Текст книги "Осколки зеркала Вечности и зелёная пантера (СИ)"

Автор книги: Silent Song

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Кэт и Майк посмотрели туда, в непроглядную темноту, где их подруга увидела нечто ужасающее и заставившее ее свалиться на землю, словно тряпичную куклу. Но Майк ошибся и устремил взгляд не совсем туда, куда указывала Джесси, а Кэт – именно туда.

Девочка увидела две ярко-красных точки, похожие на глаза. Они как будто светились изнутри, переливаясь ярко-алыми бликами, и Кэт невольно содрогнулась, едва заметно передернув плечами, но ноги держали ее крепко, и чувствовала она себя нормально.

Эти два глаза манили её.

Кэт пошла к ним, ничего не замечая вокруг. Она что-то шептала, но сама не понимала, что именно. А Майк остался стоять рядом с Джесси, уже потерявшей сознание.

– Кэт! Куда ты идёшь? – воскликнул Майк, когда заметил, что подруги нет рядом.

Но Кэт Кристаленс не откликалась. В этот момент ещё один прохожий, невольно ставший свидетелем произошедшего и стоявший рядом с ошеломленным подростком, тоже посмотрел в ту сторону. И с ним случилось то же, что и с Джесси. И это же произошло ещё с несколькими людьми.

Кэт уже успела скрыться за деревьями, она шла в том направлении, где видела кроваво-красные глаза, все время появляющиеся то тут, то там. Неведомое существо звало её, заманивало к себе. Кэт показалось, что таинственный обладатель этих глаз даже шептал что-то ее губами. Существо это оставалось тенью до тех пор, пока не попало под голубоватый свет луны, и тогда девочка, наконец, смогла его рассмотреть: оно было большим, похожим на волка, но будто бы призрачным – размытым и нечетким. Его ярко-красные глаза сверкали во тьме и манили Кэт Кристаленс.

Зверь был ужасен, выгибал могучую спину и скалил острые как бритвы клыки, но девочка шла прямо к нему, ничего не замечая и не слыша, как Майк звал её. Мальчик, хоть и порывался, не мог пойти за Кэт, так как должен был оставаться с Джесси и другими пострадавшими. И вдруг Кэт Кристаленс увидела какую-то фигуру в чёрном плаще с капюшоном. Мужчина это был или женщина, девочка не разобрала. Она всё приближалась к таинственному чудовищу. И когда до него оставалось совсем немного, странное существо исчезло! Прямо в него ударил яркий, неизвестно откуда взявшийся луч света. И непонятная фигура в капюшоне тоже пропала.

Кэт всё ещё смотрела туда, где только что произошла загадочная картина. Скоро она начала осознавать происходящее. Девочка рассеянно пошла туда, где совсем недавно (а может и давно, она не понимала) находились её друзья. Но там уже никого не было. Майк и другие прохожие помогли пострадавшим отправиться домой, в том числе и Джесси. Настроение Кэт Кристаленс было испорчено. Она понимала, что друзьям вряд ли понравится её, как им, скорей всего, показалось, равнодушное поведение и то, что она без оглядки кинулась непонятно куда. Но вскоре девочка стала думать о другом. О том существе. Что это было? Как оказалось там? Ведь Кэт никогда о таких странных животных не слышала. И почему Джесси стало плохо, а Кэт нет? Что так манило девочку? Ответы на все эти вопросы оставались загадкой.

========== Глава 11. Очень скучное Рождество. ==========

От праздничного настроения Кэт Кристаленс не осталось и следа.

Она сидела у окна, уткнувшись в холодное стекло лбом, и смотрела на медленно падающий снег. Девочка всё ещё думала о случившемся с ней недавно. А в это время её родители готовились к празднованию Рождества: ёлка уже давно стояла наряженная в гостиной, а стол мало-помалу заставлялся даже на вид вкусными блюдами в тарелках из дорогого сервиза, который мать Кэт доставала лишь по особо важным случаям. Сама Кэт помогла им с сервировкой, но потом снова ушла в свою комнату. И опять углубилась в свои мысли.

Может быть, то, что произошло с ней недавно, ей всего лишь показалось, почудилось или приснилось? Возможно, этот загадочный зверь был обычной бродячей собакой или, что более вероятно, вышедшим из леса на яркие огни волком – пусть немного необычным, – а Джесси просто плохо себя чувствовала. Если забыть о том, что люди не дергаются в конвульсиях без причины. Ведь в темноте Кэт могла не разглядеть все чётко или просто с большей лёгкостью, нежели обычно, принять воображаемое за действительное. Это, конечно, всё бы объяснило, если бы не фигура в плаще с капюшоном.

Все родственники девочки радовались. Они собрались в доме родителей Кэт, чтобы отпраздновать Рождество всей большой семьёй. Из гостиной слышались весёлые голоса, пение. Конечно, Кэт Кристаленс не ожидала, что с ней случится такая странная вещь, и собиралась праздновать вместе со всеми.

– Кэт, иди к нам! Ты чего сидишь в своей комнате? – раздался голос мамы.

– Ну хорошо, сейчас приду! – ответила Кэт с неохотой. Сейчас ей вообще ничего не хотелось.

Кэт недолго сидела вместе со всеми за обеденным столом, ей кусок в горло не лез, а от того, что все вокруг были такими весёлыми и раскованными, настроение совершенно не поднималось.

– Что с тобой, Кэт? – спросила у девочки её тётя.

– Просто настроения нет сегодня, – тихо ответила Кэт, и, поднявшись из-за стола, снова ушла в свою комнату.

Уединившись, она снова погрузилась в раздумья. Она не понимала веселья своих родных. Как можно веселиться, смеяться, желать друг другу счастья в Новом Году, когда с ней, её друзьями и ещё несколькими людьми произошло что-то подобное? Но Кэт тут же одёрнула себя: ведь она сама решила ничего не рассказывать, так как думала, что ей, скорее всего, всё равно никто не поверит. Да и сама девочка не очень-то верила в произошедшее – уж очень фантастично оно выглядело. Ведь никто никогда таких существ не видел. Потому что их нет. И как себя сейчас чувствовала Джесси, Кэт тоже не знала, просто не смогла себя заставить навестить её и показаться ей на глаза: ей было стыдно за то, что она практически бросила свою подругу, пусть и не совсем осознанно, когда та очень нуждалась в помощи. Кэт не была уверена, но Джесси стало плохо как раз после того, как она посмотрела в красные глаза зверя.

«Там что-то ужасное, оно красное!» – сказала тогда Джесси.

Тогда почему Кэт Кристаленс не потеряла сознание? Конечно, Майк тоже чувствовал себя нормально, но ведь он вполне мог посмотреть в другую сторону. Но подобное ничего не объясняло, лишь добавляло больше вопросов. Но потом девочка решила, что всё это ей приснилось. Ведь наяву такое случиться не могло? Да и когда зверь исчез, Кэт будто бы проснулась. Она до сих пор помнила, как рассеивался туман в голове, как она с трудом осознавала, где находится и что вообще делает.

Она ещё долго раздумывала над всем этим. Даже подарки, которые ей позже вручили счастливые родственники, не принесли ей никакой радости. Кэт чувствовала себя подавленной и опустошённой, и все следующие выходные провела в раздумьях.

========== Глава 12. Ссора. ==========

Каникулы кончились. Снова начались занятия.

Кэт Кристаленс ощутила, что в школе никто не был ей рад. Ни Майк, ни Джесси, которая уже выглядела абсолютно здоровой, к своей подруге даже не подходили, а наоборот, старались держаться на расстоянии. Да и все остальные тоже избегали Кэт больше обычного. Девочка понимала, почему друзья не хотят общаться с ней. Они обиделись на её равнодушие. Но что со всеми остальными? Это выглядело странным, так как им она ничего не сделала. Неужели это из-за того, что она не помогла Джесси в трудную минуту? И все теперь посчитали, что общаться с ней не имеет смысла?

Если девочка пыталась заговорить с кем-то, её или игнорировали, или отвечали в двух словах и уходили. Когда Кэт всё-таки попыталась начать разговор с её, как она надеялась, нынешними друзьями, те поспешно удалились. Девочка была удивлена таким поведением одноклассников.

Однажды Майк всё-таки подошёл к Кэт. Он даже сам назначил ей встречу. Неужели он передумал обращаться с ней так же, как и все? Или он хочет встретиться с ней далеко не для дружеской беседы?

Кэт Кристаленс пришла на встречу с Майком Слейном. Она не могла не прийти, ведь поговорить с ним – и не только с ним – было просто необходимо, потому что оставлять всё как есть было нельзя.

– Я хочу поговорить с тобой, – начал Майк без каких-либо приветствий, и его голосом, казалось, можно было бы легко заморозить воду в стакане.

– И что же ты хочешь мне сказать? – спросила Кэт как можно спокойнее, понимая, что в данной ситуации виновата она сама.

– Сжечь тебя надо, ты ведьма! – выпалил внезапно Майк.

Глаза Кэт широко раскрылись от удивления. Она – ведьма? Майк назвал её, Кэт, девушку, с которой так сильно сдружился за последние полгода, ведьмой? Она никак не ожидала такого от Майка Слейна.

– Ч-что? – Кэт глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе ясность мышления.

– В том, что все игнорируют тебя, нет ничего удивительного, – взволнованным голосом проговорил Слейн. Глаза его лихорадочно блестели на солнце. – Я тебя звал, а ты не откликалась, хотя всё слышала и находилась не так уж и далеко от меня. Ты должна была прийти на помощь. – Майк замолчал, уставившись себе под ноги и тяжело дыша.

Кристаленс понимала, что Майку тогда было страшно, он не знал, что ему делать, а она просто убежала, оставив его одного. Она понимала, но просто не могла не искать себе оправданий. Да, она действительно не откликалась на оклики друга, да, она бросила и его, и беззащитную Джесси, но ведь Кэт делала всё это неосознанно! Она ведь не контролировала себя! А Майк, не зная этого, называет её ведьмой.

– А ты тогда оказалась совершенно равнодушной ко всем, кроме себя, – вновь заговорил Слейн, но уже спокойнее. – Тебе не нужны друзья. Теперь я понял, почему у тебя так мало друзей. И вообще, каким бы смешным это не казалось, я думаю, что ты ведьма. И то, что произошло с Джесси и остальными людьми, твоих рук дело. Ведь я слышал твой шёпот. И сама ты светилась. Я наконец понял, кто ты на самом деле. Возможно, ты специально подружилась с нами. Я считаю, что ты ведьма и тебя надо сжечь.

– Ты из средневековья? И вообще, с тобой всё в порядке? – с усмешкой спросила Кэт. Её сначала шокировало это оскорбление, но потом начало смешить.

– Конечно, насчёт ведьмы я могу ошибаться, но друзей ты беречь точно не умеешь.

– Скорее, второй вариант. Я никогда не думала, что моя лучшая подруга окажется такой равнодушной, – послышался другой голос. Это пришла Джесси.

– Ты нам больше не друг, Кэт Кристаленс! Задумайся, почему! – сказал Майк, и они с Джесси ушли, даже ни разу не оглянувшись.

========== Глава 13. Новое появление загадочного волка. ==========

Шли унылые и скучные дни. Некоторые по-прежнему избегали Кэт Кристаленс, а некоторые начали смеяться и издеваться над девочкой. Так как Кэт ни с кем не общалась, она бы и не узнала об этом, но однажды случайно услышала разговор двух одноклассниц, нарочито громко шептавшихся.

– Майк и Джесси мне рассказали, что тогда она была похожа на зомби, а ещё как будто оглохла! Может, она действительно глухая? – насмешливо протараторила первая и сверкнула глазками в сторону Кэт.

– Не знаю. Возможно. А на зомби она и так похожа! – подхватила вторая.

– А ещё Майк и Джесси сказали, что она светилась!

– Да она прям вообще звезда! – раздался громкий смех.

– Ну это понятно! А ещё Майк говорил, что она шла вперёд, не видя ничего перед собой!

– И что? Натолкнулась на что-то?

– Нет, не успела. Но интересно, если бы она натолкнулась, услышала бы что-нибудь?

– Не думаю.

– Ой, смотри! Наша звезда идёт!

О Кэт Кристаленс теперь ходило много дурацких слухов и сплетней.

Все над ней смеялись. И конечно, никто не желал разговаривать с Кэт. А если кто-то нечаянно устремлял взгляд в её сторону, сразу отворачивался, чтобы не видеть девочку, а иногда начинал смеяться. Это делали все, за исключением одного человека – тихого, молчаливого и незаметного Эдмунда Саннорта. У него тоже, как и у Кэт, не было друзей или просто товарищей, с которыми можно было бы общаться. Никто над ним не смеялся, но особого внимания на него не обращали. Он как будто существовал отдельно от всего остального мира.

Время шло. Настала весна.

Насмешки и издевательства над Кэт Кристаленс продолжались. Никто с ней по-прежнему не общался, поэтому она выходила из дома, только чтобы пойти в школу или сходить в магазин.

Однажды Кэт Кристаленс возвращалась из магазина – её мама попросила купить продуктов к ужину. Уже был вечер. Стемнело.

Вдруг Кэт услышала какой-то странный звук. Он доносился из кустов. Девочка прислушалась.

«Неужели опять это существо?» – подумала она. Это, конечно, необязательно должно было быть именно то странное чудовище, которое, как думала девочка, ей тогда померещилось, но она так и не смогла прогнать его образ из своих мыслей.

Но пока что Кэт ничего не видела. Людей вокруг неё не было. Девочка взволновано огляделась, но так ничего и не заметила, ведь, как и в тот раз, на улице было темно. Только слишком тихо вокруг – даже подозрительные звуки исчезли. Кэт вновь подумала, что это её разыгравшееся воображение, но ей всё равно было не по себе.

Она хотела было пойти домой, но ей стало страшно поворачиваться спиной к чему-то, что спряталось в придорожных кустах. Тогда она решила подойти поближе. И внезапно Кэт увидела в кустах два горящих огня.

«Это опять они!» – подумала девочка. Огни снова манили и призывно мерцали красным светом. И Кэт опять пошла к ним. Едва сделав пару шагов, она увидела то самое существо, страшное и безобразное. Оно беззвучно скалило острые клыки; тёмная шерсть стояла дыбом.

И, как и в прошлый раз, Кэт показалось, что чудовище больше похоже на призрака. Его фигура колыхнулась в темноте, и вдруг всё исчезло. Кэт Кристаленс снова как будто бы очнулась от сна.

– Наверно, я слишком устала, – сказала самой себе девочка и пошла домой.

Она решила всё рассказать родителям, хотя понимала, что те вряд ли поверят ей, но, может, они дадут какой-нибудь совет. И Кэт всё сказала своей маме.

Сначала женщина очень удивилась, потом испугалась, а затем произнесла:

– Кэт, тебе это просто почудилось. Ты слишком переутомляешься. Я думаю, тебе стоит отдохнуть.

Девочка согласилась со своей матерью, однако её смутил испуг на лице женщины, когда та услышала рассказ о таинственном звере. Но теперь лицо мамы было абсолютно спокойным. И Кэт успокоилась. Она решила, что действительно очень устала, а то существо было обычной бродячей собакой.

========== Глава 14. Поездка в лес. ==========

Настало лето. Начались экзамены в школе.

Кэт Кристаленс, которая долго к ним готовилась, всё сдала на «отлично». Ей в последнее время нравилось учиться. Друзей у Кэт до сих пор не было. Да и как бы они появились? Все продолжали смеяться и издеваться над девочкой или попросту избегали. Поэтому ей было больше нечем заняться, кроме как сидеть за учебниками. Но её это особо не беспокоило, как и то, что Майк и Джесси продолжали смотреть на неё, как на прокажённую. О призрачном красноглазом волке Кэт теперь почти не думала. Она больше не видела его, поэтому решила, что это был странный сон или ей просто показалось. И теперь, когда всё было спокойно и ничего необычного не случалось, девочке становилось смешно от тех мыслей о ужасном мистическом звере.

«Я тогда вела себя как маленькая девочка, которой приснился страшный сон после страшной сказки на ночь», – думала Кэт с усмешкой.

Однажды Кэт Кристаленс узнала, что родители одной из её одноклассниц собрались поехать на ночь в лес и приглашают поехать вместе с ними всех друзей и одноклассников своей дочери. Конечно, сама девочка избегала Кэт, но ведь её родители приглашали абсолютно всех желающих. Да и Кэт Кристаленс в этом лесу никогда не была, а леса в тех краях были очень красивыми. И, конечно, Кэт очень захотела съездить туда и посмотреть. Да и тем более на ночь. А ночью лес таил в себе множество интересных загадок. Эта поездка должна быть захватывающей.

«Я должна поехать туда! Я не могу пропустить такую поездку!» – сказала себе Кэт Кристаленс. И это решение было окончательным. Ведь девочка всегда мечтала побывать в том лесу, да ещё и ночью, и она не могла упустить такой шанс. Весь вечер следующего дня Кэт готовилась к поездке. У девочки впервые за долгое время было очень приподнятое настроение, потому что её мечта детства обещала сбыться.

На следующее утро Кэт Кристаленс вместе со своими одноклассниками и родителями той девочки отправилась в лес.

– Будьте осторожны, не отставайте и не теряйтесь, – предупредила мама девочки. – Вы уже не маленькие, я думаю, что всё понимаете.

– Конечно! Мы ведь знаем, какая на Вас большая ответственность! – серьёзно произнёс кто-то из ребят.

– Я очень рада, что вы всё понимаете, – ответила женщина.

– Мы будем несколько раз останавливаться, чтобы поесть и отдохнуть, а вечером вы все будете спать в палатках, – пояснил её муж.

Поездка до леса заняла больше трёх часов, но когда они, наконец, приехали, то все как один стали восхищённо оглядываться и осматривать всё вокруг. Далеко в лес ребята углубляться не стали – велика была вероятность наткнуться на диких зверей, коих в этих местах было предостаточно.

– Как же здесь красиво! Я всегда мечтала здесь побывать! Вот только не пойму, почему родители меня сюда никогда не возили! – воскликнула одна из девочек. У Кэт Кристаленс были похожие мысли.

– А я уже был здесь, – проговорил один из мальчиков.

Как только вещи были разгружены, а палатки поставлены, все мигом принялись ходить по округе и осматриваться.

– Какая красота! – восхищались многие.

В лесу было действительно очень красиво. Молодые, но могучие деревья частично поросли зелёным мхом, на солнышке между лесными гигантами грелись пухлые кустарники и множество цветов, то тут, то там выглядывавших из травы. Даже воздух здесь пропитался особым запахом свежей зелени.

Вскоре все собрались в лагере, чтобы пообедать. Вот только два человека из всех есть не стали, так как у них совсем не было аппетита. Это были Эдмунд Саннорт и Кэт Кристаленс.

– Эй, Кристаленс, ты худеешь что ли? Правильно делаешь! – издевательски засмеялась одна из девочек.

– Я прошу без оскорблений, они совсем не нужны, – сказала женщина. Ей такое отношение не понравилось.

Та девочка, конечно, говорила неправду, потому что Кэт вовсе не была полной, но просто не могла не вставить язвительное замечание на этот счёт. На Эдмунда Саннорта никто, как и всегда, не обратил внимания. Затем, когда все поели, они снова пошли осматривать лес.

– Как жаль, что завтра мы уже возвращаемся домой! – грустили некоторые. Кэт думала также. Ей совсем не хотелось уезжать назад. Здесь, в лесу, ей очень нравилось. Она стояла в тени деревьев и наслаждалась этим чудесным днём.

Вечером все снова собрались, чтобы поесть. У Кэт почему-то снова не было аппетита. Эдмунд Саннорт тоже отказался есть.

– Кристаленс точно похудеть решила! – вновь стали насмехаться некоторые.

– Почему вы не едите? – спросили удивлённые родители одной из девочек.

– Я не хочу, – честно ответила Кэт. Ей самой казалось странным, что после такого большого перерыва без еды она не чувствовала голода.

– Вы здоровы? – забеспокоилась женщина.

Кэт и Эдмунд ответили, что они вполне здоровы и чувствуют себя нормально. И всё же не до конца успокоившиеся взрослые решили оставить немного еды для ребят, если те вдруг захотят подкрепиться ночью. После сытного ужина все разбрелись по своим палаткам и легли спать. Настроение у всех было приподнятым.

========== Глава 15. Зелёная пантера. ==========

Ночью Кэт Кристаленс не спалось. Она прислушивалась к ночным звукам леса: стрекотали кузнечики, мягкий ветерок шелестел в листве деревьев, где-то вдалеке коротко вскрикнула неизвестная птица. Она пролежала так долгое время, надеясь, что эти звуки её убаюкают, но это не помогало заснуть. Девочка постоянно ворочалась, и сна не было ни в одном глазу.

Тогда Кэт вспомнила, что лес ночью кажется более таинственным, чем днём, а значит, и осматривать его ночью будет намного интереснее. Немного поразмыслив над этим, она решила выбраться наружу. Так как девочка легла спать прямо в одежде, долго ей возиться не пришлось, только накинуть сверху лёгкую курточку – ведь в позднее время суток всегда холоднее.

Кэт Кристаленс, захватив с собой фонарик, тихо вышла из палатки. Ночь действительно оказалась холодной. Кругом было сыро: не так давно прошёл дождь. Девочка некоторое время стояла на месте, прислушиваясь к тихому посапыванию из соседних палаток. Кэт пришла к выводу, что она одна бодрствовала в данный момент, и все её одноклассники безмятежно спали, укутавшись в тёплые одеяла. С листьев деревьев и кустов капала вода. Девочка не понимала, как люди могли спать этой ночью. Тёмная и неизведанная даль, таящая в себе множество загадок и опасностей, просто не могла не воодушевить Кэт Кристаленс на приключения.

«Нет! Я не могу пойти туда! Этого делать нельзя!» – пытался достучаться до Кэт здравый смысл. Она посветила фонариком вперёд, но свет был очень слабым, и девочка мало что смогла различить. Ещё некоторое время она раздумывала, что же ей делать. Стоило ли далеко отходить от всех? Любопытство мучило девочку, но она понимала, что разумнее и безопаснее было бы никуда не уходить и остаться рядом со всеми, ведь в темноте её одну, беззащитную, могло поджидать что угодно.

Но вдруг где-то вдалеке мелькнул огонёк. Кэт посмотрела туда. Теперь любопытство начало её мучить ещё сильней. Девочка устремила взгляд в сторону тусклого сгустка света. Разум говорил ей, что далеко уходить в неизвестном направлении очень глупо и опасно, но неизвестность так и притягивала Кэт к себе. Через некоторое время девочке стало скучно бороться с собой, хотя и сна у Кэт не было ни в одном глазу. Она чувствовала себя бодро, да и стоять просто так тоже не имело смысла, к тому же в одной лёгкой куртке ей уже становилось зябко. Появилась мысль вернуться назад, в тепло, но сразу же улетучилась, потому что Кэт опять посмотрела в сторону огня. Теперь он уже не был таким тусклым!

«Наверно, там кто-то есть», – решила девочка. Любопытство с новой силой разгорелось в ней. Ей очень захотелось посмотреть, что же там было, но идти к этому огоньку девочка пока что не решалась. Она продолжала размышлять. Тёмной ночью она могла легко заблудиться и не найти обратной дороги, или случайно свалиться в какую-нибудь канаву и повредить себе что-нибудь, или даже наткнуться на дикое животное, которое вполне могло оказаться не слишком безобидным. Но вскоре любопытство всё-таки пересилило доводы разума: она решила пойти и посмотреть, что там.

«Находится этот огонёк не так уж и далеко отсюда». Она была уверена, что найдёт обратную дорогу и не потеряется. Ей хотелось хотя бы издалека глянуть, что же там было. Кэт не успела сделать и шагу, как внезапно кто-то остановил её. Неизвестный положил руку ей на плечо, и девочка еле сдержалась, чтобы не закричать от неожиданности. Когда она обернулась к таинственному незнакомцу, то очень удивилась – перед ней стоял Эдмунд Саннорт! Похоже, ему тоже не спалось. Вот только Кэт не понимала, как она его не заметила раньше. Наверное, Кэт Кристаленс слишком сильно погрузилась в раздумья.

– Я не думаю, что тебе стоит идти туда, – произнёс Эдмунд.

– Почему? Ты знаешь, что там? – спросила Кэт, немало удивлённая такой неожиданной встречей посреди ночи.

– Да. Я знаю, что там. И для тебя оно очень опасно.

– И что же это?

– Это зелёная пантера. Знак древнейшего и величайшего семейства тёмных магов – семейства Маунвертов.

Кэт Кристаленс внезапно рассмеялась. Серьёзное и озабоченное выражение лица Эдмунда вместе с той ахинеей, что он сказал, выглядело в глазах Кэт как минимум комичным. Почему-то ей вспомнились слова Майка Слейна о том, что она ведьма и её надо сжечь. Ну и глупость.

– Что ты сказал? Зелёная пантера? Знак тёмных волшебников? Что за чепуху ты несёшь? Знаешь, Саннорт, мне сейчас не до сказок. И ты думаешь, что я поверю той ерунде, которую ты мне сейчас наговорил? – с улыбкой спросила Кэт, светя фонариком прямо Эдмунду в лицо, от чего тот чуть повернул голову в сторону.

– Но я говорю правду, – также серьёзно продолжил он. – Там действительно зелёная пантера. Просто с такого расстояния ты не можешь увидеть её.

– Ты точно здоров? – уже без смеха спросила Кэт.

– Да, абсолютно.

– А вот мне кажется, что нет.

– Если ты мне не веришь, тогда давай пойдём туда вместе. Я покажу тебе зелёную пантеру.

Но Кэт Кристаленс снова засмеялась.

– Ну уж нет! Смотри-ка ты лучше сам на свою зелёную пантеру! Думай об этих Маунвертах или как их там! Одним словом, не впутывай меня в эти волшебные штучки. И вообще, ты думаешь, что я куда-то пойду с таким сумасшедшим и ненормальным, как ты?

– Ну, хорошо. Можешь идти одна. Но только не смотри зелёной пантере в глаза.

– Можешь больше не стараться мне что-то объяснить. Я и так уже всё поняла. Ты ненормальный, вот и всё!

И, снова глупо рассмеявшись, Кэт пошла прямо к тому загадочному огню. К сожалению, за деревьями его было плохо видно, и Кэт Кристаленс с трудом могла разглядеть хоть что-либо. Девочка всё ещё смеялась над словами Эдмунда Саннорта, но внезапно вспомнила о тех призрачных волках с красными глазами и поняла, что она такая же сумасшедшая, как и Эдмунд. Потому что видела то, во что другие ни за что бы не поверили. Ведь она могла рассказать мальчику о тех волках, а не начинать называть его ненормальным. Но уже было поздно.

Кэт приближалась к непонятному огню. Чем ближе она подходила, тем отчётливее различала, что это огонёк был зелёного цвета, и от этого ей стало не по себе. Когда Кэт подошла почти вплотную, то застыла на месте от удивления – в странном свечении угадывалась самая что ни на есть настоящая пантера!

И Кэт Кристаленс задала себе вполне резонный вопрос: «Я сумасшедшая?».

========== Глава 16. Таинственный коридор. ==========

«Я точно сумасшедшая!» – думала Кэт, глядя на зелёную пантеру.

Первое, что ей захотелось сделать, – вернуться назад в лагерь и извиниться перед Эдмундом, потому что, кажется, она тоже сошла с ума, а значит, у неё не было права говорить подобное о мальчике. Внезапно зелёная пантера повернулась к Кэт, и их взгляды встретились, ошарашенный – Кристаленс, и пронзительный – пантеры. От этого взгляда у девочки появилось чувство, словно она впадает в забвение. Она уже ощущала нечто похожее, когда смотрела на призрачного волка, но теперь это ощущение было гораздо сильнее. Теперь у девочки была только одна мысль: «Нужно идти, бежать за зелёной пантерой, не отставать от неё».

Пантера понеслась куда-то дальше в чащу, а Кэт старалась поспеть за ней. Девочка не обращала внимания на ветки, которые царапали ей руки и лицо. Она всё бежала за таинственным зверем, который легко и грациозно, как будто бы слегка взлетая, нёсся впереди. И внезапно на том месте, где только что была зелёная пантера, появилась яркая светящаяся точка. Животное легко прыгнуло туда и исчезло в ярком сиянии. Кэт Кристаленс, не задумываясь, прыгнула следом. Кэт чувствовала, что она куда-то летела, а вокруг была пустота. Когда девочка пришла в себя, то полёт уже был окончен.

«Где я?» – это была первая мысль, которая пришла ей в голову. Кругом была кромешная тьма, всё тело болело, а лицо и руки, исцарапанные ветками, словно горели огнём. «На лес это не похоже», – предположила девочка. Ничего не было слышно. Стояла мёртвая тишина. Ни ветра, ни шелеста листьев. Ничего. Кэт попыталась на ощупь найти дорогу, но в каком направлении нужно было двигаться, она не знала. Фонарика у неё с собой не оказалось. Похоже, что в погоне за зелёной пантерой она его выронила, и он остался в лесу.

Через некоторое время, когда глаза девочки немного привыкли к этой темноте, она смогла разглядеть, что находится в какой-то комнате. И вдруг в этой мёртвой тишине послышался какой-то шорох.

– Кто здесь? – тихо спросила Кэт. Но шорох продолжился, а ответа не последовало. – Здесь есть кто-нибудь? – повторила вопрос девочка уже громче. – Где я? Это всё происходит со мной наяву?

Ответа вновь не последовало. Внезапно где-то в другом конце комнаты раздался громкий вскрик, шорох, а затем хлюпанье. Кэт неохотно пошла к тому месту, откуда доносились странные звуки, и так и замерла, чуть не споткнувшись о что-то. На полу в какой-то непонятной луже, облепленная странными существами, похожими на крыс, лежала девушка. Она молчала, но изредка из её горла вырывались хрипы и болезненные стоны.

Кэт ничего не понимала, внутри у неё всё похолодело. И вдруг с потолка закапала непрерывным потоком какая-то жидкость. Несколько капель попало на одежду Кэт, но она вовремя успела отскочить в сторону.

«Что это?» – с удивлением подумала она. Но не успела она ничего понять, как на неё набросились те существа, похожие на крыс. Они прыгнули ей на руки и начали кусаться. Кэт Кристаленс трясла руками, пытаясь отбиться от этих «крыс», но это было бесполезно. И вдруг девочка почувствовала, как по её рукам потекла какая-то жидкость. Это был яд. Кэт, всё ещё пытаясь что-то сделать с животными, посмотрела на потолок. Там было множество таких «крыс»! Они, прицепившись к потолку, смотрели вниз, и из их раскрытых пастей тяжёлыми каплями срывался вниз яд.

Незнакомая девушка лежала в луже яда, а зверьки облепили её. Они не пожирали свою жертву, а просто медленно мучили её, причиняя невыносимую боль. Девушка уже не издавала ни звука. Было непонятно, жива она или уже нет. Кэт осматривала всё вокруг в поисках выхода. Ей не хотелось оставаться в этой ужасной комнате. Она начала срывать отвратительных зверьков со своих рук и, на своё счастье, почти сразу нашла выход.

Кэт вышла из непонятной комнаты в тускло освещённый коридор. Зверьки больше не кусали ей руки. «Крысы», похоже, остались в той тёмной комнате. Кэт Кристаленс посмотрела на свои руки, но никаких ран, кроме царапин от веток, на них не было, зато рукава её куртки были больше похожи на решето. Девочка осмотрелась вокруг. Она всё ещё не могла понять, куда попала. Это место было ей совершенно незнакомым, и как вернуться назад, Кэт не имела понятия. В коридоре было множество дверей. Девочка не знала, в какую из них ей лучше войти, ведь в комнате могло поджидать что угодно и похуже тех непонятных зверьков.

«Но ведь где-то должен быть выход», – уверяла себя Кэт. Вот только если она всё-таки найдёт выход, куда он её приведёт? Девочка решила пойти наугад и вошла в первую попавшуюся дверь.

Здесь было так же темно, как и в первой комнате. И, кроме того, очень жарко. Кэт немного постояла на месте, не решаясь пройти дальше, но вдруг обожглась обо что-то. Когда её глаза немного привыкли, Кэт осмотрелась. В комнате становилось всё жарче и жарче. Иногда девочка обо что-то обжигала руки. Но никакого огня Кэт не видела. Девочка помнила, где дверь, поэтому незамедлительно хотела выйти, но дверь, к огромному удивлению Кэт, оказалась заперта. Вот только кто её запер? Сама девочка помнила, что она оставила дверь открытой, чтобы у неё была возможность выйти в любой момент, ведь она не знала, что может поджидать её внутри.