но была ли Артур уверенна в себе по-настоящему? Нет. Пендрагон крепче сжала челюсть, заметив, что он сгорбилась. Эктор научил её ходить прямо, как подобает рыцарю, но сейчас в полевых условиях он сжалась от страха и тревоги, которые вновь начали подкрадываться к сердцу ребенка.

– Ох-х… – едва слышно вздохнула он, выпрямляя спину.

Ему нужно учиться. Учиться, учиться и еще раз учиться. В противном случае Британия никогда не увидит светлого будущего. Артуру необходимо стараться больше! С этого дня он будет трудиться ещё больше! Он будет вкладывать больше усилий, крови и пота в дневном и ночном обучении, чтобы стать Совершенным Королем!

– Вот такие дела, – заканчивая свой монолог, Матэо махнул рукой. – Кажется, мы пришли, – после этих слов парень остановился.

Артур выглянула из-за спины учителя и увидела конец тоннеля, переходящий в огромный зал, заполненный разной нечистью. Большая толпа разношерстных монстров стояла на своей половине зала и поджидала гостей, а за ней виднелась титаническая фигура какого-то существа. Только от одного взгляда на белую чешую трупа кровь в венах ребенка закипала то ли от ярости, то ли от нетерпения. Но с чем это связано?

– Похоже, нас приглашают, – хмыкнул Матэо.

Во вспышке света в его руке появился кинжал причудливой формы, которым он убивал разбойников у дома. Он воткнул его в стенку рядом с Артуром, а затем направился к армии нечисти со словами:

– Стой здесь, мой маленький король, – Матэо обернулся, показывая ему сияющую улыбку, – там опасно, – а затем уверенно направился на встречу опасности.

– Н-но… – все эти монстры выглядели невероятно опасными, поэтому Артур просто не могла не переживать об учителе.

– Побольше веры, – Теккерей согнул руку, показывая ему бицепс сквозь простую крестьянскую рубашку, – в меня.

– Я п-полагаюсь на тебя, – смиренно сказала Пендрагон. – Возвращайся без ран, – прикрыла он глаза.

– А-то как же! – он махнул рукой для красноты слова.

Уверенность в себе, а также детская непосредственность буквально шпарили из удаляющейся фигуры молодого человека, горделиво идущего на встречу к врагам. Его образ точно отпечатался в голове у Артура, словно у обычного ребёнка, когда он видит своего кумира. Сейчас он может только наблюдать, но скоро мальчик будет идти рядом с учителем к врагам, чтобы дать им бой, о котором сложится невероятная легенда!